Du développement comparé des peintures murales dans les royaumes arméniens

Nicole Thierry

p. 203-215


Texte intégral

1Du ixe au xie siècle naissent et meurent des royaumes arméniens. En premier lieu le royaume d’Ani (884-1045) dont sont issus par division d’héritages les royaumes bagratides de Kars (961-1064) et du Tašir ou Lori (982-1100). En second lieu les royaumes nés de principautés ayant acquis leur indépendance : principauté du Vaspurakan (762-908) devenue royaume (908-1021, transféré à Sebaste, 1021-1080) ; principauté de Siounie orientale (821-970) devenue royaume (970-1166), la principauté occidentale (821-920) ayant été absorbée par le royaume d’Ani (carte, fig. I)1.

2L’émiettement féodal était le signe des particularismes arméniens, dont l’un des plus notables était la politique des images. Sur ce point, l’archéologie apporte de précieux renseignements.

3En effet, l’épanouissement des royaumes arméniens est marqué par l’importance des campagnes monumentales. L’étude de l’abondant matériel qui a été conservé nous permet de juger de la répartition géographique et du nombre relatif des décorations peintes.

4En premier lieu, on peut noter que les églises ornées de peintures ne sont dues qu’à de riches commanditaires, surtout des évêques ou des princes. Ce fait différencie les terres arméniennes des byzantines où les fondations populaires comportent également des peintures, ce qu’on peut constater en Cappadoce où les églises sont encore en grand nombre en raison de leur caractère rupestre.

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5Dans le royaume d’Ani, cœur de l’identité politique arménienne, aucune des nombreuses églises n’a été peinte à cette période. Les plus célèbres monuments, Saint-Jean de Biwrakan fondé par Jean Catholicos (c. 900), la cathédrale de Kars (c. 930-940), Oģuzlu (c. 890, restaurée en 1001), la cathédrale d’Argina (fig. 2), fondée par le patriarche Xac’ik Ier et construite par l’architecte Trdat (973-990), Saint-Grégoire de Gagik à Ani (c. 1000), la cathédrale de Marmašen (988-1029), l’église de Bjni construite par Grégoire Magistros II (en 1031), etc., tous ces édifices furent conçus sans peinture murale2.

6À Ani, les peintures murales qui nous sont parvenues datent de l’époque géorgienne. La cathédrale, construite en 980 et restaurée fin xiie-début xiiie, n’a été peinte qu’en un second temps. Les décors du Saint-Sauveur, octogone construit entre 1030 et 1036, datent probablement de 1291. Enfin, l’église de Tigran Honenc’ (1215) a été conçue dans un court laps de temps, architecture, peinture et mobilier litugique3.

7Dans le royaume du Tašir, on constate la même démarche, les églises sont vierges de décors peints, aussi bien Saint-Grégoire d’Halarcin, que la Mère-de-Dieu (940) et le Saint-Sauveur (966) à Sanahin. Quant aux peintures de la Saint-Croix d’Halpat, édifiée entre 967, ou 976, et 991, elles datent du xiiie siècle4.

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8En Arménie du Sud, au Vaspurakan, s’était instaurée une tradition différente, encore attestée par quelques monuments dont la célèbre église palatine du roi Gagik, la Sainte-Croix d’Alt’amar (915-921). Ses peintures concourent avec les sculptures extérieures à faire de ce monument une œuvre de prestige qui pouvait se comparer aux créations des califes de Bagdad. Le roi s’était entouré d’artistes « venus de toutes les contrées » et le style des décors s’apparente à ceux de la Mésopotamie arabe. Le répertoire des formes anatomiques, des visages (fig. 3), des drapés et des ornements, est, en effet, dans la tradition des peintures omeyyades et de celles du palais abbasside de Samarra (838-883). Le programme oppose le récit du péché originel (histoire d’Adam et Eve) et celui du rachat (vie et passion du Christ). Grâce au chroniqueur et panégyriste Thomas Ardzrouni, nous sommes bien renseignés sur la part que Gagik prit à la conception des monuments et à leur décoration5. Dans l’esprit du roi comme de ses contemporains du Vaspurakan, les images étaient destinées à la fois à « plaire aux penseurs » et à « amuser le regard »6.

