Loyautés villageoises en Bohême hussite : à la recherche du bien céleste et terrestre

1C’est pour moi un grand plaisir d'offrir ce petit texte en cadeau à un maître de l'archéologie médiévale française et européenne, qui a tant aidé mes collègues tchèques durant les années sombres d’un passé récent. Je suis honoré de l'appeler mon savant collègue et ami. Je me réjouis d'autant plus que l'objet présenté ici n'est pas inconnu de Jean-Marie Pesez. En effet j’ai déjà montré une photo du carreau de poêle de Morašice lors de ma conférence à l'École des Hautes Études en Sciences Sociales à Paris, en 1985, quand j'ai eu l'occasion d'élargir mes connaissances grâce à l'aide amicale et au soutien inlassable du Professeur Pesez.

2Au cours de mes recherches en Bohême de l'Est, un carreau de poêle trouvé au village de Morašice, près de la ville de Litomyšl (district de Svitavy), m'a été confié pour l’interpréter par P. Josef Malý, l'inoubliable curé de Morašice, connaisseur éminent des antiquités locales. Je n’ai réussi à tenir ma promesse d'une analyse iconographique qu’aujourd’hui, le reste de la collection archéologique du P. Malÿ se trouvant entre mes mains.

3Selon ses propres informations, le P. Malÿ avait récupéré le dit carreau de poêle dans un tas d'argile, à la suite de travaux de terrassement dans la maison n^o 39, ancienne résidence du bailli du village de Morašice1.

41. Ce fragment provient d'un carreau du corps d'un poêle. Sa hauteur maximum est de 174 mm et sa largeur maximum de 159 mm ; le diamètre du médaillon central est de 148 mm. Il est constitué d’une fine argile rosée, sans traces de fumée ni d'enduit et porte des empreintes spiraliformes au revers de la plaque centrale. Des empreintes de grattage sont également visibles au centre du revers. Les craquèlements sur la partie supérieure du bas-relief sont probablement dus au mauvais état de la matrice. Le médaillon central porte l’image d'un personnage royal barbu, couronné, tenant le sceptre et l'orbe, vêtu d'un manteau d’apparat à agrafe. Il est assis sur un trône en forme de porte de fortification ouverte et flanquée par deux oiseaux couronnés (aigles ou paons), ainsi que des blasons de ses terres. Une inscription [CO]MECIECOMMIE[C ?O ?E ?] se trouve sur la bordure du médaillon central (Fig. 1, 2). Elle est datée du XVe ou du début du XVIe siècle2.

5Quand j'ai commencé à m'intéresser à ce carreau tout à fait extraordinaire, mon savant collègue et ami Jan Frolίk a attiré mon attention sur l'existence d'un autre carreau du même type qu'il avait trouvé au musée de Chrudim, une ville du district de la Bohême de l'Est, à environ trente kilomètres au nord-ouest de Morašice. Ce carreau n'était pas inventorié par le musée et les circonstances de sa découverte demeurent donc inconnues. Jan Frolίk croit pourtant qu'il serait logique d’envisager une origine locale. Je le remercie pour sa permission amicale de publier ici cet artefact.

62. Autre fragment d'un carreau de corps d'un poêle : ses dimensions sont une hauteur maximum de 131 mm, une largeur maximum de 132 mm et un diamètre pour le médaillon central de 180 mm. Il est constitué d’argile rouge foncée. L’iconographie et la datation sont identiques au carreau précédent, mais il provient évidemment d'une matrice différente3 (Fig. 3, 4). Il est conservé au Musée de Chrudim (sans numéro).

7Étant donné que cette composition ressemble bien plus aux modèles sphragistiques qu'héraldiques, je me suis lancé à la recherche d'un souverain de Bohême du XVe siècle (ou du début du XVIe), qui utiliserait un grand sceau semblable. Ma tâche a été facilitée par le fait que les deux blasons situés à gauche du roi assis, la double croix et l'écu fascé, appartiennent manifestement au royaume de Hongrie. Il peut donc s'agir des rois jagelloniens, Vladislav, roi de Bohême et de Hongrie (1490-1516) ou encore de Louis (1516-1526) ou de Matthieu Corvin, qui se faisait couronner roi de Bohême à Olomouc lors de sa campagne militaire contre Georges de Podebrady (1469-1490), mais aussi de Ladislav V le Posthume (1450-1457) ou bien de Sigismond de Luxembourg, roi de Hongrie (1387-1437) et roi de Bohême (1434-1437). Parmi tous ces princes, il n'y en a qu'un dont les chartes sont pourvues d'un sceau qui ressemble beaucoup à notre carreau4. C'est... l'empereur Sigismond ! Le « renard rusé » des pamphlets hussites a quand même trouvé des fidèles dans une Bohême devenue post-hussite depuis peu. Son grand sceau impérial, utilisé lors de son couronnement comme empereur romain entre 1434 et 1437, est copié d'une façon précise par nos carreaux5.

