1Essayer de définir les sites du Péloponnèse en procédant à une typologie d’ordre fonctionnel, reflétée dans le vocabulaire des sources, c’est se heurter à un vide ou presque. A l’exception des listes du iv^e s., qui mentionnent les stations des routes, du Synekdèmos et de certaines sources qui font état de la fonction des cités comme évêchés, aucun texte littéraire ou épigraphique ne désigne le type d’agglomération d’échelon inférieur à la ville1.

2Sans tenter d’esquisser un concept de ville, il paraît préférable d’examiner les données des sources qui se réfèrent aux villes et dont le contenu et la signification fonctionnelle amènent à un classement et mettent en valeur les caractères communs.

3Le Synekdèmos d’Hiéroklès, document fiable et quasi officiel, d’ordre administratif plutôt que hiérarchique, rend compte du « système des cités » au sein des rouages étatiques. Rédigée avant 535, mais traduisant la situation de la première moitié du v^e s., cette liste reflète l’évolution d’un système, qui, à partir de la Tétrarchie, obéit, avec la perte de l’autonomie des villes, au mécanisme d’uniformisation administrative de l’Empire.

4Les 79 cités de la province d’Hellade ou Achaïe du Synekdèmos apparaissent comme unités administratives mises au service de l’État, avec Corinthe comme capitale. La première constatation concernant le réseau urbain est que cette province s’esquisse sur la carte de l’Empire comme une des plus richement dotées de cités et que leur répartition, à l’intérieur de la province, diminue au sud par rapport au nord. Le Péloponnèse ne contient que le tiers du nombre total, c’est-à-dire 26 sur les 79 cités de la province, et cela est d’autant plus remarquable si l’on tient compte de son étendue géographique. L’appartenance à une unité administrative (province) et la soumission à la capitale (Corinthe), n’impliquent pas que la fonction et l’évolution des cités aient suivi le même développement et que les « unités urbaines », telles qu’elles s’inscrivent dans le Synekdèmos, aient fonctionné uniformément. Au contraire, elles présentent des différenciations et chacune subit et exprime les transformations des facteurs politique, social, économique et culturel. Il paraît donc impossible de réduire à un schéma commun le sort des villes péloponnésiennes et il sera préférable de suivre leur évolution en tenant compte des éléments qui les caractérisent.

5Le rôle imposé par l’administration impériale à l’échelle locale pour faciliter le contrôle administratif et fiscal de l’État confère à ces cités la fonction de centres d’échanges et de points de concentration de la production agricole2. Par conséquent leur emplacement géographique répond à ces fonctions et il apparaît clairement que le plus grand nombre de cités de la liste du Synekdèmos (Pl. XII) se trouve sur l’aboutissement des routes maritimes et sur les axes principaux qui traversent le pays. De ce point de vue, il n’est pas sans intérêt de procéder à une comparaison du Synekdèmos avec les sites mentionnés par la Tabula Peutingeriana (Pl. XI), bien que le but de la rédaction de chaque liste diffère. Cette dernière - représentation authentique et complète de l’Empire romain de la seconde moitié du iv^e s. - décrit son aspect physique, administratif et économique, avec le signalement des routes et stations de la poste impériale3. Entre les deux étapes chronologiques, entre le iv^e et le vi^e s., des omissions et des additions sont signalées.

