Précédent Suivant

L’identité arcadienne dans les Arkadika de Pausanias

p. 367-384


Texte intégral

1L’existence d’une identité ethnique arcadienne aux époques archaïque et classique a été démontrée par Thomas Nielsen1, en utilisant les critères établis par le sociologue anglais A. D. Smith2 : appellation commune, mythe d’origine commun, histoire commune, culture commune propre, territoire spécifique, sens de la solidarité. Je voudrais prolonger ses travaux en examinant ici la Périégèse de Pausanias, un auteur du IIe siècle ap. J.-C. qui adopte le parti de décrire la Grèce par blocs régionaux. Sans prendre en compte la création de la province romaine d’Achaïe3, il découpe le Péloponnèse en Argolide, Laconie, Messénie, Elide, Achaïe et Arcadie. Se dégage-t-il de ses Arkadika un ensemble de traits distinctifs propres à la région entière au IIe siècle de notre ère ? Telle est la question à laquelle je m’efforcerai de répondre.

Un nom collectif

2Le livre VIII de la Périégèse se nomme’Αρκαδικά. La région qu’il décrit porte un nom qui la définit dans son entier : ή Αρκαδία, et ses habitants se nomment οί’Αρκάδες. Ce nom n’est pas le nom originel : les Arcadiens, rapporte Pausanias, affirment que Pélasgos fut le premier homme à naître sur cette terre et, sous son règne, le pays prit, dit-on, le nom de Pélasgie. La terre d’Arcadie n’avait pas encore de nom auparavant ; elle reçoit une appellation tirée du nom de son premier roi. Celui-ci réalise l’unité de la région en lui donnant une dénomination commune ; mais la vie y est encore rudimentaire : cabanes, manteaux en peau de mouton et nourriture de glands. Après Pélasgos et Nyctimos, c’est Arkas qui règne. D’Arkas, « la région reçut son nom d’Arcadie au lieu de Pélasgie, et les habitants le nom d’Arcadiens au lieu de Pélasges » (VIII 4, 1). Arkas apparaît comme le premier homme civilisé : il introduit dans la région la culture du blé, apprise du héros éleusinien Triptolème, et le tissage. Ainsi le changement de nom et la nouvelle désignation comme Arcadie vont de pair avec la naissance d’une civilisation arcadienne. Les noms d’ethnè qui subsistent (Azanie, Parrhasie, Ménalie, Eutrésie, Cynourie) ne désignent que des sous-groupes, au même titre que les cités sont des communautés incluses dans l’Arcadie.

3Dans le texte de la Périégèse, οί Αρκάδες désigne l’ensemble de la population arcadienne, et les traditions que Pausanias rapporte aux Arcadiens sont à opposer aux traditions issues de telle ou telle bourgade, aux traditions relevées dans Homère ou aux impressions personnelles du Périégète. De même, l’appellation d’Arcadie renvoie à une communauté dont il définit les caractères propres. Les Arcadiens « habitent à l’intérieur et sont coupés de la mer de tous côtés » (VIII 1, 3). Le caractère purement continental de l’Arcadie est illustré par une citation d’Homère (Iliade II 612-614) sur l’absence de flotte proprement arcadienne dans l’expédition contre Troie ; Pausanias en fait une particularité qui définit la région. Il veut ignorer la période comprise entre 370 et le milieu du IIIe siècle où la Triphylie fut arcadienne4, ce qui lui donnait une façade maritime à l’Ouest. Il ignore de même sciemment, pour son époque, le rattachement des cités de Stymphale et d’Aléa à une « Confédération argienne » (VIII 22, 1 et 23, l)5 et les traite avec l’Arcadie : cet avatar historique lui paraît de peu de poids à côté des traditions arcadiennes. À propos de Stymphale, il prend pour témoignage de son appartenance originelle à l’Arcadie le Catalogue des vaisseaux homérique et la généalogie des rois arcadiens, parmi lesquels figure Stymphèlos, petit-fils d’Arkas et fondateur de Stymphale. Enfin, s’il rapporte un désaccord sur la frontière entre l’Arcadie et l’Élide (VIII 26, 3), il refuse de croire que Bélémina ait pu être laconienne (VIII 35, 4) et néglige tout des vicissitudes de cette région6. Bref, Pausanias donne de l’identité géographique arcadienne une image plus marquée par Homère ou la tradition arcadienne que par les événements historiques.

4Un autre aspect, de prime abord contradictoire, est en fait indissolublement lié à l’Arcadie du IIe siècle : si l’Arcadie est définie comme une entité géographique et les Arcadiens comme un peuple, la persistance du découpage en cités autonomes va de pair avec le sentiment de cette unité. Rares sont les réalisations qui dépassent le cadre d’une cité, comme l’aqueduc construit à l’époque d’Hadrien (ca 125 ap. J.-C.) qui conduisait l’eau depuis des sources de Stymphalie jusqu’à Corinthe (VIII 22, 3). En revanche, Pausanias est particulièrement attentif à marquer les limites des territoires. La frontière peut être marquée par une zone frontière (un pedion : VIII 25, 12 ; une montagne : VIII 13, 6) ou constituée par une succession de points : Pausanias cite alors le repère qui se trouve sur sa route (une inscription : VIII 25,1 ; un autel : VIII 11, 1 ; un sanctuaire : VIII 25, 3 ; des hermaia : VIII 34, 6 et 35, 2 ; une tombe : VIII 26, 3). Quoi qu’il en soit, la communauté locale reste la base de l’organisation politique de la région. L’Arcadie est un tout formé de la somme d’unités indépendantes. La remarque vaudrait pour d’autres régions, mais la description de l’Arcadie par Pausanias, procédant par itinéraires rayonnants à partir des cités, met ici particulièrement en lumière le phénomène. La géographie politique de l’Arcadie affirme un morcellement dans l’unité.

Un territoire commun

5Pour la géographie physique, Pausanias met en lumière plusieurs traits communs en Arcadie. L’aspect montagneux de la région ne lui appartient pas en propre, mais la superficie couverte par les montagnes est un aspect fondamental. Le nombre des hauteurs citées par Pausanias — parmi lesquelles le Cyllène qui est « la plus haute montagne d’Arcadie » (VIII 17, 1) —, l’indication fréquente de routes qui montent (VIII 39, 1) soulignent cet aspect. Une particularité des hautes plaines de l’Arcadie orientale ressort spécialement bien des descriptions de Pausanias : l’existence d’émissaires qui drainent les eaux stagnantes en raison de la nature imperméable du sol qui est couvert d’argile et de limon. « Rien n’empêcherait cette plaine, note Pausanias à propos de l’Argon Pédion, d’être un lac si l’eau ne disparaissait pas dans une crevasse de la terre » (VIII 7, 1). De fait, la plaine risque d’être transformée en lac quand il pleut (Pausanias a vu à Phénéos les marques du niveau auquel les eaux sont montées avant son passage : VIII 14, 1). Le seul recours sont les katavothres ou fissures dans le calcaire, situées au plus bas de la plaine. Ces katavothres demandent un travail d’entretien constant. Pausanias traduit l’ampleur de la tâche par des mythes. Il attribue à Héraklès les gouffres de Phénéatide (VIII 14, 2) et rapporte une solution miraculeuse survenue à Stymphale lorsqu’un tronc d’arbre avait obstrué le gouffre par lequel la rivière Stymphalos descend sous terre, provoquant ainsi une inondation : un chasseur se jeta dans l’eau ; le gouffre l’engloutit et l’eau suivit, ce qui assécha le bassin (VIII 22, 8-9).

