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Grégoire Antiochos. Éloge du patriarche Basile Kamatèros

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Marina Loukaki

Texte et traduction

Du grand drongaire Kyr Grégoire Antiochos discours au très saint patriarche œcuménique Kyr Basile Kamatèros

Texte intégral

11. Ce n’est donc pas seulement Basile le Grand qui devait être proposé par le fameux Grégoire comme sujet pour des joutes oratoires, mais toi aussi, sage sommité des patriarches, honoré par Dieu, grand Basile venant après le premier qui illustre ce nom, tu devais être réservé à mon intelligence à moi Grégoire, même si elle n’est pas à la hauteur de ton mérite, pour être du moins l’occasion d’un discours. Eh bien, j’hésitais devant cela, car je dirai la vérité et je ne cacherai pas mon calcul, cependant, comme la chose s’était présentée ainsi par hasard ainsi que nombre de faits que le cours du temps amène naturellement presque chaque jour, ce n’est certes pas à contretemps non plus que moi-même je me suis décidé à aborder ce prélude. Certainement un grand nombre déjà de didascales qui prêchent partout dans les églises de Sion, cette reine des villes, gravissant chacun comme une haute montagne l’estrade sacrée qui leur est échue, ont élevé la voix avec force et t’ont grandement exalté chacun à sa manière. Quant à moi, me rendant souvent à leurs sermons pour y assister, comme j’aimais écouter tes éloges, je me mêlais avec plaisir aux auditeurs que chacun rassemblait ; j’aimais prêter l’oreille aux paroles vivement aimables et avec joie - comment la dire ? - je m’approchais de ceux qui célébraient ta consécration et proposaient en réjouissance publique ton installation sur le trône du patriarcat œcuménique. Cependant pour ma part, avec un petit pincement au cœur j’éprouvais une bien juste jalousie de ce que, si Dieu t’a fait briller jusqu’au ciel comme un flambeau œcuménique illuminant le monde entier sur le chandelier sublime de l’Église, cependant seuls les hommes consacrés et voués à l’autel pourraient s’approprier le bien commun, eux seuls, illuminés par les éclats de cette lumière qui brille au monde, se vanteraient par conséquent, en fait de faveur, d’avoir une plus grande part d’une grâce universelle qui atteint les limites de la terre, d’avoir des sentiments personnels de reconnaissance et de célébrer le grand don de Dieu à l’univers par des remerciements particuliers, à la mesure de leurs mérites.

22. Cette jalousie qui jusqu’à présent me dévorait, me faisant alors sortir de mon coin et de mon silence ainsi que du lit auquel j’étais le plus souvent condamné, étant d’un tempérament très maladif et sujet à des souffrances sans mesure, m’a poussé à entrer en scène comme héraut de tes vertus, moi qui viens du monde et du siècle. Car ton pouvoir pastoral, qui s’étend jusqu’au bout du monde, ne doit pas se restreindre trop étroitement au clergé divin, aux prêtres et aux ministres qui servent l’autel, mais atteindre aussi le peuple et ceux qui ont en partage l’habit séculier revêtu depuis la première enfance. Si ce n’est pas le cas et si la charge spirituelle de l’épiscopat n’atteint pas tout le monde, pourquoi Paul, le divin porte-parole du Christ, dit-il que le premier tabernacle, image du nôtre, l’authentique, entre autres privilèges du culte qu’il détient - en un mot c’est le saint, le saint des saints par excellence -, a de plus un saint [lieu] séculier, accessible non seulement aux prêtres et aux grands prêtres aux temps fixés, mais aussi à la foule des Juifs et aux étrangers de tous pays qui de l’extérieur se présentent devant le tabernacle ; là, même si un cordon de séparation et un second voile les écartaient des mystères de l’intérieur, le Christ cependant venu à nous et ayant abattu les clôtures et tous les murs mitoyens, seul lui-même est devenu la porte des mystères et du tabernacle supérieur le plus parfait, il nous ouvre l’entrée, et tous, par sa médiation, nous osons maintenant pénétrer dans le lieu interdit.

33. Tu nous tiens donc, nous aussi, divin pasteur, au même titre que les autres brebis de l’Évangile, qui ne sont pas de cet enclos très sacré, mais de l’enclos séculier. Voici donc un seul troupeau, prêtres et laïcs ensemble, un seul berger, lui, le meilleur des chefs des pasteurs, un seul bercail qui nous abrite tous, la ronde œcuménique ; le mélange et la diversité de ce troupeau diffèrent peu de l’image donnée par le troupeau de Jacob. Car si on regarde l’apparence extérieure de chacun de ceux qui remplissent ce bercail et l’habit qui les couvre extérieurement des pieds à la tête, en noir la classe de ceux qui assurent le culte de Dieu, en manteau grossier les moines, en vêtements somptueux l’ensemble mélangé de la foule et des notables, on en trouve en habit rayé de blanc, gris, tacheté ou bariolé, ayant plus précisément la tête coiffée de blanc, de noir ou de couleurs différentes et le reste du corps en vêtements gris ou variés ou bien tachetés. Avec recherche, mais pas tout à fait sans à-propos on pourrait affirmer que toi, le grand prêtre, tu es plus proche de la foule que des hommes du Sanctuaire. En vérité Paul aussi nous convainc que tu prends position moins en faveur des autres que précisément en faveur des inadvertances du peuple, en te proclamant médiateur auprès de Dieu. Et puisque tu as déclaré en paroles que la partie du troupeau que nous sommes n’échappe pas à ton pouvoir spirituel de pasteur, ce n’est pas comme un parfait étranger que je me présente devant toi maintenant pour ton éloge, ni comme un immigré venu du dehors, mais comme un indigène absolument authentique, inscrit même, il fut un temps, parmi tes amis et compté parmi les favoris, en ce temps où souvent et partout sortait de tes lèvres pour moi et les amis communs la parole du Sauveur : « Vous êtes mes amis » ; mais maintenant, contrairement à ce que le Sauveur ajoute ensuite à ces mots, nous ne sommes plus des amis, mais bien des serviteurs. Et ce titre nous plaît, nous tirons gloire de l’inscription à la servitude et nous sommes tous persuadés, les bons et les fidèles, que nous entendrons également le très bien qui vient ensuite.

44. Adieu donc aux lois des rhéteurs et aux combinaisons de leurs petits artifices. Nous n’avons rien à voir avec la multiplicité des divisions pour la matière de l’éloge, nous qui avons renoncé depuis longtemps au livre de l’art et mis en avant de préférence à tous les ouvrages de littérature le seul livre de la vie. En prenant comme point de départ du discours l’entrée récente du chef des pasteurs dans la charge suprême, juste pour dévoiler seulement ses secrets, nous accomplirons entièrement notre dessein. Il suffit parfaitement, même si nous traversons seulement un petit bras de la mer très étendue que forment sa vie et ses actes, dans une barque étroite, celle très misérable de la parole et de la langue, un esquif mené difficilement à la rame, comme il convient d’être équipés pour leur navigation à de petits marchands comme moi, qui ne se flattent de posséder aucun avantage sur les négociants importants et respectables.

55. Le grand Paul, certes, en disant qu’il a été désigné dès le sein de sa mère, fait cette déclaration moins pour lui-même que pour ceux qui, grâce à Dieu, se distinguent dans des charges supérieures, la souveraineté, l’épiscopat, le gouvernement du peuple et la conduite des armées. Ainsi de mon côté je t’applique cette parole à toi, le plus proche de Dieu d’entre les patriarches, et je trouve qu’elle te convient plus qu’aux autres, si, rappelant le prodige qui eut lieu autrefois à l’enfantement des jumeaux de Thamar, je compare cet événement à ta naissance et si je montre leur parfaite similitude. Car, dans le cas présent aussi, le sein de ta mère, digne de mettre au monde une foule de patriarches, enfante des jumeaux. Et toi, dès ce moment, tu as été désigné comme pasteur œcuménique et ta main, je crois, a été marquée d’un cordon rouge, lorsque tu étais encore porté dans le sein, comme signée précocement en fiançailles par le sang divin qui purifie le monde entier. Alors tu portais le cordon couleur de sang comme signe et symbole ; plus tard, par la même main qui, selon les lois pontificales, sacrifie sans effusion de sang l’agneau irréprochable et immaculé, Jésus, tu te manifesteras plus clairement. Ô les douleurs étonnantes de cet enfantement ! Ô les beaux enfants ! Ô l’heureux accouchement ! Si, selon la parole divine, la mère est dans les douleurs et, à peine a-t-elle mis l’enfant au monde, oublie la souffrance sous l’effet de la joie parce que, comme on dit, un homme est né au monde, quelle sera la joie, quand naissent des jumeaux et que deux hommes viennent au monde ? En plus, si bienheureux est le jour où des lèvres de la sage-femme sort le cri « Un garçon », quel jour meilleur que celui qui a vu naître des jumeaux et permis à la sage-femme de crier : « Deux garçons » ? Plus justement qu’ailleurs le bien dont parle le proverbe est doublé dans cette circonstance et la joie se multiplie beaucoup plus que du double. Lorsque vous, le couple porté dans le sein, vous venez au jour, vous n’êtes pas consacrés, toi au monde, l’autre à Dieu, ou le contraire, mais tous les deux vous êtes donnés à Dieu, représentant chacun de son côté, l’un le groupe du clergé de Dieu, les gens d’Église destinés aux ordres sacrés, l’autre la petite part du clergé choisie pour être élevée, l’un le troupeau, l’autre le pasteur, l’un la terre féconde, l’autre le parfait cultivateur, de sorte qu’il y a peu de différence entre l’étonnant enfantement des jumeaux par Rébecca et cet enfantement plus récent qui a eu lieu de nos jours. Car là deux nations, dit l’Écriture, seront portées par le sein de la mère et deux peuples se sépareront de ses entrailles ; un peuple dominera un peuple, l’aîné servira le cadet ; ici l’un des enfants préfigure une nation sainte, le peuple choisi de Dieu, l’autre celui qui l’emportera du point de vue divin, et à celui qui est inférieur par l’âge et le sort sera soumis, saintement et religieusement en ce qui concerne le culte mystique, celui qui a la supériorité absolue en âge et en dignité.

