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À Paris sous la Révolution

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Raymonde Monnier

Pratiques culturelles

Les pratiques culturelles d’une capitale : paroles, écritures, regards

Rapport introductif de Raymonde Monnier

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  • 1 Border Crossings, Naturalization and Change : the Final Years of the Comédie-Italienne in France. (...)

1Quand j’ai commencé à réfléchir sur les pratiques culturelles, dans un esprit d’ouverture à de nouvelles perspectives, une idée s’est imposée à moi, celle de remonter aux acteurs et de construire la séquence autour des chantiers moins généralement traités de l’éloquence et des influences transculturelles, en proposant de croiser les regards entre historiens de plusieurs disciplines, dans un dialogue avec des collègues canadiens. La force des choses resserre ce dernier sur l’historien des arts, Stéphane Roy, le seul en mesure de participer à notre colloque. C’est par le théâtre que je comptais ouvrir cette demi-journée en invitant David Trott, un des meilleurs spécialistes des scènes parisiennes au xviiie siècle, qui avait d’autant plus volontiers accueilli l’invitation qu’il devait être en France. Il se proposait de traiter de l’assimilation du théâtre italien, assimilation que symbolise en 1793 l’appellation de Théâtre national de l’Opéra-Comique. Depuis sa disparition brutale le 2 mars 2005, il s’est instauré, à l’initiative de ses collègues français et canadiens, une dynamique de publications en son honneur. Nous sommes heureux de pouvoir nous y associer en publiant en français le texte d’une de ses conférences qui porte sur la confrontation des styles et des pratiques théâtrales dans les dernières décennies du siècle. L’expérience enrichissante de la Comédie-Italienne, lieu d’échanges interculturels et transmodaux à la frontière de la comédie, de l’opéra et de la commedia dell’arte, fait de Paris un carrefour de créations, d’artistes et de publics très divers, dont la rencontre agit sur l’évolution de la musique et du théâtre vivant1.

  • 2 « “Champ d’expérience” et “horizon d’attente” : deux catégories historiques », dans Le Futur passé(...)

2Notre réflexion s’est fortement structurée autour des pratiques qui ambitionnent de donner un sens au projet révolutionnaire et d’en diffuser les valeurs. Les recherches sur les trois colonnes de la liberté civile et politique – la presse, les élections et la sociabilité dans ses aspects les plus vivants – ont montré l’importance de la période pour la promotion de la culture républicaine et l’apprentissage de la démocratie. Dans un article de référence, Rein-hart Koselleck a mis en avant les catégories d’expérience et d’attente pour thématiser le temps historique à l’aube de la période contemporaine2. Si l’on estime que l’expérience révolutionnaire s’inscrit dans l’horizon d’attente de la déclaration des droits de l’homme et du citoyen, on peut considérer que la dynamique révolutionnaire ouvre d’événement en événement à un élargissement du champ d’expérience au sein de nouveaux lieux de communication, qui offrent aux citoyens une possibilité de reconnaissance sociale et de libre adhésion au nouvel ordre politique. Dans les premiers temps l’action populaire est un moteur essentiel de la révolution et nécessite dans l’événement un effort pédagogique réel pour asseoir le nouveau régime sur un large consensus par une politique culturelle concrète dans laquelle le peuple puisse s’identifier à la constitution.

Regards croisés sur Paris en révolution

  • 3 Atlas de la Révolution française, vol. 11, Paris, E. Ducoudray, R. Monnier, D. Roche, A. Laclau di (...)

3Nous avons fait en 2000, avec Daniel Roche et Émile Ducoudray, un état des lieux critique des travaux sur Paris dans le volume 11 de l’Atlas de la Révolution française3. Compte tenu des contraintes imposées par la représentation graphique des phénomènes, la synthèse proposée montrait à quel point chaque grand thème de l’histoire parisienne est plus ou moins lié à l’histoire de la France en révolution. La densité des événements dans la capitale, l’ampleur des changements institutionnels qui ont agi sur la vie de tous les Français, l’avènement de l’individu citoyen qui tend à gommer les appartenances, à quoi il faut ajouter la circulation des idées et des hommes, tous ces facteurs font que l’expérience de la révolution à Paris se confond le plus souvent avec l’histoire de la révolution. L’historiographie parisienne de la période a de ce fait suivi les grandes orientations de l’historiographie révolutionnaire. On pouvait noter dans l’Atlas, qui faisait état des derniers acquis de la recherche, l’intérêt durable des chercheurs pour l’espace urbain, la démographie et l’histoire sociale de la capitale, et aussi l’importance prise dans les vingt dernières années par l’approche en termes de culture politique. Le terme de culture politique étant entendu au sens large et toutes sensibilités confondues, qui intègre l’histoire des pratiques culturelles et de la symbolique révolutionnaire.

4Manquent évidemment dans ce bilan les études sur les corpus de textes et le discours politique, plus difficiles à visualiser sur des cartes et des graphiques. Mais le jeu de cartes consacré au clergé, aux institutions religieuses et aux pratiques culturelles, de l’ordonnance des fêtes nationales aux cultes révolutionnaires et à l’activité des théâtres, de la distribution des imprimeurs à celle des centres intellectuels et des lieux de sociabilité, comparé à d’autres reflétant la dynamique politique, la distribution des activités productives ou des sociétés patriotiques, montrait d’évidentes correspondances. Confronté aux volumes thématiques nationaux, l’atlas de Paris met en perspective la spécificité des pratiques et les rythmes propres de la vie culturelle de la capitale, avec une sensibilité plus marquée qu’ailleurs à la conjoncture politique : accélération et rétraction sont à la mesure des enjeux induits par la présence de la représentation nationale et des centres du pouvoir. L’avance gagnée au xviiie siècle dans le domaine culturel ne se ralentit pas tandis que ses vecteurs politiques se réorganisent, mais les choix varient en fonction des options idéologiques, comme par exemple en matière d’éducation : de l’exigence d’une instruction de base, qui se lit dans la carte des écoles primaires du département en l’an II, à la priorité donnée par la suite à la formation des élites.

