Chapitre 5
The best thing that ye do shalle is to rede many bokis…
p. 183-209
Texte intégral
1La meilleure chose que vous pouvez faire est de lire de nombreux livres. » Cette proposition de Thomas Norton, formulée dans son prologue de l’Ordinal (v. 179-180), reflète des affirmations plus ou moins explicites au sein de notre corpus, qui visent à encourager les lecteurs potentiels à lire – ou à entendre – des textes. En outre, il ne s’agit pas seulement de lire, mais aussi de bien lire, afin de comprendre la substance du texte considéré et d’en tirer bénéfice. L’analyse du champ lexical de la lecture, les portraits de lecteurs, ainsi que les conseils sur les lectures profitables ou les bonnes manières de lire, permettent de cerner les similitudes aussi bien que les contrastes entre les différentes œuvres, tant sur la nature des lecteurs envisagés que sur leurs capacités.
I. Modes de lectures, types de lecteurs
2Avant d’envisager les catégories de lecteurs projetés par les auteurs, un petit détour par l’analyse du champ de la lecture et du livre, dont les principaux termes sont fréquents, permettra d’esquisser à grands traits les différents modes de lecture envisagés dans notre corpus.
1. Le champ lexical du livre et de la lecture
3L’analyse factorielle générale a montré que les termes importants en ce domaine – read, book, understand, writing et treatise1 – étaient, soit neutres dans le premier facteur et associés aux textes dévotionnels dans le deuxième facteur, soit associés aux textes séculiers et dévotionnels dans les deux premiers facteurs. Autrement dit, ils ne participent que moyennement aux oppositions principales. Une analyse factorielle thématique, construite à partir de ces mots et de leurs cooccurrences positives, si celles-ci ont une fréquence supérieure à 15, permettra de compléter les résultats de l’analyse factorielle principale et de dégager quelques premiers éléments (graphique 4). Elle compte toujours 29 colonnes (les textes) et 116 lignes ; cette fois, les pronoms ont été ajoutés et la distinction entre les catégories grammaticales a été conservée.
4Le premier facteur (13,81 % de la variance) oppose d’un côté le Dialogue de Trevisa et le prologue de la Bible wycliffite et de l’autre côté les deux textes de Pecock. À l’ouest du graphique, les principaux termes renvoient aux notions de langues, de traduction (translate, translation, english, latin, greek, hebrew) et de compréhension. On a vu au chapitre 2 que ces textes développaient des arguments finalement assez proches sur ces problématiques. Plus propre au prologue de la Bible est l’importance des Écritures et de leur sens (le terme sense n’apparaît d’ailleurs que dans ce texte), ainsi que de la charité. À l’est du graphique, les mots environnant Pecock évoquent la nécessité de la lecture (necessary, profitable), ainsi que certaines notions essentielles pour lui – reason, truth, benefit (terme qui lui est spécifique) ou contemplation.
5Le second facteur (12,62 % de la variance) rassemble cette fois le prologue de la Bible wycliffite et la Reule de Pecock, qui s’opposent au Regement de Hoccleve, aux deux textes de Lydgate et à la chronique de Hardyng. Au sud du graphique, certains éléments réunissent en effet le prologue biblique et le prologue théologique : l’importance de l’enseignement et de la compréhension (des Écritures ou de l’œuvre de Pecock). On retrouve également des notions propres à chaque auteur : la charité d’une part, la raison et la vérité d’autre part. Au nord, l’environnement est constitué de plusieurs termes renvoyant au travail d’écriture (write, writing, endure, labour), ainsi qu’aux auteurs (author, poet). Mais des mots pouvant désigner un lectorat apparaissent aussi, comme ye (you), heir, lady (le terme royal, assez rare, est propre à Hardyng). On est donc là plutôt dans une écriture d’ordre littéraire (au sens moderne du terme), mais inscrite dans la conscience de l’importance de son lectorat.
6Les oppositions qui apparaissent dans cette analyse, si elles livrent quelques indices sur les conceptions de la lecture et du lectorat, doivent être relativisées dans la mesure où les textes dévotionnels et certains poèmes comme la Confessio n’y participent pas. Toutefois, cela permet d’encadrer l’étude lexicale des termes retenus pour ce paragraphe.
7La distribution de read (213 occurrences, dont 27 pour la forme substantivée) indique que le terme est plus fréquent dans les textes dévotionnels et, dans une moindre mesure, dans les textes de Lydgate (d’où sa présence au nord du graphique de l’analyse factorielle thématique). Par ailleurs, read est nettement surreprésenté dans le Mirror of our Lady mais aussi dans le livre de Margery Kempe, le Speculum devotorum, Prick of Conscience et le Cloud of unknowing ; en revanche, il est sous-représenté dans les deux Bibles ainsi que dans les poèmes de Hoccleve et de Gower. Les principales cooccurrences sont dans l’ensemble peu surprenantes : elles concernent les mots de la lecture et de l’écoute : book, reading, write, understand ; de la connaissance (connen, matter) ; et des langues (latin, english). L’étude des concordances permet de préciser l’analyse (pour les textes dans lesquels read apparaît à plus de cinq reprises).
Graphique 4. Analyse factorielle thématique du champ de la lecture (facteurs 1 et 2)

8Dans la Bible Wycliffite, read renvoie régulièrement à une lecture à voix haute et à un enseignement (edify, hear) ; les sujets les plus courants sont master, church, king mais aussi simple men, ce qui indique une volonté de s’adresser à tous. Quant aux compléments, ce sont avant tout des livres de la Bible ou, plus généralement, du livre de la loi (book of law). Dans les poèmes de Lydgate au contraire, read renvoie à la lecture de livres non bibliques. On trouve pour le Troy Book, parmi les compléments, book, story et Stace. Dans la Fall, on relève Troilus et les ballades de Chaucer, les Métamorphoses d’Ovide, la Cosmographia de Bernard Silvestre, ou encore Boccace. La même tendance, moins appuyée, apparaît dans Amoryus (6 occ.) avec trois associations à story (dans le sens de « cette histoire »).
9Dans des textes dévotionnels comme Prick (12 occ.), read renvoie d’abord à la lecture ou à l’écoute du traité (8 associations avec hear). Dans le Speculum devotorum (9 occ.), on voit nettement apparaître la nécessité de bien lire, avec des expressions comme all as hyt is setten, not negligently, how well ou diligently. Chez Pecock (8 occ. pour la Reule et 6 pour le Donet), l’accent est porté sur l’écrit (5 associations avec writing, 3 avec book), ainsi que sur l’étude (study, learning, understand). Notons également la présence de termes relevant de l’organisation de l’œuvre (chapter, volume). Mais le texte le plus important est sans conteste le Mirror of our Lady (55 occ.), dont le second prologue, nous y reviendrons plus loin, est entièrement axé sur la lecture. Les verbes associés sont tournés vers l’étude et la compréhension : understand, labour, teach, mais aussi study, learn, know… Les adverbes sont également significatifs (openly, devoutly, knowingly, continually…). Dans le livre de Margery Kempe enfin (14 occ.), les associations concernent son propre livre (book, letters, write et connen).
10Book est très fréquent (445 occ. au singulier et 195 au pluriel). Les spécificités indiquent une surreprésentation du terme dans les textes de Pecock et, dans une moindre mesure, dans le Speculum et le livre de Kempe (au singulier dans ces deux cas), ainsi que dans le Mirror of our Lady et le Dialogue de Trevisa (au pluriel). En revanche, il est sous-représenté dans la Bible Wycliffite2 et dans le Regement, ce qui est, pour ce dernier, lié à mon sens à la forme dialogique du prologue. Là encore, l’analyse des cooccurrences ne révèle pas de grande surprise : les principales concernent la lecture (book, write, read, treatise), le sujet ou le type de livre (matter, story), les autorités (Jerome, authority), ou encore les langues et la traduction, avec les termes translate, translation, language, latin, hebrew, greek – mais remarquons qu’english n’apparaît qu’en position d’adjectif. De fait, les qualificatifs de book renvoient le plus souvent au livre présenté dans les paratextes : this est la deuxième cooccurrence après book, mais on trouve également present (5e cooccurrence) et said (en 7e position). En revanche, l’expression my book est rare : elle apparaît une fois dans la Legend of Good Women, la Confessio et Othea et deux fois dans le Troy Book. Seul Pecock l’emploie un peu plus : quatre fois dans le Donet et une fois dans la Reule. Là encore, l’étude des concordances permet un éclairage plus fin.
11La Bible wycliffite constitue un cas particulier, car book renvoie d’abord à la Bible (12 associations avec holy scripture) et à ses différents livres (Kings, Paralipomene, Esdras…), ainsi qu’aux œuvres de Jérôme et Augustin, avec une référence particulière à la Doctrina christiana de ce dernier. La loi et l’autorité sont également importantes, ainsi que la foi (belief, faith). Lorsque book est complément, les principaux verbes associés sont read, clepen, say, write, hear, mais aussi stir et understand. Il ne s’agit donc pas seulement de lire et d’entendre, mais aussi de comprendre et d’être ému.
