Histoire du manuscrit de la Mappa mundi d’Albi
p. 77-98
Texte intégral
1Le manuscrit intitulé Miscellanea (Mélanges), qui comprend la Mappa mundi d’Albi, conservé à la médiathèque Pierre-Amalric d’Albi, provient du chapitre cathédral d’Albi, dans la bibliothèque duquel il a pris place jusqu’en 17891. Comme c’est le cas pour la plupart des manuscrits de cette époque, il n’est ni daté ni signé ; le lieu de sa réalisation n’est pas indiqué explicitement. Sa reliure d’origine a été complètement perdue. Les archives de l’évêché et du chapitre cathédral d’Albi ayant en majeure partie brûlé en décembre 1794, il n’est pas possible d’y puiser des informations sur l’histoire de la bibliothèque et des ouvrages la constituant. Les volumes eux-mêmes de la bibliothèque ont quant à eux échappé à l’incendie, puisqu’ils avaient été confisqués en 1789 par les révolutionnaires pour les mettre « sous la main de la Nation », et entreposés en un dépôt littéraire au couvent des Carmes, avec les collections des autres établissements religieux et couvents d’Albi2. Les principales sources de l’histoire du manuscrit de la Mappa mundi sont donc, d’une part, les autres manuscrits conservés à ses côtés, permettant d’évoquer un contexte de production, et, d’autre part, le manuscrit lui-même, ainsi que le dossier de restauration, retraçant, outre les opérations de remise en état dont il a fait l’objet en 1958, la description des quelques éléments constitutifs du manuscrit. Ces derniers peuvent se révéler des indices d’utilisation pratique du manuscrit au cours des siècles.
Le manuscrit au Moyen Âge
La bibliothèque du chapitre cathédral d’Albi
2La bibliothèque du chapitre cathédral d’Albi a pris forme sans doute dès la création du scriptorium, l’atelier d’écriture et de copie des manuscrits. Albi, mentionnée dès la fin du IVe siècle parmi les cités de la Gaule, et siège d’un évêché dès le début du Ve siècle, a vu dès lors les évêques jouer un rôle prépondérant dans la ville. L’une de leurs actions est de créer, dès les années 600, une bibliothèque pour le chapitre cathédral, et un scriptorium : l’évêque Dido demande alors au prêtre Perpetuus de regrouper tous les textes de réglementation de l’Église. Jusqu’au Xe siècle, les fonctions religieuses d’Albi en font un centre intellectuel et culturel important : les scribes copient et regroupent les textes essentiels, pour aboutir à l’une des collections de manuscrits les plus conséquentes de l’époque. L’activité du scriptorium s’est poursuivie au moins jusqu’au XIIe siècle3. Ces manuscrits témoignent de cette volonté durable des chanoines et des évêques d’un enrichissement des collections et du savoir livresque.
3Aujourd’hui, la médiathèque Pierre-Amalric d’Albi, dépositaire de la collection confisquée en 1789, conserve treize manuscrits des VIIIe et IXe siècles, parmi 39 manuscrits médiévaux provenant de la bibliothèque du chapitre, identifiables par la mention manuscrite « ex libris ven. Capituli Ecclesiae Albiensis » apposée à la fin du XVIIe ou au début du XVIIIe siècle. C’est aussi au regard du reste du fonds dans lequel la Mappa mundi est incluse qu’elle prend son sens.
Le contexte de production ou de rassemblement à Albi
4En effet, les manuscrits produits ou rassemblés autour de celui de la Mappa mundi, et qui lui sont antérieurs, contemporains, ou légèrement postérieurs, peuvent l’éclairer de manière intéressante. Dès le VIIe siècle et jusqu’au XIe siècle, les clercs de la cathédrale d’Albi recopient en effet et réunissent des livres juridiques, théologiques ou liturgiques qui constituent des collections d’une remarquable cohérence, où sont représentés les anciens recueils de décisions conciliaires organisant la vie de l’Église ainsi que les décrétales des papes4.
5Bien que les manuscrits conservés n’aient pas tous été réalisés dans le scriptorium albigeois, leur rassemblement dans la bibliothèque du chapitre rend bien compte de la vitalité intellectuelle d’Albi. Malgré l’éloignement des centres du pouvoir carolingien, la réforme, entreprise par Charlemagne et visant à établir une société chrétienne, trouva dans la région albigeoise un terrain particulièrement favorable. Comme le rappelle Patrick Gautier Dalché :
L’Admonitio generalis de 789 enjoignait que, dans tout le royaume, au sein d’écoles épiscopales et monastiques, soient enseignés la lecture, l’écriture, le calcul et le chant. La nécessité d’apprendre un latin correct entraîna la copie et l’étude de textes antiques. Mais l’organisation de l’enseignement “en vue de bien prier Dieu” était subordonnée à un autre but : la poursuite de la christianisation de la société, par la diffusion de la doctrine et le contrôle des fidèles, ce qui imposait d’unifier la liturgie5.
6Les très anciens manuscrits de la cathédrale, antérieurs au XIIe siècle, peuvent être classés en trois ensembles6. Ce sont d’une part les manuscrits canoniques (IXe-Xe siècles), c’est-à-dire la liste des décrets, appelés canons, des différents conciles de la chrétienté, ainsi que des décrétales, des lettres rédigées par le pape en réponse à une question sur un point de discipline, et des textes conciliaires (VIIIe-IXe siècles) ; d’autre part, les manuscrits liturgiques (Xe-XIe siècles), les écrits des Pères de l’Église (IXe-Xe siècles) et des extraits bibliques (XIe siècles) ; enfin, les manuscrits liés à l’enseignement. Le choix et le groupement des textes copiés dessinent à grands traits les centres d’intérêts des chanoines d’Albi et illustrent la manière dont ils ont répondu, par leur travail de copie ou la recherche de livres, aux exigences de la réforme souhaitée par les souverains carolingiens. Il y a peu de manuscrits de luxe à Albi : c’est donc la caractéristique significative d’une orientation pratique de la production et de l’usage des livres qui distingue cette collection.
