1La formation de la Romanie latine et la colonisation occidentale, assez active dès les années soixante du xiii^e siècle, ont changé l’image des grands et des petits centres du commerce et des ports de la zone côtière de la mer Noire et de la mer d’Azov. L’orientation traditionnelle de la région vers Byzance et, particulièrement, vers Constantinople, a été graduellement détruite, les priorités économiques et les participants mêmes des transactions ont changé¹. Les conséquences principales de la colonisation italienne sont plus ou moins connues. Mais ce qui reste encore à analyser, c’est la dynamique et les problèmes internes de la colonisation, le comportement social des résidents, leurs images « nationale », sociale, économique et culturelle. La riche documentation sur la Gazarie des Génois en Crimée, bien exploitée par des équipes d’érudits français, italiens, russes, roumains, etc.², est difficilement comparable à celle de Venise, qui possédait seulement deux comptoirs stables - Tana et Trébizonde face à des dizaines d’établissements génois autour de deux grandes villes -Caffa et Péra. À vrai dire, nous connaissons assez mal ces colonisateurs occidentaux de la Romanie vénitienne en mer Noire, malgré des recherches effectuées à partir du milieu du xix^e siècle³.

2La définition de Trébizonde comme une ville de province byzantine n’exige pas d’éclaircissements. Tana se trouvait en dehors des frontières de l’Empire aux xiii^e-xv^e siècles et son appartenance au monde byzantin doit être expliquée. Premièrement, Tana et la zone adjacente faisaient partie de l’Empire durant la période des Comnènes⁴. Deuxièmement, pendant les siècles considérés, une communauté grecque importante, très fortement liée avec le Pont, continuait à y habiter. Troisièmement, à Tana existaient des églises orthodoxes, une paroisse dépendant de la métropole d’Alanie du patriarcat de Constantinople, alors que les métropolites mêmes ont eu aux xiv^e-xv^e siècles leur résidence dans l’empire de Trébizonde, avec lequel Tana a toujours conservé des rapports économiques et politiques extrêmement actifs. Traditions culturelles et rapports commerciaux ont lié Tana avec le monde byzantin. Par ailleurs, Tana se trouvait sur le territoire d’une des plus grandes monarchies de l’Orient - la Horde d’Or -, et les établissements grec et italiens existaient à côté d’une ville de tentes, Azaq, à la population nomade et changeante. Graduellement le noyau urbain s’est stabilisé et ce phénomène est confirmé par les résultats des fouilles archéologiques des dernières années⁵. Devenue un centre important du commerce dès la fin du xiii^e siècle, Tana a été le comptoir le plus éloigné (et le plus exposé) des Latins en Orient. Pour les Vénitiens, Tana est considérée comme la contrepartie de Caffa pour les Génois. Ce fait est attesté dès le début du xv^e siècle par le titre officiel de son administrateur suprême - le consul de « Tana et de tout l’empire de Gazarie ».

3La particularité de l’installation des Vénitiens à Trébizonde et à Tana reposait sur les formes contractuelles permettant de consolider et de maintenir des comptoirs. Venise n’a pas usé de la force en mer Noire pour conquérir des territoires : elle a reçu des privilèges des empereurs de Trébizonde (les chrysobulles) ou des khans de la Horde d’Or (les paizas et yarlyks). La fondation du comptoir vénitien à Trébizonde remonte à 1319. À Tana un établissement surgi spontanément dans la deuxième moitié du xiii^e siècle a reçu le statut juridique de comptoir en 1332-1333⁶. Un fait non négligeable : à Tana, comme aussi à Trébizonde, à côté du comptoir vénitien existait celui des Génois, qui ont pu recevoir leurs privilèges des souverains locaux avant les Vénitiens, à la fin du xiii^e siècle. Tandis que pour les Génois ces comptoirs ont été classés dans la longue liste de leurs établissements de ce type, pour les Vénitiens ils ont été les seuls en leur possession, si l’on néglige les épisodes courts (et plutôt avortés) de leurs efforts pour s’installer à Soldaïa (Sudak), Provato (non loin de Caffa), Moncastro (Bielgorod Dniestrovski) et Sinope. D’ailleurs, la signification spéciale de Tana, ainsi que de Trébizonde, pour les Génois et les Vénitiens, consistait dans le fait qu’au début - fin du xiii^e-première moitié du xiv^e siècle -, ils ont été les terminaux des grandes routes du commerce entre l’Orient et l’Occident.

