Avant-propos
p. 7-9
Texte intégral
1Le LIIIe congrès de la Société des historiens médiévistes de l’Enseignement supérieur public (SHMESP) a marqué un double retour. Retour tout d’abord dans la Ville éternelle, après celui de 1996, dans les locaux magnifiques de l’École française de Rome. Consacré aux élites urbaines au Moyen Âge, celui-ci avait été le premier d’une longue série de congrès hors de France et, comme toute nouveauté, ce déplacement hors de nos frontières avait donné lieu à des contestations – les juristes musulmans auraient parlé de bid‘a, ou d’innovation blâmable. Mais nous savons comme historiens, et il en sera question dans ce volume d’actes, que les innovations, d’abord critiquées comme une rupture dans la tradition et la succession ordonnée, peuvent devenir coutume et, dans le cas de nos congrès à l’étranger, personne aujourd’hui ne penserait à s’en plaindre. Au-delà du plaisir du voyage et parfois de la découverte, ces congrès sont aussi l’occasion de resserrer les liens avec les médiévistes d’autres pays, et il faut se réjouir de la présence durant les sessions, et dans ce volume, de collègues italiens avec lesquels les relations scientifiques sont anciennes, étroites et fructueuses. À cet égard le rôle des Écoles françaises à l’étranger, comme celui des unités mixtes des instituts français de recherche à l’étranger (UMIFRE), doit être souligné, et dans le cas de l’EFR cette tradition remonte à presque un siècle et demi, puisque c’est en 1873 qu’avait été créée une section romaine de l’École française d’Athènes, contribuant à la construction d’une solide tradition française d’études sur l’Italie. Il faut ici remercier Brigitte Marin, directrice de l’EFR, de nous avoir reçus à Rome, et pour son accueil chaleureux dans les locaux de l’École, place Navone et au palais Farnèse.
2Retour ensuite, tant attendu, d’un congrès « en présentiel », pour reprendre cette expression nouvelle à laquelle nous avons fini par nous habituer, après deux années placées sous le signe de l’épidémie de Covid qui nous avait contraints à basculer nos congrès en visioconférence – même si nous avons continué à les désigner par le nom des villes qui devaient les accueillir, Perpignan en 2020 puis Bruxelles en 2021. Si les ressources de la visioconférence découvertes à cette occasion ont poussé à la multiplication des webinaires, ces retrouvailles à Rome nous ont rappelé à quel point la sociabilité universitaire comme le développement de la recherche ont besoin de contacts humains et scientifiques que ne peuvent fournir de manière pleinement satisfaisante les échanges par écrans interposés.
3Je parlais de nouveautés et d’innovations, et ce congrès en présente une, qui ne résulte pas d’une décision des organisateurs mais pourrait indiquer une tendance durable si l’on en juge par les propositions retenues pour le congrès suivant qui se tiendra à Poitiers : il s’agit de la présence très significative parmi les participants de jeunes chercheurs ou de chercheurs sans poste statutaire dans l’enseignement supérieur et la recherche. On pourrait d’un côté le déplorer, car cela résulte d’abord des difficultés croissantes de nos jeunes collègues à trouver des postes, et de la précarisation de la recherche. Mais si l’on veut voir les choses de manière plus optimiste, on peut aussi y voir la preuve, s’il en était besoin, que malgré les conditions déplorables que les institutions leur imposent, ils continuent à produire une recherche de grande qualité, souvent innovante, et qu’ils ont toute leur place dans la communauté des médiévistes. À cet égard nos congrès, en plus de leur intérêt scientifique, constituent pour eux l’opportunité de se faire mieux connaître en présentant leurs travaux devant leurs pairs et de bénéficier d’une publication rapide et d’une diffusion large grâce à la mise en ligne immédiate sur la plateforme OpenEdition par les Éditions de la Sorbonne. Puisqu’il est question dans ce volume de successions, il faut rappeler combien ces congrès, qui font se côtoyer des médiévistes de différentes générations, sont aussi un lieu où se préparent les successions de demain, et jouent à ce titre un rôle majeur dans la construction et l’évolution de la communauté des médiévistes français.
4Ces congrès à l’étranger sont aussi un défi en termes d’organisation. Certes, les choses sont moins compliquées qu’en 1996 : Patrick Demouy, qui était alors le trésorier de la SHMESP rappelait qu’à cette époque pas si lointaine l’usage du paiement en liquide était systématique en Italie et qu’il avait été obligé de se promener dans les rues de Rome avec des millions de lires dans son cartable, ce qui n’est jamais très rassurant pour un trésorier comptable des finances de l’association… La logistique n’en demeure pas moins compliquée, d’autant qu’elle ne peut pas s’appuyer, comme c’est le cas dans nos universités, sur des équipes enseignantes toujours très investies. Ce congrès de Rome a été organisé par Pierre Savy, directeur des études pour le Moyen Âge, et Carole Mabboux qui en a largement inspiré la thématique, et il a pu s’appuyer sur le travail toujours efficace de Grazia Perrino, assistante scientifique de la section Moyen Âge. Il faut ici les remercier tout particulièrement. Ils ont su aussi organiser des visites, sans lesquelles un congrès ne peut être pleinement réussi. À Rome même tout d’abord, dont on oublie parfois le passé médiéval devant la profusion des vestiges de l’Antiquité ou des monuments baroques, avec la visite de l’église Santa Maria sopra Minerva sous la conduite de Haude Morvan, mais aussi avec celle du palais Farnèse ou des restes du stade de Domitien sous le bâtiment de la place Navone où s’est déroulé le congrès. Enfin, l’excursion du dimanche a mené les participants au monastère bénédictin de Subiaco, dont Camille Rouxpetel a fait découvrir les magnifiques fresques.
5En novembre dernier un nouveau bureau de la SHMESP, sous la conduite de Claire Soussen, a succédé à celui qui a organisé ce congrès de Rome ainsi que les deux précédents. C’est l’occasion pour moi de rappeler combien cette manifestation scientifique mobilise l’ensemble du bureau pendant plusieurs années, depuis le moment où émerge la proposition d’un lieu et d’un thème jusqu’à la publication finale. Des trésoriers aux secrétaires généraux en passant par les vice-présidentes et les responsables de la communication numérique et enfin – surtout devrait-on dire – aux responsables des publications Élisabeth Lusset et Lucie Malbos, puis Cédric Quertier et Olivia Adankpo-Labadie, tous ont contribué à sa réussite, dont ce volume porte le témoignage. Il y est question de continuités et de ruptures, voire de contestations, de fidélités et d’innovations, et il appartiendra à Claire Soussen de tracer sa propre voie pour conduire notre Société. Mais il est une chose dont je peux être sûr, c’est que ces congrès, organisés chaque année depuis la fondation de la SHMESP en 1969, continueront pendant longtemps à réunir notre communauté des médiévistes et à constituer un moment important d’échanges scientifiques et de convivialité.
Paris, le 9 mars 2023
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