6Pour le reste de l’hydrographie, le Périégète obéit à son goût pour les curiosités (en particulier les résurgences). L’évocation du Ladon est plus intéressante pour caractériser l’Arcadie, car sa réputation a franchi les limites de la région, et la légende qui lui est attachée symbolise le Ladon non seulement pour les Arcadiens, mais pour tous les Grecs. « Le Ladon, affirme Pausanias, est de tous les fleuves de Grèce, celui qui offre l’eau la plus belle7, et il est aussi renommé parmi les hommes à cause de Daphné et par les chants concernant Daphné » (VIII 20, 1). La reconnaissance de la légende, non seulement en Arcadie, mais dans le reste de la Grèce, en fait un mythe universellement lié à la définition de l’identité arcadienne et raconté à ce titre par Pausanias. Une autre rivière a un nom qui est indissolublement lié à celui de l’Arcadie : le Styx. Connu d’Homère qui « a écrit comme s’il l’avait vu dégoutter » (VIII 18, 2), il reparaît dans la tradition selon laquelle Alexandre aurait été empoisonné par ses eaux. Le Ladon et le Styx apparaissent donc comme des symboles de l’Arcadie.

7Si Pausanias est sensible aux particularités physiques de l’Arcadie, il ne s’arrête pas aux traits caractéristiques de sa vie économique et aux modes d’exploitation de ses terres8. Une allusion aux cultures des Kaphyéens est implicite dans la mention d’une levée de terre faite pour empêcher l’eau de causer des dommages (VIII 23, 2). Le mythe de Déméter Mélaina à Phigalie est l’occasion d’opposer les Arcadiens « mangeurs de glands » aux « lieurs d’épis » (VIII 42, 6). Mais l’agriculture n’est pas pour lui un objet d’intérêt et elle n’offre pas de particularités notables en Arcadie. La chasse est citée comme occupation du dieu Pan, mais l’auteur n’y fait aucune allusion pour les humains. Pourtant la forêt est de tous les paysages arcadiens celui qui retient le plus le Périégète. Il décrit les variétés de chênes que l’on y trouve (VIII 12, 1 : chênes-lièges, chênes à feuilles larges et chênes à glands comestibles) et évoque encore les espèces animales qui y vivent : sangliers, ours, tortues (VIII 23, 9).

8Le paysage arcadien est aussi caractérisé par la présence de certains monuments qui sont liés à son identité. C’est en particulier le cas de la tombe du héros éponyme Arkas, fils de Kallisto, à Mantinée (VIII 9, 3). « Les ossements d’Arkas furent rapportés du Ménale à la suite d’un oracle venu de Delphes ». À Mantinée, le tombeau d’Arkas rappelle le rôle de ce héros dans la création d’une identité arcadienne. Il jouait déjà ce rôle parmi les statues dressées sur la base offerte par les Arcadiens à Delphes en 369, après leur victoire sur les Lacédémoniens9.

9En ce qui concerne les sanctuaires, ni leur nombre, ni même leur répartition sur le territoire ne présente de caractères spécifiquement arcadiens. Leur implantation est révélatrice surtout d’identités locales : on peut opposer des régions de montagne, où les sanctuaires extra-urbains dominent, et la région des plaines orientales, plus équilibrées. Mais à l’échelle de l’Arcadie entière, seuls les cultes sont vraiment significatifs : on y reviendra.

10On a vu que l’identité ethnique de l’Arcadie passe par l’existence d’un nom collectif commun et d’un territoire spécifique. Pour sceller la cohésion du groupe, il faut de plus qu’un mythe d’origine commun et des événements mythiques ou historiques communs soulignent un lien très fort et unique entre les membres de la communauté.

Un mythe d’origine commun

11Il a déjà été souvent remarqué que les Arcadiens sont absents du système généalogique des Grecs selon lequel ceux-ci descendaient d’Hellen à travers ses fils Doros, Aiolos et Xouthos, qui engendra Ion et Achaios10. En termes mythiques, les Arcadiens sont à part. Les explications de Pausanias paraissent naïves ; pourtant elles mettent en lumière un vrai problème, celui du rapport entre la naissance du roi Pélasgos et l’apparition des premiers Arcadiens. « Les Arcadiens, dit-il, affirment que Pélasgos fut le premier homme à naître sur cette terre. Mais on peut dire avec vraisemblance que d’autres hommes naquirent avec (όμοὓ) Pélasgos et que Pélasgos ne fut pas seul à y vivre, car à quels hommes eût-il alors commandé ? » (VIII 1, 4). Pélasgos était, selon Asios, né de la terre et donc autochtone. Il n’est pas donné comme l’ancêtre des premiers Arcadiens, mais comme leur contemporain : de ce fait, on doit penser que ceux-ci étaient également autochtones, comme le dit explicitement Pausanias au livre V 1, l11. Pélasgos, premier roi, prend les premières mesures qui concernent l’ensemble des Arcadiens : construire des cabanes, inventer les vêtements en peau de mouton et donner à son peuple des moyens de subsistance.

Des événements mythiques communs

12Un ensemble de faits mythiques, puis historiques témoigne ensuite de l’unité et de la solidarité des Arcadiens. C’est d’abord toute une généalogie royale commune (VIII 1,4-5, 13). À Pélasgos succède Lykaon, qui fonde Lykosoura et institue les rites des Lykaia. La royauté revient après lui à son fils aîné Nyktimos (les autres Lykaonides fondent des villes dont ils sont éponymes). Arkas, son fils, donne, on l’a vu, son nom à l’Arcadie. Jusque-là, l’Arcadie a constitué un royaume unique. Les fils d’Arkas, Azan, Apheidas et Élatos, se partagent le pays : le premier reçoit l’Azanie, le second Tégée et le troisième le mont Cyllène « qui n’avait pas encore de nom » (VIII 4, 3-4). Il faut sans doute entendre ces attributions au sens large : l’Arcadie est divisée en trois royaumes dominés par trois frères. Cette partition temporaire symbolise l’existence constante dans l’histoire arcadienne de sous-groupes (ethnè, cités), qui ne nuisent pas au sentiment d’appartenir à une même communauté arcadienne. Elle se poursuit à la génération suivante avec Kleitor, fils d’Azan, Aléos, fils d’Apheidas, Aipytos, Péreus, Kylien, Ischys et Stymphélos, fils d’Élatos (VIII 4, 4). Kleitor n’ayant pas eu de fils, Aipytos, fils d’Élatos reçut, par un mouvement de réunification, « la royauté sur les Arcadiens » (VIII 4, 7). L’Arcadie forme à nouveau un seul royaume et il en est ainsi avec les successeurs d’Aipytos : Aléos, Lykourgos, Échémos, Agapénor, Hippothoos, etc. Seul change le siège de la royauté : à Tégée sous Aléos (VIII 4, 8), il est à Trapézonte sous Hippothoos. Pausanias précise tenir des Arcadiens eux-mêmes la généalogie royale telle qu’il la consigne : l’identité arcadienne reposait sur une tradition officielle commune relative aux premiers rois d’Arcadie.

13À l’époque de Pausanias, un autre personnage légendaire était lié au concept d’Arcadie : celui d’Évandre. « Envoyé établir une colonie à la tête d’une troupe d’Arcadiens de Pallantion, il aurait fondé une cité au bord du fleuve Tibre » (VIII 43, 2). Ce logos est certainement d’époque romaine.