  • 4 La Trace du fleuve. La Seine et Paris (1750-1850), Paris, Éditions de l’EHESS, 2000.

5Des travaux importants sur Paris ont été publiés depuis, à commencer par le très beau livre d’Isabelle Backouche, La Trace du fleuve4, qui suit sur un siècle la mutation progressive de la relation de la Seine à la capitale et les nombreux projets qui anticipent le processus d’autonomisation du fleuve au xixe siècle. Les effets de la révolution ne font qu’accélérer la rupture due aux besoins croissants de la navigation et de la circulation urbaine, et à la rationalisation des services ; ils auront raison de la pesanteur des usages et feront bientôt de la Seine « un fleuve étranger à sa ville ». Le livre retrace avec bonheur la complexité des activités humaines qui animent les grèves, la Seine et ses abords et qui perdurent pendant la révolution sous le contrôle de la ville. On suit sur le moyen terme les indices qui annoncent l’effacement lent et irrésistible des multiples activités du passé. Lieu d’intense agitation que la police s’efforce de réguler, espace propice aux fêtes, aux jeux et à la promenade, le fleuve sera progressivement dépouillé de ses installations et de ses riverains.

  • 5 Une révolution à l’œuvre. Le faubourg Saint-Marcel (1789-1794), Seyssel, Champ Vallon, 2004.

6À l’inverse, le livre d’Haim Burstin sur le faubourg Saint-Marcel s’inscrit résolument dans le court terme révolutionnaire, de 1789 à la chute de Robespierre5. Représentatif des apports de la microstoria italienne, le livre suit de manière très fouillée la révolution à l’œuvre dans le faubourg populaire. L’histoire minutieuse des institutions du quartier et des principaux protagonistes fait revivre individus, groupes et foules au fil des journées et des séquences qui ont marqué la révolution parisienne, et la révolution tout court, à travers le retentissement plus ou moins important des événements sur la vie des habitants. L’intégration au faubourg de la section du Panthéon, partie du « pays latin », avec ses traditions religieuses, ses collèges, ses professions juridiques et intellectuelles, permet de comprendre l’entrée en scène tardive du faubourg populaire, étroitement encadré par les élites politiques et religieuses. Le traumatisme y sera d’autant plus violent qu’il aura été longtemps contenu, provoquant une déstabilisation générale qui bouleverse les identités. Les problèmes religieux ont ici leur poids avec le rôle actif du clergé réfractaire. Le récit nuance l’image de la vie populaire et le rôle du quartier dans l’histoire révolutionnaire, avec ses aléas et ses tensions caractéristiques. Ces livres, si différents par leur problématique, ont le mérite de faire revivre dans toute sa complexité un monde disparu : l’intensité de l’activité humaine des quartiers populaires, ses réseaux, ses désordres et ses soucis quotidiens.

  • 6 The Making of Revolutionary Paris, Berkeley, University of California Press, 2002.

7Plus attentive à l’évolution des mœurs et des mentalités sur le moyen terme, la synthèse de David Garrioch6 est assez représentative de l’histoire culturelle américaine de ces vingt dernières années, dont elle intègre des travaux importants, notamment sur le jansénisme (Dale Van Kley) et le monde parisien de l’approvisionnement et des subsistances (Steven Kaplan). L’analyse pénètre les quartiers, décrit sur le siècle l’évolution de la mentalité populaire, dans ses rapports avec la police et l’autorité, pour illustrer la thèse des progrès continus de l’intégration urbaine et du contrôle social. Tournant le dos aux travaux classiques sur le Paris populaire, le récit de la révolution présente le choc de deux cultures, l’une individualiste et urbaine, l’autre plus traditionnelle, où les comportements semblent avoir peu de connexion avec l’événement. N’est-ce pas contradictoire avec l’explosion révolutionnaire de 1789 et l’espérance de changement qu’elle implique ? La révolution parisienne, serait-elle uniquement le fruit de tensions façonnées à travers l’évolution longue de la cité ?

8L’affaire Réveillon, à laquelle l’auteur consacre un chapitre, illustre pour lui le choc de la culture métropolitaine et de la culture plébéienne. Il est sûr que l’émeute traduit l’opposition d’intérêts divergents, mais comment évacuer le contexte politique des élections et ce qui sert de support à la colère des ouvriers : les propos réels ou supposés sur les salaires tenus par deux électeurs à l’assemblée du tiers. Réveillon et Hanriot y représentaient les citoyens du faubourg Saint-Antoine, et en prétendant qu’un ouvrier devrait pouvoir vivre avec 16 sous par jour, ces riches manufacturiers ne parlaient pas au nom de l’intérêt général, mais défendaient leur point de vue d’employeurs. à côté des revendications sur la diminution du prix du pain, le peuple se réclame du tiers état et se défend au cri de « Liberté ». La répression brutale est à la mesure de l’émeute ; celle-ci traduit l’attente sociale suscitée par la convocation des états généraux, l’impatience des classes populaires exclues du scrutin et leur capacité de réaction ; c’est le prélude aux journées révolutionnaires. L’analyse, au demeurant pénétrante sur la société au xviiie siècle, en ignorant le rôle du contexte révolutionnaire mène à des contradictions difficiles à surmonter – l’auteur le reconnaît lui-même.

  • 7 La Foule dans la Révolution française (Oxford, Oxford UP, 1959), trad. A. Jordan, Paris, Maspéro, (...)
  • 8 Haim Burstin, « Travail et citoyenneté en milieu urbain sous la Révolution », Citoyen et citoyenne (...)

