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Économie et société à Byzance (viiie-xiie siècle)

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Sophie Métivier

9. Les armées

Jean-Claude Cheynet, Vincent Déroche and Michel Kaplan

Full text

Les armées byzantines, qui sauvèrent l’empire face aux Arabes, posèrent à l’État un problème permanent de financement. Les armées des thèmes reposaient en partie sur des exemptions fiscales accordées aux stratiotes. L’Ecloga (littéralement la sélection) est un recueil abrégé des principales lois en vigueur à destination des juges et des administrateurs des provinces de l’empire. Promulguée en 741 par les deux premiers empereurs isauriens, elle codifie, au titre 16, certains aspects du système militaire des thèmes. Le titre porte sur les droits et devoirs spécifiques de personnes enrôlées à un titre ou à un autre au service de l’État (strateia). Comme ce dernier est assimilé depuis Dioclétien à un service militaire, des catégories à première vue hétérogènes sont juxtaposées. La nouvelle organisation militaire a créé des soldats qui ne sont plus des « mercenaires » sans attaches familiales ni locales, mais des propriétaires ruraux qui servent aussi l’armée ; l’intention évidente du législateur est ainsi de protéger les soldats dans les partages successoraux et dans la gestion de leurs gains proprement militaires qu’ils peuvent soustraire à la patria protestas de leurs ascendants – la motivation des troupes en est l’enjeu.
Le Livre des cérémonies de Constantin VII Porphyrogénète (voir p. 00) inclut dans le livre II un ou plusieurs dossiers d’archives, dont un extrait de documents d’intendance sur l’expédition malheureuse que l’empire réunit contre la Crète arabo-musulmane en 949. Le texte fut sans doute copié au moment de la préparation, en 961, de la campagne de Nicéphore Phocas contre l’île. Outre la précision minutieuse de la comptabilité, on note que le fer de lance de l’expédition est une cavalerie peu nombreuse et bien payée, très fortement encadrée. Les mercenaires étrangers ou les populations récemment installées dans l’empire, opérant en unités autonomes, gagnent une importance militaire qui ne fait que grandir, tandis que les unités thématiques sont assez peu sollicitées.
Postérieur de quelques années, le Traité sur la guérilla ou De velitatione confirme le déclin des armées thématiques. Cette œuvre de tactique, commandée par l’empereur Nicéphore Phocas (963-969) à un militaire, décrit et analyse la guerre qui fut conduite vers 950 dans les thèmes frontaliers du Taurus contre les Hamdanides d’Alep, et glorifie l’action des stratèges et de leurs armées qui menèrent les combats acritiques. Au moment de la rédaction du traité, les troupes thématiques et leurs commandants sont en effet critiqués, leur action pour partie dévalorisée et marginalisée au profit des armées tagmatiques. Aussi l’auteur du traité demande-t-il la réforme des conditions, judiciaire et financière, de service de ces soldats.
Au contraire des troupes thématiques, l’armée des tagmata, devenue l’unique armée au cours du xie siècle, exigeait beaucoup de numéraire. Aussi les modalités de financement du service militaire ont-elles été diversifiées, que l’État accorde au cas par cas des donations, des exemptions fiscales ou encore des dévolutions d’impôts. En mai 1086, Alexis Ier confirma à Léon Képhalas, katépanô d’Abydos, la donation du village de Chostianè dans le thème de Mogléna (au sud-est de la Macédoine). La donation, antérieure de quelques années, avait récompensé cet officier militaire et homme de l’empereur pour la défense de Larissa, qu’il avait assurée face à Bohémond, en 1082. Les empereurs Nicéphore III Botaneiatès (1078-1081) et Alexis Ier (1081-1118) gratifièrent Léon Képhalas de plusieurs donations pour rémunérer son service. Le chrysobulle – un exemple de ce que Nicolas Oikonomidès appelle les « chrysobulles à liste longue », caractéristiques de la deuxième moitié du xie siècle – énumère les charges et corvées dont sont exempts le village et les parèques, ainsi que les fonctionnaires constantinopolitains et leurs subordonnés sommés de respecter les dispositions de l’acte. Il mentionne les tagmata, étrangers et byzantins, susceptibles d’opérer dans la région.
À partir du milieu du xiie siècle, l’État a rémunéré ses soldats par l’institution de la pronoia. Il s’agit de la concession par l’empereur de revenus fiscaux à un individu. En lieu et place du percepteur, le pronoiaire perçoit les impôts dévolus. Le procédé est dénigré par Nicétas Chôniatès. Né à Chônai en Phrygie vers 1055, frère du métropolite d’Athènes Michel, Nicétas accomplit une belle carrière dans les bureaux constantinopolitains, qui culmina avec la charge de logothète des sékréta. Réfugié, après 1204, à Nicée auprès de Théodore Lascaris, il y mourut en 1217. Auteur de discours, de lettres, d’un Thesaurus de l’orthodoxie, il composa surtout la Chronikè diègèsis, notre principale source pour les années 1118-1206 en même temps qu’une réflexion remarquable sur les causes de la prise de Constantinople en 1204 et de ce qui est perçu plus largement comme la décadence de l’empire. Nicétas offre une vue pessimiste et polémique du brillant règne de Manuel Ier Comnène (1143-1180) et c’est ainsi qu’il critique sa politique militaire. Il accuse le basileus d’avoir gaspillé les ressources de l’État en distribuant généreusement et abusivement à tous, aux dépens des contribuables, les pronoiai, jusque-là réservées à une minorité. On notera qu’il n’emploie pas le mot pronoia, mais l’expression « donation de parèques ».
Bibliographie
J. Haldon, Welfare State and Society in the Byzantine World, 565-1204, Londres 1999.
1 : J. Haldon, « Military service, military lands, and the status of soldiers: current problem and interpretations », Dumbarton Oaks Papers 47, 1993, p. 1-67, repris dans Id., State, Army and Society in Byzantium, Ashgate 1995, no VII. N. Oikonomidès, « Middle Byzantine Provincial Recruits: Salary and Armament », Gonimos. Neoplatonic and Byzantine Studies presented to Leendert G. Westerink, éd. J. Duffy, J. Peradotto, Buffalo 1988, p. 121-136, repris dans Id., Social and Economic Life in Byzantium, éd. É. Zachariadou, Aldershot 2004, no X.
4 : Actes de Lavra, t. 1 : Des origines à 1204, éd. P. Lemerle, A. Guillou, N. Svoronos, D. Papachryssanthou, Paris 1970 (Archives de l’Athos 5), no 65, p. 334-341. N. Oikonomidès, Fiscalité et exemption fiscale à Byzance (ixe-xie s.), Athènes 1996. G. Rouillard, « Un grand bénéficiaire sous Alexis Comnène : Léon Képhalas », Byzantinische Zeitschrift 30, 1930, p. 444-450.
5 : A. P. Kazhdan, « Pronoia: The History of a Scholarly Discussion. Intercultural Contacts », Mediterranean Historical Review 10, 1995, p. 133-163. P. Magdalino, « The Byzantine army and the land: from stratiotikon ktema to military pronoia », dans To Empolémo Byzantio (9os-12os ai.), éd. K. Tsiknakis, Athènes 1997, p. 15-36.

