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Le domaine des rois éthiopiens (1270-1527)

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Marie-Laure Derat

Première partie. L’émergence d’un nouveau domaine royal dans l’Amḥära et le Šäwa à partir du XIIIe siècle

Chapitre 2. L’Amḥära et le Šäwa, centres d’un renouveau politique

Texte intégral

1Il est nécessaire de passer de l’autre côté du miroir déformant représenté par les sources externes au royaume éthiopien, pour atteindre à une image plus réaliste de la place de l’Amḥära et du Šäwa dans le royaume avant le xvie siècle, par le biais des sources internes. Toutefois, il n’est pas possible d’opérer un va-et-vient constant entre ces deux types de sources, et de faire en sorte qu’elles se répondent l’une l’autre. Les sources éthiopiennes n’abordent jamais l’organisation territoriale du royaume dans la même optique descriptive que les sources externes. Tout juste permettent-elles de retracer sommairement l’évolution de cette organisation territoriale depuis la chute du royaume aksoumite jusqu’à l’avènement de la dynastie salomonienne. Un tel laps de temps est indispensable pour parvenir à détecter les indices ténus qui tendent à montrer que, du viiie au début du xiiie siècle, le centre politique du royaume éthiopien s’est déplacé vers le sud et a continué de progresser vers les régions méridionales après le xiiie siècle.

La progression du pouvoir vers le sud

2À partir du viie siècle, l’ancien empire aksoumite établi dans le Tigré et l’Érythrée actuels, autour de la ville d’Aksum, commence à décliner, perdant de plus en plus le contrôle du commerce sur la mer Rouge, en même temps que les populations Bedja, qui occupaient le littoral entre la mer Rouge et le haut Nil, migrent vers les côtes éthiopiennes. Au viiie siècle, les débuts de la conquête arabe isolent Aksum qui perd son libre accès à la mer et se trouve dépossédé du commerce. L’empire aksoumite s’effondre. Le royaume chrétien se referme sur lui-même et sur les hautes terres. Naît alors une période obscure, mal documentée, au cours de laquelle émerge la figure énigmatique de la reine Gudit, au xe siècle. Celle-ci aurait détruit la ville d’Aksum et persécuté le clergé éthiopien. Derrière l’épisode de Gudit se cache probablement une réaction des populations non chrétiennes des régions méridionales à l’expansion aksoumite. Réaction dont profitent les Zagwé au xiie siècle qui fondent une nouvelle dynastie chrétienne, tirant son pouvoir d’une région méridionale de l’ancien royaume, le Lasta. Les Zagwé sont issus de populations agäw, parlant une langue couchitique. Ils s’installent à la tête de l’Éthiopie pour un peu moins de deux siècles. En 1270, l’Éthiopie connaît un nouveau changement dynastique avec l’arrivée au pouvoir de Yekuno Amlak, fondateur d’une nouvelle lignée de rois, qui se réclame de la descendance du roi biblique Salomon, et nommée pour cette raison la dynastie salomonienne. Yekuno Amlak représente la réaction des populations de langue sémitique face aux Zagwé, et prend appui pour renverser la dynastie en place sur deux régions très méridionales : l’Amḥära et le Šäwa. Ces changements successifs marquent les différentes étapes de la progression du pouvoir vers le sud, depuis Aksum jusqu’à l’Amḥära et le Šäwa.

  • 1 Ces lignes font la synthèse de divers travaux, notamment à partir de l’ouvrage de Taddesse Tamrat, (...)

3Cette évolution du royaume éthiopien serait liée au déplacement des routes de commerce, dû à la conquête arabe à partir du viiie siècle et à l’activité marchande croissante des sultanats musulmans de l’est de l’Éthiopie. Le port de Zayla, sur la côte du golfe d’Aden, devient un lieu de transit incontournable pour les marchandises qui s’échangent par la mer Rouge. Or, la route de commerce qui relie Zeyla au nord de l’Éthiopie, au Lasta et au Tigré, passe inévitablement par l’Amḥära1. Cette région occupe donc une position économique primordiale. Celle-ci a certainement favorisé son développement depuis le viiie siècle jusqu’au xiiie siècle. L’Amḥära devient une région carrefour.

Les survivances d’une avancée militaire

  • 2 C. Conti Rossini, Storia d’Etiopia, p. 281-283.
  • 3 Ibid., p. 35-105.