7Le manuscrit de la Mappa mundi prend place dans la série des manuscrits liés à l’enseignement, au nombre de quatre aujourd’hui.
8Le Mélange de textes exégétiques ou ecclésiologiques (ms. 39), daté c. 8007, donc sans doute légèrement postérieur à celui de la Mappa mundi, constitue un recueil qui contient des textes de base, dont le Doctrina ecclesiastica secundum Nicaeum concilium [Doctrine de l’église selon le concile de Nicée] ; certains se présentent sous forme de questions-réponses, d’autres contiennent des matériaux concernant l’office du prêtre. Il s’agit d’un ouvrage – comme peut-être celui de la Mappa mundi – destiné à la formation des clercs, et qui a pu être utilisé aussi comme aide à la préparation des sermons. Cet exemplaire d’Albi, le plus ancien sur un ensemble de sept manuscrits conservés, montre que, dans le cadre de la réforme intellectuelle menée par les Carolingiens, le scriptorium d’Albi était l’un des plus actifs, ou en tout cas des plus réceptifs pour la partie méridionale de l’Empire.
9Le Commentaire sur les douze prophètes (ms. 31), composé par Haymond d’Auxerre entre 840 et 860, dans une copie ici de la fin du IXe siècle et qui pourrait avoir été effectuée dans le centre de la France, montre les liens qu’Albi pouvait avoir constitués avec notamment le cercle d’Auxerre. Le titre utilisé dans l’incipit « Incipit adnotatio super duodecim prophetas » renvoie bien à un contexte scolaire8.
10Un autre manuscrit d’enseignement conservé à Albi est un recueil de textes de l’Antiquité tardive, réalisé durant le troisième tiers du IXe siècle à Albi (aujourd’hui divisé en deux manuscrits : ms. 98 et ms. 30). On y lit les Disticha dits de Caton l’Ancien, puis le Carmen Paschale du poète latin chrétien Sédulius9. Y sont associées, dans une visée didactique, la morale, l’histoire sacrée et la poésie (fig. 1).
Fig. 1 — Disticha dits de Caton l’Ancien

© Médiathèque Pierre-Amalric, Albi, ms. 30, fol. 1v-2 ; Pascal Badrignans, IRHT
Utilisation du manuscrit de la Mappa mundi au Moyen Âge
11L’une des caractéristiques, et non la moins surprenante, du manuscrit de la Mappa mundi d’Albi est de sembler avoir été utilisé très longtemps après sa réalisation première. L’origine du manuscrit et sa datation ont à ce jour fait l’objet d’hypothèses reposant essentiellement sur une analyse textuelle et paléographique10. Il s’avère ainsi qu’une copie au sein même du scriptorium d’Albi est plausible, puisqu’il est clairement établi qu’il a été réalisé dans un atelier important : une huitaine de mains, donc de copistes différents, sont intervenues sur l’ensemble. Comme de nombreux hispanismes dans la graphie ont pu être détectés, il est également possible qu’il ait été copié en Espagne, puis apporté en Gaule par des exilés fuyant l’avancée musulmane dans la péninsule après 711, ou encore en Italie du Nord. Néanmoins, la présence sur la mappemonde des deux fleuves Renus et Rodanum semblent être plutôt des indices de réalisation en contexte gaulois11. De plus, l’un des textes contenus dans le manuscrit, un extrait du Liber ecclesiasticorum dogmatum (Livre des dogmes des églises), du pseudo-Gennade de Marseille, pourrait avoir été copié à partir du manuscrit d’un Recueil d’anciens canons et de décrétales, réalisé de façon attestée au scriptorium d’Albi en 62212. Il s’agit du plus ancien manuscrit daté du Languedoc dont on connaisse le lieu d’origine13. Est-ce un élément qui permettrait de localiser la réalisation à Albi même ?
Fig. 2 — Texte ajouté au XIIe siècle, « Explanatio de ligno sciencie boni et mali »

© Médiathèque Pierre-Amalric, Albi, ms. 29, fol. 22v ; Pascal Badrignans, IRHT
12Après sa réalisation, fin VIIIe ou début IXe siècle, le manuscrit de la Mappa mundi a encore été consulté, et plus encore, complété peut-être au IXe siècle, de façon sûre au Xe et encore au XIIe siècle, puisque quatre ajouts postérieurs de textes ont été mis en évidence, à des endroits laissés vierges au moment de la rédaction première14. En premier lieu, un texte a été ajouté au IXe siècle ou au Xe siècle ; le texte a aujourd’hui en partie disparu, et il n’en reste que le début en bas à droite du verso du feuillet 39, qu’Elias Avery Lowe date du Xe siècle, et Bernhard Bischoff du IXe siècle (D (eus) agNinorum inter/cessor sis p(ro) servo tuo theohdgi sac…). Le feuillet suivant, entre les actuels feuillets 39 et 40, a disparu15. Par ailleurs, un texte de douze lignes, ajouté en écriture du XIIe siècle atteste une utilisation à cette époque (fol. 22v ; fig. 2). Il s’agit de l’Explanatio de ligno sciencie boni et mali (Explication de l’arbre de la connaissance du bien et du mal) ; ce texte est copié, sur le quart de colonne de gauche laissé vierge au moment de la copie initiale, à la suite du texte Glossae spirituales secundum Eucherium episcopum (Gloses spirituelles selon l’évêque Eucher, fol. 18v-22v). Le texte qui suit, copié au moment de la réalisation du reste du manuscrit, Expositio orationis dominicae (Explication de la prière du dimanche, fol. 22vb-24v), débute par les mots Ut filius esse mearearis, en haut de la deuxième colonne du feuillet 22v.