66. Ensuite les sujets d’études et les livres t’accueillent ; ils t’exercent principalement aux lettres sacrées et inspirées de Dieu et te comblent ainsi de biens de toute sorte ; ils ne t’ouvrent pas moins aussi la mer salée du savoir des Grecs, non navigable pour la plupart, et te permettent de te lancer sur ses océans. Tu l’as traversée à la nage jusqu’à recueillir de belles et précieuses perles enfouies dans les profondeurs, à capturer au filet un grand nombre de poissons bons à manger et à te rassasier de leur abondance, jusqu’à pouvoir, pour ainsi dire, assaisonner et agrémenter à l’avenir avec le sel extrait d’une pareille mer les festins de la parole offerts au public ; car Dieu t’a en outre destiné au même titre que les apôtres à être le sel de la terre, afin que tu sois capable de puiser pour ta formation dans ces deux mers, celle qui répand l’eau douce comme les paroles de l’Écriture, celle d’eau saumâtre que l’éducation du dehors rassemble et recueille en plein abîme, et qu’alors, étant devenu, grâce aux deux, une sorte de sel de composition et de mélange, tu présentes ce régal comme une nouveauté par tes propres assaisonnements. Et voici la preuve : lorsque supérieur à tous en mérite, tu es monté sur le trône de la sophistique et que tu es devenu rhéteur parmi les rhéteurs, il n’est ni oreille ni âme que tu n’aies plongée dans une joie ineffable. Résonnent encore à mes oreilles le charme, le rythme, la profondeur, l’élégance de ta parole, le son de tes lèvres pour ces hymnes de fête, les célèbres accents de l’acclamation. Elle tournoie encore dans mon cœur ta voix plus douce que le miel qui s’est déversée sur lui. J’ai conscience que depuis ce temps mon âme, cultivée, s’est transformée en prairie ; en elle, jusqu’à ce jour, c’est une floraison toujours nouvelle du lotus des mots et du beau langage enraciné alors en elle en profondeur ; les lys de la variété des figures y poussent, les rosiers des pensées odorantes exhalent leur parfum pour les organes des sens appropriés.

77. L’empereur aussi a ressenti la grâce de ta parole, il a été saisi par le doux son de ta langue, mais de plus il a été frappé par la profondeur de ta pensée et il a compris ainsi combien tu es utile pour les affaires publiques. Il n’a pas admis qu’une éloquence aussi riche restât improductive, limitée seulement aux discours sans résultats pratiques ; il fallait qu’elle fût confirmée par des œuvres et des actions personnelles de telle sorte que la parole fût comme la règle et le fil à plomb qui tiennent l’activité sans déviation dans la ligne droite, jusqu’à éviter tout désordre et toute erreur.

88. Je passerai sous silence les nombreux services publics que ce défunt empereur, bienheureux dans la vie et dans la mort, t’a confiés de préférence aux autres et dans lesquels, mieux que tous, tu t’es distingué ; par degrés et par étapes dans la montée, tu t’es élevé sur l’échelle, du point le plus modeste et le plus humble au meilleur et au plus élevé et, comme le serviteur de la parabole divine, fidèle dans les petites choses, tu as été préposé aux plus grandes. Je mentionnerai cependant ta mission à l’étranger et le parfait accomplissement de la charge d’ambassadeur, dans laquelle surtout tu as rendu service à l’empire romain et où tu t’es montré par tes actes mêmes utile au monde entier.

99. Autrefois, par nécessité Dieu envoya Moïse à Pharaon comme intermédiaire pour qu’il serve Israël dans les besoins du moment. Mais Moïse refusa et ne se rendit nullement à cet ordre, et en réponse il présenta comme échappatoire une difficulté de parole et de langue, sans doute la faiblesse de sa voix et son bégaiement, en disant : « Je t’en prie, Seigneur, je ne suis pas capable. Je t’en prie, choisis un autre envoyé. » Isaïe entend également Dieu demander : « Qui enverrai-je ? Qui ira ? » Et tout de suite, devançant presque la demande, il donne très spontanément la réponse : « Me voici, envoie-moi. » Il semble que Moïse avait une insuffisance naturelle de la voix, c’est pourquoi il avait une bonne raison de refuser. Isaïe de son côté, qui avait déjà la langue aiguisée au feu du Séraphim et croyait que de cette manière sa langue était suffisamment exercée et préparée au beau langage, acceptait docilement le service, anticipant, pour ainsi dire, l’ordre de l’oracle. Quant à toi, conscient d’avoir été créé dès le début comme un privilégié de la nature en ce qui concerne l’éloquence et d’être sur ce point plus favorisé que Moïse, conscient aussi de n’avoir pas moins reçu que le charbon d’ Isaïe et d’avoir les lèvres enflammées de sorte qu’elles sont redoutées, insupportables et inabordables pour les auditeurs éventuels, tu reçois d’une part l’investiture impériale concernant l’ambassade et tu l’acceptes d’autre part avec joie sans la moindre hésitation. Car tu te prévalais d’une langue forgée à un double feu, celui qui jaillit des cratères de la terre et de la rhétorique d’en bas, qui t’a nourri de sa flamme, et celui qui tombe des sources flamboyantes du ciel et [est] à l’image des langues de feu descendues de là et réparties sur les apôtres, un feu dont tu reçus ta part convenablement et qui te permit de parler non pas en langues étrangères, mais en tenant les discours appropriés dans une seule langue, de t’adapter à des gens de langue différente et d’autre race, séparés par une différence et une variété de pensée et de parole.

1010. Tu savais en outre que tu n’étais pas seulement formé à la sagesse divine grâce à la pince brûlante du Séraphim et au feu tombé du ciel en pluie fine, mais que tu avais absorbé le rouleau entier d’Ezéchiel. Tu le portais dans la poitrine et tu parcourais attentivement ce qui était écrit, dit [le prophète], au dedans et au dehors. Ainsi donc traitant fort adroitement diverses affaires présentes et futures, avec une tranquille assurance tu avais la certitude et la confiance que, parvenu en pays étranger et traitant l’objet de l’ambassade, tu ouvrirais immédiatement ce bon dépôt de livres de ta poitrine et que tu déploierais ce rouleau qui y est déposé, écrit des deux côtés, et que d’après la connaissance que tu as des mots qui y sont gravés de chaque côté, tu mènerais à bonne fin les affaires du présent et du passé rendues parfaitement claires, et que les affaires futures qui doivent suivre, tu les arrangerais toutes parfaitement pour le long bonheur et l’avantage de l’hégémonie mondiale des Romains et de l’empereur qui t’a nommé ambassadeur.

1111. Ainsi donc, ayant pris en charge cette fonction, tu pars en voyage à pied et après de multiples parcours et détours et un trajet non dépourvu de difficultés et de fatigues, tu foules le sol étranger, tu rencontres des puissants et des maîtres barbares de ce pays et tu engages avec eux un intense duel d’éloquence. Tu parles et tu écoutes, tu t’opposes aux propositions et tu refuses les objections avec des arguments irrésistibles et enfin tu obtiens ce que désirait l’empereur qui t’a envoyé ; tu as retourné les barbares par ton éloquence persuasive sans brandir d’horribles menaces, comme Moïse menaçant Pharaon des vers, des grenouilles, des taons et de tout ce que comprennent les dix plaies ; sans les effrayer ainsi et sans les épouvanter, ni les contraindre à traiter avec l’empereur et à lui jurer amitié, mais par ta persévérance et ta seule parole distillée avec douceur tu as touché leur cœur endurci au dernier point et tu l’as ouvert à l’accueil de la volonté de ton maître.