6La présentation graphique des données de la Tabula, concernant le Péloponnèse4, consiste en 31 points de rencontre et 34 routes de liaison. La Corinthie et l’Argolide sont bien dotées en routes et Corinthe constitue le point le plus élevé, d’où partent deux branches, qui se dirigent, l’une vers Patras, l’autre vers Argos - Mégalopolis. Le reste du Péloponnèse est couvert par deux simples trajets qui rejoignent Mégalopolis (1) et Olympie (7) ; un simple tronçon, qui part de Léon- dari (5) se dirige vers Boiai dans le golfe de Laconie (31). De plus, dans la hiérarchie des villes de cette liste, huit villes du Péloponnèse sont signalées par des vignettes, comme étant les plus importantes5 : Corinthe, Argos, Epidaure, Lacédémone, Boiai, Méthone, Olympie et Patras. Parmi elles, deux sont absentes du Synekdèmos, Olympie et Boiai. A la place de la première, qui disparaît en tant que centre du monde païen, mais dont l’existence se poursuit comme habitat protobyzantin, c’est Phigaleia (F. D. 263) qui est mentionnée ; Boiai (F. D. 179), d’autre part, continue son existence à l’époque chrétienne, mais perd de son importance. Sur la route qui longe le nord de la péninsule et relie Corinthe à Patras, les cités restent les mêmes dans les deux listes (Corinthe, Sikyôn, Aigeira, Aighion, Patras). Le plus grand nombre d’omissions dans le Synekdèmos par rapport à la Tabula se situe à l’ouest et au centre du pays : Dymè (19), Cyllène (18), Olympie (7), Samiko (16), Pylos (29), Léondari (5), Mégalopolis (1), Melena (4). De la partie orientale manquent seulement les sites de Cléonée (11) et de Mycènes (9) et c’est sur cette partie orientale qu’un nombre considérable de sites ne figurant pas dans la Tabula Peutingeriana apparaît dans le Synekdèmos : Géronthrai, Hermionè, Trézène, Méthana, Pityoussa.

7La conclusion de cette comparaison est très instructive dans ses lignes générales. Ce sont les parties occidentale et centrale qui s’affaiblissent et la partie orientale et surtout les cités côtières, tournées vers l’Égée, qui se renforcent. Il faut noter que la documentation archéologique vient à l’appui de ces remarques et qu’elle reste d’ailleurs notre seul moyen pour les vérifier. Cette inclinaison vers l’est est tout à fait justifiée par les nouvelles directions politiques de l’Empire que la naissance de Constantinople dicte.

8Mis à part la fonction des cités de la liste du Synekdèmos, comme centres de l’administration locale, et par conséquent leur appartenance aux rouages étatiques, quelques-unes parmi elles, élevées très tôt au rang d’évêché sous la juridiction de Corinthe, prennent de l’importance. Dès le milieu du iv^e s., certains évêques sont présents au concile de Sardique : ceux de Sikyôn (F. D. 31-32), Asopos (F. D. 172-173), Élis (F. D. 244)6, Koronè (Aipia-Pétalidi, F. D. 227), Méthone (F. D. 235) et Patras (F. D. 282). Pour les quatre premières cités, cette présence en 343-344 constitue la première et dernière mention de leur existence comme évêchés. Argos apparaît pour la première fois en 381 et c’est vers le milieu du v^e s. que sont attestés les évêchés de l’intérieur : Tégée (F. D. 95), Mégalopolis (F. D. 110), Lacédémone (F. D. 158), Messène (F. D. 201) et Hermionè (F. D. 65). Ce dernier vient s’ajouter à la liste des évêchés par les mentions épigraphiques de ses évêques Hermias (v^e-vi^e s.) et Épiphanios (vi^e s.). L’évêque d’Aighion (F. D. 290) Paschassios prend part au concile œcuménique de Constantinople de 553.

9Si l’on peut prétendre que ces évêchés ont une certaine importance comme villes pendant la période de leur présence, est-il possible de considérer le silence des sources à leur égard comme signe d’inexistence ? Le cas d’Flermionè, dont les évêques n’ont jamais signé les actes des conciles, est significatif et démontre le caractère occasionnel de ces mentions. Ce n’est pourtant pas pure coïncidence si ce sont trois centres urbains parmi les plus importants qui envoient leur représentant à Constantinople à une période tardive, en 680/1 : Corinthe, Argos et Lacédémone. D’autre part, les évêques qui prennent part au concile de 787 représentent les cités côtières : Trézène, Monemvasie et Patras, prouvant par leur activité et leur fonction la politique de l’Empire7. Au nombre des évêchés du viii^e s., on pourrait ajouter celui d’Orobè, attesté par les sceaux8.

10L’auteur d’un article récent9, mettant l’accent sur l’examen linguistique du texte de la Notitia 310 et, en particulier, des noms des métropoles et évêchés de l’Illyricum, arrive à la conclusion que cette Notice provient d’un original latin d’une période reculée et de caractère géographique. Le même auteur soutient que le compilateur a travaillé sous les empereurs Isauriens. En tout état de cause, nous pensons qu’il est difficile d’admettre sur la foi de ce document le fonctionnement des 37 sièges de la métropole de Corinthe pendant le viii^e s.

