Monastères, images, pouvoirs et société à Byzance
|Le second iconoclasme et ses suites
Introduction
Texte intégral
- 1 Par exemple le recueil au titre significatif, Byzantium in the Ninth Century: Dead or Alive?, éd. (...)
- 2 G. Dagron, L’iconoclasme et l’établissement de l’Orthodoxie (726-847), dans Histoire du Christiani (...)
1Depuis quelques années, le ixe siècle byzantin est l’objet d’un nombre important d’études1. Le second iconoclasme est naturellement l’un des sujets principaux de recherche, qu’il s’agisse du mouvement proprement dit ou de la façon dont il fut éradiqué après 843. C’est d’ailleurs ce dernier point, bien mieux documenté, qui a donné naissance à la littérature la plus abondante. En revanche, la période qui va de 815 à 843 a donné lieu à moins de publications. Il suffit pour s’en convaincre de lire l’excellent chapitre que consacre Gilbert Dagron à l’iconoclasme dans le tome IV de l’Histoire du Christianisme2 : lorsque l’auteur aborde cette période, il renvoie presque uniquement aux sources, faute d’études sur lesquelles s’appuyer. Les thèmes de recherche qu’il reste à approfondir pour cette époque importante de l’histoire byzantine sont donc innombrables et les pages qui suivent ne prétendent en donner qu’un petit aperçu.
2Les articles que l’on va lire entendent contribuer à combler ce vide relatif. Ils reprennent et développent les séances que leurs auteurs ont animées au séminaire d’histoire byzantine de Paris I, consacré au second iconoclasme durant toute une année. Je remercie ceux des contributeurs qui ont bien voulu donner leur texte pour publication.
3La crise iconoclaste est l’un des événements majeurs de l’histoire byzantine, et le rétablissement du culte des images en 843 l’une des dates fondatrices de l’orthodoxie. Les sources qui nous sont parvenues proviennent presque toutes des vainqueurs qui insistent avec vigueur sur la rupture que constitue la victoire des icônes, même si les nécessités politiques ont conduit à vouer les empereurs du second iconoclasme et singulièrement le dernier d’entre eux, Théophile (829-842), à une damnatio memorioe beaucoup moins sévère que celle de leurs prédécesseurs isauriens. Dans les faits, toutefois, la rupture est nettement moins tranchée que les auteurs iconodoules ne le prétendent ou ne le voudraient.
4La production artisanale en est un exemple particulièrement convaincant. Si l’on met de côté le rejet de la représentation figurative en matière religieuse, le second iconoclasme peine à dégager une quelconque singularité. Leslie Brubaker démontre sans peine que la continuité est le trait dominant et que trouver une rupture relèverait de l’artifice. Certes, des innovations majeures se développent à cette époque, comme la minuscule dans les manuscrits et un nouveau mode de fabrication de tissus. Les besoins en livres que génère la querelle iconoclaste sont sûrement pour beaucoup dans la victoire de la minuscule, mais son apparition est antérieure au second iconoclasme ; d’ailleurs, elle triomphe au même moment dans l’Occident chrétien où la querelle iconoclaste a peu d’impact. Bref, si quelque chose stimule la production artisanale, c’est moins la querelle iconoclaste que la reprise économique qui s’affirme au début du ixe siècle et plonge ses racines fort avant dans le siècle précédent.
5Second aspect à retenir. L’on présente souvent les moines comme les vainqueurs de 843, ce qui a conduit à négliger l’étude des évêques, à laquelle se livre l’auteur de ces lignes. C’est le résultat de l’abondante hagiographie monastique qui fleurit dans la seconde moitié du ixe siècle. Encore que, sur ce point, il convienne de nuancer, car le nombre de Vies d’évêques n’avait jamais été aussi élevé depuis l’Antiquité tardive. De fait, les sources sont abondantes pour étudier les évêques durant le second iconoclasme. Si la place qu’ils occupent dans la société ne diffère guère de celle qui était la leur avant et après cet épisode, le rôle qui est le leur dans la querelle elle-même mérite d’être évalué à sa juste mesure, essentielle. Quoi qu’aient pu faire croire la figure majeure que constitue Théodore Stoudite et le nombre et la qualité des oeuvres qu’il nous a laissées, il reste que ce sont les évêques, non les moines, qui ont animé la timide résistance aux décisions impériales contre les Images. C’est le contrôle des évêques et non des moines, qui constitue le principal enjeu aux yeux des empereurs, tandis que, durant le premier iconoclasme, c’était plutôt celui des fonctionnaires civils et des commandants militaires. Au reste, en 843, le nouveau patriarche, Méthode, ne s’y trompe pas : à vouloir contrôler le nouvel épiscopat en accord avec le pouvoir impérial, il entame un conflit avec les stoudites, dont la violence pourrait faire passer la querelle iconoclaste pour une joute de salon.