13De même, plus loin dans le manuscrit, deux additions d’une main du XIIe siècle ont été copiées16. Il s’agit, sur six lignes, du texte de saint Augustin, De Genesi contra Manicheos (De la Genèse contre les Manichéens, fol. 71) et du De Questionibus, au fol. 71v (fig. 3). C’est, pour ce dernier titre, la réécriture d’un texte déjà copié au fol. 37r. La raison de la nécessité d’une recopie au XIIe siècle d’un texte déjà présent doit-elle être cherchée dans le besoin de disposer du texte en une écriture lisible du XIIe siècle, et contenant moins d’hispanismes ? On constate également des annotations marginales, qui pourraient être qualifiées d’essais de plume (fol. 7r, 8r, 24v, 25r, 57r), et qui pourraient avoir été faites par l’un des auteurs des ajouts du XIIe siècle17. Signalons enfin, pour être tout à fait complets, deux taches de cire découvertes au recto du feuillet de la Mappa mundi. Elles sont difficilement datables, mais attestent probablement d’une lecture à la bougie.
14Ces ajouts sont en tout cas une indéniable preuve de l’utilisation prolongée du manuscrit, ce qui ne laisse pas de surprendre : pourquoi encore utiliser un manuscrit, composé en écriture du VIIIe, au Xe, et plus encore au XIIe siècle, pour y déposer ces compléments de texte ? Patrick Gautier Dalché18 propose comme hypothèse d’explication de cette utilisation prolongée de la mappemonde un usage dans le cadre de méditations collectives, telles celles qui sont attestées pour des représentations du monde, dans des couvents (à Ebstorf par exemple). Étant donné le format de la Mappa mundi d’Albi, il s’agirait davantage d’une contemplation individuelle, offrant un point de vue zénithal, à l’image de celui que porterait Dieu sur le monde.
Fig. 3 — Texte ajouté au XIIe siècle, Saint Augustin, « De Genesi contra Manicheos »

© Médiathèque Pierre-Amalric, Albi, ms. 29, fol. 71-71v ; Pascal Badrignans, IRHT
15Nous n’avons pas à ce jour de témoin matériel d’une utilisation médiévale après le XIIe siècle. Cependant, il semble que l’on puisse placer l’épisode suivant à la fin du Moyen Âge : au cours de son existence, et probablement avant le XVIe siècle, le manuscrit a probablement perdu complètement sa reliure, à une période indéterminée19. En effet, le fol. 1, et notamment le recto de ce premier feuillet, est dans un état de dégradation tel (très bruni, très gondolé, l’écriture est devenue quasiment illisible partout) que l’on peut imaginer que le manuscrit a dû rester sans protection et à l’air libre (et donc à la lumière directe) pendant un temps relativement long. Le dossier de restauration atteste également d’autres dégradations sur les premiers et derniers feuillets, telles que des déchirures et une faiblesse du parchemin.
Le manuscrit sous l’Ancien Régime
16L’examen approfondi de la reliure du manuscrit de la Mappa mundi, qui a été réalisé lors des travaux de restauration en 1958, a permis de déterminer qu’il a reçu une nouvelle reliure au XVIe siècle, puis sans doute au XVIIe siècle20. En effet, le dossier de restauration, conservé à la médiathèque Pierre-Amalric d’Albi, fait état de la découverte de fragments de parchemin manuscrit, portant des essais de plume et également de notations musicales du XVIe siècle, utilisés comme onglets de charnière retrouvés dans la reliure21. Cet indice nous met sur la voie d’une nouvelle reliure (il a dû y en avoir de nombreuses depuis la réalisation initiale du manuscrit), datant du XVIe siècle22. Il serait en effet surprenant que l’onglet de parchemin avec une écriture du XVIe siècle ait été posé comme charnière à une date très postérieure à celle de ce parchemin.
17Cela donne un témoignage sur la conservation « pro-active » (c’est-à-dire volontaire et non par hasard ou par défaut), au fil des siècles, de ce manuscrit. Si la reliure avait nécessité cette restauration, c’est qu’elle s’était dégradée. Était-ce parce que le manuscrit avait beaucoup servi, et parce qu’il servait encore au XVIe siècle ? Ce changement de reliure est en tout cas la preuve de l’intérêt que l’on portait encore au manuscrit, au XVIe siècle, car on n’aurait pas hésité à réutiliser le parchemin du manuscrit comme renfort pour d’autres ouvrages, si cela n’avait pas été le cas…
18On sait que, de nouveau, fin du XVIIe ou début du XVIIIe siècle, une nouvelle série de réparations a été exécutée23. Ainsi, les ais de bois actuels, conservés en place lors de la restauration de 1958, datent probablement de cette opération de remise en état24. Nouvel indice, par la voie de réparations effectuées, sinon de l’utilisation, en tout cas de la persistance de l’intérêt porté à l’ensemble du manuscrit. Encore une fois, nul besoin d’effectuer des réparations de cette ampleur sur un manuscrit devenu obsolète et auquel on n’accorde pas d’importance. On ne remplace pas la reliure d’un ouvrage de peu d’intérêt ! On ne remplace pas non plus, normalement, une reliure si celle-ci n’est pas abîmée. Et si la reliure était cassée, était-ce parce qu’elle avait beaucoup servi ?
