2. Idéologie impériale
p. 13-17
Texte intégral
Nombreux sont les types de textes qui, à Byzance, ont servi de vecteur à l’idéologie impériale : prologues de documents officiels, miroirs des princes, éloges impériaux (particulièrement abondants au xiie siècle, puisqu’à cette époque un éloge de l’empereur était prononcé chaque année par le maïstor des rhéteurs, le jour de l’Épiphanie). Dans les Képhalaia parainétika, miroir des princes produit par un lettré de l’entourage de Basile Ier (867-886), dans le prologue des Taktika, vaste manuel d’art militaire compilé, au début du xe siècle, par l’empereur Léon VI (886-912), dans l’éloge de Constantin IX Monomaque (1042-1055), prononcé par Michel Psellos dans les années 1045/1050, apparaît l’image d’un souverain pacificateur, conforme à l’idéal chrétien de douceur et de philanthropie, dont l’idéologie impériale est, à Byzance, profondément imprégnée. Au xiie siècle, se font toutefois entendre des accents nouveaux, avec le développement, sous la dynastie des Comnènes, d’une idéologie plus agressive : dans l’éloge de Jean II Comnène (1118-1143), composé par le rhéteur Nicéphore Basilakès, en 1138, pour célébrer le retour de l’empereur, victorieux d’une expédition militaire en Syrie et en Cilicie, et plus encore, dans l’éloge funèbre que l’archevêque Eustathe de Thessalonique écrivit pour Manuel Ier en 1180, le souverain est évoqué sous un jour belliqueux, à grand renfort de références héroïques, et l’accent est mis sur sa bravoure et ses vertus guerrières – mutation reflétant une militarisation de l’idéal impérial, qui constitue peut-être une réponse à l’ébranlement causé par les Croisades.
Bibliographie
W. Blum, Byzantinische Fürstenspiegel, Stuttgart 1981. H. Hunger, Prooimion. Elemente der byzantinischen Kaiserideen in den Arengen der Urkunden, Vienne 1966. A. Kazhdan, « The Aristocracy and the Imperial Ideal », dans The Byzantine Aristocracy, ix to xiii centuries, éd. M. Angold, Oxford 1984, p. 45-52. A. E. Laiou, « On Just War in Byzantium », dans To Ellênikon : Studies in Honor of Speros Vryonis Jr., New Rochelle N.Y. 1993, p. 153-177. P. Magdalino, The Empire of Manuel I Komnenos, 1143-1180, Cambridge 1993 (notamment ch. 6 : « The emperor and his image »).
1. (Ps.) Basile Ier, Képhalaia parainétika
1Chapitre 47 : Sur la paix
2Tu apparaîtras bienheureux et exempt de peine, si tu t’empresses de pacifier les conflits, bannis de ton régime toute inimitié et toute querelle, si à tes sujets tu enseignes à rechercher en toute occasion le calme et l’amour, si [tu ordonnes] que soient écartés ceux qui génèrent les inimitiés, mais t’associes ceux qui aiment la paix. Car, bien qu’étant mon fils selon la chair, [donc fils] du roi terrestre, si tu écoutes les paroles que je t’adresse, tu seras appelé aussi fils du Roi céleste, et tu pourras revendiquer pour toi la parenté avec Dieu selon l’esprit, car tu seras le disciple du Christ doux et pacifique : « Bienheureux, dit-il en effet, ceux qui font œuvre de paix, parce qu’ils seront appelés fils de Dieu1. »
Éd. Patrologiae cursus completus, series graeca, éd. J.-P. Migne (abrégé PG) 107, col. 45 B-C. Texte traduit du grec par C. Jouanno.
2. Prologue des Taktika de l’empereur Léon VI le Sage (ca 905)
31. Ni le pouvoir royal et son déploiement de force, ni la puissance et la richesse que procure le pouvoir, ni l’étalage et la jouissance de la richesse, ni rien de ce qui parmi les hommes est objet de désir et d’estime ne réjouit autant notre royauté que la paix et la prospérité de nos sujets, le progrès et l’amélioration qu’elles apportent aux affaires de l’État ; et inversement, rien n’afflige et ne chagrine autant notre cœur que les malheurs de nos subordonnés, l’amoindrissement et la ruine dont leur bonheur pâtit par négligence. De fait, si l’élévation d’un seul homme qui se soit montré digne de notre providence nous inspire une joie inexprimable, et si son abaissement cause à notre âme une incommensurable douleur, que ne devons-nous pas endurer, lorsque des milliers de gens sont suspendus à notre providence, relais de la providence divine ? Tenu que nous sommes de nous soucier et de nous préoccuper de leur sort, nous passons la nuit à veiller, le jour à étudier les moyens de les préserver de tout dommage et désagrément, et de les faire profiter, comme il se doit, de toute la joie et la prospérité possible.
42. Si d’aventure les autres affaires de l’État connaissent un léger amoindrissement, le dommage n’est pas trop grave, nous le constatons ; quand la science stratégique se perd, en revanche, la situation des Romains se dégrade à un point que l’expérience de l’époque actuelle rend entièrement évident aux yeux de tous.
