Table ronde sur l’enseignement du latin médiéval
p. 105-125
Texte intégral
1Les pages qui suivent donnent la teneur des exposés qu’on a entendus au moment du colloque. Le passage à l’écrit en a malheureusement effacé la part la plus vivante, à savoir les échanges qui ont suivi, entre les orateurs aussi bien qu’avec le public. Nous avons néanmoins choisi de conserver la forme orale et le ton assez libre de la plupart d’entre eux. Pour en faciliter la lecture, nous avons traduit les exposés italien et allemand.
Monique Goullet
2Pour lancer la discussion, je propose de faire un rapide état des lieux, en méditant d’abord les résultats d’une double enquête sur ce qu’en France nous appelons les « sciences auxiliaires de l’histoire », enquête qui avait été commandée par la Société des historiens médiévistes de l’Enseignement supérieur public (shmesp), et déjà exposée à l’assemblée de novembre 1998, devant les membres de la société. Cette enquête se compose d’un volet franco-français, dépouillé et analysé par Jacques Berlioz, qui aurait dû l’exposer ici lui-même, mais qui est retenu au Japon, et d’un volet étranger (Belgique, Allemagne et Italie), pris en charge par une équipe de l’IRHT : son directeur, Jacques Dalarun, Annie Dufour, Colette Jeudy, Donatella Nebbiai et Caroline Bourlet. Étant donné la présence à cette table de nos amis belge, italien et allemand, je serai évidemment très brève sur ce second volet, et je leur laisserai directement la parole. Pour le volet français, l’exposé des résultats de l’enquête de la shmesp sera suivi des témoignages de quelques collègues qui enseignent le latin médiéval.
L’enquête de la shmesp
3Le questionnaire portait sur l’ensemble des « sciences auxiliaires ». J’en ai extrait ce qui concerne le seul latin médiéval.
4Si l’assise de l’enquête n’est pas absolument parfaite au regard des exigences statistiques de Jacques Berlioz, elle est néanmoins très solide, puisque 46 des 52 universités françaises ont répondu, soit 88 %. Sur 45 universités, 12 n’ont pas d’enseignement de langues au sein même du cursus. Le latin classique (généralement en deug) arrive en tête (17), suivi du latin médiéval (17), plutôt en licence, de l’ancien français (10) et du grec classique. L’enseignement se fait majoritairement en dehors du département d’histoire, sauf pour le latin médiéval, qui n’est pas enseigné ailleurs. Le système optionnel domine. Le latin classique n’est obligatoire (en deug) que dans deux universités. Le total des étudiants de latin classique et médiéval est peu nombreux.
5La situation française est donc globalement inquiétante, ce qui fait dire à J. Berlioz :
Alors que la langue majoritaire de l’Occident médiéval reste le latin jusqu’à une époque tardive, le fait que son enseignement soit optionnel, et parfois inexistant, le fait qu’il demeure fort menacé dans certaines universités, voilà qui présente un danger pour la médiévistique française. Les desiderata exprimés par les médiévistes lors de l’enquête montrent qu’ils en sont conscients, mais très démunis.
6En effet, parmi ces desiderata, 12 sur 18 concernent le latin médiéval, qu’on voudrait voir introduire de façon obligatoire, en deug majoritairement, ou en licence.
Expériences d’enseignement dans l’université française
Michèle Gaillard, historienne médiéviste à l'université Paris XIII (Villetaneuse)
7L’université Paris XIII ne possédant pas de département de lettres classiques, l’enseignement du latin y fut depuis 1970, date de la création de l’université, étroitement dépendant des modestes besoins du département de lettres modernes ; de rares étudiants en histoire ont pu ainsi suivre les uv ou modules de latin classique, de niveaux « débutant » ou « avancé ». À partir de 1994, année de la création d’une chaire de professeur d’histoire médiévale, le besoin s’est fait sentir d’un enseignement spécifique du latin pour les étudiants en histoire, d’autant que les nouvelles maquettes de deug, progressivement mises en place, rendaient de plus en plus difficile la participation des étudiants d’histoire aux modules proposés par le département de lettres modernes.
8Pendant le deuxième semestre 1994, j’ai quasi clandestinement étudié des textes latins médiévaux avec une poignée d’étudiants de licence ayant déjà fait du latin au lycée, pour leur permettre d’effectuer, l’année suivante, une maîtrise en histoire médiévale. Pour l’année universitaire 1994-1995, nous avons pu mettre en place, en unité d’enseignement optionnelle de 2e année de deug, un enseignement de latin pour débutants propre au département d’histoire (2 h hebdomadaires) ; cet enseignement a été complété à partir de 1995-1996 par un enseignement de niveau licence assuré d’abord par Jacques Verger puis par moi-même, et fondé sur l’étude de texte médiévaux (1 h 30 hebdomadaire).
9Depuis la rentrée 1999 et la mise en place de nouvelles maquettes de deug et de licence, le latin pour débutants est intégré dans la maquette de 2e année, à l’intérieur d’un module d’histoire médiévale : les étudiants ont le choix entre latin ou archéologie médiévale. L’enseignement du latin pour débutants est propre aux étudiants d’histoire ; cette année, il comptait une vingtaine d’inscrits. Les rares étudiants « avancés » ont pu suivre l’enseignement proposé par le département de lettres modernes. En licence, le latin fait partie des enseignements dispensés au titre des « sciences et techniques de l’histoire » ; les étudiants désirant effectuer une maîtrise d’histoire médiévale sont encouragés à suivre les cours de latin en parallèle avec la paléographie médiévale.
10Cette expérience appelle plusieurs réflexions, d’ordres différents :
Il est difficile d’assumer un enseignement spécifique de latin médiéval dans un si petit département (3 enseignants titulaires en histoire médiévale, 5 à 8 maîtrises d’histoire médiévale par an). Il faut donc se résigner à un « tronc commun » de latin débutant pour tous les étudiants d’histoire intéressés, confier les étudiants « avancés » au département de lettres modernes, et regrouper seulement en licence tous les futurs médiévistes dans un enseignement commun.
Si le projet de rétablissement du latin dans le cursus d’histoire n’a pas suscité d’opposition parmi les collègues non-médiévistes du département d’histoire, il n’a pas non plus suscité de grand enthousiasme, même de la part des antiquisants ; conséquence, positive ou négative ?, l’enseignement du latin est resté le « gadget » des médiévistes...
Un an d’enseignement du latin en grand débutant semble insuffisant pour amener des étudiants à l’étude des textes médiévaux ; seuls les étudiants ayant déjà fait du latin au collège ou/et au lycée parviennent à un niveau suffisant.
Il faudrait commencer le latin dès la première année, ce que le cadre rigide de la loi Bayrou ne permet guère, soit en intensifier l’enseignement, ce qui risquerait de décourager beaucoup d’étudiants.
Le découragement, lié sans doute au manque de motivation, est le grand problème : de la vingtaine d’étudiants inscrits en latin en 2e année de deug, il ne subsiste qu’une poignée en licence et un ou deux en maîtrise.
