1Les résultats auxquels je crois être parvenue en étudiant une région de Grèce méridionale, le Péloponnèse, souvent laissée dans l’ombre durant la période considérée et surtout entre la fin du vi^e et le viii^e siècle, peuvent se résumer ainsi. Sans approfondir tous les aspects et sans couvrir en totalité la tranche chronologique de cinq siècles, j’ai examiné l’évolution interne qui caractérise cette période en insistant sur les changements comme sur les continuités. J’ai souligné la complexité des modifications qui ne revêtent pas l’aspect simpliste d’un bouleversement, mais traduisent le passage d’un état à un autre, selon un processus graduel et non par une rupture brutale. Pour opérer la révision des conceptions généralement admises et répondre aux questions que ces changements posaient, j’ai été amenée à présenter des preuves et notamment à organiser le matériel archéologique en rassemblant les données connues, en présentant de nouvelles données, et en les confrontant avec l’information dispersée dans les sources littéraires.

2Entre le iv^e et le viii^e siècle, l’étude de l’administration politique et ecclésiastique du Péloponnèse a permis de démontrer que les cadres sont restés stables malgré les remaniements de la géographie administrative entrepris par l’Empire et l’influence des événements extérieurs. La province d’Achaïe, puis le thème d’Hellade, avec Corinthe pour capitale, comprenait le Péloponnèse. Organisation civile et organisation ecclésiastique allaient de pair, et la province d’Achaïe est restée sous la juridiction de l’archevêque de Corinthe, qui signe comme « évêque du pays des Hellènes » en 680/1. Cette situation ne s’est modifiée qu’au début du ix^e siècle avec la création du thème du Péloponnèse et la réorganisation de la province ecclésiastique.

3À l’intérieur de ces cadres, qui persistent durant la période considérée, le Péloponnèse, dans sa réorganisation de l’espace – villes et agglomérations rurales –, subit l’impact des facteurs exogènes venus de la nature ou des hommes, qui provoquent des changements dans son évolution intérieure. J’ai examiné les rapports de l’homme péloponnésien avec son milieu naturel dans la longue durée en usant de méthodes interdisciplinaires qui s’attachent à montrer que chaque région, tributaire des données liées à sa culture et son environnement, a ses particularités. Ainsi, pour les tremblements de terre : en confrontant les données des sources écrites aux relevés archéologiques et aux travaux de spécialistes de la sismicité historique, qui ont essayé d’en déterminer la réalité et l’importance, j’ai montré que les tremblements de terre ont parfois été utilisés dans les conflits politiques et que les récits qui les rapportent ont été rédigés dans le contexte de l’environnement religieux qui prévalait alors, générant exagération et inexactitude chronologique et géographique. De plus, les archéologues ont souvent attribué toute destruction aux conséquences des séismes signalés par les sources. A plusieurs reprises néanmoins, l’analyse détaillée des données a démontré la véracité des auteurs de l’époque. Au-delà des destructions attestées dans les centres urbains, les séismes de 365, 375 et 551 /2 ont eu des répercussions d’ordre géomorphologique et néotectonique ; ils ont contribué aux modifications et à l’évolution du littoral, au déplacement du tracé des côtes et à la submersion de sites côtiers. Ailleurs, c’est l’érosion qui contribua à modifier le tracé des côtes et l’utilisation du sol. J’ai présenté le phénomène des terrasses fluviales formées par le dépôt des alluvions, principalement à Olympie, à l’aide des témoignages archéologiques. Remaniements et superposition d’édifices ont permis de dater le remblai alluvial, déposé après les vii^e-viii^e s., phénomène qui coïncide avec l’installation des Slaves. La croissance démographique, le développement de l’élevage qui a conduit au déboisement des versants alentour, ainsi que le passage à une agriculture moins savante, destructrice de sols, en furent les causes principales. Il résulte des exemples présentés que le paysage exprime les relations entre dynamique physique et dynamique des sociétés ; la maîtrise des contraintes naturelles est liée à la conjoncture politique, économique et sociale.