12Chez Pecock, où le terme est, on l’a vu, surreprésenté tant au singulier qu’au pluriel, le trait le plus caractéristique est sa propension à l’autoréférencement – seules ses propres œuvres sont nommées et les termes purtenaunce et pertain, qui renvoient aux notions de dépendance, d’annexe, révèlent le schéma organisationnel de l’œuvre de l’auteur, dont les textes sont complémentaires, mais pour l’essentiel subordonnés à la Reule. Quant aux verbes, souvent employés au passif, ils évoquent la composition et la nomination (make, clepen), mais aussi l’enseignement (teach, study). Lorsque le terme est au pluriel, notamment dans la Reule, l’association avec la langue maternelle ou la langue du peuple (mother’s language et common people’s language) est fréquente.
13Les auteurs de textes dévotionnels se préoccupent aussi du contenu des livres – matter et story apparaissent régulièrement, on l’a vu avec les cooccurrences – et parfois de leur objectif. Dans le Mirror de Love (16 occ.), par exemple, book est associé à entent, grace et imagination, ce qui renvoie à un mode de lecture spécifique, nous y reviendrons.
14Dans les autres textes, le terme est fréquent chez Trevisa qui l’emploie toujours au pluriel, principalement en lien avec la langue et la traduction et à la nature du texte introduit. Parmi les poètes, c’est Lydgate qui l’utilise le plus souvent, surtout dans la Fall (39 occ. au singulier, 15 au pluriel). Book y est d’abord associé au fait qu’il s’agit d’une traduction de Boccace même si d’autres auteurs apparaissent. L’accent est mis sur les thématiques de l’ouvrage (fall, fortune, story, tragedy, matter), mais aussi sur l’écriture du livre, y compris dans sa dimension physique (pen, hand, write, make).
15La forme verbale substantivée writing apparaît 95 fois. Le terme, très présent dans les textes de Pecock et de Lydgate, est pratiquement inexistant ailleurs (le seul texte où le terme apparaît à plus de 5 reprises est le Regement, avec 6 occurrences)3. Chez Lydgate, les écrits sont surtout ceux des anciens auteurs, également qualifiés de poètes, et sont liés à la mémoire et au souvenir des hommes et des faits (remembrance, memory, record, mais aussi name). Pecock, pour sa part, fait à nouveau référence à ses propres écrits : il utilise l’expression my writing/s à 8 reprises. On retrouve également la question du langage et de la forme de son œuvre.
16Quant au lemme treatise (61 occ.), il apparaît dans le tiers des cas dans la Reule de Pecock – où il est en fait souvent utilisé dans le sens d’une partie d’un de ses livres – ainsi que dans Prick (10 occ.), dans l’Astrolable (7 occ.) et dans le livre de Margery Kempe (5 occ.) dans lesquels il désigne systématiquement les textes eux-mêmes (this treatise).
17Understand (163 occ.) et understanding (78 occ.) sont sous-représentés dans tous les textes du deuxième groupe (à l’exception du Testament d’Usk), ainsi que dans l’Orchard, dans les Legendys de Bokenham et dans la Bible monastique. En revanche, le verbe est très nettement surreprésenté dans le Dialogue de Trevisa, la forme substantivée dans la Bible wycliffite et les deux dans le Mirror of our Lady ainsi que dans Prick. Les cooccurrences mettent en relief les différents types d’écrits, en particulier les Écritures, mais aussi les chroniques, ainsi que les mots en général, notamment dans leur dimension littérale. De fait, dans la Bible wycliffite (82 occ.), le lemme apparaît avant tout en rapport avec la compréhension des Écritures et la forme substantivée understanding (42 occ.) renvoie pour l’essentiel aux quatre sens des Écritures dans un contexte exégétique. Dans le Mirror of our Lady (32 occ.), le terme renvoie plus largement à la compréhension des livres lus. Dans la Reule de Pecock (16 occ.), la tendance est identique, comme le suggèrent les associations avec plain, clear, expounen, declare.
18L’analyse de ces différents termes met en lumière certains contrastes entre textes « profanes » et « religieux », bien que de manière non systématique : les seconds conçoivent plus clairement que les premiers la lecture comme un enseignement, y compris oral. Cela complète les conclusions relevées pour les analyses factorielles. De nombreux termes associés aux textes du troisième groupe renvoient davantage à la transmission qu’à un processus créatif soucieux de la forme ; une transmission par ailleurs organisée puisqu’est apparu un lexique relevant de la forma tractatus, dont nous avons vu le rôle important qui lui était accordée4. Quant aux textes « profanes », qu’ils appartiennent au premier ou au deuxième groupe, l’accent est porté de manière croissante sur une culture livresque impliquant un investissement individuel du lecteur, ce phénomène culminant dans les deux poèmes de Lydgate, même si cela n’exclut pas l’existence de lectures collectives. Dans certaines œuvres du deuxième groupe, cet investissement individuel implique d’abord l’auteur, mais aussi les lecteurs pour lesquels il écrit.
2. Projections
19Quels sont les lecteurs envisagés par les auteurs ? Pour les distinguer, je me suis aidée de la typologie proposée par Paul Strohm déjà ancienne mais toujours opératoire5. Il distingue, outre les lectorats et auditoires réels, ceux qui sont imaginaires, par exemple les pèlerins des Canterbury Tales de Chaucer ; attendus, généralement le dédicataire ; et projetés, qui sous-tendent les intentions de l’auteur. Le tableau no 6 récapitule ces différents types de lectorats et d’auditoire selon les textes :
Auditoire Texte |
Réel | Fictionnel | Attendu | Projeté |
---|---|---|---|---|
Dialogue | Mixte | Lord du dialogue | Thomas Berkeley | Laïcs cultivés |
Astrolabe | Surtout clérical | Lowys, fils de Chaucer | – | Ses amis ? |
WBible | Indéterminé pour le prologue, très large pour le texte | – | – | Laïcs (simple men et seigneurs) |
MBible | Clérical, peut-être en partie féminine | « Frère » et « sœur » du dialogue | – | Bons chrétiens |
Boethius | Mixte | – | Youre noble excellence (Élisabeth Berkeley) | – |
Hardyng | Surtout laïc | – | Henri VI (v1) Famille d’York (v2) |
Anglais cultivés |
Abbreuacion | Restreint, peut-être mixte | – | Édouard IV | Royal |
Compound | Sans doute mixte | – | Édouard IV | Royal |
Ordinal | Sans doute mixte | – | Édouard IV | Anglais cultivés |
LGW | Surtout laïc | Dieu d’Amour et sa cour | – | Courtois |
Testament | Laïc ? | – | – | Anglais cultivés6 |
Confessio | Large et mixte | – | Richard II ; Henri IV | Anglais cultivés |
Regement | Large et mixte | Vieil homme du dialogue | Henri (V) | Anglais cultivés |
TroyB | Surtout laïc | – | Henri V et anglais | Anglais cultivés |
Fall | Surtout laïc | – | Humphrey de Gloucester | Anglais cultivés |
Othea | Laïc | – | John Fastolf, Humphrey Stafford 1 « princesse » |
Laïcs cultivés |
Amoryus | Laïc | – | Sir Miles Stapleton et Catherine de la Pole | Anglais cultivés ( ?) |
Policy | Laïc ? | – | Édouard de Lancastre (fils d’Henri VI) | Princier, anglais cultivés ( ?) |
Prick | Large et mixte | – | – | Bons chrétiens laïcs |
Cloud | Clérical (surtout régulier) | – | – | Contemplatifs (réels ou mixtes) |
MChrist | Large et mixte | – | – | Laïcs soumis au clergé |
Speculum | Mixte | – | Une ghostly syster | Sœurs de Syon |
Orchard | Femmes (non-nes et nobles) | – | Sœurs de Syon | Idem |
MLady | Nonnes | Sœurs de Syon | Sœurs de Syon | Idem |
Kempe | Clergé régulier | – | – | – |
Reule | Restreinte | Allégories des vérités | – | Chrétiens anglais |
Donet | Idem | – | – | Idem |
LHW | Féminine et cléricale | Nombreuses femmes | Mixte | |
Katherine | Clergé (mixte) ; Autre ? | – | – | Mixte |
20Le point le plus frappant qui ressort de ce tableau est celui d’une fréquente adéquation entre lecteurs « réels » et « projetés », malgré quelques nuances. Les auteurs mentionnent ces derniers plus ou moins ouvertement. Dans Prick, par exemple, l’auteur explique dans l’épilogue que le traité a été écrit pour les lewed men (épilogue, v. 9594-9603)7. Ellen Rentz a toutefois suggéré que l’auteur était soucieux d’envisager le salut au sein de la communauté des chrétiens en général, mais aussi d’une communauté paroissiale en particulier8. Cette remarque rejoint, me semble-t-il, la variété des lectorats (et des auditoires) définis pour ce texte au chapitre précédent.
