Un notaire anglais ( ?) dans un comptoir vénitien en marge de l’Empire byzantin
p. 77-81
Texte intégral
1Les problèmes de la présence et de l’activité des Occidentaux (et en particulier des Italiens) dans les villes de province de l’Empire byzantin et dans l’espace métabyzantin ont été largement traités par les historiens, et récemment, par exemple, par Geo Pistarino, Michel Balard, David Jacoby, Pierre Racine, Laura Balletto, Catherine Otten, Sergej Karpov et par d’autres encore1. Les actes notariés sont une des sources principales pour ces recherches. Le mauvais état de conservation de la documentation notariale d’origine proprement byzantine explique l’intérêt particulier des historiens pour les archives notariales de l’Europe occidentale, et avant tout pour les archives des républiques maritimes italiennes (Venise et Gênes), qui possédaient des comptoirs dans l’Empire.
2La publication systématique des actes notariés vénitiens a commencé en 1940 et s’est poursuivie activement pendant les trois décennies suivantes. La contribution la plus précieuse appartient à Antonino Lombardo et à Raimondo Morozzo della Rocca. La plupart des publications contiennent des documents rédigés directement à Venise ou bien en Crète, à Chypre et à Coron. La publication des documents instrumentés dans la région pontique a été longtemps négligée. Jusqu’à une date récente nous disposions seulement des actes notariés rédigés à Tana et à Trébizonde par Moretto Bon2 et d’un petit cartulaire de Marco Marcello, notaire à bord des galées du marché de la ligne de Romanie en 13623.
3C’est pourquoi une des directions prioritaires du travail effectué par le Centre d’histoire de Byzance et de la mer Noire à la Faculté d’histoire de l’Université Lomonosov de Moscou est l’exploration des archives italiennes et la recherche des actes notariés rédigés dans les comptoirs de la mer Noire, leur étude approfondie et leur publication. Au cours de ce travail, des fragments de quelques cartulaires appartenant à Cristoforo Rizzo ont été découverts.
4J’ai publié récemment ces documents4 et je présente aujourd’hui le résultat de l’analyse de ce dossier.
5Cristoforo Rizzo est un notaire vénitien qui a travaillé presque deux ans à Tana (1411-1413). Nous disposons des fragments de quatre minutiers rédigés dans ce comptoir d’outre-mer5. Il s’agit de deux minutiers contenant des actes de nature diverse (des contrats de commande, des quittances, des actes de location de bâtiments, des contrats de nolisement) et, d’autre part, de deux cartulaires contenant des testaments. Malgré le volume restreint des cartulaires, ces documents reflètent des traits caractéristiques de la vie dans un comptoir vénitien en marge de l’Empire byzantin au début du xve siècle.
6Puisque les premières pages des cartulaires sont perdues, nous ne pouvons pas dire exactement quand Rizzo est arrivé à Tana, si c’était sa première visite, enfin quel fut son itinéraire. Rizzo combinait l’activité de notaire public avec les fonctions de chancelier du consul vénitien Andrea Contarini, avec qui il est revenu à Venise à bord des galées de Romanie à la fin de l’automne ou au début de l’hiver 1413. Rizzo a travaillé à Tana entre le premier et le deuxième séjour dans ce comptoir d’un autre notaire vénitien, Donato a Mano. La publication des actes de Donato a Mano a été effectuée récemment par Nina Prokof’e4va, collaboratrice de notre Centre6. À l’automne 1411, Donato a Mano quitte Tana ; à cette période se rapporte le premier des documents conservés qu’y rédige Rizzo. En septembre 1413 Donato a Mano apparaît de nouveau à Tana ; Rizzo y séjourne et quitte le comptoir à la fin octobre-début novembre 1413. Ainsi nous avons la possibilité assez rare de travailler avec le corpus des actes composés à Tana entre 1409 et 1419 successivement par ces deux notaires, qui avaient une clientèle commune et, sans doute, se connaissaient bien. De plus, en 1407-1408 Moretto Bon a travaillé à Tana. C’est dire que les documents notariaux couvrent toutes les années 1407-1419. Une pareille situation se rencontre aussi au milieu du xive siècle, quand, en dehors de deux petits cartulaires instrumentés par les notaires de bord des galées du marché sur la ligne de Romanie, Lorenzo di Nicolò (1359)7 et Marco Marcello (1362), nous disposons d’un nombre considérable d’actes et de testaments rédigés par le notaire et chancelier Benedetto Bianco. L’analyse comparative de ces deux dossiers, se rapportant à deux périodes différentes, serait très féconde. Enfin, la comparaison des actes mêmes, des particularités de leur composition, de leur langue, de leur écriture, permet de faire quelques suppositions sur la personnalité et la carrière de Cristoforo Rizzo.
