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Le sacré et son inscription dans l’espace à Byzance et en Occident

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Michel Kaplan

Introduction

Michel Kaplan

Volltext

1Le présent volume rassemble l’essentiel des communications qui ont été données au séminaire tenu à l’Université Paris I durant les années universitaires 1996-1997 et 1997-1998. Ceux qui ont également animé ce séminaire, mais qui n’ont pas souhaité voir leur communication publiée, ont largement contribué à la qualité de l’ouvrage, de même que les participants au séminaire, chercheurs et étudiants de doctorat, DEA et maîtrise. Que tous trouvent ici des remerciements mérités, tout comme ceux qui s’adressent à Paule Pagès : sans ses conseils et son inlassable activité, ce nouveau volume des Byzantina Sorbonensia n’aurait jamais vu le jour.

  • 1 La spatialisation du sacré dans l’Occident latin (ive-xiiie siècles), CEM (Centre d’Études Médiéva (...)

2Le thème choisi a voulu s’articuler avec d’autres recherches en cours au même moment, notamment celles menées au sein du Centre d’Études Médiévales d’Auxerre (UMR 5594 du CNRS, du Ministère de la Culture et de l’Université de Bourgogne) sous l’impulsion de Dominique Iogna-Prat, qui a participé aux séminaires de Paris I et que je remercie de son important apport. Les études menées à Auxerre s’organisaient autour d’une thématique légèrement différente : la spatialisation du sacré dans l’Occident latin. Dominique Iogna-Prat explique mieux que je ne saurais le faire la différence : « La question est, en effet, de savoir comment l’Église, tout en entraînant les fidèles vers l’Au-delà, s’est constituée comme pouvoir ici-bas1 . » Le séminaire de Paris I, tout en allant dans la même direction — partir du sacré pour examiner comment il s’inscrit dans l’espace —, s’est voulu plus proche d’une thématique plus classique, mais qui mérite encore bien des études pour l’Orient chrétien, celle de 1’« espace sacré » ; la comparaison avec la chrétienté occidentale s’imposait et les spécialistes de l’Occident médiéval ont bien voulu répondre nombreux à la demande qui leur était faite.

3La problématique part d’une donnée de base, qui n’est pas sans poser des questions de définition et de contours, mais que l’on considère comme acquise : l’existence de la notion chrétienne de sacré. A partir de cette donnée, nous avons recherché comment ce sacré, par essence omniprésent, s’inscrit dans un espace précis, souvent matériellement délimité, sorte d’adaptation de sa transcendance ontologique à la finitude humaine, mais aussi aux enjeux pas uniquement spirituels de la société humaine.

4Le sacré chrétien s’inscrit d’abord dans le monde romain, qu’il investit officiellement dès le ive siècle et qui connaissait espaces et objets sacrés. Béatrice Caseau traite d’un phénomène en soi bien attesté, la désacralisation des temples antiques, mais dont la chronologie et les modalités sont l’objet de discussions. Il convient d’abord de distinguer les temples ruraux de ceux des cités, bâtiments publics protégés par les curies et par le droit impérial. Les premiers ne bénéficièrent d’aucune protection. Les seconds bénéficiaient de la protection publique. Constantin a bien désacralisé certains temples, notamment ceux qui gênaient les chrétiens pour avoir été associés aux persécutions, mais n’entreprit rien de systématique ; la question ne se posa véritablement qu’après la grande peur suscitée chez les chrétiens par la tentative de restauration du paganisme sous Julien. Dès lors, certains temples furent sécularisés et transformés en espaces profanes, d’autres furent endommagés pour les rendre inutilisables, mais aussi parfois rasés au point que l’on déplaça même la terre de leurs fondations ; d’autres enfin furent resacralisés en espaces chrétiens, soit par récupération pure et simple, soit par installation d’un établissement religieux, par exemple un monastère. Il est toutefois beaucoup plus rare qu’on ne l’a cru que la réutilisation chrétienne soit immédiate. Il faut attendre en réalité le vie siècle pour que les temples souvent tombés en ruine faute d’entretien par les curies d’ailleurs défaillantes soient massivement réutilisés comme lieu de culte ou simplement comme carrières.