9Les rois du Vaspurakan maintinrent la tradition des peintures d’églises jusqu’au xie siècle, c’est-à-dire jusqu’au moment où ils échangèrent leurs terres contre d’autres dans l’empire byzantin.

10Ainsi, Grégoire de Narek a mentionné les peintures, essentiellement des scènes hagiographiques, de l’église d’Aparank, dont il ne reste aujourd’hui que l’enduit. Le théologien arménien a décrit les circonstances de la construction et la cérémonie de consécration de l’église en 983. Elle était l’église reliquaire d’une croix-stavrothèque donnée par les deux jeunes empereurs Basile et Constantin. Elle a été édifiée et décorée grâce à des subsides rapportés de Constantinople. Le récit rend compte de l’accueil enthousiaste fait aux reliques de la Passion, la plus importante étant le fragment de la Vraie Croix ; le roi du Vaspurakan Ašot-Sahak et ses frères Gurgen-Xac’ik et Senek’erim-Yovhannes ayant assisté à la cérémonie7. L’existence d’un programme de peintures à figures sur les murs de l’église, indique évidemment une influence byzantine que le contexte historique confirme. Rappelons que Grégoire de Narek comme son père Xosrov le Grand étaient très hellénisés et qu’ils se virent reprocher un chalcédonisme cependant non assuré8.

11C’est à un peintre itinérant relevant de la même tradition orientale que les peintures d’Ah’amar qu’on peut attribuer une Crucifixion représentée dans l’église monastique géorgienne de Sabereebi n° 7, aux confins de la Géorgie et de l’Azerbeidjan9. Cette église en croix libre et coupole sur trompes peut être attribuée à la fin du ixe siècle ou au début du xe. Dans l’abside, la vision du Christ en gloire est de type géorgien, comme le texte de Jean, 1,1 : « Au commencement était le Verbe et le Verbe était avec Dieu, et le Verbe était Dieu. » Par contre, dans le bras nord, la composition centrée par la crucifixion s’accompagne d’inscriptions arméniennes. A la voûte, on voit à droite le temple dont le rideau se déchire (Matthieu 27,51, Év. de Pierre, 20) et à gauche les filles de Jérusalem accompagnées du texte explicatif « Filles de Jérusalem, ne pleurez pas sur moi (mais) pleurez sur vous-mêmes » (Luc 23,26 et Actes de Pilate). Au-dessus, les deux bustes de la lune et du soleil reproduisaient des personnifications byzantines antiquisantes ; leurs noms étaient également donnés en grec : CIAINE et ΙΛΙΟΝ (sic). La crucifixion présente quelques originalités ajoutées à l’image grecque traditionnelle au xe siècle : le buste d’Adam entre la Vierge et saint Jean, la présence de l’Église couronnée recueillant le sang du Christ, les acolytes ficelant les deux larrons10. Le long colobium du crucifié, la morphologie des deux larrons11, les coloris où domine le camaïeu bleu, relèvent de la tradition picturale en usage au Vaspurakan et nous font penser que l’œuvre est d’un Arménien vivant dans le monde musulman de la fin du ixe siècle ou du début du xe12.

12Ces peintures de l’église n° 7 de Sabereebi témoignent du caractère cosmopolite des milieux monastiques chalcédoniens, car il est évident, ici, que le peintre arménien était converti au chalcédonisme.

13Enfin, au début du xie siècle, les derniers souverains du Vaspurakan firent peindre la petite église de Kaputkol où l’on voyait des scènes christologiques et deux portraits princiers dont celui de Dawit’ Ardzrouni13.

14Peu après, en 1021, les Ardzrounis quittaient leurs terres qu’ils cédaient aux Byzantins ; ils allèrent s’installer à l’ouest, dans la région de Sebaste (Sivas) et en Gabadonie14.

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15Au nord-est du Vaspurakan, sur les frontières de l’Azerbeidjan, la Siounie orientale était, elle aussi, loin d’Ani, de son roi et de son patriarche. Aussi, alors même qu’elle n’était que principauté, manifesta-t-elle son indépendance. L’histoire du royaume nous est connue par le chroniqueur Etienne Orbelian, lui-même évêque du grand monastère de Tat’ew15. Un courant favorable aux images est attesté au début du xe siècle par l’existence de deux décors peints. Celui de Gndevank’, consacré en 936, était dû à un Arménien, Ēlišē ; il ne reste que les pieds du Christ en gloire, dans l’abside16. Celui de l’église Saints-Pierre-et-Paul de Tat’ew, consacré en 930, est un ensemble particulièrement remarquable dont sont conservés d’importants fragments17.

