En marge du monde : les barbares
p. 127-144
Texte intégral
1La carte du manuscrit d’Albi a été dessinée au VIIIe siècle, au crépuscule du royaume wisigoth d’Espagne et à l’aube de la Renaissance carolingienne1.
2Ce contexte culturel d’entre-deux, entre les royaumes et les savoirs directement hérités de l’Empire romain et leur recomposition synthétique sous l’autorité franque, se reflète dans la représentation des barbares au sein du manuscrit : ils y apparaissent, suivant les textes et les dessins, sous des traits contradictoires, car issus de traditions distinctes dont aucune synthèse n’est tentée. D’un côté, l’ethnographie antique pèse de tout son poids pour bloquer l’actualisation du savoir et l’intégration des barbares au sein du monde civilisé. De l’autre, les récits d’origine rédigés en latin depuis deux siècles ont permis de reconnaitre les nouveaux royaumes qui dominent en Occident et de défendre leur légitimité. Enfin, la vision biblique donne un sens eschato logique à ces bouleversements politiques et lie domination barbare et fin du monde. Pour la comprendre, il faut replacer la carte d’Albi dans ce contexte de dichotomie des savoirs.
Le poids de l’ethnographie antique
3Pour les Grecs de l’Antiquité, l’humanité était divisée entre Grecs et barbares2. Ces derniers étaient caractérisés par leur étrangeté : ils ne parlaient pas grec, incarnaient la sauvagerie et l’incapacité à maîtriser leurs pulsions3. Cette structuration des représentations du monde fut héritée du monde romain, où l’histoire fut aussi présentée comme une lutte millénaire de la civilisation, défendue par les Romains, définis cette fois comme les habitants de l’Empire, contre les barbares4.
4Les différents peuples barbares étaient l’objet de nombreux ouvrages ethnographiques. Ils y étaient décrits comme des groupes humains à la limite de l’animalité, qui occupaient les espaces périphériques du monde habité et habitable : le Bassin méditerranéen5. Leur éloignement des mœurs et des valeurs civilisées correspondait à leur éloignement géographique. La force de l’assimilation entre ces lieux et la barbarie était telle que de nouveaux peuples occupant ces espaces étaient immédiatement assimilés à d’autres groupes précédemment installés dans ces régions, comme si le monde barbare, le Barbaricum, pouvait donner lieu à des changements de dénomination, mais qu’il restait inchangé dans sa sauvagerie et que les nouveaux noms ne pouvaient que camoufler d’anciens peuples. En définitive, les peuples barbares apparaissent comme indifférenciés dans leur opposition fondamentale à la civilisation et la crainte qu’ils suscitaient. Ainsi, Hérodote, au Ve siècle av. J.-C. affirmait que les Scythes boivent dans le crâne de ceux qu’ils ont tués, ce qui devint une constante de la description du barbare sanguinaire. Plus d’un millénaire plus tard, à la fin du VIIIe siècle, la même caractéristique était attribuée aux Lombards par Paul Diacre6.
5Une telle présentation idéologique soutenait la perpétuelle lutte des légions contre le reste du monde, mais ne permettait nullement de comprendre les transformations du monde romain à partir du IVe siècle7. Alors que les généraux et les troupes barbares jouaient un rôle politique de plus en plus important au sein de l’Empire8, Rome fut saccagée par les Goths d’Alaric en 410.
6Certains groupes obtinrent le droit d’installer des royaumes sur les territoires impériaux, comme les Goths en Aquitaine à partir de 4189. Les insignes de l’empereur d’Occident furent envoyés à Constantinople en 476, et l’échec de la reconquête générale lancée par l’empereur Justinien (527-565) sonna le glas de toute tentative de reconstitution de l’Empire romain d’Occident.
7Face à ces bouleversements politiques, de nombreux érudits restaient prisonniers de la vision traditionnelle du monde romain bouleversé par des invasions barbares destructrices. L’idéologie de la mission civilisatrice de l’Empire, en lutte contre les forces brutes de la nature humaine, s’appuyait sur des dichotomies manichéennes, Romains/barbares, continuité/catastrophe qui ne permettaient pas de saisir une évolution sociale et culturelle complexe10. Les lettrés se trouvaient ainsi partagés entre des connaissances héritées et leur flagrante inadaptation au monde contemporain, comme nous le montre l’attitude d’Orose face aux Goths dans ses Histoires écrites à Carthage entre 416 et 41711.
8Il reprenait la tradition érudite suivant laquelle le nom de Goths, une nouvelle désignation ethnique apparue au IIIe siècle, était considéré comme une nouvelle appellation des Scythes, traditionnellement signalés sur les bords de la mer Noire, mais aussi des Gètes et des époux des Amazones associés à ces espaces. Toute actualisation de la description du Barbaricum était considérée comme inutile. Ainsi, la description du monde, donnée au début de l’œuvre a depuis longtemps été reconnue comme volontairement anachronique12. La description de la Gothie qui s’y trouve n’a pas de rapport avec la situation du Ve siècle :
Depuis les monts Riphées, le Tanaïs et le Palus Méotide, à l’orient, le long du rivage septentrional de l’océan jusqu’à la Gaule Belgique et jusqu’au Rhin, au couchant, ensuite jusqu’au Danube, appelé également Hister, qui est au midi, et qui, se dirigeant vers l’orient se jette dans le Pont, il y a à l’orient, l’Alanie, au centre la Dacie, là où est aussi la Gothie ; ensuite la Germanie dont les Suèves tiennent la plus grande partie13.
9Le décalage est notable avec le reste de l’ouvrage, qui répond à la grande inquiétude répandue dans le monde romain par la prise de Rome par les Goths du roi Alaric, en 410. Orose se montre particulièrement attentif à la possibilité de création d’un empire des Goths à la place de l’Empire romain et évoque, au livre VII, la possibilité de la fondation d’une Gothia qui pourrait devenir l’égale de la Romania14. Pour autant, ces interrogations n’apparaissent nullement dans sa description du monde, qui attribue aux Goths la place traditionnelle des barbares, séparée de l’Europe par les monts Riphées, le Tanaïs et le Marais Méotide.
