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Économie et société à Byzance (viiie-xiie siècle)

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Sophie Métivier

7. Les fortunes aristocratiques

Jean-Claude Cheynet, Vincent Déroche et Michel Kaplan

Texte intégral

  • 1 Voir, par exemple, P. Gautier, « La Diataxis de Michel Attaliate », Revue des Études byzantines 39 (...)

Bien que l’expansion de la grande propriété aristocratique soit patente au xe siècle (voir p. 61), la fortune des classes dirigeantes de l’empire n’en est pas moins peu documentée à cette époque. Le récit que l’empereur Constantin VII Porphyrogénète (913-959) fit de la vie et du règne de son grand-père Basile Ier (867-886), au livre V de la Continuation de Théophane, présente un exemple unique de fortune provinciale, celle prêtée à Danèlis. Le récit tout à la gloire du fondateur de la dynastie macédonienne, qui traite longuement des prémices qui conduisirent Basile au pouvoir, entend expliquer et justifier l’enrichissement du personnage auquel Danèlis a légué sa fortune. Contrairement à un lieu commun de l’historiographie, qui a souvent examiné l’histoire de Danèlis, à aucun moment celle-ci, qualifiée à la fin à juste titre de vieille femme, n’est désignée par la source comme veuve. Néanmoins, exclusivement appelée « de Daniel », du nom de son mari, elle dispose de l’héritage qui vient de sa famille et négocie avec les représentants de la famille de son mari : celui-ci est donc sans doute mort.
Les fortunes aristocratiques sont connues avec plus de précision grâce à certains typika monastiques1 et aux premiers testaments qui ont été conservés, bien que ces derniers ignorent les donations et dotations impériales ainsi que les rogai (voir p. 33), qui par définition ne sont pas transmissibles. Le testament d’Eustathe Boïlas est justement célèbre comme le premier testament « laïque » connu d’un magnat de Byzance médiévale, reflétant de plus les préoccupations d’un aristocrate de second rang, un dépendant de la famille géorgienne des Apokapai – ce qui explique sans doute que les possessions de ce Cappadocien se trouvent dans les confins orientaux de l’empire, le Taïq arméno-géorgien. En 1059, Eustathe achève une carrière militaire assez mouvementée, marquée par des conflits avec ses propres patrons, qu’il évoque sans nous en donner le détail. L’inventaire de ses biens fonciers et mobiliers (plusieurs domaines, des esclaves, des donations à ses filles, les dotations de ses deux églises) laisse supposer que Boïlas avait accumulé un patrimoine d’une centaine de livres.
Alors que les sources de la fortune aristocratique sont diverses, Kékauménos (voir p. 61), en tant qu’aristocrate provincial, privilégie les revenus de ses terres au nom de leur stabilité (a contrario des dons de l’empereur). Soucieux de la mise en valeur de ses domaines, il préconise les activités rurales les plus profitables, celles que les Byzantins désignent par le terme d’autourgia, activités qui livrent un revenu régulier sans nécessiter d’investissements continus.
Bibliographie
J.-Cl. Cheynet, « Fortune et puissance de l’aristocratie (xe-xiie siècle) », dans Hommes et richesses dans l’Empire byzantin, t. 2 : viiie-xve siècle, éd. V. Kravari, J. Lefort, C. Morrisson, Paris 1991, p. 199-213, repris dans Id., The Byzantine Aristocracy and its Military Function, Aldershot 2006, nV. Id., « L’aristocratie byzantine (viiie-xiiie siècle) », Journal des Savants, juillet-décembre 2000, p. 281-322, repris dans Le monde byzantin, du milieu du viiie siècle à 1204 : économie et société, éd. O. Delouis, Paris 2006, p. 78-108.
1 : M. Kaplan, « L’aristocrate byzantine et sa fortune », dans Femmes et pouvoir des femmes en Orient et en Occident du vie au xie siècle, éd. A. Dierkens, R. Le Jan, St. Lebecq, J.-M. Sans-terre, Lille 1999, p. 205-226. B. Koutava-Delivoria, « Qui était Daniélis ? », Byzantion 71, 2001, p. 98-109.
2 : P. Lemerle, « Le testament d’Eustathios Boïlas », dans Id., Cinq études sur le xie siècle byzantin, Paris 1977. M. Parani, Br. Pitarakis, J.-M. Spieser, « Un exemple d’inventaire d’objets liturgiques : le testament d’Eustathios Boïlas (avril 1059) », Revue des Études byzantines 61, 2003, p. 143-165.
3 : Voir p. 33-34. The Economic History of Byzantium from the Seventh through the Fifteenth Century, éd. A. E. Laiou, Washington D.C. 2002, t. 1, p. 357 sqq.

