1Lorsque frère Félix Fabri, un dominicain d’Ulm, effectue son premier pèlerinage en Terre sainte en 1480, il s’arrête au début de son périple à l’auberge Saint-Georges, à Venise, lieu d’hébergement habituel des pèlerins originaires des pays germaniques. Dans son récit, connu sous le nom d’Evagatorium, il met en relief le fait que « tous dans cette maison, l’hôte et l’hôtesse ainsi que tout le personnel domestique, étaient de langue allemande (lingua alemanica) et l’on n’entendait pas un mot d’italien ». Cet accueil chaleureux par des compatriotes est couronné par une rencontre inattendue :

Enfin, un grand chien de garde accourut pour nous accueillir et en remuant la queue il manifestait sa joie et sautait sur nous comme les chiens le font d’habitude lorsqu’ils accueillent leurs amis. Ce chien accueillait ainsi avec joie tous les Allemands de n’importe quelle partie des pays germaniques. Mais lorsqu’un Italien, un Lombard, un Gaulois, un Français, un Slave, un Grec ou n’importe qui venant d’une autre région que l’Allemagne entre, il se met dans une telle colère qu’il semble enragé et accourt en aboyant2.

2Cette anecdote est un exemple typique de la perception des catégories que sont les nations, ethnies et langues chez les voyageurs du bas Moyen Âge. L’expérience vénitienne de Fabri offre ainsi un accès à la fois symbolique et réel en direction des marges orientales de l’Europe latine et même au-delà, vers les territoires habités par des populations méconnues ou totalement ignorées.

3Le corpus de textes servant de base à notre analyse n’est pas, bien évidemment, exhaustif – le nombre des récits de voyage médiévaux à ce propos étant relativement élevé. De même, l’intérêt des lettrés pour les ethnies étrangères ainsi que la tendance à les catégoriser date de l’Antiquité. Les voyageurs isolés, dans le contexte de l’Europe médiévale latine, commencent à s’intéresser à ce phénomène au cours du xiii^e siècle, comme on le constate dans les œuvres des missionnaires envoyés dans les nouveaux mondes d’Asie centrale et orientale. Néanmoins, au début du siècle suivant, après l’époque des rencontres militaires que furent les croisades, l’origine sociale, le nombre et le profil intellectuel de ceux qui décrivent les terres du Proche-Orient change profondément. Après la « réouverture » de la Terre sainte aux pèlerins dans les années 1330, on observe un accroissement du genre du récit de pèlerinage, plus authentique et direct dans sa perception de l’autre, quoique toujours ancré dans le discours traditionnel quant à la description des Lieux saints.

Termes généraux

4Dans les sources que nous avons délimitées, nous nous concentrons sur la fréquence des termes généraux par lesquels les voyageurs des xiv^e et xv^e siècles saisissent (ou tentent de saisir) la nation au sens moderne du terme, c’est-à-dire une communauté unie par la langue, la culture et une certaine homogénéité ethnique.

Natio

5Dans son étude clé Die Entstehung der Nationen3, l’historien allemand Walter Schlesinger a apporté de nombreuses preuves du fait que l’on utilisait déjà le mot natio au haut Moyen Âge, y compris dans son acception moderne. Tel est le sens de l’expression « sein des nations » (vagina nationum) utilisée par Jordanès pour qualifier la Scandinavie4. Bède le Vénérable désigne les Angles comme « notre nation » (nostra natio)5 et Réginon de Prüm introduit sa chronique en constatant que « toutes les nations diffèrent entre elles par l’espèce, les mœurs, la langue et les lois » (diversae nationes inter se discrepant genere, moribus, lingua, legibus)6.

6Existait-il une continuité entre ces exemples et notre matériau de la fin du Moyen Âge ? Maître Thietmar, voyageur allemand du début du xiii^e siècle, parle des foires situées près de Césarée de Philippe où « de nombreuses nations se rassemblent, telles que les Arabes, Parthes, Iduméens, Syriens et Turcs7 ». Le pèlerin n’emploie pourtant pas ce vocable pour désigner systématiquement un groupe ethnique : à Damas et dans les environs, « chaque nation pratique librement son culte et on y trouve plusieurs églises chrétiennes8 ». Tandis que le mot natio peut renvoyer à la nation (peuple, tribu), le deuxième extrait indique son utilisation dans le domaine de la religion ou, plus précisément, des pratiques religieuses. L’instabilité des termes généraux constitue un obstacle permanent, même chez les auteurs plus tardifs.