4Ce processus historique, retracé à grands traits, est le fruit d’une lente évolution qui combine la conquête de territoires situés au sud du berceau aksoumite et la christianisation de ces nouvelles régions. L’historiographie éthiopienne a fixé au ixe siècle ce mouvement vers le sud. Deux historiens en particulier ont tenté d’en déceler les indices : Carlo Conti Rossini2 et Taddesse Tamrat3, à partir de vestiges et de sources écrites susceptibles d’appuyer la thèse de la progression vers le sud au ixe siècle.

  • 4 C. Conti Rossini, Storia d’Etiopia, p. 282.
  • 5 M. Cohen, « Études éthiopiennes », JA, 214 (1929), p. 370.
  • 6 J. Leclant, « Deux têtes de pierres dressées du Sidamo », AE, 1 (1955), p. 54-55 ; R. Jousseaume, L (...)

5Le principal élément avancé par Carlo Conti Rossini pour montrer qu’au moins à partir du ixe siècle, « les forces d’expansion » du royaume tendaient vers le sud, est représenté par les monolithes qui couvrent une grande partie du Šäwa. Il estimait que ces pierres dressées représentaient les « étapes de la conquête », et qu’elles avaient été érigées par les conquérants aksoumites pour « reproduire les monuments honoraires et funéraires de la terre d’origine »4. Dès 1929, Marcel Cohen émettait de larges réserves à cette thèse5, critiques qui furent ensuite reprises et étayées par des spécialistes de ces mégalithes6. L’un d’eux, Francis Anfray, a effectué une brève comparaison entre les stèles aksoumites et celles du Šäwa, qui révèle l’absence de tout lien entre les deux types de pierres dressées. 11 faut donc écarter cet élément des indices marquant une avancée militaire des Aksoumites vers le sud.

  • 7 Taddesse Tamrat, « The Abbots of Dabra Ḥayq, 1248-1535 », JES, 8 (1970), p. 88 ; Id., Church and St (...)
  • 8 G. Gerster, L’art éthiopien, Églises rupestres, Paris, 1968, pl. 9-10.

Taddesse Tamrat n’a pas repris à son compte l’assimilation des stèles du sud Šäwa avec les stèles aksoumites. Mais, dans le même ordre d’idées, il a employé un vestige retrouvé dans la région de KombolImage 100000000000000F00000019712FBAFB.jpg a pour supputer des conquêtes militaires aksoumites et l’installation de familles chrétiennes dans l’Amḥära à une période ancienne7. Le vestige en question est un lion de pierre, dit « lion de KombolImage 100000000000000F00000019712FBAFB.jpga », dont le socle est marqué d’une croix estimée aussi ancienne par Roger Sauter que l’image en ronde-bosse qui la surplombe. En 1968, Georges Gerster a fait appel à Roger Sauter qui a pensé, sans avoir effectué aucune fouille ni aucune recherche, que « cette pièce remonte à l’époque askumite tardive, lorsque la cour, après la ruine de la ville, chercha refuge dans le sud »8.

  • 9 F. Anfray, « Notes archéologiques », AE, 8 (1970), p. 34-35.
  • 10 F. Anfray, Les anciens Éthiopiens, Paris, 1990, p. 141.

Deux ans plus tard, Francis Anfray retrouvait le lion de KombolImage 100000000000000F00000019712FBAFB.jpga, et émettait une opinion contraire à celle de Roger Sauter, considérant que le lion en question « se distingue des sculptures askumites par ses dimensions ». Surtout, il a relevé la présence de la croix, estimant « qu’elle a été gravée dans la pierre à une époque ultérieure à l’exécution du monument »9. Plus récemment, dans une synthèse sur l’histoire d’Éthiopie fondée sur l’archéologie, il datait ce lion du haut Moyen Âge10, sans donner plus de précision et rejoignant en cela l’opinion de Roger Sauter.

6Ainsi, ce vestige ne peut pas être employé comme un témoignage matériel d’une progression du pouvoir vers le sud à la fin de l’époque aksoumite, dans la mesure où seules des opinions divergentes ont été prononcées à son sujet. En l’absence d’une datation sûre et d’une étude sur les raisons de la présence de ce lion en cet endroit, il faut écarter cet indice trop incertain.