1. La péloponnésienne Dan(i)èlis : Vie de Basile, Continuation de Théophane

1c. 11. Il arriva qu’à cette époque Théophile, le maître de Basile, pour une mission du fisc, fut envoyé par l’empereur Michel et le césar Bardas dans le Péloponnèse. Il avait avec lui Basile pour effectuer en sous-ordre la mission à lui confiée. Arrivé à Patras d’Achaïe, ledit Théophile entra pour prier dans l’église de l’apôtre André, le premier appelé. Basile, retenu par son propre travail, à ce qu’il semble, n’y entra pas avec lui, mais il se rendit ultérieurement seul à ce sanctuaire pour prêter lui aussi à l’apôtre l’hommage convenable. Un moine, qui y séjournait et passait l’essentiel de son temps dans le sanctuaire de l’apôtre, voyant d’abord entrer Théophile, ne se leva, ni ne prononça de prière pour lui, ni ne daigna lui adresser aucune parole, ni, semble-t-il, ne fut impressionné par l’éclat de son escorte. En revanche, quand ensuite Basile entra, il se leva comme pour l’un des plus hauts dignitaires et le bénit comme on le fait d’habitude pour les empereurs. Ce que voyant et entendant, certains de ceux qui se trouvaient là rapportèrent la chose à une femme de l’endroit de noble famille et très riche, qui s’appelait Danèlis d’après [le nom de] son mari. Celle-ci, sachant d’expérience que le moine jouissait du don de prévoir l’avenir, ne négligea pas ce qu’il avait dit ; elle convoqua le moine et lui adressa les reproches suivants : « Voilà si longtemps que tu me connais, mon père spirituel ; tu sais que je dépasse de beaucoup la multitude et que je suis la plus haut placée des gens de ce pays et leur chef et tu ne t’es jamais levé en me voyant ni ne m’as adressé de prières, pas plus que tu n’as accordé un tel honneur à mon fils ou à mon petit-fils. Et comment, maintenant, voyant un homme commun, étranger et inconnu des gens, t’es-tu levé et l’as-tu honoré comme un empereur ? » Ce pieux moine lui répondit : « Ce n’est pas comme tu le dis, je n’ai pas vu cet homme comme un homme du commun, mais je l’ai vu comme un grand empereur des Romains oint par le Christ ; aussi, je me suis levé et l’ai béni ; car, à ceux que Dieu a honorés, l’honneur des hommes est aussi tout à fait dû. » Le maître de Basile passa un certain temps dans cette région et il accomplit les missions fiscales qui lui avaient été confiées ; il allait repartir pour la ville impériale, quand Basile fut frappé d’asthénie dans son corps, et il dut rester sur place. Convenablement soigné, il vainquit la maladie au bout d’un certain temps et se prépara à partir lui aussi. La susdite Danèlis le fait appeler et l’accueille avec de nombreux cadeaux de valeur ; avec sagesse et discernement, elle les répandait comme une semence sur une terre fertile, afin d’obtenir une moisson plusieurs fois multipliée en temps opportun. Elle lui donna en effet de l’or à satiété, trente esclaves domestiques et des vêtements et autres objets pour une grande valeur, ne lui demandant d’abord rien d’autre que d’établir un lien de fraternité spirituelle avec son fils Jean. Lui refusait cette requête parce que c’était trop pour lui, compte tenu de la célébrité de la femme et de sa propre condition, humble en apparence. Mais, devant l’insistance croissante de sa demande, il accepta de le faire. Alors, celle-ci, enhardie, lui dit explicitement : « Dieu te tient pour un grand homme et va t’élever à un grand honneur ; je ne te demande et réclame rien d’autre que de nous aimer et prendre en pitié. » Basile promit de la faire, si possible, maîtresse de toute cette terre, si cela arrivait. Ainsi quitta-t-il Patras et retourna-t-il vers la ville impériale et son maître. Après son retour, avec les richesses qui lui avaient été dispensées là-bas, il s’acheta de grands biens-fonds en Macédoine et établit tous les siens en une richesse convenable ; il devint fortuné lui aussi, d’autant de biens-fonds et de richesses qu’il avait de vertus. Cependant, il resta avec son maître pour le servir […]. [Basile devient empereur]

