Le latin de Suger, abbé de Saint-Denis (1081-1151)
p. 177-193
Texte intégral
1Il est difficile d’inscrire Suger dans le contexte de la langue écrite du xiie siècle, et des règles qui ordinairement la régissent. L’abbé Suger de Saint-Denis est en effet un auteur, au même titre que ses congénères, et un auteur singulièrement fécond et même prolixe ; mais en même temps qu’un auteur, Suger est un acteur, un acteur européen de premier plan. C’est en effet un des rarissimes cas, sinon l’unique, d’un homme qui a tenu les affaires de l’Église et de l’État, et en même temps la plume. Suger est donc un homme d’action, un administrateur, et sa langue en est le reflet. Suger est aussi un homme d’Église, et plus que cela, l’abbé d’une des plus prestigieuses abbayes de l’Europe. Mais au-delà de cette fonction éminente, dans l’ordre spirituel, préoccupé de la bonne marche de sa maison, Suger est un moine, soucieux de remplir sa vocation d’homme de Dieu, au service de la prière, pour le salut de son âme comme de celle de ses frères : on aura donc, dans son œuvre écrite, sous une même enveloppe stylistique, des textes de contenu très divers présentant un éventail très ouvert, à la fois dans l’expression, la construction des récits, la tournure des phrases et le catalogue lexicographique.
2D’entrée de jeu disons que la langue de Suger présente une syntaxe qui lui est personnelle : on n’y trouvera pas d’élément d’éloquence formelle, pas de formules de la rhétorique habituelle. Sa langue est formellement et rigoureusement adaptée à sa pensée. Rien donc de comparable aux constructions stylistiques, aux subdivisions en larges sujets ou paragraphes, aux claires séparations ou articulations des différentes parties du discours suivant une construction complexe, telles qu’on peut les rencontrer par exemple chez Abélard, Hugues de Saint-Victor ou Bernard de Clairvaux, ses contemporains. Suger juxtapose tout simplement ses phrases, ce qui ne veut pas dire que ses phrases soient simples ni d’une immédiate compréhension, car il a son style propre, qui permet de le reconnaître jusque dans un fragment de la vie de Louis VII1 resté anonyme jusqu’à une époque récente, aussi bien que dans des chartes établies au nom du roi de France : mais c’est là un autre chapitre qui a fait l’objet d’une autre étude2. Suger n’est donc pas tributaire des contraintes rédactionnelles de son époque, ni dans les principes d’éloquence, ni dans l’expression de sa pensée spirituelle, voire mystique ; le mode anagogique, anagogico more / modo, suivant sa propre expression, ne fait pas l’objet d’une construction intellectuelle particulière ; Suger ne fait que l’exprimer par allusion, car tel n’est pas son objectif.
3Suger rassemble dans sa mémoire, collecte et met par écrit le spectre de la plupart des actions du roi, ou de lui-même, sans unité préméditée dans la rédaction ni souci de séquence logique préétablie, dans une attitude intemporelle, voire anti-temporelle, car le temps est l’ennemi des œuvres de glorification de Dieu, attitude qui ne l’empêche pas de suivre, particulièrement dans la Vie de Louis le Gros3, et contrairement à ce qui a été écrit à son propos, un ordre chronologique tout à fait acceptable. On a parlé de son « manque de sens de la chronologie ». Tel n’est pas le propos de Suger : ce qui compte pour lui ce n’est pas la situation précise d’un événement dans le temps mais la nature de cet événement. Tendu qu’il est entre l’acteur de l’œuvre publique présente et le témoin chargé de transmettre la mémoire, son but est essentiellement moral : imiter le bien et éviter le mal par l’exemple donné. Il s’agit donc de raconter, expliquer, légitimer les actions accomplies : le style de ses récits est celui des exempla.
4Quant au style rédactionnel de Suger, on a parlé de « déficience stylistique » et même de « manque de goût » ; en réalité nous avons affaire à un style et un vocabulaire de nature pratique, et ce qu’il faut retenir avant tout c’est son extrême facilité d’expression. Si l’on se reporte au témoignage de son biographe, le moine Guillaume de Saint-Denis, il connaissait parfaitement la rhétorique : Cum in studiis liberalibus adeo valuerit ut de libris nonnunquam dialecticis sive rethoricis subtilissime dissereret4. De fait, parmi ses modèles antiques le plus souvent cités, on relève, dans l’ordre décroissant de fréquence, Lucain (Pharsale), Ovide (Métamorphoses, Art d’aimer, Héroides), Horace (Odes, Arts poétiques, Épîtres), Juvénal (Satires), Virgile, Térence (Andrienne). Et Guillaume de poursuivre : Tandem, siquidem, in utraque lingua, et materna scilicet et latina,facundie possidebat gratiam ut quicquid ex illius ore audisses non eum loqui sed legi crederes ; et dans la lettre encyclique qu’il rédigea après la mort de l’abbé :
Acumen ingenii, lingue nitor, litterarum, scientia, dictandi scribendique peritia simul et singulariter in eo resplendebant ut vix aliquis sciret quid horum in illo potissimum emineret, cum id magis in illo mirabile videri posset quod non lente, non anxie, sed eadem pene qua loquebatur celeritate scribebat.
5Et c’est exactement ce que reflète son style : tendu, presque tourmenté par l’action à raconter ou l’œuvre à décrire, Suger va droit au but et s’en tient à l’essentiel. Que l’on prenne la Vie de Louis VI le Gros ou ses deux grands traités, sur la consécration de la basilique5 ou sur sa propre administration (qu’un copiste du xive siècle eut la bonne idée d’intituler Gesta Sugerii)6, le style est concis, chaque mot compte, même si la tournure de certaines phrases tend parfois, sinon à l’affectation, du moins à une certaine élégance qui les rend difficiles à interpréter, mais jamais confuses. Les chapitres ou les paragraphes sont introduits par de brèves chevilles de liaisons très simples, telles que : igitur / cum igitur / sane / verum / vero / itaque / unde / cum / ut / etiam / equidem / exinde / nec minus / autem / cum autem / ergo / jamque / contigit quod / super his igitur / qua occcasione / his itaque peractis / quo facto / sed ut ad propositum revertamur / ut autem ad propositum redeamus. Pour les relations temporelles, les formules le plus souvent utilisées sont : interea / intérim / deinceps / antequam / tandem / necdum / qua tempestate / nec mora cum / ea etiam tempestatis temperie.