7Chez ces derniers, le même vocable désigne plutôt un groupe de personnes nées au même endroit. Ainsi, le voyageur Ludolph de Sudheim parle des marchands pisans, génois ou lombards rassemblés à Acre comme de omnibus nationibus ibi congregati9. Guillebert de Lannoy, qui entreprend son voyage un siècle plus tard et le décrit dans sa langue maternelle, utilise le mot dans un sens similaire. Selon ses Voyages et ambassades, les mamlûks vivant à la cour du sultan du Caire, au nombre de dix mille, provenaient « d’estranges nacions comme de Tartarie, de Turquie, de Bourguerie [Bulgarie], de Russie et de Grèce, tant des païs cristiens comme d’autres10 ».

Gens, « génération »

8Pour désigner l’ethnie de populations inconnues, les voyageurs du bas Moyen Âge préfèrent un autre registre terminologique. On s’attendrait à ce qu’ils utilisent le vocable latin gens et ses variantes vernaculaires comme « gens » ou « génération » pour ne citer que des termes français. La réalité est plus complexe. Il est vrai que, lors de son escale en Asie Mineure au début du xv^e siècle, le voyageur gascon Nompar de Caumont décrit la population locale comme « une généracion de gens qui s’apellent Turcx, lesquelz sont contre le foy et la loy de Dieu Nostre Seigneur11 ». Il utilise le même terme pour les « Alarebs » habitant le pays au-delà de la mer Morte12. Mais c’est le même auteur qui parle des « . vj. manière de ordes de. vj. généracions » qui se partagent l’église du Saint-Sépulcre à Jérusalem, tout en énumérant « les frères Meneurs, les Grexs, les Judiens [Indiens], les Hermines [Arméniens], les Crétiens de le centure et les Jacobins », chacun faisant son « office, nuyt et jour, sellon la manière et usatge de leur pays que est moult estrange13 ».

9Dans cette énumération, d’ailleurs récurrente dans les récits de pèlerinage en Terre sainte, les catégories se succèdent d’une façon extraordinaire : un ordre religieux (les frères mineurs), un composé de nation et de confession (Grecs, Arméniens, Indiens – c’est-à-dire Éthiopiens) et un rite particulier (tous les groupes). De plus, chaque type de liturgie est associé à un pays. Dans les catégories mixtes des Grecs ou Arméniens, la composante religieuse diffère des stéréotypes ethniques ou nationaux dans la pensée des contemporains de Nompar. Le voyageur Bertrandon de la Broquière critique avec virulence les Grecs pour leur perfidie, mais assiste aux offices orthodoxes, ce qui laisse supposer un certain respect vis-à-vis de la religion des mêmes « Grecz14 ».

10L’amalgame entre religion et ethnie se manifeste aussi par l’emploi du mot genus, étymologiquement voisin. Un contemporain de Nompar et de Bertrandon, le pèlerin allemand Johannes Poloner, parle ainsi de l’existence de cinq genera hominum, scilicet romani, graeci, jacobitae [qui sunt] christiani, sarraceni et judaici au Caire pendant sa visite de la ville en 142215.

Loi, foi, culte et religion

11La répartition des populations selon le critère religieux se fait aussi au moyen d’autres expressions. Le mot religio apparaît tardivement dans ce contexte ; il n’est systématiquement utilisé que dans le récit de Jean Adorno, membre d’une riche famille marchande de Bruges d’origine génoise et voyageur en Terre sainte dans les années 1470-1471. Ses prédécesseurs définissaient la religion plutôt comme une « loi » ou un « rite ». Guillaume de Boldensele, voyageant dans les années 1330, décrit les Turcs présents dans l’église de Saint-Jean-l’Évangéliste comme ceux qui legem Machometi applicarunt16. Les chrétiens orientaux (surtout ceux qui ne respectent pas l’autorité pontificale) sont, par contre, divisés dans le même récit en sectae multae Christianorum17. Or, le pèlerin allemand n’utilise pas le mot secta dans un sens strictement religieux lorsqu’il parle de la « secte de gens que l’on appelle Samaritains ». Ceux-ci « ne suivent la loi ni des chrétiens, ni des juifs, ni des Sarrasins, ni de quelconques païens. Ils croient en un seul Dieu, ils ont des rites et des coutumes singuliers et soutiennent qu’ils seront les seuls à être sauvés18 ».

