Le domaine des rois éthiopiens (1270-1527)
|Chapitre 1. L’Amḥära et le Šäwa au centre du royaume ?
Texte intégral
1L’Amḥära et le Šäwa, en tant qu’espaces géographiques et politiques, accèdent à un statut nouveau à partir de 1270, qui marque l’avènement en Éthiopie d’une nouvelle dynastie, les salomoniens. Ces deux régions deviennent le domaine des rois par excellence, s’imposent progressivement comme le centre politique et religieux du royaume, alors qu’un ou deux siècles auparavant elles n’étaient que des régions périphériques. Si bien qu’il est parfois malaisé d’estimer la place réelle de ces deux régions dans le royaume avant le xvie siècle, tant les sources et traditions éthiopiennes ont eu tendance à faire remonter cette position prédominante de l’Amḥära et du Šäwa aux premières années du règne des salomoniens. Pour résoudre ce problème, il est nécessaire de retracer l’évolution générale du royaume éthiopien depuis la fin de la période aksoumite au viiie siècle, jusqu’à l’avènement de la dynastie salomonienne au xiiie siècle. Mais auparavant, il peut être utile de connaître comment la géopolitique et l’espace éthiopiens étaient perçus de manière exogène, par les Européens, par les historiens et géographes arabes, et par les sultanats musulmans de l’est et du sud-est du royaume chrétien.
- 1 C. de La Roncière, La découverte de l’Afrique au Moyen Âge, cartographes et explorateurs, Le Caire, (...)
2À lire les sources externes au royaume éthiopien, le récit de voyage de Francisco Alvares publié en 1540, le Futuh al-Habasha d’Arab Faqih rédigé peu de temps après les invasions de Grañ commencées en 1527, les ouvrages sur l’histoire et la géographie de l’Éthiopie exécutés par les jésuites au xviie siècle, ou encore la mappemonde de Fra Mauro datée de 1460, établie à partir des itinéraires rapportés par les pèlerins de Jérusalem et les premiers voyageurs européens en Éthiopie1, l’impression générale qui se dégage est que l’Amḥära et le Šäwa sont les centres du royaume chrétien d’Ethiopie.
3Cette assertion se base sur une vision idéologique de l’espace, où la géographie sert le statut politique de ces deux régions.
L’Amḥära : le domaine des rois
4Pour situer l’Amḥära dans le royaume chrétien d’Éthiopie, il est nécessaire d’avoir recours à deux sources du xvie siècle, qui offrent une vision de la région antérieure aux guerres de Grañ. Avant tout, le récit de voyage d’un chapelain portugais, Francisco Alvares, membre de l’ambassade de Dom Rodrigo de Lima qui atteignit l’Éthiopie en 1520, durant le règne de Lebnä Dengel (1508-1540). Son ouvrage se présente sous la forme d’un journal retraçant les différentes étapes du voyage jusqu’à la cour du roi, alors établie au Šäwa, et l’itinéraire suivi par l’ambassade. La route empruntée par Francisco Alvares traverse l’Amḥära, qu’il décrit brièvement mais assez précisément. Ses informations sont d’autant plus intéressantes qu’elles sont le fruit d’un observateur direct, qui lit le paysage avec une grille de lecture européenne, et que l’espace qu’il décrit n’a pas encore connu les invasions musulmanes menées par Grañ. En ce début du xvie siècle, l’Amḥära ainsi présenté est assez identique à celui du xve siècle, et s’inscrit en tout cas dans la continuité de celui-ci.
- 2 C.F. Beckingham et G.W.B. Huntingford, The Prester John of the Indies, p. 249.
- 3 Ibid., p. 249.
- 4 Ibid., p. 258-259.
- 5 Badabağ est signalé dans la liste des provinces qui forment l’Amḥära, donnée par J. Ludolf dans son(...)
- 6 C.F. Beckingham et G.W.B. Huntingford, op. cit., p. 260.
L’ambassade suit un itinéraire nord-sud. Francisco Alvares aborde donc l’Amḥära par le nord, lorsqu’il quitte l’Angot, et passe à proximité du lac Hayq qu’il localise dans l’Amḥära2. Il désigne la rivière Millé comme la frontière entre les deux régions3. La limite méridionale de l’Amḥära prend la forme d’un étroit passage dans la montagne au niveau de la rivière Wänet, appelé Aheyafäğ(la Mort des Ânes)4. Puis l’ambassade franchit la rivière Gamma, où elle rencontre des voies escarpées similaires à celle d’Aheyafäğ, et Alvares ajoute : « Les royaumes d’Amara et du Xoa sont divisés par ces portes et canyons. Ces portes sont appelées Badabaxa [Badabağ5], qui signifie nouveau pays »6. L’Amḥära confine à la rivière Gamma, mais vers l’ouest, entre la rivière Wän
et et la rivière Gamma, l’autorité de l’Amḥära s’estompe pour laisser place à celle du Šäwa, sans qu’une limite soit clairement définie et perçue.
- 7 R. Basset, Histoire de la conquête de l’Abyssinie, p. II.
- 8 Ibid., p. 3 (je reprends les transcriptions employées par R. Basset).
5Un autre document rédigé au cours du xvie siècle conserve une définition géographique de l’Amḥära très intéressante. Il s’agit du Futuh al-Habasha, le récit de la conquête de l’Éthiopie dirigée par l’imam Ahmad ibn Ibrahim (Grañ) à partir de 1527, et rédigé par Arab Faqih à une époque contemporaine des événements. Arab Faqih a participé à certaines des batailles qu’il décrit, notamment celle de Sembera Kweré qui vit la défaite du roi Lebnä Dengel en 1529, ou encore le siège de l’Ambašäl7. Observateur de premier plan, il est aussi renseigné par des Ethiopiens chrétiens, convertis à l’islam, tels que Abbas ou Azmatch Haibi8, qui lui ont fourni sans aucun doute des clés de compréhension du découpage régional et politique du royaume. Du point de vue de l’auteur, ce type de renseignements géographiques avait son importance : ils étaient indispensables pour déterminer la stratégie militaire des troupes de Grañ, en définissant les objectifs et le chemin pour s’en emparer. Ils ont aussi l’avantage de refléter l’espace éthiopien tel que les musulmans l’ont trouvé.
6Dans le Futuh al-Habasha, l’Amḥära occupe une place à part, dans la mesure où le roi Lebna Dengel choisit de s’y réfugier et de s’y défendre. La connaissance géographique de cette région était donc primordiale pour les musulmans. Arab-Faqih assimile l’Amḥära au Bét-Amḥära, qu’il délimite en précisant quelles sont les voies d’accès à cette province :
- 9 Je donne entre crochets des précisions supplémentaires par rapport au traducteur du texte. Lorsque (...)
- 10 Ibid., p. 281-283.
« Ils partirent de Ouadj [Wäğ]9 pour Bét-Amḥära ; la marche eut lieu sans arrêt pendant la saison des pluies et ils arrivèrent au bout d’un mois. C’est un vaste territoire, abondant en ressources et entouré de montagnes au milieu desquelles il est situé : on y arrive par des chemins et des portes dans la montagne […] ; aucune route n’y conduit qu’elle ne soit munie de portes et de gardiens ; depuis le pays d’Abaouin [le Nil Bleu ou Abbay] jusqu’à la province d’Angot et au lac de Hayq, il est entouré de montagnes sur un espace de 20 jours de marche : il possède cinq portes, l’une sur la route de Oualaqaï, la seconde sur celle d’Akhi-Afadji, la troisième, sur celle de Manzi, la quatrième sur celle de Miat, de la terre de Gedem, et la dernière du côté du pays de Ouasel : c’est là que le roi campa »10.
Arab-Faqih connaît mieux les passages méridionaux et orientaux que les autres. Ses informations sont en effet fonction de la progression musulmane qui se fait par le sud puisque le Šäwa est désormais aux mains des musulmans, et par l’est. Il mentionne donc trois portes méridionales : celle sur la route de Wäläqaï, que l’on peut sans doute identifier avec Wäläqa, celle d’Aheyafäğsur la rivière Wancet, déjà décrite par Alvares, et celle du Mänz, située plus à l’est entre les rivières Wänet et Mofär.
Les voies d’entrée dans l’Amḥära d’après Arab Faqih (xvie siècle)
- 11 V. Stitz, « Studien zur Kulturgeographie Zentraläthiopiens », p. 90, 100. C.F. Beckingham et G.W.B.(...)
- 12 R. Basset, Histoire de la conquête de l’Abyssinie, p. 283, n. 1.
- 13 O.G.S. Crawford, Ethiopian Itineraries circa 1400-1524 Including those Collected by Alessandro Zorz (...)
7La quatrième porte indiquée par Arab-Faqih est une voie d’accès orientale, l’auteur suivant un ordre ouest-est dans son énumération. Gedem, situé près de l’escarpement oriental de l’actuel Šäwa, se trouve à l’est du Mänz11. Cette porte permettait donc d’entrer dans l’Amḥära, en passant par le Šäwa, à partir des premiers reliefs orientaux. Enfin, selon René Basset12, la cinquième porte, celle du pays de Ouasel, est à identifier avec l’Ambašäl, au nord du lac Ḥayq, entre les rivières Millé et Baselo. Toutefois, Osbert Crawford propose une identification tout à fait différente de Ouasel : il dément l’assimilation avec l’Ambasäl et estime que Ouasel ou Wasäl est à situer plus au sud, au sud du lac Ḥayq et de Dässé13. Cette localisation est plus satisfaisante dans la mesure où c’est par la porte de Ouasel que les musulmans décidèrent de prendre pied dans l’Amḥära. Or ils n’étaient pas en mesure d’attaquer le royaume par le nord, mais seulement par l’est ou le sud.
Pour résumer, il faut retenir que l’Amḥära, à la fin du xve siècle et au début du xvie siècle, était encadré à l’ouest par l’Abbay, au nord par la rivière Bäselo et la rivière Millé, à l’est par le rift qui créait une barrière naturelle et séparait l’Amḥära des États musulmans, et qu’au sud les rivières Wänet et Ğamma constituaient ses frontières naturelles. Le relief et l’hydrographie dessinaient ainsi des limites régionales. Cette région est constamment mentionnée dans les sources exogènes au royaume chrétien d’Éthiopie, comme le « cœur de l’empire », et le « berceau de la monarchie ».
Le « cœur de l’empire »14
- 14 C.F. Beckingham et G.W.B. Huntingford, Some Records of Ethiopia, p. 97.
8La position exceptionnelle occupée par l’Amḥära dans le royaume éthiopien tient avant tout à sa configuration physique qui en fait une forteresse naturelle. Tous les auteurs européens sont unanimes : l’Amḥära est une région montagneuse, dont l’accès est restreint à quelques passages étroits, facilement contrôlables, réputée pour ses amba (hauts plateaux qui se détachent du relief alentour).
9Pratiquement inexpugnable, l’Amḥära est considéré, lors des invasions musulmanes du xvie siècle, comme un lieu de refuge, dernier recours pour le roi et ses troupes avant la fuite vers le nord du royaume. Lebnä Dengel (1508-1540) s’y retranche avec sa cour espérant que les défenses naturelles suffiront à le protéger, et préférant abandonner les régions déjà conquises pour préserver celle-ci des incursions musulmanes :
- 15 R. Basset, Histoire de la conquête de l’Abyssinie, p. 281.
« Quant au roi d’Abyssinie, Ouanag-Sagad [Lebnä Dengel], il était dans le pays de Ouadj [Wäğ], attendant la fin de la saison des pluies et il s’y était arrêté. Après avoir reçu la nouvelle de la mort de Ouasan Sagad et de la déroute de son armée, il ressentit un grand chagrin, rassembla ses patrices, ses familiers et leur dit : “A présent, que ferons-nous ? Que me conseillez-vous ? Quel pays nous recevra ?”. Ils délibérèrent entre eux, puis le roi reprit : “Je veux que nous allions [à Bét-Amḥära] […] et que nous nous y établissions. Nous tiendrons les portes, nous combattrons les musulmans, nous leur laisserons le territoire qu’ils ont conquis et nous mourrons à Bét-Amḥära” »15.
10Le jésuite portugais Manoel d’Almeida (1579/80-1646) met en relation directe le relief propre à l’Amḥära et son rôle de « cœur de l’empire » :
- 16 C.F. Beckingham et G.W.B. Huntingford, Some Records of Ethiopia, p. 97.