10La plus ancienne carte du monde conservée, bien qu’elle ait été probablement copiée en Espagne ou en Septimanie, dans la seconde moitié du VIIIe siècle, n’est pas sans rappeler l’attitude d’Orose15. Accompagnant des sermons et des commentaires bibliques16, elle présente une vision polarisée du monde, où le monde méditerranéen paraît le seul espace où puisse se développer la civilisation, tandis que les confins du monde sont peuplés de barbares.
11La carte reproduit la conception commune des géographes antiques17, à laquelle s’opposait Ptolémée18 : l’océan entoure l’ensemble des terres habitées.
12Un double trait sépare les terres de cet océan colorié en vert comme les fleuves19. Ce trait double a un sens symbolique, comme la délimitation entre la terre habitée et l’élément liquide en général, puisque les fleuves n’ont pas d’estuaire figuré pour se jeter dans la mer. Des délimitations symboliques sont aussi utilisées, avec un double contour qui permet de distinguer la Terre sainte, où sont nommées la Judée et Jérusalem. On voit bien la fonction symbolique occupée sur cette carte par la mer Noire qui marque une coupure entre le monde connu et les confins barbares20. Au nord et à l’est de cette limite se trouvent les barbari. Juste avant se trouve indiquée une Gothia, qui correspond à la localisation au nord de la mer Noire proposée dans le premier livre des Histoires d’Orose. Accéder à la mer Noire, c’est donc se séparer de la masse formée par l’ensemble des Barbares pour acquérir, au contact des peuples du Bassin méditerranéen, une véritable identité.
13On retrouve ici une pratique des ethnographes antiques, qui se contentent, pour les confins, d’y dénombrer un ensemble indéfini de barbares. Ainsi, la carte correspond ici à l’esprit de la description d’Orose :
Ainsi, depuis la mer Caspienne qui est vers l’orient, le long de la côte de l’océan Septentrional jusqu’au Tanaïs et au Palus Méotide qui sont au couchant, le long du rivage de la mer Cimmérienne qui est à l’Africus jusqu’à l’extrémité du Caucase et à ses portes qui sont au midi, il y a 34 peuples21.
14Sur cette carte, seule la Gothia est distinguée des autres en Occident (fig. 1). En Orient et en Afrique, apparaissent comme régions nommées en dehors de l’Empire romain : India, Armenia, Media, Persida, Arabia et Ethiopia. Le Gange est figuré en Éthiopie : cette localisation reproduit la longue confusion entre l’Inde et l’Éthiopie qui n’est pas directement évoquée par Orose, mais parcourt l’ensemble de la tradition antique, depuis Homère22. La distinction de la Gothia indique peut-être ici l’intérêt particulier du cartographe : la conception de la carte et l’écriture du manuscrit semblent renvoyer au monde wisigothique, en Espagne et en Septimanie. Bien que toute domination wisigothique disparût en 721 et que la Septimanie fût conquise par les Francs en 759, les milieux chrétiens s’y considéraient encore comme Goths jusqu’à la fin du VIIIe siècle et au-delà. Les Goths sont présentés ici dans une position intermédiaire, comme l’envisageait Orose trois siècles plus tôt : ils se sont détachés de la masse indéfinie des barbares et se sont rapprochés du monde méditerranéen. Ils apparaissent donc en passe d’acquérir une véritable identité à leur contact avec la civilisation romaine. Pour autant, aucune actualisation des descriptions géographiques n’est proposée : la péninsule Ibérique reçoit ainsi le nom traditionnel d’Ispania.
Fig. 1 — Mappa mundi d’Albi, détail

© Médiathèque Pierre-Amalric, Albi, ms. 29, fol. 57v
15Le savoir ethnographique antique, figé dans l’opposition structurante entre la civilisation et la barbarie, ne pouvait qu’indirectement intégrer le bouleversement apporté par les royaumes barbares, où les identités ethniques permettaient de penser de façon nouvelle les groupes barbares et leur rôle historique23. Sa reprise et sa transformation furent l’œuvre des récits d’origine du haut Moyen Âge.
Les récits d’origine des peuples
16Différents rois barbares fédérés établirent un pouvoir reconnu par l’empereur sur les territoires de l’Empire romain d’Occident – c’est le cas pour les rois des Goths à partir de 418 en Aquitaine – et ces royaumes y représentèrent progressivement la seule autorité publique après 47624. Au VIe siècle, le souverain y légitimait son pouvoir par son appui sur un groupe ethnique barbare, conscient d’un destin politique spécifique. Pour certains érudits du haut Moyen Âge, il était nécessaire de reconnaitre les fondements de ces monarchies, tout en actualisant les informations proposées par la géographie pour correspondre à leurs territoires. Les différents récits d’origine qui furent rédigés après 550 avaient pour premier objectif la mise en concordance du savoir antique et du présent, en transformant les localisations proposées pour les barbares en différentes étapes d’un parcours initiatique qui les auraient menés, à travers les siècles, depuis les confins et leur sauvagerie, jusqu’à leur territoire et leur domination contemporains25.
17Pour prendre le cas des Goths, par exemple, il fallait les mentionner sur l’île nordique de Scandza, pour correspondre aux mentions en ce sens de la Géographie de Ptolémée, puis décrire une longue étape sur les rivages de la mer Noire, pour reprendre la localisation plus classique, exposée notamment par Orose, et enfin une installation victorieuse en Occident. Toutes ces étapes se retrouvent dans le premier récit d’origine des Goths conservé, composé par Jordanès à Constantinople au milieu du VIe siècle, qui décrit leur périple depuis la Scandinavie26. Ce n’est qu’après la mention du passage des barrières symboliques de la civilisation que représentaient les monts Riphées et le Marais Méotide, qu’il devenait possible de décrire l’action des Goths en Europe, les différentes étapes de leur acculturation à la civilisation méditerranéenne et enfin leur rivalité avec Rome27. Au VIIe siècle, Isidore de Séville († 636) utilisa quant à lui le récit d’Orose pour assimiler les Goths aux Gètes et aux Scythes, puis pour narrer leurs combats jusqu’à leur victorieuse installation en Espagne28.