53. Puisqu’il leur a été accordé de ressembler à Dieu et [de posséder] la raison, tous les hommes devraient rechercher la paix, chérir l’amour mutuel et ne pas armer de troupes meurtrières contre ceux de leur race ; mais puisque le diable, homicide dès l’origine et ennemi de notre race, ayant acquis de la force grâce à la faute, pousse les hommes à partir en expédition contre leur propre espèce, il est de toute nécessité qu’ils partent en expédition avec les moyens inventés par l’homme en ce domaine, et qu’ils ne soient pas facilement vaincus par les peuples qui veulent la guerre, mais se procurent le salut grâce à leur science stratégique, se préservent ainsi des ennemis qui attaquent et leur fassent subir tout ce qu’ils peuvent mériter, afin que, une fois éradiqué le mal entrepris par les méchants, quand tous rechercheront leur propre salut, la paix soit chérie et pratiquée de tous.
Éd. R. Vári, Leonis Imperatoris Tacticae, t. 1, Budapest 1917 (Sylloge Tacticorum Graecorum 3), p. 3-5. Texte traduit du grec par C. Jouanno.
3. Michel Psellos, Éloge de Constantin IX Monomaque (1045/1050)
6Les discours des prosateurs chantent Alexandre de Macédoine, la gent poétique le célèbre : de fait, il était véritablement très habile stratège, manifestait la plus grande audace pour affronter le danger et, par ses exploits, a surpassé tous les rois qui l’ont précédé et tous les suivants jusqu’à toi ; mais on le décrit moins doué pour la réflexion que pour la réalisation …2 Toi, au contraire, tu es égal et comparable dans les deux domaines : tu délibères excellemment avant d’agir, et tu prends des décisions adaptées aux événements ; tu ne te montres pas téméraire, car tu es soucieux du danger que tes subordonnés courraient de ton fait ; mais tu rends les généraux tels, afin que, si jamais ils essuyaient un revers, le reste de ton armée tienne bon et reste inébranlé. Les victoires d’Alexandre furent mêlées de larmes, car beaucoup de ses sujets ne survécurent pas au succès ; autour de ta tête, en revanche, est ceinte une couronne parfaitement blanche. Et si je n’étais fort attaché à ce héros en raison de sa gloire, j’aurais confronté sa royauté à la tienne dans les autres domaines, et j’aurais trouvé des cas où il fut répréhensible, changeant promptement d’avis, adoptant une idée à la place d’une autre et ne se fiant à personne au monde, mais soupçonneux lui-même et objet de soupçons à cause de ses irrépressibles accès et mouvements de colère. Quant au très lettré Marc [Aurèle], nous admirons sa modération, et je loue aussi ses occupations littéraires, mais sa modération et sa bonté étaient limitées à ses proches …, alors que ta mesure et ton humanité s’étendent également aux pires ennemis. À peine le méchant est-il tombé entre tes mains qu’il [est pris en pitié] ; le barbare, vaincu, rencontre la sympathie et, alors qu’il se comportait inhumainement, il est traité humainement en retour. Marc composait des discours, il affichait son goût de l’étude et claironnait ses vertus … ; toi, fournissant à d’autres l’occasion d’écrire, c’est ta propre personne que tu offres en exemple de ce qu’il faut faire ; trouvant les principes en ton âme, tu les réalises en actes, et ce sont les faits qui crient, tandis que ta langue se tait, si bien que tu es à la fois semblable à Dieu et inclassable … Dieu a fait de toi un modèle, il t’offre la royauté pour salaire de ta vertu, et t’a placé au poste d’observation le plus élevé afin que, le regard tourné vers ton âme comme vers un tableau archétypal, nous nous modelions tous sur la vertu et à la ressemblance de cet exemple.
Éd. G. T. Dennis, Michaelis Pselli Orationes panegyricae, Stuttgart-Leipzig 1994 (Teubner), Or. 6, p. 99-100. Texte traduit du grec par C. Jouanno.
4. Nicéphore Basilakès, Discours en l’honneur de l’illustre empereur, sire Jean Comnène (1138)
7Combien de joie nous cause ton retour, ô plus semblable à Dieu que tous les empereurs du passé ! Combien tu nous es doux, combien désiré, combien [tu reviens] content à des hommes contents ! Et maintenant nous voyons de clairs rayons en des jours qui ne sont pas clairs, et grâce à toi et à tes trophées, en plein hiver, nous connaissons le printemps.
8Si grand est l’amour que tu portes à tes sujets, si grand le désir qu’à tes sujets tu as inspiré ! À peine as-tu paru en personne ici, en notre cité souveraine, qu’aussitôt nous célébrons des festivités enthousiastes, formons des chœurs constitués du peuple tout entier et réunissons une assemblée de spectateurs, par familles, par tribus, par dèmes, pour acclamer l’heureuse apparition d’un heureux empereur.