14Une certaine homonymie entre Pallantion et Palatin avait permis de faire le lien entre Rome, Évandre et Pallantion. La manière dont Pausanias qualifie Évandre de « plus éminent des Arcadiens » montre que sous l’Empire, « l’Arcadisme romain » (comme dit J. Bayet) renvoyait à cette région comme à un tout. Après la généalogie royale, Pausanias s’attache à énumérer des événements d’histoire mythique qui ont concerné les Arcadiens tous ensemble et ont ainsi cimenté leur unité et leur sentiment d’être une nation. « En commun les Arcadiens avaient dans leur mémoire d’abord, pour l’époque la plus ancienne, la guerre de Troie » (VIII 6, 1 ; cf. aussi VIII 45, 2), qu’ils avaient menée sous la direction d’Agapénor (cf. VIII 5, 2). La tradition arcadienne retenait donc l’idée d’une expédition unifiée dont le chef n’était pas Agamemnon, comme dans Homère, mais Agapénor. Au cours de sa description de l’Arcadie, lorsqu’il fait état des traditions locales, Pausanias signale deux versions divergentes. À Psophis, où régnaient les deux fils de Phégeus (VIII 24, 10), les habitants ne participèrent pas à la guerre, parce que, d’après eux, leurs rois, qui auraient dû prendre la tête du contingent psophidien, « étaient poursuivis par la haine des chefs argiens, dont la plupart étaient parents d’Alkméon » (ce dernier avait été tué à Phégia/Psophis). À Teuthis (VIII 28, 4-5), le héros éponyme Teuthis (ou Ornytos) commandait aux troupes locales. S’étant brouillé avec Agamemnon, il voulut retirer ses Arcadiens. La déesse Athéna, qui avait pris les traits de Mélas pour chercher à l’en dissuader, fut blessée par lui et reçut, en expiation, une statue qui représentait sa blessure. Ces deux versions, toutes deux liées à des spécificités locales (légende d’Alkméon et statue d’Athéna) n’affectaient pas la tradition arcadienne d’union et de solidarité ; mais elles illustrent bien le particularisme des cités à côté de la volonté d’unité.

15Pausanias ne signale pas, dans sa liste des combats arcadiens communs, la guerre contre les Doriens qui est évoquée sous le règne du roi des Arcadiens Échémos. Peut-être est-ce parce que cette tentative de retour des Doriens dans le Péloponnèse sous le commandement d’Hyllos (VIII 5, 1 et 45, 3) se solda par un duel auquel Échémos avait provoqué Hyllos et lors duquel il le tua. Si le roi des Arcadiens est en cause, les Arcadiens eux-mêmes n’interviennent pas. Plus tard, « quand le corps expéditionnaire des Doriens, sans emprunter l’Isthme de Corinthe, comme trois générations plus tôt, mais avec des navires, en passant par le lieu-dit Rhion, revient dans le Péloponnèse » (VIII 5,6), le roi Kypsélos évita aussi aux troupes arcadiennes d’intervenir : il maria sa fille au seul des Héraclides qui n’avait pas encore de femme et se trouva ainsi libéré de toute crainte.

16En second lieu, le Périégète mentionne, parmi les entreprises communes des Arcadiens, « tous les combats livrés contre les Lacédémoniens en défendant les Messéniens » (VIII 6, 1). Le thème de la guerre contre les Lacédémoniens était plus particulièrement développé chez les Tégéates, voisins immédiats des Lacédémoniens (les Tégéates « furent les premiers des Arcadiens à les vaincre après leur attaque et ils firent prisonniers le plus grand nombre d’entre eux » : VIII 45, 3)12. Pour cimenter l’unité arcadienne, il fallait une circonstance qui ait rassemblé l’ensemble des Arcadiens. Ainsi (VIII 5, 10), « sous le règne d’Aichmis survint la guerre des Lacédémoniens contre les Messéniens. Les Arcadiens avaient de la sympathie pour les Messéniens depuis le début ; et dans cette occasion encore, ils le manifestèrent en combattant contre les Lacédémoniens avec Aristodémos, roi de Messène ». Il s’agit de la première guerre messénienne que Pausanias date entre 743 et 724.

Des événements historiques communs

17Pour l’époque historique, Pausanias note, parmi les actions communes des Arcadiens, qu’ils « prirent part contre les Mèdes à la bataille de Platées » (VIII 6, 1). Hérodote mentionne cette participation arcadienne à la bataille de Platées : il rapporte la joute oratoire entre les Tégéates et les Athéniens pour occuper l’une des deux ailes (IX 26-28). Tous les Arcadiens ne prirent pas part égale au combat : les Mantinéens arrivèrent après la bataille (IX 77) ; mais Pausanias ne retient que l’unanimité de la décision arcadienne de se battre à Platées contre les Mèdes.

18L’attitude commune des Arcadiens vis-à-vis des Lacédémoniens fut en plus d’un cas unanime. Elle se caractérise par des fluctuations. Dans un premier temps, rapporte Pausanias, « aux côtés des Lacédémoniens, par nécessité plutôt, et non par sympathie, ils firent campagne contre les Athéniens et ils passèrent en Asie avec Agésilas ; ils les suivirent aussi à Leuctres en Béotie » (VIII 6, 2). De fait, les Arcadiens furent alliés des Lacédémoniens dans le cadre de la Ligue péloponnésienne. Ce fut le cas lors de la guerre du Péloponnèse (cf. Thucydide II 9, 2), exception faite pourtant des Mantinéens qui prirent le parti d’Athènes (VIII 8, 6). Ce fut aussi le cas lors de l’expédition envoyée en 396 par les Lacédémoniens en Asie, sous le commandement du roi Agésilas, qui conduisait un corps expéditionnaire comportant entre autres les Alliés (Xénophon, Helléniques III 4, 2). Enfin, les Arcadiens furent effectivement présents aux côtés des Lacédémoniens à Leuctres (Xénophon, Helléniques VI 1, 1 et 4, 18).

19Pourtant leur hostilité latente aux Lacédémoniens s’exprime déjà avant Leuctres. « Leur défiance envers les Lacédémoniens se manifesta, entre autres, rapporte Pausanias, après la défaite des Lacédémoniens à Leuctres : ils passèrent immédiatement de leur parti à celui des Thébains ». L’expression de Pausanias, ἀλλαχοὓ, peut renvoyer à la bataille de Dipaia qui est citée parmi les actions communes des Arcadiens en VIII 45, 2 : cette bataille opposa vers 470/460 tous les Arcadiens — sauf les Mantinéens (VIII 8, 6) — aux Lacédémoniens. L’adoption du parti thébain par les Arcadiens se concrétisa, après Leuctres, par la création de Mégalopolis que Pausanias attribue largement à Épaminondas. Le Périégète fait suivre ses observations sur la défiance des Arcadiens envers les Lacédémoniens par une série d’occasions où les Arcadiens restèrent en dehors de la mêlée : « Vis-à-vis de Philippe et des Macédoniens, ils ne combattirent pas avec les Grecs à Chéronée, ni plus tard en Thessalie contre Antipatros ; mais néanmoins ils ne s’alignèrent pas non plus en face des Grecs. Contre les Galates, c’est, disent-ils, à cause des Lacédémoniens qu’ils ne participèrent pas à la bataille des Thermopyles, de peur que les Lacédémoniens ne ravagent leur pays en l’absence des hommes en âge de combattre » (VIII 6, 2-3). Tout se passe comme si, aux yeux de Pausanias, la menace spartiate expliquait l’absence des Arcadiens à Chéronée, en dépit des ambassades de Démosthène, et leur neutralité vis-à-vis de Philippe, comme plus tard leur absence lors de la guerre lamiaque. C’est aussi la crainte des Lacédémoniens qui dissuada les Arcadiens de se joindre à l’armée grecque massée aux Thermopyles en face des Galates. En l’occurrence, Pausanias ne porte pas de jugement, mais, comme l’a noté C. Habicht13, l’attitude d’une cité ou d’une région dans les événements qui mettaient en cause la liberté des Grecs (la bataille de Chéronée, la guerre lamiaque et l’invasion celte de 279) est à ses yeux essentielle. Elle définit une composante négative de l’identité politique arcadienne. Au livre VII 15, 6, lorsque les Arcadiens sont défaits par Métellus près de Chéronée, la condamnation du Périégète est claire : « C’est là [à Chéronée] que la justice des dieux grecs frappa les Arcadiens qui furent alors massacrés par les Romains à l’endroit précis où ils avaient abandonné les Grecs qui luttaient, à Chéronée, contre Philippe et les Lacédémoniens ».