21L’auteur du prologue de la Bible wycliffite, pour sa part, souligne à plusieurs reprises qu’elle est destinée aux simple men (même si, en réalité, cette expression est ambiguë9), mais l’auteur interpelle également les seigneurs, dont la responsabilité est plus particulièrement engagée, pour qu’ils s’améliorent mais aussi pour qu’ils fassent connaître la loi divine à leur peuple. C’est le cas, par exemple, au début du chapitre 10 à propos des livres des Chroniques (Paralipomènes) :
This proces of Paralypomynon in the j and ij book schulde stire cristene kingis and lordis to distroie synne, and loue vertu, and make Goddis lawe to be knowe and kept of her puple. | Ce récit des Paralipomènes, dans les premier et second livres, devrait mouvoir les rois chrétiens et les seigneurs afin qu’ils détruisent le péché et aiment la vertu, et qu’ils fassent connaître et respecter la loi de Dieu à leur peuple. WBible, chap. 10, p. 29 |
22Et l’on a vu que, selon Elizabeth Solopova, la plupart des manuscrits comprenant le prologue étaient de bonne facture10. Quant à Nicholas Love, il s’adresse avant tout à des « simples créatures » et des « âmes dévotes » qui souhaitent accéder aisément à la méditation sur le Christ. L’auteur du Cloud, au contraire, réserve son traité à un lectorat restreint et exclut de nombreuses catégories ; il y a réussi, on l’a vu plus haut.
23La plupart des textes « profanes » – poèmes ou chroniques – envisagent un lectorat large, même si les laïcs sont plus souvent visés. Le cas le plus net est celui de la Confessio : Gower s’y adresse, au moins dans la version adressée à Henri IV, à l’Angleterre dans son ensemble (a bok for Engelondes sake, prologue, v. 24). De fait, les œuvres ostensiblement dirigées vers de hauts dédicataires peuvent évoquer un auditoire plus large. C’est le cas dans le Troy Book : Lydgate s’y présente comme le porte-plume d’Henri V car il lui attribue la volonté de diffuser une traduction de l’histoire de Troie en anglais pour les « grands et les petits » (prologue, v. 105-115). Cela constitue un argument supplémentaire pour légitimer l’œuvre elle-même, étroitement lié à la question de sa destination11. Toutefois, pour certains chercheurs, comme Maura Nolan, Lydgate avait une conception plus restreinte de son auditoire que d’autres poètes de la fin du XIVe siècle et du tout début du XVe, plus orientée vers les élites – qu’elles soient aristocratiques ou urbaines12. On a vu que le Troy Book et la Fall étaient effectivement très prisés par la noblesse, la gentry et les élites urbaines.
24Il arrive que des auteurs se contredisent. C’est le cas de Norton qui, dans le prologue de l’Ordinal, explique que son livre est écrit pour les clercs et les laïcs (v. 1-12) mais qui, dans l’épilogue, n’évoque plus que les laïcs, une fois encore en relation avec la question de la langue :
And mervaile not lordis, ne ye frendis all, Whi so noble science as all men this arte call Is here sett owte in englishe blonte & rude, For this is so made to teche a mutltitude Of rude peple which delyn with these werkis, Ten thowsande lay men ageyn two able clerkis. |
Et ne soyez pas surpris, seigneurs ou amis, que cette si noble science que tous les hommes appellent art soit ainsi couchée dans un anglais rude et terne, car cela a été fait pour instruire une multitude de gens ignorants qui s’occupent de ces travaux – dix milles laïcs contre deux clercs capables. Ordinal, épil., v. 3087-3092 |
25On observe également quelques variations chez Pecock : dans l’introduction de la Reule, les allégories de la vérité lui demandent d’écrire pour tous « dans un langage commun, rude et sans légèreté13 ». Mais dans le prologue, il s’adresse avant tout aux laïcs cultivés, et notamment aux Londoniens cultivés, en expliquant que, pour les gens plus simples, des abrégés peuvent être envisagés14.
26Enfin, il existe pour quelques textes une inadéquation plus ou moins prononcée entre les auditoires réels et projetés. Si l’Astrolabe est adressé au fils de Chaucer et a peut-être été écrit pour ses amis, son lectorat réel a principalement, on l’a noté, été constitué par des clercs. Quant aux traités écrits pour les nonnes de Syon, ils ont sans doute dépassé leur cercle pour atteindre un lectorat plus large, éventuellement laïc.
27Ce léger décalage nous invite à analyser plus précisément la manière dont nos auteurs concevaient leurs lectorats, y compris fictionnels.
II. Des lecteurs imaginés
28Les mises en scène ou les portraits de lecteurs constituent des moments importants pour saisir les perceptions des auteurs, mais il faut également envisager les rapports proposés à la lecture (ou l’écoute) des textes par le biais d’éventuels conseils (et parfois d’injonctions) ou par des procédés moins visibles qui, bien souvent, soulèvent la question de l’interprétation de l’œuvre.
1. Portraits de lecteurs
29Les portraits de lecteurs sont de nature variable. Si ces derniers sont « réels », ils sont présentés dans une posture qui ne l’est pas forcément ; il s’agit généralement de princes ou d’aristocrates pour les textes « profanes », ou de membres d’une communauté religieuse pour certains textes dévotionnels. Le cas du seigneur dans le Dialogue de Trevisa est exceptionnel, dans la mesure où il endosse pratiquement, on l’a vu, une fonction d’auteur15. Plus communément, on trouve des portraits de princes en lecteurs, notamment chez Hoccleve (Henri V) et Lydgate (Henri V et Humphrey de Gloucester). Dans les deux cas, il est significatif que les princes apparaissent comme des lecteurs lettrés, ce qu’ils étaient16. Hoccleve, dans le Regement, compare Henri à Chaucer (mentionné quelques vers plus haut, aux vers 2078-2107) en évoquant ses lectures nocturnes :
I am seur that tho bookes alle three Red hath and seen your innat sapience ; And as I hope, hir vertu folwen yee. But unto yow compyle I this sentence That, at the good lust of your excellence, In short yee mowen beholde heer and rede That in hem thre is scatered fer in brede. And althogh it be no maneere of neede Yow to consaille what to doon or leeve, Yit if yow list of stories taken heede, Sumwhat it may profyte, by your leeve ; At hardest, whan yee been in chambre at eeve, They been good for to dryve foorth the nyght ; They shal nat harme if they be herd aright. |
Je suis certain que vous avez lu ces trois livres et que vous y avez vu votre sagesse innée ; et, je l’espère, leurs vertus vous suivent. Mais je compile pour vous leur contenu afin que, à la bonne volonté de votre excellence, vous puissiez regarder et lire rapidement ce qui est dispersé en longueur dans ces trois [livres]. Et bien qu’il ne soit en aucune manière nécessaire de vous conseiller ce que vous devez faire ou ne pas faire ; pourtant, s’il vous plaît de prêter attention à ces histoires, cela peut vous être profitable – avec votre permission. Au moins, lorsque vous serez dans votre chambre, le soir, elles seront bonnes pour vous faire passer la nuit ; elles ne seront pas nuisibles si elles sont bien entendues. Regement, v. 2129-2141 |
30Hoccleve part du principe que le prince a lu ses sources – ce qui est par ailleurs tout à fait vraisemblable étant donné leur large diffusion. De ce fait, le poète propose à Henri de se détendre à l’orée du sommeil avec cette réécriture – et l’on peut peut-être y voir une référence au motif du poète s’endormant alors qu’il est en train de lire avant de rêver et d’entrer dans un autre monde (c’est le cas, par exemple, dans la House of Fame de Chaucer). Cependant, on voit aussi apparaître, en particulier dans le dernier vers, la question de l’interprétation que nous préciserons dans le troisième point de cette partie.
31Lydgate, pour sa part, rapproche Humphrey de Gloucester d’un clerc :
Duc off Gloucestre men this prynce calle And natwithstandyng his staat & dignite, His corage neuer doth appalle To studie in bookis off antiquite, Therin he hath so gret felicite Vertuously hymsilff to ocupie, Off vicious slouthe to haue the maistrie. […] And to do plesaunce to our lord Iesu, He studieth euere to haue intelligence ; Reedyng off bookis bryngith in vertu, Vices excludyng, slouthe and negligence, Makith a prynce to haue experience, To knowe hymsilff, in many sundri wise, Wher he trespasith his errour to chastise. |
Ce prince est nommé le duc de Gloucester, et malgré son état et sa dignité, sa détermination à étudier les livres vénérables ne faiblit jamais – Dans cela il trouve un si grand bonheur de s’occuper vertueusement et de mettre à bas la paresse vicieuse. […] Et pour plaire à notre seigneur Jésus, toujours il étudie pour [accroître] son intelligence ; la lecture de livres apporte la vertu, exclut les vices de paresse et de négligence, et fait que le prince acquiert de l’expérience – pour se connaître soi-même, de bien des manières et remédier à ses erreurs quand il en commet. Fall, I, v. 393-399 et 414-420 |
32Le rapprochement est d’autant plus significatif que ces deux strophes encadrent une louange du prince dépeint en parangon de la lutte contre l’hérésie lollarde (v. 400-413). Ce rapprochement n’est pas spécifique à Humphrey – Henri IV, et surtout son fils, a consciemment mis en avant son statut de défenseurs de l’orthodoxie17 – et l’on voit là combien cette mise en valeur du prince orthodoxe est associée à ses lectures18. Toutefois, tous ne sont pas d’accord sur la signification de ce portrait. Selon Daniel Wakelin, il faut y voir également un éloge de la culture humaniste du prince19 ; selon Jason Dunn, au contraire, Lydgate appears to position Humphrey as an agent of clerical literacy et non comme un véritable acteur, car son objectif serait d’avord de rehausser son propre statut de bénédictin de Bury St Edmunds20. Le raisonnement de Dunn me paraît un peu excessif, les négociations entre Lydgate et Humphrey sur la question de l’autorité, nous l’avons vu au chapitre 3, étant plus complexes qu’un simple rapport de supériorité (dans un sens ou dans l’autre).