11Est-ce à dire qu’il faut renoncer ? La volonté de proposer, même dans une petite université, un enseignement diversifié et de qualité ainsi que des perspectives de recherche, les maigres résultats obtenus, incitent à poursuivre l’effort ; mais il faut avoir conscience que des compromis, essentiellement liés aux contraintes budgétaires, sont nécessaires et qu’une collaboration plus étroite entre les enseignants de latin du département de lettres modernes, les historiens de l’Antiquité et les médiévistes est nécessaire, d’abord pour préserver l’enseignement du latin, puis encourager l’étude à part entière du latin médiéval.
Laurent Morelle, historien médiéviste à l’université Paris I
12Mon expérience est encore limitée. J’enseigne le latin médiéval depuis la rentrée de septembre 1994. À mon arrivée à l’université Paris I, Michel Parisse m’a demandé de le remplacer pour assurer les cours d’initiation au latin médiéval 1er niveau (initiation au latin par le latin médiéval). Par la suite, en 1996-1997 et 1997-1998, j’ai pris en charge également le cours de latin pour « initiés ».
13À Paris I, le latin médiéval fait partie des disciplines composant l’UV (unité de valeur) de « sciences connexes », dans le cadre de la licence ; il n’existe pas en deug. En revanche, un nombre significatif d’étudiants plus avancés assiste aux cours. Il s’agit surtout d’étudiants de maîtrise, qui ont le statut d’auditeurs libres ou d’étudiants régulièrement inscrits. Dans ce dernier cas, les notes qu’ils obtiennent servent au calcul, toujours savant et complexe, de la note de ce qu’on continue d’appeler le « c2 » (2e certificat) de maîtrise.
14C’est donc un public hétérogène qui fréquente les cours. Il l’est surtout par le « bagage » de compétence en latin ; beaucoup d’étudiants n’ont qu’une ou deux années de pratique du latin au lycée ou au collège. En revanche, certains sont de faux grands commençants, qui ont déjà à leur actif plusieurs années de latin dans le secondaire, mais qui s’estiment (souvent à juste titre) trop faibles pour suivre le cours de 2e niveau sans risque d’échec. Il est aussi quelques faux grands commençants, aux souvenirs moins flous, qui préfèrent néanmoins prendre le cours d’initiation pour s’assurer à moindres frais – du moins l’escomptent-ils – de bonnes notes. Il n’est pas toujours aisé d’orienter convenablement les étudiants vers l’un ou l’autre cours.
15La motivation des étudiants est également bien diverse. Les uns viennent par simple curiosité, les autres choisissent cette option en cherchant à acquérir une petite compétence, « toujours utile », mais les plus motivés sont ceux qui, par cohérence intellectuelle, tiennent à se donner la possibilité « technique » d’envisager, en année de maîtrise, une recherche en histoire médiévale. Naturellement, la plupart des étudiants de maîtrise qui choisissent l’option « latin médiéval 1er niveau » sont ceux qui, un peu tard, se sont rendu compte que leur goût pour le Moyen Âge avait tout intérêt à se nourrir de langue latine.
16Depuis ma première année d’enseignement, j’ai eu la chance de disposer de la « méthode pour grands commençants » élaborée par Monique Goullet et Michel Parisse. En 1994-1995 et 1995-1996, il s’agissait encore d’une première mouture, multigraphiée, et les étudiants de Paris I ont alors expérimenté le futur « manuel ». Le temps alloué au latin médiéval 1er niveau étant d’une heure par semaine, il était impossible de conjuguer en une durée aussi courte une véritable « leçon » de grammaire et des exercices d’application. Le parti a été pris, délibérément, de privilégier la correction d’exercices préparés par les étudiants à la maison, le début de l’heure étant consacré à reprendre avec eux les difficultés qu’ils avaient rencontrées en apprenant la leçon sur laquelle portaient les exercices. Il n’y avait pas d’autre solution si l’on voulait, sinon « boucler » les 23 leçons prévues, du moins aborder les questions de syntaxe un peu ardues (comme l’expression du conditionnel ou les différentes propositions au subjonctif). Une telle option n’est peut-être pas celle qui fait « vendre » le latin médiéval au plus grand nombre. Elle oblige les étudiants à un travail soutenu (certains estiment consacrer quatre heures par leçon...) et surtout très régulier, ce qui déroge souvent à leurs habitudes de travail. Les étudiants qui se sont découragés sont ceux qui, à l’approche d’échéances en d’autres disciplines (exposés, examens, etc.), ont laissé « filer » plusieurs leçons de latin sans se rendre compte que l’acquisition en est par nature « cumulative ». Mais elle répond à l’attente de ceux – moins nombreux, mais plus « intéressants », médiévistiquement parlant – qui considèrent ce cours comme une chance à saisir dans un cursus déjà chargé, pour accroître leurs compétences.
17Il y a enfin deux points sur lesquels je voudrais insister. D’abord, il semble que pour être pleinement efficace, l’initiation au latin médiéval devrait se faire sur trois semestres et non sur deux. Ceci permettrait au cours pour initiés de conserver sa vocation essentielle d’exercer les étudiants à traduire des sources plus ou moins variées. Ensuite, il est peut-être nécessaire de rappeler que bien des difficultés d’apprentissage ne sont pas dues au latin même, mais à l’incroyable état de déréliction dans lequel l’enseignement du français au collège a laissé les étudiants, quand il s’agit pour eux d’analyser leur propre langue.
Christiane Veyrard-Cosme, latiniste médiéviste à l'université Paris I
18Parler de latin médiéval entraîne de nos jours encore, en France, de vives polémiques : les universitaires latinistes « classicisants », auxquels se joignent pour défendre cette cause nombre de patristiciens, nourrissent encore bien souvent de puissants préjugés vis-à-vis d'une discipline qu’ils considèrent comme fort éloignée des préoccupations qui doivent être celles de latinistes dignes de ce nom. Certes, le latin médiéval – ou faut-il dire les latins médiévaux ? – langue de savoir, et non plus parler maternel, peut à juste titre sembler bien différent du latin enseigné dans le cadre des études secondaires et universitaires. On ne peut pour autant le définir arbitrairement – on le fait encore, au nom d’un normativisme classique conscient ou inavoué – comme une langue facile que tout un chacun serait à même de comprendre sans éprouver la nécessité de l’étudier, ou comme un idiome auquel conviendrait toute autre appellation que celle de latin.
19Dans un tel cadre idéologique, parler d’enseignement du latin médiéval a tout de la provocation : il est néanmoins fondamental d’aborder de front une question qui en soulève bien d’autres. Je parlerai ici en littéraire, formée à l’ENS de Fontenay à un latin classique dont mes recherches, à partir du dea et jusqu’à un doctorat de littérature française, option Moyen Âge latin, soutenu à Paris III sous la direction de René Martin, professeur de langue et de littérature latines, m’ont éloignée quelque peu, bien que les rémanences multiples des mondes classiques dont les textes médiévaux sont porteurs contribuent bien souvent à combler un fossé que les partis pris cherchent trop à accentuer entre latin classique et latin médiéval.