20Pausanias termine son énumération des actions communes des Arcadiens (VIII 6, 1-3) par l’adhésion des Arcadiens à la Confédération achéenne : « Au Conseil des Achéens, les Arcadiens participèrent avec plus d’empressement que tous les Grecs »14. Il est remarquable que la Confédération arcadienne ne tienne aucune place à ses yeux comme entreprise commune arcadienne. Certes, il mentionne le synoecisme de Mégalopolis qui marque un élan de solidarité anti-laconienne (VIII 27, 1-8), mais la Confédération arcadienne n’est citée qu’une fois (VIII 8, 10), à propos d’une paix séparée conclue par les Mantinéens. Le Périégète n’a pas rassemblé les traditions relatives à cette institution qui dut pourtant finir par regrouper toutes les cités d’Arcadie15. Il est vrai que, fondée en 370, la Confédération arcadienne n’eut un rôle actif dans l’histoire politique de la région que jusqu’en 362. Une Confédération survécut sans doute après cette date, avec un centre à Mantinée et un autre à Mégalopolis et la dissolution finale se fit soit au début de la guerre lamiaque, soit en 235. Toujours est-il que l’impact de la Confédération arcadienne fut de trop courte durée pour avoir retenu le Périégète. Il passe ainsi sous silence ce qui est, à nos yeux, une tentative intéressante pour concrétiser sur le plan politique l’identité arcadienne.

21Les combats menés en commun constituent un élément essentiel aux yeux de Pausanias pour définir l’unité arcadienne au cours des temps. On ajoutera qu’à ses yeux, deux hommes sont des symboles de la nation arcadienne : Philopoimen et Polybe. Tous deux sont nés à Mégalopolis et ils sont honorés comme des bienfaiteurs de la Grèce entière. Plusieurs monuments leur sont consacrés en Arcadie16, où ils sont tenus pour des héros nationaux. Philopoimen, qu’une inscription de Tégée appelait « le lancier d’Arcadie » (VIII 52, 6) fut, selon Pausanias (VIII 52, 1), « le dernier bienfaiteur de l’ensemble de la Grèce ». Quant à Polybe, « dès le début la Grèce n’aurait pas été déchue de sa puissance si elle avait écouté ses conseils et, après ses échecs, elle ne dut qu'à lui seul le secours qu’elle reçut » (VIII 37, 2).

22Sur le plan politique, Pausanias donne de l’identité arcadienne une image plutôt médiocre. A part quelques expéditions communes, ce qui la caractérise, c’est son abstention en plusieurs occasions décisives pour la liberté des Grecs. Le Périégète passe sous silence sa tentative d’union politique au IVe siècle pour ne mentionner que son adhésion à la Confédération achéenne, et celle-ci marque, du point de vue politique, un renoncement à l’identité nationale. Son témoignage est plus riche lorsque l’on cherche à définir une culture commune spécifiquement arcadienne.

Une culture commune : le dialecte

23À deux reprises, le Périégète fait mention d’un dialecte arcadien. A propos de Kaphyai, il écrit : « Il est évident que la cité a pris son nom de Képheus, fils d’Aléos ; mais la dénomination de Kaphyai, en dialecte (φωνή) arcadien, a prévalu » (VIII 23, 3). S’agissant de Déméter Érinys à Thelpousa (VIII 25, 6), il explique l’épiclèse de la déesse par la colère qu’elle aurait éprouvée contre Poséidon, « parce que "nourrir de la colère" est appelé erinuein en arcadien ». À son époque, les formes citées sont des archaïsmes, mais elles évoquent le souvenir d’un parler commun aux Arcadiens. C’est au domaine de la religion que Pausanias s’intéresse le plus. On s’attachera à dégager les données qui sont communes aux Arcadiens, mais différentes du reste de la Grèce. Ce sont elles qui définissent l’identité religieuse de l’Arcadie.

La religion : des divinités arcadiennes

24Si l’on met à part l’originalité de certaines épiclèses locales, il est peu de divinités proprement arcadiennes et honorées dans toute l’Arcadie. C’est peut-être le cas de Despoina. À propos de son sanctuaire de Lykosoura, Pausanias écrit : « Il n’est pas de divinité que les Arcadiens vénèrent plus que cette Despoina » (VIII 37, 9). La formule est de prime abord étonnante, puisque Despoina ne reçoit aucun autre culte en Arcadie17. Pourtant, plusieurs indications peuvent orienter vers une explication. En VIII 27, 6, Pausanias indique à propos de ceux qui refusèrent de venir peupler Mégalopolis : « Les gens de Lykosoura, malgré leur désobéissance, obtinrent des Arcadiens leur grâce, à cause de Déméter et parce qu’ils s’étaient rendus dans le sanctuaire de Despoina ». Les habitants de Lykosoura furent épargnés en vertu du droit d’asile de leur sanctuaire, mais aussi en raison de la nature du culte (ici attribué à Déméter) pratiqué dans ce sanctuaire ; c’est que sa notoriété dépassait le cadre de Lykosoura et concernait tous les Arcadiens. Par ailleurs, lorsque Pausanias décrit un sanctuaire, il indique ordinairement les usages et les traditions locales : ainsi à Phénéos où les mystères sont célébrés par les Phénéates (VIII 15, 1), à Méthydrion où les traditions relatives à Rhéa sont attribuées aux habitants du lieu (VIII 36, 2) et à Phigalie où le Périégète se conforme à la coutume du pays (VIII 42, 11). Or, dans le sanctuaire de Despoina, il ne cesse de se référer, non pas aux habitants de Lykosoura, mais aux Arcadiens : « La légende d’Anytos est arcadienne » (VIII 37, 6), « les Arcadiens apportent dans le sanctuaire les fruits de tous les arbres cultivés, à l’exception de la grenade » (VIII 37,7), dans le Mégaron « les Arcadiens célèbrent des cérémonies à initiation et sacrifient à Despoina » (VIII 37, 8). Ne faut-il pas en déduire que le sanctuaire de Despoina n’était pas un sanctuaire uniquement civique (les habitants sont d’ailleurs peu nombreux à Lykosoura : VIII 38, 1) ? C’était peut-être un sanctuaire pan-arcadien ; les mystères de la déesse concernaient alors tous les Arcadiens.

25Deux autres divinités ont certainement eu une audience panarcadienne : Zeus Lykaios et Pan honorés sur le mont Lycée. À l’époque où Pausanias visite le mont Lycée (VIII 38, 2-7), les Lykaia ne sont plus célébrés et les sacrifices en l’honneur de Zeus sont secrets. Le Périégète reporte sa curiosité sur le rituel de la source Hagno, destiné à faire pleuvoir, et sur l’abaton de Zeus, où celui qui pénètre perd son ombre. Il ignore l’importance qu’ont dû avoir les deux divinités pour les Arcadiens : elles ont, l’une et l'autre, figuré au droit et au revers du monnayage de la Confédération arcadienne18. En revanche, même si le culte de Pan est largement répandu dans toute la Grèce à l’époque de Pausanias, le souvenir de son origine arcadienne reste encore vivant au IIe siècle : dans le mont Parthénion, « il y a un sanctuaire de Pan, où Pan serait apparu à Philippidès et lui aurait tenu des propos dont les Athéniens et les Tégéates donnent la même version » (VIII 54, 6). L’épisode, rapporté par Hérodote (VI 105), concerne l’introduction de Pan en Attique à la veille de la bataille de Marathon. Pausanias le rattache à un sanctuaire local tout en indiquant sa popularité à Athènes. En Attique comme en Arcadie la définition de l’identité arcadienne incluait le dieu Pan.

