Préface
p. 5-10
Texte intégral
Tous les marins qui fréquentent ces parages [tirent parti de] vents dont ils connaissent parfaitement les époques. Cette science est chez eux le fruit de l’habitude et d’une longue expérience, et ils se la transmettent par [l’enseignement] oral et la pratique. Ils se guident d’après certains indices et signes particuliers pour reconnaître l’époque de l’agitation, les temps de calme et d’excitation. Ce que nous disons ici à propos de l’océan Indien est également [vrai] des marins romains ou musulmans qui parcourent la Méditerranée, et des [navigateurs] qui traversent la mer Caspienne [pour se rendre] de Khazarie au Jurjan, au Tabaristan et au Daylam1.
Christophe Picard

Crédit : Juliette Fradin Photography
1Christophe Picard a produit une œuvre particulièrement riche, des vallées du Ġarb al-Andalus aux flots de L’océan Atlantique musulman et à l’écume de La mer des califes2. Au cours d’une brillante carrière académique, qui l’a conduit des universités de Saint-Étienne à celle de Toulouse-Le Mirail (désormais Jean Jaurès) puis à celle de Paris 1 Panthéon-Sorbonne, il a formé plusieurs générations d’étudiants et de doctorants. Outre son abondante production scientifique, Christophe Picard a en effet été un mentor d’exception et les « Banū Picard » formés durant ses années toulousaines puis parisiennes lui en sont éternellement redevables. Ses commentaires incisifs, sa grande capacité d’écoute, et son soutien indéfectible s’accompagnaient d’un accueil toujours chaleureux, qui se prolongeait à l’occasion autour d’un repas partagé en compagnie de son épouse, Manuela, et de ses fils, Benjamin et Alexandre.
2Christophe Picard était sans doute destiné à une carrière académique, appartenant à une longue et brillante lignée universitaire, et il ne manquait pas de souligner avec malice qu’il faisait souvent cours à la Sorbonne dans la salle qui portait le nom de son grand-père, l’helléniste Charles Picard. L’abondance d’agrégés et de normaliens dans la famille avait de quoi intimider, mais elle ne l’empêcha pas de décrocher à son tour l’agrégation d’histoire en 1982. En amont de sa carrière universitaire, il passa alors presque une décennie à enseigner en collège et lycée, période qu’il évoquait volontiers en répétant souvent « qu’avec les enfants on ne s’ennuie jamais ».
3Loin de privilégier les domaines labourés par d’autres avant lui, Christophe Picard, né aux Ides de mars, délaissa sagement le monde antique pour s’orienter vers l’Islam médiéval. Il a soutenu en 1986 une thèse de doctorat de troisième cycle sous la direction de Dominique Sourdel, intitulée Le Ġarb al-Andalus, étude régionale d’après les sources littéraires et archéologiques. Son habilitation à diriger des recherches fut par la suite consacrée à L’océan Atlantique musulman de la conquête arabe à l’époque almohade : Mise en valeur des côtes d’al-Andalus et du Maghreb al-Aqsâ (1994). Tout au long de sa carrière, il fut un collègue apprécié de tous en vertu de qualités humaines exceptionnelles et d’un sens du devoir et du service qui ne s’est jamais démenti. Il a ainsi largement contribué à ce qu’il convient d’appeler l’administration de la recherche, en tant que directeur du département d’histoire à Toulouse puis de l’UFR « Histoire, arts et archéologie », membre actif et vice-président de la section 21 du Conseil national des universités (CNU) et de maintes commissions de spécialistes, sans évoquer ici l’ampleur de son engagement pour la préparation aux concours de l’enseignement et ses différentes missions d’expertise ou les nombreux programmes et séminaires dirigés en particulier à Toulouse et Paris.