  • 11 E. Cerulli, « Il sultanato dello Scioa nel secolo xiii », p. 10.
  • 12 Ibid., p. 18.

7Finalement, l’unique témoignage de campagnes militaires dans des régions méridionales avant le xiiie siècle provient des annales du sultanat du Šäwa, compilées le 9 août 1863. Ces annales mentionnent en date de l’année 522 de l’hégire (1127-1 128) : « Fuite des Amḥära de la terre de Wargeh, le mois de safar de l’année 522 (5 février-4 mars 1128 »11) Enrico Cerulli a interprété ce passage obscur comme l’échec d’une razzia entreprise par un souverain de la dynastie Zagwé contre les Wargeh12, pasteurs établis dans les basses terres orientales de la vallée de l’Awaš, au niveau du Šäwa. Le terme même d’« Amḥära » dément absolument toute assimilation avec les Zagwé. La date permet d’estimer que cette opération militaire eut lieu sous le règne des Zagwé, mais rien ne prouve que ces souverains en ont eu l’initiative. On pourrait tout aussi bien admettre qu’à cette date, des populations dites « Amḥära » ont tenté d’étendre leur influence sur les basses terres, de leur propre initiative. Nous sommes loin d’une progression du royaume chrétien vers le sud au xiie siècle.

  • 13 Ibid.

8Cependant, il faut noter l’aspect tardif de la chronique dont le passage en question aurait été mis par écrit au xive siècle, soit deux siècles après les événements13 : rien n’empêche de penser que l’auteur a employé le terme « Amḥära » dans le sens qu’il revêtait alors à ses yeux, c’est-à-dire désignant un groupe de population dominant dont était issu le roi éthiopien au xive siècle. Par conséquent, ce passage des annales du sultanat du Šäwa constitue un indice difficile d’interprétation quant à l’identité des adversaires des Wargeh au xiie siècle. Concernant la période antérieure, les vestiges matériels relevés par Carlo Conti Rossini puis Taddesse Tamrat ne sont pas utilisables.

La christianisation de l’Amḥära et du Šäwa : une histoire sainte du royaume éthiopien

9Parallèlement à la conquête militaire, les recherches se sont orientées vers l’étude de la christianisation de l’Amḥära et du Šäwa pour déterminer la période de l’intégration de ces deux régions dans le royaume. Ainsi, les vies de saints ont été employées pour montrer que dès le ixe siècle des familles chrétiennes étaient installées dans l’Amḥära tandis qu’un programme d’évangélisation des provinces du sud, dont le Šäwa, était mené à la même époque par deux rois askumites appelés Degna Zan et Del Na’äd.

  • 14 Voir les travaux de C. Conti Rossini, Storia d’Etiopia, p. 260-263 et ceux de Taddesse Tamrat, Chur (...)
  • 15 Taddesse Tamrat, op. cit., p. 36.
  • 16 E. Cerulli, in S. Kur, Actes de lyäsus Mo’a, Louvain, 1965, p. IV.
  • 17 Le royaume d’Aksum aurait été christianisé vers le deuxième quart du ive siècle par Frumentius (Fré (...)

10Brièvement, la reconstitution de la christianisation de l’Amḥära puis du Šäwa repose sur les actes du saint Täklä Haymanot dont la rédaction remonte au début du xvie siècle14. L’introduction des actes de ce saint affirme que les ancêtres de celui-ci habitaient l’Amḥära dix-huit générations avant sa naissance, c’est-à-dire au ixe siècle, et qu’ils descendirent ensuite au Šäwa pour évangéliser la région à la demande du roi Degna Zan, qui pour cela les dota de tout le matériel liturgique nécessaire15. Par ailleurs, les actes du saint Iyäsus Mo’a, datant de la fin du xve siècle16, retracent les différentes fondations religieuses qui ont précédé l’arrivée du saint sur l’île du lac Ḥayq en 1248. Deux étapes apparaissent : la fondation d’une première église nommée Däbrä Egzi’abhér par le métropolite abba Sälama II et le roi Del Nä’äd puis la construction d’une seconde église dédiée à Etienne (Estifanos), appelée Dabrä Nägwädgwad, par un autre roi qui n’est pas nommé, en l’année 6362 (862). Toujours d’après les actes de ce saint, abba Sälama II serait venu en Éthiopie 618 ans après Salama Ier, l’évangélisateur de l’Éthiopie au ive siècle17, c’est-à-dire au ixe-xe siècle. Ainsi, ces deux vies de saints s’accordent pour situer au ixe siècle l’établissement de chrétiens dans l’Amḥära et de là au Šäwa, quelques années plus tard.