33Le portrait que Stephen Scrope dresse de son beau-père, John Fastolf, n’est pas dénué d’une certaine causticité :
And now, seth it is soo that the naturel course off kynde, by revolucion and successyon of lx yeeres growyn vpon yowe at this tyme of age and feblenesse, ys comen, abatyng youre bodly laboures, takyng away yowre naturall streyngtht and power from all such labouris as concernyth the exercysing off dedis of cheuallrie, be it yowre noble courage and affeccion of such noble and worchipfull actis and desirys departyth not from yow, yet rygth necessarie it now were to occupie the tyme of yowre agys and feblenes of bodie in gostly cheuallrie off dedes of armes spirituall. | Et maintenant, il est de fait que le cours normal de la nature, par la révolution et la succession de soixante années qui vous ont mené à ce temps d’âge et de faiblesse, est venu, abattant vos travaux physiques, réduisant votre force naturelle et le pouvoir quant aux travaux qui concernent l’exercice des faits de chevalerie, même si votre noble courage et votre affection pour des actes et désirs nobles et valeureux ne vous ont pas quitté. Il est pourtant désormais nécessaire d’occuper le temps de votre âge et de votre faiblesse de corps par la chevalerie de l’esprit des faits d’armes spirituels. Othea, prol. en prose, p. 121 |
34Au risque de mécontenter un homme dont il n’est pas certain qu’il lui ait été plaisant de s’entendre répéter qu’il était vieux et faible, Scrope insiste sur la nécessité pour un vieux chevalier de se tourner vers les aspects spirituels de la chevalerie, régulièrement glosés dans Othea, même s’il souligne plus loin que son livre est aussi destiné à tout homme souhaitant être un bon chevalier21.
35Pecock, enfin, ne met pas réellement ses lecteurs en scène, du moins dans ses prologues, car un passage du douzième chapitre du premier traité de la Reule offre un portrait significatif de son lectorat peut-être le plus attendu : les marchands londoniens. Il ne s’agit pas à proprement parler d’une mise en scène, mais d’une mise en lumière, si l’on peut dire, des capacités intellectuelles desdits marchands, en l’occurrence des mercers :
And ferthermore if a man bise hym silf well aboute, he schal weel knowe that the lay peple muste nedis and shulen be drive to forto conceive herder and derker trouthis with harder and derker evidencis in plees of lond, in plees of dette and of trespace, […], yhe in bargeyns making of greet marchaundisis […], as a man schal soone wite if he take homlynes with mercers of London. | Et de plus, si un homme y prête attention, il saura bien que les laïcs ont besoin de, et sont amenés à concevoir des vérités plus difficiles et plus obscures avec des preuves abstruses et complexes dans les procès concernant la propriété terrienne, dans les procès de dette ou de transgression […], dans la confection des contrats sur de grandes marchandises […] ; quelqu’un le saura bien vite s’il devient familier avec des mercers de Londres. Reule, traité 1, chap. 12, p. 93-94 |
36En d’autres termes, les mercers, constamment confrontés aux subtilités juridiques et commerciales, sont parfaitement aptes à comprendre les difficultés de la théologie chrétienne, et le projet de Pecock vise là justement à résoudre cette question, comme l’a souligné Kristy Campbell :
Pecock’s books are designed to help construct a community of articulate and intellectual lay readers who will develop certain habits of thought and behavior such as an aptitude for learning, respect for learned clergymen, and the development of dialogue and amicable relations within the community22.
37Ces quelques exemples ont surtout porté sur des hommes cultivés, les princes lancastriens en premier lieu ; ils révèlent une certaine confiance des auteurs dans la capacité de compréhension de leurs lecteurs, au-delà du topos habituel de la flatterie, dans la mesure où les hommes considérés possédaient effectivement une culture solide. Mais les conseils, voire les injonctions, donnés dans d’autres textes, sont tout aussi significatifs pour approfondir la perception de cette capacité.
2. Conseils et injonctions
38Hoccleve et Lydgate ne donnent que peu de conseils à leurs illustres destinataires, du moins sur la manière de lire. D’autres n’hésitent pas, toutefois, à affirmer aux princes que leurs textes seront utiles à leur instruction. C’est le cas de Gower et de Hardyng. Dans le prologue de la Confessio, Gower insiste en premier lieu sur l’importance des livres pour l’instruction des gens, et en particulier des princes, surtout quand le pays est divisé (v. 25-51). Quant à Hardyng, il écrit explicitement, dans la seconde version de sa chronique, que cette dernière est destinée à l’instruction du duc d’York, mais aussi de sa femme et plus largement de toute sa famille :
Of this I wol nowe ceesse and forth procede To my matier, […], The cronicles of this land for worthyhede To remembre in balade as I can, To that entent to please both God and man ; And eke to please the god femynitee, Of my lady, your wife dame Cecilee, That in latyn hath litle intellecte To vnderstonde the grete nobilite Of this ilke londe to whiche she is electe, Tyme commyng like to haue the souerainte Vnder your rule, as sholde femynitee, Which if it may ought please hir ladiship, My hert reioyse of hir inward gladship. For wele I wote your grete intelligence, That in laton hath gode inspection, Wille plesed ben of youre high sapience, My lady that is vndre youre protection, Your heires als may rede at theire election. |
De tout cela, je cesse [de parler] et je vais me diriger vers ma matière […], me souvenir des chroniques de cette terre pour sa dignité, sous forme de ballade, comme je le peux, dans l’intention de plaire à Dieu et aux hommes ; mais aussi pour plaire à la bonne féminité de ma dame, votre femme, dame Cécile, qui ne comprend que peu le latin, afin qu’elle comprenne la grande noblesse de cette dite terre à laquelle elle est destinée, le temps venu d’avoir la souveraineté sous votre règne, comme femme le doit ; si cela peut plaire à Madame, mon cœur se réjouit de son contentement intérieur. Car je connais bien votre grande intelligence, qui comprend bien le latin et qui sera contente, de par votre grande sagesse, que ma dame qui est sous votre protection, et vos héritiers, puissent lire tout cela lors de leur élection. Hardyng, prol. de 1460, v. 253-273 |
39Il s’agit donc bien, et l’affirmation réapparaît dans l’épilogue, d’instruire les gouvernants et leurs femmes, qui ont aussi un rôle à jouer, en particulier un rôle mémoriel23. Le conseil de lecture est ici intimement lié à l’intention de l’auteur.
40Un autre cas très explicite se situe à la fin de la période et concerne les lecteurs en général : c’est celui de Norton dans l’Ordinal :
Therfore trust not to oon reding or tweyne, But xx. tymes it wolde be ouer-sayne ; For it conteynyth ful ponderose sentence, Al be it that it fawte forme of eloquence. But the best thing that ye do shalle Is to rede many bokis… |
Et ne mettez pas votre confiance dans une ou deux lectures – il doit être vu vingt fois car il contient de nombreuses phrases importantes, bien qu’il manque des formes de l’éloquence. Mais la meilleure chose que vous pouvez faire est de lire de nombreux livres… Ordinal, prol., v. 169-180 |
41Norton, dont on a déjà vu qu’il tenait à l’intégrité de son œuvre24, indique en outre qu’elle doit être lue et relue pour être bien comprise, et qu’elle doit stimuler la lecture d’autres ouvrages. L’ouverture est ici limpide.