1212. Ainsi es-tu agréé toi-même comme ambassadeur, capable d’amener par persuasion tout homme à ton opinion et de rendre docile celui chez qui tu es envoyé. Tu progresses ainsi des choses du monde et de notre niveau jusqu’aux choses divines, et les petites deviennent pour toi une préparation aux grandes. Autrefois aussi les disciples du Christ, humbles travailleurs de la mer, habitués à manier le filet et à prendre du poisson, ont été transformés en pêcheurs d’hommes, reconvertis par celui qui les appelle à une occupation semblable mais plus noble. Quant à toi, l’ambassadeur qui intervenais entre l’empereur et de puissants gouverneurs locaux et réconciliais tout ce qui oppose des hommes de même race entre eux, tu prends place entre le Christ et les hommes comme un ambassadeur plein d’assurance et tu le rends favorable à la paix, quand il est porté contre eux à la guerre. Ces fonctions antérieures d’ambassadeur dans le monde étaient un apprentissage approprié pour tes fonctions ultérieures auprès de Dieu. Tes suppliques continues et ta réussite en ces affaires étaient un clair présage que maintenant les intercessions de ta médiation très sainte auprès de Dieu seraient entendues et accueillies.

1313. De mon côté je considère le passé comme une image pour toi du présent ; je n’apprécie pas moins le présent en comparaison avec les labeurs passés et j’y vois une récompense de ceux-ci. Car, puisque tu as lutté selon les règles comme un athlète, Paul, l’habitant du ciel, le juge élevé, te couronne de cette gloire et de cette dignité patriarcales. En outre, puisque tu as rencontré les épreuves, en échange des afflictions subies se répand sur toi, selon David, l’huile d’allégresse dont Dieu t’a oint de préférence à tes compagnons, tes confrères du clergé divin de l’Église. En effet un peu moins que Paul, mais plus que tous les autres, tu as pris de la peine. De la sorte, s’il se vante de quelque chose, tu peux en être également fier ; [puisque tu étais exposé] bien plus aux travaux, infiniment aux labeurs et aux veilles, souvent en voyage, tantôt en accompagnant l’empereur en campagne, lui rendant tes services et devenant la main qui exécute tous ses desseins, tantôt en suivant les longues routes des ambassades, [exposé] aux dangers des fleuves, aux dangers sur mer, aux dangers venus des étrangers, aux dangers dans le désert, aux dangers dans une ville. Cette ville est la capitale des Palestiniens, Jérusalem, que tu gagnes non pas pour rencontrer Pierre, ce qui était le but de la venue de Paul dans la ville - celui-là [Pierre] en effet, en adoptant pour son beau séjour celle qui est maintenant la vieille Rome, [sera] pour toi l’occasion d’un second voyage différent -, mais afin de ménager à l’empire romain quelque autre avantage d’une urgente nécessité. Et cette ville t’a reçu comme ambassadeur d’une autre manière que Damas reçut Paul. Un ethnarque faisait aussi garder la ville avec soin, cherchant à te saisir et à t’infliger un mal irrémédiable. Car il ne pouvait plus supporter d’entendre le tonnerre de ta voix qui frappait son oreille, ni d’être dominé et subjugué par ta force indicible de persuasion au milieu de son propre territoire et sous son gouvernement, ni d’être amené volontairement ou non comme esclave à l’empereur et aux Romains. Mais tu te sauves en descendant en quelque sorte par une fenêtre, car une prévoyance fort habile dispensatrice de lumière t’envoie de la part du Père des lumières au bon moment l’éclair de l’ingéniosité qui t’éclaire vivement devant la difficulté ; pour lui, ce chasseur d’hommes, ce pour chasseur qui te dresse des embûches dangereuses, [cette lueur] entrouvre un instant l’espoir de mettre la main sur toi, et pour toi elle ouvre largement la sortie. C’est aussi une corbeille qui te permet d’échapper à la main insidieuse grâce à un entrelacement habile de paroles persuasives et aux démarches des pensées astucieuses et des tentatives adroites, grâce à quoi, entouré toi-même et suspendu en sécurité, tu as survolé légèrement le filet du chasseur ; de plus tu as même dépouillé l’homme d’une somme d’or royal très lourde en l’arrachant adroitement presque de ses propres mains, chose que personne à ce jour n’avait jamais réussie et incroyable avant d’être réalisée.

1414. Un long passé a appris exactement à ceux qui en ont fait l’expérience ce que sont les hommes de race latine, rapaces de nature et aimant l’argent ; enlever à des gens aussi avides et cupides un monceau d’or gardé sur leurs poitrine, c’est presque une autre énigme obscure de Samson à déchiffrer. Car ici aussi ce qui se mange est sorti de celui qui mange et toi seul es l’auteur à la fois de l’action et de l’énigme, en enlevant à une mâchoire avide et dévoreuse de richesses l’or abondant offert à sa voracité.

1515. Tels sont les merveilleux avantages que t’a procurés ton voyage en compagnie de Paul ; c’est grâce à lui que tu as été envié et félicité. Celui-ci dit que, pour lui même, il n’est pas utile du tout de se glorifier ; pour moi au contraire c’est une chose avantageuse et même du plus haut intérêt pour le discours présent. J’en viendrai moi aussi aux visions et aux révélations du Seigneur qui avaient montré d’avance ce qui t’est arrivé. Je le sais, tu n’es pas un homme dans le Christ ravi, il y a quatorze ans, jusqu’au troisième ciel et au paradis, qui a entendu des paroles ineffables, mais tu as été soumis à l’épreuve d’une tentation pour un nombre égal de révolutions du soleil ; dans l’intervalle tu as été ravi réellement en esprit par une vision durant le sommeil, en état de veille plutôt que de rêve, et, soulevé dans les airs, tu as entendu une parole mystérieuse et merveilleuse qui t’annonçait un deuxième ravissement plus sublime. Cette parole, par la voix sans langue des songes, nommait quelqu’un septième, deux fois septième ; cela ne signifiait rien d’autre que la grandeur du Puissant sur toi, qui tombe déjà sous nos yeux ; et ce qui est proposé maintenant de plus grand et sublime pour la fête des yeux, c’est, après les quatorze ans, d’abord le ravissement jusqu’au troisième ciel de l’Église, les degrés sacrés supérieurs que tu as franchis et honorés, ensuite le ravissement jusqu’au paradis le plus élevé de la charge pastorale œcuménique. Dieu en effet, la Trinité bienheureuse, en choisissant d’habiter tout entière en toi - comme elle ne l’a jamais fait encore -, a déjà en ce temps répandu sur toi une part de son esprit ; grâce à Elle tu vois en rêve et tu as des visions de ce qui va t’arriver.

1616. Voilà comment tu t’es entièrement calqué sur Paul, voilà comment, devenu son image vivante et parlante, tu es monté au pinacle de l’Église, portant l’inscription que Paul a posée au début de ses épitres célestes et extraites des livres du paradis. Les syllabes de l’inscription disent : Paul appelé. D’une part, torturé d’abord par une forte tourmente d’épreuves et une tempête houleuse qui ont exaspéré les souffles violents de l’envie, tu as trouvé ensuite la paix profonde dans les rades accueillantes de l’épiscopat et dans les ports abrités de l’Église qui a l’avantage d’avoir pour hôte Jésus qui apporte la sérénité ; d’autre part, puisque Dieu qui t’a sanctifié dès le sein de ta mère t’appelle à ce degré de gloire, non moins que l’opinion, la volonté, le vœu et la passion de tous, clergé divin et citoyens, tu peux te vanter aussi d’être « l’appelé » du ciel, de la terre, en un mot de l’univers.

1717. De plus, il t’appartient aussi d’être le vase d’élection portant en inscription le nom de Dieu, parce que, seul entre tous, à la manière de David, tu as été élu du milieu du peuple du Seigneur et que, après t’être préparé tout entier par la pratique des vertus à être un vase de choix, tu t’es vu confier l’huile plus parfumée que tout arôme de bonne odeur épandue du dépôt céleste sur les habitants de la terre, Jésus lui-même, désigné ainsi [huile épandue] par l’auteur du Cantique, qui vient avec le Père et fait en toi sa demeure, comme il le dit lui-même. Tu portes aussi cette appellation à bon droit conformément à ton propre nom ; entre autres dénominations données à Dieu il y a l’expression « roi des rois » et toi par le nom que tu portes tu es le royaume fortifié, digne de devenir sa résidence.

