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Savoirs et philosophie à Paris dans la première moitié du XVIIe siècle

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Simone Mazauric

Troisième partie. Un mode de pensée en crise

Introduction

Texte intégral

1La réponse à la question que nous venons de poser engage en fait le problème de l’intérêt que peut représenter l’étude du corpus constitué par les Centuries et plus précisément encore le problème de savoir si cette étude peut revêtir un intérêt autre que documentaire au sens où elle permet d’abord de contribuer, par l’analyse inédite d’un corpus tout à fait spécifique, et selon une démarche qui reste largement descriptive, de compléter l’inventaire des connaissances déjà établies sur ce domaine précis de la vie intellectuelle du premier xviie siècle français qu’ont été les assemblées savantes. Si cet ensemble de textes constitue bien une source d’information qui n’a pas pour l’époque d’équivalent et permet, par son ampleur et sa précision, de découvrir aussi bien les centres d’intérêt majeurs, l’état des connaissances comme les types de démarches intellectuelles mises en œuvre par ceux qui fréquentaient ces cénacles, et donc de contribuer à l’élaboration d’un nouveau chapitre de l’histoire culturelle, on peut toutefois soupçonner que la situation historique précise dans laquelle se sont inscrites les Conférences est susceptible de leur conférer un intérêt autre que purement documentaire. Quand bien même cette hypothèse peut paraître, au regard de ce qui précède, paradoxale voire parfaitement infondée, le fait que les Conférences du Bureau d’Adresse longent en quelque sorte une ligne de fracture, le fait qu’elles soient contemporaines du moment de la constitution de la science moderne et donc à la fois du partage et du passage d’une forme de rationalité à une autre, d’une épistémé à une autre, peut leur conférer un intérêt au regard de l’histoire des sciences. En particulier, le rapport en réalité complexe, et qui en fait ne s’est pas réduit à l’ignorance ou à l’exclusion, que les Conférences ont noué à la modernité en train de se constituer les autorise, en dépit des apparences premières, à soutenir une telle prétention.

© Éditions de la Sorbonne, 1997

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