42Il en va autrement dans les textes dévotionnels, surtout lorsque s’est fait sentir l’impact de l’hérésie lollarde. Avant l’apparition de cette dernière, le texte le plus diffusé, Prick, se préoccupe peu de la question : tout au plus son auteur souligne-t-il, nous l’avons vu, que son texte s’adresse aux laïcs qui ne comprennent pas le latin. L’auteur du Cloud endosse une position radicalement différente, ce qui est lié à la nature même du texte, d’ordre mystique, tandis que Prick est un texte didactique à tendance encyclopédique. L’auteur du Cloud n’offre donc pas de conseils, mais se fait quelque peu menaçant :
And, over this, I charge thee and I beseche thee, bi the autorité of charité, that yif any soche schal rede it, write it, or speke it, or elles here it be red or spokin, that thou charge hem, as I do thee, for to take hem tyme to rede it, speke it, write it, or here it, al over. […] | En outre, je te confie cette charge et te supplie, par l’autorité de la charité que, si quelqu’un le lit, l’écrit, ou le récite, ou sinon l’entend lire ou réciter, tu leur donnes la charge, comme je te donne la charge de prendre le temps de le lire, de le réciter, de l’écrire ou de l’écouter en entier. […] |
Fleschely janglers, opyn preisers and blamers of hemself or of any other, tithing tellers, rouners and tutilers of tales, and alle maner of pinchers, kept I never that thei sawe this book. For myn entent was never to write soche thing unto hem. And therfore I wolde that thei medel not therwith, neither thei ne any of thees corious lettred or lewed men. Ye, though al that thei be ful good men of active levyng, yit this mater acordeth nothing to hem ; but yif it be to thoo men the whiche, though al thei stonde in actyveté bi outward forme of levyng, nevertheles yit bi inward stering after the privé sperit of God. | Que les jongleurs amoureux de la chair, les flatteurs outranciers et les calomniateurs, les laudateurs, les cancaniers et autres langues de vipère, et toutes les sortes de détracteurs, ne voient jamais ce livre. Car je n’ai jamais voulu écrire de telles choses pour eux. Et donc, je ne veux pas qu’ils s’en mêlent, ni aucun curieux – qu’il soit lettré ou non. Et même si ce sont des hommes bons dans la vie active, cette matière n’est pas faite pour eux. Mais il peut y avoir des hommes qui, bien qu’ils se tiennent dans l’activité par leurs manières de vie extérieures, sont néanmoins disposés à se gouverner intérieurement. Cloud, p. 1 |
43Comme Norton, mais de manière plus comminatoire, l’auteur du Cloud insiste sur la nécessité de « prendre son temps » pour lire son œuvre, sous peine d’être induit en erreur. En outre, il exclut toutes les catégories de mauvais lecteurs, lettrés compris, même s’il laisse une fenêtre entrouverte aux lecteurs « disposés à se gouverner25 ».
44Après l’apparition de l’hérésie, il faut distinguer entre les textes ostensiblement adressés à une communauté religieuse – notamment le prologue de la Bible monastique et les textes adressés aux nonnes de Syon ; et ceux qui s’adressent directement à un auditoire plus large (Love et Pecock par exemple). Dans la première catégorie, certains auteurs emploient le mode de la conversation (explicite ou implicite) : c’est le cas du prologue de la Bible monastique dans lequel l’auteur converse avec un frère et une sœur : tandis que son collègue masculin lui demande de traduire le Nouveau Testament en vertu de la nécessité de connaître Dieu, la nonne lui demande des précisions sur l’Ancien Testament. La conversation constitue un moyen évident de justification, mais également, me semble-t-il, un moyen de mettre l’accent sur un partage et sur une communauté de vues26, même si elle renvoie sans doute aussi à l’importance continue de l’oralité à la fin du Moyen Âge. Même dans les communautés les plus tenues à l’ascèse et au silence, comme celle de Syon, l’écoute de textes liturgiques ou bibliques, que ce soit lors des services ou au réfectoire, constituait un aspect quotidien de leur rapport au livre et des moments d’échanges étaient autorisés27.
45Nombre de ces textes sont d’ailleurs marqués par la tradition de la lecture monastique et plus précisément de la ruminatio28. Dans l’Orchard, l’importance de de cette dernière est d’autant plus percutante qu’elle s’inscrit dans une allégorie sophistiquée du jardin et de ses fruits29. Selon Denise Despres, cela constituerait toutefois une forme de limitation des possibles lectures du texte, dans la mesure où cette allégorie s’accompagne d’une restructuration complète du texte original et que :
The aim of the Middle English translator of The Orcherd is not to encourage mystical experience through dramatic reading, but to provide nuns with small portions of doctrinal food for contemplation and meditation30.
46Toutefois, l’allégorie du jardin a toujours été très positive au Moyen Âge et ce mouvement éditorial peut également être interprété comme une volonté d’associer cette dimension positive aux révélations de Catherine de Sienne31.
47Mais le texte le plus explicite et le plus complet en la matière est celui du Mirror of our Lady qui constitue un précis sur les bonnes et mauvaises lectures pour les nonnes de Syon et met très largement à jour cette notion de ruminatio. Le passage suivant du second prologue est long, mais son raisonnement mérite d’être cité :
Devoute redyng of holy bokes ys called one of the partes of contemplacyon, for yt causyth moche grace and comforte to the soulle yf yt be well and dyscretely used. And moche holy redynge is ofte loste for lacke of dylygence that | La pieuse lecture des livres sacrés est l’une des étapes de la contemplation, car elle procure grâce et réconfort à l’âme si elle est utilisée de manière appropriée. Car une lecture pieuse est souvent perdue par un |
ys not entended as yt oughte to be. Therfore yf ye wyll profyte in redynge ye nede to kepe these fyve thynges. Fyrste, ye oughte to take hede what ye rede that yt be suche thynge as ys spedefull for you to rede and convenyente to the degre that ye stonde in. For ye oughte to rede no worldley matters, ne worldely bokes, namely suche as ar wythout reason of gostly edyfycacyone and longe not to the nede of the howse ; ye oughte also to rede no bokes that speke of vanytyes or tryfels and moche lesse no bokes of yvel or occasyon to yvel. […] For redynge is a maner of spekeynge. The seconde : whan ye begynne to rede or to here suche bokes of gostly fruyte as accordeth for you to rede or to here, that then ye dyspose you therto with meke reverence and devocyon. For lyke as in prayer man spekyth to God, so in redynge God spekyth to man. […] The thyrde : that ye laboure to understande the same thynge that ye rede. […] And therfore when ye rede by yourself alone, ye oughte not to be hasty to rede moche at ones, but ye oughte to abyde therupon, and som tyme rede a thynge ageyne twyes, or thryes, or oftener, tyl ye undersonde yt clerely. […]. And yf ye cannot understonde what ye rede, aske of other that can teche you. […] The iiii thing that is to be kepte in redyng is that ye dresse so your entente that your redyng and study be not only for to be connynge or for to can speke yt fourthe to other, but pryncypally to enforme yourselfe and to set yt awarke in youre owne lyvynge. […] The fyfte thynge is dyscressyon, so that after the matter ys, therafter ye dresse you in the redyng. For ye shall understonde that dyverse bokes speke in dyverse wyses. |
manque d’application et n’est pas comprise comme elle devrait l’être. Ainsi, si vous voulez tirer profit de votre lecture, vous devez garder cinq choses à l’esprit. Premièrement, vous devez prêter attention à ce que vous lisez – que cela soit bénéfique pour vous et approprié à l’état dans lequel vous vous tenez. Vous ne devez pas lire des sujets et des livres profanes, c’est-à-dire ceux qui n’ont pas pour objet l’édification de l’esprit et ne relèvent pas des obligations de votre maison ; vous ne devez pas, en outre, lire de livres futiles et vains, et encore moins des livres mauvais ou rendant mauvais. […] Car la lecture est une sorte de conversation. Deuxièmement, lorsque vous commencez à lire ou à écouter des livres fructueux spirituellement – ceux qu’il convient pour vous de lire ou d’entendre – vous devez être dans une disposition d’humble révérence et de dévotion. Car, de même que par la prière un homme parle à Dieu, de même, par la lecture, Dieu parle à l’homme. […] Troisièmement, travaillez correctement à comprendre ce que vous lisez. […] Ainsi, quand vous lisez pour vous-même, vous ne devez pas vous presser et en lire trop à la fois, mais vous arrêter et parfois relire quelque chose deux fois, voire trois fois ou plus encore, jusqu’à ce que vous la compreniez clairement. […]. Et si vous n’arrivez pas à comprendre ce que vous lisez, demandez à quelqu’un qui peut vous l’expliquer. […] La quatrième chose à savoir pour la lecture est de bien prendre garde à ce que votre lecture et votre étude ne soient pas uniquement à des fins d’érudition ou pour en parler avec quelqu’un d’autre, mais principalement pour vous améliorer et les appliquer à votre propre manière de vivre. […] La cinquième chose est le discernement, afin que vous vous investissiez dans votre lecture selon sa matière. Car vous devez comprendre que des livres différents parlent de diverses manières. MLady, 2nd prol., p. 65-68 |
48En résumé, il ne faut : 1) pas lire n’importe quoi, et en particulier éviter les worldely bokes (l’auteur fait-il allusion aux romans ? On sait que l’accusation était relativement fréquente) ; 2) être dans une disposition d’humilité et de dévotion, avec un parallèle avec la prière ; 3) être attentif à la compréhension de ce qui est lu et ne pas hésiter à relire un texte plusieurs fois ; 4) ne pas lire pour le savoir en soi, mais pour l’appliquer à sa manière de vivre ; 5) s’adapter à ses différentes lectures. L’auteur distingue d’ailleurs longuement plusieurs types d’ouvrages : certains sont faits pour renforcer la compréhension – et il inclut dans cette catégorie le livre I de son texte ; d’autres pour émouvoir ; certains enfin, et c’est le cas du livre II du Mirror, relèvent simultanément des deux aspects. La relation avec la liturgie est évidemment très forte, puisque le livre II est la traduction commentée du service des nonnes de Syon. La lecture apparaît là comme une partie intégrante de la liturgie, mais pour que cette dernière soit efficace, elle doit être active et réfléchie32. Et si l’on retrouve certaines caractéristiques de la ruminatio, l’auteur évoque également des questions plus contemporaines, telles que la question du savoir pour lui-même (que l’auteur réfute) ou la distinction entre lecture affective et lecture intellectuelle – qu’il ne refuse pas aux nonnes. C’est un point important : même si l’auteur du Mirror conseille à ces dernières de ne pas hésiter à se faire aider, il part du principe qu’elles peuvent exercer leurs facultés de compréhension33. Il s’agit d’un point à analyser plus finement dans le contexte des deux modes traditionnelles de transmission du savoir, intellectuel et affectif, ce dernier étant très fréquemment associé aux femmes, nous le verrons au chapitre 6. Pourtant, selon Elizabeth Schirmer, ce guide – et l’ouvrage tout entier – reflèterait plutôt une relative fermeture, une forme de réponse à l’hérésie lollarde. D’une part, cette faculté de compréhension ne s’accompagnerait pas de possibilités d’interprétation ouvertes, l’auteur imposant toutes les clés de lecture ; d’autre part, il inscrirait les capacités de compréhension des nonnes à l’intérieur du monastère, renforçant la séparation entre laïcs et clercs34. Mais, nous l’avons vu, les nonnes de Syon, tout encloses qu’elles aient été, n’étaient pas coupées du monde et s’inscrivaient dans des réseaux incluant des laïcs. En outre, à partir du moment où elles pouvaient lire d’autres livres, et l’on sait que c’était le cas, leurs capacités d’interprétation pouvaient s’exprimer de différentes manières35.