4À côté de ces phénomènes naturels, j’ai étudié les invasions qui se succèdent du iii^e au dernier quart du vi^e s., Hérules, Wisigoths d’Alaric, Avars et Slaves, à partir des sources et des données de l’archéologie. J’ai dressé des listes de destructions – dont la cause se confond souvent avec les tremblements de terre –, et de restaurations ; il s’agissait de répondre à la question complexe que pose la régression de l’aspect monumental des villes, sur laquelle les sources, et surtout Zosime dans son opposition acharnée à l’Empire chrétien, mettent l’accent. Il en résulte que, pendant la fin du iv^e et le début du v^e s., les constructions qui prévalent dénotent une modification de la fonction initiale, marquant ainsi l’adaptation aux conditions et besoins nouveaux. Le renouvellement du plan de la ville de Corinthe exprime les réalités économiques, esthétiques et idéologiques de l’ère nouvelle. Le christianisme qui s’installe et les constructions défensives entreprises au début du v^e s., juste après le passage d’Alaric, pour faire face à la menace de Stilicon, traduisent les changements qui marquent le pays. Mais les habitants ont pu affronter les dépenses induites par les fortifications tandis que les campagnes étaient en état de produire une quantité accrue de céréales : il faut donc nuancer l’impression de désolation et de régression économique.

5Les invasions avaro-slaves, l’infiltration et l’installation des Slaves ont eu des répercussions sur le sort du Péloponnèse, à l’origine du problème historique si ardemment discuté – celui des invasions slaves –, dont j’ai entrepris d’élucider plusieurs aspects, en réexaminant donc les sources littéraires et les témoignages archéologiques et en développant des points susceptibles d’apporter des éclaircissements et des arguments directement probants. De la confrontation des principales sources, il ressort clairement que, pour le début, les sources ne mentionnent que des invasions et point d’installation, à l’exception de la Chronique dite de Monemvasie. La confrontation des données textuelles avec le témoignage des données numismatiques et notamment la distribution chronologique des trouvailles monétaires localisées, a permis d’éclairer, vérifier ou démentir les sources. La présentation géographique des 43 trésors enfouis dans l’urgence, publiés ou inédits, ainsi que celle des monnaies isolées, nous a conduite à conclure que les envahisseurs sont arrivés par vagues. En raison du témoignage des monnaies isolées qui circulent après la date de l’arrivée des Slaves que rapportent les sources, on ne peut plus retenir la mention catégorique de la Chronique dite de Monemvasie, selon laquelle le Péloponnèse a été conquis par les Slaves de 587 /8 à 805.

6Si les monnaies enfouies ont éclairé le processus des invasions, les témoignages de la toponomastique et de la céramique ont contribué à préciser la problématique de l’installation des Slaves. Après la deuxième ou la troisième décennie du vii^e s., ils commencent à s’installer sur leurs sites de prédilection ; ils arrivent par vagues successives, sans appartenir à des groupes définis et sans organisation politique. Leur arrivée devient massive vers le milieu du viii^e s. L’étude de la céramique, élément essentiel de la culture matérielle slave, découverte sur différents sites du Péloponnèse, Olympie, Argos, Tirynthe, Isthmia, a démontré la présence des Slaves et leur cohabitation pacifique avec les Byzantins, sans que l’on puisse relever d’indice d’hostilité.

7L’étude des objets métalliques, et notamment des plaques-boucles, considérées dans le passé comme « avares », met en valeur la présence byzantine. En mettant en lumière les lieux et sites où on les a découvertes, Athènes, Corinthe, Tigani dans le Magne, les îles et les côtes d’Argolide, en étudiant leur type de fabrication et en réexaminant leur datation à l’aide des exemples repérés en Crimée, on peut conclure que ces objets de fabrication byzantine démontrent la continuité de la vie et de la présence des Byzantins dans ces villes, sites, et îles pendant les « siècles obscurs », les vii^e et viii^e s. D’autre part, ces objets confirment le texte de la Chronique dite de Monemvasie, qui signale que la côte orientale, de Corinthe jusqu’au cap Malée, était restée dans l’obédience byzantine à l’écart des envahisseurs ; de plus, ils élargissent l’espace géographique concerné. En publiant une série de sceaux provenant des îles de l’Argolide repérés par des recherches de surface, qui appartenaient à des fonctionnaires et dignitaires de l’administration centrale et provinciale, j’ai mis l’accent sur la présence du pouvoir politique, militaire et ecclésiastique pendant les vi^e-viii^e s. Les sceaux du viii^e s. du stratège d’Hellade ou des Helladiques sont d’un intérêt particulier. Ces données nouvelles m’ont conduite à reprendre le problème du thème d’Hellade, de sa fonction maritime et de son étendue géographique. D’ailleurs, la révision des données tirées des sources et de l’archéologie concernant plusieurs villes et sites, surtout côtiers, des parties orientale, méridionale et occidentale du Péloponnèse atteste de leur activité pendant les vii^e et viii^e s. Une ceinture de sites maritimes entoure le pays, qui contrôlent les voies maritimes pour le commerce et la guerre ; ce penchant maritime, tôt attesté, s’explique par la nécessité des communications plutôt que par l’insécurité à l’intérieur des terres.