1818. Un autre titre de gloire de Paul te manquait : le souci de toutes les églises. C’est celui-ci certainement que rappelle pour toi l’épiscopat œcuménique, grâce auquel tu présides comme chef spirituel toutes les églises sous le ciel, plein de sollicitude, t’assimilant complètement à Paul tout entier.

1919. Quel avantage donner à l’ancien temps, lorsque Pharaon, le maître des Égyptiens, voyait en songe deux fois sept vaches, les unes belles d’aspect et grasses de corps, les autres au contraire laides et maigres, et que Joseph, bon observateur et capable d’interpréter les songes, expliquait par celles-ci le total de quatorze ans de la fertilité à profusion et de la famine ? Ici aussi, en effet, le nombre de deux fois sept donné par nos beaux songes constitue toute la période de quatorze ans de tes épreuves. Mais même ainsi nous pouvons nous vanter d’avoir un avantage. Là, en effet, les mauvais jours succèdent à la prospérité et après la tranquillité d’une période de fertilité et d’abondance qui sourit à l’Égypte, le fléau et l’hiver de la disette l’assombrissent ; l’avantage précédent est voilé par les ennuis survenus ensuite. Ici cependant, c’est tout le contraire : les peines devancent les joies et la douleur affligeante cède le pas au bonheur, qui à l’opposé procure le plaisir ; en un mot, c’est un changement du mal en bien.

2020. Je connais une autre période de quatorze ans qui n’est guère différente de la nôtre et ne détonne nullement avec elle : elle donne les deux filles de Laban comme épouses à Jacob, qui compta sept ans de labeur pour Lia, sept ans pour Rachel, exposé à la chaleur du jour et éprouvé par le froid de la nuit, découragé en plus et mécontent du changement opéré par son beau-père pour le salaire, finalement marié aux deux filles du Syrien. Et dans ce cas-là, en effet, ce n’est pas seulement d’un changement pour un petit salaire qu’il s’agit, mais du plus grand dommage, d’une injustice retentissante et d’un long temps passé dans l’injustice : deux fois sept révolutions du soleil, des labeurs en proportion et des travaux en rapport avec les changements des heures, tantôt la chaleur pesante du midi durant les missions à l’étranger, tantôt le froid plus pénible du matin ; mais ces épreuves variées ont leur récompense suffisante : l’Église qui n’est pas moins féconde que Lia, l’unique mère de toutes les églises qui sont sous la lune et qui, comme Rachel, est préférée à toutes par Dieu.

2121. Il n’était pas possible de priver plus longtemps de son bel époux l’Église épouse - selon le mot de l’apôtre - la pure vierge, à laquelle il était promis comme époux avant même de naître ; c’est de lui que d’autres vierges, les âmes, attendaient la venue, toutes sages et dévorées d’ amour sincère pour lui, supportant d’être debout et sans sommeil en attendant qu’il vienne, toutes porteuses de lampes, toutes porteuses de lumière, ayant chacune transformé le propre feu de son amour en flambeau brillant portant au loin. Comme il tardait, ainsi que l’époux de la parabole évangélique, et se faisait attendre pendant un grand nombre de révolutions du soleil, toutes s’assoupirent, les paupières alourdies et tirées par le sommeil du découragement ; elles se lamentaient aussi avec le psalmiste : « Le Seigneur nous rejettera-t-il pour toujours ? Est-ce que Dieu oubliera d’avoir pitié ? » Alors soudain, au milieu de la nuit qui à cause de lui avait déjà sombré dans une profonde tristesse, un cri mêlé de joie et d’allégresse, sorti de toutes les bouches, tombe dans l’oreille de ces vierges qui luttent avec la nuit, disant : « Voici venir l’époux retardé » ; il vient de prendre la route qui conduit à la chambre nuptiale et comme lieux d’étape et de repos il parcourt les degrés préliminaires des ordres sacrés.

2222. Déjà, en effet, même avant l’accomplissement de la cérémonie sacrée des noces et le mariage, toutes les bouches prononçaient le nom de l’époux et poussaient de hautes acclamations attestant la convenance de cette alliance sacrée. Comme tu approchais de la chambre nuptiale, ces vierges sortent pour préparer au mieux la rencontre, toutes pleines de lumière avec leur lampe, entièrement lumineuses avec leur flambeau, sans qu’aucune manque de lumière et craigne l’extinction, ou bien se fie à l’emprunt fait aux voisines pour l’alimentation de la lampe qu’elle a en mains, car toutes se piquent de prendre la tête du cortège pour la cérémonie et rivalisent de généreuse ardeur dans le désir. Quand tu es là enfin, tellement souhaité par tous les cœurs et objet de tous les désirs, après être entré dans la chambre nuptiale avec ceux qui sont suffisament préparés, tu ne fermes pas la porte et tu ne refuses pas l’entrée à ceux qui frappent à cette porte ; bien au contraire, à tous ceux qui attendaient là depuis longtemps tu ouvres toutes les entrées et tu les reçois comme convives dans la chambre divine et vénérable.

2323. Ainsi l’Église t’a pris comme époux qui lui convient, toi qui es tiré de son corps authentique, nourri par elle et, comme elle, de la race plus sacrée, de même exactement qu’autrefois l’ancêtre [du Christ] Abraham jugea bon de donner à son fils Isaac une femme de sa race et d’obliger par serment à un tel mariage celui qui conduirait la fiancée : « Tu ne prendras pas pour mon fils une femme parmi les filles étrangères, mais tu iras dans le pays où je suis né et dans ma patrie et c’est de là que tu lui amèneras celle qui sera son épouse. » Eh bien, l’Église aussi, me semble-t-il, se glorifiant elle-même de cette alliance sacrée et comme parée de la parenté avec l’époux, prend le rôle de l’épouse du Cantique et murmure comme elle : « Voici mon bien-aimé, il est près de moi. Je suis à mon bien-aimé et mon bien-aimé est à moi » ; époux parfaitement accordés entre eux, dignes l’un de l’autre et tous deux participant à la beauté du monde sacré. Mais comme celui-ci, - l’Écriture dit quelque part « la voix de mon bien-aimé frappe à la porte »-, se tenait devant le portail, étant, à cette époque, contre toute raison, à la porte, à l’extérieur des divines enceintes et des sanctuaires sacrés, comme il frappait, en disant sa supplique, la porte qu’est le Christ, et comme il implorait Dieu du fond de l’âme, appelant le Seigneur des vengeances et demandant comme de juste, même si c’était tard, à s’exprimer librement, voici que celui-ci lui ouvre, qu’il l’accueille glorieusement et que, l’ayant introduit, il lui accorde le divin adyton même dont je parlais et le saint des saints, donnant, par des actes mêmes, raison à celui qui demandait justice et s’exprimait librement.

2424. Voici donc une bonne occasion d’ajouter ces paroles du Cantique : « Je suis à mon bien-aimé et c’est vers moi qu’il revient » ; d’où il est parti malheureux, c’est là qu’il revient heureux. Bien que tu aies été éloigné d’elle, chassé par l’injustice qui te poursuivait, et que tu aies campé dans le désert d’une vie invivable, dépourvu de tout réconfort, cependant, espérant en Dieu, tu l’as trouvé qui t’a sauvé de la pusillanimité et de la tempête soulevée en vain contre toi. Comme un flambeau plein d’éclat, dégagé du boisseau de la malveillance qui a couvert longtemps tes rayons et les a cachés, tu as été posé sur le chandelier de l’épiscopat qui touche le ciel, comme une lumière pour l’univers, éclairant d’abord, selon l’Évangile, la maison que la Sagesse de Dieu s’est bâtie chez nous, pour répandre ensuite de longs rayons sur toute la surface de la terre. Ainsi, toi, cette drachme qui dès avant la naissance portais gravée l’insigne épiscopal, l’empreinte du bon pasteur, celui qui jalouse le bien a essayé de t’enfouir profondément mais il a échoué. En effet de nouveau la lampe est allumée : c’est le feu de ton zèle et la flamme de ton amour ; l’Église, la maison accueillante pour tous, est balayée et l’ordure entassée par l’injustice est déblayée. On t’a recherché avec soin et on t’a trouvé ; on invite à partager la joie et à offrir des sacrifices d’action de grâces pour la trouvaille des amies que sont toutes les âmes, car tu es particulièrement aimé et désiré par tous et convoité par le public ; pour toi, en considération des termes d’amour, il n’y a plus de voisins. Quel voisinage en effet peut-il exister entre les anges du ciel de ton espèce et les hommes de la terre ? Quel voisinage entre des paroles et des actes qui surpassent la nature, comme les tiens, et ceux où tout est réglé par la nature, à moins que toi-même, image exacte de Dieu qui s’approche par condescendance, descendant volontairement de ta hauteur et t’abaissant vers la terre, tu donnes vraiment la possibilité de t’approcher et de se tenir tout près même à ceux qui sont à une très grande distance de toi.