11La classification selon les sources d’ordre administratif et ecclésiastique ne peut pas répondre à notre problématique, qui est de suivre l’évolution des villes, les changements et les transformations qu’elles ont subis dans le cours des siècles étudiés. Nous considérons que pendant cette période un habitat peut recevoir la définition de ville s’il remplit certains aspects dans sa forme et ses fonctions (une enceinte derrière laquelle se réfugie une population dont les occupations ne sont pas, au moins en partie, uniquement agricoles, un centre avec des bâtiments civils), qu’il est donc lieu d’administration, qu’il a des fonctions économiques et culturelles, qu’il joue un rôle d’intermédiaire vers les centres rangés plus haut dans la hiérarchie. Aucune ville, sauf Corinthe, ne concentre tous ces aspects, mais, tenant compte des résultats des recherches, signalons les données qui marquent la forme et les fonctions des villes dans leur évolution.

12Les cités, à quelques exceptions près, conservent leur appellation, héritée du passé antique, et elles continuent à exister sous leur forme chrétienne et près des ruines de l’antiquité. Parfois, comme c’est le cas de Sikyôn (F. D. 31-32), l’emplacement de la ville antique (Vassilika) se développe aussi près du port hellénistique (Kiaton). La ville paléochrétienne d’Argos se déplace du centre de la ville antique, situé au pied de la colline de Larissa, à la plaine vers la fin du iv^e-début v^e s.11 Nous pouvons considérer Monemvasie comme une « ville neuve » construite par les habitants de Sparte, ainsi que le rapportent les sources. Le même processus de déplacement vers les côtes et sites fortifiés a été signalé à Koroni et Kyparissia12.

13C’est l’aspect monumental des centres urbains qui symbolise dans la tradition gréco-romaine la ville, comme lieu de civilisation et siège du pouvoir. Les monuments, qui prouvent ancienneté et permanence, sont souvent mentionnés avec fierté13 et les termes « πόλις αρχαία και έλληνίς » sont employés par les écrivains byzantins. Cette conception tient une place importante dans l’historiographie moderne et les méthodes archéologiques, mais l’accent est mis plutôt sur le déclin et la disparition de la ville et moins sur sa subsistance dans ses divers aspects14.

14La définition du plan urbain et l’abandon progressif des monuments antiques signalés par l’étude de la défense et des destructions ont prouvé non pas la décadence mais le changement de l’utilisation adaptée aux besoins des temps nouveaux15. Les changements attestés en plusieurs endroits du paysage urbain peuvent être décrits comme des activités réalisées dans un contexte d’adaptation sociale.

15L’étude de la fortification de l’Isthme et des centres urbains du Péloponnèse du début du v^e s. a montré l’aspect fonctionnel des remparts et leur rapport avec le plan urbain, qui, sans abandonner les formes de l’Antiquité, annoncent le Moyen Age. Nos connaissances, limitées sur le plan urbain à quelques cités, permettent de conclure que cette fortification ne marquait pas les limites de l’habitat et que les remparts entouraient seulement une partie de l’Acropole16.

16Il a été déjà noté que les remparts de la ville de Corinthe englobaient au début du v^e s. le tiers de l’étendue de la ville classique et notamment la région centrale et le forum, mais qu’ils laissaient l’Acrocorinthe en dehors de leur parcours ; celui-ci, pendant cette période, fonctionnait indépendamment de la ville basse17. Le parcours réduit des remparts qui avaient comme but de protéger les habitants en cas de danger, embrassait une partie de la Corinthe habitée, la région centrale ; il laissait à l’est l’Amphithéâtre18 en ruines, dont la fonction ne répondait plus aux nouvelles orientations idéologiques. Le forum, dont les parties haute et basse avaient été réunies par l’escalier monumental, construit sur les ruines des boutiques centrales, continuait à être le lieu des fonctions publiques. Le centre fut remodelé sans que le plan d’urbanisme antique soit altéré. La partie orientale de la ville sera plus densément habitée que la partie occidentale, tandis que les parties centrale et méridionale deviendront des lieux d’activité commerciale. Les boutiques de la route de Léchaion et le bain romain au nord du péribole d’Apollon, qui se transforme pendant le vi^e s., en établissement industriel de verrerie, sont quelques exemples des transformations liées à l’évolution économique et sociale et à l’importance attribuée à ces activités.

