La « boule à zéro »
p. 207-209
Texte intégral
1« Tout est fait pour nous rendre différents des civils que nous étions encore il y a quelques mois. On nous coupe les cheveux courts, pour montrer qu’on n’a pas à vivre et raisonner comme des civils, et même en perm il faut qu’on ait des têtes de bidasses1.» Dans l’un de ses bulletins publiés en 1975, le comité de soldats du 126e RI de Brive fait de la coupe de cheveux pratiquée sur les appelés du contingent le symbole même de la perte d’identité de ces civils, transformés en militaires le temps de leur service national.
2Dès leur arrivée à la caserne, les soldats, conscrits comme engagés, devaient en effet obligatoirement se faire couper les cheveux très courts. La « boule à zéro » était d’abord justifiée par des motifs d’hygiène et de sécurité. Mais, à l’instar du port de l’uniforme, cette opération radicale de transformation physique était également considérée comme un rite initiatique visant à l’uniformisation : il s’agissait de réduire autant que possible les différences entre les appelés de façon à les intégrer dans le même moule militaire. Pour le sociologue Louis Pinto, la pratique de la « boule à zéro » constituait alors l’une des « séquences ordonnées d’opérations par lesquelles l’armée dépossède les appelés des marqueurs corporels et des signums de leur identité2 ». Le passage chez le coiffeur marquait donc la première étape du passage de l’état de civil à celui de militaire.
3Ce rite d’incorporation portant atteinte aux corps et à l’apparence n’a pourtant pendant longtemps pas été réellement contesté. Si elle mécontentait certes parfois, la « boule à zéro » était très largement acceptée par les jeunes soldats et perpétuée de génération en génération depuis la IIIe République3. Les choses changent cependant à partir des années 1960 et 1970. Arrivent alors des classes d’âge désormais porteuses d’une identité et d’une culture juvéniles qui leur sont propres et qui paraissent en inadéquation avec les exigences de l’institution militaire4. Et la coupe de cheveux très courte symbolise alors le fossé qui se creuse entre jeunesse et armée. Ceci d’autant plus que la mode des cheveux longs se développe au sein de la jeunesse masculine. Renoncer à ses cheveux paraît désormais beaucoup plus difficile pour les appelés. Car c’est une part importante de leur apparence et de leur identité, de civils mais aussi de jeunes, qu’ils doivent abandonner sous les drapeaux.
4De la sorte, à compter des années 1960, les doléances capillaires se multiplient, participant au développement d’un certain antimilitarisme du quotidien au sein du contingent. Dans tel corps, le commandement souligne que « les hommes du rang supportent de plus en plus mal le port de la tenue militaire ou la coupe de cheveux assez remarquable dans la mode actuelle5 ». Dans tel autre la coupe n’est pas jugée « au goût du jour6 ». La « boule à zéro » apparaît également comme un reflet des inégalités qui ne cessent de croître entre appelés, notamment en fonction de leurs affectations. La découverte de différences quant à la taille de la coupe suscite les protestations des jeunes soldats. Comme le constate ce chef de corps, « l’appelé de 1973 est extrêmement sensible à toutes les formes d’injustice ou d’inégalité […]. Il trouve très désagréable mais normal que l’Armée lui demande de se faire couper les cheveux mais n’admet pas que le règlement ne soit pas le même pour tous. […] La coupe de cheveux doit rester nette […] pour tous les appelés7 ». Les soldats affectés dans les unités des Forces françaises en Allemagne constatent notamment que la coupe subie par leurs homologues allemands est beaucoup moins stricte. Certains officiers déplorent eux-mêmes la pratique de « la boule à zéro ». Le colonel Revault d’Allonnes, commandant le 43e régiment blindé d’infanterie de marine en 1964, y voit une « mutilation ridicule », portant atteinte à « la dignité de l’homme » et transformant le jeune appelé en « bagnard », en « forçat »8.