2c. 73. […] Je veux dire que l’empereur s’est rappelé ceux qui l’avaient aidé lors-qu’il était encore d’une condition modeste, les a récompensés et qu’il n’a pas oublié leurs demandes dans l’éclat de son destin. Étaient dans ce cas l’higoumène du monastère de saint Diomède et la péloponnésienne Danèlis, à qui il donna plus qu’ils n’espéraient […].

  • 2 Tissu mêlant lin et laine, ou tissu de peluche de lin à l’aspect duveteux, comme poilu.
  • 3 Amalia lina, litt. lin sans laine, c’est-à-dire sans « poils » qui dépassent, ou sans adjonction d (...)

3c. 74. Quant au fils de Danèlis, dès qu’il devint maître du pouvoir, il le fit venir et l’honora de la dignité de protospathaire et lui accorda libre accès auprès de lui en vertu du lien de communauté que crée la fraternité spirituelle. Alors, la mère de celui-ci, qu’on considérait pourtant déjà presque comme une vieille femme, conçut un grand désir de voir l’empereur et de bénéficier elle aussi dans sa vieillesse de quelque honneur supplémentaire en raison de la prédiction du pieux moine et de ses bienfaits et bon accueil ; sur ordre de l’empereur, elle se rendit dans la ville impériale avec grands honneurs, et une nombreuse escorte et suite. Comme elle ne pouvait monter sur un chariot ni sur un cheval, mais qu’elle était amollie par l’abondance de ses richesses, elle se coucha sur une litière, choisit trois cents serviteurs, jeunes et robustes, et leur ordonna de la soulever et de la conduire. Dix d’entre eux prirent la litière et, se relayant les uns les autres, ils accomplirent le trajet du Péloponnèse jusqu’à la ville impériale. Reçue à la Magnaure, comme les empereurs des Romains ont coutume de le faire lorsqu’ils vont recevoir l’un des illustres et considérables chefs d’un peuple étranger, elle est introduite elle aussi auprès de l’empereur dans de magnifiques honneurs, apportant des présents de toutes sortes, comme aucun souverain étranger n’en avait jusqu’alors apporté à un empereur des Romains. Il y avait cinq cents esclaves, dont cent splendides eunuques. Elle savait, semble-t-il, cette femme d’une grande richesse, qu’il y a toujours de la place pour ces eunuques dans les palais impériaux et qu’ils y circulent plus que mouches au printemps dans l’enclos des brebis ; c’est pourquoi elle les avait préparés pour qu’elle puisse trouver en eux des gardes, comme dans leur précédente charge, chaque fois qu’elle entrerait dans le palais impérial. Venaient ensuite cent brodeuses, cent pièces de brocart de couleurs variées, ce qu’aujourd’hui on appelle vulgairement et de façon fausse des sendais, cent pièces de linomalotaria2 (il convient de les appeler de leur nom commun), deux cents pièces de velours de lin3 et aussi cent autres pièces de fil plus fin que celui d’une araignée, dont chacune était engagée sur un coude de roseau, et des vases de valeur en argent et en or, nombreux et variés.