« Le royaume d’Amḥära fut pendant de nombreux siècles, le centre, et en tant que tel, le cœur de tout l’empire abyssin. Maintenant, il borde les Gallas [Oromo], formant une frontière, et ils l’auraient déjà conquis, si Dieu ne lui avait pas donné des forteresses naturelles, qu’ils tiennent pour imprenables. Ce sont des montagnes appelées ambas dans ce pays ; celles qui, élevées et escarpées de toutes parts, ont sur leur sommet un niveau d’espace suffisant pour que les gens puissent y vivre »16.
- 17 Ibid., p. 38 ; et J. Ludolf, Historia Æthiopica, livre 1, chap. 3.
- 18 C. de La Roncière, La découverte de l’Afrique au Moyen Âge, vol. II, pl. XXXVI ; B. Hirsch, Connais (...)
11Parmi les amba réputées, une se détache tout particulièrement dans les sources et est devenue l’emblème de l’Amḥära : l’amba Gešén17. Non seulement toute présentation géographique de la région n’est pas complète si l’auteur ne mentionne pas cette montagne, mais encore, dans toute représentation cartographique du royaume éthiopien, l’Amḥära est symbolisé par celle-ci. La mappemonde de Fra Mauro (1460) est exemplaire à ce sujet18.
- 19 Selon le Mäṣḥäfä Téfut, c’est le roi Zär’ä Ya’eqob (1434-1468) qui aurait donné le nom de Däbrä Näg (...)
12La réputation de l’amba Gešén, la « montagne des rois » (amba negest)’19, tient à sa vocation exceptionnelle : le lignage royal, et en particulier les membres susceptibles de régner, fils, frères, oncles du roi, étaient retenus sur cette montagne, qu’ils ne pouvaient pas quitter. Cette pratique qui vise à écarter les prétendants au trône, potentielles menaces pour le roi régnant, est présentée par les sources européennes comme étant très ancienne et exercée par tous les rois de la dynastie salomonienne, sans exception.
- 20 C.F. Beckingham et G.W.B. Huntingford, The Prester John of the Indies, p. 237.
13Francisco Alvares est le premier à mentionner cette montagne et son rôle. Il rapporte à son sujet une tradition recueillie sur place qui fait remonter son établissement au règne du roi Zagwé Yemrehännä Krestos (fin xiie siècle)20. La seule information que l’on peut en retenir est qu’à l’époque du règne de Lebnä Dengel, l’amba Gešén exerçait sa fonction de « prison royale ». Quant à la mise en place de ce système au cours du règne de la dynastie Zagwé, il s’agit d’une référence destinée à fixer dans un passé lointain cette pratique pour mieux la justifier.
- 21 F.A. Dombrowski, Tanasee 106 : Eine Chronik der Herrscher Äthiopiens, Wiesbaden, 1983, p. 153.
- 22 C. Beccari, Rerum Æthiopicarum Scriptores Occidentales Inediti, vol. V, p. 214.
14Au xviie siècle, Manoel d’Almeida véhicule une tradition différente, que l’on retrouve également dans des sources produites dans le royaume éthiopien21, et qui situe l’emploi de l’amba Gešén comme prison royale après le règne de Yagbe’a Ṣeyon(1285-1294)22. Ce dernier aurait eu cinq fils (Senfa Ar’ad, Hezba Asgad, Qedma Asgad, Zan Asgad et Sab’a Asgad), auxquels il demanda de régner chacun à leur tour, pendant une année. Le cinquième, Sab’a Asgad, lorsque son tour arriva, fit emprisonner tous ses frères à l’amba Gešén, afin de conserver le pouvoir. Un conflit de succession royale dans les premières années du règne de la dynastie salomonienne serait ainsi à l’origine de la création d’une prison royale sur l’amba Gešén. Cette tradition a le mérite de souligner deux éléments essentiels : l’amba Gešén est une création des salomoniens, et elle est une réponse à des luttes de succession.
- 23 C. Conti Rossini, « Tre piccoli testi etiopici », RSO, 23 (1948), p. 46-47.
- 24 C. Conti Rossini, « Tre piccoli testi etiopici », p. 47.
15En 1948, Carlo Conti Rossini a édité et traduit un document tiré du manuscrit orient. 481 du British Muséum, datant du quatrième mois du règne d’Amdä Ṣeyon(1314-1344), qui semble recouper la tradition évoquée par Manoel d’Almeida. Ce document est un don de terre à un certain Yagba Seyon. Parmi les officiers présents, l’acte mentionne le sobḥer Zär’ä Maryam. Or, ce titre était donné à l’un des gouverneurs de Gešén, dont la charge avait été décrite par Pero Paes23. Carlo Conti Rossini identifiait Yagba Ṣeyonà Yagbe’a Seyon, fils de Yekuno Amlak, qui régna de 1285 à 1294, et dont le règne avait été suivi par une période de conflits de succession entre les fils de ce dernier, jusqu’au règne de son frère Wedem Ra’ad (1299-1314). Il estimait alors qu’Amdä Ṣeyonrendait hommage à Yàgbe’a Seyon, qui aurait été déposé par ses fils et relégué sur l’amba Gešén24.
16Cette interprétation du document du manuscrit orient. 481 permettrait ainsi de situer dès les premières années du règne des salomoniens l’emploi de l’amba Gešén comme prison royale, et confirmerait la tradition mentionnée par Manoel d’Almeida. Mais il faut admettre la fragilité de l’identification de Yagba Ṣeyonavec le roi homonyme, d’autant plus que, à aucun moment, il n’est précisé qu’il était roi d’Éthiopie. Tout au plus, ce document permet-il de montrer qu’au début du xive siècle l’amba Gešén occupait une position prépondérante dans le royaume, au point qu’à la tête de cette montagne était nommé un gouverneur, le sobher Zär’ä Maryam.
- 25 Ibid., p. 48-50.
- 26 Ibid., p. 48.
17Carlo Conti Rossini a publié un autre document se référant au roi Dawit (1379/80-1412), mais probablement pas antérieur au règne de Bä’edä Maryam (1468-1478), tiré du manuscrit d’Abbadie 256 de la Bibliothèque nationale de France25. D’après ce texte, Dawit aurait fondé une église dédiée à Dieu le Père sur l’amba Gešén26. Elle est encore aujourd’hui l’une des églises principales, située au centre de l’amba aux côtés de l’église de Marie. L’intérêt de ce document est de montrer que les souverains éthiopiens accordaient de l’intérêt à l’amba Gešén, indépendamment du rôle qui fut attribué à cette montagne. l’amba était avant tout perçu comme un lieu sacré, un emplacement privilégié pour la fondation d’églises royales.
- 27 Le Mäṣḥäfä Téfut est un livre de généalogies portant « le titre mystérieux de Téfut ». Il rassemble (...)
- 28 Ibid., p. 89-96. A. Caquot classe le Mäṣḥäfä Téfut parmi les compilations pseudohistoriques qui ont (...)
- 29 A. Caquot, « Aperçu préliminaire sur le Mashafa Tefut », p. 103.
- 30 B. I Llrsch, Connaissance et figures de l’Éthiopie, p. 123-125.
18Dans les documents produits dans le royaume éthiopien, la première mention de l’amba Gešén comme lieu de détention pour les membres de la famille royale se rapporte au règne de Zär’ä Ya’eqob (1434-1468). Le Mashafa Téfut27, ouvrage conservé dans la bibliothèque de l’amba Gešén, dont une partie concerne Zär’ä Ya’eqob, signale que ce roi aurait été à l’origine de l’utilisation de l’amba Gešén comme résidence pour les princes salomoniens prétendant au trône28 : « J’ai [=Zär’ä Ya’eqob] ordonné que cette montagne en forme de croix servît de résidence à nos frères les Israélites destinés à la royauté »29. On ne trouve pas d’allusion à cette fonction dans des sources antérieures. Il faut donc provisoirement en conclure que la montagne des rois ne fut pas en fonction avant le milieu du xve siècle. C’est précisément la période où la mappemonde de Fra Mauro (datée de 1460) fait figurer cette Ambanegest (montagne des rois) dans l’Amḥära. Or Fra Mauro tire ses informations des itinéraires des pèlerins en Terre sainte, ou encore des premiers Européens à voyager en Ethiopie au cours du xve siècle30, qui ont donc pu voir ou entendre parler de l’amba Gešén.
- 31 Taddesse Tamrat, « Problème of Royal Succession in Fifteenth Century Ethiopia : a Présentation of t (...)
- 32 J. Perruchon, Chroniques, p. 109.
19Taddesse Tamrat, dans une étude sur les luttes de succession royale, mentionne deux sources postérieures à Zär’ä Ya’eqob, qui confirment qu’au cours des règnes de ses successeurs, Bä’edä Maryam (1468-1478), et Eskender (1478-1494), les frères du roi étaient enfermés sur l’amba Gešén31. Cependant, rien dans les sources évoquées ne permet d’être aussi affirmatif. Dans la chronique de Bä’edä Maryam, l’auteur précise simplement qu’à la mort de Zär’ä Ya’eqob, « on consigna dans un lieu séparé les enfants qui étaient présents, à l’exception de Bä’edä Maryam qui resta dans la chambre de son père et auquel on communiqua la décision qui lui léguait la royauté »32. Ce passage peut difficilement être interprété comme le signe de l’enfermement des frères de Bä’edä Maryam à Gešén.
- 33 Taddesse Tamrat, op. cit., p. 534.
- 34 C. Conti Rossini et L. Ricci, Il libro della luce, II, p. 87.
- 35 Getatchew Haile, « Inside the Royal Confinement », NAS, 4 (1982), p. 24.
- 36 Getatchew Haile, « Inside the Royal Confinement », p. 19.
- 37 C.F. Beckingham, « Amba Gesen and Asirgahr », JSS, 2 (1957), p. 184-185 ; F.A. Dombrowski, « Intemm (...)
20Par ailleurs, Taddesse Tamrat avait tenté de montrer que Zär’ä Ya’eqob lui-même avait été emprisonné sur l’amba Gešén33, ce qui faisait alors remonter cette pratique à une période antérieure au règne de ce roi. Cependant, le passage de l’homélie rédigée par ce souverain, le Livre de la Lumière, employé pour la démonstration, ne parle pas précisément de l’amba Gešén. Le roi déclare « qu’on le fit descendre de la montagne sur laquelle il était emprisonné »34. À l’appui de la thèse de Taddesse Tamrat, Getatchew Haile a récemment édité un texte tiré d’une collection de miracles de Marie, dans lequel il est fait référence à un souverain, identifié à Zär’ä Ya’eqob, qui aurait passé toute la période précédant son règne dans une région gardée, d’où il ne pouvait sortir sans la permission du souverain, et dans laquelle vivait des chrétiens qui étaient appelés, les uns après les autres, pour régner35. Getatchew Haile estime qu’il s’agissait probablement de l’amba Gešén36. À partir de ces deux passages extraits de sources très différentes, il est possible de conclure que la pratique de l’enfermement des princes appartenant à la famille royale était déjà courante avant le règne de Zär’ä Ya’eqob. Mais rien n’indique que cet enfermement avait alors lieu à Gešén. Une autre prison royale existait peut-être ailleurs. Cette hypothèse se justifie dans la mesure où, au xviie siècle, il est attesté que l’amba Gešén n’est plus un lieu d’internement royal, et que c’est désormais la montagne de Wahni à proximité de Gondär37, qui assume cette fonction.
21L’ensemble des auteurs européens postérieurs au xve siècle ont diffusé l’idée que l’amba Gešén assumait son rôle de « prison royale » depuis plusieurs siècles et cette idée n’était pas démentie par les Éthiopiens dont le but était de donner un âge vénérable à cette pratique. Or, attribuer une fonction aussi ancienne à l’amba Gešén, c’était aussi réserver une place particulière à l’Amḥära dans le royaume éthiopien. La vocation de l’amba Gešén à être la montagne des rois, faisait de l’Amḥära une réserve dynastique. Les futurs rois se trouvaient sur l’amba, il fallait à la fois les garder pour les empêcher de fuir, mais aussi les défendre pour assurer la succession au trône et la pérennité du royaume. Dans cette conception, l’Amḥära ne pouvait qu’être le centre politique du royaume éthiopien.
- 38 R. Basset, Histoire de la conquête de l’Abyssinie, p. 306-414.