18Si ces récits d’origine permettaient, à leur manière, un complément des descriptions du monde antique en permettant leur actualisation, pour autant ils ne firent l’objet d’aucune cartographie médiévale et la carte d’Albi n’en montre aucune trace. On remarque au contraire, comme une constante, la reprise des localisations antiques des différents peuples barbares, aux confins du monde connu. Sur le plan de la transmission du savoir, la carte d’Albi illustre donc l’existence de deux traditions séparées. D’un côté, les descriptions du monde et ses représentations figurées, qui reposent sur des conceptions héritées de l’Antiquité pour lesquelles n’est proposée aucune actualisation. De l’autre, des récits d’origine, où les localisations et les descriptions des géographes et ethnographes antiques sont reprises, mais présentées comme des étapes spatiales, chronologiques et initiatiques. Ils permettaient de relier ces représentations méprisantes, fruits de l’ethnocentrisme antique, aux réalités politiques du haut Moyen Âge, quand dominaient en Occident des rois qui s’appuyaient sur des identités ethniques barbares et promouvaient, un pouvoir appuyé sur des traditions ethniques anciennes, indépendantes de Rome depuis les origines29.
19Les différents groupes ethniques barbares, Goths, Suèves, Francs, Bretons, Scots, Saxons, Lombards… se virent tous dotés avant 800 d’un récit écrit qui narrait leurs glorieuses origines, leurs déplacements depuis les confins du monde connus, la Scandie, la Scythie, ou Troie, puis leur installation, à la suite de succès guerriers, sur les anciens territoires de l’Empire romain30. Tous présentent les barbares de la même façon, comme un groupe constitué, distinct et désigné de façon spécifique depuis les origines, sous une autorité unique. Les affrontements guerriers se déroulent au rythme des franchissements géographiques symboliques, comme les monts Riphées ou le Marais Méotide, jusqu’à la pénétration dans l’Empire qui s’accompagne d’une acquisition progressive des attributs de la civilisation31.
20Or, sur la carte d’Albi sont présentées des délimitations qui se répondent de façon symétrique. En Afrique, les provinces romaines de Mauritania, Nomedia, Afriga et Libiae sont séparées entre elles par des doubles traits, de même que l’Ethiopia, sans qu’il y ait de rapport entre ces séparations et des reliefs ou cours d’eau32. En Asie apparaissent des traits simples ou doubles qui délimitent des régions différentes, mais qui ne sont pas toutes nommées. En Europe, ces traits se croisent de façon quadrangulaire, mais sans qu’un nom soit attribué aux espaces ainsi délimités33. Il s’agit de limites symboliques, qui ne reproduisent pas une barrière physique.
21La cartographie se distingue ici des descriptions rédigées en ce qu’elle représente directement les barrières symboliques qui séparent les barbares de la civilisation. Dans le manuscrit d’Albi, dès le fol. 58v vient le texte d’une description du monde, intitulée Discriptio terrarum, fondée sur des extraits d’Orose34. Cette Discriptio terrarum présente, de façon traditionnelle, les éléments naturels comme des barrières, par exemple lorsqu’elle annonce : « À présent, je vais exposer ce que le Danube sépare du pays barbare, du côté de notre mer35 ». En effet, suivant la tradition antique, une description du monde doit appuyer ses séparations des espaces sur des limites naturelles, même si l’importance qui leur est attribuée dépasse toute réalité : il n’existe ainsi aucune chaîne de montagnes capables de séparer strictement l’Europe de l’Asie, comme sont censés le faire les monts Riphées, ni aucune extension au nord du Marais Méotide qui justifierait l’importance qui lui est accordée.
22La représentation cartographique se passe ici de ces supports pour ne livrer que des limites symboliques : le dessin suggère l’existence de multiples barrières qui séparent le monde habité des confins du Barbaricum. Tout l’espace est quadrillé, ce qui permet de souligner la maîtrise humaine de l’œkoumène, ou peut-être de rappeler l’usage des coordonnées. Dans la Géographie de Ptolémée, les coordonnées devaient permettre d’établir une carte du monde36, mais l’ouvrage n’a pas été évoqué en Occident depuis Cassiodore37. Néanmoins, l’usage de lignes parallèles et perpendiculaires peut nous rapprocher plus généralement de la tradition de mesures terrestres, qu’illustre par exemple Dicuil, érudit scot du monde carolingien, dans un traité de description du monde, composé c. 825 qui donne pour chaque région, sa dimension est-ouest (longitudo) et sa dimension nord-sud (latitudo)38.
23Les éléments graphiques apportent donc dans la carte du manuscrit d’Albi des informations qui ne correspondent pas à la tradition des descriptions géographiques, au sens où ils en retiennent l’esprit – il ne saurait y avoir de fusion entre le Barbaricum et le monde civilisé – mais pas la lettre – à savoir la liste des différentes barrières naturelles, réelles et fantasmées. Ce décalage apparait d’autant plus que dans la Discriptio terrarum, recopiée dans le manuscrit d’Albi, les monts Riphées sont bien décrits comme séparant l’Europe de l’Asie39, alors qu’ils ne sont pas mentionnés sur la carte.
24La christianisation du savoir antique modifia peu la conception du Barbaricum : le barbare était appelé à intégrer une civilisation qui comprenait désormais le christianisme. Les Goths pouvaient ainsi être reconnus comme les Scythes, supposés le plus ancien peuple du monde, mais aussi comme les peuples de Gog et Magog dont la venue est annoncée par l’Apocalypse40. Suivant la grille de lecture transmise par l’Ancien Testament, Dieu accorde la victoire aux dirigeants qui suivent ses lois, tandis qu’il utilise pour les châtier différents peuples, décrits comme les fléaux de Dieu, lorsqu’ils sortent du droit chemin. Ainsi, les peuples barbares sont considérés comme des faire-valoir de l’histoire chrétienne, non comme des acteurs à part entière41. Les barbari placés sur la carte aux confins du monde connu représentent ainsi les instruments potentiels de la colère divine.