4c. 75. Dignement reçue et traitée avec les immenses égards dus à son rang et à sa noblesse, jugée digne d’être appelée mère de l’empereur, elle fut l’objet de nombreuses réceptions avec les honneurs impériaux, elle exultait de joie de tous ces cadeaux reçus en retour, qui dépassaient de beaucoup, avouait-elle, ses propres dons. Aussi, elle ajouta de grand cœur aux dons énumérés une bonne part du Péloponnèse, qui était sa propriété et qu’elle donna libéralement alors à son fils et empereur. Elle passa son temps dans cette grande ville autant qu’elle l’ambitionnait et qu’elle en profitait, puis aussitôt rentra dans sa propre contrée comme impératrice et maîtresse de ces lieux, jouissant d’honneurs beaucoup plus nombreux et plus grands que par le passé ; elle repartit comme elle était venue.

  • 4 Il s’agit de la fameuse Néa du Grand Palais.

5c. 76. C’est à cette époque que fut édifié ce sanctuaire si splendide et remarquable que l’on a coutume d’appeler la nouvelle église impériale4, qui a été édifié au nom de notre sauveur Jésus-Christ, de l’archange Michel et d’Élie le Thesbite. Cette femme en avait pris les mesures intérieures ; elle fit fabriquer et envoyer de grands tapis en fourrure, que nous appelons ceux « du vœu », dignes d’admiration par leur taille et leur beauté : ils cachent tout le sol, constitué de différentes pierres de prix, incrustées de pierres précieuses, et imbriquées les unes dans les autres, qui reproduisent la beauté chatoyante des paons. De plus, tous les ans, tant que vécut l’empereur, elle n’envoya pas moins de cadeaux que précédemment. Comme il se trouva qu’elle vécut longtemps et que sa vie dura plus longtemps que celle de l’empereur, que le moine doué de prophétie vivait encore et qu’elle entendit de lui que, deux ans plus tard, elle cesserait de vivre, elle désira aussi aller voir le fils de Basile, Léon, déjà devenu empereur ; de nouveau, portée selon les modalités précédentes par des jeunes gens choisis, elle parcourut la distance de la route facilement et sans fatigue. Elle vit le très sage et bon Léon, lui apporta aussi d’admirables cadeaux et le fit héritier de sa propre fortune (son fils Jean avait déjà quitté la vie) ; elle demanda qu’un officier impérial fût envoyé qui devrait faire l’inventaire de sa fortune et en prendre possession. Elle partit aussitôt ; elle avait convenu avec le noble empereur, s’agissant du sol de sa patrie qui l’avait nourrie, qu’elle y déposerait aussi la poussière de sa chair. Elle mourut peu après son retour.

6c. 77. Le protospathaire Zènobios, qui avait été envoyé avec l’ordre d’accomplir tout ce que la vieille femme avait demandé et disposé, arrivé au kastron de Naupacte, apprit de Daniel, petit-fils de Danèlis, qu’elle était partie pour l’autre vie. Arrivé dans sa maison et prenant dans ses mains un double original de son testament, il géra tout conformément à ses volonté et dispositions. Il trouva une grande quantité d’or en nomismata et le reste de sa fortune en vases d’argent et d’or, en vêtements, en objets de bronze, en esclaves et en animaux ; cela dépassait une fortune privée et atteignait presque celle des princes. Comme la foule de ses esclaves domestiques était innombrable, sur ordre impérial, trois mille personnes furent affranchies pour s’établir dans le thème de Longobardie, comme une colonie. Le reste de ses biens-fonds, richesses et esclaves, fut divisé conformément à ce qu’elle avait disposé dans son testament ; à son impérial héritier échut aussi en propriété privée, en plus du reste, quatre-vingts domaines (proasteia).