19Or, fin du XVIIe ou début du XVIIIe siècle, avec la nouvelle reliure, des feuillets de garde de papier blanc sont posés ; le manuscrit reçoit alors l’ex-libris manuscrit du chapitre cathédral Ex libris ven. Capituli Ecclesiae Albiensis (fig. 4) au verso du premier feuillet de garde, ainsi qu’une sorte de sommaire (non exhaustif) manuscrit, porté sur la page de garde (fig. 5) : Miscellanea, scilicet : Dictionarium verborum synonimorum (en une autre écriture « Ciceron ») ; Glossa in Evangelia a Sto Aucerio ; Oratio Dominica interpretata ; Variae homiliae ; Chronicon Sti Isidori ; De proprietatibus sermonum vel rerum (en une autre écriture : Homelia Sti Augustini ad castigandum) ; Isidorus de quaest. diffic. Vet et Nov. Testamenti ; Geographia : nomina provin. Roman. (d’une autre écriture25 : « Carte géographique très ancienne. Index des mers et des vents ») ; Definitio ecclesiast. Dogmatum ; Gelasius de recipendis et non recipiendis ; Hieronimi chron. De sex aetat. Saecul.
Fig. 4 — Ex-libris

© Médiathèque Pierre-Amalric, Albi, ms. 29, verso de la garde ; Pascal Badrignans, IRHT
Fig. 5 — Sommaire du manuscrit

© Médiathèque Pierre-Amalric, Albi, ms. 29, garde ; Pascal Badrignans, IRHT
20À noter que sur l’ensemble des manuscrits du chapitre cathédral actuellement conservés à la médiathèque Pierre-Amalric d’Albi (42 au total), 35 ont été ainsi dotés d’un ex-libris manuscrit, et quelques-uns des recueils ont été pourvus d’un sommaire manuscrit. Pour être plus précis, trois autres manuscrits, sur les 35, ont reçu exactement le même ex-libris formel que le manuscrit de la Mappa mundi, et 18 autres une formule plus complète (Ex libris venerabilis Capituli Ecclesiae Albiensis), les autres manuscrits accueillant d’autres variations plus ou moins abrégées de la formule type26. Par ailleurs, au contre-plat supérieur27, une étiquette ancienne de rangement sur des rayonnages (datant probablement, elle aussi, de la fin du XVIIe ou du XVIIIe siècle), atteste de la persistance ou de la confirmation de cet intérêt, par inclusion du manuscrit dans un processus de rangement méthodique.
21Ces éléments matériels sont sans doute des témoignages d’importance pour appréhender l’histoire du manuscrit et la considération que l’on a eue, sous l’Ancien Régime, pour ce recueil. Le manuscrit a été conservé parce qu’il était considéré comme important, à cause de son ancienneté et de sa rareté, exceptionnelles ; serait-ce pourquoi il a été nécessaire, pour un usage facilité, d’énumérer les parties importantes du recueil dans le sommaire partiel écrit en tête de l’ouvrage ? Le manuscrit de la Mappa mundi n’est cependant pas le seul des manuscrits de la cathédrale à avoir reçu un sommaire ; plusieurs autres recueils, notamment, en ont été pourvus.
22On ignore cependant si la Mappa mundi était connue des habitants d’Albi dès l’Ancien Régime, si elle a été consultée ou vue par des voyageurs, ou des savants, lors de visites ou passages à Albi. En effet, les recherches menées jusqu’à ce jour n’ont pas permis de trouver le moindre témoignage à propos de la Mappa mundi pendant les siècles de l’Ancien Régime, dans les récits de voyages ou descriptions de la ville d’Albi.
Dégradations dues aux éléments, aux rongeurs… et aux lecteurs ?
23Par ailleurs, les nombreuses marques, différenciées, d’humidité28, ainsi que des attaques de rongeurs (fig. 6)29 témoignent aussi des tribulations subies par le manuscrit au fil des siècles, sans que l’on puisse déterminer, ni pour les unes ni pour les autres, à quelles époques elles sont intervenues (ms. 29, fol. 13, 27, 57v).
24En outre, le dossier de restauration évoque également de nombreuses déchirures, en haut ou en bas des feuillets, ainsi que des lacunes aux coins supérieurs, voire des coupures. Ces lacunes peuvent être des indices, là encore, d’une utilisation prolongée. Un ouvrage que l’on ne consulte plus ne s’abîme pas de cette façon, même s’il est, bien sûr, très difficile à nouveau de dater ces dégradations ou ces usures. Les « coupures au stylet côté dos » décrites dans le rapport de restauration intriguent particulièrement : elles se situent à des endroits divers du corps d’ouvrage : fol. 13, 17, 21, 56, 64, 68, elles sont également accompagnées de « coupures au stylet en coin queue, en coin queue dos, en gouttière » (fol. 68-69)30. Les « coupures », dans le langage de restauration, comme dans celui de la vie courante, renvoient à des cisaillements aux bords francs, distincts de déchirures ; l’utilisation d’un instrument contondant (stylet) est nécessaire pour laisser ce type de dégradation ; cela laisse à penser que ce sont donc des dégradations volontaires. Elles paraissent, pour autant, encore inexpliquées.