9Les Perses n’admirèrent pas autant Cyrus après le renversement des Mèdes et l’émigration des Lydiens, ni les Grecs Agamemnon après la chute de Troie, ni les Lacédémoniens Agésilas après la victoire sur l’Ionie, la maîtrise de l’Hellespont et le redressement de la Grèce, que nous-mêmes aujourd’hui ne fêtons ta victoire le plus triomphalement possible et n’acclamons ton arrivée, tous absolument transportés, enthousiasmés, tous complètement captifs du plaisir et de la joie.
10Ni l’astre du soir ni celui du matin3, sitôt qu’après s’être baigné dans l’Océan4, il apparaît dans tout son éclat, pour parler dans le style et selon les lois de Calliope, ne sont aussi charmants que tu ne l’as été, empereur, quand, surgi de l’orient, si aimable, si gracieux, tu as, brillant, brillamment répandu ton éclat sur les cités soumises, après avoir nagé dans de pleins océans de sang barbare : tel est l’océan que ton épée fait naître à l’improviste, telles sont les sources auxquelles elle ouvre passage. Ainsi resplendis-tu, essuyant la sueur versée pour nous, ainsi allèges-tu la fatigue que ton corps a endurée à massacrer les barbares, dans la boue et le sang5. Et ce bain, empereur, te rend aujourd’hui à nos yeux plus brillant que les astres6, plus resplendissant que le soleil.
11C’est pourquoi toutes les cités, séduites par la beauté de tes exploits, rivalisent à l’envi pour essuyer [ta sueur]. Une nouvelle guerre a éclaté là, pour savoir qui [d’entre elles] pourrait bien, en tressant la plus grande couronne, te montrer l’amour le plus ardent ; qui [d’entre elles] aussi t’honorera du refrain de ses hymnes, toi qui, après le Christ, as reçu le titre de tête de l’héritage du Christ ; qui te couronnera, toi le sauveur, le gardien de la cité, le souverain.
Éd. A. Garzya, Nicephori Basilacae Orationes et epistolae, Leipzig 1984 (Teubner), Or. 3, p. 49-50. Texte traduit du grec par C. Jouanno.
5. Eustathe de Thessalonique, Éloge funèbre de l’empereur Manuel Ier Comnène (1180)
12Assurément, il se mêlait lui-même aux dangers, quand la situation aurait été, autrement, sans issue pour son armée et, s’exposant jusqu’à risquer la mort, il obtenait en échange le salut des autres. Aussi se glorifiait-il des blessures qu’il portait sur tout le corps plus que des ornements de son diadème, et il les arborait comme des signes, gravés sur lui, de sa bravoure. Sans doute [faut-il] voir en lui un roi ; cela tenait toutefois à la succession que Dieu lui avait concédée contre toute attente, en choisissant pour roi, parmi des frères grands et beaux, celui qui, à cette époque, était [encore] petit, mais très beau, et [deviendrait] aussi très grand par la suite7. Mais voir en lui un stratège pourrait bien revenir à le considérer aussi comme un roi ; car tout roi – il n’est pas hors de propos de le dire – est un stratège qui commande à des stratèges. Or, s’être montré un excellent cavalier, un fantassin, un duelliste respirant la bravoure, un champion luttant au premier rang, un très redoutable preneur de cités, habile à dresser des embuscades et brûlant de participer à tous les autres [types de] combats, cela n’a plus aucun rapport avec la chaîne de la succession, même si par le biais de la génération, [cette chaîne] a abouti à lui : c’est le fait d’un entraînement particulièrement intense, d’une pratique prolongée, d’une constitution ingénieusement réalisée par la nature sous l’impulsion de Dieu, l’architecte.
Éd. G. L. F. Tafel, Eustathii metropolitae Thessalonicensis opuscula, Francfort 1832, Or. 23, § 62, p. 210. Texte traduit du grec par C. Jouanno.
Notes de bas de page
1 Mt 5, 9.
2 Texte altéré. La suite du discours présente aussi quelques brèves lacunes, signalées par des points de suspension.
3 Formule tirée d’un poète inconnu, cité par Aristote dans l’Éthique à Nicomaque (5, 1, 15 : 1129 b 28).
4 Cf. Iliade, 5, 6.
5 Cf. Iliade, 6, 268.
6 Cf. Odyssée, 13, 93.
7 Manuel était le quatrième et dernier fils de l’empereur Jean II.
Auteur
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Byzance et le monde extérieur
Contacts, relations, échanges
Michel Balard, Élisabeth Malamut, Jean-Michel Spieser et al. (dir.)
2005
La Cappadoce (ive-vie siècle)
Une histoire provinciale de l’Empire romain d’Orient
Sophie Métivier
2005
Évêques, pouvoir et société à Byzance (viiie-xie siècle)
Territoires, communautés et individus dans la société provinciale byzantine
Benjamin Moulet
2011
Grégoire Antiochos. Éloge du patriarche Basile Kamatèros
Texte, traduction, commentaire suivis d’une analyse des œuvres de Grégoire Antiochos
Marina Loukaki
1996