22Cette image, très présente dans les sources européennes, trouve un écho chez les Éthiopiens musulmans, par le biais d’Arab Faqih. L’idée générale est que l’Amḥära est le cœur du royaume éthiopien, le berceau de la royauté, et que par conséquent il faut s’emparer de la région et détruire tous les éléments qui sont les piliers et les symboles de la puissance du roi. Les objectifs musulmans sont les églises et grands monastères, ainsi que l’amba Gešén. Au-delà des exagérations nécessaires sur la richesse et la puissance de ces églises et de l’amba, l’aspect systématique des attaques des armées de Grañ contre ces objectifs prouve leur importance38.
23Les musulmans sont d’ailleurs confortés dans leur conception géopolitique de l’Éthiopie, lorsque le roi Lebnä Dengel décide de se réfugier dans l’Amḥära pour y préparer la résistance :
- 39 R. Basset, Histoire de la conquête de l’Abyssinie, p. 76. Étant donné l’importance que revêt cette (...)
« Le roi d’Abyssinie, Ouanag Sagad [= Lebnä Dengel], qui était dans le pays de Badeqé, reçut la nouvelle de l’arrivée des musulmans : “Ceux-ci marchent contre toi, lui dirent ses éclaireurs, en ruinant ton pays et en brûlant tes églises : c’est une armée remplie d’ardeur et de zèle”. Le roi rassembla ses patrices, ses chambellans et ses familiers, et partit pour Bét-Amḥära, le centre de son royaume, du royaume de ses pères et de ses ancêtres, de leurs demeures et de leurs habitations stables »39.
- 40 Ibid., p. 281.
- 41 Ibid.
24Plus loin, Arab Faqih ajoute d’autres attributs qualifiant l’Amḥära : la « demeure des pères et ancêtres [du roi] », le « berceau de la monarchie »40, et le « siège de la royauté »41.
25L’amba Gešén joue un grand rôle dans cette vision de l’Amḥära. Mais la seule présence de cette montagne ne suffit pas à expliquer que les musulmans attribuent une telle position à cette région. Plus qu’une réserve dynastique, l’Amḥära est à leurs yeux la région d’origine de la royauté éthiopienne, son « berceau ». D’où la nécessité pour le roi de s’y réfugier afin de s’y sentir en sécurité. Et l’on perçoit alors mieux le sens qu’attribue Arab Faqih au Bét-Amḥära : c’est la maison (bét) de l’Amḥära ou des Amḥära, la maison du roi éthiopien.
- 42 Taddesse Tamrat, Church and State, p. 274, n. 3.
26Arab Faqih est bien renseigné. Il ne place pas dans l’Amḥära la capitale du royaume, puisque celle-ci est itinérante42, mais il en fait le « siège de la royauté », précisant :
27Le Bét-Amḥära est donc bien, pour les musulmans, la « région-capitale » du royaume éthiopien. L’attaquer c’est atteindre le roi et le royaume. Enfin, si l’Amḥära est la demeure du roi vivant, elle est aussi celle des rois morts :
- 44 R. Basset, Histoire de la conquête de l’Abyssinie, p. 285.
« Le tombeau du roi Na’od, fils d’Admas [Bä’edä Maryam], fils de Zär’ä Ya’eqob est dans cette église [= Mäkanä Sellassé, située dans l’Amḥära]. Il y en a là aussi d’autres bâties par les anciens rois d’Abyssinie, mais on n’en trouva pas une construite comme celle-là. Quand le roi [Lebnä Dengel] eut réparti ses troupes à la garde des portes, il entra dans l’église de son père, regarda à droite et à gauche et dit : “Les musulmans voudraient brûler cette église qui est le siège de la royauté et la demeure des anciens rois !” Chaque roi qui gouvernait, dit le narrateur, construisait une église à Bét-Amḥära. Quand il était mort, on l’y transportait et on l’y ensevelissait dans un cercueil »44.
28Par conséquent, la région est le domaine de la royauté, elle est réservée aux rois et à leurs tombeaux. Lorsque Lebnä Dengel s’enfuit dans l’Amḥära, il vient trouver refuge auprès de ses ancêtres et se retrancher là où sa force est la plus grande. En ce sens aussi, l’Amhàra est le cœur du royaume éthiopien.
29L’idée selon laquelle l’Amḥära est le domaine royal par excellence apparaît également chez Francisco Alvares :
- 45 L’église de Saint-Georges est identifiée par C.F. Beckingham et G.W.B. Huntingford (The Prester Joh (...)
- 46 Le Bäḥr Nägäš exerçait son autorité sur les districts du Tigré qui longeaient la mer Rouge, d’où so (...)
- 47 Le Tegré mäkwännen était le gouverneur de la province du Tigré, et plus précisément de la partie mé (...)
- 48 Ibid., p. 255-256.
« Quand nous étions à l’intérieur [de la grande église de Saint-Georges45], ils dirent que les rois précédents, venant du royaume du Barnagais [Bär Nägäš 46] et du Tigrimahon [Tegré mäkwännen47], d’où ils tiraient leur origine, augmentant leur autorité dans ces pays des (Maures) et d’Angote jusqu’au royaume d’Amara, y restèrent et y vécurent un long moment. Ils y firent de grandes fondations d’églises pour leurs tombes, et dotèrent chacune d’elle avec de larges revenus »48.
30L’Amḥära est donc le lieu de prédilection des rois éthiopiens : ils viennent y retrouver leurs origines, mais aussi enraciner leur pouvoir. Ils s’y réfugient parce que la région offre de bonnes défenses naturelles, qui peuvent servir pour isoler un lignage royal trop dangereux. Ils y puisent leur légitimité, qu’ils viennent chercher auprès de leurs ancêtres, en même temps qu’ils honorent les tombes de leurs prédécesseurs qui symbolisent le « siège de la royauté ».
- 49 B. Hlrsch, Connaissance et figures de l’Ethiopie, p. 248-249.
31Pour toutes ces raisons, l’Amḥära est perçu par les Européens, ainsi que par les musulmans éthiopiens, comme le centre de ce royaume. Ce qui compte, ce n’est pas tant la justesse de cette perception et son rapport à la réalité, que son existence. Car si une telle image du royaume s’est imposée aux « étrangers », c’est qu’elle leur a été transmise, inculquée par les chrétiens d’Éthiopie, au moins à partir de la fin du xve siècle. Une fois l’image imposée, les auteurs n’avaient plus qu’à chercher les éléments susceptibles d’expliquer la position originale de l’Amḥära. Les Européens surtout, en s’inspirant les uns des autres, et en enrichissant leurs informations sur cette région, ont ainsi forgé une vision tenace dans l’historiographie éthiopienne de l’Amḥära comme cœur du royaume éthiopien. Au point que la mappemonde de Fra Mauro (1460) figure ce cœur du royaume par « quatre vignettes qui symbolisent le pouvoir politique et religieux éthiopien […] : deux grandes vignettes de châteaux représentant la capitale politique et religieuse de l’Éthiopie. Ces deux châteaux encadrent la montagne des rois (ambanegest), un relief avec une forteresse dessinée à son sommet »49.
Le souverain d’Amḥära
32Un autre élément vient renforcer cette perception exogène de 1’Amḥära comme centre politique du royaume : le titre du roi éthiopien, « le roi d’Amḥära », dans la correspondance égypto-abyssine.
- 50 L’ouvrage d’Al-Umari, Al-Ta’rif bi l-muslalah al-sharif (La connaissance de l’auguste protocole, Le (...)
- 51 Cité dans Al-Umari, Masalik el-absar fi mamalik el-amsar, l’Afrique moins l’Egypte, M. Gaudefroy-De (...)
33La chancellerie mamluk obéissait à des règles protocolaires très strictes50 et disposait d’épithètes variées pour qualifier le personnage auquel la correspondance était adressée. S’agissant du roi éthiopien, le Ta’rif d’al-Umari a retenu le « lion au visage sévère », « la gloire de la religion chrétienne, le gardien des régions méridionales, le successeur des apôtres, des docteurs et des saints, l’honneur de l’Église de Sion, l’unique roi des Jacobites »51. Outre ces formules de politesse, la lettre mentionnait le titre officiel porté par le roi. Celui-ci n’est pas simplement le souverain de l’Éthiopie, il est le « roi d’Amḥära ».
34Un tel titre apparaît pour la première fois dans la réponse du sultan Baïbars (1260-1277) à la lettre du roi Yekuno Amlak reçue en 1273-1274. Le secrétaire de la chancellerie mamluk, Ibn ‘Abd al-Zahir, chargé de rédiger la réponse au roi éthiopien, a conservé le texte original de la lettre dans son ouvrage, le Tashrif :
- 52 J. Cuoq, L’islam en Éthiopie des origines au xvie siècle, Paris, 1981, p. 108.
« Ier rabi II 673 [4 octobre 1274]. Nous est bien parvenue la lettre du (prince) glorieux, noble et juste en son royaume, le Hati [ḥase], roi de l’Amḥära, le plus grand des rois des Habasha, celui qui commande à toute la contrée, le Nadjashi [näğaši] de son siècle, l’épée de la foi chrétienne, le pilier du christianisme, l’ami des rois et des sultans »52.
- 53 C. Conti Rossini, « La caduta della dinastia Zague », p. 291.
- 54 Ibid., p. 280.
35À cette période, Yekuno Amlak, peut-être originaire de l’Amḥära53, vient tout juste de prendre le pouvoir à la dynastie zagwé, originaire du Lasta54. En 1274, était-il effectivement roi d’Éthiopie ou exerçait-il seulement son autorité sur l’Amḥära ? Cette adresse, « roi d’Amḥära », signifie-t-elle que le sultan égyptien ne reconnaît pas à Yekuno Amlak une souveraineté sur toute l’Éthiopie, mais seulement sur une région ? Ou bien ce titre a-t-il été adopté par le nouveau roi pour affirmer qu’il était originaire de l’Amḥära, et qu’il tenait son pouvoir de cette région, par opposition à l’origine plus septentrionale des Zagwé ? Toujours est-il qu’à la fin du xiiie siècle, le souverain éthiopien se trouve paré du titre officiel de « roi d’Amḥära » dans la correspondance protocolaire.
- 55 E. Quatremère, Histoire des sultans mamlouks de l’Égypte écrite en arabe par Taki-eddiAhmedMakrizi,(...)
- 56 Ibid., vol. I, p. IV.
- 57 Moufazzal ibn Abil-Fazaïl, Histoire des sultans mamlouks, 1929, p. 56-58.
36Ce titre aurait pu n’être que passager et refléter l’état politique de l’Éthiopie à la fin du xiiie siècle. Mais on le trouve employé par des auteurs très au fait du protocole, tels al-Makrizi dans son Histoire des sultans mamluks55 rédigée au début du xve siècle. Al-Makrizi déclare avoir été employé dans les bureaux de la chancellerie où il copiait les lettres émanées du sultan, jusqu’en 138856. Une telle fonction implique qu’il connaissait les règles épistolaires de la chancellerie. Cette remarque donne donc plus de poids à sa courte notice sur l’Éthiopie en date de l’année 1301, durant le sultanat de Melik-Naser Mohammed-ben-Kelaoun (1300-1310), bien que celle-ci s’inspire directement du chroniqueur copte al-Muffadal et de son Histoire des sultans mamluks couvrant la période s’étendant de 1260 à 1349, et compilée en 135857 :
- 58 E. Quatremère, Histoire des sultans mamlouks, vol. Il, p. 183.
« L’année précédente, en Abyssinie, il avait paru un individu nommé Abou-Abd-Allah-Mohammed, qui appelait les peuples à l’islamisme. Ayant réuni autour de lui environ 200 000 hommes, il attaqua cette année le souverain d’Amḥära, et lui livra de nombreux combats »58.
37Ce bref passage confirme l’habitude prise par al-Makrizi de désigner le roi d’Éthiopie par le titre de souverain d’Amḥära. Cette titulature est-elle encore d’actualité au moment où il rédige (avant 1441) ou bien à l’époque à laquelle il se réfère, c’est-à-dire le début du xive siècle ?
38Pour comprendre le sens de cette titulature, il est important de savoir si l’emploi du titre « roi d’Amḥära » est un usage propre à la chancellerie mamluk, qui s’est ensuite diffusé chez les historiens égyptiens, ou bien s’il est revendiqué par le negus. On ne dispose pas d’une correspondance postérieure qui nous éclairerait immédiatement sur les usages officiels. Pour tenter de répondre à cette question, il faut donc s’en remettre aux historiens et chroniqueurs arabes qui ont consacré quelques chapitres à l’Éthiopie.