16Les peintures de la cathédrale de Tat’ew sont très évocatrices de la liberté que s’était octroyée l’évêque Jacques et de l’originalité de sa démarche. En effet, Etienne Orbélian nous apprend que « Hacob fit venir de loin des peintres de nation franque qu’il chargea avec d’énormes dépenses de décorer les voûtes du temple. » Suit une description, suffisamment précise pour qu’on reconnaisse les fragments conservés dans l’abside, un programme à quatre registres, et ceux d’un Jugement dernier, sur le mur ouest. Si l’évêque Jacques intervint dans l’élaboration du programme de sanctuaire qui se rattache à l’iconographie en usage en Cappadoce et en Géorgie au xe siècle, il avait laissé l’initiative aux peintres occidentaux pour le Jugement dernier. En effet, la composition de ce dernier est caractéristique de la tradition carolingienne prolongée jusqu’aux Ottoniens, avec le Christ-juge trônant au-dessus de deux grands anges qui déploient des rouleaux, alors que tout le champ inférieur était consacré à la foule des morts qui sortent de leurs tombeaux. Nombre de poncifs stylistiques, gestes, drapés, construction cubiste des visages, schématisation des ombres (fig. 4), etc., trouvent leurs équivalents dans les répertoires des peintres occidentaux de la tradition post-carolingienne des écoles palatines de Lothaire et de Charles le Chauve, ainsi que des écoles provinciales de Franconie, de Reichenau, des régions alpines et d’Italie du Nord18.

17La commande tout à fait exceptionnelle de l’évêque Jacques est expliquée par son indépendance d’esprit de grand seigneur très cultivé, avide de prestige, et par l’étendue de ses relations hors de la Siounie, ce qui était d’ailleurs dans la tradition de l’évêché de Tat’ew19.

18Outre les peintures de Tat’ew, de Gndevank’, et ceux aujourd’hui disparus d’Orotnavank’, on connaît les bas-reliefs d’une chapelle construite au milieu du xie siècle dans le monastère de Noravank’ de Bien, qui était alors la résidence d’été de l’évêque Jean. Ces sculptures comprennent deux figures du Christ, trônant, et debout entre deux anges, ainsi que des scènes isolées comme l’Annonciation, le Christ et la Samaritaine, les Saintes femmes au tombeau20.

19Par l’existence de ces décors figurés, la Siounie se différencie donc du royaume d’Ani. Cependant, le caractère isolé de chacune des œuvres nous fait penser que la tradition iconographique y était moins établie qu’au Vaspukaran où les rois Ardzrouni l’avaient maintenue jusqu’à la fin de leur présence.

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20Ces données archéologiques confirment ce qu’on sait de la religiosité et de la politique des icônes dans les royaumes arméniens, du ixe au xie siècle.

21Dans le royaume bagratide d’Ani, comme à Kars et dans le Tašir-Lori qui vivaient sous sa domination culturelle, la peinture murale était exclue par une Église puissante, afin d’éviter que les fidèles, séduits, n’adoptent le chalcédonisme assimilé au culte des images.

22L’histoire comparée des catholicos Vahan et Xac’ik Ier est exemplaire. En 969 on déposa le premier, Vahan, auquel on reprochait d’avoir fait venir de Géorgie des icônes grecques et d’avoir voulu s’unir aux Géorgiens ( ?). On note qu’il était originaire de Siounie et qu’il se réfugia au Vaspurakan où le roi Abusahl-Hamazasp défendit sa légitimité21. Son successeur, Xac’ik Ier (972-992), édifia trois églises et une grande cathédrale dans sa résidence d’Argina (fig. 2) ; Asolik de Tarōn précise « qu’il les para d’étoffes éclatantes, tissées de fil d’or et d’argent, et de toute la splendeur des lampes éclatantes22 ». Il prouvait ainsi son refus des peintures murales en usage chez les Grecs et les Géorgiens.