20Mon expérience pédagogique a débuté alors que j’occupais les fonctions de maître de conférences de langue et de littérature latines à l’université de Nantes. Jackie Pigeaud et Philippe Heuzé, alors directeurs de l’ufr de langues anciennes, m’ayant proposé de prendre en charge un séminaire d’esthétique et de littérature ouvert à des étudiants d’histoire, de philosophie et de lettres classiques et modernes, j’avais choisi de travailler, en langue et littérature, sur des textes portant sur « Incarnation et représentation figurée, de l’Antiquité tardive au haut Moyen Âge ».
21Les étudiants, issus de formation classique secondaire, ou anciens grands débutants de l’université, découvraient des textes médiévaux dont les structures syntaxiques offraient parfois le sentiment trompeur d’être en terrain connu, alors même que leur traduction s’affranchissait des tournures attendues. Les étudiants historiens et philosophes, accueillis dans le cadre de cours de langue classique en qualité d’auditeurs libres, souhaitaient avoir l’opportunité de suivre des cours spécifiques de latin médiéval. À mon arrivée à Paris I en 1998, Michel Parisse m’offrit la chance de m’intégrer, pour un tiers de mon service – qui est celui d’un maître de conférences de langue latine, et donc en tant que tel est rattaché à la 8e section du cnu et comporte six heures d’enseignement de la langue latine classique – au sein d’une équipe d'enseignants qui depuis 1993 avaient entrepris de former les étudiants d'histoire de Paris I au latin médiéval. Depuis lors, j’ai donc pu enseigner le latin médiéval à un public d’étudiants historiens pour la plupart, mais aussi, si l’on prend en compte les auditeurs libres, philosophes et littéraires, venus au besoin d’universités voisines où cet enseignement n’existe pas ; les cours offrent un niveau de grands débutants – et l’un des points originaux du manuel de M. Goullet et M. Parisse, Apprendre le latin médiéval, qui m’est un précieux support pédagogique, est justement de permettre à des étudiants qui n’ont aucun passé de latiniste d’accéder en un an aux spécificités du latin médiéval dont les recherches qu’ils engagent en histoire médiévale exigent la maîtrise. Les étudiants de latin médiéval dit de niveau fort peuvent, pour leur part, se voir offrir un panorama de textes illustrant la plupart des genres littéraires ; il m’a semblé du moins que la semestrialisation de nos enseignements pouvait me permettre d’axer au semestre 1 et au semestre 2, autour d’un thème comme « le genre hagiographique » ou d’un texte comme les Livres carolins, des extraits à traduire qui permettaient à des étudiants venus des ufr d’histoire, d’histoire de l’art ou de philosophie, de confronter connaissances en même temps qu’approches différentes, et cependant complémentaires.
22Le volume horaire imparti aux étudiants médiolatinistes demeure toutefois moins important que celui dont bénéficient les étudiants qui se destinent à l’histoire ancienne, l’histoire de l’art antique ou la philosophie de l’Antiquité ; alors que les classiques se voient offrir trois heures de cours hebdomadaires, les médiolatinistes doivent se contenter de deux heures chaque semaine. C’est là une différence de traitement qui, toutefois, est moins problématique qu’elle n’en a l’air, parce que la seconde heure de cours, innovation de cette année 2000, laisse espérer que l’on puisse exaucer un vœu qu’on me permettra d’émettre ici : traiter à égalité les classiques et les médiolatinistes, en octroyant aux uns comme aux autres trois heures hebdomadaires d’enseignement. Il serait ainsi envisageable d’offrir ce qui pour l’instant n’apparaît dans mon enseignement de latin médiéval que de façon annexe, des éléments de littérature latine médiévale, de rhétorique, de narratologie, compléments utiles, me semble-t-il, à de futurs chercheurs appelés à commenter des textes souvent tributaires de topiques multiples. À l’image de l’université de Nantes, qui demande à ses étudiants de lettres classiques et modernes de suivre un cours magistral d’histoire ancienne au niveau du deug, Paris I pourrait ainsi proposer à ses étudiants d’histoire une formation spécifique en littérature et contribuer de la sorte à rapprocher encore davantage historiens et littéraires.
Jean-François Cottier, latiniste médiéviste à l'université de Nice Sophia-Antipolis
23La situation du latin médiéval à Nice est favorisée à la fois par l’existence d’un centre de recherche dynamique (centre d’Études médiévales, à l’intérieur de l’umr cepam, au sein duquel des historiens et des littéraires travaillent ensemble), et par la présence de collègues ayant fait une bonne partie de leurs études dans des pays (Belgique, Italie) où la tradition de l’enseignement du latin médiéval est plus vivante qu’en France.
24Concrètement les étudiants en histoire se voient offrir, du deug à la maîtrise, un cours de latin médiéval (trois niveaux), un cours de paléographie (licence, maîtrise), ainsi que, pour les étudiants avancés, un séminaire de recherche (édition, traduction et commentaire de la Vita Isarni), organisés par les enseignants du centre d’Études médiévales. Parallèlement, les étudiants de lettres classiques ont accès eux aussi à certains de ces cours et, dès le deug, à certains enseignements propres dans le cadre du cours d’auteurs latins et du séminaire de maîtrise-dea. Chaque année un certain nombre d’étudiants de lettres classiques choisissent de présenter un mémoire de latin médiéval.
25Il faut tout de même nuancer le tableau, en soulignant que le niveau des étudiants d’histoire est souvent très faible, ces derniers n’étant pas toujours prêts à fournir le travail nécessaire à l’acquisition d’une véritable maîtrise de la langue latine. Par ailleurs, si la découverte de la littérature médiolatine entraîne souvent une forme d’enthousiasme chez les classiques, l’organisation des concours, centrés uniquement sur les auteurs de l’Antiquité, ne les encourage guère dans cette voie. Ce constat est encore plus vrai au niveau du dea et de la thèse : comment inciter des étudiants à entamer une recherche dans cette direction, quand on connaît les réticences des latinistes classiques à recruter, le temps venu, de tels spécialistes ?
L’enseignement du latin médiéval à l’étranger
Monique Goullet
26Avant de laisser la parole à nos collègues venus de l’étranger, voici les résultats collationnés par l’équipe de l’IRHT concernant l’obligation du latin pour les étudiants historiens. Les situations sont très diverses dans les trois pays concernés. En Allemagne, le latin classique est obligatoire, à quelque niveau que ce soit, pour commencer des études universitaires d’histoire. En Italie, dans un cursus de lettres, le latin n’est plus obligatoire depuis deux ans. En Belgique, le latin n’est plus obligatoire non plus pour les historiens. J’attire l’attention sur le fait que la question concerne à la fois les enseignements de la langue et de la littérature latines qui, on va le voir, occupent des places assez différentes d’un pays à l’autre. Pour le détail de l’aménagement des enseignements et les problèmes spécifiques, je laisse à présent la parole à nos collègues étrangers.
Liugi G. G. Ricci, chercheur au sismel1, Florence
27Les programmes ministériels italiens ne prévoient pas d’enseignement du latin médiéval à l’école publique. Les élèves des lycées classiques, écoles qui vont plus loin que les autres dans la diffusion de la connaissance de l’Antiquité gréco-latine, en arrivent à lire Augustin dans le meilleur des cas, mais ils ne s’aventurent pas plus loin. Ils étudient l’histoire, la philosophie et l’art médiéval, ils lisent les sources médiévales en traduction italienne, mais ils n’ont pas accès aux trésors de la littérature et de la langue médiolatines.