39Parmi eux se trouve al-Umari (1301-1349), dont on a déjà souligné la bonne connaissance des règles épistolaires. Il rédigea son ouvrage, Ta’rif ou La connaissance de l’auguste protocole, probablement à partir de 1342, en se basant sur son propre savoir puisqu’il fut secrétaire d’État au Caire, et qu’il avait pour fonction de lire au sultan la correspondance officielle et noter la réponse. Il consacre un chapitre entier de son ouvrage au « souverain d’Amḥära » :
- 59 Al-Umari fait certainement allusion à Amdä Ṣeyon(1314-1344) qui était entré en conflit avec les moi (...)
- 60 Al-Umari, Masalik el-absar fi mamalik el-amsar, p. 30-32.
« C’est le roi des rois d’Abyssinie. Chrétien, il commande à quatre-vingt-dix-neuf rois et complète la centaine. Sept d’entre eux sont musulmans […]. Ce roi est puissant : ses armements sont considérables, ses ressources abondantes, son pays vaste. On nous a rapporté que le souverain aujourd’hui régnant s’est fait secrètement musulman59 et qu’il ne continue à pratiquer le christianisme que pour conserver son royaume »60.
- 61 A. Kammerer, La mer Rouge, l’Abyssinie et l’Arabie depuis l’Antiquité, vol. 1 : Les pays de la mer (...)
40Plus que des règles épistolaires à respecter, ce chapitre contient un aperçu de l’état politique du royaume éthiopien au xive siècle. Le souverain d’Amḥära y est clairement présenté comme le « roi des rois », exerçant donc son autorité sur l’ensemble du royaume. Cette information est d’autant plus intéressante qu’al-Umari semble avoir eu recours à des témoignages oraux qui l’ont renseigné sur Amdä Ṣeyon(1314-1344). C’est une idée déjà avancée par Albert Kammerer qui écrivait qu’al-Umari « a puisé ses informations auprès d’envoyés abyssins venus en Égypte solliciter du sultan du Caire la désignation d’un évêque copte »61. On peut donc estimer que l’emploi du titre de souverain d’Amḥära par al-Umari repose à la fois sur la pratique de la chancellerie mamluk, mais aussi sur un usage adopté en Éthiopie.
41Cette hypothèse trouve confirmation auprès du chroniqueur copte al-Muffadal qui rédigea des annales de l’Égypte, faisant suite à celles d’al-Makin. Ces annales couvrent la période allant de 1260 à 1349. Al-Muffadal était contemporain de la majeure partie des événements qu’il mentionnait. Un passage de son ouvrage consacre une notice à l’Éthiopie, dont il fait une brève présentation politique :
- 62 Moufazzal ibn Abil-Fazaïl, « Histoire des sultans mamlouks », E. Blochet (éd.), PO, 20 (1929), p. 3 (...)
« L’Amḥära est un des climats de l’Abyssinie et il en est le plus considérable ; le prince qui règne sur l’Amḥära est en fait le souverain de la plus grande partie de l’Abyssinie, tels les pays de Damout, de Harlé. Le souverain du pays d’Amḥära est nommé hate [Ḥasé], ce qui signifie khalile, et tous ceux qui dominent sur cette contrée portent ce titre »62.
- 63 E. Cerulli, op. cit., p. 282.
- 64 Moufazzal ibn Abil-Fazaïl, op. cit., p. 56, n. 2. E. Blochet, éditeur du texte, explique qu’al-Amha (...)
42Plus loin, dans une liste des souverains régnant en 704 de l’hégire (1304-1305), al-Muffadal ajoute que le souverain d’Éthiopie était alors « almalik al-Amḥära », le roi d’Amḥära63. Il est également « Al-Amhari, seigneur de l’Abyssinie »64. Cette dénomination est significative parce qu’elle démontre que la nouvelle dynastie des salomoniens était, pour les contemporains, une famille originaire de l’Amḥära, région dont elle tirait son pouvoir et qui de ce point de vue dominait toutes les autres provinces du royaume. Or, en 1304-1305, de même qu’à l’époque de la compilation de ces annales en 1358, Yekuno Amlak, le premier des salomoniens, est mort depuis longtemps. Si l’on pouvait penser que le titre « d’al-Amhari » ne désignait que lui, par opposition au roi zagwé du Lasta, al-Muffadal ainsi qu’al-Umari nous prouvent que ce titre fut adopté par les historiens égyptiens qui l’ont utilisé pendant tout le xive siècle pour parler du roi d’Éthiopie. Nous disposons ensuite d’éléments ténus, mais non négligeables, susceptibles de montrer qu’un tel usage prenait aussi ses racines du côté de l’Éthiopie : le souverain se présentait comme le « roi d’Amḥära », au moins auprès des étrangers.
- 65 B. Hirsch, Connaissance et figures de l’Éthiopie, p. 132.
43La carte de Fra Mauro (1460) est une très bonne illustration de ce phénomène. Parmi les légendes qui couvrent sa mappemonde, l’une d’elles comporte la mention suivante : « Le roi d’Amḥära a vingt rois sous sa domination »65. Le nom du souverain d’Éthiopie est donc « roi d’Amhära », et il est le « roi des rois ».
Le Šäwa : une région-capitale
44Pourtant, les sources européennes n’attribuent pas unanimement la primauté à l’Amḥära dans le royaume éthiopien. Le Šäwa s’impose parfois comme la région-capitale de l’Éthiopie, dans la mesure où toutes les informations datant du xve siècle, ou postérieures, placent au Šäwa la capitale du roi éthiopien. Dans cette vision géopolitique de l’espace éthiopien, ce n’est plus tant l’origine du souverain ou la localisation du domaine traditionnellement réservé aux rois qui est importante. Le Šäwa est perçu comme le centre politique du royaume éthiopien parce que le roi y établit la cour qui peut subsister longuement dans la région grâce à ses richesses agricoles. D’un point de vue religieux, le Šäwa apparaît aussi, de l’extérieur, comme une capitale puisque le monastère dont est issu le chef du clergé régulier éthiopien y est implanté.
- 66 E. Cerulli, « L’Etiopia medievale in alcuni brani di scrittori arabi », p. 284-285.
- 67 E. Cerulli, « Il sultanato dello Scioa nel secolo xiii secondo un nuovo documento storico », RSE, 1 (...)
La définition géographique de l’Amḥära fournit une partie des limites du Šäwa, puisque ces deux régions étaient voisines : au nord, le Šäwa débute sur les rives méridionales des rivières Ğamma et Wänet. À l’ouest, à l’est, et au sud, en revanche, les limites sont beaucoup plus vagues. Si l’Abbay forme une partie de la frontière au nord-ouest, plus au sud, il est délicat de tracer une ligne démarquant le Šäwa de la région du Damot. La difficulté est liée au fait que le Šäwa est en pleine formation à partir du xive siècle, lorsque le roi Amdä Ṣeyonoriente ses conquêtes vers l’ouest, le sud et l’est du royaume chrétien, annexant de nouvelles terres à la province. Ces conquêtes se font au détriment de deux entités politiques distinctes : d’une part le royaume « païen » du Damot, qui occupait une large partie du Šäwa au xiiie siècle, et qui fut repoussé vers l’ouest, au fur et à mesure de la conquête chrétienne66 ; d’autre part les sultanats musulmans, et notamment celui d’Ifat qui à partir de 1285 exerce son autorité sur celui du Šäwa67. Toute la période du xive au début du xvie siècle est marquée par des guerres opposant aux chrétiens les musulmans des États installés à l’est et au sud du royaume éthiopien, au cours desquelles les chrétiens s’emparent ou soumettent petit à petit de nouvelles régions à leur autorité, si bien que les frontières du Šäwa ont toujours évolué au cours de cette période.
45Pour tenter de tracer un parallèle avec l’Amḥära, il paraît alors intéressant de définir les limites du Šäwa au début du xvie siècle, avant que les frontières ne soient totalement bouleversées par les invasions musulmanes. Pour cela, la chronique des guerres de Grañ, rédigée par Arab Faqih, est particulièrement utile. En effet, les premières incursions des armées musulmanes dans le royaume chrétien ont lieu au Šäwa. Au cours des campagnes militaires, les armées de Grañ franchissent à plusieurs reprises la frontière qui séparait les États musulmans du royaume chrétien :
- 68 R. Basset, Histoire de la conquête de l’Abyssinie, p. 30.
« [L’imam] enrôla des soldats, rassembla des armes, des épées et des chevaux et prépara une expédition contre l’Abyssinie. Il s’équipa, lui et ses soldats, et ils marchèrent contre le pays des infidèles. Arrivés à l’extrémité de leur territoire, dans la province appelée Dawaro, ils firent un butin considérable en chevaux, en esclaves, en moutons et en bêtes de somme. Ensuite ils voulurent revenir dans leur pays, mais les infidèles du Dawaro se rassemblèrent en masse contre eux »68.
- 69 J. Perruchon, Chroniques, p. 17 ; E. Cerulli, Studi etiopici, vol. I : La lingua e la storia di Har (...)
- 70 R. Basset, op. cit., p. 65.
- 71 E. Cerulli, op. cit., 1936, p. 5-6.
46Le Däwaro apparaît comme une région tampon entre le Šäwa appartenant au royaume chrétien et les sultanats musulmans. D’après Arab Faqih, le Däwaro se situait sur la rive droite de l’Awas. Par ailleurs, la chronique de Zär’ä Ya’eqob (1434-1468) nous apprend qu’avant les conquêtes de ce souverain toute la partie du Däwaro située sur la rive gauche de l’Awas avait été annexée par les chrétiens69. Ainsi, au début du xvie siècle, le Däwaro formait la limite sud-est du Šäwa qui s’étendait de façon sûre jusqu’à l’Awas, mais exerçait probablement son autorité au-delà de ce fleuve. Plus loin, Arab Faqih affirme que l’Ifat est également soumis au souverain chrétien70. L’Ifat était voisin du Däwaro, et occupait une partie des hauts plateaux du Šäwa, jusqu’à la vallée de l’Awas71. L’histoire des conquêtes musulmanes menées par Grañ nous informe donc sur la frontière orientale, et partiellement sur la frontière méridionale du royaume chrétien qui exerçait son autorité sur une partie de deux États musulmans : l’Ifat et le Däwaro. Le Šäwa devait confiner à ces deux régions, dont il était séparé par la vallée du rift.
- 72 C.F. Beckingham et G.W.B. Huntingford, The Prester John of the Indies, p. 455.
- 73 R. Basset, Histoire de la conquête de l’Abyssinie, p. 54.
47Quant aux limites occidentales du Šäwa au début du xvie siècle, il faut se contenter d’une approximation. Francisco Alvares, qui trouve avec l’ambassade portugaise le souverain éthiopien au Šäwa, déclare qu’à l’ouest du Šäwa s’étend le royaume du Damot, mais il ne précise pas quand celui-ci commence, ne l’ayant pas visité et n’ayant obtenu probablement que de vagues informations à son sujet, concernant ses ressources en or et en esclaves, dont le contrôle échappe aux chrétiens72. Toutefois, Arab Faqih, à une période presque contemporaine, apporte quelque précision au sujet de l’extension géographique du Damot, puisqu’il affirme que « le fleuve [Awas] s’étend depuis le Damot ; jusqu’à ce qu’il se déverse dans le lac salé près de Zeïla [Zayla] »73. Il situe donc la source de l’Awas, au sud-ouest du Šäwa, dans le royaume du Damot. Cette information n’est pas suffisante pour tracer la frontière séparant le Damot du Šäwa, au sud et à l’ouest, mais elle est une indication sur l’extension du Damot.
Le Šäwa avant le xvie siècle
Pour résumer, et tenter de donner des repères géographiques, le nord du Šäwa est délimité par les rivières Gamma et Wänet. À l’est, au début du xvie siècle, l’Ifat et le Däwaro, au-delà de la vallée du rift traçaient la frontière entre le Šäwa et les États musulmans. L’Awaš a sans doute longtemps limité le Sàwa chrétien. Enfin à l’ouest, les sources de l’Awaš et la rivière Mugar séparaient peut-être le Damot du Šäwa. Cette définition n’a de sens qu’au début du xvie siècle et elle correspond à une extension maximale du Šäwa chrétien, très vite remise en cause par les guerres de Grañ et les migrations oromo. Aux xiiie et xive siècles, le Šäwa n’était pas si étendu et se limitait probablement aux régions situées immédiatement au sud de l’Amḥära et à l’ouest du rift.