2525. Pour ma part, observant la grandeur de la récompense à la mesure des fatigues et des peines, je n’incrimine pas tellement la longueur du temps de l’épreuve qui a révélé plus exercé mon athlète sacré qui lutte au pancrace et plus brillante sa couronne. En effet, si l’argent passé au feu, purifié sept fois, paraît éprouvé selon David jusqu’au comble de la pureté, qui donc est éprouvé plus de sept fois par la patience, jusqu’à l’extrême purification, si ce n’est celui qui a subi l’épreuve du feu au total deux fois sept ans ? Ce n’est rien à côté de celui-là qu’un feu d’épreuve, nourri de grandes flammes par la durée du temps, ou élevé jusqu’au-dessus des nuages, pas même cette fournaise chaldéenne dont la flamme sept fois plus forte grandissait fortement en débordant de la fosse et qui, par le souffle de la renommée et d’un long souvenir, est garantie elle-même jusqu’à présent comme inextinguible. Car la flamme du feu de l’épreuve attisée pendant deux fois sept révolutions du soleil dépasse de plusieurs mesures même la hauteur de cette fournaise tant vantée, poussée sept fois plus fort qu’elle. Si celle-ci, dit l’Écriture, fut changée en souffle répandant la rosée par l’ange qui descendit, nous avons nous aussi une descente plus mystérieuse sur toi, non pas de quelque ministre angélique, qui vola comme quatrième auprès des trois jeunes gens et transforma la fournaise en vent de rosée, mais du Paraclet lui-même, l’un de la Trinité créatrice, l’Esprit divin associé à la création, qui a versé sur la tête et la barbe d’Aaron, pour toi, l’huile précieuse de la grâce semblable à la rosée ; par son action s’éteint l’ardeur de la flamme éprouvante, tandis que disparaissent naphte et sarments qui l’alimentaient ; si, auparavant, il ne manquait pas de gens pour alimenter le feu, maintenant tous sans exception ont disparu.

2626. Ainsi donc l’Église récupère avec les intérêts les frais de ton éducation ; elle ne tire pas son ornement, comme hier ou avant-hier, des beautés de l’extérieur, étrangères et plaquées, mais se pare de ses dons innés et naturels qui ont produit leur floraison sur place. Même si le rasoir d’une malveillance étrangère a coupé ses boucles d’or, de nouveau au contraire elle est ornée de cette même [chevelure] que la nuée spirituelle, qui répand sur ceux qui en sont dignes les dons divins, arrose, engraisse et nourrit pour pousser de nouveau, car il n’y a rien qu’elle apprécie plus que la chevelure noble, l’ondulation des cheveux vrais poussés d’eux-mêmes et surtout la teinte rousse naturelle et les ornements naturels. Voici, dit le Psalmiste, que les enfants sont un héritage du Seigneur, une récompense du fruit des entrailles. Ce n’est pas, en effet, en tant qu’enfant accepté par adoption que tu es entré dans l’héritage de l’Église, mais réellement comme fils, le meilleur de ceux qu’elle a nourris, qui est à la fois le fruit de ses douleurs, la récompense de ses soucis et des soins excellents d’éducation, [un fils] qui dépose devant elle, en retour de ses soins, comme digne présent de son accouchement, la dignité suprême et la plus haute gloire.

2727. Quoi de plus glorieux réellement pour une mère que de mettre au monde de tels enfants, d’une telle grandeur et d’une telle qualité que toi, notre sage pontife, que ses actes ont montré vraiment efficace, un homme qui par sa grande supériorité a été honoré de plus grands avantages qu’Isaïe. À celui-ci on ne remet qu’un charbon purificateur, retiré lui-même de l’autel avec une pincette par le Séraphim, tandis que devant toi s’ouvre tout entier le lieu sublime du sacrifice divin : c’est toi qui as l’honneur d’exciter le feu inextinguible par le souffle de l’Esprit ; très digne toi-même de prendre le charbon, tu tiens en mains le vase contenant les charbons, redoutable si on le voit seulement et bien plus si on le tient effectivement ; c’est toi le Séraphim qui distribues de tes mains, servant d’instrument, le charbon purificateur des âmes à ceux qui en ont besoin, [toi] qui es consacré pour l’éternité selon l’ordre de Melchisédek, sans qu’aucune période même d’un jour ait interrompu la consécration qui t’accompagne depuis ton enfance, bien que l’envie se soit efforcée en vain d’atteindre surtout ce résultat.

2828. Prédestiné comme Paul dès le sein de sa mère à ce degré hiérarchique, choisi comme prêtre avec Melchisédek pour l’éternité, comment pourrait-il jamais être coupé de la continuité de sa consécration perpétuelle, lui devant qui de nouveau la vérité a surgi de terre, tard sans doute et après une double période de sept ans, elle qui aimait rester cachée dès l’origine sur la terre et très peu ou jamais exposée aux yeux des hommes, puisque dès le début la vérité est disparue du milieu des hommes, elle a surgi cependant après avoir dissipé le sombre nuage du mensonge qui s’était enhardi contre lui et elle a projeté sa lumière comme des éclairs ? Sans tarder la justice a suivi aussi [la vérité], se penchant elle-même du haut du ciel ; c’est certainement la grâce de l’Esprit divin au juste verdict venu d’en haut qui lui attribue de préférence aux autres le pouvoir du pasteur œcuménique et la vigne de l’Église aux rameaux abondants, celle qui s’étend de la mer jusqu’aux fleuves, visitée et préparée par la Grâce à la mesure de l’ambition qui s’étend sur toute la terre.

2929. Il est vrai, certes, que l’injustice a prétendu te rejeter dehors loin de ses rameaux et te dessécher, exactement comme le sarment qui ne reste pas sur la vigne et ne porte pas de fruit. Mais elle a échoué dans son essai. En effet, du fait que tu as été seulement écarté de la vigne, il ne s’agissait pas d’être jeté dehors comme le sarment qui ne porte pas de fruit, mais d’être nettoyé comme le rameau fertile afin de porter davantage de fruits. Car laissant le rendement antérieur de trente et soixante, tu as progressé jusqu’à cent ; et le Paraclet est venu, l’Esprit de vérité que le Père des lumières a envoyé sur toi pour te donner l’onction de l’ordre et te sanctifier ; il a témoigné à ton sujet que, même avant de sortir du sein qui te portait, tu étais une lumière prédestinée à briller devant le monde entier et que dès lors tu es gardé pour cela. Quant aux vents du nord qui ont soufflé avec force pour éteindre ton éclat, à leur insu ils ont exhalé en vain le souffle de leur bouche et leurs rafales ont manqué leur but.

3030. Et maintenant cela même qui arriva à Joseph, dont l’âme et le corps ont part à la beauté divine, nous le voyons de nos yeux, nous ne le rêvons pas : toi, la belle gerbe qui remplis de choses divines l’aire de l’Église, et l’astre brillant du firmament plus divin de l’autel, tu es adoré par les autres gerbes et les autres astres. Peut-être devons-nous un grand merci à cette heureuse jalousie qui t’a amené toi, l’objet de l’envie, à un tel degré de célébrité que maintenant tu domines tous tes frères dans le domaine du sacré et tu leur procures un aliment de choix, le Christ épi qui nourrit le monde, produit étonnant de la Vierge, terre non labourée. Pour toi et ton dernier état nous offrons un sacrifice de fête, de la même manière que pour la dernière situation de Job, qui fut bénie davantage que la précédente, avec cette différence que là les troupeaux et les bœufs sont doublés pour celui qui a tout perdu, et que des enfants des deux sexes lui viennent en nombre égal à ceux qui ont péri, ici au contraire, le dernier bonheur n’est pas l’acquisition de troupeaux au double ni même d’enfants en nombre égal aux disparus, mais l’essaim même des habitants de toute la terre qui sont pour toi, chef des pasteurs et patriarche, un troupeau universel, des enfants supérieurs en nombre et sans aucun point de comparaison avec ceux de Ausitès.

3131. J’en suis bien persuadé, c’est aux plus grands combats que l’on proportionne assurément les prix les plus importants. Cela est évident du fait que Dieu aussi ne te parle pas simplement à travers une tempête brumeuse ou de sombres nuages, mais sous une nuée lumineuse de son Esprit connaturel qui t’initie à tes fonctions sacrées. Il me semble, en outre, que les paroles de la révélation qui nous renseignent ont été prononcées à ton sujet pour une autre raison que te faire paraître juste ; car l’épreuve n’était pas pour toi une rançon des fautes. Comment le serait-elle pour quelqu’un dont la moindre injustice n’a jamais effleuré l’âme même seulement en pensée, alors que tout au contraire la manifestation de la justice témoigne de ta grande endurance. Je considère donc comme un bonheur ce feu qui réserve un tel soulagement à celui qui en est consumé. Je fais des libations à ces longs combats, s’ils valent finalement un pareil honneur aux athlètes et leur méritent de si brillantes couronnes. Bravo pour ces épreuves avantageuses, si elles procurent ainsi la gloire à l’éprouvé.