7Même si une partie de ces événements se sont déroulés bien des années avant les faits et circonstances que nous racontons dans la présente partie, et les autres un peu après, et si cela ne semble pas bien nécessaire au récit, néanmoins cette digression a sa place ici par reconnaissance envers ladite femme et pour faire voir sa richesse, sa noblesse et son comportement.

Vie de Basile, Continuation de Théophane, éd. E. Bekker, Bonn 1838 (CSHB), p. 226-228, p. 316-321. Texte traduit du grec par M. Kaplan.

2. Le testament d’Eustathe Boïlas

  • 5 « Les fils du patron ».

8En effet, lors de ma première venue et de mon premier séjour sur la terre qui m’est échue, j’ai reçu cet endroit couvert de forêt et inhospitalier, repaire de serpents, de scorpions et de bêtes sauvages, au point que les Arméniens qui habitaient en face pour un peu ne pouvaient plus résister à la peur qui les enveloppait, et qu’il était inaccessible et inconnu à la plupart des gens. Je l’ai dompté par la hache et le feu, comme dit le psaume, j’y ai construit à partir des fondations l’habitation et le temple divin, et [aménagé] des prés, des vergers, des vignes, des jardins, des canalisations, des parcelles, des moulins à eau, tout ce qui est nécessaire et utile pour l’exploitation. De même pour ma propriété de Bouzina, d’inutilisable qu’elle était j’en ai fait un monidion complet en l’améliorant, et encore le village (chôrion) d’Isaïe qui était abandonné et inutilisable sauf pour le monidion de Tzalèmas, et encore le village d’Ouzikè, celui de Chouspakrati, le village de Koptérion, le village d’Ophidobouni et les Kousnéria, abandonnés et inhabités de longue date, je les ai améliorés et remis en ordre au prix de beaucoup de dépenses et de frais. Pour le village d’Ouzikè, je l’ai donné à des gens que j’ai pris comme héritiers, en leur donnant aussi l’acte de vente. Pour le village de Koptérion et celui de Chouspakrati, je les ai donnés à Christophe et à Georges, les frères orphelins, et à leur cousin, tous pauvres et orphelins ; pour le village d’Ophidobouni et les Kousnéria avec Kalmouchès, le bienheureux duc mon patron (authentès) me les a demandés et je les lui ai donnés en usufruit avec un acte écrit de garantie. Quant au domaine (proasteion) de Bartas, sans y avoir apporté d’amélioration je l’ai donné tel que je l’avais reçu au très illustre magistre kyr Basile, contraint de le lui vendre sans rien toucher de sa valeur, de même que je détiens à propos d’autres dettes des reçus du très illustre magistre, du bienheureux duc et de la bienheureuse doukaina, mes seigneurs, pour un total de 25 livres d’or, sans rien toucher d’eux. Et que là-dessus la Providence divine qui voit tout soit saisie et soit juge. Car Dieu qui connaît les cœurs m’en est témoin, je n’ai jusqu’à ce jour pas conscience d’avoir usé de ruse ou de fraude contre lui ou ses enfants, mes authentopouloi5, ni de m’être montré malintentionné, d’avoir ourdi ou écrit une calomnie contre eux ; j’ai au contraire lutté pour eux sans ruse ni malice jusqu’à risquer la mort, en menant à bien plusieurs grandes entreprises qui paraissaient désespérées, avec l’aide de la grâce de notre Dieu tout-puissant, le secours de la croix invincible et la protection de ma [dame] la Théotokos, bien que j’aie subi de leur part et par leur intermédiaire bien des calomnies pesantes et terribles et qu’on ait comploté même contre ma vie, mais, confiant dans la récompense de l’œil à qui rien n’échappe, je n’ai jamais tremblé à ce sujet.