25Les défaites des Romains pouvaient être interprétées dans une perspective millénariste, comme l’annonce de la parousie. Hydace, évêque de Chaves en Galice, écrivit une chronique des événements dont il fut contemporain, jusqu’en 469, lors de la formation des royaumes suève et wisigoth en Espagne42. Le succès des barbares y est présenté comme la conséquence de la faillite sociale et morale des Romains :
Tandis que les Espagnes sont livrées aux excès des barbares et que le mal de la peste ne fait pas moins rage, les richesses et les approvisionnements stockés dans les villes sont extorqués par le tyrannique collecteur des impôts et épuisés par le soldat. […] C’est ainsi que, par les quatre fléaux du fer, de la faim, de la peste et des bêtes féroces, qui sévissaient partout dans le monde entier, s’accomplit ce qu’avait annoncé le Seigneur par ses prophètes43.
26Les événements de l’année 410 sont ainsi compris comme un châtiment divin contre les Romains d’Espagne, sans tenir compte des stratégies efficaces des groupes barbares. Leur domination rejoint la mention d’un certain nombre de prodiges, par exemple :
Ces mêmes jours, au centre de la ville de Toulouse, du sang jaillit de la terre et coula pendant tout le cours de la journée44.
27Déprédations barbares et prodiges inquiétants forment une vision d’Apocalypse. L’installation des Goths et des Suèves en Espagne est comprise de façon millénariste par Hydace, comme le signe de la colère divine et de l’imminence de la fin des temps.
28Ce n’est qu’en transposant l’idée de l’élection divine d’un Peuple, guidé par Dieu vers sa conversion, que les différents peuples barbares purent s’intégrer à l’histoire du Salut. Différents récits d’origine, comme chez Bède, montrent ainsi le groupe barbare comme un nouveau Peuple Élu et insistent sur la Providence qui présida à leur conversion au christianisme45. Une telle idée n’apparaît jamais dans le manuscrit d’Albi, où les barbares restent bloqués aux confins du monde habité, à l’écart du christianisme. Pourtant, ses dessins évoquent l’ambition d’évoquer la Création dans son ensemble.
Un schéma de la Création
29Placées en face à face dans le manuscrit, la « liste des mers et des vents » et la carte montrent une grande unité graphique, soulignée par le choix d’un entourage de la page avec les mêmes couleurs verte et blanche que la carte du monde46 (fig. 2). On peut donc supposer l’unité du projet de la carte et des listes, composés en même temps. La liste centrale reprend des dénominations des mers, plus ou moins courantes. L’ensemble de ses termes sont présents dans la Discriptio terrarum mais l’ordre d’exposition ne lui correspond pas. Il ne suit ni l’ordre d’Isidore de Séville (sauf pour la dernière mention sur Gaditanus, le détroit de Gades), ni celui de sa source, Solin47. Seules cinq des vingt-quatre mers mentionnées dans la liste sont indiquées sur la carte, deux de plus pouvant être localisées à l’aide des régions côtières décrites sur la carte. La mention Euxinum dans la liste est problématique, puisqu’elle est séparée du Pontum évoqué après la mer Scythique : l’auteur a mésinterprété sa source et séparé la mer Noire (Pontus Euxinus : le Pont Euxin) en deux mentions. Il semble n’exister aucune logique spatiale dans l’ordre d’énonciation, sinon un début au nord-est et une fin à l’ouest du monde connu. Telle quelle, cette liste n’est d’aucune utilité, puisque rien ne permet de situer une grande partie des mers évoquées.
Fig. 2 — Mappa mundi d’Albi

© Médiathèque Pierre-Amalric, Albi, ms. 29, fol. 57v-58
30Anca Dan considère que « les découpages et regroupements fautifs des noms des mers trahissent une mauvaise compréhension de la carte », mais aussi que « l’index des douze vents présente des corruptions plus importantes, qu’il n’est plus possible d’expliquer par la mauvaise lecture d’un modèle cartographique, sauf si ce modèle était déjà issu d’une confrontation imparfaite entre une carte et un texte48 ». Plutôt qu’interpréter ces éléments peu compréhensibles comme le résultat d’erreurs enchaînées, à partir de modèles complexes, je propose d’y voir un dédain délibéré de leur localisation.
31En effet, les noms de vents inscrits autour de ces mers ne peuvent servir à leur description. Douze noms de vents sont disposés en deux colonnes égales, avec une orientation tournante, comme dans une rose des vents ; la colonne de droite est ainsi copiée avec le haut vers le bas dans le manuscrit. Tous les noms sauf Renotus sont présents dans les Étymologies d’Isidore de Séville, qui donnent également le chiffre de douze vents49. Il était possible de tracer à partir de cela une rose des vents, comme dans le manuscrit de Paris (fig. 3)50.
32Le modèle de la rose des vents était répandu depuis l’Antiquité, et Barbara Obrist51 a rassemblé de nombreuses représentations, qui illustrent bien la pratique d’inversion de l’écriture pour représenter le mouvement de rotation. Il me semble, en raison de l’orientation et de la disposition du texte, que le cartographe a tenté ici de figurer une rose des vents. Mais malgré le rappel de cette disposition schématique, la succession des vents n’a aucun sens par rapport aux points cardinaux. Telle quelle, la liste n’a donc aucune utilité pour comprendre la direction de ces vents. Sur les représentations des roses des vents laissant un cercle central, ceux-ci soufflaient sur la terre depuis l’extérieur. Ici, le monde semble figuré par la liste des différentes mers, sur lesquelles soufflent les vents, à partir du dehors et sur le monde52. Le folio semble ainsi dessiner comme un schéma de l’ordre du cosmos, où les termes géographiques ne joueraient qu’un rôle figuratif. Le nombre de douze vents est retenu, mais peu importe lesquels. De même, les vents encadrent vingt-quatre dénominations de mer et peu importe comment ce nombre est obtenu.