4La fortune des comptoirs a été conditionnée, d’une part par la lutte avec les souverains locaux pour l’élargissement des territoires et des privilèges et, particulièrement, pour la réduction des kommerkioi et des autres impôts, de l’autre par la compétition acharnée menée contre le concurrent (et le partenaire simultanément). Les deux facteurs ont provoqué au moins trois guerres entre Venise et Gênes et de multiples conflits locaux. Leur résultat principal a peut-être consisté dans la délimitation géographique des sphères d’intérêts économiques entre les républiques maritimes et dans le renforcement des droits supérieurs des républiques sur leurs comptoirs, particulièrement dans les possessions de la Horde d’Or. Si au début du xiv^e siècle Tana vénitienne reconnaissait dans une grande mesure la suzeraineté des khans, au xv^e siècle le comptoir se présentait déjà comme une possession directe de la Seigneurie de Venise, regimen, assortie d’une soumission assez formelle à la juridiction des khans ou de leurs gouverneurs. À l’affaiblissement du pouvoir des khans contribuèrent des troubles de longue durée dans la Horde d’Or, à partir du milieu du xiv^e siècle, et sa désagrégation au xv^e siècle. L’instabilité, favorisant l’autonomie des comptoirs, fut, cependant, porteuse de grands traumatismes pour Tana, quand la ville (sans mentionner les sièges et les attaques de moindre importance) subit en 1395, 1410, 1418 des incursions dévastatrices et fut entièrement détruite. Et malgré de grandes pertes humaines et matérielles, elle fut chaque fois rebâtie et fortifiée. Ces événements eurent lieu alors que Tana avait déjà perdu le rôle de terminal principal du commerce international dans la région. C’est pourquoi on peut poser une question : quelle était la raison de la présence des Vénitiens, alors que l’activité économique était entrée en récession ? Pour répondre, il faut explorer les documents d’origine « personnelle » - les actes notariaux et documents juridiques, par exemple les litiges portés devant les cours judiciaires -, en les comparant avec les délibérations du Sénat et d’autres rapports officiels. Le plus souvent cette raison y est exprimée sur un mode implicite ou explicite.

5Nous ne disposons pas de grandes quantités d’actes notariés vénitiens rédigés à Trébizonde. J’ai pu retrouver 89 actes des notaires génois et vénitiens instrumentés dans la capitale de l’empire des Grands Comnènes. C’est insuffisant pour effectuer des évaluations statistiques et des comparaisons chronologiques. Pour Tana la situation est plus favorable. J’ai pu identifier 1194 actes des notaires vénitiens rédigés à Tana par 34 notaires connus par leur nom. Pour l’analyse quantitative et comparative, j’ai choisi deux ensembles de documents inclus dans notre base de données. Le premier (avec 1197 enregistrements) forme un cartulaire complet et intact des minutes aussi bien que des documents originaux (instrumenta) du notaire et chancelier vénitien à Tana, Benedetto Bianco, pour la période du 1^er septembre 1359 jusqu’au 31 août 1360. En tout, ce sont 210 actes⁷. J’ai ajouté aussi six actes d’un notaire maritime Nicolò di San Lorenzo, qui se trouvait à Tana du 16 au 20 septembre 1359⁸. Le second ensemble (1075 enregistrements) se compose de 185 actes notariés des notaires Moretto Bon (1407-1408)⁹, Cristoforo Rizzo (1411-1413)¹⁰ et Donato a Mano (1413-1417)¹¹, actifs à Tana en 1407-1417, mais de manière discontinue. La plupart des documents appartiennent à Donato a Mano et couvrent les années 1414-1417. Ainsi, ce sont des ensembles de données comparables, bien que pour le début du xv^e siècle nous ne disposions pas des cartulaires d’un notaire couvrant toute une année, comme celui de Benedetto Bianco. Ce notaire, d’ailleurs, est le plus fécond chancelier connu de Tana. Il nous a laissé quatre cartulaires et quelques parchemins d’instrumenta originaux, sans tenir compte de ses minutes identifiées dans deux autres séries de documents d’archives : les Notai diversi et les commissarie des Procuratori di San Marco. Au total ce sont plus de 420 documents. Bianco a été chancelier et unique notaire vénitien permanent à Tana et seuls des notaires itinérants ou des scribes des galées du marché (Nicolò di San Lorenzo et Marco Marcello) ont rédigé des actes, peu nombreux, au moment où il a exercé ses fonctions de chancelier du consulat de 1359 à 1360 et de 1362 à 1363.