6Pour ce qui est de la construction des phrases, la caractéristique principale est la fréquence des balancements ou des oppositions, pour renforcer une idée, une notion ou une image, ou bien pour opposer une à l’autre. Les formules les plus fréquentes sont : his et aliis (contritionum verberibus humiliatum) / hec et alia huiusmodi / hec et his similia / his et talibus. Une autre tournure très fréquente est tantus et tam, suivi d’un adjectif ou d’un adverbe : tanta et tam (opportuna victoria) / tanti et tam (decrepiti vaticinii) / tanti et tam (scelerati / acti) / tantis et tam (molestiis potionibus) / tante et tam (juste ultionis causam) / tantum tamque (Deo placitum negotium), ou encore quantis et quam (lacrimosis suspiriis). Non moins fréquent est le balancement tam quam ou tantus quantus : tam cleri quam cives / tam promptissime quam audacissime / tam rapinis quam incendiis / tam Rome quam alibi / quanto superbius tanto humilius.
7Très caractéristiques du style sugérien sont aussi les allitérations, les répétitions de mots ou les balancements de phrases, tels que : (universali judicio) odibilis et amabilis / diversa diversis (promulgabitur censura) / similiter et dissimiliter (inter eos certabatur) / (virum) nobilem sed mobilem / amore et timore / hujus infidelitas fideles infideles, infideles infidelissimos procreabat, perfidos comminus eminusque concopulabat / ut sapiens sapienter agens / singulariter et solus (Trevirensis archiepiscopus) / cum alii accendere alii extinguere (periculose concertant) / nec ejus presentiam plus absentia nec absentiam plus presentia appreciatur / quia non potuimus quod voluimus, voluimus quod potuimus / terram quam gener meus degener habeat / temperies - intemperies / pacem... ecclesiis et impetravit et imperavit / neque hii ad illos neque illi ad istos / ... (nobilissimi apparatus occasione qui diversi diversis excellentes excellentioribus / estis apponuntur / quod Moyses velat Christi doctrina revelat / cum primum pauca expendendo multis, exinde multa expendendo nullis omnino indigeremus / gaudebat dolebat / non eminus sed comminus / sicut nobiles innobiles redens pigritia / cum eum (le roi) de tanto tantillum, de tam alto tam humilem / opportune importuneque. Il a été plusieurs fois souligné que, dans la Vita Ludovici Grossi, les récits sont le plus souvent construits de façon tripartite :
- description d’une situation troublée (thèse) ;
- intervention du roi (antithèse) ;
- retour à l’ordre, soit l’ordre précédent, soit un ordre nouveau, meilleur (synthèse ou conclusion).
8Il faut souvent ajouter à ce schéma une quatrième partie : une moralité, placée soit en tête soit en fin de l’épisode. Cette même structure s’observe souvent aussi à l’intérieur des phrases, dans la succession des actions : Ludovicus... 1) quoniam in adolescentia ecclesie amicitiam liberali defensione propro-muerat ; 2) pauperum et orphanorum causam sustentaverat ; 3) tirannos... perdomuerat. — Ludovicus... quoniam in adolescentia idipsum consueverat, dissuescere non potuit videlicet : 1) ecclesias tueri 2) pauperes et egenos protegere ; 3) pacis et regni defensioni insistere. — Oppidani Curboilenses... 1°) ad regie majestatis publicum confugiunt asiasilum ; 2) lacrimabili singultu... denunciant ; 3°) et multiplici prece sollicitant. — Rex... 1) castellum coartat ; 2) oppidanos terebrat ; 3) nec eos impugnare desistit. — [Rex] regem exuens 1°) regnum deponit ; 2) peccando regnum administravisse confitetur ; 3) filium suum Ludovicum anulo investit. —Eum fide obligat l) Ecclesiam Dei, pauperes et orphanos tueri ; 2) jus suum custodire unicuique ; 3) neminem in curia sua capere si non presentialiter ibidem delinquat. Parfois l’énumération comporte cinq actions successives : Rex 1) constantior exercitum revocat ; 2) absentes ascicit ; 3) optimates regni invitat ; 4) certamen... inire regi Anglorum significat ; 5) et pactum persolvere festinat. Cette division tripartite (ou parfois davantage) du récit est moins sensible dans les autres écrits de Suger : sans doute est-ce en raison de sa volonté de faire de la Vita Ludovici une sorte de mémoire d’instruction pratique et en même temps une œuvre à finalité spirituelle, une description des combats et des exploits du roi, dirigée dans deux directions : la démonstration, à travers ses victoires, des progrès du pouvoir et du prestige royal s’élevant au-dessus d’une féodalité remuante, et l’exemple d’un gouvernement qui agit suivant des principes moraux, et cela afin d’enseigner les générations futures : preteritorum recordatio est futurorum exhibitio7.
9Ce qui, en revanche, se rencontre partout dans l’œuvre de Suger, à l’exception des lettres et surtout des chartes (où elles n’auraient pas leur place) ce sont les descriptions des lieux, auxquels Suger est très sensible : lieux dont la beauté est bénéfique ou la laideur inquiétante, et la description des hommes dans leurs qualités ou leurs défauts, leur bonté ou leur méchanceté ; ce jugement moral étant souvent accompagné d’une esquisse de leurs traits physiques. Pour ce qui est des lieux, les descriptions sont généralement très précises et pittoresques, ainsi à propos de Gournay :
Heret castello insula grata, amenitate pabulorum equis et pecoribus opima, que se alisquantisper latam, sed plus longam producens... cum et spaciantibus decurrentium aquarum clarificam exhilarationem et modo florentium modo virentium graminum obtutibus et formis exhilaratam offerat clarificationem, amenis etiam circumclusione existentibus securitatem8.
10De même la description de Guillerval :
In hac noua terra, videlicet in medio ville, loci oblectantes amenitatem, vividorum fontium et rivorum decurrentium amplectantes affinitatem... et ad superioris Belse relevandam ariditatem, vivario multitudine piscium copioso fere in circuitu perlustravimus9.