12Le terme de « loi » pour désigner la religion est relativement stable parmi les voyageurs encore au siècle suivant. La description du monastère Sainte-Catherine au mont Sinaï faite par Guillebert de Lannoy l’illustre : « Et y a une esglise à Sainte-Katherine à manière d’un chastel, forte et quarrée, où les trois loix de Jhésucrist, de Moyse et de Mahommet sont en trois esglises représentées. Et en la nostre gisent les oz de la plus grant partie du corps de sainte Katherine19. »

Lingua, langue, langaige

13Enfin, il reste à rappeler le dernier terme qui, dans de nombreux textes médiévaux, peut revêtir la connotation de nation au sens moderne du terme. Une des composantes caractéristiques de l’identité nationale telle qu’on la percevait au Moyen Âge est sans doute la langue. L’emploi du mot lingua avec des connotations ethniques est relativement fréquent, par exemple dans l’espace centre-européen20.

14La langue des nations méconnues habitant la périphérie orientale de l’Europe devenait, dans certains traités, un signe de reconnaissance non seulement dans le discours ethnique mais aussi religieux. Nous pouvons le constater dans la relation du moine irlandais Symon Semeonis, quand il décrit les habitants des côtes de la Dalmatie qu’il rencontre au cours de son passage en Terre sainte en 1323. Selon lui, la ville de Raguse

est en Dalmatie, à deux cent milles de Zara et appartient à Venise. Les marchands schismatiques, slaves, albanais, patarins et autres la fréquentent. Leurs mœurs, leurs vêtements, leur langue sont totalement différents de ceux des Latins. La langue des Slaves est très proche de celle de la Bohême, mais leur religion est différente. Les Tchèques suivent le rite latin, les Slaves le rite grec21.

15Si cette constatation du franciscain irlandais, liée étroitement à la problématique du rite, exprime un intérêt linguistique relativement rare dans son œuvre, ce n’est plus le cas chez son successeur Guillebert de Lannoy, qui parcourut l’espace baltique un siècle plus tard. Les différences linguistiques et la diversité des populations locales l’ont littéralement fasciné. Lors de son voyage aller dans la ville russe de Novgorod, il signale l’existence « des Zamegaelz, des Corres et des Lives, lesquelz ont chascun ung langaige à part eulz ». Peu après, il revient dans son texte sur cette question en parlant des « gens de quatres manières de langaiges, c’est à sçavoir, les Lives, les Tzamegaelz, les Loches et les Eestes22 ». En repartant de cette ville marchande, il traverse la Lituanie et n’oublie pas de noter que les habitants ont « un langaige à part eux », tout comme les minorités allemandes, russes et juives de la ville de Trakai ont chacune un « langaige espécial23 ».

16À partir de ces deux exemples, on peut constater que, dans l’espace oriental de l’Europe, les voyageurs s’intéressent un peu plus aux questions linguistiques, tout en apportant de nouvelles informations sur les peuples moins connus ou totalement ignorés. Mais tel n’est pas le cas des descriptions des peuples de Terre sainte, dont la dénomination était déjà fixée depuis des siècles par l’existence de termes bien ancrés dans le discours sur l’Orient dans l’Europe latine.

Sarrasins et Maures

17Dans l’éventail des nomenclatures appliquées aux populations du Proche-Orient dans les récits de voyage, c’est le terme « Sarrasin » qui domine. Il désigne, dans la plupart des cas, les habitants non chrétiens, principalement musulmans. Les exemples suivants permettent toutefois de constater que cette identification n’est pas toujours respectée. Les Sarrasins peuvent correspondre non seulement à une identité ethnique (« Sarrasins » pour Arabes) mais aussi à un groupe social au sein de la population d’un seul pays (par exemple en Égypte). Comme nous l’avons déjà relevé, les termes et leur emploi sont interchangeables, y compris à l’intérieur d’un même texte.