28Leur première rencontre avec la littérature et la langue médiolatines se produit à l’université. La première chaire d’histoire de la littérature latine médiévale fut instituée en Italie en 1938, à l’université catholique du Sacré-Cœur de Milan, et confiée à Ezio Franceschini, lequel peut être considéré sur tous les plans comme le père de la philologie latine médiévale. Actuellement en Italie il existe 31 chaires réservées au domaine de la « littérature latine médiévale et humanistique », parmi lesquelles 21 sont occupées par des professeurs titulaires et 10 par des professeurs associés. Le nombre de chercheurs qui consacrent leur activité didactique ou scientifique à ces domaines s’élève à 22. Par conséquent, depuis sa création académique jusqu’à aujourd’hui, la discipline du médiolatin a connu une large diffusion en Italie, et elle a vu croître à son égard l’intérêt de beaucoup de jeunes, attirés par sa spécificité par rapport à l’Antiquité classique et tardo-antique, par « l’autonomie de sa culture », par « sa tradition littéraire distincte de celle de l’Antiquité, qui trouve dans le latin – dans un certain latin – sa forme d’expression », pour reprendre les expressions de Claudio Leonardi dans – je traduis – « Les Études médiolatines et l’Université italienne (1900-1940) », dans Cinquantenaire de la première chaire d’Histoire de la littérature latine médiévale2.
29Certes, tous les professeurs de littérature latine médiévale ne sont pas semblablement intéressés à l’étude de la langue qui la véhicule, et tous les étudiants ne nourrissent pas la même curiosité à l’égard de la forme linguistique des sources médiolatines qu’ils sont tenus de lire durant leur cursus ou pour la préparation de leurs examens. Néanmoins, que l’histoire et la description de la langue latine médiévale fassent directement l’objet d’un enseignement universitaire, ou qu’elles se trouvent reléguées dans la partie du programme qui n’est pas directement traitée durant les cours ou les séminaires et fassent alors l’objet d’un apprentissage autodidacte, les néophytes ont à présent à leur disposition des instruments qui leur permettent de comprendre le développement et la spécificité du médiolatin dans une grande partie – sinon dans la totalité – des registres de la communication écrite où il fut utilisé.
30Depuis 1959, année où fut publié le premier guide pour les cours de latin médiéval et d’histoire de la littérature médiévale, jusqu’à nos jours, l’étudiant des universités italiennes a vu mettre à sa disposition une bibliothèque bien fournie en instruments visant à l’apprentissage de l’histoire et des caractéristiques du médiolatin. Je ne prendrai pas en considération ici les instruments appartenant au domaine d’autres disciplines, comme l’histoire de la littérature latine classique, la phonétique, la philologie romane, pour lesquelles l’étude du latin médiéval ne constitue pas l’objectif ultime et obligatoire de l’intérêt qu’on leur porte.
31On a dit que le premier Guide des études de latin médiéval fut publié en 1959 : son auteur était Giovanni Cremaschi3. L’ouvrage s’inscrit-je cite p. v-« dans les limites et les objectifs dévolus à sa nature propédeutique sur le plan de la langue comme sur le plan des perspectives problématiques ». À la base du Guide de Cremaschi se trouve l’Einführung in das Mittellatein de Karl Strecker, dans sa version mise à jour en français, parue à Lille – Genève en 1948, et en anglais, parue à Berlin, 1957. Dans la première partie, intitulée « Du latin classique au latin médiéval », Giovanni Cremaschi consacre un chapitre au déclin du sermo vulgaris, un autre à la formation du latin médiéval, puis aux éléments constitutifs du latin médiéval, à ses aspects formels (orthographe, prononciation, accentuation et prosodie, lexique, grammaire [morphologie et syntaxe]), à ses caractères essentiels et à ses principales formes littéraires. Dans la seconde partie, intitulée « L’étude du latin médiéval », sont abordées les questions de l’histoire des études médiolatines, des bibliothèques médiévales et de la tradition de la latinité, la paléographie, les manuels, les principales études et monographies consacrées aux divers genres, les dictionnaires, l’histoire de la littérature latine et de la culture médiévale. Tous les chapitres comprennent un choix bibliographique, qui aujourd’hui s’avère lourdement daté. Néanmoins, par son organisation interne comme par les thèmes qui y sont traités, le Guide de Cremaschi représente encore un instrument propédeutique utile pour les études médiolatines.
32En 1970 parut la première édition de l’ouvrage de Virgilio Paladini et Maria De Marco, intitulé Langue et littérature médiolatines4 : dans ce cas aussi l’ouvrage répond « à la nécessité de satisfaire aux exigences de l’enseignement universitaire ». Toute la première partie est consacrée à la langue médiolatine : langue littéraire et langue parlée, composantes de la langue littéraire (le latin classique à l’époque tardo-antique, le latin chrétien, le latin vulgaire), continuité et évolution (mutations phonétiques, morphologiques, syntaxiques et sémantiques), aspects stylistiques (figures de la prose, cursus, prose rimée, poésie rythmique, virtuosités de la versification), tradition et innovation des genres littéraires. La seconde partie consiste en une très schématique et synthétique histoire de la littérature médiolatine. La dernière mise à jour bibliographique de l’ouvrage remonte à 1980. Mais grâce à son organisation extrêmement schématique, l’ouvrage présente une particulière utilité pour le débutant, auquel il permet d’apprendre les termes et les catégories indispensables à la poursuite de ses études de latin médiéval. Encore une brève allusion à un manuel qui n’est pas italien, mais qui est un peu considéré comme tel aujourd’hui par les étudiants grâce à sa traduction italienne : il s’agit du Manuel de latin médiéval de Dag Norberg, traduit du français5 par Massimo Oldoni et publié en 1974 à Florence (éditions La Nuova Italia).
33Après une pause de presque vingt années, pendant lesquelles les manuels que je viens de mentionner ont fait autorité dans le monde académique italien, leur principal mérite étant surtout d’avoir comblé une lacune embarrassante dans les outils disponibles pour les étudiants italiens, Antonio De Prisco a publié Le latin tardo-antique et haut-médiéval6. Ce volume esquisse une évolution du latin (comme langue de la communication écrite et orale) durant l’espace de temps compris entre le iiie siècle et le milieu du viiie. En ayant toujours en vue le cadre historico-culturel qui est la toile de fond de cette évolution et qui la détermine en grande partie, l’auteur décrit avec d’abondants exemples les caractères propres du latin tardo-antique, et les nouveautés linguistiques et stylistiques qui ont marqué le latin en usage dans chacune des régions de la Romania du haut Moyen Âge. Même si seul est traité ce qu’on appelle le « premier » ou le « très haut » médiolatin (Frühmittellatein), la synthèse de De Prisco revêt une importance particulière en raison de la connexion qu’elle établit entre les faits linguistiques (systématiquement inventoriés et illustrés) et la réalité historico-culturelle. La bibliographie est utile également, en particulier la mise à jour qui, comparativement aux manuels précédents, concerne les titres plus spécifiquement en rapport avec la latinité médiévale.