11Le récit des campagnes de Grañ est employé pour souligner l’authenticité de ces traditions. Son auteur, Arab Faqih, fournit en effet une datation pour la fondation de l’église de Däbrä Egzi’abhér (nommée Dabra Azhir), au bord du lac Ḥayq :

  • 18 R. Basset, Histoire de la conquête de l’Abyssinie, p. 329.

« Ensuite les soldats entrèrent dans l’église et s’y précipitèrent à l’envi. Les uns enlevaient les plaques avec leurs sabres ; d’autres avec leurs poignards ; chacun détachait les plaques d’or qui couvraient entièrement le toit et l’intérieur de l’église. Celle-ci avait été bâtie par l’ancien roi Saïfa Ar’ad [Säyfä Ar’ad]. Quand on l’incendia, elle portait la date de 720 qui était inscrite depuis le jour où ce roi la construisit »18.

12Ainsi, ces trois sources convergent vers une datation de la christianisation de l’Amḥära et du Šäwa aux environs du ixe siècle. Cette reconstruction historique offre une belle cohérence : les premières conquêtes chrétiennes remonteraient au viiie siècle, à la fin de la période aksoumite, et seraient suivies par des installations d’églises. Toutefois, examinées de plus près, ces sources soulèvent de nombreuses incertitudes qui tendent à remettre en question la datation retenue jusqu’à présent.

  • 19 R. Basset, Histoire de la conquête de l’Abyssinie, p. 329-330, n. 1.
  • 20 H.G. Cattenoz, Tables de concordance des ères chrétiennes et hégiriennes, Rabat, 1961.

13René Basset, éditeur de l’ouvrage d’Arab Faqih, a interprété la date de la fondation de l’église de Däbrä Egzi’abhér en convertissant l’an 720 de l’hégire en l’année 134219. Cette conversion ne tient pas compte de l’inadéquation du calendrier musulman avec le calendrier solaire que nous employons : l’année 720 de l’hégire correspond en fait à l’année 1320-132 120. Cette nouvelle datation s’éloigne du règne de Säyfä Ar’ad (1344-1371), présenté comme le fondateur. Ce qui tend à mettre en doute l’authenticité de la tradition rapportée par Arab Faqih, d’autant plus qu’elle contredit celle transmise par les actes de Iyäsus Mo’a, selon laquelle le roi fondateur se nommait Del Nä’äd.

  • 21 S. K.ur, Actes de Iyasus Mo’a, p. 15.
  • 22 Guidi, « Le liste dei metropoliti d’Abissinia », ext. Bessarione, 6 (1899), p. 9, 14-16.
  • 23 E. Godet, « Tableaux chronologiques relatifs à la fin de l’époque axoumite », in Proceedings of the (...)

14Cependant, la tradition rapportée par les actes de Iyäsus Mo’a au sujet de la construction de Däbrä Egzi’abhér par le métropolite abba Šälama II et le roi Del Nä’äd21 pose aussi quelques problèmes d’interprétation. Tout d’abord, abba Salama II (ou encore Sälama du Sud), qui serait venu en Éthiopie 618 années après le premier Salama, n’est mentionné dans aucune autre source éthiopienne connue. Il ne figure pas dans la plupart des listes de métropolites, et lorsque son nom est inscrit, il suit immédiatement celui de Salama, ce qui situerait sa charge au ive-ve siècle22. Éric Godet, en acceptant la chronologie livrée par les actes de Iyäsus Mo’a, a montré qu’au milieu du ix e siècle deux métropolites étaient présents en Éthiopie : Minas et Mika’él. Il émet l’hypothèse que l’un ou l’autre était également nommé Sälama II, de la même manière que Šälama Ier est connu sous le nom de Fré Menatos23. Mais aucun argument ne permet d’étayer cette hypothèse.

  • 24 C. Conti Rossini, « Les listes des rois d’Aksum », JA, série 10, 14 no 2 (1909), p. 310.
  • 25 Ibid., p. 275.