23D’ailleurs, pour le milieu du xe siècle, la politique des images pratiquée dans le royaume d’Ani est définie par un long texte de controverse que Xac’ik envoya au métropolite de Sébaste. Elle apparaît comme secondaire à la question christologique bien que liée à elle dans la même hostilité à la doctrine chalcédonienne. Par de longues démonstrations et de nombreux emprunts aux textes évangéliques et des Pères de l’Église, le catholicos assure que la vraie foi est celle qui voit dans le Christ une seule nature et une seule volonté. Après ce développement, Xac’ik reproche à son interlocuteur, c’est-à-dire à l’ensemble des Grecs, de rendre « étrangère au Verbe la chair du Seigneur » en le représentant en image ; et de rendre « l’hommage dû à Dieu à l’image sculptée et peinte sur certaines matières, en si grand nombre et avec une telle dévotion23 ». Ainsi, le catholicos en arrivait à l’argumentation des Iconoclastes qui justifiaient leur hostilité aux représentations christologiques, d’une part en raison de l’impossibilité qu’il y a à figurer Dieu et, d’autre part, en raison du caractère idolâtre de la dévotion rendue aux images faites de main d’homme24.

24Cette attitude de l’Église d’Ani dans les années 972-992 témoigne d’un radicalisme antichalcédonien qu’elle n’a pas toujours connu. Il semble d’ailleurs que l’accord n’était pas fait sur la position à adopter envers le Concile de Chalcédoine (451) que caractérisait son dogme des deux natures du Christ, parfaites, inséparables mais inconfusibles25. Ainsi, au Concile de Širakawan (862), deux canons sont contradictoires et renvoient dos à dos les extrémistes : le 7 e canon, « Anathématise ceux qui nient que le Verbe est dieu parfait et homme parfait, composé de deux natures en une seule personne », et le 13e, « Condamne ceux qui, en considérant comme non orthodoxe le concile de Chalcédoine, ne le réprouvent pas, ceci pour des motifs purement humains »26. On a vu que cent ans plus tard, Xac’ik s’était placé dans la première condition ; confessant un Christ d’une seule nature, il s’appuyait sur les Conciles de Nicée, de Constantinople et d’Éphèse, et ignorait superbement celui de Chalcédoine27.

25Il est vrai qu’entre temps, la politique impérialiste de Byzance avait faussé la situation. Au début du xe siècle, les princes Ardzrouni étaient devenus les alliés privilégiés des Grecs, alors même que le Vaspurakan, c. 908, venait d’être érigé en royaume sous l’égide musulmane, divisant ainsi l’Arménie en deux puissances rivales28. En 968, les Byzantins avaient annexé le Taron et s’étaient donc implantés en Arménie du Sud29. Du temps même de Xac’ik Ier datent les déportations de population arménienne en Bulgarie et les persécutions de l’évêque de Sébaste envers les Arméniens de son diocèse30.

26Au monde bagratide de l’Arménie du Nord s’opposait celui des Ardzrounis, du Vaspurakan, c’est-à-dire celui d’un royaume méridional particulièrement tributaire des Arabes voisins, et des Byzantins, alors en pleine guerre de renconquête et qui devaient s’y installer bientôt (1021). Là se développa une culture de haut niveau fortement liée aux deux grandes civilisations voisines, et c’est à l’influence chalcédonienne qu’on peut attribuer l’usage de la peinture murale dans les églises de fondation royale ou aristocratique. La culture grecque y était familière à l’élite, et, comme nous l’avons vu, c’est au Vaspurakan que Vahan, chassé de son siège d’Ani, vint se réfugier31.

27Quant à la Siounie orientale, aux confins de l’Albanie, elle défendait son autonomie aussi bien politiquement que religieusement. L’indépendance de ses évêques par rapport au catholicos d’Arménie était traditionnelle ; jadis ils s’étaient fait nommer par le catholicos d’Albanie (de 590 à 607), plus tard certains d’entre eux entretinrent des relations directes avec Contantinople et Rome. L’histoire de ces véritables « princes-évêques » de Siounie orientale est connue par l’un des plus représentatifs, Etienne Orbélian32. La politique éclectique qu’ils pratiquèrent aux xe et xie siècles en matière de décoration d’église est caractéristique de leur culture.