33Il me semble donc que le cartographe a souhaité montrer un schéma de l’ordre du monde, et qu’il a tenté d’en reproduire exclusivement la forme, en remplissant les différents emplacements par n’importe quel terme. En l’absence de lien avec les points cardinaux, pour la rose des vents, comme d’une logique spatiale, pour les mers, une telle représentation ne pouvait de toute façon que figurer un ordonnancement général du monde, en aucun cas fournir un savoir géographique. Ces listes ne permettent ni d’éclairer des descriptions spatiales ni de retenir des informations.
34Cette utilisation de termes de géographie comme simples signes graphiques pour représenter l’ordre du monde nous renvoie aux indications portées sur la carte, où les termes cymiricum mare et Zephirus étaient écrits de part et d’autre des terres émergées, au nord et au sud du monde53. Ces deux termes posent le problème d’une localisation à l’évidence fantaisiste. La description de mer cimmérienne, au nord de la Cappadoce, se trouve pourtant bien mentionnée trois fois dans la description du monde contenue dans le manuscrit d’Albi54. Pour l’océan qui entoure le monde, on attendrait plutôt, en suivant Orose, oceanus sarmaticus, ou mare scythicum. Néanmoins, l’auteur de la carte retrouve aussi une association classique entre les Cimmériens et l’obscurité55 ou avec la Scythie, qui peut expliquer la dénomination de cet océan nordique périphérique. En revanche, une explication de ce type ne peut être avancée pour la localisation du Zéphyr : sa mention au sud du monde, et non à l’ouest, montre à mes yeux qu’il s’agit d’un signe graphique dont le sens exact n’importe pas56. Les termes de Cymiricum mare apparaissent en haut de la liste, et celui de Zephirus en bas. Ils encadrent donc le schéma du monde tout comme dans la carte qui lui fait face, sans qu’il faille chercher une signification au texte lui-même. La carte semble ainsi porteuse d’un sens spirituel : il s’agit d’un schéma de la Création, où les mots jouent un simple rôle graphique.
35Une telle interprétation est à mettre en rapport avec l’ensemble du codex, qui comporte certes des ouvrages de types géographiques, mais aussi des œuvres d’exégèse57. Comme le dit A. Dan, la carte « sert d’appui à l’exégèse et à la contemplation58 » ; la liste des vents possède aussi un sens spirituel. La carte et la liste des mers et des vents apportent leur propre enseignement schématique sur le cosmos et son encadrement par la connaissance, en dehors des ouvrages dont les termes géographiques ont été extraits.
Fig. 3 — Schéma des vents, Étymologies d’Isidore de Séville

© Gallica, BnF, Paris, latin 6400G, fol. 142
36Sur le plan logique, il me semble que les deux termes à l’emplacement incongru, cimmericum mare et Zephyrus, occupent la même place que les dessins du soleil et de la lune dans la carte du monde conservée dans un manuscrit du Vatican, copié en Italie entre 762 et 777 (fig. 4)59. Il comporte des extraits des œuvres d’Isidore – mais pas des chapitres géographiques – et des éléments de comput, ainsi qu’une carte du monde que P. Gautier Dalché commente ainsi :
La présence de ces deux îles symétriques et de forme analogue, Taprobane d’un côté, Grande-Bretagne de l’autre, marque l’intention d’encadrer strictement l’histoire de l’humanité, et le peuplement de l’œcumène de l’orient à l’occident. En haut et en bas, deux dessins représentent probablement le soleil et la lune […] Ainsi, la mappemonde a un contenu cosmographique, par l’allusion au cours des astres, et par la référence à la partie inconnue de la sphère, ainsi qu’un contenu topographique et historique, par l’introduction du paradis terrestre, qu’une rosette représente en orient, de noms de régions séparés les unes des autres par des cours d’eaux ou de simples traits, enfin des cités réelles60.
Fig. 4 — La mappemonde du Vatican ou Vatican « Easter Tables » Mappa mundi

© Biblioteca Apostolica Vaticana [2022], Vatican, Vat. lat. 6018, fol. 63v-64
37Il me semble que dans la carte d’Albi, tout comme dans celle du Vatican, la carte du monde est mise en relation avec une représentation du cosmos, suggérée ici par le schéma de la rose des vents qui entoure la liste des mers du monde ainsi que par la mention du Zéphir et de la mer Cimmérienne, aux pôles Sud et Nord de la représentation.
38À l’époque carolingienne, la relation entre la représentation de la Terre et du cosmos est évoquée par les legs de Charlemagne, qui auraient compris trois tables d’argent :
La troisième, qui l’emporte de loin sur les autres par la beauté du travail et l’importance de son poids, présentant trois cercles imbriqués figurant le monde entier en réduction et avec finesse61.
39R. McKitterick interprète cette description comme le reflet de l’ambition, mais pas de la réalisation, de dessiner une carte schématique en trois cercles concentrés, pour exposer la congruence de la géographie physique, la topographie sacrée et l’idéologie cosmique62. Cette relation entre le planisphère et la représentation du cosmos se retrouve dans la liste des vents et des mers du manuscrit d’Albi, qui suit une logique de diagramme, utilise des termes géographiques dans un simple but graphique et se joue de leur signification. Elle ne respecte ni leur localisation géographique traditionnelle, dans le cas de la mer cimmérienne, ni les points cardinaux dans le cas du Zéphyr, mais les utilise pour symboliser le début et la fin d’une énumération savante des différents éléments qui composent le monde. De tels diagrammes, plus faits pour donner une vision schématique du cosmos que des informations géographiques, posent le problème de la confusion entre la logique du texte et celle de la représentation graphique. Le schéma est construit pour lui-même, non pour mettre en contexte des informations fournies par une description du monde. Il sert une réflexion spirituelle sur le destin de l’humanité et les desseins de son Créateur où les dénominations précises n’ont plus aucune importance. Barbares, mers et vents s’y mêlent de façon indifférenciée, comme de simples instruments potentiels de la Colère divine.