3232. De la même manière fut glorifié longtemps auparavant Jésus qui a tant souffert pour nous ; c’est ce que nous avons entendu dire à son sujet par les Évangiles. Ne fallait-il pas que le Christ souffrît ainsi afin d’entrer dans sa gloire ? Ainsi toi-même, à la fois tu souffres et tu es glorifié avec le Christ, et presque comme lui tu meurs et tu ressuscites. Et dans cette montagne de Galilée, l’Église relevée par la majesté de la gloire sacrée, tu apparais à ceux qui étaient auparavant tes amis et à partir de là sont des initiateurs et des apôtres, que tu as désormais sous tes ordres, tu les ordonnes, tu les inities et tu les envoies partout pour enseigner en faisant ainsi résonner toute la terre. De plus à toi aussi a été donné le pouvoir, en partie au ciel et en partie sur la terre, du fait que les liens et les pardons que tu prononces, toi, de ta bouche sont valables aussi bien sur la terre qu’au ciel. Ceux qui t’ont vu après beaucoup de temps et de longs jours, puisque tu ne leur es pas apparu après trois jours, te saluent avec joie, t’honorent sans aucune hésitation et rendent gloire à celui [Dieu] qui a agréé ce qui t’arrive.

3333. D’ailleurs, après cette résurrection de l’injuste mortification, les suites ne furent pas absolument différentes pour toi et pour le Sauveur. Te présentant toi aussi aux amis en des apparitions déterminées, tu as fait auparavant également cette double apparition devant tes amis dans les deux premiers degrés de la hiérarchie et de même maintenant tu leur es apparu aussi une troisième fois. Mais cette dernière manifestation a pris pour toi une autre forme, plus glorieuse d’ailleurs et aussi bien supérieure à la précédente en importance, autant que le ciel vaste et sublime de la grande prêtrise est plus élevé que l’atmosphère assez terrestre de la dignité lévitique ; et en plus le port de nombreuses croix sur les ornements sacrés [est] le signe clair et caractéristique de la résurrection de Jésus et un trophée de triomphe contre la mort. Cependant ce n’est pas exactement comme le pense Paul que tu apparais successivement sous cette forme nouvelle, d’abord à Céphas, ensuite aux douze et puis aux soixante-dix, mais une seule fois tu t’es montré, dit l’Apôtre, à cinq cents frères ensemble, lesquels, formant la somme du clergé de Dieu, remplissent l’église en atteignant ce total conforme aux lois anciennes.

3434. Depuis ce moment tu apparais fréquemment à chacun d’eux en leur disant : « Venez manger », en rompant suivant le rite sacré le pain qui nourrit les âmes et réconforte le cœur de l’homme ; tu partages aussi entre eux en morceaux le poisson nourri dans la mer immense de ta sagesse, ce poisson doué de la voix et qui parle - la parole d’enseignement agréable à recevoir pour les bonnes âmes des convives -, surtout lorsqu’il est grillé sur les charbons célestes enflammés par le feu divin de nature plus spirituelle et qui n’est pas moins passé par le brasier plus terrestre de l’ardente rhétorique, d’où il reçoit ainsi une cuisson plus délectable. Des poissons de ce genre très nombreux jusqu’ici, et d’autres, les pêcheurs sacrés de l’Église qui pêchent le poisson en mer en ont été privés, n’ayant absolument rien pris de tel durant cette nuit de l’injustice qui a voilé ton éclat, bien que le matin venu, ta grâce qui apporte la lumière d’en haut ayant lui et brillé, ils aient très largement comblé le défaut de cette pêche infructueuse. En effet, comme ils ont jeté le filet du côté droit du bateau, le bon et le meilleur selon toi, déjà hier et avant-hier leur catéchèse a fait bonne prise et dans la suite leurs prises seront désormais plus abondantes.

3535. Cette parole divine de catéchèse tu l’as fait retentir comme la trompette à la nouvelle lune, au jour de la fête ; c’est au temps favorable et pour deux fêtes à la fois que tu as fait résonner la trompette, puisque comme jour de fête remarquable nous célébrions la présente quarantaine habituelle de la réconciliation et comme nouvelle lune ton entrée dans la vie nouvelle, selon le mot de l’Apôtre, et le changement opéré par la droite du Très Haut. Du fait que pour toi, au début de chaque nouveau mois, à l’apparition de la nouvelle lune, durant un certain temps, à cause de la malveillance, la brillante lumière de la dignité sacrée s’était entièrement éclipsée et avait disparu ; en retrouvant de nouveau non seulement le même éclat et la modeste lumière antérieure, mais en brillant encore plus vivement sur nous, tu as fait que ton ascension jusqu’à ces astres éblouissants de l’épiscopat devient pour nous une autre fête de néoménie. Pour moi, lisant le verset du psaume et trouvant que le bruit de la trompette à la nouvelle lune est placé assez près de la loi de Dieu donnée à Joseph à sa sortie d’Égypte, j’applique aussi cette loi à ta personne. Car la trompette de ton discours catéchétique témoigne d’un exode plus prodigieux que celui d’Égypte, puisque la tristesse d’auparavant, porteuse de nuages et d’obscurité, aime toujours assombrir les attristés aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur.

3636. Voici la trompette unique qui a surpassé les trompettes doubles de l’ombre et de la loi en argent martelé, martelée elle-même longuement, non moins que celles-là, d’une part grâce à l’ardeur sans mesure de l’amour pour la culture de la raison, d’autre part grâce au martelage des travaux et des grandes fatigues et à l’enclume robuste d’une patience et d’une endurance prodigieuses. Ô la trompette à la voix haute qui, comme l’ultime trompette, ouvre les tombeaux et réveille les morts ; ce qui est mort par une longue négligence de la prédication et qui dort en mon âme comme dans un tombeau, elle le réveille et en fait un être vivant et animé. L’Évangile dit quelque part au sujet du Sauveur que la foule présente et qui l’écoutait, déclarait qu’il y avait eu un coup de tonnerre ; d’autres disaient un peu différemment : « Un ange nous a parlé. » En réalité ces paroles n’étaient pas habituelles chez les hommes ni pareilles à celles qui sortent parfois des lèvres terrestres, mais semblables à celles que racontent les cieux dotés en quelque sorte d’une bouche et formés pour la parole, selon David, ou que prononcent des voix d’anges, comme le révèle plus clairement Paul, quoi qu’il faille penser de la nature de ces voix. Mais pourquoi parler avec tant de recherche et de solennité et comparer les paroles à la voix des anges et des cieux ? Le créateur des anges et du ciel lui-même nous est présenté comme nous parlant à nous-mêmes par les paroles de ses propres lèvres et par la déclaration de sa bouche. Nous voyons, en effet, dans l’Évangile qu’il a souvent ouvert la bouche pour enseigner et que tous admiraient, comme il est dit, les paroles de grâce qui sortaient de sa bouche.

3737. Comme tu ne nous as jamais ordonné, selon le précepte, un jeûne qui est déjà proche et à présent devant la porte, ayant du moins dans l’esprit que l’homme ne vivra pas seulement de pain mais de toute parole sortie de la bouche de Dieu, pour cette raison tu as pratiqué le langage vraiment divin et tu as en réserve suffisamment de déclarations verbales pour que nous soyons alimentés avec continence en jeûnant et que nous vivions. Sachant, en outre, que la rudesse de la continence devient assez pénible pour ceux qui la repoussent, avec sagesse, dans l’énoncé et la prononciation de la didascalie, pressant tes lèvres qui distillent le rayon de miel de toute la catéchèse, tu as répandu leur douceur et leur suavité, non pas pour délayer l’âpreté de l’amertume du jeûne de manière supportable, mais, tout au contraire, pour l’adoucir complètement et le transformer en suavité de miel ; c’est à tel point que moi-même à partir de là je me sens complètement adouci et j’ai mangé désormais mon pain, avec mon miel, assis en convive avec l’Épouse du Cantique, absolument comblé de la suavité de ta voix : La voix du Seigneur avec majesté ; la voix du Seigneur prépare les biches, c’est-à-dire les âmes assoiffées et promptes à accourir vers ta sagesse qui coule de source et répand un doux breuvage, préparées au bon moment et convenablement par le jeûne à soupirer après les sources d’eau, et contraintes par le charme irrésistible et la conviction des paroles catéchétiques à donner volontiers la préférence à l’usage de l’eau sur celui du vin. La voix du Seigneur dépouille les forêts, les bois touffus de la jouissance attachée à la matière et de la volupté, les aliments des passions pour le présent et du feu de la géhenne pour l’avenir, dont la révélation, à mon sens, n’est pas autre chose qu’un net avertissement pour ceux qui viennent d’entrer dans l’exercice du pancrace du jeûne, une invitation pressante à y chercher refuge, de peur qu’à leur insu ils ne deviennent la proie dévorée par le lion vorace qui se tapit toujours dans les fourrés et les ombrages [des forêts] ; ainsi il est en embuscade sous le couvert, cherchant qui dévorer en se cachant et en prenant vivement l’âme comme butin.