34En 1992 parut le premier volume de l’Espace littéraire du Moyen Âge7, sous la direction de Guglielmo Cavallo, Claudio Leonardi et Enrico Menesto. L’ouvrage est centré sur le texte, dans tous ses aspects, examinant les diverses phases de sa production, de sa circulation, de sa réception, jusqu’à son « actualisation » dans le monde moderne. La participation de quelque quatrevingts collaborateurs internationaux a donné vie à un ensemble extrêmement complexe et articulé à la fois à la littérature et à la langue médiolatines. La publication de l’Espace littéraire du Moyen Âge a été complétée en décembre 1998 par la sortie du 5e et dernier volume, consacré à la chronologie et à la bibliographie de la littérature médiolatine, tentative unique de fixation d’une plateforme érudite pour la latinité médiévale, et première tentative d’étude systématique d’un patrimoine culturel qui appartient, par ses origines et ses influences, à toute la civilisation européenne. Les concordances chronologiques du 5e volume recouvrent le contexte historique et les événements ecclésiastiques d’une part, et la vie culturelle et ses protagonistes de l’autre, pour la période comprise entre la fin du ve siècle et les premières décennies du xive. La bibliographie est organisée en deux grandes sections. La première, qui est générale, comprend des sous-sections consacrées aux dictionnaires et à la langue, la seconde, divisée en périodes et siècles, présente les auteurs latins protagonistes de la scène littéraire médiévale. On peut considérer que certains des essais des quatre volumes précédents, au-delà de la diversité de leurs intentions et de leur contenu, forment au total un instrument homogène pour l’apprentissage de l’histoire et des caractéristiques du latin médiéval. Dans le premier tome du premier volume, publié en 1992 et consacré à « La production du texte », signalons l’article de Barbara Spaggiari, « Le latin vulgaire », où sont illustrés de manière systématique tous les phénomènes du parler latin quotidien, qui a pesé si lourd sur les étapes successives du développement des langues latine et romane. C’est dans le second volume, consacré à « La circulation du texte », paru en 1994, que sont rassemblés, dans la sous-section intitulée « Les langues », les articles les plus strictement linguistiques : selon un point de vue qui embrasse les principales réalités linguistiques de l’Europe médiévale (latine, romane et germanique) se succèdent les contributions de Gualtiero Calboli, « Latin vulgaire et latin classique », Maurizio Perugi, « Du latin aux langues romanes : diglossie et bilinguisme dans les textes littéraires des origines », Piergiuseppe Scardigli, « Les langues germaniques », Peter Stotz, « Les destins du latin au Moyen Âge », Stefano Pittaluga, « La restauration humaniste ».
35La nature propédeutique des instruments signalés ici est évidente. Les étudiants progresseront grâce à une expérience de lecture large et diversifiée, mais aussi à la consultation des ouvrages adéquats. Les plus avancés d’entre eux et les chercheurs disposent aujourd’hui de deux volumes du Manuel de langue latine du Moyen Âge de Peter Stotz8, qui, lorsque sa publication sera achevée, constituera un instrument de travail incontournable pour les recherches sur la médiolatinité. Mais là s’ouvre un nouveau chapitre, qui dépasse le domaine proprement propédeutique et sort des frontières strictement nationales du latin médiéval en Italie.
Étienne Evrard, université de Liège et lasla
36Concernant les études de latin médiéval en Belgique, je dois vous dire tout de suite que nous n’avons pas de centre, de département ou d’institut exclusivement réservés à ce domaine d’études. Nous n’avons pas l’équivalent d’instituts tels que ceux de Heidelberg avec Berschin, de Bonn avec Dieter Schaller, de Munich et de tant d’autres, ni non plus du centre de Leonardi à Spolète. Il en résulte que les médiolatinistes, en Belgique, ne le sont que latéralement et qu’ils ont généralement un autre domaine de recherches : philologie classique, histoire, gestion de bibliothèques etc., ce qui limite leur possibilté de travail.
37Je voudrais toutefois rappeler le cas de quelques personnalités qui, au milieu du siècle qui finit, ont su dans ces conditions difficiles donner une impulsion aux études de latin médiéval.
38Maurice Hélin (1897-1971) est un philologue classique qui fut attaché à la bibliothèque universitaire de Liège à partir de 1942 et qui, en 1945, fut en outre chargé d’un cours de latin médiéval auquel s’ajouta, un peu plus tard, un cours d’explication de textes du Moyen Âge. Ces cours avaient une importance horaire assez faible, se faisaient en un an et avaient la plupart du temps un caractère optionnel. En même temps qu’il faisait ces cours et remplissait ses obligations de bibliothécaire, M. Hélin s’occupa activement du Bulletin Du Cange, y publia plusieurs études intéressantes et rédigea un ouvrage riche dans sa brièveté : Littérature d’Occident. Histoire des lettres latines du Moyen Âge, publié à Bruxelles en 1943 et qui fut réédité près de vingt ans plus tard dans la collection « Que sais-je ? ». C’est en fréquentant les cours de Maurice Hélin que Paul Tombeur s’initia au domaine auquel il a consacré toute sa carrière.
39Au moment où Maurice Hélin publiait sa Littérature d’Occident, André Boutemy, de l’ULB (université libre de Bruxelles), faisait paraître son Recueil de textes historiques latins du Moyen Âge écrits en Belgique ou s’y rapportant, 1943. Boutemy lui non plus n’avait pas une charge qui lui permît de se consacrer exclusivement à la latinité médiévale, mais son recueil a été pour plus d’un jeune chercheur l’occasion d’un premier contact avec les textes du Moyen Âge. Dix ans plus tôt, à l’université de Gand, Paul Van de Woestijne, qui y était professeur de latin (ancien, cela va sans dire) et s’intéressait au latin de l’Antiquité tardive (Rutilius Namatianus), traduisait en français, sous le titre Introduction à l’étude du latin médiéval, l’ouvrage de Karl Strecker9. Nous avons maintenant d’autres manuels, et, si nous voulons nous référer à Strecker, nous allons plutôt à la traduction anglaise de Palmer, enrichie d’additions. Mais, pour plusieurs dont je suis, la traduction de Van de Woestijne a été le premier contact avec le latin médiéval.
40Je me bornerai à ces trois noms, tout en signalant rapidement d’autres réalisations dans le domaine du médiolatin : comment ne pas mentionner au moins l’immense labeur des Bollandistes éditeurs de Vies de saints médiévales, ou la collection louvaniste des philosophes belges du Moyen Âge, collection où des textes importants ont fait l’objet d’éditions exemplaires ?
41Mais venons-en à la situation actuelle. Je noterai tout d’abord qu’en raison de l’affaiblissement des études latines dans l’enseignement secondaire, la plupart des universités de Belgique organisent des cours intensifs d’initiation au latin. Cela se fait avec diverses variantes selon les institutions, mais il y est pratiquement toujours question de latin classique.