11Mais il y a aussi les lieux mauvais, tels La Roche-Guyon :
Superstititur promuntorio ardui littoris magni fluminis Sequane horridum et innobile castrum quod dicitur Rupes Guidonis, in superficie sui invisibile, rupe sublimi incaveatum, cui manus émula artificis in devexo montis raro et misero ostio, maxime domus amplitudinem rupe cesa extendit antrum, ut putatur fatidicum, in quo Apollinis oracula sumantur, aut de quo dicit lucanus10...
12De même le lieu détestable de Vaucresson :
Erat enim locus ille quasi spelunca latronum, habens ultra duo miliaria deserti, omnino ecclesie nostre infructuosus, raptoribus et sattellitibus propter affinitatem nemorum aptus... ut in cubilibus in quibus prius dracones habitabant oriatur viror calami et junci11.
13Il nous est impossible de rapporter ici les descriptions, très réalistes, des guerres, assassinats ou déprédations, tant elles sont nombreuses. Il serait intéressant aussi d’évoquer les récits de miracles en raison de la précision brutale des faits et du réalisme du vocabulaire. Bornons-nous cependant à la narration, non pas d’un miracle, mais du songe prémonitoire qu’eut Suger au moment de son élection, alors qu’il était absent, sur le chemin de retour d’Italie du Sud, où il était allé en ambassade au nom du roi :
Cum prospere redire maturaremus, ut peregrinorum mos est, hospitio suscepti quadam villa, cum finitis matutinis, auroram expectando vestitum in lecto me reddidissem, semivigilans videor videre me alto maris spatis, exiguo lembo solum, omni remigio destitutum vagari, frequenti fluctuum motu modo ascendendo, modo descendendo periculosefluctuare, percussum horrido naufragii timore Divinitatis aures multo clamore sollicitare, cum subito, divina propitiatione, lenis et placida aura, tanquam sudo aere suscitata, tremulam et jam periclitantem misere navicule proram in directum retorquens, opinione citius applicans, portum placidum apprehendit12.
14Une autre description, plus pittoresque encore, que Suger reprend dans plusieurs de ses textes, est celle, à peine vraisemblable, de l’encombrement de la foule auprès des tombeaux des saints les jours de grandes célébrations. Nous la citons ici suivant l’Ordinatio, ou Grande Ordonnance, établie par l’abbé en 1140, mais en l’abrégeant :
Videres aliquando, mirabile visu, quod innitentibus ingredi ad venerationem et deosculationem sanctarum reliquiarum clavi et corone Domini, tanta congeste multitudinis opponebatur repugnantia ut inter innumera populorum milia et ipsa sui compressione nullus pedem movere valeret, nullus aliud ex ipsa sui constrictione quam sicut statua marmorea stare, stupere, quod unum supererat vociferare. Mulierum... tanta et tam intolerabilis erat angustia ut in commixtione virorum fortium, sicut prelo depresse, quasi imaginata morte exanguem faciem exprimere, more parturientium terribiliter conclamare, plures earum miserabiliter decalcatas, pio virorum suffragio super capita hominum exaltatas, tamquam pavimento abhorreres incedere, multas etiam extremo singultantes spiritu, in prato fratrum cunctis desperantibus anhelare. Fratres etiam, insignia dominice Passionis adventantibus exponentes, eorum angariis et contentionibus succumbentes, nullo divertere habentes, per fenestras cum reliquiis multocies effugerunt13.
15Les descriptions de personnalités humaines sont extrêmement nombreuses, soit développées en une ou plusieurs phrases, soit sous forme d’une ou plusieurs épithètes accolées au nom de la personne. Le roi vient naturellement en tête : tout d’abord du temps où Louis n’était que prince royal, il est qualifié de famosus juvenis / designatus dominus, tandis que son père est serenissimus rex Francorum, ou bien gloriosus etfamosus rex, rex magnificus. Après avoir ceint la couronne, Louis reçoit évidemment les mêmes qualificatifs, qui font partie des formulaires, mais Suger continue souvent de lui appliquer son jugement personnel : elegans et formosus / vir pre ceteris cordatus / magnanimus et animo et corpore procerus / vir expeditus / dominus carissimus et amicus noster. À la mort de Louis VI, Suger désigne ainsi le jeune roi : gloriosus gloriosi regis filius Ludovici Lu-dovicus ; il le qualifie de rex mansuetus / immense nobilitatis et mansuetudinis juvenis / docibilis etiam... ab adolescentia tam natura quam industria de die in diem proficiebat / humilimus14. À cet égard, le texte le plus significatif est la lettre que Suger écrivit au roi pour le supplier de rentrer au plus vite dans son royaume, après l’échec de l’expédition d’Orient. S’adressant tout d’abord à son seigneur, carissimo domino nostro / cor ingenite bonitatis, il le vouvoie ; puis s’adressant au jeune homme qu’il a vu naître, dont il se sent encore responsable et qui est oublieux de son devoir de roi, il se met à le tutoyer : ovem lupo tradidisti, regnum raptoribus exposuisti... rogamus celsitudinem tuam, pulsamus pietatem, adjuramus benignitatem (il le prie de revenir avant Pâques) ne reus professionis et juramenti quod in susceptione corone regni fecisti in oculis Dei appareas15. Car Suger, en éminent connaisseur de la philosophie politique, suivant la tradition sandionysienne, s’attache plus encore à la fonction royale qu’à la personne du roi. C’est donc le plus souvent de « majesté royale » ou de « couronne du royaume » qu’il parle, et de la fonction qui s’y rattache : celle du gouvernement du royaume, la regia majestas ou la corona regni que l’abbé de Saint-Denis a largement contribué à élever : concept séparé du roi qui la porte, il exprime déjà la notion des deux corps du roi, le corps physique et le corps politique. Le vocabulaire qu’emploie Suger relève du droit public. Le droit de la couronne est celui d’un pouvoir souverain, l’imperium exercé sur et au nom du regnum Francie :
Nec Jas nec naturale est Francos Anglis, immo Angl os Francis subici / sicut formica non poterit currum trahere, sic nullo modo poterunt Belvacenses cives... subversionem defendere a fortitudine corone et sceptri16.