49Quoi qu’il en soit, la lecture constituait une activité essentielle pour ces nonnes, ce qui fut souligné dès les origines de la communauté dans la traduction de la règle brigittine et renforcé par les additions ajoutées pour Syon36. Dans ce contexte, un parallèle intéressant peut être effectué entre l’enseignement de l’auteur du Mirror of our Lady et le programme de lecture apparaissant au folio 4v d’un manuscrit du Mirror de Love très probablement destiné à la communauté de Syon, le Longleat House, Library of the Marquess of Bath 14, retranscrit par Ryan Perry, dont voici les premières lignes37 :
Ihesu. Maria. Birgitta. Elyzabeth […] Theese chapytours of Bonauentur de uita xpi ar to be redde in the tyme of lent at the collacyon ffyrst of the fastyng of our lorde Ihu and temptacions in desert, the xv chapiter which chapiter is to be redde the fyrst sonday of lent… |
Jésus. Marie. Brigitte. Élisabeth […]. Ces chapitres de Bonaventure de vita christi doivent être lus durant le Carême, lors de la collation. Premièrement, sur le jeûne de notre seigneur Jésus et les tentations dans le désert, le quinzième chapitre, lequel chapitre doit être lu le premier dimanche de Carême… |
50Selon Perry, This reading programme is likely to have been compiled by the Chauntress or Abbess for the benefit of the Legister, who read to the sisters at the communal meals38. On retrouve ici la complémentarité entre lecture individuelle et lecture collective, la seconde passant par une attention particulière portée à la première, d’autant plus que les instructions données dans ce manuscrit sont, comme la structure du Mirror, organisées selon les jours de la semaine.
51Dans la seconde catégorie, les textes orthodoxes du XVe siècle s’adressant à un lectorat plus large (au moins en apparence) constituent, en partie, une réponse aux wycliffites qui considèrent que tous les laïcs sont capables de comprendre la Bible, même s’ils doivent être aidés par les trewe priests39. Mais les démarches peuvent considérablement varier. Celles de Love et de Pecock sont antithétiques. Love s’adresse ostensiblement aux âmes simples, hommes et femmes, renforçant là encore la séparation entre clercs et laïcs réaffirmée, selon Elizabeth Schirmer, dans les Constitutions d’Arundel40. Mais la réalité me semble plus complexe :
Is this drawynge oute of the forseide boke of crystes lyfe wryten in englysche with more putte to in certeyn partes & withdrawyng of diuerse auctoritis and maters as it semeth to the wryter hereof moste spedefull & edifying to hem that bene of symple vndirstondyng to the which symple soules as seynt Bernerde seye contemplacion of the monhede of cryste is more likyng more spedefull & more sykere than is hyghe comtemplacion of the godhed ande therfore to hem is pryncipally to be sette in mynde the ymage of crystes Incarnacion passion & Resurreccion so that a symple soule that kan not thenke bot bodyes or bodily thinges mowe haue somwhat accordynge vnto is affecion where with he maye fede & stire his deuocion. | Voici une traduction desdits livres sur la vie du Christ, écrites en anglais, avec des ajouts et des retraits, dans certaines parties, d’autorités et de sujets divers qui ont paru à l’auteur particulièrement profitables et édifiants pour ceux qui sont de simple compréhension. Pour ces âmes simples, saint Bernard dit que la contemplation de l’humanité du Christ est plus appropriée, plus profitable et plus sûre que la contemplation élevée de la divinité ; et que pour elles, il faut d’abord fixer dans l’esprit l’image de l’incarnation, de la passion et de la résurrection du Christ, afin qu’une âme simple, qui ne peut penser qu’en termes de corps ou de choses corporelles, puisse s’accorder d’une certaine manière par l’affection, par laquelle il peut nourrir et attiser la dévotion. MChrist, p. 10 |
52Certes, le contexte anti-lollard, très marqué, conduit Love à expliciter une théorie fondée sur l’affection et les images, en s’appuyant notamment sur Bernard de Clairvaux. Mais il n’a pas inventé ce mode de lecture qui était courant, comme l’a souligné par exemple Jocelyn Wogan-Browne à propos de textes dévotionnels en français41. Il s’inscrit donc dans une tradition établie.
53La démarche de Pecock, en revanche, est avant tout d’ordre rationnel et intellectuel ; il s’oppose d’ailleurs autant aux lollards qu’à ceux qui rejettent l’instruction écrite en anglais et fait un long éloge de l’écrit par rapport à l’oral42 :
What prechers ben aboute to do bi her preching in the comoun peplis langage, y am aboute to do by my writing in the comoun peplis langage. | Ce que les prédicateurs font par leurs sermons dans le langage commun du peuple, je me propose de le faire par écrit dans le langage du commun peuple. |
And this, as y weene, is not yuel me to do, namelich sithen it is cleerly proved in the book cleepid the bifore crier, that preching to the peple vpon the seid vij maters schal neuer take his parfite effect, neither in yeuyng to the peple sufficient and stable doctryne neither in prentyng into hem abiding deuocioun. | Et ce n’est pas, je crois, une mauvaise chose à faire car, comme il l’est clairement prouvé dans le livre intitulé The Bifore Crier, prêcher au peuple sur les sept points mentionnés n’aura jamais le même effet parfait, car cela ne donne pas au peuple une doctrine suffisante et stable et ne les entraîne pas suffisamment dans une dévotion durable. Reule, p. 19-20 |
54L’évêque est dans une démarche de systématisation, presque à outrance et, contrairement à Love, il met l’accent sur l’importance de la raison. Toutefois, il prend également en compte les lecteurs moins cultivés puisqu’il suggère lui-même, on l’a vu, que ses traités peuvent être abrégés pour une circulation plus large.
55Il y a donc là une opposition flagrante entre deux modes de lecture – et deux modes d’acquisition de la connaissance, nous y reviendrons dans le chapitre suivant. L’exemple du Mirror of our Lady suggère néanmoins que cette question des modes de transmission est complexe, puisque son auteur fait appel à la fois à l’intellect et à l’affectif des nonnes de Syon.
56Quant à Bokenham et Capgrave, ils exploitent la mixité de leur audience tout en personnalisant cette dernière, à l’image des auteurs « profanes ». Dans le prologue de la vie de Marie-Madeleine, par exemple, Bokenham met en scène, on l’a vu, une conversation entre la comtesse d’Eu et lui. On est certes là dans le cadre d’une discussion avec un commanditaire, mais aussi dans un rapport direct avec une lectrice, dans un mécanisme similaire à celui évoqué pour Hoccleve, Lydgate et « leurs » princes. Dans le même temps, on retrouve certaines caractéristiques liées à la ruminatio, hautement métaphorisée par Capgrave : dans le prologue de la vie de Catherine d’Alexandrie, en effet, l’auteur met en scène une histoire de la transmission textuelle de la vita – du grec à l’anglais en passant par le latin. Or, parmi les acteurs de cette transmission se trouve un prêtre, premier traducteur, qui s’est mis en quête de la vita suite à un rêve dans lequel un homme lui offrait un livre… à manger :
For in his hand he held a boke ful elde, With bredys rotyn, levys dusty and rent ; And evyr he cryed upon the preest, “beheld ! Here is thi labour, here is all thin entente. I wote ful welle what thu hast sowte and ment ; Ope thi mouth, this book muste thu ete ; But if thu doo, thi wyll schall thu not gete.” “A, mercy, lorde ! seyd this preeste to him. spare me now ! who schulde I this book ete ? […] This mete to me is lykly to do noo note.” |
Dans sa main, il tenait un livre très ancien, à la reliure pourrie et aux feuilles poussiéreuses et déchirées ; et toujours, il criait au prêtre : « Regarde ! Voici ta peine, voici ton intention. Je sais bien ce que tu as cherché et voulu ; ouvre ta bouche, tu dois manger ce livre. » « Ah, pitié, seigneur ! lui dit le prêtre. Épargne-moi ! Pourquoi devrais-je manger ce livre ? […] Il me semble que ce repas ne me fera rien. » |
“Yys, seyd he, thu mote nede ete this book, Thu schalt ellys repente. ope thi mowth wyde, Receyve it boldly, it hath no clospe ne hook. Let it goo down and in thi wombe it hyde ; It schal not greve thee neyther in bak ne syde ; In thi mowth bytter, in thi wombe it wyll be swete, So was it sumetyme to Ezechyell the prophete.” The preeste tho toke it into his mowth anon ; It semed swete, ryth as it hony were. |
« Si, dit-il, tu dois manger ce livre, ou tu t’en repentiras. Ouvre largement ta bouche, reçois le fièrement, il n’a ni serrure, ni crochet. Laisse-le tomber et cache le dans ton ventre ; il ne te fera de mal ni de dos ni de côté ; amer dans ta bouche, il sera doux dans ton ventre, ainsi en fut-il, il y a longtemps, pour le prophète Ézéchiel. » Le prêtre le mit alors dans sa bouche. Son goût était doux, comme si c’était du miel. Katherine, v. 84-107 |
57La métaphore de la ruminatio est en quelque sorte littéralisée en écho à l’épisode d’Ézéchiel (3, 1-3) dans lequel ce dernier doit manger le livre divin pour pouvoir le traduire à son peuple. Selon Shannon Gayk, ce passage renvoie donc à l’idée de translatio, mais aussi à la capacité du lecteur à s’approprier un livre en l’interprétant43. Car toute lecture est, bien sûr, une interprétation44.