17L’implantation du christianisme dans la ville de Corinthe donne un accent nouveau et « sans être la cause du passage d’un urbanisme antique à un urbanisme médiéval, colore cette transformation »19. Loin de la ville, sur le port de Kenchréai, le culte chrétien s’installe dans le sanctuaire d’Isis détruit en 37520. Cimetières chrétiens et églises vouées aux premiers martyrs encerclent les remparts de Corinthe. C’est après le milieu du vi^e s. que l’espace public est envahi et c’est alors peut-être que la basilique julienne se transforme en église chrétienne. A la même période se placent quelques restes d’églises intra muros. On connaît mieux la basilique érigée au nord-est du temple d’Apollon ruiné, datée du vii^e s. et devenue une église cimétériale dans le centre de la cité antique qui a perdu son aspect monumental21. Vers les vii^e-viii^e s., d’importantes concentrations de tombes l’envahissent22.

18À côté de Corinthe, privilégiée par les recherches archéologiques, Argos paléochrétienne (F. D. 44) commence à présenter son visage urbain. Après les destructions de la fin du iv^e s., l’aspect de la cité antique se modifie. Les monuments perdent leur fonction initiale et sur le centre antique s’implantent des cimetières, des habitations humbles et des ateliers d’artisans. Le centre de gravité se déplace, comme cela a été déjà dit, vers la plaine à l’est de l’actuelle rue Danaou, quittant le pied de la colline de Larissa. Pendant le v^e s. et probablement jusqu’au milieu du vi^e s., l’activité architecturale est grande tant dans le domaine ecclésiastique que dans le domaine privé. C’est après cette période, mais avant les invasions slaves, que les contructions s’arrêtent et l’on remarque seulement quelques réparations et même des zones abandonnées. La ville pourtant continue à survivre comme le prouvent l’importation de la céramique micrasiatique vers le troisième quart du vii^e s. et la présence de l’évêque Jean à Constantinople en 680/l23. La topographie de Sparte (F. D. 158) pendant cette période commence aussi à se dessiner. La colline de l’Acropole, qui n’est ni haute, ni abrupte, était en partie entourée par les remparts du début du v^e s., tandis que l’Agora, située au sud de l’Acropole, n’était pas comprise dans cette enceinte. Les monuments, y compris le théâtre, sont restaurés après le tremblement de terre de 375. C’est sur l’Acropole que l’on a construit la basilique Saint-Nikon, datée du début du vii^e s. Patras (F. D. 282), grand centre urbain, dont il est difficile d’esquisser le plan, possède des monuments qui continuent à s’implanter sur les ruines de la colonie romaine24, au pied sud-ouest de l’Acropole, vers la mer.

19Le reste des cités présente un aspect caractérisé par les monuments cultuels chrétiens érigés à côté des ruines antiques. Pourtant quelques-unes ne sont classées parmi les cités que par tradition historique, car elles ne présentent dans le cours de leur existence rien qui puisse les distinguer et même les restes des monuments paléochrétiens y sont sans importance, comme c’est le cas à Phigaleia (F. D. 263), Aigeira (F. D. 37), Thelpoussa (F. D. 88-90), Pharis (F. D. 164), Gérontrai (F. D. 165), Akreai (F. D. 171), etc.

20De l’interaction entre vie religieuse et vie urbaine, c’est la seconde qui sort transfigurée. La date de la construction et l’emplacement des édifices religieux chrétiens, étudiés dans le processus de l’évolution monumentale et urbanistique, posent des problèmes qui ont préoccupé archéologues et historiens, surtout du point de vue idéologique, qui est manifeste quand on examine l’implantation de l’église chrétienne sur le temple antique dans un contexte de conflit des croyances et de lutte contre le paganisme25. Étudiant les modalités de ce remplacement dans le Péloponnèse, nous arrivons aux conclusions suivantes : les quelques exemples de temples présentés comme détruits par la fureur des chrétiens, le sanctuaire d’Asklépios à Corinthe et l’Aphrodision à Argos, entrent difficilement en ligne de compte26. Pour un assez grand nombre de cas, tant la date de la destruction du temple que la date de la construction de l’église restent incertaines27. Peu d’études, entreprises dans cette optique, ont prouvé que des temples considérés comme transformés en églises le furent réellement. C’est le cas du temple d’Aléa Athéna à Tégée (F. D. 95), qui selon E. 0stby, n’a jamais été transformé en église. Le plus grand nombre de temples étaient ruinés depuis bien longtemps et les églises qui y furent construites sont d’une date tardive. Les temples étaient démolis et leur matériau servait à d’autres usages.