Un centre religieux et économique
- 74 R. Basset, Histoire de la conquête de l’Abyssinie, p. 133.
48À la fin du xviie siècle, Job Ludolf dresse dans son Historia Æthiopica la liste des provinces composant le royaume chrétien d’Éthiopie, et consacre une courte notice à chacune d’elles. Spécialiste du guèze et des langues sémitiques, Ludolf (1625-1704) doit la rédaction de son Histoire d’Éthiopie à la fois à sa grande érudition et à sa collaboration, dès 1649, avec un prêtre éthiopien, abba Gorgoryos de l’église de San Stefano dei Mori au Vatican. Gorgoryos était né à Mäkanä Sel lassé dans l’Amḥära, avait vécu à la cour du roi Susncyos (1607-1632) et était devenu secrétaire du patriarche jésuite en Éthiopie, Afonso Mendez74. Il était donc en mesure de s’adapter à une vision européenne de l’espace éthiopien, tout en étant marqué par la mentalité du xviie siècle qui rêvait à une grande Éthiopie. Les informations qu’il donna à Job Ludolf permirent à ce dernier de rédiger de courtes notices descriptives concernant les provinces du royaume, y compris celles qui au xviie siècle n’étaient plus contrôlées par le souverain chrétien. Le principe de ces notices est d’insister sur les quelques éléments qui fondent l’identité de ces régions, pour marquer leur spécificité. Au sujet du Šäwa, Ludolf écrit :
- 75 J. Ludolf, Historia Æthiopica, Livre I, chap. 3, n. 26.
Amplissimum et opulentissimum regnum; olim a regibus saepe frequentatum, ac tunc Amḥära celebrius. In superius et inferius dividitur. Multa ibi monasteria et aliquot oppida dantur, ut in tabula nostra videre est. Dabra Libanos; sedes iceghi [e
ägé], summi monachorum antistitis, olim hic fuit75.
L’identité du Šäwa réside donc à la fois dans sa richesse, liée à son étendue, mais également dans la présence d’un monastère important, le monastère de Däbrä Libanos, siège de l’ eägé.
L’un des premiers auteurs européens à parcourir le Šäwa, en quête du souverain Lebnä Dengel, est Francisco Alvares. Dans son récit de voyage, il retrace les étapes qui l’y conduisent. Après avoir franchi la région de Badabağ, entre les rivières Gamma et Wänet, il fait son entrée au Šäwa, et s’arrête à Däbrä Libanos :
- 76 C.F. Beck.ingham et G.W.B. Huntingford, The Prester John of the Indies, p. 261-262.
« Le mercredi 3 octobre, nous voyageâmes à travers des plaines peu éloignées de l’arête des roches et des canyons, et nous allâmes dormir sur le rocher opposé au monastère qui est appelé Brilibanos [Dabra Libanos], J’ai vu le Prêtre Jean aller trois fois à ce monastère. La première était pour l’enterrement du supérieur du monastère qui était appelé Janes, dans notre langue, Joannes, et le titre de ce prélat était ichee [e
ägé]. Cet ichee de ce monastère est le plus grand prélat qu’il y ait dans ce royaume, à l’exception de l’abima [abuna] Marcos, qui est au-dessus de tous […] »76.
- 77 J. Perruchon, Chroniques, p. 91. Désormais, lorsqu’il sera question de ce monastère, à une époque i (...)
- 78 Voir chapitres 3 à 5.
49Däbrä Libanos est le seul monastère dont Francisco Alvares relève l’existence au Šäwa. Il s’impose donc comme le principal centre religieux du Šäwa mais également du royaume, puisque l’abbé de cet établissement n’a de supérieur que le métropolite égyptien, le chef ecclésiastique de l’Église d’Éthiopie, l’abuna Marqos (7-1520-1530). Däbrä Libanos est le nom donné depuis 144577 au monastère de Däbrä Asbo, fondé par un moine mort en odeur de sainteté : Täklä Haymanot (ca. 1214-1313). L’établissement aurait été fondé à la fin du xiiie siècle ou au début du xive siècle, et acquit au cours du xve siècle une importance considérable dans le clergé régulier78.
- 79 L. Ricci a montré qu’il était composé de la particule “gé”, employée dans Haségé (Sa Majesté), mais (...)
- 80 E. Cerulli, « Gli abbati di Dabra Libanos », O, 12 (1943), p. 226 (I).
- 81 L. Ricci, « Le vite di Enbaqom e di Yohannes », I, p. 95. E. Cerulli, dans son étude sur les abbés (...)
- 82 L. Ricci, op. cit., I, p. 94-95 (I) ; ibid., IV, p. 191.
- 83 C.F. Beckingham et G.W.B. Huningford, The Prester John of the Indies, p. 262.
- 84 Ibid., p. 262. Alvares nomme le prédécesseur d’Enbaqom, Janes ou Joannes, qui est Yohannes. D’après (...)
- 85 I. Guidi, Annales Iohannis I, Iyasu I et Bakaffa, Louvain, 1905, p. 12.
Le titre d’eägé soulève quelques difficultés. La signification du mot est encore mal connue79. L’abbé de Däbrä Libanos semble bien avoir porté ce titre, qui a fini par désigner le chef du clergé régulier éthiopien80, mais la période à laquelle il fut doté de cette charge est encore incertaine. Le terme d’e
ägé n’apparaît pas dans la vie de Täklä Haymanot, ni même dans les actes de ses successeurs à la tête de Däbrä Libanos, y compris dans la vie rédigée à la fin du xvie siècle81 d’Enbaqom (mort en 156182), qu’Alvares rencontra à plusieurs reprises83. Du côté des sources produites dans le milieu de la cour royale, le terme est également absent y compris dans la chronique de Zär’ä Ya’eqob ou dans celle de son successeur, Bä’eda Maryam, toutes deux rédigées à la fin du xve ou au début du xvie siècle. Le récit d’Alvares constitue la première mention du titre d’e
ägé (« ichee ») et il l’attribue au prédécesseur d’Enbaqom84. Le titre était donc en usage au début du xvie siècle, mais il ne devait vraisemblablement pas avoir une grande renommée à cette date puisque les sources issues de Däbrä Libanos n’en font pas état. Ce n’est qu’après le xviie siècle, et plus probablement au xviiie siècle, que l’office d’e
ägé jouit d’une certaine notoriété, si bien que l’abbé de la communauté du Šäwa était désigné par ce titre85.
50La réputation de Däbrä Libanos n’a pas échappé aux musulmans qui conquirent l’Éthiopie à partir de 1527. Alors que les armées de Grañ tentent de soumettre le Šäwa, Dabra Libanos leur est désigné comme la première église d’Éthiopie :
- 86 R. Basset, Histoire de la conquête de l’Abyssinie, p. 246-248.
« Les musulmans restèrent environ six jours à Berarah. Puis les habitants s’entretinrent avec l’imam et lui dirent : “Il y a près de vous une immense église”. “Dans quel pays ?” demanda Ahmed. “Dans le pays de Gerara [Gerarya]” ; là se trouve un fleuve appelé Aourmah ; sur ses bords est une église appelée Dabra Libanos que les chrétiens vénèrent et vers laquelle se dirigent tous ceux qui suivent la religion chrétienne ; ils y consacrent des voiles, des vases d’or et d’argent et des cierges gros comme des troncs d’arbre. C’est la première église qui ait été construite en Abyssinie ; elle n’a d’égal que celles d’Askum et de Lalibala »86.
- 87 R. Basset, Histoire de la conquête de l’Abyssinie, p. 254-255.
51Däbrä Libanos était une cible idéale. Les musulmans avaient perçu son importance pour les chrétiens, et sa primauté vis-à-vis des autres établissements ecclésiastiques. Primauté exprimée dans l’idée qu’elle était la première construite en Abyssinie, et qu’elle égalait deux autres églises extrêmement réputées, Lälibäla, la capitale religieuse de la dynastie zagwé (xie siècle-1270), et Aksum, capitale des souverains aksoumites qui, au ive siècle, se convertirent au christianisme. En détruisant Däbrä Libanos en juillet 153187, les armées de Grañ atteignaient un double objectif : elles touchaient non seulement l’un des hauts lieux du christianisme éthiopien, mais également l’un des éléments constitutifs de l’identité du Šäwa.
52Mais le Šäwa ne se limitait pas au monastère de Däbrä Libanos. La région était remarquable pour ses richesses, qui en faisaient un grenier capable de nourrir pendant de longues périodes toute la cour royale. C’est encore Alvares qui exprime le mieux cette vision :
- 88 C.F. Beckingham et G.W.B. Huntingford (The Prester John of the Indies, p. 573, 585) identifient Tah (...)
- 89 Ibid., p. 264-265.
« Le mercredi, on rencontra de meilleures terres, semées avec du blé et de l’orge, c’est-à-dire semées toute l’année […]. Ce pays est appelé Tahaguy88 ; c’est un pays très populeux, avec de grandes villes et beaucoup d’élevage de toutes sortes d’animaux […]. Ce mercredi, nous vîmes (au loin, à notre grande joie), les tentes et le camp du Prêtre Jean (qui semblaient sans fin, et couvraient toute la campagne) »89.
53Alvares compare la région qu’il vient de quitter, le sud de l’Amḥära, avec le nord du Šäwa qu’il décrit comme étant plus fertile. Cette abondance entraîne une densité de population plus importante, sans doute favorisée par la présence du roi et de sa cour dans la région. Mais, réciproquement, la fertilité des terres est probablement l’une des raisons pour lesquelles le roi a installé son camp en cet endroit, afin de pouvoir subvenir aux besoins de toute sa cour.
54Le point de vue de Francisco Alvares sur le Šäwa est réitéré dans la chronique des guerres de Grañ tenue par Arab Faqih :
- 90 R. Basset, Histoire de la conquête de l’Abyssinie, p. 221.
« Quant au roi d’Abyssinie, lorsque les musulmans eurent passé l’Awaš, qu’ils furent arrivés à Gebergé, qu’ils incendièrent sa demeure et qu’il vit le feu, ses patrices lui dirent : “Voici que les musulmans ont passé l’Awaš et brûlé ta maison à Gebergé”. Alors il ressentit de la crainte et de l’effroi, partit du pays de Ouarabba [Wäräb] et arriva dans celui de Nazaradjah, du côté du Damot, et s’y arrêta. Ensuite, son patrice Ouasan Sagad arriva du Damot, et le roi lui raconta ce que les musulmans avaient fait, comment ils avaient ravagé le pays, brûlé ses églises et pénétré dans le territoire de Ouarabba. Il ajouta : “C’est un beau pays, une terre de blé, d’orge et de raisins et de fruits ; il n’y en a pas une pareille en Abyssinie : c’est elle seule qui entretient le roi et son armée” »90.
55Le chroniqueur exprime par la voix du roi Lebna Dengel à quel point le Šäwa, le Wäräb en particulier, était perçu comme une corne d’abondance, un grenier capable de nourrir la cour du roi. La prise de cette région par les musulmans avait un double intérêt. D’une part, ils pouvaient y trouver le ravitaillement qui leur faisait défaut, et d’autre part ils coupaient les vivres au roi et à sa cour, contraints de chercher ailleurs de quoi subsister.
- 91 C. Conti Rossini, Gadla Anorewos seu acta sancti Honorii, Louvain, 1905, p. 66, 67 ; E. Cerulli, « (...)
- 92 J. Gallais, Une géographie politique de l’Éthiopie, p. 52, 70, 81-82 ; A. Gascon, La Grande Éthiopi (...)
56La localisation du Wäräb n’est pas assurée, mais d’après des sources monastiques issues du royaume chrétien, cette région était voisine de l’Endägäbtan, que l’on situe entre l’Abbay et la vallée du Gudär91, c’est-à-dire dans la partie sud-ouest du Šäwa. Le Šäwa méridional est une région de hautes terres, tout comme le Šäwa septentrional, mais il est mieux arrosé et par conséquent plus propice à l’agriculture et moins sujet aux périodes de sécheresse92. Le chroniqueur musulman, Arab Faqih, ne s’est donc pas trompé lorsqu’il attribua ces paroles au roi Lebnä Dengel, qui apprenait la conquête du Wäräb par les troupes musulmanes :
- 93 R. Basset, op. cit., p. 393-394.