8L’étude des sites habités, villes et agglomérations rurales, de leur société et de leur fonction économique dans le processus d’évolution a permis d’évaluer les changements et les permanences dans le Péloponnèse. La cartographie des données du Synekdèmos permet d’esquisser le réseau urbain de la province d’Achaïe ou Hellade : c’est l’une des plus richement dotées en cités, mais leur répartition s’éclaircit du nord au sud et le Péloponnèse n’en contient que le tiers du total, soit 26 sur 79 cités ; si l’on tient compte de son étendue, la constatation est plus remarquable encore. D’autre part, l’appartenance à une unité administrative (province) et la soumission à la capitale (Corinthe) n’impliquent pas un développement uniforme de la fonction et de l’évolution des cités. Centres d’échanges et points de concentration de la production agricole, relais locaux de l’administration impériale et évêchés, les cités se trouvent au point d’aboutissement des routes maritimes et sur les principaux axes qui traversent le pays. De ce point de vue, en comparant les cités dans la liste du Synekdèmos (vi^e s.) et celle de la Tabula Peutingeriana (iv^e s.), l’on démontre l’affaiblissement des parties occidentale et centrale et le renforcement de la partie orientale. Les nouvelles directions politiques de l’Empire dictées par la naissance de Constantinople justifient ce mouvement vers l’est. Au reste, l’affaiblissement des cités du centre et de l’ouest pourrait aussi expliquer l’installation ultérieure des Slaves.

9La redéfinition du plan des villes et l’abandon progressif des monuments antiques ont démontré que l’utilisation de ceux-ci change pour s’adapter aux besoins des temps nouveaux. Les changements du paysage urbain attestés en plusieurs endroits montrent les activités qui s’adaptent au nouveau contexte social. A Corinthe et Argos, on note une intense activité de construction du milieu du v^e au milieu du vi^e s., dans les domaines tant privé qu’ecclésiastique. Par la suite, mais avant l’arrivée des Slaves, les constructions et réparations s’arrêtent sans que la vie citadine s’interrompe. L’aspect d’autres cités, moins grandes, se caractérise par les édifices cultuels chrétiens érigés à côté des ruines antiques. De l’interaction entre la vie religieuse et la vie urbaine, c’est la seconde qui sort transfigurée.

10Les renseignements recueillis pour nombre de sites ruraux repérés sont d’un poids inégal ; pour la plupart d’entre eux, les données prouvent seulement leur existence. Le simple comptage des points d’occupation du sol ne permet pas d’apprécier l’évolution de leur fonction et l’importance de leur population. Toutefois, les recherches d’archéologie du paysage ont permis, pour certaines régions comme l’Argolide du Sud, de repérer les sites, d’en signaler les modifications et d’en suivre l’évolution sociale et économique en relation avec l’impact des facteurs conjoncturels. Au début du iii^e s., on constate une reprise économique ; nombreux sont les habitats de la période des v^e et vi^e s. qui réoccupent les terres abandonnées auparavant. Mais cette prospérité n’a pas duré : passé le vii^e s., il n’y a pas d’indices d’habitat.

11J’ai longuement analysé la société urbaine et rurale, sa hiérarchie et ses activités. Dans les villes, les forces dirigeantes, représentants du pouvoir central, magistrats locaux et riches citoyens favorisent la vie sociale en maintenant ce qui caractérisait la vie civique traditionnelle. On a mis en lumière l’emploi des revenus fiscaux, la redistribution du surplus et l’importance que l’État accordait au fonctionnement économique de ses sociétés en orientant les dépenses des riches. Le groupe des principales, le conseil restreint formé de l’élite de l’ordre des curiales jouait un rôle essentiel dans la perception de l’impôt et accumulait richesses et pouvoir. Les luxueuses résidences urbaines leur appartenaient, mais ils les ont abandonnées à partir du moment où ils n’ont plus organisé l’imposition fiscale, passée entre les mains d’administrateurs issus de Constantinople. Procope attribue à Justinien la décadence de la civilisation poliade grecque pour en avoir détourné les ressources et substitué l’Empereur aux cités. D’autre part, les résidences que les propriétaires terriens se faisaient construire sur leurs domaines, les villae, prouvent leur prédominance sur les habitants moins fortunés et témoignent de la hiérarchie sociale en mettant en lumière les liens de dépendance. On tire des conclusions semblables des quelques tombes qui se distinguent par les offrandes contenues.

12La puissance grandissante de l’Église accompagne la puissance croissante des propriétaires terriens en ville et dans les campagnes. Les richesses que l’Église acquiert, son emprise sur le monde urbain et rural, expliquent l’essor des constructions chrétiennes et le rôle institutionnel et social de l’évêque, qui s’accentue à partir du règne de Justinien.