25On l’a vu, on ignore la date de ces avaries (marques d’humidité, attaques de rongeurs), mais elles témoignent à la fois des tribulations subies par le manuscrit au fil des siècles, et de l’attachement du chapitre cathédral à ce manuscrit : on aurait pu penser que, devenu dégradé, il aurait été détruit, sans ce souhait évident de le conserver. Encore une fois, si le manuscrit n’avait pas été considéré comme important sur le plan documentaire, son état matériel de dégradation aurait pu le destiner à une destruction volontaire de la part du chapitre cathédral.
Fig. 6 — Traces de rongeurs, restaurées

© Médiathèque Pierre-Amalric, Albi, ms. 29, fol. 13v ; Pascal Badrignans, IRHT
Le manuscrit sous la Révolution française et au XIXe siècle
Sous la Révolution française
26À la Révolution française, le statut du manuscrit de la Mappa mundi change. En effet, en 1789, les biens du clergé sont confisqués et mis à la disposition de la nation. Les livres de la cathédrale en font partie ; ils prennent place dans le dépôt littéraire d’Albi. Celui-ci est constitué, en plus des collections du chapitre, de celles du couvent des Carmes (où est d’ailleurs formé le dépôt), des Capucins, des Dominicains et des Cordeliers, de celles du séminaire et du Collège, ainsi que celles de l’Archevêché. En 1790, il comprend 9 500 volumes ; en 1791, il en compte 10 853 et 128 manuscrits. Le manuscrit contenant la Mappa mundi en fait partie. Il devient donc un bien propriété de l’État.
27La bibliothèque du chapitre, comme celle de l’Archevêché, présente alors une organisation évoluée, avec un classement méthodique, et donne lieu à des inventaires chiffrés des matières représentées et de leur importance respective. Cette bibliothèque témoigne alors de l’activité intellectuelle, surtout religieuse, des dix siècles écoulés. Les manuscrits de la bibliothèque du chapitre, comme les imprimés, sont alors à la fois fichés (les fiches de 12 037 ouvrages sont envoyées à Paris en octobre 1792), et catalogués, comme les autres collections, fonds par fonds, sur des cahiers séparés31. En plus de l’inventaire, un tri est opéré, pour mettre de côté ceux qui sont trop abîmés ou trop incomplets. Le manuscrit de la Mappa mundi est conservé : les opérations de consolidation opérées au début du siècle lui ont sans doute permis, à plusieurs décennies de distance, d’être préservé à ce moment.
28En 1795 ont lieu la suppression des dépôts littéraires et l’attribution des ouvrages qui les constituent aux écoles centrales, créées par la Convention en 1794 ; celle du département du Tarn est créée et installée à Albi. Jean-François Massol, au moment où la Révolution française éclate, était prêtre et professeur de rhétorique, chanoine titulaire de Sainte-Cécile, syndic du chapitre, et à ce titre, avait la garde et la direction de la bibliothèque. Ouvert aux idées nouvelles, il est nommé bibliothécaire de l’École centrale. En 1802, les Écoles centrales sont à leur tour supprimées par le Consulat, et leurs bibliothèques sont confiées aux municipalités, à charge pour elles d’en faire des bibliothèques publiques, de les entretenir et d’en rémunérer le conservateur. J.-Fr. Massol fait alors de celle d’Albi une véritable bibliothèque, largement ouverte à tous, munie d’un système bibliographique de classement32.
29Il est difficile de savoir si J.-Fr. Massol a eu conscience du caractère exceptionnel de la Mappa mundi d’Albi ; rien dans ses écrits ne le laisse penser. Mais si ce n’est pas le cas, il l’a cependant préservée dans les collections. Il est en effet intéressant de constater que le manuscrit de la Mappa mundi a passé les filtres des différentes opérations de tri, rendues nécessaires pour constituer une véritable bibliothèque à partir des lots nombreux du dépôt littéraire du district d’Albi. Les premiers à être éloignés sont ceux dont l’état matériel est défaillant : livres abîmés ou incomplets sont mis au rebut. Le manuscrit de la Mappa mundi, pourvu d’une nouvelle reliure au XVIIe siècle, on l’a vu, devait donc être encore en bon état ; il est conservé. Ensuite sont extraits les doubles (puisqu’il s’agit de différentes collections juxtaposées, les doubles étaient nombreux), qui sont échangés. Enfin, pour les imprimés, sont sélectionnées les meilleures éditions d’une œuvre.
30Parallèlement, on sait que J.-Fr. Massol a échangé, en faveur de l’amateur toulousain Justin Mac Carthy, un certain nombre de manuscrits de la Bibliothèque d’Albi contre des livres modernes33. C’est le cas notamment des manuscrits de la fin du XVe siècle, comportant de nombreuses enluminures : en effet, J.-Fr. Massol préférait échanger ces livres, considérés par lui comme des doubles théologiques, canoniques et liturgiques, et ne « valant » que pour leurs enluminures (auxquelles il ne s’intéresse pas), pour obtenir des livres jugés plus directement utiles à ses lecteurs, élèves et professeurs. C’est donc paradoxalement, peut-être grâce à son aspect modeste – manuscrit sobre et non décoré – que la Mappa mundi a été probablement maintenue à Albi à cette époque.