3. Destabilisations ?
58Les auteurs dévotionnels évoquent rarement la possibilité d’une mauvaise interprétation de leur texte, à l’exception de l’auteur du Cloud, dont les injonctions explicites reflètent une nette inquiétude. Dans les textes du deuxième groupe, les tensions sont plus fréquentes et peuvent être créées par les auteurs eux-mêmes. La Confessio constitue avec ses gloses et vers latins, qui entrent parfois en contradiction avec les vers anglais, un exemple sophistiqué de ce type de tension créé par le poète qui oblige les lecteurs, du moins ceux qui comprennent le latin, à effectuer des choix interprétatifs. Au sein même du texte anglais, une autre tension est liée à la trame narrative, dans la mesure où Gower affirme qu’il parle à la fois d’amour et de connaissance (politique en particulier) par l’intermédiaire du dialogue entre Amans et son confesseur Genius. Cela apparaît d’emblée, on l’a vu, dans l’opposition entre le prologue général et le début du livre I, parfois qualifié de prologue intrinsèque. Même si, dans le dénouement de l’œuvre, Gower finit par rejeter ostensiblement l’amour terrestre qui n’est pas fondé sur la charité, et même s’il prie une dernière fois pour la paix et l’unité du pays (livre VIII, v. 2971-3172), il n’en reste pas moins que la tension parcourt tout le récit et soulève donc la question de la manière dont Gower voulait qu’il soit interprété. Quant à Hoccleve, s’il souligne, on l’a vu, qu’il a écrit son livre pour la détente du prince de Galles, il suscite néanmoins la question de l’interprétation lorsqu’il note que les histoires qu’il va narrer « ne seront pas nuisibles si elles sont bien entendues » (v. 2941). Comme l’a souligné Nicholas Perkins :
Hoccleve’s awareness of the Regiment proper as written advice in the Latin tradition, and his frequent references to Henry as his reader, bring to the fore the act of royal interpretation that the work as a whole demands45.
59Chez Lydgate, ces questionnements apparaissent peu dans ses paratextes, encore que l’opposition au début du Troy Book entre la déesse de la prudence Othéa et le dieu guerrier Mars (v. 1-45) suggère que le récit présenté n’est pas seulement celui des prouesses guerrières des héros grecs et troyens. Tout au long de ces œuvres, toutefois, on trouve des éléments déstabilisants, en particulier en ce qui concerne les femmes46.
60Mais le poète le plus complexe – et le plus trouble – sur la question est sans conteste Chaucer, dont le prologue de la Legend est tout entier construit sur le problème d’interprétation de ses propres écrits par le dieu Amour. La réception critique du poème montre à quel point Chaucer a effectivement brouillé les pistes, comme l’a résumé Catherine Sanok :
The sharp division in the twentieth-century reception of the poem between those who find it sincere and largely pro-woman and those who find it thoroughly satiric and ultimately misogynist (whether that sentiment is attributed to Chaucer, the narrator, or the God of Love) reproduces a gendered controversy in the poem itself between a hagiographic hermeneutic, which resists an ironic reading, and an antiphrastic hermeneutic, which reads the ostensible praise of women as satiric47.
61Cela constitue à mon sens un rappel salutaire sur les conditions de nos propres interprétations…
62Il existe donc un lien marqué, pour la majorité des textes du corpus, entre les lectorats réels, la perception des lecteurs par les auteurs et leur conception de la lecture malgré les nuances évoquées au long de ce chapitre. De manière générale, il est possible de distinguer trois catégories principales de lecteurs imaginés par les auteurs. La première est celle des chrétiens dans leur ensemble – qu’ils soient strictement encadrés par le clergé ou un peu plus libres de leurs mouvements. Parfois, il s’agit plus spécifiquement des chrétiens anglais, ce qui justifie l’écriture dans leur langue vernaculaire et reflète la mixité des lectorats réels analysés au chapitre précédent. La deuxième est celle des communautés religieuses. Dans les deux cas, la volonté de transmission, si elle s’accompagne d’un certain nombre de prescriptions, est nette. Mais au-delà de la perception d’une communauté de lecteurs et de lectrices, caractérisée par l’importance de la conversation, des variations existent, en particulier en ce qui concerne les modes de transmission du savoir, en lien avec le degré plus ou moins grand d’investissement demandé au lecteur ou à la lectrice.
63La troisième catégorie est celle des laïcs cultivés, présente autant dans les textes « profanes » que dans les textes théologiques de Pecock. Les femmes y sont un peu moins visibles, même si elles apparaissent dans la Legend de Chaucer et l’Amoryus de Metham, dans les textes hagiographiques de Bokenham et de Capgrave, ainsi que dans la chronique de Hardyng ; pourtant, on l’a vu, on trouve des traces de lectures féminines (sans compter les commandes) pour presque tous les textes du corpus48. En tout cas, cette catégorie est plus individualisée, au moins de manière fictionnelle, et ses membres sont plus fortement identifiés à l’auteur comme au dédicataire ; elle correspond assez bien aux communautés textuelles, en particulier londoniennes, identifiées au chapitre précédent. On est bien dans le cadre de la constitution d’une culture lettrée en anglais pour les laïcs – et l’on peut renvoyer ici à la bibliothèque « idéale » de Lydgate présentée dans le prologue du livre IV, qui mêle auteurs classiques et plus contemporains49.
64Cette individualisation apparaît d’autant plus significative que, lorsque l’on se tourne vers le contenu politique de certains textes de la période, par exemple ceux de Hoccleve et Gower, les seules véritables individualités sont les princes et les grands seigneurs, les autres laïcs – essentiellement les membres de la gentry et les élites urbaines, dont on a vu qu’ils constituaient une part importante du lectorat réel de nos textes – étant intégrés collectivement dans les Communes50. Les procédés utilisés, même si leurs modalités sont variées, constituent-ils une voie détournée pour individualiser ces dernières, ou tout au moins leur melior pars ? Ou faut-il y voir une expression rendue plus aisée par des questionnements « littéraires » ? En d’autres termes, et cela vaut aussi pour les textes dévotionnels, de quelle manière la « littérature » participe-t-elle à la constitution d’une société politique, anglaise, composée d’individus conscients ?
Notes de bas de page
1Les termes writ, scripture et bible ont été exclus dans la mesure où l’on s’intéresse ici à la lecture en général et pas seulement à celle de la Bible (le term writ n’est utilisé pratiquement que dans ce sens, sauf chez Hoccleve qui l’utilise parfois dans son sens juridique).
2Même si, en valeur absolue, le terme compte 127 occurrences au singulier et 40 au pluriel, cette sous-représentation doit être rapportée à la taille du texte.
3On compte 9 occurrences dans le Troy Book et 27 dans la Fall of Princes ; 18 dans la Reule et 11 dans le Donet.
4Voir supra., p. 79-80.
5Paul Strohm, « Chaucer’s Audience(s) : Fictional, Implied, Intended, Actual », CR, 18/2, 1983, p. 137-145.
6Selon Anne Middleton, le lectorat du Testament était avant tout destiné aux collègues d’Usk : These addresses were in the first instance, I claim, other members of the clerical class, not the magnates, burgesses, or royal patrons who might employ them – the latter usually imagined by modern criticts to be the intended readers of this work (Middleton, « Usk’s “Perdurable Letters” », art. cité, p. 68). Mais elle précise un peu plus loin que « classe cléricale » ne correspond pas ici spécifiquement aux membres du clergé mais aux hommes de savoir (p. 69).