13J’ai étudié la population des centres urbains et ruraux et ses activités essentiellement à partir du matériel épigraphique ; toutefois, l’inégalité de distribution, les difficultés d’une datation exacte empêchent de saisir les processus d’évolution, surtout s’agissant des métiers. En classant les épitaphes de Corinthe, on découvre quelques tendances dominantes. Les services localisés dans la capitale ne contribuent pas à la croissance de l’économie urbaine. Le développement du secteur alimentaire, qui est le plus accentué, démontre que la ville est un lieu de consommation tout en témoignant des relations étroites entre ville et campagne. En outre, l’épigraphie funéraire de Corinthe permet d’évoquer la présence d’une classe moyenne, au sein de laquelle on peut saisir une différenciation. Voici ce que l’on constate en étudiant les activités liées à l’artisanat et au commerce. La tradition maintenue dans les matériaux de construction ne saurait masquer l’évolution dans la forme et l’expression artistiques. La pierre et le marbre, la mosaïque et surtout la céramique ont permis de poser les questions touchant aux productions locales. Corinthe produit des lampes en quantité considérable du milieu du v^e au milieu du vi^e s. Les artisans se soucient seulement d’une production massive, rapide et mécanisée pour satisfaire la demande présentée par la clientèle d’une ville bien peuplée qui a besoin de produits industriels. De même Argos produit alors des lampes en grande quantité. Par ailleurs, les importations de céramique fine destinée à une clientèle capable de s’offrir ce luxe diminuent vers la seconde moitié du vi^e et le début du vii^e s.

14L’augmentation attestée de la population urbaine va de pair avec l’augmentation des sites ruraux pendant les v^e et vi^e s., tout comme la régression vers la fin du vi^e et le début du vii^e s. On a examiné ce phénomène en corrélation avec l’accès aux marchés et la circulation monétaire. L’atelier localisé sur les côtes d’Argolide, fabricant des amphores largement commercialisées, s’est arrêté au début du vii^e s., d’après les dernières trouvailles monétaires ; la raison n’en est pas l’arrivée hostile des Slaves, puisque les objets métalliques et les sceaux des vii^e et viii^e s. prouvent la présence du pouvoir central dans ces parages. C’est plus probablement la fermeture des marchés, les obstacles rencontrés par les voyages, qui ont ramené la production à un niveau de subsistance. D’ailleurs, la baisse de la circulation monétaire vient corroborer l’image de régression des sites ruraux attestée par l’archéologie extensive et la fermeture des marchés attestée par l’étude du matériel amphorique. La diminution progressive constatée prouve l’affaiblissement du marché local. Les monnaies chronologiquement les plus tardives circulent, mis à part Corinthe, dans les régions côtières orientales et méridionales. L’or est également attesté en quantité plus considérable dans la partie orientale, là où la présence du pouvoir byzantin est plus forte et l’économie plus active. Les Slaves trouvent un espace rural désorganisé. Ils s’installent sur des terres dépourvues de gestion, les travaillent et ne passent sous l’obédience byzantine qu’après 783. Auparavant, ils cohabitaient avec les Grecs, mais ils n’étaient ni organisés ni enregistrés parmi les contribuables. Le pouvoir central s’intéressait uniquement à conserver les points qui communiquaient avec la mer.

15On a souvent mis l’accent sur l’unité et l’originalité de la période qui s’étend de la fin du iii^e à la fin du vi^e s. : elle ignore les coupures avec la civilisation antique tant que la cité et son idéologie restent en place. Pourtant, nous avons pu discerner les mutations derrière cette façade uniforme ; elles se sont développées dans le milieu social d’une région comme le Péloponnèse, où notables et peuple communiaient dans l’hellénisme et le christianisme. Le respect des patria et le rappel des ancêtres mettent en valeur les liens avec le passé archaïque et classique, le goût de l’autochtonie et le patriotisme grec, ethnique et linguistique. Les classes dirigeantes expriment cet attachement au passé dans les mosaïques profanes qu’elles commandent, mais, dans cette expression culturelle, on a pu signaler les traits qui annoncent la conception future, largement développée à l’époque byzantine. De même, dans la vie quotidienne, nous saisissons un changement dans le comportement et la conscience de soi. La persistance de l’héritage antique, l’adoption et la réinterprétation de celui-ci par le christianisme, l’interaction entre les deux cultures caractérisent plusieurs aspects du comportement social et de l’expression culturelle. Dans le processus de changements et d’adaptation que la conjoncture politique et économique a créé, la transformation est lente et se dessine dans la longue durée pour aboutir à une société qui acceptera la réalité d’une ère nouvelle.