9Quant aux quatre autres biens et domaines qui me restaient, j’ai donné le Tzantzoutis, alias Salèm, avec les terrains montagneux, en dot à ma fille aînée et légitime Irène et à son mari, comme je l’ai délimité pour les terres que je possédais, terres avec et sans eau ; pour tout le loyer (pakton) du domaine de 80 nomismata et le loyer de pâture (ennomion), hors les quatre parcelles doubles (zeugotopia) de terre léguées en legs et héritage à mes affranchis tel qu’ils en ont la possession, j’ai donné la propriété des 80 nomismata, de la pâture et de toute la terre en pleine propriété pour que ce soit ma fille qui l’ait en guise d’héritage paternel et des 30 livres de dot, avec les biens meubles, immeubles et animés qu’elle a déjà reçus, les uns tacitement, les autres explicitement, en âmes, en objets d’argent, en vêtements de soie et en bétail, qu’elle ait tout cela avec mon consentement et ma bénédiction et qu’elle réside dans ma maison, vivant dans la piété et la foi orthodoxe, soumise au cens impérial dû, tel qu’il est fixé.

10Quant à sa sœur, ma fille légitime Marie, je lui ai donné en biens meubles, immeubles et animés, c’est-à-dire en âmes, en objets d’argent, en vêtements de soie et en bétail, pour [une valeur de] dix livres ; et voulant lui compléter jusqu’à hauteur des 30 livres de la dot et de l’héritage de sa sœur, je lui ai donné la moitié de ma propriété de Bouzina, qu’elle ait l’ensemble évalué à 30 livres comme dot et héritage paternel. Pour l’autre moitié de cette propriété [de Bouzina], je la laisse à l’église de ma [dame] la Théotokos, que j’ai bâtie à partir des fondations, en propriété complète et inaliénable pour l’entretien des clercs qui la desservent, 26 nomismata pour le salaire des prêtres et diacres, et 12 nomismata pour l’éclairage. Pour l’église de la sainte martyre Barbara qui sert de sépulture à ma mère, à mon fils Romain, à ma femme et à moi, à la vie misérable et indigne, pour les liturgies et les commémoraisons de l’église et des défunts, 12 nomismata, et de mon village de Parabonion 200 modia de blé, mille litres de vin, et en légumes secs et frais ce que Dieu accordera. Quant au village d’Isaïe, je l’ai donné pour [une valeur] de cinq livres à Michel mon gendre.

  • 6 Chasuble.
  • 7 Étole des évêques.
  • 8 Attribut du costume épiscopal, porté sous la chasuble et attaché à la ceinture.

11Si par la grâce de Dieu et l’intercession de ma [dame] la Théotokos mes deux filles et mes gendres s’entendent, restant dans la paix et l’affection, et habitent ensemble dans ma maison sous le regard de la Théotokos, qu’ils aient également tout mon bien, et en sus les biens meubles, immeubles et animés. Le personnel de maison, qu’ils l’aient selon ce que j’ai déjà donné, la part de chacune est connue, et les articles matériels comme déjà dit. Quant à l’argent liquide, je n’en ai jamais eu ni laisse même un seul nomisma, Dieu le bienfaisant ayant assuré autant d’entrées que de sorties d’argent. Et je n’ai jamais laissé à personne d’autre même un seul nomisma, ou d’autres articles en dépôt, sauf les saints objets sacrés que j’ai consacrés il y a longtemps dans le très saint temple que j’ai fondé – la précieuse croix en or qui a deux images en émail et 6 médaillons, une autre croix de procession en argent niellé avec des images, une petite croix en argent, des vases sacrés (un calice et une patène, une passoire, un astérisque, deux cuillers ; une autre patène creuse et un encensoir en forme de corbeille, tous en argent doré et niellé ; deux luminaires en forme de pot), les dépenses s’élevant à 300 nomismata pour l’ensemble, une autre patène avec calice en bois avec ses parements, soit six encheiria en soie et six voiles de ciboire, trois voiles de patène, un étendard blanc et vert à la perse ; une burette, cinq robes de prêtres, et des chasubles (deux noires, quatre autres blanches et une pourpre qu’a cachée Nicolas, au total sept phélonia6 avec les étoles), un épizonion et deux omophoria7, quatre grands encheiria8 noirs, tout en soie ; une nappe d’autel (skaramangon) rouge vif portant des croix et des lettres, une autre en soie pourpre mauve, une en brocart et une de couleur écru ; d’autres vases d’argent dorés et niellés, un lustre d’argent et un coffret plein de reliques de saints, 8 icônes dorées et niellées (un triptyque avec la Crucifixion, tout en métal, un saint Georges en écu, saint Théodore avec saint Georges, une petite Théotokos, saint Basile, deux grandes Théotokos, la Crucifixion en écu, au total 8) ; 12 autres icônes saroutia ; 30 peintures diverses dorées avec les fêtes du Seigneur et divers saints ; 10 autres petites de divers saints, au total 8 en triptyques et 2 autres, 2 candélabres en bronze et 5 en fer, un petit luminaire, deux lustres à 8 lampes, 6 lustres (polykandèla) avec leurs chaînes, et 4 coulés avec les brûloirs à myrrhe (smyrnidia), 2 encensoirs. [Suit l’inventaire de la bibliothèque : voir p. 224.]