9Dès les années 1780, la crise du régime mobilise plusieurs secteurs de l’opinion publique et gagne les diverses couches sociales en quête de reconnaissance. L’analyse classique de Georges Rudé sur les émeutes populaires à Paris à la veille de la révolution souligne l’apparition de mots d’ordre politiques en faveur du Parlement, de Necker et du tiers état, ou de placards tels « Tremblez, Tyrans, votre règne va finir7 ». La protestation populaire emprunte, au fil des événements, les slogans à l’ordre du jour et les canaux d’expression présents sur le terrain politique, jusqu’à l’explosion de 1789. Comme celui des métiers, le petit peuple se sent partie prenante des doléances générales contre le despotisme et les privilèges, d’autant que l’idée d’appartenance au tiers porte, avec la révolution, l’espoir d’émancipation et de mieux-être. La prise de la Bastille, l’extension des moyens d’information, l’émergence de nouvelles formes de sociabilité, témoignent des changements qualitatifs de la vie collective de la cité et de l’élargissement des horizons de tous. Les travaux de Burstin sur la question du travail à Paris ont montré comment la révolution déplace les arguments et refaçonne les stratégies du monde des métiers, témoignant d’une réelle adaptation aux nouvelles valeurs et d’une bonne dose de pragmatisme. La rhétorique de la liberté et de l’égalité conjugue les valeurs républicaines à un credo libéral, où l’état demeure le garant de la justice et de la moralisation de l’économie8.

  • 9 Le Monde des salons. Sociabilité et mondanité à Paris au xviiie siècle, Paris, Fayard, 2005.
  • 10 Citizen Without Sovereignty. Equality and Sociability in French Thought, 1670-1789, Princeton UP, (...)

10L’intérêt porté dans ces différents ouvrages à la vie quotidienne des gens ordinaires et au monde du travail parisien, balance une tendance générale de l’historiographie de la révolution, qui depuis quelques années s’intéresse de préférence aux élites pour comprendre l’événement. Le livre d’Antoine Lilti, en replaçant le phénomène des salons de la deuxième moitié du xviiie siècle dans la continuité des pratiques de la sociabilité mondaine, apporte un éclairage inédit sur les réseaux sociopolitiques, sur les codes et les enjeux de cette hospitalité placée sous le signe de la politesse9. Si le monde des salons possède sa dynamique propre, entre espace littéraire et espace mondain, des rituels de la conversation aux activités ludiques et aux théâtres de société, n’est-il pas aussi, à la fin du xviiie siècle, représentatif d’une société en mouvement, un espace où se recomposent les identités, le lieu stratégique où se font et se défont les réputations littéraires et politiques, en même temps qu’une source privilégiée de l’opinion publique ? De ce point de vue, le livre peu commenté en France de Daniel Gordon a montré, à partir du concept de sociabilité et d’une analyse érudite des transferts anglo-français du langage de la civilisation, le progrès des idées libérales au sein même de l’absolutisme10 .

  • 11 La Société des Observateurs de l’Homme (1799-1804). Des anthropologues au temps de Bonaparte, Pari (...)
  • 12 Paris capitale philosophique. De la Fronde à la Révolution, Paris, Odile Jacob, 2005.

11L’approche prosopographique des cercles savants peut aussi être riche d’enseignements, comme le montre la thèse de Jean-Luc Chappey sur La Société des Observateurs de l’Homme, qui apporte des vues neuves sur la recomposition de la sociabilité à Paris sous le Consulat11. Paris a été aussi la capitale des Lumières, lieu de découvertes scientifiques et techniques, foyer de réflexion et de culture au sens le plus large, de l’académie au musée, du salon à l’atelier. Entre cercles savants, curiosité publique et institutions de l’état, Paris est un laboratoire qui secrète l’intelligence, un archipel que présente avec beaucoup de pénétration la synthèse récente de Stéphane Van Damme, Paris capitale philosophique12. On verra dans la communication de Jean-Luc Chappey ce qu’il en est de la mutation des cercles savants parisiens de la Révolution à l’Empire, après l’essai de recomposition d’une communauté intellectuelle autour d’un idéal encyclopédique. Napoléon Bonaparte se sert des Institutions nationales et de l’Université pour marginaliser les sociétés savantes et promouvoir le rôle de Paris comme capitale scientifique en Europe, un processus qui favorise l’essor des sociétés de province et l’émergence de la figure de l’amateur ou de l’érudit provincial face au savoir consacré du professeur ou du spécialiste parisien.

Paroles, écritures, regards

  • 13 Monique Cottret, Culture et politique dans la France des Lumières (1715-1792), Paris, Armand Colin (...)
  • 14 La Révolution française au carrefour des recherches, M. Lapied, C. Peyrard dir., Aix-en-Provence, (...)

12Si le volume des travaux sur Paris est relativement modeste, la connaissance des pratiques culturelles de la capitale à la fin du xviiie siècle a bénéficié du renouvellement des études révolutionnaires, notamment sur les réseaux de sociabilités et les échanges réciproques entre nations, l’analyse de discours et les recherches croisées dans les domaines littéraires, artistiques et intellectuels. Les apports de la recherche sur la nature complexe de la vie culturelle et politique des secondes Lumières permettent une meilleure approche des liens entre Lumières et Révolution et une appréciation plus diversifiée du phénomène révolutionnaire13. Des synthèses sur ces orientations nouvelles ont été faites ces années passées lors de colloques internationaux. Celui de Vizille en 2001, Idéaux, singularités, influences, comportait une séquence sur les relations dans le monde atlantique et une autre sur les transferts culturels dans l’espace européen. La même année le colloque d’Aix-en-Provence, La Révolution française au carrefour des recherches, faisait une part importante à l’histoire des femmes, à l’histoire culturelle et aux images. Le rapport de Rolf Reichardt a le mérite de définir la culture moins comme une entité ou un domaine bien circonscrit que comme « un système sémiotique » consistant en une communication plurielle, « un processus sociopolitique où se croisent et s’associent des pratiques collectives différentes pour former un tout qui représente davantage que la somme de ses parties14 ».