Au XIXe siècle
31Au XIXe siècle, le manuscrit commence à acquérir une renommée nationale et internationale. On sait qu’il est expédié à Paris pour examen, et qu’il tarde à revenir. Un document conservé aux Archives départementales du Tarn laisse entendre que le manuscrit, à cette occasion, a failli être vendu, les besoins budgétaires de la Ville d’Albi en 1843 étant tels que la mairie s’est déclarée prête à échanger « contre des ouvrages utiles pour notre jeunesse studieuse le plus ancien manuscrit de la Bibliothèque, daté des VIIe et VIIIe siècles34 ». Finalement, l’idée est abandonnée, sans doute du fait de l’inaliénabilité du manuscrit, puisque bien appartenant à l’État.
Fig. 7 — Fac-similé de la Mappa mundi d’Albi

G. LIBRI, F. RAVAISSON, Catalogue général des manuscrits des bibliothèques publiques de France [publié sous les auspices du ministère de l’Instruction publique], Paris, Imprimerie nationale, 1849, t. 1, p. 486-487
32Il est fort probable que ce séjour parisien s’explique par la demande de consultation des premiers historiens de la cartographie (le vicomte de Santarem et Joachim Lelewel) : ils la signalent comme « monument » de la cartographie, dès 1849. Ils l’ont consultée tous les deux. Ils lui ont permis une première reconnaissance internationale.
33En 1849, le manuscrit est décrit en ces termes, par Guillaume Libri et Félix Ravaisson, dans le premier tome du Catalogue des manuscrits des bibliothèques publiques de France : « Ce précieux manuscrit provient du chapitre d’Albi. […]. Le no 10 (Delineatio geographica orbis) est une mappemonde très-grossière, exécutée à la fin du septième ou au commencement du huitième siècle. L’écriture est onciale35. » Un facsimilé manuscrit (fig. 7) est d’ailleurs inséré dans le catalogue, qui permet de constater que plusieurs éléments visuels, qui aujourd’hui ne sont plus visibles, l’étaient encore au milieu du XIXe siècle : les termes Oceanum, Cymiricum mare, Ionem mare, Zephyrus ont aujourd’hui disparu, témoignages terribles de la vitesse de la dégradation due à la lumière.
Le manuscrit à l’époque actuelle
Au XXe siècle
34En 1908, le manuscrit de la Mappa mundi d’Albi prend place géographiquement, avec le reste des collections de la bibliothèque municipale, dans l’hôtel Rochegude à Albi. Au cours du XXe siècle, il n’est pas différencié des autres documents conservés en provenance de la cathédrale Sainte-Cécile d’Albi, et tombe quelque peu dans l’oubli. Si, en 1958, il est restauré, c’est qu’il fait partie de l’ensemble des manuscrits médiévaux conservés dans la région de Toulouse qui ont fait l’objet d’une restauration réalisée par l’atelier venant juste d’être implanté à la bibliothèque municipale de Toulouse. Son état, certes, légitimait cette restauration, mais il a été traité comme l’ont été les autres ouvrages d’Albi. C’est le dossier de restauration, relativement exceptionnel (il est très rare de disposer d’un minimum de renseignements concernant l’état du document et les axes et modalités de restauration pour une restauration effectuée en 1958, même la Bibliothèque nationale n’en rédigeait pas à l’époque), qui nous donne une description de son état de conservation à ce moment.
35En 1931, la bibliothèque municipale d’Albi fait partie des 54 bibliothèques obtenant le statut de « bibliothèque classée », en raison de l’importance de leurs fonds patrimoniaux (propriété de l’État), et obtenant à ce titre un conservateur d’État chargé de leur gestion.
36Au cours du siècle, la Mappa mundi d’Albi reste un document cité dans les présentations diverses des fonds de la bibliothèque municipale d’Albi.
Au XXIe siècle
37En 2001, les collections sont déménagées à la nouvelle médiathèque PierreAmalric. Le manuscrit de la Mappa mundi prend alors place à la Réserve. La tutelle de la médiathèque Pierre-Amalric est transférée en 2010 de la Ville d’Albi à la Communauté d’agglomération de l’Albigeois. C’est également l’année où la Cité épiscopale d’Albi obtient son classement au patrimoine mondial de l’Unesco. En 2013, il apparaît que la Mappa mundi d’Albi peut briguer son inscription au registre Mémoire du monde de l’Unesco. Les arguments font valoir son caractère unique, exceptionnel, universel. C’est une représentation du monde connu dressée au VIIIe siècle sur parchemin, et l’une des deux premières en date, non symbolique ni abstraite. C’est parce qu’il s’agit d’un document d’une importance exceptionnelle pour l’histoire mondiale de la cartographie, et, plus largement, pour l’histoire de la représentation de l’espace que sa candidature a été proposée. Son contenu est d’intérêt universel : elle représente 25 pays sur trois « continents » ou aires géographiques. C’est un témoignage d’une signification particulière pour le haut Moyen Âge, qui permet d’estimer la nature des connaissances géographiques à cette époque et de la transmission du savoir classique après la chute de l’Empire romain. Elle se différencie de manière significative des autres exemples de cartes du monde les plus anciennes ; ces différences accentuent son importance.
38Outre ces éléments intrinsèques du document, le dossier de candidature insistait également sur le plan de gestion qui est proposé pour ce document exceptionnel : celui-ci annonce en premier lieu la mise en place d’une série d’améliorations des conditions de conservation du manuscrit (conditionnement individuel normalisé, contrôle des conditions climatiques, plan d’urgence des collections en cas de sinistre, restrictions d’apport de lumière, définition des conditions d’exposition, « carnet de santé » du manuscrit…). Il prévoit aussi la création d’un comité de suivi. L’approche scientifique n’est pas le moindre des projets, puisqu’il est proposé de développer celle-ci (notamment par le démarrage d’une série de recherches sur le contexte de sa réalisation, de son utilisation au cours des siècles) autant d’un point de vue historique que physico-chimique, dans le cadre de partenariats variés et complémentaires. Enfin, en plus d’une coopération internationale qui est envisagée, le projet s’engage sur une appropriation par le grand public via une valorisation non seulement de la carte, mais aussi des recherches fédérées autour d’elle.