18À la fin du Moyen Âge, des auteurs-voyageurs examinent aussi l’origine étymologique de ce mot. Ce sont surtout les Étymologies d’Isidore de Séville qui peuvent, comme dans d’autres cas, servir de base : l’évêque hispanique considère les Sarrasins comme les descendants de Sarah, épouse d’Abraham, en les associant aussi aux Syriens. Les Ismaélites, Cédariens et Hagaréens sont néanmoins aussi intégrés sous cette dénomination24. Ceci ne s’accorde pas à l’idée postérieure de Jean Damascène, qui fait dériver le mot sarrasin du grec Sarras kenoi (τής Σάρρας χενούς), gens chassés par Sarah, et l’applique aux descendants d’Ismaël, conçus avec Hagar, sa deuxième femme25. D’autres auteurs (p. ex. Félix Fabri) recourent à une interprétation plus libre et font des Sarrasins les descendants directs de Sarah, tout en les divisant en trois catégories : descendants légitimes (Israélites), illégitimes (de Haggar, Haggarites) et « autres Sarrasins » – ce dernier groupe englobe les populations musulmanes apparues depuis peu au Proche-Orient, c’est-à-dire les Turcs, Turcomans, voire les Mamelouks26.

19Ce critère est utilisé par exemple par Guillaume de Boldensele, pour qui « les Sarrasins, nommés Turcs » habitent l’Asie Mineure27. Son contemporain Ludolph de Sudheim développe et précise cette observation en écrivant que « les Turcs sont des hommes minces et bruns, les plus forts des Sarrasins. Ils ne sont pas de la race des Sarrasins ; ce sont plutôt des chrétiens renégats ». Pour se rapprocher de ses lecteurs, il les compare aux Frisons, peuple sauvage mais familier des lecteurs de l’œuvre du clerc westphalien28.

20Bien que le terme « Sarrasins » prédomine dans les textes médiévaux consacrés à la population musulmane, il n’est pas toujours adopté par les voyageurs. Une réflexion relativement poussée sur la dénomination commune des musulmans est fournie par le récit de Jean Adorno :

J’hésite vraiment à choisir un nom pour les adeptes de cette perfide doctrine, car on leur a donné les noms les plus divers. Certains les ont appelés Maures, parce que dans ces régions il y a beaucoup d’hommes noirs […]. D’autres les appellent gentils, d’autres Sarrasins du nom de Sara, mais on devrait les appeler Agarins du nom de la servante Agar plutôt que Sarrasins du nom de Sara, épouse d’Abraham. D’autres encore les ont désignés sous le nom approprié de païens, entendant par là qu’ils habitent des villages à la campagne en dehors de la vraie cité du Christ […]. Eux-mêmes se qualifient de musulmans, c’est-à-dire bienheureux, comblés et sauvés du nom qui leur a été donné par Mahomet29.

21Toutefois, ce voyageur ne respecte pas cette distinction dans la suite de son texte. Il utilise beaucoup plus fréquemment le terme Mauri (Maures), sauf dans son énumération des marchands d’Alexandrie et des fondouks des « Sarrasins, notamment ceux des Turcs qui font ici un grand commerce et ceux des marchands barbares tels que les Perses, Tartares et autres peuples ». Dans ce cas-là, on constate une catégorisation moins réfléchie et plus spontanée de l’auteur du récit.

22Louis de Rochechouart, évêque de Saintes, qui devance Adorno en Orient d’une dizaine d’années, procède aussi à une division systématique des Sarrasins à la fin de son récit :

Commençons par les Sarrasins. Ils se disent descendants de Sara, et c’est faux, les Italiens les appellent communément Maures. Je n’ai pu en savoir l’origine, si ce n’est ce que m’a dit frère Laurent, à savoir qu’on les appelle en latin Amorrhéens, d’autres disent Mosseroumy, ce qui veut dire « du Sauveur ». Il y a une différence entre les Sarrasins, et on les appelle soit Druses, soit Raphati, soit Raranduli, soit Arabes30.

23Suit un exposé plus détaillé de chaque groupe de population, selon le critère religieux. Le dernier peuple, les Arabes, abordés plus loin, se distingue des autres par son nomadisme. Bien qu’il s’agisse, d’après la division primitive, d’une espèce des Sarrasins, Rochechouart ajoute à leurs caractéristiques : sunt inimicissimi Sarracenorum. Enfin, malgré toutes les différences internes, les Sarrasins in omnibus tenent legem Machometi31.

24La dimension sociale du terme « Sarrasin » apparaît dans le récit de Guillebert de Lannoy, plus précisément dans sa partie consacrée à la description de l’Égypte et de la Syrie. Ici, l’espion bourguignon signale le statut inférieur des « Sarrasins natifz du païs » d’Égypte, beaucoup moins vaillants que ceux de Syrie32 ; dominés par les « esclaves » (c’est-à-dire mamlûks), ils se mêlent peu au gouvernement dans les grandes villes33.