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28En conlusion, dans les royaumes bagratides la politique d’hostilité aux images était autant l’expression de la volonté de puissance des Rois des rois que celle de l’identité arménienne. Le rejet de l’influence chalcédonienne était fonction de l’hostilité à l’Empire byzantin et à la primauté de l’Église de Constantinople. Cette position qui mêlait le politique et le religieux est fort ancienne ; on sait que le célèbre Traité contre les Iconoclastes ou Apologie des Images est attribué à un hellénophile, Vrt’anēs K’ertol (premières années du viie siècle)33. De façon cyclique au cours des siècles, on voit les Arméniens se différencier des Grecs « idolâtres ». Au xe siècle, leur grégorianisme soutenait leur résistance aux ambitions territoriales des Byzantins.

29Pour les États arméniens du Sud et de l’Est qui tenaient à garder leur indépendance vis-à-vis du roi d’Ani, l’attitude était plus nuancée.

30Aujourd’hui, à considérer l’ensemble des décors muraux qui nous sont parvenus, on est frappé par leur petit nombre en regard de celui des monuments conservés. On remarque également leur caractère varié, composite et circonstancié. Leur localisation au Vaspurakan et en Siounie orientale marque leur dépendance envers le milieu politico-culturel et témoigne du caractère « éclaté » de la société arménienne à l’époque des royaumes. Il est vrai que sur les frontières orientales prospéraient également les royaumes géorgiens et l’Anatolie byzantine. Les églises des Bagratides géorgiens, curopalates de Taoclardjétie, étaient couvertes de décors, et l’essor de la peinture grecque est attesté par les nombreuses églises conservées en Cappadoce. Le xe siècle et le début du xie siècle correspondent en effet à une période d’apogée pour l’Asie mineure byzantine et pour la Transcaucasie. Dans ces zones partagées depuis toujours entre deux grandes cultures, rien d’étonnant à ce qu’elles s’y soient diversifiées en fonction des conditions particulières.

Bibliographie

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Annexe

Fig. 1. Carte des Royaumes arméniens

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Fig. 2. Argina. Mur nord de la cathédrale de Xac’ik Ier (détruit par le tremblement de terre de 1966)

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Fig. 3. Alt’amar (915-921). Détail de la Résurrection de Lazare.

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Fig. 4. Tat’ew (consacrée en 930). Visage d’un des deux anges du Jugement dernier

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Notes de bas de page

1 Grousset 1947, p. 394-584.

2 Thierry 1978-79 ; Thierry 1978 ; Thierry 1983, p. 329-343 ; Thierry, N. et M., 1965, p. 173-174 ; DAA 12. Voir à ces noms dans les Index de Cuneo 1988 et de Thierry-Donabédian 1987 (analyse M. Thierry, p. 125-126, 165-170, 207-208).

3 DAA 12 ; N. et M. Thierry, L’Église Saint-Grégoire de Tigran Honenc’ à Ani (1215), Louvain-Paris 1993 (E.P.H.E., Ve Section, Archéologies 1).

4 Voir Index dans Thierry-Donabédian 1987.

5 Brosset 1874, p. 235-241; Der Nersessian 1965; Thierry N. 1978, 1981, 1983, 1988; Thierry-Donabédian 1987, p. 171-174, 475-477; Thierry 1989, p. 271-288.

6 Brosset 1874, p. 240 (texte du Continuateur de Thomas).

7 Thierry 1978-79. État comparable à Saint-Thomas de Ganjak, où un rinceau est cependant encore visible. Thierry 1968, p. 88.

8 Kechichian 1961, p. 34, et dans la préface de J. Mécérian, p. 20-24.

9 Monument encore inédit. Première étude par A. Volskaia, Communication au IVe Symposium International sur l’Art géorgien, Tbilisi 1983. Mention et illustrations dans Thierry-Donabédian 1987, p. 126, fig. 72-73, 272, 273, 275.