3838. Ton discours a charmé toutes les oreilles au point que ses grâces ont voilé la sécheresse et la vigueur de la continence et consolé définitivement les faibles de mon genre qui ont préparé la ruche de leur âme pour y recueillir ce miel des paroles comme une douceur mise en rayons aussi pour la suite. Vraiment, ils n’auraient pas pu aborder l’auditoire avec la même élégance et la même grâce, le prophète, père de la parole inspirée par Dieu, et son messager intervenu comme interprète, mais non plus la langue qui a servi les premiers pas [de la parole] hors de l’âme qui l’enfante, en adroite et véritable accoucheuse, et la servante venue après elle du dehors pour l’assister. Car elle, mieux que sa servante, savait emmailloter adroitement l’enfant, donner au nouveau-né une excellente formation, le nourrir de manière digne de la mère qui l’a mis au monde et en faire un nouvel enfant du Psaume qui prépare la louange pour les jours propitiatoires des jeûnes qui approchent. Il fallait en effet que l’eau vive et jaillissante qui coule du profond réservoir intime de ton âme soit répandue par le conduit même des mots prononcés, ton pharynx, douceur du Cantique pleine de charme, afin que le courant de la parole au contact de ce chemin adoucissant, imprégné à la sortie de sa saveur attrayante et participant à cette douceur, soit jugé plus agréable et plus délectable par ceux qui prêtent l’oreille, et qu’un nouveau torrent de délices les abreuve.

3939. Combien de passages appropriés du livre du Cantique me viennent à l’idée à propos du discours catéchétique plein de grâce prononcé par ta langue. Là je trouve en effet ceci : Tes lèvres sont comme un fil de pourpre. Comme une couleur rouge, elles profèrent la parole rendue vivante par la prononciation - la rougeur surtout est pour les vivants signe de vie ; comme un fil en outre, elles lient indissolublement l’oreille en même temps que le cœur et attirent irrésistiblement vers l’amour la langue qui parle. Ainsi, je comprends également que tu as déjà montré longuement à l’Église épouse ton visage caché depuis longtemps ; et maintenant en conséquence tu lui as fait entendre ta voix en prononçant toi-même la catéchèse. Ainsi, je suis encore assuré par les faits que l’hiver est passé, celui qui t’avait frappé lourdement, durement et injustement : c’est la profonde tristesse si sombre, la défloraison des couleurs sacrées, le silence du chant qui attirait les âmes. La pluie a cessé ; ce sont, j’en suis persuadé, les larmes amères versées à cause de ton éviction, auxquelles Dieu comme pour David n’est pas resté indifférent. [Je suis assuré] aussi qu’après cet hiver l’état de tes affaires entre dans le printemps ; alors aussi ta voix - comme celle de la tourterelle - s’est fait entendre dans un chant de tes propres lèvres et avec ta propre mélodie, à la manière de la tourterelle d’autrefois, la voix du précurseur annonçant le printemps joyeux du Christ ; tu as quitté le désert auquel, jugé sans jugement, tu avais été condamné très injustement ; tu t’es présenté dans cette ville de Dieu et le jour de ta manifestation à notre Israël est arrivé juste au bon moment.

4040. En outre la Sagesse, cette belle vierge reine, s’est bâti de nouveau en toi pour elle une très belle demeure en l’appuyant sur sept colonnes, nombre égal à celui des dons de l’Esprit, et elle y a établi son royaume [basileion] et son palais signalé par le nom [Basile] ; elle a sacrifié pour nous, sans sacrifice ni immolation sanglante, les victimes convenant à la table du jeûne et elle a versé dans une coupe une boisson sobre convenant à un pareil festin, elle a encore dépêché l’un de ses serviteurs pour inviter ses convives par une proclamation publique et préparer pour eux le repas. Mais puisque ce héraut n’était nullement capable et n’avait pas la voix suffisante pour la proclamation, la Sagesse elle-même - nouveau miracle - ne rejetant pas [le rôle] du héraut, et ne le jugeant pas indigne, sans hésitation accomplit pour lui cette fonction et fait retentir clairement la proclamation. Quittant pour un moment son séjour assez habituel et continu dans la chambre inaccessible de ton âme, elle entrouvre - comment dire cela dignement ?- les deux battants de tes lèvres sacrées et de là, se penchant à notre vue comme l’aurore dans le Cantique de Salomon, elle prononce à haute et gracieuse voix la proclamation et elle présente elle-même aux invités le repas composé de victimes et de boissons ; seule elle tient tous les rôles de servant, traiteur, hôte, maître de maison, héraut convoquant qui doit s’asseoir au festin, maître de maison accomplissant l’office de serviteur et de valet, et cela par zèle divin et intention d’imiter le Christ.

4141. Les disciples, en effet, par respect, nommaient Jésus maître et docteur ; cependant lui, dit l’Évangile, était au milieu d’eux comme celui qui sert. Ainsi ta langue est comme la plume du scribe rapide, du Christ, le seul savant entre tous, qui donne à l’homme la connaissance et grave sur les tablettes du cœur l’empreinte de tout bien, quoique les Pharisiens et les Scribes vraiment « pseudépigraphes » ne l’acceptent pas et disent hardiment : « D’où celui-là sait il les lettres sans avoir étudié ? » C’est lui dont la langue est pour toi comme une plume de scribe, qui marque au livre même de la vie et sur les tablettes célestes les noms de ceux qui ont été initiés par elle.

4242. Mais quel homme suis-je donc, moi que voici, ô le meilleur des patriarches plein de Dieu, pour que tu te souviennes de moi ? Comment moi, bas et humble de parole, d’esprit et de fortune, de tout mon être en un mot, suis-je monté maintenant jusqu’à ta pensée sublime et céleste ? Alors que toute la population du nouvel Israël, réunie auprès de cette tente du Témoignage tenait haut le cœur et l’oreille pour écouter au matin le son opportun de ta trompette catéchétique, et que moi seul ou avec peu de gens, retardé, je n’avais pas encore pu assister à l’audition commune, eh bien, tu t’es souvenu réellement de moi aussi. Mais bien auparavant tu t’es souvenu de la bonté que tu avais montrée envers moi, il y a longtemps, plus qu’envers tous les autres, avec une telle générosité que tu as éprouvé de la compassion pour le délaissé et que ton cœur, rivalisant avec la miséricorde de Dieu, s’est ému ; tu as déploré le sort malheureux qui est le mien presque depuis mon enfance, non moins que l’épais brouillard répandu sur le temps présent et qui rend toutes choses obscures et indistinctes. Cependant le seul fait d’être présent à ta mémoire vaut pour moi plus que tout ; c’est la même chose que si Dieu se souvenait de Noé balloté dans l’arche ou de David et de sa bonté, comme il dit lui-même, ou de quelque autre des justes qui se trouvent mentionnés dans plusieurs passages de l’Écriture.

4343. Ce n’est pas que, lorsque tu prononçais ton discours catéchétique, tu avais absolument besoin de mon oreille pour auditoire. Quelle parenté entre des langues angéliques au parler sublime et aux mots célestes et de simples oreilles humaines qui saisissent à peine ceux qui élèvent la voix tout près et entendent mal même les cris venus d’à côté ? Si le roulement de ton tonnerre résonne sur tout le pourtour de la terre et frappe l’oreille de tous les hommes, comment donc des vers et non pas des hommes entendront-ils, eux qui, dit-on, sont indisposés par le bruit du tonnerre, surtout ceux qui sont habiles à tisser en crachant le noble filament, au point qu’ils tombent morts et sans vie si par hasard la foudre les frappe assez fortement ? Certes, ma dure oreille, fermée grossièrement même aux choses bonnes à entendre, n’est pas digne des paroles catéchétiques même pour une brève audition. Malgré cela, toi, le maître, tu ne repousses pas le souvenir de ton serviteur ; au contraire, de l’indigne tu fais un homme digne en l’attirant à toi, et moi, un homme du siècle, tu me choisis volontiers à l’exemple du Christ pour être ton disciple : tu m’inscris parmi ceux qui sont sous ta direction, initiateurs et ministres pour l’apostolat de la prédication sacrée, moi un homme qui navigue aussi sur la mer instable de la vie, d’une autre manière que les Simon-Pierre et les André, les bienheureux pêcheurs, en lançant dans cette mer les rets de multiples soucis et en préparant les filets de préoccupations serrées, d’où ne sort pas aisément celui qui est pris, des engins par lesquels, plutôt que de prendre quelque chose et d’attraper une proie abondante et bonne à manger, il est lui-même emprisonné tout vif et saisi par les entraves de tourments multiples ; et si jamais, comme les pêcheurs appelés les premiers à suivre le Christ, je voulais abandonner compagnons et filets et suivre ton appel, je suis un homme qui n’a nullement la force allant de pair avec la volonté.