7Le terme lewed, en moyen anglais, revêt plusieurs significations, y compris péjoratives, même si les usages les plus fréquents renvoient aux sens de « non-éduqué » et de « laïc » comme séculier. Voir Aude Mairey, Une Angleterre entre rêve et réalité, op. cit., p. 293-294.
8Rentz, Imagining the Parish, op. cit., p. 125.
9Voir Solopova, « The Manuscript Tradition », art. cité, p. 223-224.
10Voir supra, p. 138.
11C’est également le cas dans la Fall : voir Wakelin, Humanism, Reading, and English Lliterature, op. cit., p. 37-38.
12Maura Nolan, John Lydgate and the Making of Public Culture, 1422-1432, Cambridge, CUP, 2005, p. 5. Voir aussi Mairey, « Boccace en Angleterre », art. cité, et infra, p. 276.
13Pecock, Reule, p. 36 : no gay langage but comune and rude.
14Ibid., p. 22.
15Voir supra, p. 111.
16Sur Henri V, voir Allmand, Henri V, op. cit., p. 10-11 ; Krochalis, « The Books and Reading of Henry V », art. cité. Sur Humphrey de Gloucester, voir Petrina, Cultural Politics, op. cit.
17Voir notamment McNiven, Heresy and Politics, op. cit. Selon Jennifer Summit, toutefois, ce passage doit être contextualisé plus précisément, en lien avec une révolte lollarde écrasée par Humphrey en 1431 et ce d’autant plus que, selon elle, cette répression aurait permis au duc d’obtenir une augmentation substantielle de ses émoluments par le conseil royal, qui lui aurait permis d’intensifier son patronage littéraire : Summit, Memory’s Library, op. cit., p. 31-33. Sur cette révolte, voir Margaret Aston, Lollards and Reformers. Images and Literacy in Late Medieval Religion, Londres, Hambledon Press, 1984, p. 31-38.
18On retrouve ce phénomène chez Hoccleve, quoique de manière inversée, lorsqu’il met en garde l’hérétique John Oldcastle sur ses lectures : voir Mairey, « L’aristocratie anglaise face aux Lollards », art. cité.
19Wakelin, Humanism, Reading, and English Lliterature, op. cit., p. 32-34.
20Jason Dunn, Literacy, Pedagogy and the Princely Reader in Mirrors for Princes of Late Medieval France and England, PhD, University of California, 2011, p. 184.
21Et soulignons qu’il affirme que tout le monde peut-être un bon chevalier au sens spirituel du terme : Ye schal fynde here in this seyde Boke off Cheuallry how and in whatte maner ye, and all othir off whatte astate, condicion or degre he be off, may welle be called a knyght that ouercomyth and conqveryth hys gostly ennemyes (« Vous trouverez dans ce dit livre de la chevalerie comment et de manière vous, et tous les autres, de quelque état, condition ou degré qu’il soit, peut bien être appelé un chevalier s’il défait et conquiert ses ennemis spirituels » ; Scrope, prologue en prose d’Othea, p. 122).
22Kristy Campbell, The Call to Read, op. cit., p. 18. Sur la culture des mercers, voir Anne F. Sutton, The Mercery of London. Trade, Goods and People, 1130-1578, Aldershot, Ashgate, 2005, p. 161-172.
23Selon Sarah Peverley, les femmes seraient également envisagées par Hardyng, dans la seconde version de sa chronique comme une métaphore pour signifier la possibilité d’un lectorat plus large (John Hardyng’s Chronicle, op. cit., p. 204).
24Voir supra, p. 78.
25Selon Nathalie Nabert, ces injonctions suggèrent également une valorisation des « vrais » lecteurs, les initiés : « Édification et silence dans quelques prologues de traités de contemplation cartusiens », dans Aimé Petit (dir.), Prologues et épilogues dans la littérature du Moyen Âge, Villeneuve-d’Ascq, Centre d’études médiévales et dialectales de Lille 3, 2001, p. 167-180, p. 179. Sur les modes de vies active et contemplative, voir infra, p. 236-237.
26C’est également le cas chez Pecock, qui, tout en privilégiant l’importance de l’écrit, n’en estime pas moins que la conversation entre laïcs et clercs savants constitue un moyen complémentaire et tout à fait honorable pour l’amélioration des premiers : voir Campbell, The Call to Read, op. cit., chap. 7. Par ailleurs, soulignons l’importance de la conversation pour les lollards, dans le cadre de leurs réunions clandestines : voir Hudson, The Premature Reformation, op. cit., p. 180-199.
27L’auteur du Mirror of our Lady donne d’ailleurs des conseils pour lire à voix haute, en incluant, de plus, la question de ce qui doit être lu en latin et/ou en anglais (p. 70-71).
28Voir Jacqueline Hamesse, « Le modèle scolastique de la lecture », dans Cavallo, Chartier (dir.), Histoire de la lecture, op. cit, p. 131-152, ici p. 132. Voir également, pour un panorama général sur les métaphores alimentaires, Gayk, « “Ete this book” », art. cité.
29Voir Denise Despres, « Ecstatic Reading and Missionary Mysticism : The Orcherd of Syon », dans Voaden (dir.), Prophets Abroad, op. cit., p. 141-160, p. 146.
30Ibid., p. 154-155.
31Sur l’imaginaire des jardins au Moyen Âge, voir Vergers et jardins dans l’univers médiéval, Aix-en-Provence, Presses universitaires de Provence, 1990.
32Voir Hutchison, « The Myrroure of Our Lady : A Medieval Guide for Contemplatives », art. cité, en particulier p. 220.
33Sur ce point, voir Bainbridge, « Syon Abbey : Women and Learning », art. cité, p. 84.
34Elizabeth Schirmer, « Reading Lessons at Syon Abbey. The Myroure of Oure Ladye and the Mandates of Vernacular Theology », dans Olson, Kerby-Fulton (dir.), Voices in Dialogue, op. cit., p. 345-376.
35Sur ce point, voir aussi la réponse de Steven Justice à Elizabeth Schirmer : « “General Words”. Response to Elizabeth Schirmer », dans Olson, Kerby-Fulton (dir.), Voices in Dialogue, op. cit., p. 377-394.
36The Rewyll of Seynt Sauioure ; and A Ladder of Foure Ronges by the which men mowe clyme to heven edited from the MSS. Cambridge University Library Ff.6.33 and London Guildhall 25524, éd. par James Hogg, Analecta Cartusiana, 183, 2003.
37La retranscription complète se trouve sur le site Geographies of Orthodoxy.
38Ibid. Chauntress est ici le féminin de « chantre ».
39Voir Anne Hudson, The Premature Reformation, op. cit., p. 180-199.
40Elizabeth Schirmer, « Reading Lessons at Syon Abbey », art. cité. Voir également Nicholas Watson, « Censorship and Cultural Change », art. cité.
41Jocelyn Wogan-Browne, « “Cest livre liseez… chescun jour” : Women and Reading, c. 230-c. 1430 », dans Ead. et al. (dir.), Language and Culture in Medieval Britain, op. cit., p. 239-253. Voir aussi infra, p. 233-234.
42Sur ce point, voir Scase, « Reginald Pecock, John Carpenter and John Colop’s “Common-Profit” Books », art. cité, p. 265-266.
43Gayk, « “Ete this book” », art. cité, passim. Remarquons que Pecock lui-même emploie cette métaphore dans un autre de ses textes, le Book of Faith : voir Campbell, The Call to Read, op. cit., p. 228-229, qui note en particulier : He also blurs distinctions between the reading practices of the laity and those of the clergy by using metaphors likening the ingestion and digestion of food, typical of monastic descriptions of reading practices, to point to the intellectual reading processes that the laity must use (p. 228).
44Sur ce point, voir bien sûr Roland Barthes, S/Z, Paris, Seuil, 1970.
45Perkins, Counsel and Constraint, op. cit., p. 70.
46Sur ce point, je me permets de renvoyer à mon article, « Hoccleve et Lydgate étaient-ils antiféministes ? », art. cité.
47Catherine Sanok, « Reading Hagiographically : The Legend of Good Women and Its Feminine Audience », Exemplaria, 13/2, 2001, p. 323-354, ici p. 331. Voir également Percival, Chaucer’s Legendary Good Women, op. cit., en particulier l’introduction.
48Notons toutefois qu’elles peuvent apparaître ailleurs que dans le paratexte de certaines œuvres – et c’est le cas en fait chez Gower, Hoccleve et Lydgate : voir notamment Schieberle, Feminized Counsel, op. cit. ; Mairey, « Hoccleve et Lydgate étaient-ils antiféministes ? », art. cité. Pour un exemple d’influence plus indirecte, voir également Carolyn P. Collette, « Joan of Kent and Noble Women’s Roles in Chaucer’s World », CR, 33/4, 1999, p. 350-362.
49Voir infra, p. 232.
50Sur la complexité de cette notion, voir les travaux de John Watts, par exemple « Les “communes” : le sens changeant d’un mot au cours du XVe siècle », dans Vincent Challet et al. (dir.), La société politique à la fin du XVe siècle dans les royaumes ibériques et en France occidentale : élites, peuples, sujets, Valladolid/Paris, Universidad de Valladolid/Publications de la Sorbonne 2007, p. 197-216.

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