25L’emploi le plus extraordinaire du terme de Sarrasin est lié au même ouvrage, mais cette fois-ci en dehors du cadre oriental. Pendant la visite de la ville de Trakai en Lituanie (mentionnée plus haut), Guillebert s’attarde sur les Tartares qui y vivent sous la protection du grand-duc Vitold : « Item, demeurent en laditte ville de Tranquenne et au dehors en pluisieurs villaiges, moult grant quantité de Tartres, qui là habitent par tribut, lesquelz sont drois Sarrasins, sans avoir riens de la loy [religion] de Jhésucrist, et ont ung langaige à part nommé le Tartre34. » L’emploi du terme « Sarrasin » n’est pourtant pas exceptionnel dans cet espace géographique : il fait partie du vocabulaire des chroniqueurs allemands du xiii^e siècle (comme la Chronique rimée de Livonie de Pierre de Duisbourg, les bulles pontificales sur les croisades dans les régions de la Baltique ou même chez Jean de Mandeville), à propos des tribus lituaniennes, encore non christianisées à l’époque35.

26L’expression « Maure » constituait dans les textes médiévaux un certain alter ego du « Sarrasin ». Dans cette sous-partie, nous nous concentrons sur la distribution des deux termes pour les populations musulmanes, ainsi que sur les limites de leur chevauchement. Le caractère interchangeable des deux mots est signalé chez Jean Adorno, comme nous l’avons déjà constaté. La dépendance des deux expressions concurrentes dans un cadre géographique respectif (comme par exemple le terme Maure pour les musulmans en péninsule Ibérique) ne peut toutefois pas être confirmée. Elle est plutôt déterminée par l’origine géographique de l’auteur du récit. C’est ainsi que le voyageur espagnol Pero Tafur utilise l’expression los moros pour n’importe quel musulman, tandis que les pèlerins italiens (Niccolo da Poggibonsi, Lionardo Frescobaldi, Simone Sigoli, ou Giorgio Gucci) ne connaissent que les Saracini. Enfin, les auteurs des récits de l’espace francophone varient les deux qualificatifs ; Guillebert de Lannoy utilise les deux, et dans sa narration des batailles en Andalousie, et pour sa description des côtes du Levant36. La même confusion, sans aucun système ni logique, règne chez ses contemporains Nompar de Caumont37 ou Bertrandon de la Broquière38.

27Malgré cette alternance, on relève un trait commun à toutes les sources mentionnées (et à bien d’autres) : les voyageurs occidentaux nomment Sarrasins ou Maures tous les habitants de religion musulmane qu’ils rencontrent dans les villes ou les campagnes civilisées. La situation change néanmoins quand ils se rendent dans des espaces plus ouverts, par exemple pendant leur pèlerinage au couvent Sainte-Catherine du mont Sinaï ou au Jourdain. Les tribus nomades, dont les pèlerins avaient une mauvaise expérience, reçoivent des appellations différentes.

Arabes et/ou Bédouins ?

28Pour ces tribus, les voyageurs utilisent soit le terme « les Arabes », soit (et plus correctement) « les Bédouins ». Comme dans le cas précédent, on peut constater ici une alternance des deux termes ou éventuellement leur synonymie. Bien sûr, il y a des exceptions : Ludolph de Sudheim utilise le terme « Arabes » pour les chrétiens mozarabes en Sicile39, de même que Guillaume de Boldensele l’emploie pour les chrétiens parlant arabes parmi les moines du monastère Sainte-Catherine40. Hormis ces cas exceptionnels, ni les Arabes ni les Bédouins ne sont définis selon des critères religieux, et certains auteurs les englobent dans l’ensemble des Sarrasins (Boldensele41) ou dans « la secte de Mahomet » (Guillebert de Lannoy42). Symon Semeonis prête aussi attention à des entités nomades, à savoir aux mœurs et coutumes des Arabis sive Bewynis, sans les intégrer cependant parmi les Sarrasins43.