16On rencontre à plusieurs reprises, surtout dans la Vita Ludovici, le mot Francia ou rex Francie (Gallie), rex Anglie ; lors de la levée de l’oriflamme, le roi ut eum tota Francia sequatur potenter invitat ; de même que le mot patria : au retour de l’expédition de Poitiers, Suger dit du jeune Louis VII :felicem se fore tota existimat patria. Quant à la majestas regia / regie majestatis celsitudo, on la rencontre dans toute l’oeuvre écrite de Suger, sans oublier les lettres : majestatis arbitrio succumbere / ultra quam regiam deceret majestatem / regie majestatis animositas / dignitas / terror / gladium / imperium regie majestatis / imperialis majestatis potentia. Enfin l’idée d’imperium est clairement exprimée dans le récit des derniers moments du roi Louis VI : regni et corone depositione, coronam pro corona, pro regalibus insignibus et imperialibus ornamentis, humilem beati Benedicti habitum commutando, monasticum ordinem profiteri17. Plus significatives encore sont les expressions concernant la fonction royale, le roi étant le vicarius Dei, cujus ad vivificandum portat rex imaginem. C’est en effet bien ainsi que Suger conçoit le ministerium du roi sur la terre. La description du couronnement de Louis VI par l’archevêque de Sens est absolument claire à cet égard :
Qui, in die inventionis sancti Stephani, sacratissime unctionis liquore delibutum, missas gratiarum agens abjectoque secularis militie gladio, ecclesiastico ad vindictam malefactorum accingens, diademate regni gratanter coronavit, necnon et sceptrum et virgam, et per hec ecclesiarum et pauperum defensionem et quecumque regni insignia approbante clero et populo devotissime contradidit18.
17Il y a dans ce récit non seulement l’exposé de la théorie des deux glaives mais, chose extraordinaire en matière de droit, la subordination du glaive temporel au glaive spirituel, pour rétablir la paix dans le royaume : pacem patrie rex reformavit, régis fungens officio qui non sine causa gladium portat19. La paix à rétablir dans la patrie passe en priorité par la défense de l’Église, des pauvres, des veuves et des orphani / pupilli. Telle est la fonction du roi : il est couronné du diadema, il est in regem sublimatus par la deportatio corone regni, pour la tuitio et defensio pacis et regni ; il est tenu de providere reipublice, administrare regnum et rempublicam20.
18Mais le roi, s’il exerce l’imperium dans son royaume, ne peut gouverner seul, et d’autre part il est soumis à des instances supérieures. Pour prendre des décisions importantes, Suger précise qu’il prend conseil auprès de ses familiers : habito cum suis consilio21, de la même manière que Suger lui-même, en tant qu’abbé de Saint-Denis, prend toujours le conseil de ses frères : communicato cum fratribus nostris consilio22. Le roi doit en outre s’incliner et déposer sa couronne devant saint Pierre, c’est à dire devant le pape :
rex Philippus et Ludouicus filius ejus gratanter et votive... majestatem regiam pedibus ejus (Pascal II) incurvantes, quemadmodum consueverunt ad Sepulchrum Piscatoris Petri reges submisso diademate inclinari.23
19À ce titre le roi est tenu de porter secours, opem ferre, au pape, de maintenir l’intégrité de l’Église, ecclesiam manutenere, et de résister à tous ses ennemis, tyrannis Ecclesie et hostibus audacter resistere, en vertu d’un « devoir ancestral, depuis Charlemagne et ses ascendants »24. Devant Innocent II, à Saint-Benoit-sur-Loire, le roi Louis, accompagné de la reine et du jeune prince, inclinat nobilem et diademate septus coronatum verticem, tanquam ad sepulchrum Petri, pedibus ejus procumbit, catholicum affectum et devoti servitii effectum ei et Ecclesie promittit25. Le regnum et le sacerdotium sont en effet inséparables, dans l’unité du corps du Christ, c’est-à-dire de l’Église de Dieu, mais le regnum ne peut exister sans le sacerdotium :
Cum gloria corporis Christi, videlicet Ecdesie Dei, regni et sacerdotii indissolubili unitate consistat, constat profecto quia alteri providet alteri suffragatur ; quoniam et temporale regnum per Ecclesiam Dei stare, et Ecclesiam Dei per temporale regnum proficere omnibus discretis evidenter ostenditur26.
20Dans cette dernière lettre que Suger, sur le point de mourir, adresse au roi, un des textes les plus émouvants de la littérature de l’époque, il lui adresse des prières et lui fait cette dernière recommandation, qui résume toutes les autres :
Vestre persone prosperitatem et regni statum... Deo...commendo, et ut inter/elices reges coronam glorie eterne immarcescibilem obtineatis, qua possum prece divine pietati supplico... [et faisant allusion à l’expédition d’Orient] : Videte, pensate ne tantum laborem amittatis. Diligite Ecclesiam Dei, pupillos et viduas defendite, et sic contra omnem potestatem, tam aeream quam mundanam, et contra emulorum insidias quos multos habetis, Deo auxiliante, poteritis resistere27.
21Cette subordination du regnum à l’Ecdesia se traduit, en France, par une certaine dépendance de la royauté à l’égard de l’eglise de Saint-Denis, représentant le Saint-Siège en France : venerabilem locum Beati Dionisii, caput regni, tanquam sancti Petri propria sedes28. Et d’ailleurs, au même moment où s’impose à Rome le concept de Siège de saint Pierre, Suger fait restaurer à Saint-Denis la cathedra Dagoberti, le trône de Dagobert. Cette idée de dépendance du roi envers Saint-Denis revient souvent dans les écrits de Suger, pour souligner aussi l’exemption de son église qui n’est assujettie qu’au pape. Cette idée est matérialisée de façon éclatante par le fief du Vexin, appartenant à Saint-Denis, et pour lequel le roi, qui le tenait, était feodatus ad ecclesiam Beati Dionisii : Vilcassinum comitatum... quem rex Francorum Ludouicus... in pleno capitulo Beati Dionisii professus est ab eo habere et jure signiferi, si rex non esset, hominium debere ei29.
22Les questions de droit, et donc de droit public, occupent d’ailleurs une grande part dans les conceptions de Suger, comme dans son mode d’administration. S’adressant au roi d’Angleterre, que cependant il estimait, et lui reprochant de ne pas avoir respecté un contrat avec le roi de France, il lui parle en ces termes :
quod quia non fecistis, precipit rex [Francorum] et ut adhuc faciatis, et non factum lege competenti emendetis. Dedecet enim regem transgredi legem, cum rex et lex eandem imperandi excipiant majestatem30.