40De tels choix créaient une tradition picturale différente, symbolique, de la représentation du monde, qui s’opposait au sens précis des termes détaillés contenus dans les descriptions rédigées du monde. Sur le plan de la transmission des savoirs, trois traditions se faisaient donc concurrence aux débuts du Moyen Âge : celle d’une géographie figée avec des descriptions du monde opposant empire et barbares, celle d’une représentation schématique de la Création à la logique purement graphique, et enfin l’actualisation des localisations antiques pour refléter les dominations contemporaines à travers les récits d’origine. Les deux premières, par un usage antagonique des termes géographiques présentaient un grand risque de confusions. Elles seules sont présentes dans le manuscrit d’Albi, qui ne reprend aucun des écrits qui auraient permis d’actualiser les connaissances antiques et de les adapter au nouveau cadre politique des royaumes barbares. La comparaison avec les œuvres composées par Isidore de Séville au siècle précédent montre que le manuscrit reprenait les mêmes informations héritées des savoirs antiques que les Étymologies, mais aucune correspondant à son Histoire des Goths qui célébrait leur royaume en Espagne63. Le manuscrit d’Albi reflétait un monde disparu depuis des siècles.
41Copié à la fin du VIIIe siècle, il montre une impasse érudite, une réception figée des différents savoirs antiques, contradictoires aussi bien entre eux qu’avec le monde contemporain. Ces savoirs ethnographiques, géographiques et cosmographiques, appartenaient aux héritages que les érudits du monde carolingien entreprirent, à la faveur de la nouvelle circulation des œuvres antiques, de résumer, comparer et synthétiser en différents traités, comme celui de Dicuil, composé c. 825, ou le De situ orbis, composé entre 856 et 87064. De tels ouvrages étaient destinés à remettre en ordre la représentation du monde, à rendre de nouveau cohérentes les descriptions des espaces, des pouvoirs et du cosmos, et à célébrer un nouvel Empire en Occident.
Notes de bas de page
1Michel Sot, « La première Renaissance carolingienne : échanges d’hommes, d’ouvrages et de savoirs », Les échanges culturels au Moyen Âge, Actes du 32e congrès de la SHMESP (Dunkerque, 2001), Paris, Publications de la Sorbonne, 2002, p. 23-40 ; Céline Martin, « Wisigoths (ou visigoths) », dans Bruno Dumézil (dir.), Les barbares, Paris, PUF, 2016, p. 1405-1407. Merci à Emmanuelle Vagnon pour ses relectures et suggestions.
2Charlotte Lerouge-Cohen, « Les conceptions grecques », dans Dumézil (dir.), ibid., p. 1-20.
3Parmi les exemples innombrables des comportements inversés des peuples des confins, on peut citer ceux étudiés par Pierre Schneider, L’Éthiopie et l’Inde. Interférences et confusions aux extrémités du monde antique, Rome, École française de Rome (Collection de l’École française de Rome, 335), 2004, p. 61-112.
4Yves-Albert Dauge, Le Barbare. Recherches sur la conception romaine de la barbarie et de la civilisation, Bruxelles, Société d’études latines Latomus (Latomus, 176), 1981 ; Magali Coumert, « Les marqueurs de masculinité entre Antiquité et Moyen Âge en Occident (ive-viie siècle) », dans Anne-Marie Sohn (dir.), Une histoire sans les hommes est-elle possible ? Genre et masculinités, Lyon, ENS Éditions, 2013, p. 96-108 ; Liza Méry, « Rome et les barbares : des origines (753 av. J.-C.) à l’apogée de l’Empire (iie siècle apr. J.-C.) », dans Dumézil (dir.), Les barbares, op. cit., p. 21-41.
5Jean-Jacques Aillagon (dir.), Rome et les barbares, Milan, Skira, 2008.
6Paul Diacre, Histoire des Lombards, Turnhout, Brepols, 1994, chap. II, p. 28 ; Magali Coumert, Origines des peuples. Les récits du haut Moyen Âge occidental (550-850), Paris, Institut d’Études augustiniennes (Études augustiniennes, 42), 2007, p. 228 ; François Bougard, « Lombards », dans Dumézil (dir.), Les barbares, op. cit., p. 884-888.
7Christophe Badel, Hervé Inglebert, Grand Atlas de l’Antiquité romaine, Paris, Atlas Autrement, 2014.
8Laury Sarti, Perceiving War and the Military in Early Christian Gaul (ca. 400-700 A.D.), Leyde/ Boston, Brill, 2013.
9Michael Kulikowski, Rome et les Goths iiie-ve siècle. Invasions et intégration, Paris, Autrement, 2009 [éd. orig. Rome’s Gothic Wars, Cambridge, Cambridge University Press, 2007] ; Christine Delaplace, La fin de l’Empire romain d’Occident. Rome et les Wisigoths de 382 à 531, Rennes, PUR, 2015.
10Walter Pohl, « Christian and Barbarian Identities in the Early Medieval West : Introduction », dans Walter Pohl, Gerda Heydemann (dir.), Post-Roman Transitions : Christian and Barbarian Identities in the Early Medieval West, Turnhout, Brepols, 2013, p. 1-46 ; Philipp von Rummel, « The Fading Power of Images : Romans, Barbarians and the Uses of Dichotomy in Early Medieval Archaeology », dans ibid., p. 365-406. Br. Dumézil, « L’Antiquité tardive, discours et réalité des “Grandes Invasions” », dans id. (dir.), Les barbares, op. cit., p. 43-65.
11Voir l’introduction de Marie-Pierre Arnaut-Lindet dans Orose, Histoires (contre les païens), éd. et trad. par M.-P. Arnaut-Lindet, Paris, Les Belles Lettres (Collection des Universités de France), 1990, t. 1, p. xviii sq. ; Andrew H. Merrills, History and Geography in Late Antiquity, Cambridge, Cambridge University Press, 2005, p. 35 sq.
12Natalia Lozovsky, “The Earth Is Our Book”. Geographical Knowledge in the Latin West ca. 400-1000, Ann Arbor, University of Michigan Press, 2000, p. 69-78.
13Orose, Histoires…, op. cit., livre I, II, 53 : A montibus Riphaeis ac flumine Tanai Maetodisque paludibus quæ sunt ad orientem, per litus septentrionalis oceani usque ad Galliam Belgicam et flumen Rhenum quod est ab occasu, deinde usque ad Danuuium (quem et Histrum uocant) qui est a meridie et ad orientem directus Ponto accipitur, ab oriente Alania est, in medio Dacia ubi et Gothia, deinde Germania est ubi plurimam partem Sueui tenent.