7En général, dans les minutiers vénitiens l’information sur le notaire se trouve au début et à la fin du cartulaire, à côté d’un contreseing du notaire lui-même. Cependant, les premières pages du cartulaire de Rizzo sont perdues. À la fin du premier minutier, Rizzo se présente ainsi : Ego, Christoforus Rizzo, pres-biter de Venetiis Sancti Canciani quondam ser Rizardi de Londoniis, publicus imperiali auctoritate notarius et iudex ordinarius. Cette brève remarque pose « l’énigme de Rizzo », liée à l’origine dudit Rizardo. Comme on le sait, les affaires éloignaient assez souvent les Vénitiens de Venise, mais ils ne rompaient jamais le lien avec leur patrie, comme l’exprime la formule habitator Tane [Motone, Constantinopoli, etc.], civis Venetiarum. Dans le cas présent, en parlant de son père, Cristoforo Rizzo est laconique. Rien n’indique si ledit Rizardo était vénitien (ou plus largement italien) d’origine.
8Il nous semble que l’analyse de la langue de ces actes notariés peut éclairer cette « énigme de Rizzo ». En général, les actes notariés vénitiens en latin sont fortement influencés à partir du xive siècle par des dialectes locaux italiens. Les actes de Rizzo, au contraire, se distinguent par un latin assez régulier. L’influence très faible des dialectes se manifeste seulement dans l’orthographe de certains mots. De plus, il n’existe pas d’actes de Rizzo composés en dialecte, totalement ou en partie. Son latin n’a donc pas subi l’influence du dialecte vénitien ou d’autres dialectes italiens - fait plus que remarquable pour un notaire vénitien de cette période. Peut-on supposer qu’il était d’origine anglaise ? Certes, les données dont nous disposons à présent ne sont pas suffisantes pour tirer des conclusions définitives. Cependant l’intérêt pour les documents eux-mêmes, mais aussi pour la personne du notaire, nous semble tout à fait justifié.
9Les testaments rédigés par Rizzo nous permettent de poser d’autres problèmes.
10La pratique de séparer les testaments des autres documents pour les réunir dans un cartulaire particulier a été un phénomène généralisé. Plus tard – en raison de leur importance – on a placé les testaments, pour mieux les conserver, dans des fonds d’archives spéciaux ; il s’ensuit qu’une partie considérable des documents rédigés par un notaire peut se trouver non identifiée par les archivistes ou les chercheurs. Cependant, il n’est pas possible de faire une présentation complète de l’activité d’un notaire sans prendre en considération l’ensemble de ces documents, y compris les testaments. C’est pourquoi le travail d’identification des actes des notaires trouvés dans les fonds et collections diverses est d’importance tout à fait particulière.
11Une telle possibilité est offerte par les testaments composés par Cristoforo Rizzo. Malheureusement, seuls quatre testaments rédigés à Tana ont été découverts. Malgré ce très petit nombre, l’information qu’ils nous fournissent complète nos connaissances sur Tana entre 1411 et 1413 et sur Rizzo lui-même. Par exemple, notre supposition que l’activité de notaire public de Rizzo se combinait avec le poste de chancelier du consul vénitien à Tana est confirmée. Il se présente en cette qualité dans un des testaments. Le document même comprend trois parties : le procès-verbal de la séance de la cour vénitienne à Tana du 28 mars 1413, une notice brève, insérée dans le procès-verbal (cedula) du testament de Bulechbei de Saraï du 29 septembre 1408, et, enfin, l’original du testament de Bulechbei déjà décédée.
12Arrêtons-nous sur la procédure d’authentification du testament fixée par cet acte. Selon la législation de la République de Venise, le testament avait force de loi seulement quand il était rédigé par un notaire officiel en présence de deux témoins. Les documents régularisés en violation des règlements n’avaient pas de force juridique et étaient soumis à la procédure de l’examen. La rareté des documents de ce genre, évidemment, s’explique par le caractère exceptionnel de la situation, quand le testament n’a pas été fait selon les règles : à Venise il ne manquait pas de notaires, prêts à régulariser la dernière volonté d’un client ; en terre d’outre-mer ces fonctions étaient assurées par des notaires à la cour du baile, du consul ou du châtelain, sur les galées par un chapelain-notaire. Néanmoins, le 29 septembre 1408, Bulechbei de Saraï, habitant à Tana, étant tombée malade, appelle chez elle pour la rédaction de son testament non pas un notaire, mais un médecin, Giacomo de Naples. Certes, il est tout à fait possible que Giacomo soit le médecin traitant Bulechbei, que, dans ce but, il soit venu chez elle, et que la rédaction du testament ait eu lieu spontanément, par exemple en raison de l’aggravation de l’état de santé de la malade. Cependant, il existe une autre possibilité : l’absence alors d’un notaire à Tana ! On sait que Moretto Bon, le chancelier de la cour du consul Pietro Loredan (1407-1409), se trouvait à Tana de la fin juin 1407 jusqu’au milieu de mai 1408. Le premier document rédigé à Tana par son successeur Donato a Mano est daté du 8 octobre 1409. Cependant, on n’a découvert jusqu’ici aucune information sur celui qui occupait les fonctions de chancelier et notaire à Tana entre mai 1408 et octobre 1409. Certes, l’absence d’une telle information ne prouve pas l’absence à cette période d’un notaire à Tana. La reconstruction des archives notariales accomplie ces dernières années par Sergej Karpov est encore loin d’être achevée. Mais, il nous semble que le document analysé permet de faire certaines suppositions :
- pour la rédaction de son testament Bulechbei de Saraï s’adresse non à un notaire professionnel, mais à un maître de la médecine, Giacomo de Naples ;
- le même Giacomo est appelé dans le document chancelier du vice-consul de Tana, Giovanni Moro ;
- dans le processus d’authentification se rapportant à 1413, rien n’est dit ni sur la dignité ecclésiastique de Giacomo, ni sur son appartenance au corps des notaires. Il est caractérisé comme medicus, magister – c’est-à-dire une personne laïque –, alors que les notaires vénitiens appartenaient au clergé ;
- Giacomo de Naples a résidé à Tana jusqu’en septembre 1417 au moins. Il est mentionné plus d’une fois dans les documents rédigés par Donato a Mano, où ses occupations sont toujours définies comme medicus, magister, doctor medicine ;
- aucun testament original de Bulechbei n’est régularisé ;
- un des témoins de la rédaction du testament, Lazaro Ierizo, tint le rôle d’interprète en langue tatare pendant la rédaction d’un autre testament, tout en étant simultanément un des témoins. Bulechbei pouvait, très vraisemblablement, avoir, elle aussi, besoin d’un interprète : elle aurait invité Lazaro en cette qualité. Le caractère spontané de la rédaction du testament en un tel cas est peu probable.
13Il nous semble donc qu’à Tana il n’y avait pas de notaire vénitien en septembre 1408. Pour cette raison, Bulechbei dut s’adresser au docteur en médecine Giacomo comme à une personne compétente. Le vice-consul de Tana pouvait également utiliser Giacomo en raison de ses capacités de scribe. Si notre supposition est juste, la succession des chanceliers de Tana peut être définie de la manière suivante : Moretto Bon (mars 1407-mai 1408), Donato a Mano (octobre 1409-octobre 1411), Cristoforo Rizzo (octobre 1411-octobre 1413), Donato a Mano (octobre 1413-automne 1417). Ces considérations montrent quelle importance peuvent avoir les détails trouvés dans les dossiers des notaires vénitiens pour la reconstruction de l’histoire du comptoir.
14Les textes des testaments permettent d’étudier la vie quotidienne du comptoir, la topographie, l’histoire administrative, la composition sociale, ethnique et religieuse de la population, l’histoire des familles particulières et leurs activités dans la région, mieux, sans doute, et de manière plus précise que les traités et les chroniques qui les mentionnent.
Notes de bas de page
1 Voir, par exemple : Coloniser au Moyen Âge. Actes du Colloque international, Toulouse, 1991, éd. M. Balard, A. Ducellier, Paris 1995 ; Le partage du monde. Échanges et colonisation dans la Méditerranée médiévale. Actes du colloque international, Conques, 1995, éd. M. Balard, A. Ducellier. Paris 1998 (Byzantina Sorbonensia 17).
2 Moretto Bon, notaio in Venezia, Trehisonda e Tana (1403-1408), éd. S. de’ Colli, Venise 1963.
3 E. Fenster, Zur Fahrt der venezianischen Handelsgaleeren in das Schwarze Meer 1362, BSl. 39/2, 1978, p. 161-195. Byzance et le monde extérieur, Paris, Publications de la Sorbonne. 2005 (Byzantina Sorbonensia, 21)
4 Voir A. A.Talyzina, Venecianskij notarij v Tane Cristoforo Rizzo (1411-1413), Pričernomor’e v srednie veka, éd. S. R Karpov, t. 4, Moscou 2000, p. 19-35 ; Ead., Zaveščanija notarija Cristoforo Rizzo, sostavlennye ν Tane (1411-1413), Pričernomor’e v srednie veka, éd. S. P. Karpov, t. 5, Saint-Pétersbourg 2001, p. 27-39.
5 Mes remerciements vont au professeur Sergej Karpov qui a mis si aimablement à ma disposition la photocopie des documents. Ils sont conservés à l’Archivio di Stato di Venezia (ASV), Cancelleria Inferiore, Notai, busta 174, cart. 1 et Notarile, Testamenti, busta 1228-1229.
6 N. D. Prokof’eva, Akty venecianskogo notarija v Tane Donato a Mano (1413-1419), Pričernomor’e v srednie veka, t. 4, cité supra n. 4, p. 36-174.
7 ASV, Cancelleria Inferiore. Notai, busta 129, f. 4, 6. Voir la publication, A. A. Talyzina, Venecianskie notarial’nye akty : novye vozmožnosti staryh istočnikov, BSl. 60/2, 1999, p. 467-468.
Auteur
Université Lomonosov, Moscou
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