23Les expressions telles que justifiam recusare / imperialiter in jus trahere sont très fréquentes dans la Vita Ludovici, de même que in causam vocare / justicie se reducere / judicio curie repetere / ad causam submonitum cogere / judiciario ordine querelam agitare / regie majestatis publicum asilum / salvo jure regni / justifia nostra.
24Dans le traité sur son administration, Suger énumère toute une série de droits et de coutumes, bonnes ou mauvaises : ministerium quod vulgo dicitur theloneum et cambiatio / campipars universalis / angarie : exactio tallie / tallia annone, arietum, hospitandi / viatura / hospicium / venatio / carruca / lignaria / consuetudo que pelagium vocatur / rusticorum vectigalia / consumptivas consuetudines / leges vulgales, quas plenas dicunt [= tribut en argent, proche de la maletôte] / consuetudo pessima que mortua manus dicitur / ambitiosa introductio novelle exactionis [= la mortua manus non établie sur le jus debitum antique consuetudinis] / exactorie consuetudines.
25Les deux grands chapitres lexicographiques qui s’imposent, quand on étudie l’œuvre écrite de l’abbé Suger, sont le vocabulaire militaire et le vocabulaire architectural. On a dit et malencontreusement écrit que le vocabulaire militaire de Suger est riche bien qu’il ait suivi les campagnes de loin, tandis que son vocabulaire architectural est pauvre, parce que l’abbé de Saint-Denis n’était pas architecte. Si l’on regarde les textes de près, cette affirmation fait sourire. Le vocabulaire militaire de Suger est en effet très riche parce qu’il a participé, et de près, à la plus grande partie des campagnes militaires du roi Louis VI, et surtout parce qu’il s’agit d’un récit épique où tous les exploits du roi doivent être décrits, où tous les gestes, les motifs, les stratégies doivent être soigneusement expliqués. Nous n’énumèrerons pas ici tous les termes ordinaires désignant les différents éléments des armures ou des armements, mais certains mots ou expressions fréquents dans les textes, qui semblent faire partie du vocabulaire usuel de l’auteur : en ce qui concerne les fortifications, on rencontre souvent les mots municipium [fortification, ouvrage de défense] / firmitas [place forte] / incurtis [cour intérieure] / turris procinctum [chemise ou tablier du donjon] / munitio castri [fortification] / urbis municipium [citadelle] / glande [mur ou palissade] / balteum [braie = fortification en avant de la chemise, entre muraille et fosse] / terrata cavea [abri souterrain] / subterranea fovea [fosse souterraine] / arcis [donjon] / sepis [enceinte] / turris lignea superior [tour de bois au sommet d’une motte] I tristega turris [tour de bois mobile, à trois étages] / castri procinctum [enceinte avancée du château] / castrum supererigere [élever un château sur une motte] / septa [barrière] / cingere palo et vimine [entourer de pieux et de branchages] / clausura castri [retranchement du château] / adulterinum castrum [château illégitime] / atrium ville [place centrale de la ville]. Concernant les machines de guerre et les instruments de défense : raste [herses] / cleie [claies] / mangunelle [mangonneaux] / fundibularia instrumenta [perrières ou trébuchets] / propugnacula [archères] / ascelle [planches, ais de bois], enfin quelques expressions telles que palestrita [champion] / gladiator [habile à l’épée] / bellatorum acies [corps de bataille] / opus militare [secours par les armes] / pugilli congressione abigere [en venir aux prises] / bellicum movere apparatum [mettre en train l’appareil de guerre] / cibaria excutere [couper les vivres] / jaculata retorquere [rendre coup pour coup].
26C’est sans aucun doute aux chapitres consacrés à la reconstruction de la basilique que les historiens, et surtout les historiens de l’art, se sont le plus attachés. C’est en effet dans la seconde partie du traité sur son administration et dans l’écrit sur la consécration que l’on trouve la description, dans l’ordre chronologique, des travaux d’agrandissement et de transformation de l’église que Suger appelle tantôt ecclesia, tantôt monasterium. Mais ici, inutile de décrire le détail des travaux : les méthodes sont connues et n’ont rien à démontrer sinon les motifs, objectifs et résultats, et c’est de cela que parle Suger. Tout d’abord l’entrée principale, prior valvarum introitus (ou ingressus), là où Suger fait démolir un petit bâtiment, deponere augmentum, porticus artus qui gemellis turribus angebatur31, et où il fait triplicare valvas. La partie ouest, ou avant-nef, qu’il fait reconstruire, il la désigne par le terme anterior pars, ab aquilone. Le chevet, par opposition, est appelé superior pars. Les différentes parties de l’église sont dites testudines : la partie médiane est la media ecclesie testudo, quam dicunt navim32. Les agrandissements sont le plus souvent nommés augmentations, alors que les accroissements de revenus des propriétés sont appelés le plus souvent incrementa. Suger emploie aussi souvent le mot amplificatio : in amplificatione corporis ecdesie et introitus, et valvarum triplicatione, turrium et honestarum erectione instanter desudavimus33. Pour désigner le résultat de la transformation d’une partie du bâtiment, Suger emploie le mot opus, terme à connotation monastique : il oppose ainsi l’opus novum, ou innovatum, à l’opus antiquum. Il oppose de même aux grandes portes de l’entrée, valve, la simple porte donnant par exemple sur le cimetière, singularis atrii portam. Parlant de l’ancienne église construite, dit-il, par Dagobert, en réalité du temps de Louis le Pieux, par l’abbé Fulrad, il décrit ainsi son étroitesse :
magnitudinem non admisit... quod forsitan tunc temporis in primitiva ecclesia nulla adhuc aut major aut equalis existeret, aut quod brevior fulgorantis auri et splendorem gemmarum propinquitati arridentium oculorum acutius delectabiliusque refundendo, ultra satis quam si major fabricaretur irradiaret34.