14Ibid., VII, 43, 5.
15Albi, réseau des bibliothèques de l’Albigeois (médiathèque Pierre-Amalric d’Albi), ms. 29, fol. 57v ; François Glorie (éd.), Itineraria et alia geographica, Turnhout, Brepols (Corpus Christianorum, Series Latina CLXXV), 1965, p. 467-494 ; Colette Jeudy, Yves-François Riou, Les manuscrits classiques latins des bibliothèques publiques de France, t. 1, Agen-Évreux, Paris, CNRS Éditions, 1989, p. 10-13 ; Elias A. Lowe, Codices Latini Antiquiores, Oxford, 1953, t. 6, no 705.
16Voir l’article de Nadège Corbière dans ce volume.
17Cette conception du monde est reprise notamment par Orose, Histoires…, I, 2, 1. Voir P. Gautier Dalché, « Comment penser l’Océan ? Modes de connaissance des fines orbis terrarum du Nord-Ouest (de l’Antiquité au xiiie siècle) », dans Michel Balard (éd.), L’Europe et l’Océan au Moyen Âge. Contribution à l’histoire de la navigation, Actes du XVIIe congrès de la SHMESP (Nantes, 1986), Paris, CID éditions 1988, p. 217-233, particulièrement p. 219-220 ; P. Gautier Dalché, « La Terre dans le cosmos », dans id. (dir.), La terre. Connaissance, représentations, mesure au Moyen Âge, Turnhout, Brepols (L’Atelier du médiéviste, 13), 2013, p. 166 sq.
18Patrick Gautier Dalché, La géographie de Ptolémée en Occident (ive-xvie siècle), Turnhout, Brepols (Terrarum Orbis, 9), 2009, p. 20.
19Les couleurs ne sont plus visibles à l’œil nu, mais voir les analyses de Laurianne Robinet dans ce volume.
20Sur la tradition de cette représentation, voir Anca Dan, « La mappemonde d’Albi – un pinax chôrographicos », dans Thibault Courcelle, Emmanuelle Vagnon, Sandrine Victor (dir.), À l’échelle du monde. La carte : objet culturel, social et politique du Moyen Âge à nos jours, Actes du colloque (Albi, 16-17 octobre 2016), Cartes & Géomatique, 234, 2017, p. 22.
21Orose, Histoires…, I, 2, 49 : Itaque a mari Caspio quod est ad orientem, per oram oceani septentrionalis usque ad Tanaim fluuuium et Maeotidas paludes quæ sunt ad occasum, per litus Cimmerici maris quod est ab africo, usque ad caput et portas Caucasi quæ sunt ad meridiem, gentes sunt XXXIIII.
22Voir l’inventaire dressé par Schneider, L’Éthiopie…, op. cit., p. 25-35.
23Pohl, « Christian and Barbarian Identities… », art. cité.
24Bruno Dumézil, Magali Coumert, Les royaumes barbares en Occident, 3e éd., Paris, PUF (Que sais-je ?), 2017.
25Coumert, Origines des peuples…, op. cit., p. 503-517.
26M. Coumert, « L’identité ethnique dans les récits d’origine : l’exemple des Goths », dans Pierre Bauduin, Véronique Gazeau, Yves Modéran (dir.), Identité et ethnicité : concepts, débats historiographiques, exemples (iiie-xiie siècle), Tables rondes du Centre de recherches archéologiques et historiques médiévales, 3, Caen, 2008, p. 49-73 ; id., « Jordanès », dans Dumézil (dir.), Les barbares, op. cit., p. 814-817 ; Walter Goffart, « Jordanes’s Getica and the Disputed Authenticity of Gothic Origins from Scandinavia », Speculum, 80, 2005, p. 379-398.
27Coumert, Origines des peuples…, op. cit., p. 61-101.
28Ibid., p. 103-124 et 559-562.
29Ibid., p. 503-517.
30Alban Gautier, « Bède le Vénérable », dans Dumézil (dir.), Les barbares, op. cit., p. 300-304.
31Coumert, « Origines gentium », dans ibid., p. 1008-1011 ; « Récits d’origine », dans ibid., p. 1122-1124.
32Stéphanie Guédon, « Voie de mer, voie de terre : les itinéraires de voyage entre l’Afrique Proconsulaire et l’Égypte romaine à travers les sources écrites », dans id. (dir.), Entre Afrique et Égypte. Relations et échanges dans les espaces au sud de la Méditerranée à l’époque romaine, Bordeaux, Ausonius, 2012, p. 45-70.
33On aurait pu imaginer, à partir du texte d’Orose, Histoires…, I, 2, 55, ou de la liste de Polemius Silvius copiée aux fol. 61v-62 du manuscrit : Mésie, Istrie, Pannonie, Illyricum, Germanie, Rétie, Norique… Voir Polemius Silvius, Laterculus, éd. par Theodor Mommsen, Monumenta Germaniae Historica, Auctores Antiquissimi 9, Chronica Minora 1, Berlin, 1892, p. 511-542 ; Dan (« La Mappemonde d’Albi… », art. cité, p. 33) suggère, à partie de la mappemonde perdue de Bobbio : Suèves, Wandales, Tungres, Fresons, Saxons.
34Albi, réseau des bibliothèques de l’Albigeois (médiathèque Pierre-Amalric d’Albi), ms. 29, fol. 58v-61v. Après la discriptio terrarum, sont copiés les noms des provinces romaines par Polemius Silvius, la Notitia Galliarum et le De nominibus Gallicis : voir Evelyn Edson, « Maps in Context : Isidore, Orosius and the Medieval Image of the World », dans Richard J. A. Talbert, Richard W. Unger (éd.), Cartography in Antiquity and the Middle Ages : Fresh Perspectives, New Methods, Leyde, Brill, 2008, p. 230.
35Discriptio terrarum, 18 : Nunc quid Danubius a Barbarico ad mare Nostrum secludit expediam, qui reprend Orose, Histoires…, I, 2, 54. Texte édité par François Glorie, Itineraria…, op. cit., p. 473-487.