  • 15 La Révolution à l’œuvre, J.-C. Martin dir., Presses universitaires de Rennes, 2005.

13La littérature, le théâtre et la langue, comme la musique et les arts, participent de cette approche à laquelle j’adhère volontiers, mais qui suppose un croisement des recherches en matière de niveaux et de pratiques culturelles, de la culture écrite et de la sociabilité des élites aux conditions propres du moment révolutionnaire, avec ses enthousiasmes et ses peurs, imprégnés d’éléments religieux et symboliques. Pour quelques-uns de ces thèmes, je renvoie aux rapports de synthèse du dernier colloque de l’Institut d’histoire de la Révolution française, La Révolution à l’œuvre, notamment pour ce qui nous occupe, à ceux de Philippe Bourdin sur le théâtre, d’Annie Duprat et de Pascal Dupuy sur l’iconographie historique, et de Philippe Bordes sur les arts15.

  • 16 Roman et politique. Approche sérielle et intertextuelle du roman des Lumières, Paris, Champion, 20 (...)

14S’agissant du théâtre et de la fiction romanesque, l’époque des Lumières apparaît comme un laboratoire dans la mesure où la désacralisation de l’autorité monarchique s’accompagne d’un travail de reconstruction d’un système de valeurs et de légitimité qui affecte les individus et la société dans leur rapport au pouvoir. Qu’il y ait solidarité entre l’histoire des formes littéraires et l’histoire culturelle, qui peut en douter ? Mais dans quelle mesure et de quelle façon le mouvement des idées a-t-il modifié l’écriture et contribué à un renouvellement des genres, notamment après 1760 ? L’approche sérielle adoptée récemment par Youmna Charara et l’attention portée aux relations intertextuelles permet de comprendre l’évolution des représentations et des formes narratives, ainsi que les ruptures significatives introduites par certains romans16. La richesse et la vigueur critique des textes philosophiques majeurs du siècle ne doivent pas faire oublier le retentissement de certaines œuvres romanesques ou dramatiques caractéristiques de l’esprit du temps.

  • 17 Odazir, 1772. Sur le journaliste révolutionnaire, Stefan Lemny, Jean-Louis Carra (1742-1793). Parc (...)

15Le roman du mariage et du libertinage donne une visibilité particulière à l’apport de l’analyse sérielle dans les relations privées, où le conflit entre la société et l’individu s’apparente à une configuration politique. Dans l’unique roman de Carra, plus connu comme une des grandes « plumes » de la Révolution17, l’héroïne assume la vertu active de résistance, la liberté d’aimer au mépris de la mort : le récit de la révolte couronne une pensée et une écriture. Par-delà la coexistence durable de plusieurs tendances politiques, les œuvres témoignent d’une inspiration critique dans des fictions de plus en plus dramatiques au fil du siècle. Il en est ainsi des Liaisons dangereuses de Choderlos de Laclos, dont le dénouement tragique dévoile la logique politique de la domination et le vrai visage de la conquête : « La nature ne crée que des êtres libres ; la société ne fait que des tyrans et des esclaves », écrit-il ailleurs. Quand la corruption est générale, l’aliénation pénètre les sphères de la vie intime et des relations individuelles ; aucune position ne met à l’abri de l’état de guerre.

16Même s’il subsiste des exceptions à la fin du siècle, la crise des idées politiques entraîne dans les genres liés à l’origine au contexte de la monarchie absolue un glissement, d’un récit à l’autre, qui mène à une remise en cause des conventions littéraires et à un dérèglement des structures narratives. C’est ainsi que le roman d’éducation du prince finit par engendrer un antiroman d’éducation ; dans le roman utopique, la distanciation ironique ou la fuite dans l’uchronie prophétique tend à ruiner le modèle. Le récit de fondation coloniale subvertit les situations et les rôles, notamment après l’Histoire des deux Indes de Raynal, sur le thème de la corruption de l’ordre colonial et de la révolte des tribus asservies ou de l’esclave noir héroïque, du texte-source d’Oronoko au Burg-Jargal de Hugo. Dans la relation entre morale et politique, le transfert de légitimité entraîne des inversions radicales et une translation des attributs sacrés.

  • 18 Études sur le xviiie siècle, vol. 33, 2005. Les théâtres de société au xviiie siècle, M.-E. Plagno (...)
  • 19 P. Bourdin et G. Loubinoux dir., CHEC, Clermont-Ferrand, Presses universitaires Blaise Pascal, Viz (...)

17Sur le théâtre, les rencontres scientifiques et les travaux les plus récents témoignent d’un intérêt élargi à la production et à la pratique théâtrales dans ses aspects les plus divers, aux processus de traduction, d’adaptation ou de naturalisation qu’elles impliquent sur les scènes d’Europe. De nouvelles perspectives sont ouvertes par des entreprises éditoriales de grande ampleur, la mise en commun des ressources documentaires et la publication en ligne des textes littéraires. Mentionnons pour sa richesse exceptionnelle la base CESAR, calendrier électronique des spectacles sous l’Ancien Régime et la révolution (www.cesar.org.uk), qui intéresse tout ce qui concerne le théâtre joué, dansé et mis en musique. Le colloque de juin 2005 sur les théâtres de société est significatif de l’élargissement des recherches actuelles à une forme de sociabilité qui a mobilisé les auteurs autour d’une production variée et de genres très divers18. Deux volumes récents traitent du théâtre de la Révolution, Les Arts de la scène et la Révolution française et La scène bâtarde, des Lumières au romantisme19. Le titre dit bien l’orientation de ces nouvelles recherches, avec la notion de « scène bâtarde », lieu de croisement des répertoires et d’affranchissement des cadres académiques. Les effets de la révolution se lisent dans la recomposition du paysage théâtral, avec la remise en cause des structures établies, la construction de nouvelles salles, les déplacements du répertoire et des lieux, l’intérêt nouveau pour les acteurs et la réception du public. La Révolution n’est pas à l’origine de toutes les mutations culturelles qui bousculent les canons académiques, les hiérarchies et les genres. Elle ne fait souvent qu’accélérer des phénomènes, dont les indices sont à rechercher dans le foisonnement politico-culturel des années 1770-1780.