Éd. P. Lemerle, « Le testament d’Eustathios Boïlas », dans Cinq études sur le xie siècle byzantin, Paris 1977 (Le monde byzantin), p. 21-26, l. 48-166. Texte traduit du grec par V. Déroche.

3. Vivre du sien : Conseils et récits de Kékauménos

  • 9 L’auteur veut dire des biens qui continuent à rapporter comme d’eux-mêmes, sans investir un nouvea (...)

12Si tu vis en particulier dans ta demeure sans exercer de fonction, accomplis les travaux de ta maison par lesquels tu l’entretiendras bien, sans négligence. Tu n’auras pas d’autre ressource que de cultiver tes terres. Crée-toi des biens de rapport régulier9 (autourgia), tels que moulins, ateliers, jardins et tout ce qui donne des revenus chaque année, grâce au loyer et à la production. Plante des arbres de chaque espèce et des roselières grâce à quoi tu obtiendras chaque année un revenu sans effort. Par ce moyen tu auras le repos. Il faut aussi que tu aies du bétail, notamment des bœufs de labour, des porcs, des moutons et toutes les sortes d’animaux qui chaque année se reproduisent, se multiplient, augmentant le troupeau. Ils t’offriront une table abondante. Tu pourras jouir de tout, des surplus de blé, de vin et des productions de toutes sortes, céréales ou animaux, de ce qui se consomme comme de ce qui se transporte. Si tu choisis ce mode de vie, ne mène pas une vie de repos et négligente, sinon tes affaires péricliteront, mais efforce-toi de mener une vie bien réglée. Si tu es négligent, tes serviteurs dévoreront tes gains et se les approprieront. Si l’année a été adverse et la terre improductive, tu n’auras pas de blé en stock ni d’autres céréales pour nourrir ta maisonnée. Et si tu veux en acheter, tu seras dépourvu d’argent. En regardant tes serviteurs, tu songeras à leur nourriture et tu te demanderas comment l’assurer. En soupirant profondément, tu penseras à aller chez quelqu’un pour emprunter le nécessaire, mais tu ne trouveras pas de prêteur. Celui à qui tu feras ta demande te dira : « Crois-moi, j’avais [de quoi], mais les autres m’ont demandé avant toi et je leur ai donné, il ne me reste plus rien sauf ce qui m’est nécessaire. » Tu supporteras alors honte et chagrin, honte d’avoir demandé sans rien recevoir, chagrin parce que tu ne sais pas où trouver. Si tu vas chez un autre, il te fera la même excuse lui aussi. S’il te donne quelque chose, ce sera peu et avec une demande de garantie accompagnée de gémissements, car il visera à recevoir de toi davantage ; alors il te prêtera de l’argent. Ou plutôt si tu trouves un prêteur, il exigera, comme la plupart, des intérêts et une garantie sur ton bien. Et toi aussitôt tu lui feras un document avec empressement, ayant placé une limite de temps. Ensuite le temps s’est écoulé et le prêteur te demandera le capital avec les intérêts, mais toi tu différeras le remboursement parce que tu n’as pas de quoi payer. Ensuite après t’avoir réclamé de nombreuses fois sans que tu lui aies rien donné, il se montrera menaçant. Ensuite s’il te trouve sur une place publique, au prétoire ou dans une église un jour de fête, il voudra montrer devant tous qu’il est supérieur à toi et riche, et il te dira : « Mon ami, qu’est-ce que je te dois pour que tu retiennes quelque chose qui m’appartient ? Veux-tu que je te ridiculise ? » Celui-ci en disant cela t’a ridiculisé et il sait qu’il l’a fait. Si tu te tais, tous disent, les uns pour eux-mêmes, les autres ouvertement : « Celui qui emprunte n’a vraiment pas de nerf ! » et « Triste est la vie pour celui qui est endetté ! » Si tu lui réponds, tous se moqueront et diront : « Tu n’as pas honte d’une telle impudence envers ton bienfaiteur ? » Et lui, se tournant vers eux, dira : « Voyez, messeigneurs, cette impudence ! » Et toi, comme si tu avais été mordu au cœur par une vipère, tu souffriras longtemps et tu devras te séparer d’un bien paternel ou d’un bien que tu avais acquis après beaucoup d’efforts et de peines et, en le donnant pour un prix inférieur à sa valeur, tu paieras ton créditeur. Si tu ne fais pas ainsi, il t’arrachera un second accord où tu promettras de payer des intérêts doublés et l’intérêt de l’intérêt, augmentant ainsi de beaucoup la somme et tu te lamenteras combien tu étais heureux jadis alors que maintenant on te traîne devant le tribunal […].