6Les particularités de ces documents viennent du fait qu’ils étaient instrumentés dans leur immense majorité par les fonctionnaires officiels du consulat vénitien, actifs après les grandes crises qu’a connues la ville. En 1343 les Italiens, à la suite du conflit bien connu avec les Tatars, ont été expulsés de Tana ; puis a commencé la guerre des deux républiques maritimes (1350-1355) qui se termina par le traité de paix interdisant pour trois ans aux Génois, comme aux Vénitiens, de naviguer vers Tana¹². Les comptoirs italiens ont retrouvé leur activité en 1358, mais le khan a augmenté les impôts principaux sur le commerce. Benedetto Bianco fut un témoin oculaire du début des troubles dans la Horde d’Or : la mort du khan Berdibek, qui avait octroyé des privilèges aux marchands occidentaux en 1358, la prise du pouvoir par Coulpa, et son renversement à la suite du coup d’État sanglant de Navruz en février 1360. Il a décrit brièvement ces événements dans une notice spéciale au début de son cartulaire¹³. Mais ces troubles n’ont pas affecté alors la colonie vénitienne de Tana. Le comptoir fut bâti et repeuplé après une longue interruption - c’est pourquoi, parmi les actes de Bianco, on trouve beaucoup de contrats d’acquisition de terrains et de maisons.

7Le deuxième « bloc » de sources est aussi lié à une autre série de crises : la destruction totale de Tana par Tamerlan en 1395, puis la prise inattendue de la ville par un détachement de Tatars rebellés contre le khan en août 1410. Cette dernière incursion a eu de moindres conséquences¹⁴. Les Tatars se sont limités probablement au pillage des biens des Vénitiens, qui s’échappèrent sur leurs navires. Donato a Mano a été, apparemment, un témoin oculaire de l’incursion, mais la mémoire de l’événement n’est pas présente dans les actes que nous avons conservés. En tout cas les deux « dossiers » reflètent les tentatives faites par les Italiens pour surmonter les crises dues à l’absence de stabilité politique dans la région. Une grosse différence sépare les deux périodes examinées : au milieu du xiv^e siècle Tana a été rebâtie et recolonisée, tandis qu’au début du xv^e siècle la durée de l’abandon de la ville a été plus courte.

8En analysant les actes de 1359-1360, j’ai identifié 541 personnes, y compris 98 esclaves ; à partir des actes de 1407-1417, 482 personnes, y compris 62 esclaves. Dans le premier cas, 194 personnes au minimum ont été des habitants permanents du comptoir vénitien (99 habitatores, 1 burgensis de Tana et 90 résidents de longue durée à Tana). Au nombre des habitants temporaires à Tana et des gens venus pour un temps très court afin de conduire leurs affaires figurent en outre 106 personnes. Les renseignements sur 143 personnes sont insuffisants pour déterminer leur statut et les délais de leur résidence à Tana. Ainsi, le nombre minimal d’habitants de la Tana vénitienne en 1359-1360 a fluctué entre 194 et 337 personnes. C’est un chiffre considérable pour un comptoir éloigné et à peine reconstruit. En 1407-1417 le nombre de résidents permanents dans le comptoir est de 218 personnes (parmi ceux-ci 58 se nomment habitatores de Tana), 61 personnes sont des marchands et des marins venant pour un temps assez court, et 48 sont des résidents temporaires, qui vivent à Tana entre un ou deux mois et une année. Les données sur les autres habitants ne sont pas sûres. Ainsi, la population permanente de Tana vénitienne n’a pas beaucoup changé, en comparaison de la période précédente, passant de 218-266 à 359 personnes. Ce sont des chiffres assez élevés, si l’on prend en considération la profondeur de la crise de la deuxième moitié du xiv^e siècle et les destructions du comptoir. La dominante ethnique n’a pas changé non plus : au milieu du xiv^e siècle, 78,9 % des colons étaient des Italiens ; au début du xv^e siècle ce chiffre est de 79,5 %. Les groupes ethniques sont distribués comme suit (en pourcentage) :