27Suger parle de la vetustas et diruptio antiquarum maceriarum, présentant des rimas patulas, des parietes, arcus et columpne, avec leurs bases et capitelli. Quant aux colonnes, qu’il voulut faire changer, il avait bien pensé aux mira biles columnas quas Rome in palatio Diocletiani et in aliis termis conspexeramus35, mais pour des raisons de coût et de risques il dut se rabattre sur une quadraria admirabilis (près de Pontoise), collimitans vallem profundam, non natura sed industria concavam36, qui lui offrit des columnas marmoreis equipollentes. Les charpentes sont dites tabulate, les couvertures operture. Les bras du transept sont les cruces collaterales, l’abside, la volta superior ; quant à la nef, ou media testudo, Suger avait commencé à l’agrandir en élargissant les collatéraux, la quantitas alarum novarum : il s’agissait de la conformare et coequare utrique innovato operi37. La crypte, ou crypta inferior, contenant les reliques des saints, c’est le sanctum sanctorum. Le résultat de l’oeuvre, Suger le qualifie de magnificum opus, tot arcuum et columnarum distinctione variatum, voltarum sublimitas ; columpne et arcus in altum repente subrigebant edifcium... ut novi augmenti opus capitellis et arcubus superioribus ad altitudinis cacumen produceretur38... et il parle aussi de la pulchritudo longitudinis et latitudinis. Suger, nous l’avons dit, parle fort peu de la technique de construction, sauf quand il s’est agi de superposer la structure de l’abside avec son déambulatoire, illum urbanum et approbatum in circuitu oratoriorum incrementum39, à celle de la crypte : superioribus columpnis et arcubus mediis, qui inferioribus in cripta fundatis superponerentur, geometricis et aritmeticis instrumentis medium antique testudinis ecclesie augmenti novi medio equaretur40. A cet égard, le passage le plus important (et peut-être le plus délicat à interpréter sur le plan de la technique) est le récit du miracle de la tempête :
terribilis et pene intolerabilis tempestatis exorta est procella que usque adeo invaluit ut non solum validas domos sed etiam lapideas turres et ligneas tristegas concusserit. Ea tempestate, cum... Carnotensis episcopus missa... celebraret, tantus oppositorum ventorum impetus prefatos arcus, nullo suffultos podio [échafaudage de pied], nullis renitentes suffragiis [étais] impingebat ut miserabiliter tremuli et quasi hinc indefluctuantes subito pestiferam minarentur ruinam41,
28ce qui semble signifier que les arcs étaient construits en premier, et joints ensuite les uns aux autres par la masse des voûtes. Enfin, revenant au chevet si difficile à mettre en place, l’objectif principal de cette couronne d’oratoires était de faire entrer le plus de lumière possible : illo... in circuitu oratoriorum incremento, quo tota clarissimarum vitrearum luce mirabili et continua interiorem perlustrante pulchritudinem eniteret42.
29Pour être plus complet, il faudrait s’arrêter au vocabulaire des ornements et de la décoration, à celui de l’aménagement des propriétés rurales avec leurs bâtiments, granges, cours, maisons-fortes, et surtout au discours diplomatique si important des chartes, avec leurs préambules : ce chapitre, fort abondant a fait l’objet d’une autre publication (voir supra, note 2).
30Suger était cependant, avant tout, et malgré l’apparence que crée l’immensité de son œuvre matérielle et politique, un moine et un homme de Dieu. Sa foi est profonde mais il est pessimiste : tourmenté par le salut de son âme comme de celle des autres hommes, il craint avant tout l’oubli, l’oblivio veritatis émula, et les changements dus au temps : fragilitas humana, varietas temporum, mobilitas morum43. Les bonnes œuvres, matérielles et spirituelles, sont faites pour que la mémoire des hommes les retienne et en prenne exemple :...ne veritatis émula oblivio exemplum auferat agendi44, et pour que la prière soit éternelle. D’où l’importance de l’écrit, les documents écrits du passé et la mise par écrit des œuvres présentes :...nec aliqua temporum immutatione deleri valeat memoria, nec a generatione in generationem... pro impensis beneficiis orationum desistat instantia45. Nous savons tous que, tandis qu’il était encore écolier, Suger étudiait les anciennes chartes de l’abbaye : Cum etate docibili adolescentie mee antiquas armarii possessionum revolverem cartas et immunitatum biblos46. Ainsi il découvrit la carta fundationis de l’abbaye d’Argenteuil. De même il parle de la donation de Guillerval, inscrite in catalogo Dagoberti regis47, des imperialia edicta, des antiqua gesta, du preceptum regis Ludovici (donation de Feins et Vergonville) quod est repositum in archivis publicis48. Parlant des lettres reçues, il les nomme apices litterarum, d’un texte à respecter ad unum iota et unum apicem. Son propre récit de la consécration de la basilique, il le nomme scriptum consecrationis. Dans le prologue de son traité sur son oeuvre administrative, il explique la raison de sa mise par écrit :
...in capitulo generali...fratres et filii nostri... supplicari ceperunt nefructum tanti laboris nostri preteriti silentio sustinerem, quin potius ea que... Dei munificentia contulerat, prelationis nostre tempore (incrementa/acquisitiones/recuperationes/multiplicationes/edificiorum constitutiones/auri et argenti... repositio, calamo et atramento posteritati memorie reservarem49.