« Quand le roi d’Abyssinie apprit la conquête du Ouarabba, il se trouvait dans l’Angot. Il fut très affligé et dit au patrice de cette province qui se nommait Ras Banyat : “Va vers le Ouarabba et repousse les musulmans, car si cette terre nous est enlevée, c’est la perte de notre puissance, ainsi que de notre couronne ; c’est le paradis de notre pays” »93.
57Ainsi, le Šäwa tire son identité de deux éléments : le monastère de Däbrä Libanos, haut lieu du monachisme et de l’Église éthiopienne, et la fertilité de ses régions, dont le Wäräb qui en font l’un des greniers du royaume.
La capitale politique du royaume
58La fertilité de certaines parties du Šäwa est sans doute l’une des raisons de l’installation de la cour éthiopienne dans cette région. Le Šäwa s’affirme alors comme la capitale politique du royaume, le centre du pouvoir des souverains éthiopiens qui dirigeaient à partir de cette région méridionale. De nombreux documents, aussi bien européens qu’issus des sultanats musulmans d’Éthiopie attestent en effet qu’au xve et au début du xvie siècle, les souverains s’étaient installés au Šäwa : c’est là que tous les itinéraires des pèlerins recueillis à Jérusalem aboutissent, c’est là où Alvares rencontre le roi Lebna Dengel (1508-1540), et c’est également dans cette région que les armées de Grañ situent les « villes du roi ».
- 94 O.G.S. Crawford, Ethiopian Itineraries.
- 95 Ibid., p. 20-21,40-45 ; B. Hirsch, Connaissance et figures de l’Éthiopie, p. 219, n. 1.
59Dans les années 1527, un vénitien appelé Alessandro Zorzi rassembla dans un ouvrage des informations obtenues auprès de moines éthiopiens rencontrés le plus souvent à Venise au début du xvie siècle. Ces informations se présentent sous la forme d’itinéraires nord-sud qui vont de Jérusalem au Caire, et à Bärara (présenté comme la capitale du souverain éthiopien), ou inversement. Ces itinéraires ont été édités et traduits par Osbert Crawford94, qui les a complétés d’itinéraires antérieurs, et notamment celui de Francisco Suriano, édité en 1524, tirant ses informations d’un pèlerin appelé Battista da Imola, qui se joignit à une ambassade éthiopienne au Caire, venue chercher un nouveau métropolite, et aurait rejoint la cour du roi éthiopien en 1482. Lorsqu’il rentra à Jérusalem, Battista da Imola raconta son périple à un franciscain italien, Francisco Suriano95.
- 96 C.F. Beckinoham et G.W.B. Huntingford, The Prester John of the Indies, p. 259.
- 97 O.G.S. Crawford, op. cit., p. 44.
Quand Battista da Imola atteignit l’Éthiopie, après être parti du Caire, Eskender (1478-1494) régnait. Le chemin de l’ambassade s’arrêta à Bàrara, situé à dix jours de marche d’une ville appelée Chiapheg, qui est Aheyafäğ(la Mort des Anes), l’étroit passage dans les montagnes au niveau de la rivière Wänet, gue Francisco Alvares franchit également lorsqu’il se rendit de l’Amḥära au Šäwa96. Bärara abritait alors la cour du roi d’Éthiopie97.
- 98 Ibid., p. 25, 64.
60Les itinéraires du début du xvie siècle véhiculent la même information : la capitale du roi d’Éthiopie est installée à Bärara, au Šäwa. Parmi ces itinéraires, celui du frère Zorgi, un moine éthiopien ayant fait le voyage de Bärara au Caire jusqu’à Jérusalem, recueilli par Alessandro Zorzi à Venise en 151998, précise quelque peu la localisation de la capitale du negus :
- 99 Ibid., p. 133.
« D’abord il dit que la principale ville du Prêtre Jean, qui porte le nom de Dawit [= Lebnä Dengel], était dans la province de Orab, où il y a Barara, métropole, où ledit Prêtre Jean fait sa résidence pour la plus grande partie du temps, et sur la montagne est un château, où demeure le patriarche »99.
- 100 Dans la vie d’Anoréwos du Wäräb, l’auteur écrit : « Notre père reçut la région d’Endägäbtan, dont l (...)
- 101 E. Cerulli, « Gli abbati di Dabra Libanos », II, p. 148.
- 102 O.G.S. Crawford, Ethiopian Itineraries, p. 85-86.
61La province d’Orab peut être identifiée au Wäräb, un district du Šäwa souvent associé à l’Endägäbtan100, à l’ouest de Däbrä Libanos101. Osbert Crawford propose une identification de Bärara, à proximité de la capitale actuelle de l’Éthiopie, Addis Abäba, qui semble s’accorder avec le fait que Bärara était implantée au Wäräb. Il fonde son identification sur la carte de Fra Mauro et sur une assimilation avec un toponyme, Borara, phonétiquement proche de Bärara. En effet, sur la mappemonde de Fra Mauro (1460), Bärara est dessiné à proximité de l’ambanegest (la montagne des rois identifiée à l’amba Gešén), au nord de l’Awas et à l’ouest de la rivière « Doco(m) ». À partie de cette situation sur la carte de Fra Mauro, Crawford identifie « Doco(m) » à la rivière Dukam, située au nord du Mont Zeqwäla, où se trouve précisément une montagne appelée Borara, à l’est de Däbrä Zäyt. Bärara serait donc Borara, un site localisé au sud-est d’Addis Abäba102.
- 103 S. Kur, Actes de Marha Krestos, Louvain, 1972, p. VI.
- 104 Ibid., p. XVI. Au sujet de l’année de la mort de Pétros, cf. L. Ricci, « Le vite di Enbaqom e di Yo (...)
62Le toponyme Bärara apparaît dans un document produit dans le royaume chrétien. Il s’agit de la vie de Märhä Krestos, le neuvième abbé de Däbrä Libanos du Šäwa, qui exerça sa charge de 1463 à 1497103. Les actes de Märhä Krestos ont été rédigés à Däbrä Libanos, au cours de l’abbatiat de son successeur, Pétros, qui exerça sa charge de 1497 à 1524104. Ce texte est donc contemporain des sources exogènes au royaume chrétien qui évoquent Bärara. La mention de Bärara dans les actes de Märhä Krestos n’est pas très claire : le saint, qui n’est encore qu’un novice à Däbrä Libanos, est élevé à la prêtrise par le métropolite Gäbre’él, arrivé en Éthiopie avec un autre métropolite, Mika’él, en 1438. Alors qu’il est auprès de Gäbre’él, avec l’abbé Endreyas, ses parents viennent recevoir des mains de ce dernier les vêtements monastiques, et Fauteur précise :
- 105 S. Kur, op. cit., p. 33.
« Alors le père et la mère de ce prêtre, le bienheureux Bähäylä Krestos et la bienheureuse Barbe, reçurent les vêtements monastiques de la main de notre père Endreyas, parce que la ville de Enaräqan était voisine de la ville de Bärara »105.
- 106 Cf. E. Cerulli, Il libre etiopico dei Miracoli di Maria, p. 17. Au sujet des métropolites Mika’él e (...)
- 107 S. Kur, Actes de Marha Krestos, p. 3.
- 108 Taddesse Tamrat, Church and State, p. 177 n. 10 ; Getatchew Haile, « The Monastic Genealogy of the (...)
63D’après ce passage, Bärara désigne le lieu de résidence du métropolite Gäbre’él. Cette interprétation paraît plausible dans la mesure où la région d’activité attribuée à Gabre’él était le Šäwa106. Cependant, ce texte ne donne pas beaucoup plus d’éléments pour localiser Bärara. L’auteur nous apprend que ce lieu était situé à peu de distance d’Enaräqan, région d’origine de Märhä Krestos. Les actes du saint précisent qu’elle se situe dans la province de Wag, au Šäwa107. Mais la situation du Wag n’est pas mieux connue que celle du Wäräb : on situe la région au sud des sources de l’Awas, en pays Guragé108.
64Il faut donc retenir, pour l’heure, que Bärara était considéré par les voyageurs européens de la fin du xve et du début du xvie siècle, comme la capitale du roi éthiopien, située au Šäwa dans la région de Wäräb, et est peut-être à identifier avec le site de Borara. Encore faut-il nuancer cette information, en ajoutant que le frère Zorgi précise que Bärara est l’une des villes du roi, ce qui signifie qu’il n’y séjourne pas en permanence.
65Les informations transmises par les itinéraires des voyageurs européens sont confirmées par le récit de voyage de Francisco Alvares, et par l’histoire des conquêtes de Grañ rédigée par Arab Faqih, qui tous deux évoquent le règne de Lebnä Dengel (1508-1540).
- 109 C.F. Beckingham et G.W.B. Huntingford, The Prester John of the Indies, p. 585.
- 110 V. Stitz, « Studien zur Kulturgeographie Zentraläthiopiens », p. 87.
- 111 M. Kropp, « The Ser’ata Gebr : a Mirror View of Daily Life at the Ethiopian Royal Court in the Midd (...)
66En effet, l’ambassade de Dom Rodrigo de Lima parvient au camp royal de Lebnä Dengel au Šäwa. Alvares affirme que la cour est installée dans la région de Tahaguy, que les traducteurs anglais de son texte identifient avec Tägwelat109, une région située entre la rivière Bäréssa au sud-ouest et Mofär au nord-est110, ce qui confère une localisation beaucoup plus septentrionale à la capitale du roi éthiopien, en comparaison de Bärara, identifié à Borara par Osbert Crawford. Vraisemblablement, le Bärara des itinéraires européens et la région où Alvares rencontre Lebnä Dengel ne sont pas un seul et même lieu, mais correspondent à deux emplacements différents, deux choix d’implantation de la capitale politique du royaume éthiopien. Ces choix ne sont pas liés à un règne, mais plutôt, comme nous l’avons déjà remarqué, aux ressources agricoles de la région qui est susceptible d’accueillir la cour royale, se déplaçant dans le royaume en fonction des saisons. Le roi et sa cour disposaient ainsi de lieux de campements différents, les uns plus confortables pendant la saison sèche, les autres pendant la saison des pluies111. Or, le Šäwa semble avoir offert de nombreuses possibilités pour l’installation de la capitale royale.
La localisation de Bärara, capitale des rois éthiopiens, d’après les voyageurs européens
- 112 R. Basset, Histoire de la conquête de l’Abyssinie, p. 217.
- 113 Ibid., p. 101,214.
- 114 Ibid., p. 221, et n. 1, p. 210.
67Cette idée transparaît dans l’histoire des conquêtes de Grañ. En effet, lorsque les soldats musulmans cherchent à s’emparer du Šäwa, plusieurs sites de la région sont présentés comme les « villes du roi » : Berarah que l’on peut identifier au Bärara des itinéraires européens112, Badeqé situé à peu de distance de la rivière Dukam113, et Gébergé près du Wag114. Dans chacun de ces lieux se trouve soit une église royale, soit la demeure du souverain ainsi qu’une partie de ses trésors :
- 115 Ibid., p. 221.
« Ouasan Sagad s’affligea à cause du Ouarabba [Wäräb] ; il ressentit de la colère et s’adressa au roi après avoir baisé la terre devant lui, et dit aux patrices, aux chambellans et aux courtisans : “Comment les musulmans ont-ils pu vous traiter ainsi ? Vos pères et vos aïeux sont morts avant vous ; jamais aucun musulman n’a pu leur faire ce que cet homme vous a fait, il voulait parler de l’imam. Cela n’est arrivé que par votre tyrannie et votre injustice envers le peuple. C’est ainsi que Dieu a donné à ces musulmans qui ne vivent que de sauterelles l’avantage sur vous, et ils ont ravagé malgré vous le Dawaro, le Fatagar, la ville royale de Badeqé et le territoire de Berarah, ils ont brûlé votre père (spirituel) le patriarche, chef de la religion, et son église. À présent, ils sont entrés dans le Ouarabba qui est le paradis de notre nation ; ils ont vu ses richesses et ses fruits et ne l’abandonneront pas »115.
68Aucun de ces toponymes n’est clairement localisé. Mais les indications fournies par Arab Faqih laissent à penser que ces villes royales sont situées au sud du Šäwa, puisqu’ils les placent dans le Wağ, le Wäräb et à proximité de la rivière Dukam. En cela, on rejoint l’identification très méridionale de Bärara par Osbert Crawford. Bien que la localisation exacte de ces villes fournisse des informations essentielles sur la géopolitique du royaume éthiopien au début du xvie siècle, le fait qu’elles soient toutes implantées au Šäwa contribue d’ores et déjà à fournir une vision plus précise de l’organisation politique de l’Éthiopie au début du xvie siècle.