9De ce tableau il ressort que, parmi les habitants de Tana, le pourcentage des Grecs, des Russes et des Dalmates a augmenté un peu, alors qu’a diminué celui des Arméniens. Plus intéressantes sont la croissance considérable du nombre des émigrants, comprenant les Occidentaux des villes et des îles de la Romanie latine (de 10 % à 19 %), et la réduction du nombre des gens originaires de la Horde d’Or (de 12,4 % à 3,2 %). Cela reflète un renforcement des liaisons maritimes de Tana, son intégration plus profonde dans le marché méditerranéen. Parmi les Italiens mêmes une grande proportion est représentée par les Vénitiens (36,6 % en 1359-1360 contre 55,8 % de toute la population de Tana au début du xv^e siècle). Le nombre des Ligures s’accroît, alors que chute celui des Toscans et des Émiliens. Le commerce lointain est de plus en plus monopolisé par les deux républiques maritimes et par leurs partenaires en affaires en Romanie latine. On peut considérer le commerce comme le motif principal de la colonisation. Alors que dans le Pont, à Trébizonde, les Occidentaux font un trafic de marchandises orientales (épices, coton, pierres précieuses) de plus en plus réduit et de marchandises locales (avant tout alun, vin, noix), à Tana leur intérêt principal se porte vers les esclaves assez bon marché, de races diverses, vers les esturgeons, le caviar, ainsi que (mais moins qu’on ne pourrait le supposer) les fourrures et les épices. Parmi les contrats de Benedetto Bianco rédigés à Tana, les ventes-achats d’esclaves occupent la première place, et le notaire enregistre même ces affaires dans un cartulaire spécial. L’augmentation des prix et de l’âge des esclaves achetés à partir du milieu du xiv^e siècle est bien connue des chercheurs. Les changements essentiels dans la composition ethnique des esclaves à Tana, remarqués par Charles Verlinden et par d’autres érudits¹⁵, viennent de l’accroissement considérable de la part des esclaves russes et de la diminution proportionnelle du nombre des esclaves tatars. Il faut chercher les causes de cette augmentation en premier lieu dans l’affaiblissement des principautés russes après l’incursion de Tohtamych en 1382, et dans le renforcement des tensions entre les princes de Moscou et les souverains éphémères de la Horde. Les relations contractuelles entre les khans et les princes russes tributaires cédaient de plus en plus la place aux incursions des Tatars en vue de la prise de captifs. Tana vénitienne (particulièrement en 1410 et en 1418), comme aussi la Russie, se sont heurtées plusieurs fois au même phénomène au cours des troubles, l’augmentation des incursions imprévisibles et cruelles des hordes incontrôlées des Tatars.

10D’une période à l’autre, la supériorité des femmes parmi les esclaves se réduit. On peut noter la diminution des plus jeunes (10 à 16 ans) et une légère augmentation des groupes plus âgés (de 20 à 30 ans).

11Le milieu nouveau et extraordinaire que constituait Tana engendrait des changements dans les relations sociales traditionnelles. Le séjour de longue durée de jeunes gens dans les comptoirs conduisait ou au concubinat ou à la cohabitation avec des esclaves et servantes, suivis de l’apparition d’enfants illégitimes en plus grand nombre (ce qui ressort des testaments analysés) ou à un phénomène, inconnu en Italie, le mariage temporaire par contrat. Par exemple, un Vénitien, Giovanni di Benedetto, a conclu un contrat avec une femme grecque, Théodora, veuve du Génois Giorgio de Soldaïa, en promettant eam tractare... ut maritus uxorem. Il accepte de payer à 1 ‘ intermédiaire ou au tuteur de la femme quatre sommi d’argent et à la femme elle-même six sommi, en cas de divorce à l’initiative du Vénitien. Théodora, appelée dans le document habitatrix de Tana, était une servante, mais pas une esclave. Ses compatriotes grecs apparaissent comme témoins du contrat¹⁶. Plus tard on trouve un phénomène répandu, l’embauche de la femme, nommée dans les sources cuma, en qualité d’entretenue¹⁷. Un des testaments précise cette situation. Un charpentier, Gasparino Rizzo, affranchit son esclave Clara aux conditions suivantes : si elle souhaite devenir la cuma de quelqu’un, elle sera expulsée de la maison avec une seule chemise, mais si elle souhaite se conduire bien et se marier, elle recevra une part de la propriété du testateur à Tana à titre de dot, et ce à condition qu’elle nourrisse et élève leur fils commun, Vincivero, et un autre enfant possible (évidement, la femme est enceinte) jusqu’au moment où on pourra envoyer les enfants chez la mère du testateur à Venise¹⁸. Des sommes considérables sont données d’après les testaments par les anciens maîtres aux esclaves affranchies et aux servantes à titre de dot pour leur futur mariage avec des habitants du lieu, de statut social peu élevé. Nous avons ailleurs analysé un exemple identique de cette pratique chez les Génois de Trébizonde¹⁹.

12Une morale difficilement compatible avec les normes ordinaires de l’éthique catholique, et une criminalité parfois aussi extraordinaire, comme, par exemple, la chasse humaine (la réduction en esclavage d’habitants libres de la Horde d’Or) caractérisaient la Romanie latine²⁰. Celle-ci connaissait, d’ailleurs, un autre phénomène : la transformation en hauts dignitaires de la cour impériale de Trébizonde de rejetons des familles nobles de Gênes, de Venise ou de Florence. Pour leurs compatriotes, ils se présentaient en vêtements de « barons », pour les sujets grecs des Grands Comnènes comme archontes de la cour²¹. La périphérie de la Méditerranée « latine » était simultanément la périphérie du monde byzantin et les portes de l’Orient. D’où toutes les formes originales de relations sociales et l’espoir de garder et de retrouver les comptoirs quasi perdus et dangereux de mer Noire²².