1. L’Ecloga : Sur les stratiotes

1Titre 16 : Sur les biens propres des soldats et les revenus des soldats (kanstri sios) pendant qu’ils sont en service, sur les clercs, chartulaires et autres au service de l’État

21. Les biens propres (pékoulia) des soldats sont ceux que les soldats soumis à l’autorité d’un père ou d’un grand-père acquièrent dans leur activité militaire. Ils peuvent en disposer par testament même lorsqu’ils sont au camp, bien entendu en respectant les prescriptions énoncées plus haut sur la validité des testaments. Lorsque ce pékoulion est dépensé par leur [dernière] volonté, leurs héritiers ne peuvent en réclamer la part légale, et [les soldats] ont le droit de donner ou de léguer par leur [dernière] volonté l’intégralité de ce pékoulion, et après la mort de leurs parents ils n’ont pas à le rapporter au bien paternel et à le partager, mais il est reconnu comme étant réservé à leurs propres personnes uniquement.

32.1. Si des frères survivent au décès de leurs parents et que l’un d’entre eux est soldat tandis que l’autre reste à la maison, s’ils font des accords entre eux, que ces conventions faites entre eux soient valides ; mais s’ils restent sans accord et vivent ensemble pendant un délai de dix ans après l’entrée au service militaire de l’un d’eux, que tous les biens acquis ou par la roga, ou par leur travail à la maison commune, ou par les efforts du ou des frères restés à la maison, leur appartiennent à parts égales. Mais si après ces dix ans ils vivent ensemble encore trois ans avant de se séparer, que le soldat prenne en lot hors partage son cheval, le harnachement et ses armes, ainsi que sa cuirasse s’il en a acquis une comme il se doit, et rien de plus, et que tout le reste soit divisé fraternellement à parts égales. S’ils vivent ensemble au-delà de treize ans et qu’il [le soldat] se trouve avoir acquis quelque chose avec ses rogai après ce délai et que ce bien existe encore, qu’il le conserve aussi.