4Son abondante production scientifique se compose de cinq ouvrages personnels, d’une douzaine de volumes collectifs codirigés ou coécrits, et de plus de soixante-dix articles et chapitres publiés depuis le début des années 1980, sans oublier les manuels auxquels il a participé, ou encore ses multiples recensions d’ouvrages et interventions destinées au grand public, tant dans des revues de vulgarisation scientifique que dans les médias audiovisuels. Son œuvre témoigne d’une remarquable richesse thématique et elle se caractérise par une impressionnante diffusion internationale que reflète la variété linguistique tant des textes qu’elle comprend que des traductions dont elle a fait l’objet, en anglais, arabe, croate, espagnol, italien et portugais. Il n’est donc pas étonnant que la riche carrière de Christophe Picard ait été célébrée en de multiples occasions dans et hors de l’Hexagone, avec pour point culminant l’obtention du prestigieux « Honorary Membership » qui lui a été attribué par les Middle East Medievalists, la principale association scientifique sur le monde musulman médiéval en Amérique du Nord, lors du congrès de la Middle East Studies Association (MESA) à San Antonio, au Texas, en novembre 2018.
5Sans doute n’est-il guère étonnant qu’un chercheur né à Carthage ait fait de la mer son objet d’étude préférentiel. Il ne faut toutefois pas ignorer la profonde originalité des thèmes de recherche choisis par Christophe Picard au cours de sa carrière. Alors que les études sur l’Islam médiéval ont volontiers cultivé un certain conservatisme, il n’hésitait jamais pour sa part à s’engager dans des domaines peu explorés ou à défricher de nouveaux terrains. Ses nombreux travaux sur l’océan Atlantique et sur la Méditerranée en offrent une parfaite illustration, tant les sujets maritimes avaient peu retenu l’attention des chercheurs. Il est impossible de faire justice à l’ampleur de ces études dans cette brève préface, mais il convient de souligner par exemple que l’investissement maritime islamique dans l’océan Atlantique était demeuré jusqu’alors pratiquement invisible, à tel point que Christophe Picard a dû batailler ferme pour convaincre Dominique Sourdel de la faisabilité et des mérites du sujet. Cette fascination pour la mer ne devait jamais se démentir et fut cultivée au travers d’un très grand nombre d’articles, d’ouvrages collectifs, de dossiers thématiques (tels que La mer et le sacré en Islam médiéval, 2012) ou de synthèses (La mer et les musulmans d’Occident au Moyen Âge : viiie-xiiie siècle, 1997). Plus récemment, La mer des califes. Une histoire de la Méditerranée musulmane, viie-xiie siècle (2015) a constitué un aboutissement remarquable dont l’ambition intellectuelle a été unanimement saluée par la recherche internationale (voir par exemple le compte rendu élogieux de Matthew S. Gordon3, sans parler de ses traductions extrêmement rapides en anglais, arabe et italien).
6Il serait pourtant réducteur de limiter l’œuvre de Christophe Picard à la mer et à la navigation islamique tant ont été larges ses centres d’intérêt dans ses abondantes publications. L’impact de ses travaux sur le Ġarb al-Andalus est considérable et a contribué à former une nouvelle génération de spécialistes de la péninsule Ibérique en France et au Portugal. Ce lien étroit avec Le Portugal musulman s’est nourri de la connaissance intime de paysages longuement arpentés, au gré notamment de plusieurs chantiers de fouilles archéologiques. C’est cet attachement du marin à la terre qui explique le profond intérêt de Christophe Picard pour l’archéologie ou l’architecture, ainsi que son souci constant de penser en termes d’espace et de mobilités, ou encore son intérêt récent pour le détroit de Gibraltar. C’est aussi ce cadre andalou qui a nourri d’importantes études consacrées aux chrétiens dans le monde islamique médiéval.