  • 20 Argumentation et discours politique. Antiquité grecque et latine, Révolution française, Monde cont (...)

18La rupture se lit mieux dans la révolution du journal, qui fait éclater les modes de production et de diffusion de l’écrit. Du côté de la presse et des tribunes publiques, il faut mentionner les recherches de sémantique historique et d’analyse du discours, l’approche en termes d’usages langagiers et le regain d’intérêt pour la rhétorique et l’argumentation. Un colloque récent sur l’argumentation politique montre comment, en contradiction avec la tendance historique qui oppose trop souvent les Anciens et les Modernes, le modèle antique demeure une source d’inspiration vivante dans le discours moderne et contemporain, ce qui invite à s’interroger sur un lieu commun, celui de la dégénérescence de l’éloquence de l’Antiquité à nos jours20. Reste à évaluer la part de mise en scène et de théâtralité dans l’adaptation du modèle. C’est en termes habermassiens que Maurice Tournier définit en conclusion l’art politique. Selon lui, il tient à l’appropriation des symboles qui forment les langages médiateurs de l’espace public et s’effectue sur trois niveaux, celui de la parole (prendre la parole), de la langue (l’outil de l’intercompréhension) et des langages eux-mêmes : dans l’espace de l’argumentation, les multiples domaines de l’expression peuvent être mis à contribution. L’art de persuader est une opération synthétique de grande ampleur où l’orateur sélectionne tel aspect discursif ou autre, le choix des mots, des gestes et des images, pour débusquer les complices de l’agir et du pouvoir communicationnel.

  • 21 Le Cercle social publie ses œuvres posthumes en 10 volumes après sa mort.
  • 22 Isabelle Brian, Messieurs de Sainte-Geneviève. Religieux et curés de la Contre-Réforme à la Révolu (...)

19En 1778 le moraliste Rutlidge notait dans Le Babillard (n° 60) que la vogue des orateurs sacrés s’évaluait au prix des chaises dans les églises, et que l’esprit de parti y faisait cabale comme au spectacle. Il faisait écho aux querelles religieuses qui divisaient l’opinion, pour en appeler au patriotisme et à la tolérance. La fonction des orateurs sacrés, écrit-il, pourrait devenir plus sublime encore que celle des orateurs anciens, s’ils substituaient « la saine philosophie aux passions qui les font mouvoir, et la soif du bien public, aux illusions de leurs divers fanatismes ». Au début de la révolution, le savant traducteur de Cicéron, l’abbé Auger, qui avait consacré sa vie à professer l’éloquence classique, s’adressait aux citoyens du Cercle social dans le langage des romains pour leur communiquer l’amour des lois21. Quand la parole se fait action, l’éloquence devient la grammaire de la liberté. La révolution a cultivé l’éloquence, du discours inspiré d’un Camille Desmoulins à la grande scène de l’éloquence publique, celle de l’Assemblée nationale. Quand les églises deviennent lieux d’assemblées de citoyens, ou que les Amis de la Vérité se réunissent au jardin du Palais-Royal pour entendre l’abbé Fauchet commenter Rousseau, peut-on dire que l’éloquence sacrée passe de la chaire à la tribune ? Isabelle Brian, qui poursuit une recherche sur les prédicateurs des Lumières, s’interroge ici sur les possibilités et les limites de l’éloquence de la chaire et du « sermon civique » sous la révolution22.

  • 23 Cyril Le Meur, Les Moralistes français et la politique à la fin du xviiie siècle, Paris, Champion, (...)

20Comme pour d’autres domaines historiques de la période révolutionnaire, l’art de la révolution est un sujet en mal de définition consensuelle, qui mérite d’être considéré en contexte et au sein d’une ère plus ample placée sous le signe de la liberté. En matière de publications, David continue de s’arroger la part du lion, ce qui pose la question de savoir s’il ne faudrait pas élargir l’histoire de l’art, au-delà du cercle des talents issus de son atelier, à tous les artistes qui ont su saisir et fixer l’esprit du temps, pour apprécier au mieux les conditions et le contexte culturel de la production de l’époque. Une réflexion qui vaut aussi pour l’histoire littéraire. En s’intéressant à un genre pris dans son crépuscule, et à des moralistes qui ne sont pas parmi les mieux étudiés, Cyril Le Meur a montré comment, par l’intermédiaire des formes brèves, la révolution témoigne d’un moment de l’histoire où une forte culture classique et de hautes conceptions morales, ont pu rencontrer l’adhésion d’un très grand nombre de citoyens23.

  • 24 La Révolution par la gravure, les Tableaux historiques de la Révolution française, une entreprise (...)
  • 25 Voir la contribution de Stéphane Roy dans ce volume, p. 171-182.
  • 26 Claudette Hould, La Révolution par l’écriture, les Tableaux historiques de la Révolution française(...)