6C’est un épisode marquant des rapports entre le patriarcat et les stoudites que nous offre Dmitry Afinogenov. Celui-ci explique la naissance de certaines oeuvres hagiographiques d’origine stoudite et plus généralement l’apparente domination des manuscrits stoudites dans la préservation des oeuvres de l’époque de Méthode par le transfert des archives patriarcales au Stoudios par son successeur Ignace. En effet, ce dernier adopte une politique favorable aux moines zélotes, au premier rang desquels les stoudites, en opposition à la ligne des grands patriarches iconodoules, Taraise, Nicéphore et Méthode lui-même ; l’existence au patriarcat d’archives témoignant de la ligne adoptée par ceux-ci était dangereuse pour Ignace. Quoi de plus simple alors que ce transfert au Stoudios ; et les moines de ce monastère n’hésiteront pas à se servir, pour leurs propres écrits, de ces documents désormais inaccessibles aux autres, par exemple à Phôtios.
7Quelle que soit l’importance des facteurs matériels ou institutionnels ainsi évoqués, il reste que l’épisode iconoclaste est une crise religieuse et qu’il convient de s’interroger sur l’effet qu’il peut avoir sur les pratiques ou les conceptions religieuses. C’est ce que fait Stéphanos Efthymiadis pour les miracles que nous offrent les récits hagiographiques, les écrits de Théodore Stoudite et l’hymnographie. Bien évidemment, tous les écrits utilisés sont d’origine iconodoule. Seule la réécriture de la Vie de Pierre d’Atroa par Sabas ajoute à la vie proprement dite du saint un recueil de miracle qui peut rappeler ceux de l’époque protobyzantine. L’on pourra découvrir, parmi d’autres, un point qui ouvre une perspective d’étude pour comprendre quelle fut l’influence réelle de ce second iconoclasme sur la masse de la population, sujet toujours difficile d’accès : ce qui préoccupe les clients du saint puis de son sanctuaire, ce sont les problèmes de la vie rurale, l’instabilité de la situation politique et sociale, beaucoup plus que la question des images.
8Il est vraisemblable que les textes apocalyptiques qu’étudie Pablo Ubierna n’étaient pas destinés à la masse des fidèles. Cette étude nous permet de mieux comprendre la renaissance de l’iconoclasme au début du ixe siècle, car ces textes présentent sous un jour favorable les empereurs isauriens et préfèrent Constantin VI à Irène, quand bien même ils sont issus d’un milieu monastique. Au-delà de sa signification proprement religieuse, il semble bien que la littérature apocalyptique soit utilisée dans un but ouvertement politique. En ces temps troublés, où la menace arabe demeure forte (conquête de la Crète, débarquement victorieux en Sicile, raids en Asie Mineure qui aboutissent à la prise d’Amorion), les hommes attendent la délivrance d’empereurs qui marcheraient dans les pas de Léon III et Constantin V, non d’Irène. D’une certaine façon, la littérature apocalyptique vient contrebalancer la propagande iconodoule.
9Le lecteur trouvera donc dans les contributions qui suivent plus de pistes de recherches que de certitudes. La période dite abusivement iconoclaste – abusivement, parce qu’une telle appellation pourrait réduire la perspective d’étude -, qui est celle du rétablissement de l’Empire byzantin après le choc des invasions, demande de nombreuses études dans tous les champs de la recherche historique pour livrer une partie de sa logique.
Notes
1 Par exemple le recueil au titre significatif, Byzantium in the Ninth Century: Dead or Alive?, éd. L. Brubaker, Aldershot 1998 (Society for the Promotion of Byzantine Studies. Publications 5), et la magistrale étude de EAD., Vision and Meaning in Ninth-Century Byzantium. Image as Exegesis in the Homilies of Gregory of Nazianzus, Cambridge 1999.
2 G. Dagron, L’iconoclasme et l’établissement de l’Orthodoxie (726-847), dans Histoire du Christianisme, dir. J.-M. Mayeur, Ch. et L. Pietri, A. Vauchez, M. Venard, t. 4, Évêques, moines et empereurs (610-1054), dir. G. Dagron, P. RICHÉ, A. Vauchez, Paris 1993, p. 93-165.
© Éditions de la Sorbonne, 2006