26Pour ce qui est des autres divinités arcadiennes, la Description de l’Arcadie ne donne pas plus qu’ailleurs en Grèce l'impression qu’il ait existé un panthéon national arcadien. Il n’y a que des panthéons locaux propres à chaque communauté et constitués de divinités civiques que caractérise l’emploi d’épiclèses particulières. Même la déesse Aléa ne saurait faire exception. Certes, elle est spécifiquement arcadienne et on la trouve attestée dans trois cités : Aléa, Mantinée et Tégée. Mais il n’y a pas lieu d'imaginer autour de ces cultes une « amphyctionie arcadienne dont le culte d’Aléa était le lien religieux et Tégée le centre »19. La déesse, associée à Athéna, constitue le culte majeur de Tégée et elle joue un rôle essentiel dans la définition de l’identité tégéate, mais ses fonctions ne débordent pas le cadre de cette cité. Il en est de même à Mantinée et Aléa20. La déesse Aléa est caractéristique de l’Arcadie du Sud-Est, au même titre que Déméter est essentielle à Thelpousa, Phigalie et Phénéos, Hermès à Phénéos, Artémis à Stymphale, Aléa, Orchomène et Kaphyai, Poséidon Hippios à Mantinée, etc. La mosaïque et la somme des cultes locaux finissent évidemment par donner une identité cultuelle à l’Arcadie : on peut dégager quelques tendances « arcadiennes » dans la constitution des panthéons locaux, comme l’existence d’un couple Déméter/Poséidon, la prépondérance de la déesse-fille sur la déesse-mère (Déméter et Koré, Déméter et Despoina). Mais, au total, la diversité locale est ce qui caractérise les divinités arcadiennes.

Religion : les actes du culte

27Dans les actes du culte, aucun des faits cités par Pausanias n’est sans parallèle dans le reste du monde grec, sauf peut-être la cérémonie destinée à faire pleuvoir sur le mont Lycée. Le nombre des cérémonies à mystères paraît assez important ; pourtant elles sont mentionnées comme une chose banale (seuls sont évoqués de manière plus précise les mystères de Phénéos : VIII 15, 2-321) et donc impropre à caractériser l’identité arcadienne. Quant aux sacrifices humains qui, depuis la littérature du IVe siècle22, sont attachés au nom de l’Arcadie, Pausanias refuse d’en parler : « Sur cet autel [du mont Lycée], on sacrifie à Zeus Lykaios en secret, et je n’ai pas tenu à m’informer indiscrètement de ce qu’il en est de ce sacrifice : qu’il soit ce qu’il est et ce qu’il a été dès l’origine » (VIII 38, 7). Le thème de la lycanthropie, associé par plusieurs auteurs aux sacrifices humains, est catégoriquement récusé par Pausanias : il croit que Lykaon a été transformé en loup après son sacrifice sacrilège, mais il nie que le phénomène ait encore lieu à l’époque historique (VIII 2, 3-4 et 6). Son image de l’Arcadie est en cela bien différente de celle d’un Lycophron (Alexandra, 481), par exemple, pour qui les Arcadiens sont « ceux qui prennent la forme de louves (λυκαινομόρφοι) ».

Religion : le thériomorphisme divin

28En revanche, l’explication d’une épiclèse cultuelle (Poséidon Hippios) et de l’apparence hybride de statues de culte par des légendes qui font intervenir le thériomorphisme divin ont manifestement frappé le Périégète. Il dit être allé à Phigalie « surtout à cause de [Déméter Mélaina] » (VIII 42, 11), à laquelle était attaché le souvenir d’un xoanon à tête de cheval. D’autre part, c’est à propos de la légende de Mantinée sur la naissance de Poséidon sous la forme d’un poulain qu’il déclare que, loin de prendre les légendes arcadiennes pour des « niaiseries », il aura désormais une attitude prudente vis-à-vis des récits arcadiens et qu’il utilisera « les traditions » (VIII 8, 3)23.

29La légende de Thelpousa est une tradition locale, mais elle est donnée comme un mythe d’origine pour l’appellation de Poséidon Hippios dans l’ensemble de l’Arcadie24 ; les Arcadiens admettaient comme leur la légende, puisqu’ils invoquaient, dit Pausanias, les témoignages d’Homère et de la Thébaïde à l’appui de la paternité du cheval Arion attribuée à Poséidon Hippios. La portée de la légende dépassait donc le cadre de Thelpousa pour concerner toute l’Arcadie25. Le mythe expliquait, outre l’appellation de Poséidon Hippios, les épiclèses de Déméter Érinys et de Déméter Lousia : « Quand Déméter errait, rapporte Pausanias (VIII 25, 5-7), au temps où elle cherchait sa fille, Poséidon, à en croire la légende, se met à la poursuivre, pris du désir de s’unir à elle ; alors, transformée en jument, elle va paître en se mêlant aux juments d’Onkos, mais Poséidon se rend compte qu’il est joué et il s’unit à Déméter après avoir pris lui-même l’apparence d’un étalon. Sur le coup, Déméter aurait été furieuse de ce qui s’était passé ; mais dans un second temps, elle aurait voulu, dit-on, déposer sa colère et se laver dans le Ladon. À la suite de quoi, la déesse a reçu des épiclèses : à cause de son ressentiment, celle d’Érinys (parce que "nourrir de la colère" est appelé erinuein en arcadien), et puis celle de Lousia (au bain) pour s’être "lavée" dans le Ladon... Déméter, à ce qu’on dit, eut de Poséidon une fille dont il n’est pas d’usage de dire le nom à ceux qui ne sont pas initiés, et le cheval Arion ». La quête de sa fille par Déméter trahit une influence éleusinienne26. Au demeurant, elle est sans incidence sur le reste du récit. Celui-ci est situé en Arcadie (cf. Onkeion et le Ladon) et centré sur l’union de Déméter jument avec Poséidon, la colère de la déesse qui permet d’expliquer deux épiclèses, et le fruit de l’union des deux divinités : une fille et le cheval Arion. La naissance du cheval Arion montre que la métamorphose en cheval n’est pas un simple épisode romanesque ; elle traduit les affinités profondes de Poséidon avec le cheval. Le dieu peut s’être uni à une déesse indépendante Érinys avant que celle-ci ne devienne une épiclèse de Déméter27. Quoi qu’il en soit, la forme chevaline du dieu et, partant, de la déesse peut suggérer l’existence ancienne d’un dieu hippomorphe devenu ensuite le Poséidon Hippios arcadien. Une légende mantinéenne va dans le même sens : près de la source Arné, Rhéa aurait dit à Kronos qu’elle avait mis au monde un cheval et lui aurait donné au lieu de son enfant un poulain, « comme elle lui donna par la suite, au lieu de Zeus, une pierre enveloppée de linges » (VIII 8, 2). Le poulain évoque à nouveau les liens de Poséidon et du cheval.