4444. Oui, tu voulais, je le sais, que je m’enrôle pour Dieu, que je prenne la cuirasse et le casque sacrés. Mais, me fiant à Paul qui énonce les règles du combat spirituel, je recule devant ce service militaire et je n’ai pas le courage d’être un soldat consacré, de peur que, impliqué inévitablement dans les affaires de la vie, je n’en vienne à te déplaire, à toi, mon recruteur ; comme on ne l’ignore pas, j’ai passé en vain beaucoup de temps pour plaire à d’autres, en servant pas mal de temps le monde, ce César, épuisé par des fatigues continuelles et dépouillé de toute force de résistance, enfin misérable proie emportée par toutes sortes de maladies insupportables, vendu comme esclave à l’infirmité, la dure maîtresse de la chair, et dès lors flageolant à cause de mes genoux déformés et marchant difficilement sur mes jambes fragiles. Ainsi d’ailleurs dès ma naissance les doigts de la nature qui m’a tissé m’ont traité avec malveillance, en fabriquant bien léger le manteau du corps tendu tout autour de ma pauvre âme, de sorte qu’il se déchire facilement et part en lambeaux, emporté par le souffle léger des maladies. Pour toutes ces raisons j’ai besoin de repos et de ménagement pour mes membres exténués : comme si je fuyais la chaleur, je cours à l’ombre et cherche la fraîcheur, comme si je respirais difficilement après une course rapide, j’ai envie de plier un peu le genou pour rassembler de nouveau mon souffle.

4545. Eh bien, puisque je ne suis pas du tout l’homme qui te convient -quoique tu te souviennes de lui -, et qu’il n’y a rien à tirer d’un inutile, lis aussi, je te prie, la suite du verset du psaume ; trouvant qu’il s’agit d’un fils d’homme, visite-le donc avec amour de l’homme et accomplis à l’égard du fils ton beau projet et ton intention bienveillante, qui visaient le père ; de nouveau des enfants prendront pour toi la place des pères, tirant avantage de la faveur qui commence avec ceux-ci, afin que de cette manière, selon l’Évangile, il y ait grâce après grâce, celle en faveur de l’enfant à la place de celle destinée au père. Je suis tien, et davantage encore mon enfant, un agneau de ton bercail sacré. Bien qu’il soit encore sur le pas de la porte, en dehors du bercail, bien qu’il ne soit pas encore marqué, j’ai bon espoir que tu le signeras, que tu le marqueras et qu’ainsi il entrera certainement dans l’enceinte du temple sacré ; il sortira et trouvera la nourriture qui convient à ceux de son âge, car la brebis est encore de celles qu’il faut mener paître et nourrir délicatement, elle mange encore de l’herbe, c’est pourquoi il ne lui faut pas un éducateur trop ferme et moi qui sais reconnaître l’inopportunité, ce n’est pas du tout mon intention de gêner en quémandant.

4646. Il te convenait aussi - c’est la théologie même de mon Grégoire - que le bien soit répandu sur nous et progresse. Puisque l’état laïc de ma vie forme un barrage puissant qui s’interpose et ne permet pas à l’océan de ta bienfaisance de s’écouler dans la vallée desséchée de ma pauvre personne, voici que s’étend devant toi et absolument sans aucun empêchement la plaine de mon fils : sans aucun obstacle donc le flot de la bienfaisance s’y déverse ; puisse-t-elle étancher suffisament sa soif. Sur ce point - le bien fait à l’enfant - que l’officier royal de Capharnaüm ne l’emporte pas sur moi, qui porte le titre d’officier impérial plus justement que lui, d’une part en tant que secrétaire impérial occupant dès ma jeunesse la chambre de service au palais, d’autre part comme serviteur authentique de deux Basile, l’un, auquel j’ai été consacré comme serviteur par mon père co-serviteur avec toute sa famille - tu sais que c’est le grand, le saint, supérieur et premier en sainteté vénérée et en paternité -, l’autre, toi, auprès duquel plus tard j’ai été plus que tout autre mis en servitude, surtout à cause de mon enfant, serviteur de remplacement, posé à terre sur le bord de ta tunique sacrée, en sorte que je repousse la liberté et que je me réjouis d’être serviteur des deux côtés, une première fois comme enfant avec mon père, une seconde fois comme père avec mon enfant.

4747. Voilà l’officier que je suis pour toi, plus impérial en ce qui concerne la pureté de la foi que celui des Évangiles, au sujet duquel un doute non négligeable s’introduit chez les interprètes des difficultés de la Sainte-Écriture ; ceux-ci, pour résoudre cette difficulté enseignent à ceux qui doutent, que cet homme-là n’est pas le même que le centurion. De l’un on présente l’enfant couché, grabataire et paralytique, « enfant » signifiant en langage courant serviteur ; de l’autre, c’est manifestement un fils malade. Mais moi, de quelque manière que ces [interprètes] traitent les deux personnages, si je n’ai rien d’autre, je peux du moins me vanter du titre impérial, en le revendiquant non sans élégance, je pense, de trois manières, comme le montre plus haut ce discours ; je peux aussi m’appliquer le titre de centurion, sans me prévaloir réellement pour mon prestige d’aucun de ses avantages, non seulement parce que mon respect et ma dérobade devant toi, mon Seigneur Jésus, sont d’un autre genre, car je ne refuse pas que tu descendes chez moi, toi qui proposes de venir dans ma maison comme guérisseur du malade, et je n’ajoute pas ces mots de désistement : « Je ne suis pas digne de recevoir mon bienfaiteur dans ma maison », mais tout au contraire, à cause de ma grande indignité et de ma crainte, je ne me laisse pas persuader par ton invitation d’entrer dans l’enceinte sacrée, sous le toit du sanctuaire divin qui imite le ciel.

4848. Assimilé donc autant que possible tout à la fois à l’officier royal et au centurion, je mets aussi tout à fait sur le même pied les termes fils et garçon et, en les appliquant à mon enfant que voici, je lui attribue ces deux appellations, l’une parce que selon la nature il est le fils de son pauvre père, l’autre parce que le garçon est un serviteur selon les lois divines pour le maître sublime que tu es ; et si toi, notre protecteur, tu pousses plus loin la bienveillance, [il sera] le serviteur de famille nouvellement acquis par la Sagesse de Dieu, de sorte que, non moins que Salomon, en plus de milliers d’autres, tu nous obtiendras comme serviteurs, le fils avec son père, et tu auras aussi des servantes, leur cœur et leur âme pleins de sentiments dévoués et soumis.

4949. Auparavant, il n’y a pas bien longtemps, cet enfant pitoyable, touché par une grave maladie et presque mortellement atteint, nouveau centurion, je l’ai reçu de toi en bonne santé ; maintenant, comme pour ma part je suis ton officier royal, j’ai tout à fait bon espoir d’entendre résonner à mon oreille cette parole souhaitable et de circonstance, surtout à présent, pour la santé de l’enfant : « Va, ton fils est vivant. » Ce serait certainement la chance de sa vie, si toi, qui seul as reçu de Dieu le pouvoir de vivifier ces êtres et de donner en temps voulu la nourriture convenable au clergé, tu lui procurais aussi les moyens de subsistance convenables. La possibilité de recevoir des bienfaits diffère pour chacun ; pour nous, qui nous sommes confiés à toi, tu le sais, depuis longtemps, cette possibilité, après la droite du Très Haut, est le règne patriarcal accordé par Dieu à toi, qui es notre Aaron : pour toi c’est le temps le plus favorable pour répandre le bien, et pour nous, les tiens, un jour de salut. À ce jour, que Dieu, le trésorier de la vie, ajoute jour sur jour, de sorte que la durée de ton pontificat égale les jours du ciel. Si cela dépasse la nature, que du moins tu nous sois conservé comme grand pasteur pour de nombreuses années, maître.

© Éditions de la Sorbonne, 1996

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