42.2. Ce qu’il a acquis grâce à la Providence divine depuis le premier jour de son service en butin et en primes et qui subsiste, qu’il le garde de même hors partage.

Ecloga. Das Gesetzbuch Leons III. und Konstantinos V., éd. trad. L. Burgmann, Francfort 1983 (Forschungen zur byzantinischen Rechtsgeschichte 10), p. 220-223. Texte traduit du grec par V. Déroche.

2. L’expédition de Crète de 949 : Livre des cérémonies

5Pour la cavalerie

6Du thème de Thrace : le topotérète ; officiers des 4 tagmata, 139 hommes ; des scholarioi des 4 tagmata, 354 hommes. Ensemble des officiers et scholarioi des 4 tagmata, 493 hommes.

  • 1 Ce total apparemment surprenant récapitule en réalité les membres des 4 tagmata impériaux d’élite (...)

7Du thème de Macédoine : le topotérète ; officiers des 4 tagmata, 83 hommes ; des scholarioi des 4 tagmata, 293 hommes. Ensemble des officiers et scholarioi des 4 tagmata, 869 hommes1.

  • 2 D’Asie Mineure.

8Des thèmes pératiques2 : l’exkoubitôr avec son topotérète et tout son tagma, officiers et scholarioi ; ensemble, 700 hommes. L’hikanatos avec son topotérète et tout son tagma, officiers et scholarioi ; ensemble, 456 hommes.

9Des Arméniens récemment enrôlés pour recevoir la roga sur les tagmata anatoliques, 1 000 hommes.

10Des Slaves installés dans l’Opsikion, 220 hommes.

  • 3 Les soldats des thèmes qui ne participent pas à la campagne le compensent par un paiement, qui per (...)

11Le stratège des Thracésiens avec ses trois tourmarques, le reste de ses officiers thématiques, tous les proagétai, tout son état-major et les soldats que les drongaires et comtes avaient à leur service, 150 hommes. 800 autres soldats furent astreints à payer 4 nomismata chacun, soit 44 livres d’or et 32 nomismata, et là-dessus on paya 24 livres d’or et 56 nomismata au thème de Charpézikion3.

  • 4 Au début du document : le texte édité dans le De cerimoniis reproduit une note administrative inte (...)

12Vérifier au début4 les détails plus précis sur les effectifs du thème des Thracésiens passés dans l’île de Crète.

13Des Arméniens du même thème des Thracésiens qui gardent la côte du [thème] Thracésien, 600 hommes. Mais du fait du manque de navires de transport, on ne put passer que 50 hommes.

14Le stratège du [thème de] Charpézikion avec tout son thème, soit les tourmarques de classe supérieure avec le comte de la tente et le domestique du thème, 25 hommes ; les tourmarques de classe inférieure, 47 hommes ; les drongaires, 205 hommes ; les soldats, 428 hommes ; ensemble, 705 hommes.

15Pour la paie (roga) de tous les navires, fantassins et cavaliers mentionnés ci-dessus.

  • 5 Prisonniers de guerre incorporés à l’armée byzantine, selon une pratique courante.
  • 6 Dalmates servant comme marins.
  • 7 Bien entendu, les clercs ne remplissent aucune fonction militaire, mais certains patrimoines ecclé (...)
  • 8 Chargés des machines (mangana), ici sans doute les armes de jet des navires.
  • 9 Le paiement se complique parce que, à côté du système de référence en or, il existe une monnaie d’ (...)

16Pour les 4 thèmes de la flotte impériale, pour les officiers et soldats avec les mandatores impériaux, les médecins et les prisonniers5, officiers et soldats, les Toulmatzoi6, les Russes, les églises7 et les manganarioi8, une roga en numéraire de 1 691 livres 53 nomismata, en miliarèsia 73 livres 62 nomismata et 4 miliarèsia, ce qui en or et en miliarèsia fait 17 kentènaria 65 livres 42 nomismata et 6 miliarèsia9.

17La paie envoyée à Dyrrachium pour les 7 chélandia qui s’y trouvent et les prisonniers Toulmatzoi, pour 793 hommes, miliarèsia valant en or 116 livres 17 nomismata.