42Venons-en au latin médiéval. À Liège, après la retraite de Maurice Hélin, les cours dont il était chargé subsistèrent, mais ne furent pas pourvus de titulaires, si bien qu’ils se sont faits longtemps en suppléance et que cette situation n’est pas encore totalement régularisée. Ces suppléances sont faites par des personnes certainement très compétentes et dévouées mais pour qui le latin médiéval n’est qu’un à-côté auquel elles ne peuvent accorder beaucoup d’attention. Quant au cours de traduction et explication de textes latins du Moyen Âge, il est fait par un historien de grand mérite, mais qui reconnaît volontiers qu’il n’est pas philologue.
43On me permettra peut-être de noter que parfois, des initiatives individuelles peuvent compenser les faiblesses institutionnelles. Jusqu’à ma retraite, en 1986, j’avais en charge un cours d’explication approfondie d’auteurs latins et un séminaire d’exercices philologiques sur la langue latine. J’ai tout lieu de croire que les rédacteurs de ces intitulés pensaient exclusivement au latin ancien, et même à l’époque strictement classique. Cela ne m’a pas empêché de choisir, chaque année, à côté d’auteurs anciens, des textes de l’Antiquité tardive et du Moyen Âge. Avec mes étudiants, j’ai ainsi examiné des textes poétiques, des textes de chroniques et des textes hagiographiques. Le plus souvent, ce fut le point de départ d’approfondissements qui se sont prolongés par des publications. Indépendamment du plaisir que j’y ai trouvé, cela n’a pas été inutile, puisque cela a été pour mon ancien élève, Jean Meyers, actuellement professeur à l’université de Montpellier, l’occasion de s’éprendre du latin médiéval. Après ma retraite, mes successeurs n’ont pas continué dans cette voie. L’un d’entre eux traite, et le fait très bien, de textes néolatins, mais pour le Moyen Âge il n’y a rien, sinon les successions des cours de Maurice Hélin.
44Dans plusieurs institutions universitaires de Belgique, on trouve une situation assez analogue à celle de Liège, avec, évidemment de légères variantes. Je ne pourrai pas ici m’étendre sur la manière dont se répartissent ces cours dans les années d’études. Par ailleurs, j’essaierai d’aller des programmes les moins développés vers les plus riches, sans que cela comporte le moindre jugement de valeur. Aux facultés universitaires Notre-Dame de la Paix, à Namur, les historiens ont un cours de textes latins du Moyen Âge fait par Guy Philippart de Foy, lequel, en outre, déploie une activité bien connue dans le domaine de l’hagiographie. À la Vrije Universiteit Brussel (le pendant flamand de l’ULB) Roger De Smet fait un cours d’explication de textes historiques latins du Moyen Âge et des Temps modernes. Les facultés universitaires Saint-Louis de Bruxelles offrent deux cours, faits par un historien, Jean-Marie Cauchies ; ce sont les cours de latin médiéval et de traduction de textes historiques. À l’université catholique de Louvain-la-Neuve (K. U. Leuven), les historiens qui se spécialisent en histoire du Moyen Âge ont un cours de textes historiques latins (il n’est pas spécifié que ce sont des textes du Moyen Âge), les philologues romanistes en ont un d’auteurs latins et de latin vulgaire, tandis que, pour les philologues classiques, il y a un cours de littérature latine du Moyen Âge. Ces trois cours ont des titulaires différents (respectivement Van Mingroot, De Coninck et Tournoy), chacun d’entre eux étant plus particulièrement spécialisé dans le domaine concerné. À l’ULB, les apprentis historiens ont, en candidature, un cours d’explication de textes latins du Moyen Âge relatifs à l’histoire et à l’art, fait par Michel de Waha : la mention des textes relatifs à l’art est une variante intéressante, qu’on ne trouve généralement pas dans les intitulés de cours similaires. Par ailleurs, il est proposé aux étudiants de diverses filières de suivre en licence un cours de textes latins du Moyen Âge sur des questions d’histoire de la spiritualité et des mentalités religieuses (Sansterre). En licence classique, il n’est pas question de Moyen Âge, sinon par le détour de cours à option, mais les étudiants reçoivent un cours d’auteurs latins (y compris des textes latins chrétiens de l’Antiquité).
45J’en viens maintenant à deux institutions où sont organisées des filières d’études plus étoffées. À l’université de Gand, l’enseignement de la philologie romane a le souci de ne pas négliger le début des langues modernes. En première candidature, les élèves suivent un cours de protoroman et latin médiéval qui est surtout une introduction ou un perfectionnement à la connaissance de la langue. En deuxième candidature puis en première et seconde licences ils ont, sous le même intitulé « protoroman et latin du Moyen Âge », les trois niveaux successifs d’un cours, ces niveaux étant numérotés I, II, III. On avouera qu’il y a là de quoi permettre aux étudiants de se donner une bonne formation, surtout si l’on sait que la matière est enseignée par Marc Van Uytfanghe. Le même professeur enseigne aussi, à l’intention de toutes les licences de lettres, un cours de latin vulgaire et naissance des langues romanes et un autre de littérature du latin postclassique (Antiquité tardive, Moyen Âge, Renaissance). Il me semble qu’il y a là un ensemble assez impressionnant qui doit permettre aux étudiants d’acquérir une bonne maîtrise du médiolatin. On notera que l’orientation semble franchement linguistique, mais on connaît les travaux de Marc Van Uytfanghe et l’on sait que, s’il s’intéresse beaucoup aux débuts des langues romanes, il a aussi consacré d’admirables travaux aux textes hagiographiques mérovingiens et carolingiens et que, dans ce domaine, il a poussé fort loin le souci d’une philologie impeccable. Il est impossible que ses étudiants n’en tirent pas profit.
46Nous en arrivons à l’UCL. Ici, pour plusieurs départements de lettres il y a en première candidature un cours de latin classique et médiéval qui comporte deux parties ; la première est générale et consiste en une introduction au latin ; la seconde porte, au choix, sur le latin classique ou le latin médiéval. Ce cours est assuré par Paul Tombeur. C’est lui aussi qui, en licence, fait un cours de linguistique du latin vulgaire et médiéval, tandis que Deproost a un cours d’histoire de la littérature latine du Moyen Âge. Enfin, chose unique en Belgique, il existe à Louvain-la-Neuve un troisième cycle consacré aux études médiévales accessible aux licenciés et aux docteurs. Les étudiants qui s’engagent dans ce cycle choisissent 300 heures de cours dans un programme fort varié, qui n’est pas spécialement centré sur le latin, mais où il y a du moins un cours d’explication approfondie d’auteurs latins du Moyen Âge. Les étudiants peuvent aussi, avec Paul Tombeur, se familiariser avec les méthodes informatiques appliquées aux textes et aux document verbaux.