31Souvent reviennent des expressions telles que unum contigit, quod silentio preterire dignum non videtur / nec illud silere dignum duximus / secutum est aliud dignum memoria Jactum / ad successorum noticiam stilo assignare decrevimus / memoria dignum / relatione conspicuum / ne laborisfructus ex oblivione in irritum deducatur... scripto commendare curavimus / intitulare curavimus. Mais il fallait être assez bref pour ne pas provoquer l’ennui chez le lecteur ou l’auditeur. Dans l’épisode de la prise de Germigny, Suger conclut en disant à propos du roi : Hec et similia in partibus illis crebro... pro quiete ecclesiarum... patrare consuevit que, quia si stilo traderentur tedium generarent, supersedere dignum duximus50. Écrivant au roi de Sicile, il conclut en disant : sed ne prolixitas fastidium generaret, nuncio nostro ore ad os vobis referenda intimavimus51. À propos de la vengeance pour le meurtre du comte de Flandre, Suger veut aller à l’essentiel :... quo nobilius ab adolescentia usque ad vite limitem nullum perpetravit, vitando fastidium... brevi narratione memorare... significantes proposuimus52. À plusieurs reprises Suger précise le propos qu’il poursuit :... Francorum enim, non Anglorum gesta quedam scripto memorie mandare proposuimus / ... ut autem ad propositum recolende regis historié revertamur53, et dans l’Histoire de Louis VII, après une longue digression sur le malheur qui frappa d’autres royaumes, dont le royaume anglais, de se trouver sans descendance royale, Suger revient à la France en ces termes : sed ut ad propositum redeamus54. Enfin on ne peut quitter le chapitre de la mise par écrit en vue de la mémoire future sans faire allusion aux multiples inscriptions que Suger a fait insérer dans la basilique, non pour flatter sa propre vanité, ce dont, dit-il, « mon âme n’a que faire », mais quoniam tacita visus... absque descriptione facile non cognoscitur, opus quod solis patet litteratis... apicibus litterarum mandari fecimus55 : ce sont évidemment les textes accompagnant la série des vitraux, mais aussi l’inscription des deux consécrations, celle de l’avant-nef : litteris cupro deauratis consecrationis intitulari, ne oblivioni traderetur precepimus hoc modo56... et celle du chevet : unde etiam epitaphium prioris consecrationis, una sublata dictione, hujus annalem terminum concludit hoc modo57... et, pour finir, cette curieuse allusion à une inscription antique qui fut trouvée dans la ville de Beauvais, que Suger réprimande pour sa rébellion contre le roi :
Videte, videte, viri discreti, ne et alia vice rescribatur quod semel inventum est in marmorea columna hujus civitatis, ore imperatoris dictum : « Villam Pontium refici jubemus »58.
32Cette volonté opiniâtre de tout mettre en oeuvre pour éviter l’oubli est soustendue par le souci permanent de la perpétuation de la prière, dans sa propre abbaye tout d’abord, par l’impulsion de l’exemple donné : fratrum succedentium omnium jugem orationum pro salute anime mee et circa Eccleste Dei cultum hoc exemplo eorum excitare bene zelantem sollicitudinem59. La prière de Suger est soutenue αηα gogico more par un transfert des choses matérielles aux immatérielles :
de materialibus ad immaterialia transferendo ; videor videre me quasi sub aliqua extranea orbis terrarum plaga, que nec tota sit in terrarum fece, nec tota in celi puritate demorari, ab hac inferiori ad illam superiorem anagogico more, Deo donante, posse transferri60.
33À propos des oratoires supérieurs de l’avant-nef, Suger parle de locus quant secretalis, quam devotus, quam habilis divina celebrantibus, qui ibidem Deo deserviunt ac si jam in parte dum sacrificant eorum in celis sit habitatio cognorunt61. Toute l’oeuvre matérielle de Suger, de construction et de décoration de son église, s’explique par cet effort d’adéquation du matériel au spirituel : quanto altius, quanto aptius materialiter edificare instamus, tanto per nos spiritualiter coedificari in habitaculum Dei in spiritu sancto edocemur62. C’est cette dilectio domus Dei qui lui impose de reconstruire et de décorer magnifiquement la basilique : toto animo, tota mentis affectione accelerare proposuimus63. Dans un dialogue intérieur avec ses détracteurs il affirme :
habundet unusquisque in suo sensu ; michi fateor hoc potissimum placuisse ut quecumque cariora... carissima sacrosancte Eucharistie amministrationi... deservire debeant... Opponunt qui deroqant debere sufficere huic amministrationi mentem sanctam, animum purum, intentionem fidelem, et nos quidem hec intéresse precipue, proprie, specialiter approbamus. In exterioribus etiam sacrorum vasorum ornamentis nulli omnino eque ut sancti sacrificii servitio in omni puritati interiori, in omni nobilitate exteriori debere famulari profitemur64.
34Car Dieu est beauté et lumière, et c’est par la lumière terrestre qu’il est possible de s’élever vers la divinité. Ainsi l’exprime l’inscription des portes :
Nobile daret opus, sed opus quod nobile claret clarificet mentes ut eant per lumina vera ad verum lumen ubi Christusjanua vera. Quale sit intus in his determinat aurea porta. Mens hebes ad verum per materialia surgit et, demersa prius, hac visa luce resurgit65.
35Jamais dans ses écrits les plus spirituels, et même dans son testament, Suger n’exprime la moindre relation intime, personnelle avec Dieu : c’est l’attitude du pécheur qu’il est et qu’il confesse être à de nombreuses reprises, pour des fautes graves commises dans sa jeunesse, mais aussi par le contact quotidien avec les affaires du monde, qui le font se qualifier lui-même de vir sanguinum. Dans au moins une de ses chartes il se dit qualiscumque abbas, et dans la dédicace de la Vita Ludovici à Joscelin de Soissons, il se nomme Sancti Dionisii abbas vocatus, Jesu Christi qualiscumque servus66.
36La vision théologique de Suger est pessimiste, il s’adresse non seulement à une divinité lointaine mais au judex districtus qu’il verra face à face au jugement dernier, pour le districtum judicium et terribilem examinationem d’un Dieu qu’il craint mais dont il espère, car il garde l’espérance, qu’il daignera le recevoir parmi ses oves proprias. Il ne s’agit que de divina pietas/misericordia/divina manus/ manus fortis/brachium extensum. La crainte du jugement dernier est en effet le sentiment spirituel qui domine dans la pensée de Suger : inextremo et terribili judicio apud districtum judicem accingamus67. L’espérance de Suger est eschatologique, dans une vision universelle du salut, où Dieu égalisera les disparités du divin et de l’humain : ut ipse qui potest ut Deus, qui debet ut creator, si non resistimus, disparitatem istam periculosam in nobis parificet, contrarietatis intestine inimicitias68, et il transformera la πόλις en Ecclesia. S’adressant au Christ, à la fin de l’écrit sur la consécration, il proclame : Qui sacramentali sanctissimi crismatis delibutione et sacratissime Eucharistie susceptione materialia immaterialibus, corporalia spiritualibus, humana divinis uniformiter concopulas... visibilibus invisibiliter restauras, Ecclesiam presentem in regnum celeste mirabiliter transformas, ut cum tradideris regnum Deo et Patri, nos et angelicam creaturam, celum et terram, unam rempublicam potenter et misericorditer efficias69.
Notes de bas de page
1 Histoire de Louis VII, dans Suger, Œuvres, F. Gasparri éd. et trad., t. 1, Paris, Les Belles-Lettres, 1996 (Les classiques de l’histoire de France au Moyen Âge, 37), p. 157-177 et p. 243-246.