5L’inscription du sacré dans l’espace ne se limite ni au domaine matériel ni au religieux stricto sensu. Marie-Hélène Congourdeau nous entraîne dans la littérature apocalyptique pour nous montrer comment Constantinople et Jérusalem se disputent le privilège d’être le lieu de la Parousie, là où le dernier empereur remettra sa royauté au Christ. Malgré les efforts des empereurs et la charge sacrée de Constantinople, à la fois nouvelle Rome et nouvelle Jérusalem, malgré la chute de Jérusalem aux mains des musulmans, Constantinople, elle aussi menacée de chute, ne peut rivaliser avec la cité palestinienne. Josiane Barbier recherche le sacré dans le palais franc ; sa place y évolue à partir du schéma hérité de l’Empire chrétien selon la manière dont les rois francs concevaient leur place entre Dieu et les hommes. Les rois mérovingiens, quel que fût leur statut, sont restés extérieurs au monde des clercs, ne prétendant pas diriger les affaires de l’Église comme le firent les carolingiens, sacrés, à commencer par Charlemagne. L’influence que veulent avoir les souverains carolingiens sur le sacré se mesure à la mise en valeur de la chapelle dans le palais et au développement de l’urbanisation sacrée dans quelques palais privilégiés.

6Arietta Papaconstantinou nous montre le rôle décisif de l’implantation géographique des saints dans la vallée du Nil pour réhabiliter l’Égypte. Dieu a choisi l’Égypte comme terre des martyrs, des saints et des moines ; ainsi, la Grâce a touché le pays, lui rendant la supériorité qu’il avait du temps des pharaons. Dieu a dessiné dans le pays d’Égypte la géographie providentielle d’un réseau de sanctuaires dans lequel les fidèles et leur clergé n’ont plus qu’à se couler. Jean-Pierre Sodini aborde la hiérarchisation de l’espace dans le sanctuaire de Syméon Stylite, objet d’un pèlerinage majeur du vivant du saint, et plus encore après sa mort lorsque se dressent les bâtiments, à un moment où la relique n’est plus là, mais où il reste la colonne. Malgré la volonté des desservants, l’architecture s’avère incapable de traduire la supériorité théorique de l’autel (le Christ) sur la colonne (le saint). L’autel où se déroule la synaxe se situe au fond de la basilique orientale, mais ce que cherchent les pèlerins, c’est la colonne au départ protégée par un toit. C’est la médiation du saint et non la liturgie de l’autel qui est la raison profonde du pèlerinage. Michel Kaplan s’intéresse au premier grand imitateur de Syméon, dans la banlieue de Constantinople, Daniel ; s’il ne reste rien des bâtiments, la Vie permet de montrer que la mandra du saint, centrée sur la colonne, est une composante essentielle de la sanctification. Mais c’est le saint qui sacralise l’espace et non le contraire : lorsqu’il quitte momentanément sa mandra, il emmène avec lui cet espace sacralisé.

7Marie-France Auzépy nous conduit à l’époque des Isauriens. Le but de ces empereurs iconoclastes est de recentrer le sacré, diffus à travers icônes et reliques, sur l’Eucharistie et l’onction sacerdotale. En enlevant les reliques des autels, en consacrant des églises sans reliques, ils font du sanctuaire le domaine de la présence unique et écrasante de la divinité, le vecteur de la sacralisation étant le prêtre, non le saint. Cette vision d’un empire chrétien recentré — un Empereur, un clergé, une Église — se traduit par l’effort pour concentrer le sacré sur l’édifice du culte, particulièrement son sanctuaire. Michel Zimmermann nous emmène dans la Catalogne des ixe-xiie siècles pour nous montrer la mise en ordre d’un espace chrétien à travers les consécrations d’églises. Au départ, l’église n’est pas seul espace sacré et le sanctuaire ne jouit pas d’une sacralité propre ou supérieure ; la sacralité de l’église irradie l’espace. La consécration focalise un espace chrétien autrement diffus. Elle organise une cellule de chrétienté : l’église consacrée devient la porta cœli qui rappelle la vocation universelle des chrétiens à devenir saints. Alice-Mary Talbot évoque un espace beaucoup plus ouvert : les saintes montagnes byzantines. L’hagiographie met en lumière le processus de sanctification de la montagne : érèmos peuplé de démons, où la vie est difficile, la montagne jouit avec l’arrivée des solitaires et des saints de la sanctification qu’apporte leur rude ascèse. Plus tard, la littérature non hagiographique idéalise la sainte montagne, qui devient définitivement un espace sacré, en la décrivant comme un deuxième paradis, un nouveau jardin d’Éden.