15De même, l’existence du roi Del Nä’äd soulève des difficultés. Il est réputé être le dernier roi aksoumite avant le règne de la dynastie des Zagwé (xiie siècle-1270). De toute évidence, abba Šälama II qui aurait été en charge au ixe-xe siècle ne peut pas être contemporain de Del Nä’äd, qui aurait vécu fin xie-début xiie siècle. Del Nä’äd figure dans la quasi-totalité des listes royales, toutes rédigées après 127024. Si à partir de cette date ces listes sont fiables, elles sont en revanche beaucoup moins sûres pour la période antérieure. Carlo Conti Rossini expliquait la diffusion de ces listes pratiquement uniformes par le fait qu’elles furent intégrées dans les chroniques abrégées, en s’inspirant probablement des actes du saint Täklä Haymanot25. Le monastère de ce saint apparaît alors comme l’un des lieux de production et de diffusion de l’histoire du royaume éthiopien. Or, cette histoire est une histoire sainte, qui poursuit un double objectif, que nous examinerons précisément plus tard. D’une part, montrer en droite ligne du Kebrä Nägäst (La gloire des rois) que la dynastie au pouvoir au moment de la rédaction des actes du saint (début xvie siècle) est issue du roi Salomon. D’autre part, que Täklä Haymanot et sa famille ont toujours été associés à la royauté éthiopienne depuis Salomon. Les généalogies royales sont donc employées dans ce but et Del Nä’äd occupe une place particulière puisqu’il est le dernier représentant des salomoniens avant le règne des Zagwé.

  • 26 Ibid., p. 266, 274-275, 295 ; E. Godet, op. cit., p. 25.
  • 27 C. Conti Rossini, Gadla Yared, seu acta sancti Yared, Louvain, 1904, p. 21.
  • 28 E. Cerulli, Storia della letteratura etiopica, Milan, 1961, p. 222.

16Dans les actes de Täklä Haymanot figure un roi nommé Degna Zan, dont l’historicité est également incertaine. Ce souverain aksoumite aurait envoyé au Šäwa l’un des ancêtres du saint appelé abba Yedla, pour évangéliser la région. D’après les listes royales, Degna Zan était l’un des prédécesseurs de Del Nä’äd, deux règnes séparant ces souverains26. Bien que le nom d’un roi Degna Zan apparaisse dans les actes d’un autre saint, Yaréd27, ayant vécu au vie siècle, il faut remarquer que ces actes ont été rédigés à la fin du xve siècle28, et qu’ils sont donc contemporains des actes de Täklä Haymanot. Surtout, l’évocation du nom de Degna Zan pour situer l’époque de l’installation de la famille de Täklä Haymanot au Šäwa doit être replacée dans le contexte de la surenchère à laquelle se livrent les moines de Däbrä Libanos par rapport aux écrits issus de Däbrä Ḥayq. Degna Zan est un prédécesseur de Del Nä’äd dans les listes royales. En situant l’activité des ancêtres de Täklä Haymanot au Šäwa au cours de son règne, les auteurs confèrent à leur monastère une primauté sur Däbrä Ḥayq, dont la première fondation ne remonterait qu’au règne de Del Nä’äd.

17De ce fait, les figures des rois Degna Zan et Del Nä’äd incarnent deux desseins : le premier symbolise la tendance générale des textes éthiopiens à déposséder les rois Zagwé de leurs réalisations en faveur du christianisme pour les attribuer à leurs prédécesseurs, en l’occurrence Del Nä’äd ; le second est un moyen pour Däbrä Asbo de se réclamer d’une plus grande ancienneté par rapport à Däbrä Ḥayq.

18C’est sans doute dans cette direction qu’il faut chercher une explication à l’ensemble des incohérences chronologiques et incertitudes qui entourent la christianisation de l’Amḥära et du Šäwa. La convergence parfaite établie entre différentes sources pour montrer que l’installation chrétienne dans ces régions méridionales du royaume remontait au ixe siècle n’est qu’apparente. L’édifice est en réalité très fragile, ce qui tend à remettre en question toute la chronologie, sans pour autant être en mesure de proposer une nouvelle périodisation. Mais il est possible de mettre l’accent sur plusieurs points essentiels qui permettent de mieux comprendre la construction à laquelle se sont livrés les auteurs médiévaux et que l’on répète depuis comme une « vérité » historique.