36Alfred Stückelberger, Gerd Graßhoff (dir.), Klaudios Ptolemaios Handbuch der Geographie. Griechisch-Deutsch, Bâle, Schwabe Verlag, 2006 présente les cartes qui peuvent être tracées à partir du texte de Ptolémée.
37Gautier Dalché, La Géographie de Ptolémée en Occident…, op. cit.
38P. Gautier Dalché, « Tradition et renouvellement dans la représentation de l’espace géographique au ixe siècle », Studi Medievali, 24, 1983. De telles mesures semblent remonter à la carte d’Agrippa : voir Merrills, History…, op. cit., p. 70 sq.
39Discriptio terrarum, 3.
40Coumert, Origines des peuples…, op. cit., p. 37-41.
41Dumézil, « L’Antiquité tardive… », art. cité, p. 62 sq.
42Dumézil, « Hydace de Chaves », dans id. (dir.), Les barbares, op. cit., p. 756-757.
43Hydace de Chaves, Chronique, éd. et trad. par Alain Tranoy, Paris, Cerf (Sources chrétiennes, 218-9), 1974, § 48 : Debacchantibus per Hispanias barbaris et saeuiente nihilominus pestilentiae malo, opes et conditam in urbibus substantiam tyrannicus exactor diripit et miles exhaurit. […] Et ita, quattuor plagis ferri famis pestilentiae bestiarum ubique in toto orbe saeuientibus, praedictae a domino per prophetas suos adnuntiationes implentur, Hydace se réfère à Ézéchiel 14, 21.
44Ibid., § 244 : Medio Tolosae ciuitatis, hisdem diebus e terra sanguinem erupisse totoque diei fluxisse curriculo.
45Coumert, Origines des peuples…, op. cit., p. 251-264 et 403-439.
46Ms. 29, fol. 58 ; Glorie (éd.), Itineraria…, op. cit., p. 470.
47Gautier Dalché, « Tradition et renouvellement… », art. cité, p. 156-157. Il s’agit d’Isidore de Séville, Étymologies, XIII, 15, 2 et de Solin, Collectanea rerum memorabilium 23, 17, 2e éd., éd. par Theodor Mommsen, Berlin, apud Weidmannos, 1895.
48Dan, « La Mappemonde d’Albi… », art. cité, p. 23-24.
49Isidore de Séville, Étymologies, 13, XI ; Isidore de Séville, Traité de la nature [De rerum Natura], éd. et trad. par Jacques Fontaine, Bordeaux, Féret et fils (Bibliothèque de l’École des hautes études hispaniques, 28), 1960, 37, 5, 1.
50Pour cette partie, le manuscrit aurait été copié c. 700 suivant Barbara Obrist, « Wind Diagrams and Medieval Cosmology », Speculum, 72, 1997, p. 33-84 ; le manuscrit est consultable en ligne sur gallica.bnf.fr/ark :/12148/btv1b9066534b/f144.image.
51Obrist, ibid.
52Ibid., p. 49-52 sur la position indéterminée des vents par rapport au monde, dessus, dedans ou dehors.
53Ces deux mots sont désormais illisibles sur la carte, mais ont été notés sur le fac-similé qui en fut dressé au xixe siècle : voir Glorie, Itineraria…, op. cit., p. 468.
54Discriptio terrarum, 11, 16 et 17 qui citent Orose, Histoires…, I, 2, 25 ; I, 2, 36 et I, 2, 49.
55Cette association se trouve par exemple aussi bien chez Cicéron (Academia priora sive Lucullus, II, 19, § 61) que chez Lactance (Divinae Institutiones, V, 3, § 23).
56A contrario, Dan (« La Mappemonde d’Albi… », art. cité, p. 32-33) tente de reconstituer les confusions ayant pu parvenir à cette mention.
57La description détaillée est donnée par Jeudy, Riou, Les manuscrits classiques latins…, op. cit. Voir Edson, « Maps in Context », art. cité, p. 230 ; Nadège Corbière dans ce volume.
58Dan, « La Mappemonde d’Albi… », art. cité, p. 32. Voir aussi P. Gautier Dalché, « De la glose à la contemplation. Place et fonction de la carte dans les manuscrits du haut Moyen Âge », dans Testo e immagine nell’alto Medioevo. Atti, 41. Settimana di studio del Centro italiano di studi sull’alto Medioevo, Spolète, Centro italiano di studi sull’alto medioevo, 1994, p. 758.
59Vatican, Bibliblioteca Apostolica Vaticana, Vat. lat. 6018, fol. 63v-64 ; le manuscrit est visible en couleurs en ligne (digi.vatlib.it/view/MSS_Vat.lat.6018). La carte est éditée par Glorie, Itineraria…, op. cit., p. 457-463. Voir Leonid S. Chekin, « Easter Tables and the Pseudo-Isidorean Vatican Map », Imago Mundi, 51, 1999, p. 13-25.
60Gautier Dalché, « De la glose à la contemplation… », art. cité, p. 760-761. Voir aussi l’article d’Alfred Hiatt dans ce volume.
61Eginhard, Vie de Charlemagne, éd. et trad. par Michel Sot, Christiane Veyrard-Cosme, Paris, Les Belles Lettres (Les classiques de l’histoire au Moyen Âge), 2014, 33, 3 : Tertiam, quæ caeteris et operis puchritudine et ponderis grauitate multum excellit, quæ ex tribus orbibus conexa totius mundi descriptionem subtili ac minuta figuratione conplectitur.
62Rosamond McKitterick, Charlemagne : The formation of a European Identity, Cambridge, Cambridge University Press, 2008, p. 372-380.
63Coumert, Origines des peuples…, op. cit., p. 103-124 ; Thomas Deswarte, « Isidore de Séville », dans Dumézil (dir.), Les barbares, op. cit., p. 794-797.
64Gautier Dalché, « Tradition et renouvellement… », art. cité.
Auteur
-
Magali Coumert
Université de Bretagne occidentale/Institut universitaire de France

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