13Ne dis pas : « Mes hommes sont fidèles et je n’ai pas de soupçon à leur égard. » Si tu les as sous tes yeux, ils sont fidèles. Sache que tous recherchent leur intérêt personnel et que c’est la nature de l’homme de faire des efforts pour lui-même en vue d’un gain, qu’il soit spirituel ou matériel.

14Tu m’as entendu dire que tu dois faire des efforts et lutter pour gagner ta vie, ne te jette pas cependant dans des soucis et des peines démesurés, tu y perdrais ton âme, tu mépriserais Dieu et tu oublierais la prière des psaumes qui est accomplie par les laïcs orthodoxes, c’est-à-dire la prière du matin et les petites heures, avec en plus les vêpres et les complies. Ces éléments sont le fondement de notre vie et par ces services (leitourgiai), nous reconnaissons que nous sommes les serviteurs de Dieu […].

Kékauménos, Conseils et récits, éd. G. G. Litavrin, Sovety i rasskazy Kekavmena, Moscou 1972, p. 188-194. Texte traduit du grec par J.-Cl. Cheynet.

Notes

1 Voir, par exemple, P. Gautier, « La Diataxis de Michel Attaliate », Revue des Études byzantines 39, 1981, p. 5-143, et Id., « Le typikon du sébaste Grégoire Pakourianos », Revue des Études byzantines 42, 1984, p. 5-145.

2 Tissu mêlant lin et laine, ou tissu de peluche de lin à l’aspect duveteux, comme poilu.

3 Amalia lina, litt. lin sans laine, c’est-à-dire sans « poils » qui dépassent, ou sans adjonction de laine ; le terme s’oppose clairement à linomalotaria.

4 Il s’agit de la fameuse Néa du Grand Palais.

5 « Les fils du patron ».

6 Chasuble.

7 Étole des évêques.

8 Attribut du costume épiscopal, porté sous la chasuble et attaché à la ceinture.

9 L’auteur veut dire des biens qui continuent à rapporter comme d’eux-mêmes, sans investir un nouveau travail humain.

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