47C’est le moment de parler du cetedoc (Centre de traitement électronique des documents). Je ne crois pas me tromper en disant que l’idée première de ce centre est due à Léopold Génicot. Il avait saisi l’intérêt de mettre à la disposition des chercheurs les ressources de l’ordinateur, à une époque où cela ne se faisait guère. À ce moment, Paul Tombeur, licencié et docteur en philologie classique de l’université de Liège, s’était formé au latin médiéval en fréquentant les cours de Maurice Hélin. Par ailleurs, son mémoire de licence et son doctorat, portant sur des sujets relatifs au médiolatin, avaient été élaborés avec l’aide des méthodes informatiques développées au Laboratoire d’analyse statistique des langues anciennes (lasla) de l’université de Liège, qui avait été créé en 1961. Les méthodes qui y avaient été mises au point pour l’étude du latin ancien furent adaptées aux particularités du médiolatin. Ainsi, Paul Tombeur parut-il être la personne la plus apte à réaliser le projet du cetedoc. On sait l’oeuvre immense accomplie par ce centre : la saisie des textes latins originaires de Belgique ou qui y sont relatifs, la publication sur microfiches de cette masse énorme, la préparation, aussi, d’une série d’instruments lexicologiques concernant une longue liste d’auteurs, parmi lesquels de nombreux médiévaux. Les résultats de cette activité, publiés à Turnhout chez Brepols, sont bien connus des chercheurs. Il est clair qu’une étude philologique sérieuse, spécialement dans le domaine de la lexicologie, tire et tirera les plus grands avantages de ces réalisations. C’est peut-être le moment de rappeler une autre entreprise de l’éditeur Brepols, due à l’initiative de dom Dekkers et qui, depuis la mort de ce dernier, est dirigée par un groupe de médiolatinistes de la partie Nord de la Belgique (information communiquée par M. Philippart). Je veux parler du Corpus Christianorum. Continuatio mediaevalis. Il s’agit là d’une collection issue d’une collaboration internationale. Par sa richesse, elle rend accessible à la recherche des textes rares ou qui n’étaient plus accessibles que dans des éditions périmées.
48Au terme de cette rapide revue, il me semble qu’on peut caractériser les études médiolatines en Belgique en disant que, à une ou deux exceptions près, elles n’ont pas le privilège de pouvoir s’appuyer sur une organisation institutionnelle solide, mais que, grâce à de multiples initiatives personnelles, elles ont produit un certain nombre de travaux de valeur.
49On me permettra, pour terminer, une réflexion générale. Il me semble que ce qui manque trop souvent aux études de latin médiéval, c’est le recours, avant toute utilisation, à une analyse philologique rigoureuse des textes. Soit parce qu’on a souvent considéré la production littéraire du Moyen Âge comme n’ayant qu’une valeur documentaire, soit parce qu’on a cru que la maîtrise du latin ancien assurait ipso facto celle du latin médiéval, on oublie souvent l’étude du texte pour lui-même. On oublie entre autres qu’il n’y a pas un latin médiéval, mais une multitude de latins médiévaux, dont la diversité est conditionnée par les niveaux sociaux aux diverses époques, par la plus ou moins grande culture des auteurs et par bien d’autres facteurs. Je ne pense d’ailleurs pas que soit indispensable une collaboration historiens / philologues ; en fait, on peut penser à un historien qui pratiquerait la méthode philologique ou à un philologue qui prendrait conscience des besoins de l’histoire. Il y en a eu de bons exemples. Si un tel souci se généralisait, ce serait là, je crois, une source de progrès considérables.
Fidel Rädle, université de Göttingen
50La philologie latine du Moyen Âge a été fondée en tant que discipline universitaire particulière par Ludwig Traube (1861-1907) ; il s’est fait habiliter en 1888 à l’université de Munich et y exerça jusqu’à sa mort prématurée des fonctions d’enseignement en littérature médiolatine autant qu’en histoire de la tradition de la littérature romaine et en paléographie. À la même époque, des amis de Traube, Wilhelm Meyer à Göttingen et Paul von Winterfeld à Berlin, tous deux venant de la philologie classique, entamèrent une carrière scientifique en s’occupant de littérature latine du Moyen Âge. De remarquables éditions d’auteurs éminents, publiées dans les Monumenta Germaniae Historica (voir Poetae III et IV et les œuvres de Hrotsvita), et d’importants travaux littéraires (par exemple les Vorlesungen und Abhandlungen de Traube et les Gesammelte Abhandlunyen zur mittellateinische Rythmik de Meyer) sont des témoins de cette première grande époque de la recherche allemande en latin médiéval, laquelle fut interrompue durant la guerre.
51La discipline survécut avec une seule chaire (à Munich où œuvraient Paul Lehmann et Bernhard Bischoff) jusque dans les années 1950, quand Walther Bulst obtint à Heidelberg une chaire de latin médiéval. Par la suite la discipline a connu, avant tout à partir du milieu des années 1960, un essor étonnant. On peut aujourd’hui en Allemagne étudier le latin du Moyen Âge dans les universités suivantes : Berlin, Bonn, Cologne, Erlangen, Fribourg, Göttingen, Halle, Heidelberg, Iéna, Kiel, Marbourg, Munich, Münster, Tübingen, Wupertal et Würzbourg. Cette liste ne devrait cependant pas donner une image fausse de la situation des études médiolatines en Allemagne, laquelle est en réalité difficile et pourrait devenir encore plus difficile. En principe, on peut dire que la langue latine n’a plus de succès en Allemagne. Dans les lycées, le latin devient marginal. On se contente d’acquérir quelques connaissances formelles de ce qu’on appelle le latinum, c’est-à-dire qu’on apprend du latin, si tant est qu’on le fasse, durant très peu d’heures par semaine et au long de peu d’années. Quand les lycéens arrivent à l’université, la plupart connaissent à peine un auteur romain ; dans le meilleur des cas, ils ont lu un peu de César ou de Cicéron, voire d’Ovide. Toujours davantage d’étudiants viennent à l’université en n’ayant aucune connaissance du latin. Quand ils veulent étudier certaines disciplines précises et préparer une maîtrise ou un doctorat, ils doivent préparer le latinum à l’université dans des cours spéciaux pendant un ou deux semestres. De nouveau cela rencontre peu de succès, non seulement auprès des étudiants, mais aussi chez les politiciens, qui se plaignent depuis des années de ce que les études durent trop longtemps en Allemagne et qu’on est trop vieux au moment de l’examen. L’apprentissage du latin est considéré comme une perte de temps.
52La formation universitaire étant à la charge des différents Länder allemands, les conditions sont très variables pour ce qui concerne les connaissances de latin, mais la tendance générale est à la diminution des exigences, voire à l’abandon total du latin. Dans la majeure partie des universités allemandes on peut, par exemple, étudier l’italien, l’espagnol ou le français pour préparer le Staatsexamen, sans connaître un mot de latin. Le latinum pour la maîtrise et le doctorat n’est plus strictement obligatoire et il est prévisible que l’exigence du latinum sera totalement abandonnée quand les vieux professeurs, qui ont encore correctement appris le latin, seront morts.
53Les exigences sont également extrêmement variables chez les historiens. Dans de nombreuses universités, pour l’examen qui équivaut au deug français, le Zwischenprüfung, les étudiants se voient encore proposer la traduction d’un texte latin à titre optionnel, et en concurrence avec d’autres langues comme le russe. On bien il leur faut justifier d’une participation à un cycle de lecture de textes médiolatins, comme à Marbourg. À Kiel on a le choix, pour le Zwischenprüfung, entre latin, danois et français ! La tendance est là encore de supprimer l’enseignement obligatoire du latin pour historiens, et de déléguer l’acquisition des savoirs aux différentes spécialités concernées. Pour ce qui est du Moyen Âge, la plupart des séminaires offrent des cours et des travaux dirigés consacrés à la simple lecture de textes médiévaux, extraits par exemple de biographies comme la Vie de Charlemagne. Ces cours sont normalement d’un niveau faible ; aussi ne peut-on guère travailler que sur des textes bilingues, ou bien accompagner ces textes d’aides à la traduction. Le constat de beaucoup de collègues historiens médiévistes est qu’il ne reste plus qu’un tout petit nombre d’étudiants capables d’effectuer de façon autonome des recherches sur les textes médiévaux. Voilà une perspective bien sombre.