21L’implantation des églises se montre extrêmement diverse et il paraît difficile de déterminer à quelle règle particulière elle correspond. Ainsi la transformation et la réutilisation des sanctuaires sont liées à des causes propres à chaque site. Prenant possession de grands centres religieux de l’Antiquité, comme Isthmia, Épidaure, Némée et Olympie, et s’y installant, les chrétiens les modèlent selon leurs besoins et selon la particularité de chaque site, et restent indifférents aux monuments antiques en ruines. C’est à partir du début du v^e s. que commence la transformation de la fonction d’Isthmia (F. D. 2). Le temple de Poséidon, ruiné et pillé, servira à la construction de l’Hexamilion et ainsi le centre religieux et athlétique deviendra le siège de la garde militaire ; l’étude détaillée du site a prouvé le changement de l’utilisation qui s’adapte aux temps troublés. A Épidaure (F. D. 72), la grande basilique est construite à l’est des propylées du sanctuaire d’Asklépios, au début du v^e s., et à proximité se trouvent les restes d’une villa, qui indiquent qu’un habitat y était installé. A Olympie (F. D. 252-254), la basilique paléochrétienne s’élève sur l’atelier de Pheidias, mais, dès l’époque romaine, il était transformé en autel voué « à tous Dieux ».

22Némée (F. D. 23), fouillée systématiquement, présente assez clairement l’aspect de l’occupation chrétienne du site. La basilique fut érigée sur l’emplacement de l’hôtellerie du sanctuaire païen et une communauté chrétienne s’y installa et exerça des activités rurales. Les canaux d’irrigation découverts par St. Miller à plusieurs endroits et datés du vi^e s. prouvent la transformation du paysage du sanctuaire en paysage rural, au profit de la communauté28. Cet exemple rare offert par l’archéologie illustre la « désurbanisation » du centre antique, phénomène attesté par d’autres indices aussi. Des installations rurales, découvertes dans la basilique de Léchaion et dans les maisons de Fatras29‘‘, indiquent l’importance des activités rurales dans l’économie urbaine, tandis que l’épigraphie funéraire urbaine se réfère assez souvent à des métiers liés à l’agriculture exercés par les défunts30. C’est par cette voie aussi qu’est constatée l’interpénétration des villes et des campagnes.

23À côté du nombre limité de sites que les sources caractérisent comme « cités », un grand nombre d’habitats figurent sur la carte qui accompagne ce travail, à la définition desquels nulle source ne se réfère. Le rôle de l’archéologie reste ici unique, mais inégal. Des rapports de fouilles, qui signalent sites, monuments et autres éléments prouvant la présence d’un habitat, et des monographies régionales31 constituent notre documentation de base. Pourtant il serait risqué et presque impossible de tirer des conclusions d’ordre démographique à partir du dossier fondé sur la typologie des sites ruraux établie d’après les données archéologiques, sauf dans certains cas isolés. Les renseignements recueillis ont un poids inégal et les sites qui figurent sur la carte témoignent seulement de leur existence, rarement de leur valeur. Céramique, tombes, villas rurales, basiliques paléochrétiennes sont d’habitude les éléments signalés, mais ils ne peuvent, dans la plupart des cas, que prouver la présence du site pendant la période de leur datation. D’autre part, l’inégalité de la distribution des sites sur la carte est tributaire des recherches effectuées, et nous devons nous rappeler aussi ce que Pausanias notait, à savoir que les gens ont vécu souvent dans des lieux qui ne peuvent pas attirer l’attention de l’archéologue.

24Les édifices cultuels chrétiens sont parfois les seuls témoignages du fonctionnement d’un site. Evelyne Patlagean32 s’est demandé si le nombre des églises repérées sur un site saurait être un critère de l’histoire du peuplement. Sa conclusion est négative, puisque beaucoup de villages n’avaient pas d’églises ou que leurs habitants étaient rattachés à l’église du village voisin. Le même auteur signale en outre que « la construction d’une église est déterminée moins par l’accroissement du village que par une prospérité déjà ancienne ». A la question du nombre d’églises, on pourrait ajouter celles des dimensions des édifices cultuels ainsi que du matériel de construction et de décoration. Ces réponses rendent compte des activités plutôt que du chiffre de la population et elles offrent des conclusions plus nuancées sur les possibilités économiques. D’autre part, l’étude des villae dans les campagnes, que les archéologues commencent à étudier de plus près33, aide à restituer l’aspect de l’exploitation agricole.