21Le renouveau d’intérêt pour la gravure, au-delà de l’allégorie et de la caricature, a suscité l’exposition et le catalogue du Musée de la Révolution française sur l’entreprise éditoriale la plus ambitieuse de l’époque, les Tableaux historiques de la Révolution, sur ses conditions de production et son retentissement en Europe24. L’enquête dirigée par Claudette Hould valorise la production gravée et intègre les recherches de Stéphane Roy, qui a consacré sa thèse à la genèse et à l’étude de la suite de portraits gravés de 1797 à 1804. à une époque où la gravure est devenue un enjeu culturel entre Paris et Londres, nul doute que l’entreprise ne s’intègre dans la compétition qui oppose les deux capitales depuis la fin de l’Ancien Régime25. Conçus dans la dynamique de l’événement révolutionnaire, gravures et discours constituent un exemple exceptionnel d’écriture et de représentation contemporaine de l’histoire. Le deuxième volume est sorti peu avant notre colloque, donnant une certaine actualité à la contribution de Cyril Le Meur sur les discours de Chamfort, puisqu’il reproduit l’intégralité des textes qui ont accompagné les éditions successives des tableaux gravés26. Quels furent pour les journalistes lettrés les rapides effets de la liberté ? Le discours de l’Antiquité classique est source d’inspiration familière en même temps qu’il répond à la radicalité des temps. Qu’en est-il de l’écriture de Chamfort dans les premiers Discours des Tableaux historiques : l’agrandissement du regard et la recherche de la vérité sont-ils passés, à travers les exemples et les références, d’un art de la connivence destiné aux happy few à la stratégie de l’adhésion du plus grand nombre ?

  • 27 AHRF : France-Allemagne. Interactions, références, n° 317, 1999/3. M. Espagne, Les transferts cult (...)
  • 28 La Révolution française. Idéaux, singularités, influences, R. Chagny éd., Musée de la Révolution f (...)

22En dépassant l’histoire comparatiste classique, les études germaniques des vingt dernières années ont montré l’intérêt de la recherche sur les processus de communication et de transferts culturels des Lumières et de la révolution outre-Rhin. Sans invalider l’apport des recherches antérieures, ils se proposent de combler les déficits au niveau des échanges régionaux et de l’histoire culturelle, par l’exploitation des fonds allemands de traductions. Les transferts dans l’espace franco-allemand ont été bien documentés grâce aux enquêtes collectives dirigées par Michel Espagne et Michael Werner et, pour la période 1770-1815, par Hans-Jürgen Lüsebrink et Rolf Reichardt27. Les travaux sur la spécificité des révolutions dans chacun des pays concernés, sur les supports des principaux vecteurs de cette contagion révolutionnaire, invitent à en comparer les différents aspects28.

Fig. 1 — Déclaration de la Patrie en danger, eau-forte par Jean Duplessis-Berteaux. Musée de la Révolution française, Inv. MRF L.84-253 (35)
© André Morin, Paris.

  • 29 Olivier Lutaud, « Emprunts de la Révolution française à la première révolution anglaise », RHMC, 3 (...)

23L’influence du républicanisme anglophone dans les révolutions de la fin du xviiie siècle a suscité jusqu’ici plus de recherches en Angleterre qu’en France. Les travaux de l’école de Cambridge ont mis en évidence la persistance de la tradition de l’humanisme civique et de la théorie des états libres ; les textes se transmettent d’une révolution à l’autre, émergent dans les contextes de crise du pouvoir à travers les traductions, adaptations et réemplois. L’influence en France des textes radicaux de la révolution anglaise avait déjà été mise en valeur par les études pionnières d’Olivier Lutaud29. Ce qui a suscité chez les anglicistes un effort de publication des traductions ou la réédition des textes philosophiques et politiques des auteurs anglais. Ainsi La Défense du peuple anglais de Milton et le célèbre pamphlet de 1644 sur la liberté de la presse, traduit et publié par Mirabeau en 1788. Dans l’Areopagitica, Milton renouait avec l’éloquence antique dans une méditation superbe sur le rôle de l’écrit et la fécondité de l’ouverture d’un libre espace public pour la recherche de la vérité : « Réfuter librement l’erreur est le plus sûr moyen de la détruire ». La révolution suscite l’intérêt pour les textes politiques de Milton et prolonge le goût de plus en plus vif du xviiie siècle pour son œuvre poétique.

24L’attrait pour l’Angleterre a traversé le siècle, suscitant anglophilie et anglophobie, au gré de la situation politique. Le voyage outre-Manche, l’observation des mœurs de la capitale, le parallèle entre Paris et Londres sont des thèmes classiques du xviiie siècle ; Voltaire avait montré l’exemple avec ses Lettres anglaises. Mercier, qui s’intéressait de près à la culture anglaise, avait écrit au début des années 1780 un parallèle entre Paris et Londres dont il reprend des passages dans le Tableau de Paris. Avec la révolution, le « tableau historique » est pensé moins en fonction des mœurs que comme moyen d’agrandir le regard, d’étendre le cercle de la civilisation. C’est un idéal dynamique qui concerne les relations entre états, dans une philosophie de l’histoire qui intéresse l’humanité entière.

  • 30 Paris : Capital of the World (Cambridge Mass., Belknap Press, Harvard UP, 2002), Paris, capitale d (...)

25L’approche de l’histoire de Paris par ses mythes, proposée par Patrice Higonnet dans Paris, capitale du monde, élargit le regard sur la capitale à une série changeante et en perpétuel renouvellement : de la transparence au mystère, du mythe de la capitale des Lumières et du mythe cosmogonique de 1830 aux fantasmagories de la Belle Époque, de la déconstruction surréaliste à l’actuel désenchantement du monde30. Qu’il s’agisse de l’urbanisme, des sciences ou de la littérature, l’approche thématique fait la part belle au long xixe siècle. On sait ce que doivent aux idéologies du siècle l’image de la révolution populaire et le mythe du Paris révolutionnaire, portés par le romantisme. Confirmant l’échec de la construction d’une mémoire royaliste, 1830 identifie durablement Paris à la liberté : la colonne de Juillet et le tableau de Delacroix scellent la rencontre de la capitale de la Révolution et du mythe universel de Paris. Mais qu’en était-il en 1789 des représentations immédiates de l’événement et de l’héritage symbolique du passé ? Comment rendre compte de la diversité et de la richesse de l’univers intellectuel et culturel des secondes Lumières et de la révolution ?