30La légende de Thelpousa se retrouvait à Phigalie. « Tout ce que l’on dit à Thelpousa au sujet du commerce que Poséidon eut avec Déméter est entièrement admis par les Phigaliens28 ; toutefois, l’être mis au monde par Déméter, selon les Phigaliens, ne fut pas un cheval, mais la divinité que les Arcadiens appellent Despoina » (VIII 42,1). La transformation de Poséidon et de Déméter ne se concrétise pas ici par la naissance d’un cheval ; elle trouve son écho dans la statue de bois thériomorphique de la déesse dont Pausanias avait obtenu la description (VIII 42, 4) : « Assise sur un rocher, elle aurait eu l’aspect d’une femme, sauf pour la tête : elle avait la tête et la crinière d’un cheval et des représentations de serpents et d’autres bêtes sauvages étaient ajoutées sur la tête »29. On note le transfert du caractère chevalin de Poséidon sur Déméter qui, dans la légende, avait pris pour l’occasion l’apparence d’une cavale. La statue, qui avait été refaite à l’identique par Onatas, n’existait plus à l’époque de Pausanias et « la plupart des Phigaliens doutaient qu’elle eût jamais existé » (VIII 42, 12). Pourtant le Périègète a appris du plus âgé des Phigaliens qu’il a rencontrés que « trois générations avant lui, des pierres étaient tombées sur la statue du plafond de la grotte, qu’elle avait été brisée par leur chute et qu’elle avait ainsi, disait-il, totalement disparu » (VIII 42, 13). Pausanias a vu l’endroit d’où les pierres s’étaient détachées, et il y a d’autant moins de raison de mettre en doute son information sur l’apparence à demi thériomorphique de la statue que de telles représentations sont archéologiquement attestées en Arcadie : le voile de Despoina à Lykosoura porte des représentations de personnages à tête animale (ils sont sans doute masqués)30, ce qui montre que les figures hybrides font effectivement partie du répertoire arcadien. Le dieu Pan, mihomme mi-bouc, est d’ailleurs originaire de la région.

31Dans le sanctuaire d’Eurynomé, à une douzaine de stades au-dessus de Phigalie, Pausanias mentionne un xoanon « qui représente l’image d'une femme jusqu’aux hanches et, à partir de là, celle d’un poisson » (VIII 41,6). Il n’a pas pu voir la statue (le sanctuaire n’étant ouvert que le jour de la fête d’Eurynomé), mais les Phigaliens la lui ont décrite. Je ne reviendrai pas sur la personnalité controversée d’Eurynomé31. Ce qui importe ici, c’est qu’on a un témoignage supplémentaire de la popularité du thériomorphisme divin en Arcadie. Certes, le phénomène ne couvre pas toute la région, mais il est suffisamment original en Arcadie pour être considéré comme caractéristique.

Religion : mythes de naissance divine

32D’autres mythes, sans être liés nécessairement à des cultes, témoignent de la fréquence des revendications à être la patrie de tel ou tel dieu ou à avoir été le lieu d’épisodes mythologiques importants, et de la tendance à faire intervenir des héros panhelléniques dans les légendes arcadiennes. Le processus n’est pas propre à l’Arcadie, mais les personnages mis en cause définissent une spécificité arcadienne.

33La légende la plus intéressante concerne la naissance de Zeus en Arcadie. « Zeus fut élevé, disent-ils, sur cette montagne [le mont Lycée] : de fait, il y a sur le Lycée un endroit nommé Krétéa... La Crète où la légende des Crétois veut que Zeus ait été élevé, ce serait cette localité et non pas l’île, selon la revendication des Arcadiens. Aux nymphes par qui, dit-on. Zeus fut élevé, ils donnent pour nom Thisoa, Néda et Hagno » (VIII 38, 2-3). Cette légende donne la version officielle arcadienne ; elle vise à faire de l’Arcadie la patrie de Zeus, proclamant ainsi à la fois son ancienneté et son caractère particulièrement sacré. Cette revendication est d’autant plus significative pour la définition de l’Arcadie comme lieu de naissance divine que la tradition a franchi les frontières de l’Arcadie. On le voit chez Callimaque qui propose, dans son Hymne à Zeus, une sorte de compromis entre la Crète et l’Arcadie : c’est en Parrhasie, sur le mont Lycée, en un « lieu maintenant sacré » (v. 10-11), que se situe la naissance de Zeus et en Crète que se déroule sa courotrophie. La prééminence est ainsi donnée à l’Arcadie qui est le lieu de la venue au monde de Zeus32. L’origine crétoise ou arcadienne du mythe n’a pas à être débattue ici33 ; quoi qu’il en soit, à l’époque de Pausanias l’existence du toponyme Krétéa expliquait les revendications arcadiennes. Ce qui importe, c’est de noter la vitalité du mythe arcadien. En affirmant « l’autochtonie » arcadienne du dieu sous l’égide duquel ils avaient placé leur confédération, les Arcadiens donnaient des bases solides à leur unité.

34Ce désir d’unité apparaît tout particulièrement dans le « bricolage » dont avait fait l’objet la légende de la naissance de Zeus à Méthydrion, de manière qu’elle pût s’accorder avec la tradition officielle. « La tradition de Méthydrion, rapporte Pausanias (VIII 36, 2-3), veut que Rhéa, enceinte de Zeus, se soit rendue sur cette montagne [le mont Thaumasion] et se soit assurée, pour l’aider au cas où Kronos viendrait l’attaquer, le secours d’Hopladamos et de tous les autres géants qui l’accompagnaient. Les gens de Méthydrion admettent qu’elle a accouché quelque part sur le Lycée, mais c’est chez eux qu’ils placent la tromperie envers Kronos et la substitution de la pierre à l’enfant, selon la légende des Grecs ». Manifestement, les gens de Méthydrion localisaient initialement chez eux l’ensemble du mythe, car il est peu logique que Rhéa séjourne sur le mont Thaumasion avant la naissance de Zeus, puis qu’elle accouche sans défense sur le mont Lycée et enfin qu’elle remette la pierre trompeuse à son époux sur le mont Thaumasion. Cette incohérence est le signe d’un compromis que dénonce aussi l’emploi du verbe συγχωρεῖν (« admettre »). L’existence d’une grotte sacrée de Rhéa sur le mont Thaumasion (VIII 36, 3), dont l’accès était réservé aux femmes renvoie sans doute à la naissance clandestine du jeune dieu. On est tenté de situer à l’époque de la création de la Confédération arcadienne le remaniement de la tradition de Méthydrion et la mise au point d’une version officielle ; Méthydrion ne semble pas avoir été incorporé au synoecisme de Mégalopolis avant la seconde moitié du IIIe siècle34, date qui fournirait un terminus post quem35 Lors du remaniement, les deux légendes gardèrent chacune une couleur différente : à Méthydrion l’accent était porté sur les géants protecteurs, au mont Lycée sur les nymphes courotrophes.