7Ses différentes études consacrées aux ribāṭ-s témoignent de sa capacité à combiner de multiples approches pour repenser une institution complexe qui avait trop souvent été réduite à un simple modèle architectural. Les ribāṭ-s côtiers, qui ont particulièrement retenu l’attention de Christophe Picard, tissent en outre des liens entre terre et mer, et se donnent ainsi à lire comme de véritables traits d’union de l’ensemble de sa production scientifique. Christophe Picard ne se priva pas d’en tirer les fils plus avant, s’orientant ainsi naturellement vers les questions du djihad et de la guerre maritime d’un côté, et de celle des échanges, des circulations et des réseaux de l’autre. Cette profonde cohérence trouve de multiples pendants dans de fécondes discussions historiographiques, qui culminent peut-être avec la généreuse préface qu’il a consacrée à une réédition du fameux Mahomet et Charlemagne d’Henri Pirenne, dans laquelle il offre un vertigineux survol mettant en perspective l’œuvre du grand historien belge tout en éclairant la manière dont les savants ont par la suite écrit l’histoire de la Méditerranée. Ce sont ces différents thèmes, chers à Christophe Picard, que l’on retrouvera dans les pages qui suivent au fil des contributions de ses élèves et amis réunies dans ce volume.
8En rédigeant ces quelques lignes, les souvenirs se bousculent. De longues discussions dans les allées improbables du campus du Mirail, autour d’un verre place Saint-Georges à Toulouse, ou d’un café hors de prix place de la Sorbonne. Une visite inoubliable de la vieille ville du Caire lors d’une école doctorale. Des rencontres toujours amicales au gré d’événements scientifiques à Madrid ou à Lisbonne. Une partie de bowling endiablée à South Bend dans l’Indiana, lors d’une table ronde consacrée aux héritages omeyyades à l’Université de Notre Dame, où nous accueillait Paul M. Cobb. La visite de la Palmyre islamique et du château omeyyade avoisinant d’al-Bakhrāʾ, avec Denis Genequand pour guide, à l’occasion du colloque final du même programme scientifique à Damas, dans une Syrie pas encore déchirée par l’horreur. Un colloque mémorable à Beyrouth au cours duquel Christophe, Pierre Guichard, et quelques autres parmi nous avions dû retrousser nos manches pour désincarcérer la voiture d’une collègue encastrée dans un portail à la suite d’une manœuvre un peu trop enthousiaste. Un périple épique dans le Sud-Ouest, où Christophe avait servi de guide à Fred M. Donner à Toulouse et dans ses environs, lui faisant découvrir les joies de la gastronomie locale. L’escapade s’était poursuivie en pays cathare avec en point culminant les sublimes gorges de Galamus et une ascension particulièrement venteuse vers le château Quéribus. Et toujours, de Toulouse à Paris, de France en Syrie, du Liban aux États-Unis, de la péninsule Ibérique à l’Égypte, cette même chaleur humaine, ces discussions interminables et ces rires partagés.
9C’est avec un plaisir non dissimulé que tous ceux d’entre nous qui ont eu la chance de naviguer de conserve avec Christophe Picard au cours de sa riche carrière lui dédient ce volume, modeste hommage au maître, au collègue, et à l’ami.
Notes de bas de page
1Al-Masʿūdī, Murūğ al-ḏahab, éd. et trad. par Ch. Barbier de Meynard, J. Pavet de Courteille, Les prairies d’or, Paris, Imprimerie impériale, 1861-1877, vol. 1, p. 243‑244, trad. revue par Ch. Pellat, Paris, Société asiatique, 1962, vol. 1, p. 98, cité par Ch. Picard, La mer des califes. Une histoire de la Méditerranée musulmane, Paris, Seuil, 2015, p. 38.
2Pour une liste complète des publications de Christophe Picard, on se reportera à la bibliographie qui fait suite à cette préface. La préparation de ce volume n’aurait pas été possible sans le soutien énergique d’Annliese Nef et de Dominique Valérian que nous remercions chaleureusement.
3Publié dans Al-ʿUṣūr al-Wusṭā: The Journal of Middle East Medievalists, 25, 2017, p. 197‑203.
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