18Pour le thème de la mer Égée, pour les officiers thématiques et l’armée, paie de 69 livres d’or 24 nomismata.

19Vérifier au début du cahier les détails plus précis de la paie des 3 thèmes maritimes.

20Pour le thème de Samos, pour les officiers thématiques et l’armée, paie de 134 livres d’or et 20 nomismata.

  • 10 À l’origine les Mardaïtes étaient une population chrétienne de la région du Taurus, que l’Empire b (...)

21Pour le thème des Cibyrrhéotes, pour les officiers thématiques et l’armée avec les Mardaïtes10 du même thème, paie de 177 livres d’or et 4 nomismata.

  • 11 Littéralement la chambre, en fait une des caisses impériales.

22Pour l’avance [de solde] des Mardaïtes des thèmes de l’Occident, pour 3 000 hommes à 4 nomismata chacun, 166 livres d’or 48 nomismata. Sur ce montant, le patrice Michel Ouranos a donné 36 livres au patrice Krinitès. Les sommes données par le Koitôn11 pour atteindre la somme de 166 livres 48 nomismata étaient de 130 livres 48 nomismata, ce qui faisait un total de 166 livres 48 nomismata. Lesdits Mardaïtes devaient toucher 1 nomisma par mois, ce qui faisait sur 4 mois encore en plus 166 livres 48 nomismata.

  • 12 Manteaux de luxe habituellement en soie, ici une forme de rémunération des officiers.

23Pour les 4 tagmata de Thrace, pour la prime d’expédition au lieu de vêtements, 171 livres d’or et 29 nomismata, et 9 skaramangia12.

24Pour les 4 tagmata de Macédoine, pour la prime d’expédition au lieu de vêtements, 130 livres d’or et 62 nomismata, et 20 skaramangia.

25Pour les 2 tagmata pératiques, des Excoubites et des Hikanates, pour la prime d’expédition au lieu de vêtements, 4 kentènaria, 80 livres d’or et 112 skaramangia.

26Pour le thème de Charpézikion, 22 tourmarques de classe supérieure, le mérarque du thème, le comte de la tente, le domestique du thème, à 5 nomismata chacun, 47 tourmarques de classe inférieure à 4 nomismata chacun, 205 drongaires à 3 nomismata chacun, 428 soldats à 2 nomismata chacun, paie en or de 24 livres 56 nomismata.

27Pour les Slaves installés dans l’Opsikion, 127 hommes, 3 chefs à 5 nomismata chacun, les 124 autres à 3 nomismata chacun, paie en or de 5 livres 27 nomismata.

28Noter que comme le thème des Thracésiens n’a pas reçu sa paie et est passé en Crète sans paie, pour cette raison il n’a pas été porté ici.

Livre des cérémonies, II 45, éd. trad. J. Haldon dans Id., « Theory and Practice in Tenth-Century Military Administration. Chapters II, 44 and 45 of the Book of Ceremonies », Travaux et Mémoires 13, 2000, p. 220-225.
Texte traduit du grec par V. Déroche.

3. Traité sur la guérilla de l’empereur Nicéphore Phocas (963-969)

29Préambule

301. Si nous souhaitons transmettre les règles tactiques de la guérilla, bien qu’elles ne soient plus guère d’actualité dans les terres d’Orient – puisque le Christ, notre vrai Dieu, a plus qu’à moitié émoussé la force et la puissance que les descendants d’Ismaël dirigeaient contre nous, et qu’il a réprimé leurs attaques –, c’est pour que le temps, générateur d’oubli et d’ignorance, ne fasse pas se perdre et disparaître ce qu’elles ont d’utile ; nous avons donc estimé qu’il fallait les transmettre par écrit afin que, si d’aventure les chrétiens en avaient à nouveau besoin pour répondre dans l’avenir à une situation quelconque, elles soient prêtes à apporter leur précieux concours à la communauté en général et à ceux qui auraient à les mettre en œuvre.