5Ainsi, la coupe de cheveux suscite des crispations croissantes au sein des casernes. Certains appelés vont même jusqu’à mener des actions collectives pour protester contre la coupe de cheveux qui y est imposée. En mai 1968, au moment même où le contingent échappe dans son ensemble à ce mouvement de contestation inédit, 280 soldats du 1er régiment d’artillerie de Nevers signent une pétition pour se plaindre de la coupe de cheveux en vigueur dans leur corps9. De même, en février 1969, des militaires du 412e bataillon des services d’Offenburg refusent de prendre leur repas, à deux reprises, « pour protester contre la coupe de cheveux imposée10 ».
6Les comités de soldats s’en prennent également à la « boule à zéro », tel Information pour les droits du soldat, qui appelle dans sa plate-forme initiale à laisser la longueur des cheveux, comme le port de la moustache et de la barbe, « à l’appréciation de chaque soldat ». Et même s’ils n’en font pas leur principal cheval de bataille, préférant concentrer leurs revendications sur les permissions ou la liberté d’expression, les comités de soldats fustigent régulièrement dans leurs bulletins cette contrainte qui vise à faire de l’appelé « un robot sans caractère » : « D’abord on te normalise, on te coupe les cheveux11. » Coupe de cheveux qui est jugée « abominable12 ». Les cadres sont particulièrement stigmatisés pour leur « fâcheuse habitude à faire jouer de la tondeuse13 » comme moyen de brimade sur les jeunes soldats.
7Les doléances de ceux-ci trouvent une réponse partielle : en 1975, le nouveau règlement de discipline générale stipule que « la coupe de cheveux et le port de la barbe sont soumis aux exigences de l’hygiène, de la sécurité et du port des effets et équipements spéciaux14 », là où il était auparavant précisé que la coupe de cheveux devait « être nette et sans excentricité15 ».
Notes de bas de page
1Archives de la CFDT 8H 1658, journal du comité de soldats du 126e régiment d’infanterie de Brive no 1.
2Louis Pinto, « L’armée, le contingent et les classes en sciences sociales », Actes de la recherche en sciences sociales, 3 mai 1975, p. 23.
3Odile Roynette, « Bons pour le service ». L’expérience de la caserne en France à la fin du xixe siècle, Paris, Belin, 2000, p. 230.
4Jean-François Sirinelli, Les Baby-boomers. Une génération 1945-1969, Paris, Fayard, 2003.
5SHD, 4U 176. Rapport sur le moral du 9e Régiment de chasseurs en 1973.
6SHD, 2T 268. Rapport sur le moral du 412e Bataillon de commandement de soutien en 1974.
7SHD, 2T 263. Rapport sur le moral du 2e Régiment de hussards en 1973.
8SHD, 1R 87. Exposé du 4 février 1964 devant la commission de réforme du Règlement de discipline générale.
9SHD, 2S 26. Synthèse de la Direction de la Sécurité militaire, juin 1968.
10Ibid., mars 1969.
11Spirate rouge, journal du comité de soldats de Spire, 10, novembre-décembre 1975.
12Le Soldat. Le Mensuel de l’âge des casernes, 7, mai 1981.
13Le Tringlot en colère, journal des soldats de la garnison de Karlsruhe, 3, mars 1975.
14Décret no 75-675 du 28 juillet 1975 portant règlement de discipline générale dans les armées, article 21.
15Décret no 66-749 du 1er octobre 1966 portant règlement de discipline générale dans les armées, article 44.
Auteur
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Christophe Gracieux
Christophe Gracieux est professeur agrégé d’histoire en classes préparatoires littéraires et à Sciences Po. Il a travaillé sur le service militaire en France de 1962 à 1983. Il a notamment publié des articles sur la sexualité des conscrits français dans les années 1960 et 1970 (V. Blanchard, R. Révenin et J.-J. Yvorel [dir.], Les Jeunes et la sexualité, Autrement, 2010), et sur le déclin du rite de passage du service militaire en France (L. Bantigny et I. Jablonka [dir.], Jeunesse oblige. Histoire des jeunes en France [XIXe‑XXIe siècles], Presses universitaires de France, 2009).
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