35La légende de la naissance d’Hermès en Arcadie ne laisse pas d’être surprenante. Dès l’époque archaïque, le thème de la naissance du dieu sur le mont Cyllène est en Grèce un thème littéraire, surtout connu par l’Hymne homérique à Hermès composé dans le dernier tiers du IVe siècle. Or, dans la Périégèse, à l’occasion de sa visite de Phénéos et du Cyllène, Pausanias ne rapporte aucun logos ni sur l'union de Zeus et de Maia, ni sur la naissance du jeune Hermès. Seules sont consignées deux traditions phénéates ponctuelles concernant des épisodes de l’enfance du dieu liés à des toponymes. « À gauche du Géronteion, note Pausanias, en faisant route à travers le pays de Phénéos, on a les montagnes de Phénéatide appelées Trikrènes, avec là même trois fontaines. D’après la tradition, les nymphes de la montagne y baignèrent Hermès nouveau-né et c’est la raison pour laquelle on tient les sources pour consacrées à Hermès » (VIII 16, 1). Les Trikrènes, les « trois fontaines », auront inspiré le thème du bain d’Hermès, mais de la naissance même il n’est pas question. La petite enfance est évoquée à propos du mont Chélydoréa : « C’est là qu’Hermès, ayant trouvé une tortue, ôta sa carapace à la bête et avec elle, dit-on, fabriqua une lyre » (VIII 17, 5). Il est clair que les Phénéates voyaient dans le toponyme Chélydoréa un nom composé à partir de χέλυς et d’un dérivé de δέρƐιv (« écorcher »), ce qui leur permettait de localiser avec précision le thème homérique de la confection de la lyre. On demeure cependant étonné que la naissance du dieu qui est si souvent appelé Kyllénios dans la littérature grecque ne fasse pas l’objet d’un récit plus cohérent.

36La raison de cette omission réside peut-être dans l’existence d’une tradition officielle arcadienne qui plaçait en Parrhasie, à Akakésion, l’éducation du dieu. Là subsistait une statue d’Hermès Akakésios : « Hermès enfant aurait été élevé à cet endroit et Akakos, fils de Lykaon, aurait été son père nourricier, selon la légende arcadienne qui le concerne » (VIII 36, 10). La ressemblance entre l’épiclèse toponymique Akakésios et l’épithète homérique d’Hermès (« qui ne cause aucun mal ») doit être à l’origine des revendications arcadiennes concernant Hermès36. Il est en tout cas frappant que l’existence d’une tradition officielle sur l’enfance d’Hermès à Akakésion ait dissuadé Pausanias d’écrire le logos que l’on attendait à propos du Cyllène. Hermès est indissolublement lié à l’Arcadie. Hors d’Arcadie, il est Kyllénios ; en Arcadie, il est partagé entre le Cyllène et Akakésion37.

37En ce qui concerne le monde des héros, on constate le même désir d’être le théâtre d’épisodes mythologiques importants ; à cela s’ajoute la tendance à faire intervenir en Arcadie de grands héros panhelléniques. Il est des cas où la tradition panhellénique place en Arcadie un épisode héroïque : c’est reconnaître qu’il fait partie de l’identité arcadienne. Pausanias rapporte par exemple la légende d’Héraklès et des oiseaux du lac Stymphale ; de même l’épisode d’Alkméon à Psophis (VIII 24, 8) appartient à la tradition panhellénique (cf. Ps.-Apollodore III 7, 5) : partant pour le siège de Thèbes, Amphiaraos, trahi par sa femme Ériphyle, ordonne à son fils Alkméon de le venger. Alkméon tue Ériphyle ; poursuivi par les Érinyes il devient fou et se réfugie à Psophis, chez le roi Phégeus dont il épouse la fille, avant de chercher en Acamanie le moyen d’être purifié et de revenir à Psophis où il est tué (VIII 24, 8-10).

38D’autres fois, Pausanias montre les Arcadiens s’approprier un épisode ou forger un récit qui conduit chez eux un héros célèbre. Ainsi, « d’après les Arcadiens, ce qu’on appelle le combat des géants et des dieux a eu lieu en cet endroit [Bathos], non à Pallène en Thrace » (VIII 29, 1). La tradition officielle arcadienne revendiquait aussi, en s’appuyant sur l’oracle de Delphes, la présence d’Oreste en Arcadie : sous le règne d’Aipytos, « Oreste, fils d’Agamemnon, à la suite d’un oracle d’Apollon, changea sa résidence de Mycènes pour l’Arcadie » (VIII 5, 4). C’est d’après son nom qu’Oresthasion serait devenu Oresteion (VIII 3, 2). Localement, on retrouve Oreste à Maniai (VIII 34, 1-3) où, près de Mégalopolis, sa légende (son accès de folie et son retour à la raison) fournissait un aitimi à la structure du sanctuaire.

39Le plus souvent, il s’agit de traditions locales. Si elles n’ont pas été intégrées à l’ensemble des mythes que Pausanias qualifie d’arcadiens, elles n’en relèvent pas moins du même processus d’appropriation des grands héros. Citons le cas d’Héraclès à Phénéos. Il aurait creusé les katavothres « du temps qu’il habitait à Phénéos auprès de Laonomé » (VIII 14, 2). Chassé par Eurysthée, Héraklès serait venu se réfugier à Phénéos. Pour étayer leurs prétentions, les Phénéates s’appuyaient sur une construction généalogique : Héraklès aurait habité chez Laonomé, une femme phénéate qui, d’après eux, était sa grand-mère. Après avoir conquis l’Élide, Héraklès aurait fondé le sanctuaire phénéate d’Apollon Pythios (VIII 15, 5). Iphiklès, son compagnon, blessé au cours du combat contre les éléens, serait mort et aurait été enterré à Phénéos. Plusieurs héros de l’épopée sont passés en Arcadie : Ulysse, à son retour d’Ilion, a fondé un temple de Poséidon et Athéna sur le mont Boreion et, à Phénéos, un sanctuaire d’Artémis là où il avait retrouvé ses chevaux (VIII 14, 5) ; on rencontre Ménélas à Kaphyai (VIII 23, 4), Pénélope, Énée et Anchise en Mantinique (VIII 12, 6 et 12, 8). Les Péliades du cycle des Argonautes étaient enterrées en Mantinique (VIII 11, 1). Le cycle d’Éleusis avait fourni le personnage de Naos, un descendant d’Eumolpos qui aurait institué des mystères à Phénéos (VIII 15, 1)38. Tous ces exemples attestent la volonté d’être une région majeure dans la mythologie grecque. Celle-ci se traduit aussi, en contrepoint, par l’affirmation de versions locales qui peuvent être en désaccord avec les versions panhelléniques : ainsi pour Kallisto, dont les Arcadiens montrent une tombe, ou Télèphe, comme je l’ai indiqué ailleurs39.

40La religion tient une place ambiguë dans la constitution de l’identité arcadienne, dans la mesure où les traditions locales sont plus nombreuses et plus importantes que les traditions régionales. Des traits dominants communs n’en apparaissent pas moins.

41Au total, la diversité propre à chaque cité d’Arcadie est bien réelle à l’époque de Pausanias ; elle prolonge une longue tradition. Pourtant, le Périégète note également des facteurs d’unité régionale qui sont, eux aussi, anciens. Sans parler des particularités géographiques, plusieurs mythes de fondation ou d’actions communes légendaires et des expéditions guerrières menées en commun, l’abstention dans d’autres cas, donnent à l’Arcadie un lointain passé collectif. De ce passé, Pausanias a la vision d’un auteur du IIe siècle : il néglige la Confédération arcadienne, qui a davantage intéressé nos contemporains ; seule compte à ses yeux la fondation de Mégalopolis ; il schématise l’histoire régionale, en indiquant les faits marquants pour son époque. Sur la culture commune aux Arcadiens, il ne fait pas de développement d’ensemble. Mais la lecture des Arkadika met en lumière l’existence de divinités proprement arcadiennes, ainsi que le caractère récurrent de certains récits mythiques (thériomorphisme divin, naissances divines en Arcadie, passage des héros panhelléniques dans la région). Cela confère à la religion des caractères d’ensemble qui retiennent l’attention au-delà de l’infinie diversité dont témoignent les divergences et les différences, par des éléments d’histoire commune et par des traditions religieuses dont on trouve la marque dans la région entière.

Notes de bas de page

1 T. H. Nielsen, « The concept of Arkadia — The people, their Land, and their Organisation », in T. H. Nielsen et J. ROY (éds), Defining Ancient Arkadia. Acts of the Copenhagen Polis Centre 6 (1999), p. 16-79.