312. Ces règles tactiques, nous ne les avons pas seulement reçues par tradition orale, nous en avons fait aussi un certain apprentissage tactique : d’une part nous avons eu pour précepteurs et maîtres ceux qui les ont, pour ainsi dire, inventées, d’autre part nous y avons eu personnellement recours et en avons assimilé, autant que nous en étions capable, une certaine expérience. 3. Ces règles tactiques ont ceci de particulièrement utile qu’elles ont permis à ceux qui les ont adoptées d’accomplir de grands et mémorables exploits avec de petits effectifs ; en effet, ce que l’armée romaine tout entière n’a pas eu la force ou l’audace d’accomplir lorsque les Ciciliens et Hambdas [Sayf al-Dawla le Hamdanide] étaient à leur apogée, un seul des meilleurs stratèges l’a parfois réalisé avec la seule armée du thème placé sous son commandement, en abordant l’ennemi avec réflexion et expérience, et en adoptant des dispositions et une stratégie intelligentes. 4. Ce n’est pas que nous préférions des effectifs moindres à des effectifs plus importants ou que nous retenions ces règles de préférence à toute autre stratégie et tactique, mais il se trouve qu’elles sont du meilleur secours pour les meilleurs stratèges, leur permettant, lorsqu’ils ne peuvent résister de front à l’ennemi, en usant de ces règles, de se garder eux-mêmes et de préserver leur territoire de tout dommage.

325. C’est cette tactique, autant que je sache, que le bienheureux César Bardas a portée à sa perfection et que, totalement disparue, il a fait renaître – pour ne pas énumérer un à un tous les stratèges d’autrefois et m’en tenir aux plus connus de tous et aux plus proches de nous –, ce Bardas qui, commandant les thèmes voisins de Tarse, la Cappadoce et l’Anatolique, a infligé mille échecs cuisants aux forces de Tarse et du reste de la Cilicie, et a dressé sur elles de magnifiques trophées ; c’est lui qui nous a entraîné à cette tactique et nous en a transmis, si peu que ce soit, la pratique. 6. Outre ce dernier, le patrice Constantin, Maléïnos de son nom, qui fut pendant de très nombreuses années stratège de Cappadoce, eut à son actif des succès non négligeables. 7. Avec eux, le seigneur Nicéphore, le glorieux empereur, usa de cette tactique de main de maître ; lorsqu’il était stratège, il accomplit grâce à elle toutes sortes d’exploits mémorables, mettant mille fois, pour ainsi dire, l’ennemi en déroute et taillant en pièces ses plus grandes armées. Ses hauts faits du temps où il était stratège, il serait fastidieux pour le lecteur de les raconter ou de les dénombrer, tant ils sont nombreux et largement connus. 8. Cet empereur, après avoir reconnu dans la pratique la grande commodité de cette tactique, a consigné par écrit, pour le profit de tous, la manière de la mettre en œuvre, et m’a enjoint de rédiger sur elle un traité aussi précis que possible et de le livrer aux générations à venir, en la présentant non seulement sous sa forme adaptée à l’Orient, mais aussi sous celle qui a été mise au point pour servir à l’Occident ; car c’est surtout là que j’ai commandé et amassé autant d’expérience que me le permettaient mes dons naturels. Mais de l’Occident il sera question à part, dans un autre ouvrage, et je me propose pour l’heure de ne m’attacher qu’à l’Orient. Ainsi, pour satisfaire à l’ordre de cet illustre empereur, secondé par la grâce de Dieu qui ne fait jamais défaut aux gens de bien, j’entre ici dans le vif du sujet.