Lorsque les soldats de Grañ débutent la conquête du royaume chrétien d’Éthiopie, ils dirigent leurs premières attaques contre le Šäwa, non seulement parce que cette région est la plus facilement accessible depuis les escarpements orientaux où sont implantés les sultanats musulmans, mais également parce que c’est au Šäwa que se trouvent les « villes du roi », en raison de l’abondance des ressources. De ce fait, au début du xvie siècle, le Šäwa apparaît comme une région-capitale, qui concentre deux éléments vitaux pour le royaume : d’une part, le monastère de Däbrä Libanos, siège de l’eägé, chef du clergé régulier éthiopien, second ecclésiastique de l’Église d’Éthiopie derrière le métropolite, et d’autre part de nombreux lieux de campement royaux. À la fin du xve et au début du xvie siècle, l’identité du Šäwa repose donc, d’un point de vue exogène au royaume éthiopien, sur son rôle de capitale à la fois politique et religieux.
Les capitales éthiopiennes dans les sources exogènes (xive-xvie siècle)
- 116 O.G.S. Crawford, Ethiopian Itineraries, p. 28.
- 117 Al-umari, Masalik el absarfi mamalik el amsar, p. 23.
- 118 Ibid., p. 2.
- 119 O.G.S. Crawford, op. cit., p. 44.
- 120 Ibid., p. 133.
- 121 Ibid., p. 139.
- 122 R. Basset, Histoire de la conquête de l’Abyssinie, p. 217, 221.
- 123 Ibid., p. 83, 101,214.
- 124 Ibid., p. 210, 212, 214, 221.
- 125 C.F. Beckingham et G.W.B. Huntingford, The Prester John of the Indies, p. 573.
Période |
Capitale |
Région |
Source |
ca. 1400 |
Hiver : Chaamera [Amḥära] |
Iter de Venetiis ad Indiam116 |
|
fin xive siècle |
Maradé |
Amḥära |
al-Umari117 |
fin xive-début xve siècle |
Maradé |
al-Maqrizi118 |
|
ca. 1482 |
• Barar |
Šäwa |
Francesco Suriano119 |
1519 |
• Barara |
Zorzi (frère Zorgi)120 |
|
1522 |
• Barara |
Zorzi (frère |
|
après 1520 |
• Berarah |
Raphaël)121 |
|
Futuh al-Habasha122 |
|||
après 1520 |
Badeqé |
Šäwa |
Futuh al-Habasha123 |
après 1520 |
Gebergé |
Šäwa |
Futuh al-Habasha124 |
après 1520 |
Tahaguy [Tägwelat ?] |
Šäwa |
Alvares125 |
69L’étude de la perception géopolitique du royaume éthiopien au travers des sources exogènes à ce royaume est particulièrement intéressante. Forcément réductrice, leur vision se limite aux éléments les plus saillants qui émergent de l’ensemble. Européens et autres brossent, avec des traits grossiers, un portrait du royaume ne laissant pas de place au détail. Malgré tous les inconvénients que comporte l’image qu’ils nous ont transmise, celle-ci peut s’avérer utile à condition de n’y chercher que ce que l’on peut y trouver, c’est-à-dire une image déformée, passée au crible des conceptions européennes, arabes ou éthiopiennes musulmanes.
70Les Européens ont cherché à plaquer sur l’Éthiopie leur vision d’un royaume : un État gouverné par un roi qui siège dans une capitale, centre du royaume et du pouvoir. Ils ont fait de l’Amḥära la région d’origine des rois éthiopiens, le berceau de la royauté, et du Šäwa, une région-capitale. De leur côté, les Éthiopiens musulmans, en quête d’une tête pour décapiter le royaume, ont tôt fait de trouver dans le Šäwa et l’Amḥära ce qu’ils cherchaient. Quant aux historiens égyptiens, ils ont très vite adopté un titre dont l’usage les satisfaisait. Mais à partir du xiiie siècle, l’Amḥära s’est imposé à tous comme l’élément dominant dans le royaume, au point qu’ils en ont fait le centre géographique et politique de l’Éthiopie. Quant au Šäwa, seules des sources postérieures, datant de la fin du xve et du début du xvie siècle, nous informent sur son statut au sein du royaume : c’est la capitale politique et religieuse de l’Éthiopie.
71Finalement ces informations s’avèrent presque contradictoires, puisque l’Amḥära et le Šäwa semblent avoir joué un rôle identique. Cette contradiction apparente s’explique par l’absence de perspective historique dans ces sources. Les données concrètes au sujet de l’Amḥära concernent le xiiie et le début du xive siècle, puis le début du xive siècle. Quant au Šäwa, elles se limitent à la fin du xve et au début du xvie siècle. Enfin, les auteurs européens des xviie et xviiie siècles ont opéré une sorte de synthèse de ces informations antérieures, aidés par les Éthiopiens qui regardaient d’un œil nostalgique le royaume des siècles précédents, et ont résumé la géopolitique de l’Éthiopie entre la fin du xiiie siècle et le début du xvie siècle, en présentant l’Amḥära et le Šäwa comme les centres du royaume.
Notes
1 C. de La Roncière, La découverte de l’Afrique au Moyen Âge, cartographes et explorateurs, Le Caire, 1925, vol. II, p. 122-139 ; B. Hirsch, Connaissance et figures de l’Éthiopie dans la cartographie occidentale du xive au xvie siècle, Thèse de doctorat, Université Paris I, 1990, p. 123-125, 248-249.
2 C.F. Beckingham et G.W.B. Huntingford, The Prester John of the Indies, p. 249.
3 Ibid., p. 249.
4 Ibid., p. 258-259.
5 Badabağ est signalé dans la liste des provinces qui forment l’Amḥära, donnée par J. Ludolf dans son Historia Æthiopica sive brevis et succincta descriptio regni habessinorum, quod vulgo male Presbyteri Iohannis vocatu, Francfort, 1681, Livre I, chap. 3 et 4. Lorsque je cite un texte, j’ajoute entre crochets les éléments nécessaires à la compréhension : noms de personnes, transcription, texte guèze ou identification. Lorsque l’éditeur du texte s’est acquitté de cette tâche, ses ajouts figurent entre parenthèses.
6 C.F. Beckingham et G.W.B. Huntingford, op. cit., p. 260.
7 R. Basset, Histoire de la conquête de l’Abyssinie, p. II.
8 Ibid., p. 3 (je reprends les transcriptions employées par R. Basset).
9 Je donne entre crochets des précisions supplémentaires par rapport au traducteur du texte. Lorsque c’est le traducteur qui fournit ces informations, celles-ci sont entre parenthèses.
10 Ibid., p. 281-283.
11 V. Stitz, « Studien zur Kulturgeographie Zentraläthiopiens », p. 90, 100. C.F. Beckingham et G.W.B. Huntingford, (Some Records of Ethiopia, carte p. XX) situent Gedem au nord du Mänz et au nord-ouest de Wärä Ilu. Dans leur lexique toponymique, les auteurs précisent que Gedem est à environ 15 miles de Wärä Ilu (ibid., p. 237). Cette localisation place Gedem dans l’Amḥära, tandis que V. Stitz montre bien qu’il s’agit d’une région du Šäwa, dont la situation sur l’escarpement oriental en faisait une porte d’entrée pour l’Amḥära.
12 R. Basset, Histoire de la conquête de l’Abyssinie, p. 283, n. 1.
13 O.G.S. Crawford, Ethiopian Itineraries circa 1400-1524 Including those Collected by Alessandro Zorzi at Venice in the Years 1519-1524, Cambridge, 1958, p. 49-50.
14 C.F. Beckingham et G.W.B. Huntingford, Some Records of Ethiopia, p. 97.
15 R. Basset, Histoire de la conquête de l’Abyssinie, p. 281.
16 C.F. Beckingham et G.W.B. Huntingford, Some Records of Ethiopia, p. 97.
17 Ibid., p. 38 ; et J. Ludolf, Historia Æthiopica, livre 1, chap. 3.
18 C. de La Roncière, La découverte de l’Afrique au Moyen Âge, vol. II, pl. XXXVI ; B. Hirsch, Connaissance et figures de l’Ethiopie, p. 248-249.
19 Selon le Mäṣḥäfä Téfut, c’est le roi Zär’ä Ya’eqob (1434-1468) qui aurait donné le nom de Däbrä Nägast (montagne ou monastère des rois) à l’ amba Gešén (A. Caquot, « Aperçus préliminaires sur le Mashafa Tefut », AE, 1 (1955), p. 103) ; ce nom figure aussi sur la mappemonde de Fra Mauro (B. Hirsch, op. cit., p. 248).
20 C.F. Beckingham et G.W.B. Huntingford, The Prester John of the Indies, p. 237.
21 F.A. Dombrowski, Tanasee 106 : Eine Chronik der Herrscher Äthiopiens, Wiesbaden, 1983, p. 153.
22 C. Beccari, Rerum Æthiopicarum Scriptores Occidentales Inediti, vol. V, p. 214.
23 C. Conti Rossini, « Tre piccoli testi etiopici », RSO, 23 (1948), p. 46-47.
24 C. Conti Rossini, « Tre piccoli testi etiopici », p. 47.
25 Ibid., p. 48-50.
26 Ibid., p. 48.
27 Le Mäṣḥäfä Téfut est un livre de généalogies portant « le titre mystérieux de Téfut ». Il rassemble le Livre de la Loi, l’Évangile et le Sénodos (recueil des canons apostoliques), à la suite desquels des passages historiques ont été copiés avant une série d’actes royaux concernant les églises de Gešén, cf. A. Caquot, « Aperçu préliminaire sur le Mashala Tefut », p. 89-90.
28 Ibid., p. 89-96. A. Caquot classe le Mäṣḥäfä Téfut parmi les compilations pseudohistoriques qui ont connu une grande vogue au xviiie siècle. Cependant, certains passages, et notamment les documents fonciers qui concernent le règne de Zär’ä Ya’eqob (1434-1468), semblent remonter à la période d’activité de ce roi. Ils auraient été insérés dans un récit légendaire, largement postérieur.
29 A. Caquot, « Aperçu préliminaire sur le Mashafa Tefut », p. 103.
30 B. I Llrsch, Connaissance et figures de l’Éthiopie, p. 123-125.
31 Taddesse Tamrat, « Problème of Royal Succession in Fifteenth Century Ethiopia : a Présentation of the Documents », in Atti del convegno internazionale di studi etiopici, Rome, 1974, vol. I, p. 534.
32 J. Perruchon, Chroniques, p. 109.
33 Taddesse Tamrat, op. cit., p. 534.
34 C. Conti Rossini et L. Ricci, Il libro della luce, II, p. 87.
35 Getatchew Haile, « Inside the Royal Confinement », NAS, 4 (1982), p. 24.
36 Getatchew Haile, « Inside the Royal Confinement », p. 19.
37 C.F. Beckingham, « Amba Gesen and Asirgahr », JSS, 2 (1957), p. 184-185 ; F.A. Dombrowski, « Intemment of Members of the Royal Familiy in Ethiopia », RSE, 32 (1988), p. 46, 49-53.
38 R. Basset, Histoire de la conquête de l’Abyssinie, p. 306-414.
39 R. Basset, Histoire de la conquête de l’Abyssinie, p. 76. Étant donné l’importance que revêt cette définition de l’Amḥära et n’étant pas en mesure de me référer au texte arabe pour contrôler la traduction de R. Basset, j’ai comparé cette édition avec les précédentes, effectuées par C. Nerazzini (La conquista musulmana dell’Etiopia nel secolo XVI, Rome, 1891) et par A. d’Abbadie et P. Paulitschke (Futuh el-Habasha des conquêtes faites en Abyssinie au xvie siècle, par l’imam Ahmad dit Gragne, Paris, 1898). Si la traduction de C. Nerazzini est beaucoup plus édulcorée que celle de R. Basset, en revanche, A. d’Abbadie et P. Paulitschke offrent une traduction similaire à celle de R. Basset. Concernant le même passage que celui cité ci-dessus, on trouve : « Le roi d’Abyssinie rassembla donc ses patriciens, ses chambellans (hajjab) et tous les personnages éminents de son royaume et se rendit de Baduwqi à Bet Amḥärah qui est le noyau de son royaume et du royaume de ses aïeux, un pays où leur palais et leurs habitations offrent le plus de sécurité (‘) », (op. cit., 1898, p. 45-46).