29Les agressions et les attaques des caravanes de pèlerins, qui ont d’ailleurs toujours lieu aujourd’hui dans la péninsule du Sinaï, constituent le trait caractéristique principal (et de ce fait, le topos dans les récits) des tribus nomades. Les pèlerins n’étaient d’ailleurs pas leurs seules victimes, comme en témoigne Ogier d’Anglure, voyageur champenois de la fin du xiv^e siècle :

Sachiés que ce voyage dont nous parlons n’est pas si seur come est le voyage de Saincte Katherine, car il y a a present par celledicte riviere du Nil tant d’Arrabois robeurs qu’a peine y peult riul passer qu’il ne soit desrobés. Et advint que le temps pendent que nous estions alez par les desers ou saint voyage dessusdit, comme dit est dessus, il y ot unze barques, c’est assavoir vaisseaulx de Sarrazins prins et desrobez par les mains d’iceulx Arrabois robeurs, et y ot plusieurs Sarrazins occis. Par espicial il y ot occis ung des plus grans admiraux que le Soudan eut a sa court, lequel admiral avoit esté envoyez par le Soudam, lui cinquantiesme de chevalliers, pour iceulx robeurs prendre et destruire et en faire justice, mais icellui admiral et sa compagnie furent tous taillés en pieces sans ung seul en eschapper44.

30C’est de nouveau Jean Adorno qui soumet les Bédouins et d’autres tribus à une analyse minutieuse dans un chapitre spécifique intitulé De Arabibus45 :

On leur donne aussi le nom de Bédouins ou Iduméens, parfois celui d’Alméchites ou d’Ismaëlites ou encore de Moabites, du nom de la cité de Moab qui se trouve sur la rive orientale de la mer Morte. Le désert qui s’étend au-delà du Jourdain et de la mer Morte est l’Arabie, aussi ont-ils été qualifiés d’Arabes, du nom de ce désert où ils habitent principalement. On trouve cependant aujourd’hui ces peuples disséminés à peu près dans tous les déserts d’Afrique et de presque toute l’Asie46.

31Le voyageur brugeois fait ainsi preuve d’une certaine largeur de vue bien qu’il amalgame à nouveau Arabes et Bédouins. Il est aussi conscient de leurs divisions internes au sein de factions qui se font incessamment la guerre. Comme pour les ethnies orientales, il apporte des informations dont la rareté fait la valeur à propos de l’autodéfinition des peuples orientaux : « Ils se considèrent comme bien plus nobles que tous leurs voisins et se disent le peuple le plus ancien du monde. Ce serait à cause de leur grande noblesse que Dieu aurait voulu que son dernier prophète, Mahomet, naisse Arabe47. »

32L’exemple de ce dernier voyageur montre que les connaissances des tribus nomades de l’Afrique du Nord et de la Terre sainte se sont, au fur et à mesure, précisées. Par contre, la terminologie qui confond toujours Arabes et Bédouins ne reflète pas directement l’expérience ni la formation de l’auteur du récit.

33L’utilisation de termes généraux dans les récits de voyage du Moyen Âge tardif manifeste l’impact des idées héritées par les textes ou acquises par l’expérience directe concernant les peuples moins connus ou ignorés. Qu’il y ait eu un effort pour mieux les connaître de la part des auteurs des récits a été prouvé à plusieurs reprises dans notre propos. Son titre contient un extrait du dernier de ces exemples. Il s’agit d’une plainte de Guillebert de Lannoy, empêché de franchir le Danube dans les Balkans au printemps 1421 à cause des guerres pour la succession du sultan ottoman Mehmed I^er : « […] j’estoye venu jusques à là tout par terre, et avoye failly à passer la Dunowe, mais en la conclusion n’y fut oncques remède ne moyen que je y pëusse trouver, pour les longtains désers deshabitez de pluisieurs nacions, de diverses langues et créances, qui y habitent48 ».

34Le voyageur médiéval avait sans doute son propre imaginaire des nations inconnues, lequel était plus ou moins partagé. L’existence de termes figés, comme Sarrasins/Maures ou Arabes/Bédouins, représente, dans ce contexte, des dénominations « supranationales » qui ne facilitent pas, à nos yeux, la compréhension exacte de ces entités inconnues. De plus, leur signification diffère ou se confond d’un récit à l’autre, parfois même au sein d’un même texte. Nous sommes très loin de la façon de procéder de l’homme moderne, qui s’efforce de tout séparer et étiqueter dans des catégories afin de penser à partir d’elles. Il se peut que ces tendances prennent leur source chez certains voyageurs de la fin du xv^e siècle. Les exemples des terminologies générales et les diverses tentatives pour être plus concrets indiquent par ailleurs que les voyageurs de la fin du Moyen Âge, reflets de la société de leur époque, fournissaient un certain effort de réflexion sur l’identité nationale.