33XIX. Statut, équipement et entraînement de l’armée

343. Mais il ne te sera pas possible de te préparer à faire la guerre selon les règles de la stratégie et de l’expérience, si tu ne commences par entraîner et former l’armée placée sous ton commandement en l’habituant et en l’exerçant à manier les armes et à endurer la rigueur et la peine des fatigues et des privations, au lieu de se laisser entièrement aller à la mollesse et à la nonchalance, à l’ivrognerie, à la vie facile et à toutes les turpitudes. 4. Il faudrait aussi qu’ils reçoivent intégralement leur solde et leurs indemnités de subsistance, de même que des dons et des gratifications plus nombreuses que celles qui sont habituelles et réglementaires, afin que, pourvus du nécessaire, ils puissent grâce à ce supplément se procurer aussi d’excellents chevaux et toutes les pièces de leur armement, et qu’ils choisissent, apaisés d’esprit, ardents et illuminés de cœur, de risquer leur vie pour nos saints empereurs et toute la chrétienté. 5. Chose plus importante et nécessaire que tout le reste, qui éveillera leur ardeur, accroîtra leur courage et les poussera à oser l’impossible : qu’ils aient une exemption fiscale complète pour leur propre foyer, pour le foyer des soldats qui les servent et pour tous ceux qui les entourent. Ce privilège leur a été assuré et garanti depuis le début, il y a bien longtemps, et tu constateras qu’il a fait l’objet de lois de la part des saints et bienheureux empereurs d’autrefois, et qu’on le trouve consigné dans leurs livres de tactique. 6. Outre l’exemption fiscale, ils devraient jouir de l’honneur qui leur est dû, au lieu d’être méprisés et humiliés. J’ai honte de le dire : on donne la bastonnade à des hommes qui ne mettent pas leur propre vie à plus haut prix que le service des empereurs et la liberté et la protection des chrétiens ; et cela, du fait de vulgaires petits percepteurs qui ne sont d’aucune utilité à la communauté et ne savent que pressurer et écraser les pauvres, s’approprier nombre de talents d’or à force de léser et de torturer les pauvres. 7. Les juges des thèmes ne devraient pas, eux non plus, les traiter indignement ; ils ne devraient pas traîner en prison et fouetter, enchaîner et entraver comme des esclaves (Ô calamité !) les défenseurs et, après Dieu, les sauveurs des chrétiens, ceux qui meurent pour ainsi dire chaque jour pour les saints empereurs, alors qu’au terme de la loi chaque officier a pleine autorité sur ses propres soldats et les juge. 8. Et de qui donc relèvent les troupes du thème, sinon du seul stratège que le saint empereur met à leur tête ? Aussi, depuis les plus anciens Romains, le stratège a-t-il reçu pleine autorité sur son thème pour juger les plaintes touchant aux causes militaires et s’occuper de tout ce qui ne va pas dans le thème, collaborant avec le juge et assuré de sa collaboration, collaborant aussi avec le protonotaire et les autres fonctionnaires chargés de responsabilités fiscales. Dans sa propre tourma, le tourmarque avait aussi, de par la loi et par décrets impériaux, autorité en matière judiciaire, dans le respect des règlements en vigueur et des prérogatives [des autres]. 9. Si donc l’armée des saints empereurs retrouve son statut de jadis, et si l’on écarte des soldats ce qui les afflige et les conduit à la pauvreté, ils déborderont d’ardeur, de joie et d’allégresse, ils seront plus vaillants et plus audacieux, et, dans ces conditions, nos saints empereurs non seulement sauvegarderont leurs territoires, mais ils soumettront en outre bien des terres de l’ennemi.

Le traité sur la guérilla (De velitatione) de l’empereur Nicéphore Phocas (963-969), éd. G. Dagron, H. Miha˘escu, trad. G. Dagron, Paris 1986 (Le monde byzantin), p. 32-36, p. 108-110.

4. Chrysobulle d’Alexis Ier Comnène en faveur de Léon Képhalas (1086)

35+ Au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit. Alexis Comnène, fidèle, orthodoxe, basileus et autokratôr des Romains +