8Cette attribution donne à nos trouvailles une signification extraordinaire. Tout d'abord, l'impulsion artistique, incarnée par ces matrices, tombe vraisemblablement dans une fourchette chronologique assez étroite. Sigismond étant mort en 1437, on pourrait penser à une imitation de son sceau pendant le règne de son successeur, Albrecht d'Autriche, mort, lui aussi, très tôt (1439). Mais la chancellerie de Ladislav V le Posthume utilisait déjà une composition sigillaire différente et la dernière trace d'un grand sceau remonte aux obsèques du jeune roi en 1457, au cours desquelles il fut brisé. La matrice de nos carreaux de poêle a donc pu être taillée entre les années 1434 et environ 1450, mais une datation à l'intérieur de la période de règne bohémien de l'empereur Sigismond (1434-1437) me paraît plus probable.

9Dans quel contexte historique faut-il réintégrer notre hypothèse ? Le bailli de Morašice a été nommé par son seigneur qui était l'évêque de la ville voisine de Litomyšl, avant les guerres hussites6. Après 1421, le domaine épiscopal a dû être repris par les capitaines successifs de la garnison hussite qui occupait la ville dès cette date, les chevaliers Diviš Borek de Miletίnek7, Vilém Jenίk de Meckov8 (1425-1432), et Vilém Kostka de Postupice9 (1432-1436). La gestion réelle des offices administratifs était visiblement autre chose. Il faut observer qu'avant 1421, le village de Morašice avait été partagé entre plusieurs propriétaires10. En dehors de l'évêque de Litomyšl auquel appartenait la juridiction locale jusqu'au 1421, une partie revenait à un lignage de petite noblesse rurale, éteint au début du XVe siècle, dont les biens ont été achetés par un riche bourgeois de la ville de Vysoké-Mýto/Hohenmauth. Cette partie du village trouvait un nouveau propriétaire pendant les guerres hussites, mais toute trace de ce dernier personnage s'efface après 1437. Finalement, une autre partie du village a été acquise, peut-être avant 1421, par un autre lignage noble, celui des seigneurs de Chlum et Košumberk11. Ces entreprenants aristocrates profitèrent de l'incertitude des temps hussites et, dans le processus d'accroissement de leurs biens, concentraient évidemment la propriété du village entier de Morašice dans leurs mains. Il est difficile de comprendre pourquoi l’un d’entre eux, le sieur Oldrich de Chlum, vendit, en 1437, sa partie de Morašice, y compris ses droits aux corvées, au baux et à la nomination du curé de l'église locale.

10Le nouveau propriétaire du village était un certain Jilek de Sec, haut fonctionnaire d'origine roturière, lantfojt (Landvogt), c'est-à-dire bailli domanial des capitaines hussites de Litomyšl dès 1428. Sa charge appartenait aux offices les plus importants de l'administration régionale durant la période hussite12. Il avait sans doute accumulé des réserves considérables, car il était capable de payer pour la propriété foncière de Morašice la somme importante de 265 sexagènes de grossi pragenses. Il tint le village assez longtemps pour le donner en héritage à son fils qui lui succéda après une dizaine d'années.

11Parmi tous les personnages énumérés ci-dessus, qui déclarait franchement son adhésion à l'empereur Sigismond ? 1. L'évêque de Litomyšl n'exerçait plus ses droits locaux après 1421. 2. Un guerrier hussite qui délaissait son butin sans y revenir ne semble avoir eu ni le temps, ni l'envie d'orner son domicile par des images de son ennemi. 3. Les seigneurs de Chlum et de Kosumberk appartenaient à la noblesse hussite modérée ; de plus, le sieur Oldrich avait porté plainte contre une décision juridique de l'empereur Sigismond durant cette même période ; il est donc difficile de l'imaginer en relations très cordiales avec le souverain. Par ailleurs, le lantfojt Jilek est un candidat beaucoup plus intéressant. Issu, semble-t-il, d'une souche roturière, il devait son immense fortune à son allégence aux capitaines hussites et surtout au chevalier Vilém (Guillaume) Kostka de Postupice ; guerrier vaillant et diplomate prévoyant mais fort pragmatique, il n'hésitait pas à changer d’orientation politique selon les avantages du moment13. Ayant quitté sa charge publique, le sieur Jilek s’était mis au service de Vilém Kostka dès avant 143514 et, partageant ses fortunes, avait dû, tout comme lui, pousser un soupir de soulagement quand l'empereur, après son accession au trône royal de Bohême, confirma au seigneur Vilém la tenure de l'ancien domaine épiscopal de Litomyšl par la charte du 21 septembre 143615. Cet événement eut lieu bien que le dernier évêque de Litomyšl, Aleš de Brezί, vécût encore16. On peut dire sans exagération que c’est seulement après cet acte final d'approbation royale que les détenteurs du butin des guerres hussites étaient devenus des possesseurs légitimes. Le sieur Jilek avait donc une obligation précise envers son empereur et il est facile d'imaginer qu'en investissant sa fortune dans l'achat de terres, lui – ou bien un de ses officiers – avait tout naturellement rendu hommage à l'autorité qui lui avait conféré son nouveau prestige social. Tout ceci semble indiquer que la constrution du poêle avec figuration de l'empereur Sigismond, dans la pièce principale de la résidence de bailli de Morašice, se situe en 1437, ou peu après, quand le sieur Jilek acquit les possessions anciennes du seigneur Oldrich de Chlum et Košumberk.