10 Nous reviendrons ailleurs sur ces détails qui sont communs à l’iconographie occidentale.

11 Ces éléments se retrouvent en partie sur l’icône Β 36 du Sinaï que K. Weitzmann attribue à la Palestine (Weitzmann 1976, p. 61-64) et sur le f° 16v du Beatus de Gérone de 975 ; ces analogies proviendraient donc du monde chrétien ambiant.

12 Deux ivoires byzantins peuvent être cités en référence, l’un du Metropolitan Museum, l’autre de Saint-Pétersbourg, Goldschmidt-Weitzmann 1934, p. 26 et 74.

13 Thierry 1968, p. 66-79. Portraits des rois dans Thierry-Donabédian 1987, fig. 277, 279.

14 Grousset 1947, p. 551-555.

15 Ibid., p. 470-471 ; Brosset 1864 ; Brosset 1866.

16 Brosset 1864, p. 152. Sur le côté nord, la Vierge italianisante est du xviie siècle. Photos personnelles.

17 Ibid., p. 123-136 ; Brosset 1966, p. 41-53. Étude archéologique et critique, Thierry, N. et M., 1968.

18 Ibid. Les nettoyages et restaurations effectués depuis notre étude ont révélé la présence de la Vierge et du Baptiste au milieu des apôtres au 3e registre absidal. On retrouve le programme analysé dans Thierry, N., 1974, p. 16 s.

19 Voyage à Rome d’Etienne Ier au début du ixe siècle ; reliques de Pierre et Paul qu’on peut supposer de cette ville, Brosset 1864, p. 81-85, 133-134.

20 Thierry-Donabédian 1987, p. 177, 506. Documentation personnelle inédite. C’est dans ce monastère, en 989, que fut copié et illustré l’Évangéliaire d’Ejmiacin, fig. 80.

21 Grousset 1947, p. 486-488 (infra n. 31).

22 Macler 1917, p. 447 (Asolik, III, ix).

23 Ibid., p. 76-115 (Asolik, III, xxi).

24 Ibid., p. 114-115 (Asolik, III, xxi). Xac’ik ne reconnaît comme valables que les icônes achiropoietes, et, contrairement à L’Apologie des images de Vrt’anēs K’ertol, utilise la mention par Eusèbe de Cesaree d’une statue du Christ guérissant l’hémoroïsse à Panéada comme un argument en faveur de sa thèse. Cette sculpture ne provoque plus l’émerveillement devant l’œuvre de païens « ayant cru en Jésus » (Der Nersessian 1945, p. 63), mais la réprobation d’une œuvre faite suivant « la coutume païenne ».

25 Il est vrai que le 3e canon faisait de l’évêque de Constantinople la seconde figure de l’Église après l’évêque de Rome, et que le 28’ ramenait cette hiérarchie au niveau honorifique, affirmant l’égalité des deux Églises, la Nouvelle et l’Ancienne Rome (Ostrogorsky 1956, p. 87). Ces canons étaient évidemment en contradiction avec l’autonomie de l’Église arménienne.

26 Tournebize 1910, p. 143-144.

27 Macler 1917, p. 79-81.

28 Rambaud 1870, p. 508-509 ; Grousset 1947, p. 433-434. Sur ce soutien accordé par les Grecs aux Ardzrounis, comme facteur d’une réaction antichalcédonienne dans le royaume d’Ani, communication de Krikor Maksoudian (Arlington, Mass.) au « Symposium on Byzantium and the Caucasus », à Dumbarton Oaks le 30-4-1988. L’auteur constatait que la coexistence imposée aux deux tenants extrémistes, chalcédonien et antichalcédonien, par le Concile de Širakawan, en 862, fut rompue lorsque le Vaspurakan devint royaume au début du xe siècle. Les Bagratides d’Ani se crurent trahis par les Grecs et radicalisèrent leur antichalcédonisme.

29 Grousset 1947, p. 493-494.

30 Macler 1917, p. 74 (Asolik, III, xx).

31 Préface de J. Mercerian dans Kéchichian 1961 ; Grousset 1947, p. 487 (le roi soutint Vahan, il s’empara du patriarche Étienne nommé en remplacement et l’enferma dans la forteresse de Kortoq où il mourut en 971).

32 Brosset 1866.

33 Der Nersessian 1945.

Notes de fin

1 Voir la bibliographie à la fin de l’article. 1. Grousset 1947, p. 394-584.


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