39En octobre 2015, la Mappa mundi d’Albi devient le douzième élément du patrimoine documentaire français à figurer au registre Mémoire du monde de l’Unesco.
Le registre Mémoire du monde de l’Unesco
40Le registre Mémoire du monde de l’Unesco comprend le patrimoine documentaire proposé par chaque pays, recommandé par le Comité consultatif international et approuvé par le directeur général de l’Unesco, sélectionné pour son intérêt international et sa valeur universelle exceptionnelle.
41Le patrimoine documentaire du monde appartient à tous ; il doit être pour cette raison entièrement préservé et protégé pour le bénéfice de tous, accessible à tous, de manière permanente, sans aucun obstacle, compte tenu des spécificités et pratiques culturelles qui s’y rattachent. Le programme Mémoire du monde de l’Unesco, mis en œuvre à partir de 1992 en raison de la prise de conscience de l’état de préservation alarmant du patrimoine documentaire et de la précarité de son accès dans différentes régions du monde a pour objet de faciliter sa conservation avec les techniques les mieux appropriées ; d’aider à lui assurer un accès universel par copies numérisées, catalogues disponibles sur Internet, livres, CD, DVD, etc. ; de mieux faire prendre conscience, partout dans le monde, de l’existence et de l’intérêt de ce type de patrimoine.
42En 2020, le registre Mémoire du monde de l’Unesco comprend, pour la France, les documents suivants. En 2003, la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen (1789-1791) est inscrite ; en 2005, c’est le tour des films Lumière (datant du XIXe siècle), de l’appel du 18 juin 1940, et de l’instauration du système métrique décimal (1790-1837). En 2007 et 2009, deux ensembles phares du patrimoine documentaire médiéval sont intégrés au registre : la tapisserie de Bayeux (datant du XIe siècle), et la bibliothèque de l’abbaye cistercienne de Clairvaux (XIIe-XVe siècles). En 2011, l’Unesco retient le registre des bannières du Châtelet de Paris (qui, au XVIe siècle, fait état de l’enregistrement et de la publication de textes législatifs, dont celui imposant le dépôt légal aux imprimeurs et aux libraires), ainsi que la bibliothèque de Beatus Rhenanus, composée à Sélestat aux XVe et XVIe siècles, et témoignage inégalé de la culture humaniste de son possesseur. En 2015, en parallèle de la Mappa mundi d’Albi, entrent au registre Mémoire du monde les archives de Louis Pasteur d’une part, et, d’autre part, les spectacles de pantomimes lumineuses d’Émile Reynaud. Enfin, dernier ensemble de patrimoine documentaire particulièrement remarquable à être répertorié dans le registre, en 2017 : les archives du Père Castor.
43Le manuscrit de la Mappa mundi d’Albi a traversé les siècles, et s’offre aujourd’hui à nous en un état de conservation tout à fait étonnant. Le fait même que le manuscrit ait été conservé pendant plus d’un millénaire, et si bien conservé, ne peut pas être le fruit du hasard. Réalisé au VIIIe siècle dans un but probablement pédagogique, ce témoignage de la représentation du monde qu’il nous laisse a sans doute interrogé les lecteurs qui l’ont consulté au fil des siècles, comme il nous questionne aujourd’hui. Si certains pans de l’histoire du manuscrit demeurent inconnus, les chapitres de ce livre tentent d’y apporter éclairages, explications et interprétations.
44Le présent ouvrage s’inscrit complètement dans la volonté des gestionnaires du manuscrit de permettre au public de mieux comprendre, par le décodage des historiens et des scientifiques, ce document exceptionnel. Et, ainsi, de se l’approprier comme patrimoine culturel faisant partie de l’identité même de l’Albigeois et de la France.
Notes de bas de page
1Ms. 29 (115) conservé à la médiathèque Pierre-Amalric d’Albi. Le titre Miscellanea lui a été attribué à la fin du xviie ou au début du xviiie siècle.
2On appelle « dépôt littéraire » le local ayant servi, pendant la Révolution française et jusque sous l’Empire, à stocker les livres confisqués.
3Le premier quart du xiie siècle est la grande époque du scriptorium, notamment avec un art attesté de la décoration de lettrines.
4Matthieu Desachy (dir.), Le scriptorium d’Albi. Les manuscrits de la cathédrale Sainte-Cécile (viie-xiie siècle), cat. expo., Albi, médiathèque Pierre-Amalric (13 septembre-15 décembre 2007), Rodez, Rouergue, 2007.
5Patrick Gautier Dalché, « La fondation carolingienne », dans Desachy (dir.), ibid., p. 19.
6Ce classement est proposé par Desachy, ibid.
7Ibid., p. 35. La numérotation des manuscrits d’Albi date de 1849.
8Le mot adnotatio, utilisé par Augustin pour désigner ses commentaires sur le livre de Job, exprime le caractère inachevé d’une œuvre annotée par ses lecteurs ou auditeurs, davantage que dictée par son auteur, et renvoie donc à un contexte scolaire. La facture simple, sans décor ni couleur, du manuscrit suggère elle aussi une destination scolaire et savante : voir Desachy, ibid., p. 48.