2 A. D. SMITH, National Identity (1991), en particulier p. 21.

3 C. Hoêt-Van Cauwenberghe, Rome et la société provinciale du Péloponnèse sous le Haut-Empire (thèse inédite, 1998), p. 21, note que Pausanias (VII 16, 10) est particulièrement obscur sur le statut de la Grèce après 146 av. J.-C. et « confond manifestement des mesures prises en 146/145 avec celles décidées par Auguste en 27 av. J.-C. » (création de la province d’Achaïe sous le contrôle du sénat).

4 J. Roy, « Les cités d’Élide », in J. Renard (éd.), Le Péloponnèse. Archéologie et histoire (1999), p. 155-156 et 164.

5 Contre l’existence de cette Confédération, cf. l’introduction de D. Knoepfler, in D. Knoepfler et M. Piérard (éds), Éditer, traduire, commenter Pausanias en l’an 2000, (2000), p. 7.

6 Il ne dit rien non plus des fluctuations de frontière entre l’Azanie et l’Achaïe, Tégée et Sparte, l’Arcadie et la Triphylie (voir T. H. Nielsen, op. cit. à la η. 1, p. 49-51, et J. Roy, « The Frontier between Arkadia and Elis in Classical Antiquity », in P. Flensted-Jensen, T. H. Nielsen et L. Rubinstein [éds], Polis and Politics. Studies in Ancient Greek History [2000], p. 133-156).

7 Cf. aussi VIII 25, 12 : « [Le Ladon], sous le rapport de la beauté ne le cède à aucun autre fleuve ni chez les Barbares ni en Grèce ».

8 Voir, à ce sujet, J. Roy, « The economies of Arkadia », in Defming Arcadia (op. cit. à la n. 2), p. 320-381.

9 Voir J.-Fr. Bommelaer, Guide de Delphes. Le site (1991), p. 104-106.

10 T. H. Nielsen, op. cit. à la n. 1, p. 83,93-94, 98-99.

11 Sur l’autochtonie des Arcadiens, voir L. Burelli Bergese, Tra ethne e poleis. Pagine di storia arcade (1995), p. 61-89.

12 L’épisode, rapporté par Hérodote (I 66), se situe un peu après la mort du légendaire Lycurgue et constitue un mythe fondateur de l’identité tégéate. Sur le rôle de la Guerre contre Sparte comme thème identitaire à Tégée, voir M. Pretzler, « Myth and History at Tegea — Local Tradition and Community Identity », in Defining Arcadia (op. cit. à la η. 1), ρ. 89-129.

13 Chr. Habicht, Pausanias’S Guide to Ancient Greece (1985), p. 106.

14 Pausanias revient sur la participation arcadienne à la Confédération achéenne à propos des adhésions de Mégalopolis (VIII 27, 12), puis de Mantinée (VIII 8, 11) dans les années 236/235 av. J.-C.

15 T. H. Nielsen, Πολλᾶν ἐκ πολίων. The polis Structure of Arkadia in the Archaic and Classical Periods (Diss. Copenhague, 1996), p. 341.

16 Philopoimen à Tégée ; Polybe à Mégalopolis : VIII 30, 8-9 : à Lykosoura : VIII 37, 2) ; à Pallantion : VIII 44. 5 et à Tégée : VIII 48, 8.

17 À Phigalie, Pausanias signale que « les Arcadiens » appellent Despoina la fille de Déméter Mélaina et de Poséidon (VIII 42, 1) : à nouveau, il ne s’agit ni des gens de Phigalie ni de ceux de Lykosoura, mais des Arcadiens dans leur ensemble.

18 Voir D. Gerin, « Les statères de la ligue arcadienne », Rev. Suisse de Numismatique 65 (1986), p. 13-31.

19 G. Fougères, Mantinée et l’Arcadie orientale (1898). p. 292. Cf. M. JOST, Sanctuaires et cultes d’Arcadie (1995), p. 376.

20 En dehors de l’Arcadie, le culte d’(Athéna) Aléa n’est attesté que près de Thérapné, en Laconie, où il doit s’agir d’un emprunt à l’Arcadie (Xénophon, Helléniques VI 5, 27 et Pausanias, III 19, 7).

21 Pausanias semble pour une fois parler de rites qui ont lieu lors de l’initiation, mais il ne révèle pas la teneur des écrits qui sont lus aux mystes.

22 Cf. M. Jost, « À propos des sacrifices humains dans le sanctuaire de Zeus du mont Lycée », in R. Hägg (éd.), Peloponnesian Sanctuaries and Cuits, à paraître.

23 Voir sur ce passage M. Della Santa, in Peloponnesiaka, Suppl. 22, t. 2 (1996-97), p. 158-163.

24 « Les gens de Thelpousa seraient les premiers des Arcadiens chez qui Poséidon fut dénommé Hippios » (VIII 25, 7).

25 Le nom des propriétaires successifs du cheval Arion (Adraste et Héraklès) montre même qu'une partie de la légende était panhellénique (VIII 25, 8 et 10).

26 Cf. aussi la statue de culte de Déméter qui tient une ciste et une torche (VIII 25, 7).

27 M. Jost, op. cit. à la n. 19, p. 302-311.

28 Un récit de la colère de la déesse et de sa retraite à l’écart des hommes dans une grotte est de tonalité plus éleusinienne, mais l’idée centrale de la colère de la déesse est bien la même qu’à Thelpousa.

29 La déesse avait dans les mains un dauphin et une colombe qui se laissent mal interpréter. Le dauphin fait penser à Poséidon qui est fréquemment représenté avec cet attribut, même dans les terres continentales d’Arcadie (cf. P. Gardner, Catalogue of Greek Coins, Peloponnesus [1887], p. 187 et pl. XXXV, 3 [Mantinée]).

30 Ibid., pl. 45, fig. 1 et 2.

31 Ibid., p. 411-414.

32 Dans des catalogues de divinités du IIe ou Ier siècle, trois Zeus sont cités : l’un serait né en Crète, deux autres en Arcadie (Cicéron, De natura deorum III 21, 53 ; Clément d’Alexandrie, Protreptique II 28, 1 ; Lucius Ampelius, Liber memorialis IX 1).

33 Cf. M. Jost, op. cit. à la n. 19, p. 248-249.

34 T. H. Nielsen, op. cit. à la n. 15, p. 316-319.

35 Les traditions locales ponctuelles qui voulaient que Zeus ait été baigné dans le Lousios (VIII 28, 2) et que Rhéa se fût purifiée dans la Néda (VIII 41,2) ont subsisté jusqu'à l’époque de Pausanias sans faire l’objet d’ajustements.

36 En VIII 3, 2, Pausanias explique que, selon les Arcadiens, Homère a tiré l’épithète d’Hermès du nom d’Akakos. Il n’en est évidemment rien.

37 D’autres dieux faisaient l’objet de revendications locales : Asklépios à Thelpousa (VIII 25, 11), Athéna à Aliphéra (VIII 26, 6) ; mais ces légendes ne semblent pas avoir été retenues par les Arcadiens parmi leurs revendications nationales. Quant à Pan, les mythes arcadiens s’attardent plus sur sa généalogie que sur sa naissance.

38 Dans la tradition arcadienne, Arkas aurait appris de Triptolème la culture du blé (VIII 4, 1).

39 M. Jost, « Versions locales et versions "panhelléniques" des mythes arcadiens chez Pausanias », in Les Panthéons des cités. Kernos, Suppl. 8 (1998), p. 227-240.

Précédent Suivant

Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.