  • 31 The Politics of Appearances : Representations of Dress in Revolutionary France, Oxford, Berg, 2002

26Du côté des représentations, Richard Wrigley place la signification des symboles vestimentaires, comme le bonnet rouge et la cocarde, au cœur de la culture politique révolutionnaire31. Ces objets de mémoire sont étudiés, non à travers le prisme idéologique contrasté du xixe siècle, mais dans leur contexte historique initial, au même titre que les insignes des nouveaux représentants de l’autorité. Si la cocarde parvient à transcender la langue des factions pour devenir l’emblème de l’unité nationale, le bonnet rouge et l’habit « sans-culotte » en revanche sont loin d’être des codes politiques homogènes. Ceux-ci ne sont pas plus sous la révolution les vêtements habituels du peuple que les marqueurs d’une option politique populaire. Le costume révolutionnaire peut aussi bien relever d’une appropriation opportuniste ou d’une simulation subversive que d’une identification aux valeurs qu’il est sensé représenter. Dans les turbulences de la révolution, le costume joue un rôle dans la redéfinition des identités ; symbole vital des allégeances, qui peut sceller le sort de l’individu, le vêtement révolutionnaire est un signe politique instable et un langage difficile à déchiffrer.

  • 32 En peinture, l’épreuve du grand prix de Rome, rétablie au printemps de l’an V, porte sur la mort d (...)

27La recherche en amont présente l’intérêt de retrouver l’écho des formes symboliques qui contribuent à donner un sens à l’action révolutionnaire et sont comme la « grammaire » de la liberté. J’en donnerai un exemple pour terminer, tiré d’une recherche récente sur le panthéon républicain et le mythe du héros. Après la Terreur en 1796, quand La Mort est dans Paris (Richard Cobb), la nouvelle tragédie en vers de Tardieu Saint-Marcel, Caton d’Utique, met en scène la vertu, l’éloquence et le suicide du héros romain dans un monde en proie aux divisions civiles et déserté par la liberté. La tragédie connaît un succès d’estime avec Monvel dans le rôle de Caton. Le mythe républicain a tenu une place éminente au xviiie siècle dans la relation réciproque de la philosophie morale et de l’esthétique, depuis le succès du Cato d’Addison, aussitôt traduit en français par Abel Boyer. Adaptations et traductions pour le théâtre entraînent un renouvellement de la scène tragique en Europe suivant les tendances qui distinguent l’esthétique française des cultures anglaise, italienne ou allemande, sans qu’il soit possible de tracer de réelles frontières. La vie de Caton d’Utique, figure illustre de la résistance contre César, est exemplaire de l’idéal cicéronien qui lie philosophie morale et participation à la vie publique. Plus encore que sa vie austère, c’est sa fin à Utique, en écho à la mort de Socrate, qui donne sa grandeur au héros romain et fait de lui un exemple pour les républicains épris de liberté. Il est associé sous la révolution au thème des martyrs de la liberté, qui à l’image de Caton se suicident pour échapper aux lois tyranniques32. Avec la présence obsédante de la mort, la tragédie révèle au théâtre l’intensité dramatique extrême du mythe auquel l’idéal platonicien confère une orientation symbolique universelle.

  • 33 Républicanisme, patriotisme, op. cit., chap. 10 et 11.

28Les mythes héroïques néoromains – Brutus, Caton, César – qui ont connu un succès durable au xviiie siècle dans la littérature et les arts constituent sous la révolution un terrain propice à l’exaltation patriotique, de la rhétorique antityrannique à la valorisation du sacrifice de soi. La scène élargie de la capitale ouvre, d’événement en événement, des champs d’expérience et de communication, qui offrent aux individus le moyen d’appréhender leur appartenance à la nation et leur adhésion au nouvel ordre politique33. Avec la campagne de 1800 et l’exaltation de la Grande Nation, une autre dynamique envahit l’espace public, où l’expression des différents acteurs révèle les enjeux culturels des fêtes nationales parisiennes. Après Marengo, les hommages funèbres au général Desaix dans les institutions se mêlent aux cérémonies officielles et au tribut de reconnaissance qu’offre Paris à une armée nimbée de gloire et d’immortalité. C’est dans l’enthousiasme qui suit la victoire que s’exprime la reconnaissance publique du leadership héroïque du général- consul, et que s’effectue, à Paris, sous les yeux du peuple rassemblé, le sacre patriotique du nouveau César.

29Sous la Révolution, l’expression des mythes porteurs de l’espérance républicaine connaît des déplacements esthétiques et pratiques qui semblent n’avoir qu’un rapport indirect à l’événement. Une recherche mieux informée montre que langue et pensée s’adaptent dans une situation politique instable où des formes de langage témoignent de conceptions morales de longue haleine. La réception des œuvres au cœur du politique conduit à une appropriation de la parole des acteurs, qui relie le potentiel sémantique du texte aux aspirations de chacun, et où la compréhension du drame devient compréhension de soi. Les fêtes patriotiques traduisent d’autres représentations sensibles liées à l’enthousiasme et permettent de redéfinir les formes d’une culture mouvante et fluide dans ces années hors du commun. Dans leur lien à l’événement, elles sont le signe d’aspirations profondes et participent aussi à la construction de la mémoire nationale. L’histoire culturelle, dans son acception la plus large, montre que la reconnaissance de la liberté de l’individu n’implique pas forcément la perte d’un idéal où l’éthique de l’action se confond avec l’amour de la patrie et de la liberté. La trace de la reprise, dans les pratiques culturelles, de thèmes universels et de conceptions hautement disputées peut aider à comprendre la spécificité de l’expérience française de la Révolution à l’Empire. à Paris sous la Révolution, passé et présent se mêlent pour anticiper l’avenir dans l’enchevêtrement du vécu et de l’imaginaire républicain.