40 Ibid., p. 281.
41 Ibid.
42 Taddesse Tamrat, Church and State, p. 274, n. 3.
43 R. Basset, op. cit., p. 306. La traduction d’A. d’Abbadie et P. Paulitschke est encore plus parlante, mais dépasse peut-être un peu la pensée d’Arab Faqih : « C’est la province capitale du royaume, et quoique les rois d’Abyssinie n’y séjournent pas constamment, néanmoins chaque roi, à son avènement au trône, ne devient réellement roi que lorsqu’il a été inauguré à Bét-Amḥära » (Futuh el-Habasha, p. 246).
44 R. Basset, Histoire de la conquête de l’Abyssinie, p. 285.
45 L’église de Saint-Georges est identifiée par C.F. Beckingham et G.W.B. Huntingford (The Prester John of the Indies, p. 255) comme étant l’église d’Atronsà Maryam, fondée par le roi Bä’edä Maryam dans laquelle il fut enterré. Mais Alvares n’est pas allé à Atronsä Maryam. Il s’agit plus vraisemblablement de Mäkanä Sellassé, fondée par Na’od (1494-1508), dont parle le chapelain portugais dans tout ce chapitre.
46 Le Bäḥr Nägäš exerçait son autorité sur les districts du Tigré qui longeaient la mer Rouge, d’où son titre de roi de la mer. Son pouvoir s’étendait sur le Siré et le Bur jusqu’au littoral, c’est-à-dire toute la partie septentrionale du Tigré (J. Perruchon, Chroniques, p. 47).
47 Le Tegré mäkwännen était le gouverneur de la province du Tigré, et plus précisément de la partie méridionale du Tigré située au sud du Märäb (C.F. Beckingham et G.W.B. Huntingford, op. cit., p. 189, 197).
48 Ibid., p. 255-256.
49 B. Hlrsch, Connaissance et figures de l’Ethiopie, p. 248-249.
50 L’ouvrage d’Al-Umari, Al-Ta’rif bi l-muslalah al-sharif (La connaissance de l’auguste protocole, Le Caire, 1894) fait la synthèse sur les règles épistolaires à observer par l’administration des sultans mamluks, entièrement repris par Kalkashandi dans son Subh (L’aurore de I’héméralope dans l’art de la correspondance, Le Caire, 1913-1919).
51 Cité dans Al-Umari, Masalik el-absar fi mamalik el-amsar, l’Afrique moins l’Egypte, M. Gaudefroy-Demombynes (éd.), Paris, 1927, p. 33.
52 J. Cuoq, L’islam en Éthiopie des origines au xvie siècle, Paris, 1981, p. 108.
53 C. Conti Rossini, « La caduta della dinastia Zague », p. 291.
54 Ibid., p. 280.
55 E. Quatremère, Histoire des sultans mamlouks de l’Égypte écrite en arabe par Taki-eddiAhmedMakrizi, Paris, 1837-1845, 2 vol.
56 Ibid., vol. I, p. IV.
57 Moufazzal ibn Abil-Fazaïl, Histoire des sultans mamlouks, 1929, p. 56-58.
58 E. Quatremère, Histoire des sultans mamlouks, vol. Il, p. 183.
59 Al-Umari fait certainement allusion à Amdä Ṣeyon(1314-1344) qui était entré en conflit avec les moines éthiopiens au sujet de ses pratiques matrimoniales.
60 Al-Umari, Masalik el-absar fi mamalik el-amsar, p. 30-32.
61 A. Kammerer, La mer Rouge, l’Abyssinie et l’Arabie depuis l’Antiquité, vol. 1 : Les pays de la mer Erythrée jusqu’à la fin du Moyen Âge, Le Caire, 1929, p. 287.
62 Moufazzal ibn Abil-Fazaïl, « Histoire des sultans mamlouks », E. Blochet (éd.), PO, 20 (1929), p. 386 ; E. Cerulli, « L’Etiopia medievale in alcuni brani di scrittori arabi », RSE, 3 (1943), p. 278.
63 E. Cerulli, op. cit., p. 282.
64 Moufazzal ibn Abil-Fazaïl, op. cit., p. 56, n. 2. E. Blochet, éditeur du texte, explique qu’al-Amhari est l’adjectif ethnique, le nisba du souverain éthiopien.
65 B. Hirsch, Connaissance et figures de l’Éthiopie, p. 132.
66 E. Cerulli, « L’Etiopia medievale in alcuni brani di scrittori arabi », p. 284-285.
67 E. Cerulli, « Il sultanato dello Scioa nel secolo xiii secondo un nuovo documento storico », RSE, 1 (1941), p. 16, 25.
68 R. Basset, Histoire de la conquête de l’Abyssinie, p. 30.
69 J. Perruchon, Chroniques, p. 17 ; E. Cerulli, Studi etiopici, vol. I : La lingua e la storia di Harar, Rome, 1936, p. 7-13.
70 R. Basset, op. cit., p. 65.
71 E. Cerulli, op. cit., 1936, p. 5-6.
72 C.F. Beckingham et G.W.B. Huntingford, The Prester John of the Indies, p. 455.
73 R. Basset, Histoire de la conquête de l’Abyssinie, p. 54.
74 R. Basset, Histoire de la conquête de l’Abyssinie, p. 133.
75 J. Ludolf, Historia Æthiopica, Livre I, chap. 3, n. 26.
76 C.F. Beck.ingham et G.W.B. Huntingford, The Prester John of the Indies, p. 261-262.
77 J. Perruchon, Chroniques, p. 91. Désormais, lorsqu’il sera question de ce monastère, à une époque indéterminée, il sera toujours nommé Däbrä Asbo/Libanos. En revanche, quand la période sera précisée, il apparaîtra sous le nom qu’il portait, c’est-à-dire Däbrä Asbo avant 1445, et Däbrä Libanos, après 1445.
78 Voir chapitres 3 à 5.
79 L. Ricci a montré qu’il était composé de la particule “gé”, employée dans Haségé (Sa Majesté), mais “eä” reste problématique. Il propose de retenir la traduction littérale d’« arbre du pays », liée au nom de Täklä Haymanot (littéralement “plante de la foi”). Cf. L. Ricci, « Le vite di Enbaqom e di Yohannes abbati di Dabra Libanos di Scioa », RSE, 14 (1955-58), p. 94-95, n. 108 (II) ; Id., « Le vite di Enbaqom e di Yohannes », RSE, 23 (1968), p. 206 (IV) ; I. Guidi, Vocaholario amarico italiano, Rome, 1901, col. 511.
80 E. Cerulli, « Gli abbati di Dabra Libanos », O, 12 (1943), p. 226 (I).
81 L. Ricci, « Le vite di Enbaqom e di Yohannes », I, p. 95. E. Cerulli, dans son étude sur les abbés de Dabra Libanos, n’emploie le terme d’eägé qu’à partir de l’abbatiat d’Enbaqom (« Gli abbati di Dabra Libanos », 0, 13 (1944), p. 151 (II)).
82 L. Ricci, op. cit., I, p. 94-95 (I) ; ibid., IV, p. 191.
83 C.F. Beckingham et G.W.B. Huningford, The Prester John of the Indies, p. 262.
84 Ibid., p. 262. Alvares nomme le prédécesseur d’Enbaqom, Janes ou Joannes, qui est Yohannes. D’après les listes des abbés publiées par E. Cerulli (op. cit., II, p. 149-150), Enbaqom ne succéda pas à un abbé appelé Yohannes, mais Pétros. Il s’agit probablement d’une erreur de la part d’Alvares, à moins qu’à cette époque, le titre d’eàgé ait été porté par un autre que l’abbé de Däbrä Libanos.
85 I. Guidi, Annales Iohannis I, Iyasu I et Bakaffa, Louvain, 1905, p. 12.
86 R. Basset, Histoire de la conquête de l’Abyssinie, p. 246-248.
87 R. Basset, Histoire de la conquête de l’Abyssinie, p. 254-255.
88 C.F. Beckingham et G.W.B. Huntingford (The Prester John of the Indies, p. 573, 585) identifient Tahaguy à Tägulät au Šäwa, situé au sud du Mänz, et à l’est de Däbrä Libanos, dans le Wägda.
89 Ibid., p. 264-265.
90 R. Basset, Histoire de la conquête de l’Abyssinie, p. 221.
91 C. Conti Rossini, Gadla Anorewos seu acta sancti Honorii, Louvain, 1905, p. 66, 67 ; E. Cerulli, « Gli abbati di Dabra Libanos », 1944, p. 148 ; L. Ricci, « Le vite di Enbaqom e di Yohannes », RSE, 22 (1966), p. 85 n. 154 (III).
92 J. Gallais, Une géographie politique de l’Éthiopie, p. 52, 70, 81-82 ; A. Gascon, La Grande Éthiopie, p. 16, 55-65.
93 R. Basset, op. cit., p. 393-394.
94 O.G.S. Crawford, Ethiopian Itineraries.
95 Ibid., p. 20-21,40-45 ; B. Hirsch, Connaissance et figures de l’Éthiopie, p. 219, n. 1.
96 C.F. Beckinoham et G.W.B. Huntingford, The Prester John of the Indies, p. 259.
97 O.G.S. Crawford, op. cit., p. 44.
98 Ibid., p. 25, 64.
99 Ibid., p. 133.
100 Dans la vie d’Anoréwos du Wäräb, l’auteur écrit : « Notre père reçut la région d’Endägäbtan, dont le nom est Wäräb », puis plus loin : « Dans la terre de Wäräb, appelée Ṣegağğa, il y avait un gouverneur dont le nom était Beragban » (C. Conti Rossini, Gadla Anorewos, p. 66, 67). Mais L. Ricci (« Le vite di Enbaqom e di Yohannes », III, p. 85 n. 154) refuse l’assimilation de l’Endägäbṭan et du Wäräb, et insiste sur le fait qu’il s’agit de deux régions différentes, comme cela apparaît dans l’Histoire des guerres d’Amdä Ṣeyon (P. Marrassini, Lo scettro e la croce, p. 53 ; M. Kropp, Der siegreiche Feldzug des Königs Amda Seyon, p. 3). Mais les deux régions devaient être voisines.
101 E. Cerulli, « Gli abbati di Dabra Libanos », II, p. 148.
102 O.G.S. Crawford, Ethiopian Itineraries, p. 85-86.
103 S. Kur, Actes de Marha Krestos, Louvain, 1972, p. VI.
104 Ibid., p. XVI. Au sujet de l’année de la mort de Pétros, cf. L. Ricci, « Le vite di Enbaqom e di Yohannes », IV, p. 115.
105 S. Kur, op. cit., p. 33.
106 Cf. E. Cerulli, Il libre etiopico dei Miracoli di Maria, p. 17. Au sujet des métropolites Mika’él et Gabre’él et de leur région d’activité, voir infra, chap. 2.
107 S. Kur, Actes de Marha Krestos, p. 3.
108 Taddesse Tamrat, Church and State, p. 177 n. 10 ; Getatchew Haile, « The Monastic Genealogy of the Line of Takla Haymanot of Shoa », RSE, 29 (1982-83), p. 29, n. 33.
109 C.F. Beckingham et G.W.B. Huntingford, The Prester John of the Indies, p. 585.
110 V. Stitz, « Studien zur Kulturgeographie Zentraläthiopiens », p. 87.
111 M. Kropp, « The Ser’ata Gebr : a Mirror View of Daily Life at the Ethiopian Royal Court in the Middle Ages », NAS, 10 (1988), p. 56.
112 R. Basset, Histoire de la conquête de l’Abyssinie, p. 217.
113 Ibid., p. 101,214.
114 Ibid., p. 221, et n. 1, p. 210.
115 Ibid., p. 221.
116 O.G.S. Crawford, Ethiopian Itineraries, p. 28.
117 Al-umari, Masalik el absarfi mamalik el amsar, p. 23.
118 Ibid., p. 2.
119 O.G.S. Crawford, op. cit., p. 44.
120 Ibid., p. 133.
121 Ibid., p. 139.
122 R. Basset, Histoire de la conquête de l’Abyssinie, p. 217, 221.
123 Ibid., p. 83, 101,214.
124 Ibid., p. 210, 212, 214, 221.
125 C.F. Beckingham et G.W.B. Huntingford, The Prester John of the Indies, p. 573.
© Éditions de la Sorbonne, 2003