8Anne-Marie Helvétius nous emmène en Gaule du Nord pour nous montrer le lien étroit qui existe, pour les moines du Haut Moyen Âge occidental, entre eux-mêmes et le monastère qu’ils occupent avec ses possessions qui sont le moyen d’existence de celui-ci. Plus encore qu’une prescription de la règle bénédictine, la stabilitas loci est une nécessité vitale pour la communauté dans son ensemble. Dès lors, le récit de la sacralisation de l’espace par les saints met en jeu le statut de la propriété monastique en voie de constitution ; les vies des saints contribuent à renforcer le caractère sacré du territoire des abbayes, le saint patron en devenant le propriétaire éternel grâce à sa lutte quotidienne pour apprivoiser l’espace et le rendre sacré, d’où leur propension à conférer une dimension spatiale à la sainteté. Alors, est-ce le saint qui choisit son espace ? Michel Kaplan insiste sur l’identification presque parfaite entre le saint et son espace sacré. L’hagiographe veut attribuer à l’intervention divine le choix et la désignation du lieu saint, puisque le saint est l’élu de Dieu. Pourtant, ce sont bien les saints eux-mêmes qui choisissent leur topos en vertu de critères qui ne sont pas forcément uniquement spirituels ; ils ne peuvent d’ailleurs totalement se passer de l’intervention de la hiérarchie ecclésiastique. Le choix du lieu saint est donc bien un acte matériel, réfléchi, humain, qui précède la sacralisation de l’espace par l’ascèse du saint. Élisabeth Malamut, en retraçant l’histoire du monastère Saint-Jean-Prodrome de Pétra à Constantinople aujourd’hui totalement disparu mais connu de sa fondation à sa ruine après 1453, souligne que cet espace sacré multiplie les refondations et resacralisations.

9À travers l’exemple d’une église de Cappadoce du xiiie siècle, Catherine Jolivet-Lévy analyse la fonction des images dans l’espace, ce qui lui permet de mettre en évidence les liens multiples qui peuvent exister entre les peintures murales et le lieu dans lequel elles s’inscrivent : l’église, à la fois réalité spatiale et espace cultuel, investie d’une signification symbolique et d’une ou plusieurs fonctions liturgiques. Étudiant l’iconostase dans l’église russe des xive-xve siècles, Catherine Bortoli-Doucet montre que l’iconostase haute qui se développe alors représente une image de l’Église dans sa totalité, de son début à la Parousie, des patriarches au Jugement, donnée dans l’Eucharistie. L’iconostase n’est plus seulement une séparation entre deux espaces sacrés hiérarchisés, celui des clercs et celui des laïcs, elle est le lien entre le monde terrestre et le monde céleste, le lien visible qui est vécu dans l’Eucharistie.

10Reste l’espace des morts. Cécile Treffort nous décrit le contrôle épiscopal sur la consécration des cimetières en Occident au xe siècle. Ce rite soustrait un espace délimité au monde profane et laïc pour en faire un lieu sacré et ecclésiastique, le séparant de l’espace public et profane. C’est le résultat, à l’époque carolingienne, d’une réflexion théologique et ecclésiologique sur la place des défunts dans la communauté chrétienne. Le cimetière, consacré par le clergé, obtient une sacralité garantie par les clercs, qui offre une alternative à l’inhumation dans l’église, que les clercs tentent de limiter tout en rassemblant en un lieu unique et désormais obligatoire les dépouilles des membres de leur troupeau. Au même moment, dans la Rus' de Kiev, Jean-Pierre Arrignon tente d’expliquer, à partir des récits d’inhumation des princes dans la Chronique des Temps Passés, le fait que Vladimir et sa femme, la porphyrogénète Anne, se retrouvent, peu après leur mort, dans des cercueils bien en vue au milieu de l’Église de la Dîme à Kiev. Vladimir n’avait pas été inhumé là au départ, mais il y est ramené et la foule lui fait faire un sarcophage de marbre. Dès lors, l’inhumation des princes dans l’église devient une pratique courante et les dépouilles de princes plus anciens y sont transférées. Ainsi se développe, après la christianisation, du moins pour les princes, l’inhumation dans une église, de préférence celle fondée par eux. Les princes de la Russie christianisée entrent ainsi dans l’espace sacré de l’Église.

11Le sujet est loin d’être épuisé. Le parallèle entre Occident et Orient chrétien a montré combien la conception du sacré et de son inscription dans l’espace était proche dans les deux parties de la chrétienté ; ce n’est pas vraiment une surprise, mais peut encourager les études comparatives qui ne sont pas assez développées. L’unicité du moule de départ rendait la démarche plus facile. Elle fait comprendre combien serait bénéfique une comparaison historique ou anthropologique avec d’autres civilisations où le sacré occupe une place comparable ou nettement différente. Plus modestement, la comparaison s’impose avec les autres religions du Livre : avec le judaïsme, dont le christianisme est l’héritier et qui continue de vivre dans le Moyen Âge chrétien et sans doute de l’influencer ; avec l’islam de la même époque qui, pour une part, s’étend sur des régions qui ont, pour leur période chrétienne, fait l’objet de la présente étude.

Anmerkungen

1 La spatialisation du sacré dans l’Occident latin (ive-xiiie siècles), CEM (Centre d’Études Médiévales d’Auxerre). Études et travaux 1, 1998-1999, p. 45.

© Éditions de la Sorbonne, 2001

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