25On le sait, le simple comptage des points d’occupation du sol ne permet pas d’apprécier l’évolution de la fonction et la valeur démographique de la population. A ces questions, auxquelles les rapports de fouilles et les méthodes classiques d’investigation archéologique et de constitution de dossiers de sites ne peuvent pas répondre, « l’archéologie du paysage » tente de trouver des réponses, en essayant non seulement de repérer les sites mais aussi de signaler leurs modifications dues à la nature ou à l’homme. L’apport de l’archéologie extensive sur la structure de l’habitat et de l’occupation du sol34 s’avère important, en renouvelant une documentation qui n’avait jusqu’alors apporté que peu de renseignements sur les campagnes. C’est à des recherches diachroniques et interdisciplinaires que nous devons un nouveau nombre considérable de sites ruraux, et notamment en Messénie et en Argolide du Sud. Les conclusions de ces recherches nous permettent de suivre l’histoire et l’évolution des habitats ainsi que les données sociales et économiques, en relation avec l’impact des facteurs conjoncturels.

26L’étude sur le changement et l’évolution des sites en Argolide du Sud35 a démontré que le déclin économique, la dépopulation et l’abandon des sites, qui caractérisaient l’époque hellénistique tardive, cède la place à un développement et à une expansion marquée à partir du iii^e s. ap. J.-C. Pendant une longue période, qui s’étend du règne de Constantin jusqu’à celui de Phocas, les chercheurs ont constaté une augmentation considérable du nombre de sites et une réelle prospérité, particulièrement pendant les v^e et vi^e s. Hermionè était la seule ville d’une certaine importance, tandis que à Halieis et ailleurs il y avait de grands domaines avec des villae et de petits sites habités par les colons. De petits villages ont été repérés avec des habitants libres dont les activités artisanales étaient liées à la céramique. Un nombre considérable de sites côtiers et d’îlots de l’Argolide des v^e et vi^e s. a été repéré et présenté récemment36. C’est donc le modèle d’habitat dispersé qui prédomine, associé à l’augmentation de la population et des activités rurales. Le nombre et la densité de la population augmente parce qu’il y a accès aux marchés. Il a d’ailleurs été signalé que la prospérité de la population est en régression à partir de la fin du vi^e s. et du début du vii^e s. L’explication de cette décadence est attribuée par les chercheurs tant à la présence slave37 qu’à la chute progressive du courant économique byzantin en Égée.

27Cet aperçu sommaire de l’histoire de l’habitat en Argolide du Sud, qui révèle la base économique du changement du modèle, est recoupé par d’autres exemples. Des recherches effectuées en différentes parties de la Grèce et du Péloponnèse, comme en Béotie, à Mélos et en Messénie, conduisent à des conclusions identiques, malgré les particularités locales.

28La recherche à Nichoria (F. D. 210-226), région côtière au sud-ouest de la Messénie, présente la même augmentation du nombre des sites pendant cette période et une hiérarchie est signalée : Koronè (Aipia-Pétalidi, F. D. 227), placée au carrefour des routes principales de direction nord/sud et est/ouest et située près du golfe de Messénie, devait fonctionner comme centre de l’administration provinciale et centre du marché. Un autre point, d’importance secondaire, a été signalé dans la partie nord de la région explorée : Strefi-Garalavouni38. Les villae repérées à travers la région devaient fonctionner comme points de concentration de la production agricole locale39. Mandritsa40 au sud de la crête des Nichoria, près de la mer et près des routes principales, est un site important pendant l’époque romaine. C’est vers les v^e et vi^e s. qu’une construction est signalée sur la crête41.

29Les exemples que j’ai choisi de présenter ne montrent qu’un aspect de la présence des sites ruraux. Les problèmes de la production, de l’exploitation des campagnes et des propriétaires terriens, qui conditionnent le paysage rural, restent à élucider.