2 Communication présentée à la Société nationale des antiquaires de France le 22 mars 2000. À paraître.
3 Suger, Vie de Louis VI le Gros, H. Waquet éd. et trad., Paris, Les Belles-Lettres, 2e éd. 1964 (Les classiques de l’histoire de France au Moyen Âge, 11).
4 Guillaume de Saint-Denis, Vita Sugerii, suivie de la lettre encyclique, dans Œuvres complètes de Suger, A. Lecoy de la Marche éd., Paris, 1867, p. 377-411 ; éd., trad. et comm. dans Suger..., F. Gasparri éd., t. 2 [sous presse].
5 Écrit sur la consécration de l’église de Saint-Denis, dans Suger..., F. Gaspard éd., t. 1, p. 2-53 et p. 179-193.
6 ibid., p. 54-155 et p. 197-193.
7 L’œuvre administrative, dans Suger..., F. Gasparri éd., t. 1, p. 54-155 et p. 193-242.
8 Suger, Vie..., H. Waquet éd., p. 70-71.
9 L’œuvre administrative, dans Suger..., F. Gasparri éd., t. 1, p. 76-77.
10 Suger, Vie..., H. Waquet éd., p. 112-113.
11 Suger..., F. Gasparri éd., p. 72-73.
12 Suger, Vie..., H. Waquet éd., p. 206-209.
13 Charte X, dans Œuvres..., A. Lecoy de la Marche éd., p. 357-358 ; Charte 12, dans Suger..., F. Gasparri éd., t. 2 [sous presse].
14 Suger..., F. Gasparri éd., t. 1, p. 162-163.
15 Lettre XI, dans Œuvres..., A. Lecoy de la Marche éd., p. 258-260 ; Lettre 6, dans Suger..., F. Gasparri éd., t. 2 [sous presse].
16 Suger, Vie..., H. Waquet éd., p. 10-11 ; Lettre XI, ibid., p. 279 ; Lettre 23, ibid. F. Gasparri éd., t. 2[sous presse].
17 Suger, Vie..., H. Waquet éd., p. 86-87.
18 ibid., p. 54-55.
19 La dernière partie de cette phrase est un emprunt à Paul, Rom. 13, 4.
20 Suger, Vie..., H. Waquet éd., passim.
21 Ibid., passim.
22 Suger, Vie..., H. Waquet éd., et Suger..., F. Gaspard éd., t. 1 et t. 2, passim.
23 ibid., p. 54-55.
24 ibid., p. 106-107.
25 ibid., p. 260-261.
26 Dépôt à Saint-Denis, par le roi Louis VI, de la couronne de son père, 28 avril-2 août 1120. AN, K 21c no 16.
27 Lettre XXIV, dans Œuvres..., A. Lecoy de la Marche éd, p. 280-282 ; Lettre 26, dans Suger..., F. Gaspard éd., t. 2 [sous presse].
28 Suger, Vie..., H. Waquet éd., passim.
29 L’œuvre administrative, dans Suger..., F. Gasparri éd., t. I, p. 76-77.
30 Suger, Vie..., H. Waquet éd., p. 106-107.
31 Écrit sur la consécration..., dans Suger..., F. Gasparri, éd., t. 1, p. 12-13.
32 L'œuvre administrative, ibid., p. 112-113.
33 ibid., p. 112-113.
34 Écrit sur la consécration..., dans Suger..., F. Gasparri, éd., t 1, p. 8-9.
35 ibid., p. 14-15.
36 ibid., p. 14-15.
37 L’œuvre administrative, dans Suger..., F. Gasparri éd., t. 1, p. 120-121.
38 ibid., p. 118-119.
39 Écrit sur la consécration..., ibid., t. 1, p. 26-27.
40 ibid., p. 26-27.
41 ibid., p. 36-37.
42 ibid., p. 36-37.
43 Suger, Vie..., H. Waquet éd., et Suger..., F. Gasparri éd., t. 1, passim.
44 L’œuvre administrative, dans Suger..., F. Gasparri éd., t. 1, p. 122-123.
45 Suger, Vie..., H. Waquet éd., « Prologue », p. 4.
46 L’œuvre administrative, dans Suger..., F. Gasparri éd., t. 1, p. 64-65.
47 ibid., p. 74-75.
48 ibid., p. 90-91.
49 ibid., p. 54-57.
50 Suger, Vie..., H. Waquet éd., p. 182-183.
51 Lettre IV, dans Œuvres..., A. Lecoy de la Marche éd, p. 245 ; Lettre 10, dans Suger..., F. Gaspard éd., t. 2 [sous presse].
52 Suger, Vie..., H. Waquet éd., p. 240-241.
53 ibid., p. 68-69.
54 Histoire de Louis VII, dans Suger..., F. Gasparri éd., t. 1, p. 162-163.
55 L’œuvre administrative, ibid., p. 132-133.
56 ibid., p. 116-117.
57 ibid., p. 118-119.
58 Lettre XXIII, dans Œuvres..., A. Lecoy de la Marche éd., p. 277-280 ; Lettre 23, dans Suger..., F. Gasparri éd., t. 2 [sous presse].
59 Charte VII, Charte X, dans Œuvres..., A. Lecoy de la Marche éd., p. 333-341 et p. 349-360 ; Charte 8, Charte 12, dans Suger..., F. Gasparri éd., t. 2 [sous presse].
60 L’œuvre administrative, ibid., t. 1, p. 134-135.
61 ibid., p. 114-115.
62 Écrit sur la consécration..., dans Suger..., F. Gasparri, éd., t. 1, p. 32-33.
63 Suger, Vie..., H. Waquet éd., passim.
64 L’œuvre administrative, dans Suger..., F. Gasparri éd., t. 1, p. 136-137.
65 ibid., p. 116-117.
66 Suger, Vie..., H. Waquet éd., p. 2-3 et passim.
67 Charte VII, dans Œuvres..., A. Lecoy de la Marche éd., p. 333-341 ; Charte 8, dans Suger..., F. Gasparri éd., t. 2 [sous presse].
68 Écrit sur la consécration..., dans Suger..., F. Gasparri, éd., t. 1, p. 4-5.
69 ibid., p. 52-53.
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