Notas

1 Border Crossings, Naturalization and Change : the Final Years of the Comédie-Italienne in France. 1752-1779.

2 « “Champ d’expérience” et “horizon d’attente” : deux catégories historiques », dans Le Futur passé, J. et M.-C. Hoock trad., Paris, Éditions de l’EHESS, 1990, chap. 5.

3 Atlas de la Révolution française, vol. 11, Paris, E. Ducoudray, R. Monnier, D. Roche, A. Laclau dir., Éditions de l’EHESS, 2000.

4 La Trace du fleuve. La Seine et Paris (1750-1850), Paris, Éditions de l’EHESS, 2000.

5 Une révolution à l’œuvre. Le faubourg Saint-Marcel (1789-1794), Seyssel, Champ Vallon, 2004.

6 The Making of Revolutionary Paris, Berkeley, University of California Press, 2002.

7 La Foule dans la Révolution française (Oxford, Oxford UP, 1959), trad. A. Jordan, Paris, Maspéro, 1982.

8 Haim Burstin, « Travail et citoyenneté en milieu urbain sous la Révolution », Citoyen et citoyenneté sous la Révolution française, R. Monnier éd., Paris, Société des études robespierristes, 2006, p. 261-270.

9 Le Monde des salons. Sociabilité et mondanité à Paris au xviiie siècle, Paris, Fayard, 2005.

10 Citizen Without Sovereignty. Equality and Sociability in French Thought, 1670-1789, Princeton UP, 1994.

11 La Société des Observateurs de l’Homme (1799-1804). Des anthropologues au temps de Bonaparte, Paris, Société des études robespierristes, 2002.

12 Paris capitale philosophique. De la Fronde à la Révolution, Paris, Odile Jacob, 2005.

13 Monique Cottret, Culture et politique dans la France des Lumières (1715-1792), Paris, Armand Colin, 2002.

14 La Révolution française au carrefour des recherches, M. Lapied, C. Peyrard dir., Aix-en-Provence, Presses universitaires de Provence, 2003.

15 La Révolution à l’œuvre, J.-C. Martin dir., Presses universitaires de Rennes, 2005.

16 Roman et politique. Approche sérielle et intertextuelle du roman des Lumières, Paris, Champion, 2004.

17 Odazir, 1772. Sur le journaliste révolutionnaire, Stefan Lemny, Jean-Louis Carra (1742-1793). Parcours d’un révolutionnaire, Paris, L’Harmattan, 2000.

18 Études sur le xviiie siècle, vol. 33, 2005. Les théâtres de société au xviiie siècle, M.-E. Plagnol-Diéval et D. Quéro éd.

19 P. Bourdin et G. Loubinoux dir., CHEC, Clermont-Ferrand, Presses universitaires Blaise Pascal, Vizille, Musée de la Révolution française, 2004.

20 Argumentation et discours politique. Antiquité grecque et latine, Révolution française, Monde contemporain, S. Bonnafous, P. Chiron, D. Ducard, C. Levy dir., Presses universitaires de Rennes, 2003.

21 Le Cercle social publie ses œuvres posthumes en 10 volumes après sa mort.

22 Isabelle Brian, Messieurs de Sainte-Geneviève. Religieux et curés de la Contre-Réforme à la Révolution, Paris, Éditions du Cerf, 2001.

23 Cyril Le Meur, Les Moralistes français et la politique à la fin du xviiie siècle, Paris, Champion, 2002.

24 La Révolution par la gravure, les Tableaux historiques de la Révolution française, une entreprise éditoriale d’information et sa diffusion en Europe 1791-1817, Vizille, 2002. Voir fig. 1, p. 153.

25 Voir la contribution de Stéphane Roy dans ce volume, p. 171-182.

26 Claudette Hould, La Révolution par l’écriture, les Tableaux historiques de la Révolution française, Vizille, Musée de la Révolution française, Paris, RMN, 2005.

27 AHRF : France-Allemagne. Interactions, références, n° 317, 1999/3. M. Espagne, Les transferts culturels franco-allemands, Paris, PUF, 1999. Kulturtransfer im Epochenumbruch : Frankreich-Deutschland 1770 bis 1815, Lüsebrink et R. Reichardt dir., Leipzig, Universitätsverlag, 1997, 2 vol.

28 La Révolution française. Idéaux, singularités, influences, R. Chagny éd., Musée de la Révolution française, Presses universitaires de Grenoble, 2002.

29 Olivier Lutaud, « Emprunts de la Révolution française à la première révolution anglaise », RHMC, 37, 1990, p. 589-607. Sur l’héritage théorique et symbolique du républicanisme, Raymonde Monnier, Républicanisme, patriotisme et Révolution française, Paris, L’Harmattan, 2005.

30 Paris : Capital of the World (Cambridge Mass., Belknap Press, Harvard UP, 2002), Paris, capitale du monde, Paris, Tallandier, 2006.

31 The Politics of Appearances : Representations of Dress in Revolutionary France, Oxford, Berg, 2002.

32 En peinture, l’épreuve du grand prix de Rome, rétablie au printemps de l’an V, porte sur la mort de Caton d’Utique. Les trois lauréats du grand prix de peinture en 1797 furent Bouillon, Bouchet et Guérin.

33 Républicanisme, patriotisme, op. cit., chap. 10 et 11.

Índice de ilustraciones

Leyenda Fig. 1 — Déclaration de la Patrie en danger, eau-forte par Jean Duplessis-Berteaux. Musée de la Révolution française, Inv. MRF L.84-253 (35)© André Morin, Paris.
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