Bilan et axes de discussion
Monique Goullet
54Si l’on veut comparer les situations européennes, il apparaît qu’elle est en dégradation quasi générale, mais qu’elle est globalement plus grave en France qu’ailleurs, en raison de notre tradition universitaire : nous n’avons pas – ou plus, car il faut rappeler qu’au xixe siècle et jusque dans les années 1940 les recherches en littérature latine médiévale étaient aussi actives chez nous qu’en littérature romane – nous n’avons plus, depuis longtemps, de tradition philologique et littéraire médiolatine à l’université, alors qu’il en existe une très forte dans les pays voisins représentés ici. Pour ce qui est de la tradition de l’enseignement du latin, en revanche, nous sommes malheureusement à peu près aussi mal lotis que les Italiens et les Belges, chez qui un apprenti historien, y compris un médiéviste, n’est pas obligé d’étudier le latin, ni classique, ni médiéval. Les Allemands font sur ce point figure de privilégiés, mais malheureusement pour fort peu de temps, à ce que nous a dit notre collègue.
55On pourrait même dire que dans notre pays il y a une politique sournoise de démolition du latin, qu’analyse très bien Françoise Waquet dans son livre récent, Le latin ou l’empire d’un signe10. Le latin jouit chez nous, auprès des élèves, du public et de nombreux professeurs, d’une réputation tellement négative qu’il est réputé inutile, ennuyeux, difficile, clérical, réactionnaire, élitiste, que sais-je encore. Le résultat est que les élèves l’étudient au collège sur la pression de leurs parents, « pour être dans une bonne classe », qu’ils l’abandonnent au lycée, et qu’ils ne le savent pas en arrivant à l’université. Mieux, ils ont été échaudés par des expériences négatives d’apprentissage de cette langue difficile et exigente, et ils renâclent à en reprendre les rudiments.
56La discussion doit donc porter, ici et dans les universités, sur les remèdes disponibles dans les domaines didactique, pédagogique, propédeutique. Je suggère en vrac : quand commencer l’apprentissage du latin ? comment, avec quels enseignants, quels outils, à raison de combien d’heures ? Que souhaitent les historiens ? Quelle part l’initiation doit-elle comporter par rapport aux cours de niveau « fort » ? Y a-t-il une pédagogie propre au latin médiéval par rapport au latin classique ?
57Dans un second temps, il faudrait se demander si la situation que je qualifiais de franco-française est irrémédiable, ou bien si, comme le pensent nos collègues de l’IRHT, on peut trouver l’énergie de déplacer ces montagnes de traditions. Dans l’université française, il n’y a pas, sauf quelques rares exceptions, dont Michel Perrin (professeur à l’université d’Amiens) pourra nous parler, de chaires de langue et de littérature médiévales. En tout cas les étudiants de lettres classiques ou modernes ne sont pas censés étudier le latin médiéval. Il est réservé aux étudiants historiens, lesquels sont renvoyés, pour l’apprendre, à leurs professeurs d’histoire du Moyen Âge. À part les rarissimes exceptions dont je viens de parler, seules l’École pratique des Hautes Études et l’École des chartes offrent un enseignement de philologie médiévale. La littérature médiévale est presque totalement sacrifiée, ce qui est très dommageable, car l’histoire littéraire est une composante de l’histoire culturelle, donc de l’histoire tout court (voir le programme de l’agrégation d’histoire de l’année 1999-2000). Cela contribue à enfermer le fait littéraire dans une sphère spécifique, à l’exclure de l’histoire des idées et de la société, ce qui est grave sur le plan de la représentation qu’on se fait de la discipline : l’histoire n’est pas seulement affaire d’événements politiques ou économiques. Et je ne parle pas du déficit de formation, en ecdotique, par exemple, qui nuit tant à nos éditions françaises de textes médiolatins.
58Concrètement les latinistes, ou, comme on dit chez nous, les littéraires, forts de la voie tracée jadis par Jacques Fontaine, qui est un peu notre maître à tous, sont de plus en plus nombreux à soutenir des thèses en latin médiéval. Ils souhaiteraient l’enseigner, en particulier auprès des historiens, mais aussi en direction des littéraires. Les historiens en seraient la plupart du temps ravis, mais il manque les moyens institutionnels de cette collaboration. Alors peut-on faire quelque chose ? Quelle est la position des latinistes non médiévistes : leur paraît-il souhaitable et possible d’organiser un enseignement universitaire du latin médiéval ? En direction de quel public ? Littéraires ? Historiens ? Quels moyens d’action, quels moyens de pression utiliser, et auprès de qui ? Je rappelle qu’à l’issue de l’enquête sur laquelle je me suis appuyée, Jacques Berlioz suggérait une réflexion sur la création de chaires spécifiques aux sciences auxiliaires – dont la tradition manque en France – ou tout au moins de postes, ainsi que l’établissement de liens entre universités et autres structures de recherche et, enfin, pourquoi pas, la révision du fameux couple histoire-géographie, au profit d’autres couples possibles, comme philologie / histoire, par exemple. Autant de questions qui pourraient être débattues dans le cadre de la Société des Historiens médiévistes de l’Enseignement supérieur public.
Notes de bas de page
1 Società internazionale per lo studio del medioevo.
2 « Gli studi mediolatini e l’Università italiana [1900-1940] », dans A cinquant’anni dalla prima cattedra di Storia della letteratura latina medievale. Padoue, 25 novembre 1988, Florence, 1990 (fondation Ezio Franceschini), p. 31-40, ici p. 35.
3 Guido allo studio del latino medievale, Padoue, Liviana, 1959 (Biblioteca di cultura).
4 Lingua e letteratura mediolatina, Bologne, Pàtron, 2e éd. 1980 (Testi e manuali per l’insegnamento universario del latino 7).
5 Manuel pratique de latin médiéval, Paris, Picard, 1968 ; Manuale di latino medievale, Massimo Oldoni trad., Florence, 1974.
6 Il latino tardoantico e altomedievale, Rome, Jouvence, 1991 (Guide 23)
7 Lo spazio letterario del medioevo, Rome – Salerne, 1992.
8 Handbuch zur lateinischen Sprache des Mittelalters, Munich, Beck, 2 vol. parus : 1. Phonétique. 2. Morphologie, syntaxe et stylistique.
9 K. Strecker, Einführung in das Mittellatein, Munich, 1re éd. 1933, 2e éd. 1946, 3e éd. 1948 ; P. Van de Woestijne trad. fr., Lille - Genève, 1948 ; révision par R. B. Palmer, Introduction to Médieval Latin, 1957, 6e éd. 1971.
10 Paris, Albin Michel, 1998.
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