36+ À tous ceux qui verront notre présent pieux acte (sigillion) +

37Le proèdre Léon Képhalas, katépanô d’Abydos, non pas gratuitement et sans salaire, mais en contrepartie des efforts victorieux qu’il a déployés dans la ville (kastron) de Larissa, lorsqu’il était assiégé par le maudit Bohémond et toute son armée franque …, ayant reçu le village (chôrion) de Chostianè sis dans le thème de Mogléna, avec un acte (praktikon) de mise en possession du vestès Pierre, homme de ma majesté impériale qui indiquait par leur nom les parèques compris dans ledit village, un tout petit nombre de boïdatoi et d’aktèmones, et avec l’ordonnance de notre pouvoir écrite pour ladite donation, il n’a pas semblé juste de négliger sa très ardente requête de se voir accorder aussi un chrysobulle en garantie de la donation et confirmation plénière. C’est pourquoi il a été exaucé par l’émission du présent chrysobulle ordonnant que lui reste à lui et à toute sa partie et à tous ses héritiers et successeurs le village de Chostianè qu’il a reçu dans le thème de Mogléna, sans diminution, sans soustraction, pour les temps à venir et à perpétuité, sans impôt ni charge, sans devoir, ni lui, ni sa partie fournir rien au fisc au titre de quelque levée que ce soit. C’est pourquoi notre pieuse personne ordonne qu’il soit inscrit dans le praktikon de levée dudit thème à l’encre noire de la main du protoproèdre Jean, logothète du drome, notre homme, pour la personne dudit Képhalas, la suppression de tous les impôts de ce village afin que, à partir du début de la présente neuvième indiction et à perpétuité, ce village ne soit pas inquiété ni soumis à aucune levée, mais que soit compté au profit de cet homme et de toute sa partie tout le revenu qui en provient, à charge pour eux de garantir le repos et l’organisation des villageois, de ne pas les chasser, et de ne pas recevoir d’habitants d’autres villages, si du moins ils veulent jouir de leur donation. Ledit village avec ceux qui y sont installés recevra l’exemption (exkousseia) du logement (mitaton) des officiers des tagmata et des thèmes, des contingents romains et étrangers, Russes, Varangues, Koulpinges, Anglais, Francs, Némitzes, Bulgares, Saracènes, Immortels, et tous les autres, romains et étrangers, des antimitatikia, des campements (aplekta) et mésaplekta des juges, stratèges, percepteurs, du ravitaillement des campements, de la réquisition de bétail, du versement des kaniskia et antikaniskia, de la nourriture des kastra, de l’achat des mulets, demi-mulets, bardots et demi-bardots, chevaux, chevaux de renfort, étalons, ânes, ânesses, juments, bovins de trait et de prairie, porcs, brebis, chèvres, vaches, buffles, lièvres, cerfs, chiens de chasse et de berger et autres quadrupèdes, oies, canards, cygnes, grues, paons, oiseaux sauvages ou domestiques, pigeons et autres volatiles et leurs œufs, de la fourniture des produits par vente forcée, de l’obligation du drome ou de la pourpre, de l’oikomodion, du versement de l’aérikon, de l’aéropratikion, du kômodromion, de la strateia, de la synônè, de la taxe pour la construction des kastra, pour la réfection des routes et des ponts, du paroikiatikon, de l’ennomion, de la fourniture de fer, de paille et de biscuit, de la fourniture de vivres et de fourrage livrés aux juges ou aux diocètes ou autres fonctionnaires, aux ducs, aux katépanô, aux stratèges, ou aux ambassadeurs étrangers de passage ou encore pour quelque expédition militaire, de la livraison de fourrage, de la nourriture des protokentarques, proéleusimaioi, vestiarites impériaux ou autres hommes envoyés pour quelques services du fisc, de la fourniture de produits, vin, viandes, fromage et autres espèces, de l’armement des marins, archers ou archers à cheval, matzoukata, lanciers et autres soldats, de l’achat forcé de paires de bœufs, blé, vin, viande, orge, avoine, légumes secs, millet, fil de lin et autres plantes, de la coupe et du transport d’aucune sorte de bois, de la fourniture d’autres espèces, de la taille des écriteaux, de la fabrication des navires, de l’hébergement des archontes, ducs, katépanô, juges, stratèges, strateutai, recenseurs, péréquateurs, redresseurs, époptes, gardiens du droit et tous les autres, de la subsistance et de l’hébergement d’armées allant à la guerre et en revenant, de mandatores du drome conduisant des ambassadeurs ou des exilés ou circulant pour quelque autre tâche, de corvée ou corvée spéciale ou service de nourriture ou toute autre prestation et mauvaise coutume existante ou imaginée à l’avenir selon l’époque et les demandes qui pourront être faites. C’est pourquoi nous prescrivons et ordonnons à tous, sacellaires du moment, logothètes du génikon et du stratiôtikon, préposés à notre sacelle et au vestiaire, économes des fondations pieuses et préposés aux oikeiaka et éphores des curatories impériales, eidikoi, chefs d’asiles de vieillards, orphanotrophes, préposés à notre divin trésor du Phylax, curateurs de l’oikos d’Éleuthérios et des Manganes, oikistikoi, ainsi qu’aux protonotaires, logariastes, chartulaires, notaires impériaux et notaires qui leur sont subordonnés, que nul, à aucun moment et d’aucune manière, ne transgresse le présent pieux chrysobulle, établi au mois de mai de la neuvième indiction l’an 6594 où notre pieux pouvoir soumis à Dieu a signé +

38+ Legimus +

39+ Alexis Comnène, fidèle en Christ Dieu, basileus et autokratôr des Romains ++

Actes de Lavra, t. 1 : Des origines à 1204, éd. P. Lemerle, A. Guillou, N. Svoronos, D. Papachryssanthou, Paris 1970 (Archives de l’Athos 5), no 48, p. 258-259. Texte traduit du grec par M. Kaplan.