12La présence de ce carreau en 1437 à Morašice, mais aussi dans la ville de Chrudim, où se trouvait, selon une forte probabilité, l'atelier du potier auquel les travaux de fabrication du poêle avaient été confiés, jette une lumière sur les débuts de cet art spécialisé dans une des principales villes de la Bohême orientale. Grâce à la qualité professionnelle et artistique de leurs produits, les potiers de Chrudim avaient été fortement appréciés dès la deuxième moitié du XVe siècle17.

13Ce carreau de poêle de Morašice présente un grand intérêt archéologique et historique, du moins selon trois points de vue.

14Tout d'abord, il s'agit d'un vestige d'un type de poêle qui, jusqu'à maintenant, n'a pas son équivalent chronologique parmi les matériaux archéologiques de Bohême et de Moravie rurales, qui ne remontent pas au-delà de 145018. Ceci ne signifie nullement une qualité exceptionnelle de cette production qui supporterait mal une comparaison avec les carreaux élégants qui ornaient jadis les résidences hongroises du roi et empereur Sigismond19. L'impression générale est celle d'une création locale, exécutée à la demande plutôt qu’en fonction des qualités du potier. Notons que la ville de Chrudim reçut, elle aussi, des chartes de l'empereur Sigismond, portant sans doute son grand sceau, en 1436 et 143720.

15D’autre part, le carreau trouvé à Morašice nous fournit des renseignements précieux du point de vue social. Il montre l'esprit et la fierté de la nouvelle classe des propriétaires post-hussites, qui n'hésitent pas à faire montre de leurs richesses récemment acquises, en s'appropriant, avec un poêle bâti de carreaux figuratifs, un attribut de la vie aisée réservée jusqu'à cette période à l'élite ecclésiastique et laïque21. Dans une certaine mesure, cet objet informe aussi sur un déplacement et une restructuration des centres de pouvoir et des foyers d'activité politique. Avant les guerres hussites, les riches baillis ruraux habitaient souvent la ville épiscopale de Litomyšl22. Après 1437, ils n'y sont plus23. En même temps, un certain enfermement de l'élite municipale de Litomyšl est perceptible24. On a évidemment affaire à une différenciation des couches inférieures de la classe dirigeante, dont une partie avait investi ses gains dans les propriétés foncières rurales, laissant ainsi plus d'espace pour leurs confrères citadins. De plus, on est ravi d'observer, disons la loyauté de ces nouveaux riches ; ils ont jadis profité d’un mouvement d'épuration morale de l'Église et de la société qui faisait trembler l'Europe, ils cherchent maintenant une légitimation de leur nouvelle venue chez leur ennemi d'hier. C’est la fin d'une révolution.

16Finalement, cette figuration de l'empereur Sigismond éclaircit également la question beaucoup plus connue de la culture des pays tchèques en période hussite. La phrase célèbre d'Aenea Silvio Piccolomini, devenue le pape Pie I, concernant les braves femmes de la Bohême hussite qui connaissaient mieux l'Écriture que les chanoines d'Italie, s'accorde mal avec le fait que l'auteur de la matrice de notre carreau, pourtant un artisan de la ville, était évidemment illettré, car l'inscription entourant l'image impériale n’a aucun sens. Le graveur l'a composée de groupes de lettres copiés sur la légende du sceau impérial où le CIE figure plusieurs fois, comme on voit bien en les comparant25 :

17SIGISMUNDUS.DEI.GRACIA.ROMANORUM.IMPERATOR.SEMPER.AVGVSTVS.hVNGARIAE.BOhEMIE.DALMACIE.CROACIE.RAME.SERVIE.GALICIE.LODOMERIE.COMANIE.BVLGARIEQ₃.REX.ET.LVCEMBVRGENSIS.HERES).

18Le carreau de poêle de Morašice raconte des histoires fascinantes mais parfois peu flatteuses. Je voudrais bien terminer ici en avouant mon adhésion à une maxime selon laquelle Jean-Marie Pesez guidait toujours ses recherches, comme j'ai eu plusieurs fois l'occasion de le vérifier : Amicus Plato, magis arnica veritas.