9Ibid., p. 44.
10Voir le compte rendu du séminaire Mappa mundi : résumé de l’intervention de Marc Smith, « Éléments de datation du manuscrit d’Albi », séminaire « Mappa mundi – Culture géographique et représentation du monde au haut Moyen Âge » (organisé par l’INUC et le LAMOP), https:// lamop.pantheonsorbonne.fr/axes-recherche/spatialites/mappa-mundi, séance 1, p. 3.
11Nadège Corbière, Le ms. 29 d’Albi : une encyclopédie du viiie siècle ?, mémoire de master de sciences sociales (mention histoire) dirigé par Sandrine Victor, université Toulouse II Jean Jaurès, juin 2017, p. 54.
12Gennade de Marseille, « The Liber ecclesiasticorum dogmatum attributed to Gennadius », éd. par Cuthbert Hamilton Turner, Journal of Theological Studies, VII, 1906, p. 78-99 : p. 85 ; Germain Morin, « Le Liber dogmatum de Gennade de Marseille et les problèmes qui s’y rattachent », Revue bénédictine, 24, 4, 1907, p. 445-455.
13Corbière, Le ms. 29 d’Albi…, op. cit. Ce manuscrit de 622 est conservé à la bibliothèque municipale de Toulouse sous la cote ms. 364.
14À noter qu’il ne s’agissait pas des seuls espaces laissés vierges, puisque six autres surfaces de parchemin libres d’écriture sont encore disponibles.
15Corbière, ibid., p. 48.
16Ibid., p. 55-57.
17Ibid., p. 57.
18Gautier Dalché, « De la glose à la contemplation. Place et fonction de la carte dans les manuscrits du haut Moyen Âge », dans Testo e immagine nell’alto Medioevo. Atti, 41. Settimana di studio del Centro italiano di studi sull’alto Medioevo, Spolète, Centro italiano di studi sull’alto medioevo, 1994, p. 753-757.
19Sous l’Ancien Régime, le manuscrit semble avoir reçu une reliure nouvelle au xvie siècle, puis fin xviie-début xviiie siècle. Cet épisode pourrait s’être produit juste avant la reliure effectuée au xvie siècle.
20Dossier réalisé par l’atelier de restauration des livres anciens de la bibliothèque municipale de Toulouse en 1958.
21Onglet : bande de papier, de parchemin ou de toile, cousue avec le corps des cahiers. Charnière : articulation entre le dos et le plat d’un volume. Plat : pièce formant la couverture du livre.
22On estime, sur de tels manuscrits souvent utilisés, qu’une à quatre reliures par siècle étaient nécessaires.
23Dans le dossier de restauration du ms. 39 (sic), faisant allusion au ms. 29, une note relative à la reliure précise : « La reliure d’origine a été entièrement perdue. Au xviie siècle, des réparations ont été exécutées : nouvelle couture sur nerfs de septain, mais dans les piqûres de la couture d’origine, pose de nouveaux ais de bois très épais, consolidation du dos par de la grosse toile blanche, couvrure en demi-basane fauve de médiocre qualité, pose de gardes de papier blanc. […] Ce manuscrit a été réparé au cours des temps. Les onglets étaient de parchemin manuscrit d’une main du xvie siècle. Mais l’utilisation du septain au lieu de buffle pour les nerfs, d’une part ; la fixation de ces septains aux ais au moyen de ligatures logées dans des rainures ménagées dans le bois au lieu du chevillage habituel d’autre part, font croire que la technique des ais de bois était oubliée depuis longtemps déjà. Ces réparations se placeraient donc au moins au xviie siècle. »
24Les ais sont les pièces de bois formant les plats (c’est-à-dire la partie rigide de la couverture) de la reliure des livres anciens.
25Inscription en français. Il est difficile de distinguer si l’écriture date de la fin du xviiie ou du xixe siècle, mais elle est au crayon, et donc sans doute postérieure à la rédaction du sommaire.
26Il ne semble pas que l’attribution des différentes formules d’ex-libris soit significative de quoi que ce soit.
27Le contreplat est la face intérieure du plat d’un livre.
28Fol. 7v-8 ou fol. 70v-71 par exemple.
29Sur 53 feuillets, elles sont reconnaissables par les traces arrondies, nettes et rapprochées, des dents des rongeurs.
30Dossier de restauration rédigé en 1958 par l’atelier de restauration de la bibliothèque municipale de Toulouse.
31Les fiches ont été perdues. Voir Nicole le Pottier, « La croisade de l’Albigeois : formation de la bibliothèque d’Albi, 1790-1815 », Bulletin des bibliothèques de France, 34/2-3, 1989, p. 174-185.
32Ibid., p. 180.
33Justin Mac Carthy, irlandais d’origine (1744-1811), naturalisé en 1776 (son père avait fui le despotisme politique et religieux de l’Angleterre) et qui s’est constitué une bibliothèque des plus remarquables dans l’hôtel d’Espie à Toulouse où il s’était installé.
34AD Tarn, série 4 T (1).
35Félix Ravaisson, Guillaume Libri, Catalogue général des manuscrits des bibliothèques publiques des départements (publié sous les auspices du ministère de l’Instruction publique), Paris, Imprimerie nationale, 1849, p. 487.
Auteur
-
Jocelyne Deschaux
Conservateur général des bibliothèques et directrice des médiathèques du Grand Albigeois, Médiathèque Pierre-Amalric d’Albi

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