5. La pronoia sous Manuel Ier Comnène vue par un adversaire de la réforme, Nicétas Choniatès

40Il y a une règle établie par les Romains qui prévaut aussi, je pense, chez les barbares, qui veut que la paie du soldat soit subordonnée à une inspection régulière en vue de s’assurer que ce dernier est bien armé et prend soin de son cheval, mais aussi que les nouvelles recrues soient d’abord testées pour voir si elles sont robustes physiquement, habiles au tir à l’arc et capables de manier la lance, et qu’alors seulement elles soient enregistrées dans les rôles [militaires]. Cet empereur [Manuel Comnène] utilisant les caisses du Trésor pour payer les soldes militaires comme si c’était de l’eau puisée dans une citerne, rassasia la soif des armées par ce qu’on appelle la donation des parèques, abusant d’une méthode élaborée par les anciens empereurs, mais utilisée avec parcimonie en faveur de ceux qui avaient souvent écrasé l’ennemi.

41L’empereur n’avait pas conscience qu’il affaiblissait les troupes en versant des abîmes de richesses dans des ventres oisifs et qu’il mettait à mal les provinces romaines. En effet, les soldats courageux perdaient tout intérêt à se distinguer face au danger, puisque personne ne les incitait plus à faire montre de leur bravoure comme auparavant et que la prospérité était donnée à tous. Les habitants des provinces, qui jadis avaient pour maître le fisc, maintenant souffraient les pires maux en raison de l’avidité des militaires. On leur volait non seulement leurs pièces d’argent ou la petite monnaie, mais on les dépouillait jusqu’à leur dernière chemise et il leur arrivait d’être arrachés à l’affection des leurs.

42En conséquence, chacun voulait être enrôlé et beaucoup parmi les tailleurs disaient adieu à leurs aiguilles car elles leur donnaient des revenus étroits à peine suffisants pour vivre, pendant que d’autres fuyaient leur état de palefrenier, essuyaient la boue du fabricant de briques, enlevaient la suie du forgeron, pour se présenter devant l’officier recruteur. En offrant un cheval perse ou quelques pièces d’or, ils étaient enregistrés dans l’armée sans avoir été examinés et recevaient immédiatement des lettres impériales qui leur conféraient des terres humides, des terres à blé et des contribuables romains pour être servis comme par des esclaves. Il arrivait qu’un Romain, à l’aspect vénérable, devait payer l’impôt à un avorton à demi-barbare, qui ne connaissait rien aux batailles rangées, alors que le Romain l’emportait autant sur son percepteur dans l’art de la guerre qu’Achille l’emportait sur lui. On aurait pu aussi le comparer à un homme armé de [ses] deux mains face à un [adversaire] qui, du fait d’une maladie, ne peut en tendre aucune.

43L’incurie des troupes apporta la souffrance aux provinces romaines. Quelques-unes furent pillées, devant nos yeux, par des peuples étrangers et soumises à leur loi, tandis que d’autres étaient dévastées et ravagées par nos hommes comme s’il s’était agi d’un pays ennemi.

Éd. I. A. Van Dieten, Nicetae Choniatae historia, Berlin-New York 1975 (Corpus Fontium Historiae Byzantinae [abrégé CFHB] 11), p. 208-209. Texte traduit du grec par J.-Cl. Cheynet.

Notes

1 Ce total apparemment surprenant récapitule en réalité les membres des 4 tagmata impériaux d’élite basés en Thrace et en Macédoine. Jusqu’à la mention des Thracésiens, il s’agit d’unités de l’armée centrale et non des forces thématiques.

2 D’Asie Mineure.

3 Les soldats des thèmes qui ne participent pas à la campagne le compensent par un paiement, qui permet de payer d’autres soldats.

4 Au début du document : le texte édité dans le De cerimoniis reproduit une note administrative interne, avec des annotations.

5 Prisonniers de guerre incorporés à l’armée byzantine, selon une pratique courante.

6 Dalmates servant comme marins.

7 Bien entendu, les clercs ne remplissent aucune fonction militaire, mais certains patrimoines ecclésiastiques fournissent ou financent des navires.

8 Chargés des machines (mangana), ici sans doute les armes de jet des navires.

9 Le paiement se complique parce que, à côté du système de référence en or, il existe une monnaie d’argent, le miliarèsion, avec des équivalences en or.

10 À l’origine les Mardaïtes étaient une population chrétienne de la région du Taurus, que l’Empire byzantin a utilisée aux viie et viiie siècles comme marine d’appoint contre les Arabes, puis transférée dans les provinces occidentales ; à l’époque de notre texte, il s’agit sans doute d’un nom générique pour une catégorie de marins servant sur des bateaux (galéai) plus légers que les dromôn du reste de la flotte.

11 Littéralement la chambre, en fait une des caisses impériales.

12 Manteaux de luxe habituellement en soie, ici une forme de rémunération des officiers.

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