  • 29 S. K.ur, Actes de Iyäsus Mo’a, p. 15.
  • 30 E. Cerulli (in S. K.ur, op. cit., p. III) propose de corriger 6362 en 6662 (1167) pour une plus gra (...)
  • 31 S. Kur, Actes de Iyäsus Mo’a, p. 23.

19Les actes de Täklä Haymanot et de lyäsus Mo’a insistent sur une même idée : la christianisation de l’Amḥära et du Šäwa est antérieure au règne des Zagwé. Del Nä’äd et Degna Zan représentent les derniers rois aksoumites, ils en sont l’archétype, quand bien même la période de leur charge est incertaine. Un passage des actes de Iyäsus Mo’a est d’ailleurs significatif de cette détermination des auteurs de la fin du xve siècle et du début du xvie siècle à ériger la fin de la période aksoumite comme une époque illustre pour la progression du christianisme, et surtout à estomper le rôle des rois Zagwé dans cette diffusion. Alors que l’hagiographe, au sujet de la construction de Däbrä Egzi’abḥér, est en mesure de rappeler les noms du roi Del Nä’äd et du métropolite abba Sälama II qui ont fondé l’église, il est en revanche totalement incapable de préciser le nom du roi qui construisit la première église sur le lac Ḥayq, qu’il date de « l’an 6362 »29. L’année 6362 correspond à l’année 869-87030, ce qui permet de placer les fondations d’églises dans la région du lac Ḥayq, toujours au ixe siècle. Mais Del Nä’äd, d’après les listes de rois, était le dernier souverain aksoumite avant les Zagwé. Qui est donc cet « autre roi » qui régna au ixe siècle, mais n’était pas aksoumite ? Si l’on s’en tient strictement aux listes royales, cet « autre roi » était un Zagwé. Mais on situe au début du xiie siècle le règne des Zagwé, et non pas au ixe siècle. Ce passage des actes de Iyäsus Mo’a révèle donc une incohérence chronologique, qui s’explique par le fait que l’hagiographe attribue à la dynastie Zagwé un règne de 373 années. Étant donné que les actes situent l’avènement de Yekuno Amlak en 127031, le premier des rois Zagwé aurait régné en 897. Ce décalage de deux siècles entre les affirmations des actes de lyäsus Mo’a et l’arrivée au pouvoir des Zagwé couvre en fait la période de déclin de l’empire aksoumite, et particulièrement la période incertaine du xe siècle, qui correspond aux ravages commis par la reine connue sous le nom de Gudit. Les actes de lyäsus Mo’a tentent de repousser la fondation de Ḥayq aux années ayant précédé les troubles des xe-xiiie siècles. Seule la période aksoumite, quand le royaume était encore puissant, et plus tard l’arrivée au pouvoir des salomoniens à partir de 1270 sont considérées comme respectables. L’intermède des xe-xiiie siècles est consciemment oublié et effacé.

  • 32 Ibid., p. 18.
  • 33 Ibid., p. 19.

20Un autre passage des actes de lyäsus Mo’a renforce cette hypothèse. L’auteur nous apprend, en effet, que lyäsus Mo’a fut nommé abbé du monastère de l’île du lac Ḥayq par un roi Zagwé, dont le nom n’a pas été retenu32. Puis, immédiatement après, l’hagiographe propose de revenir sur le « restaurateur » de la dynastie salomonienne, Yekuno Amlak, le descendant de Del Nä’äd. Il est alors en mesure de dresser la généalogie du roi Del Nä’äd sur huit générations jusqu’à Yekuno Amlak33. Cette amnésie concernant la période Zagwé est révélatrice d’un processus d’oubli de toute la période s’étendant du xe siècle à 1270. Il est malaisé de savoir si, à la fin du xve siècle, l’auteur des actes de lyäsus Mo’a est victime ou bien acteur de ce processus, mais son ouvrage, ses incohérences et ses lacunes sont le reflet d’une reconstruction du passé qui prévaut à cette époque et qui tend à établir que la christianisation de l’Amḥära et du Šäwa eut lieu au ixe siècle, avant le règne des Zagwé.

21Les difficultés qui apparaissent dans le maniement et l’interprétation des actes de lyäsus Mo’a semblent pouvoir s’expliquer par le fait que deux types d’histoire se superposent dans la version élaborée par l’hagiographe à la fin du xve siècle. D’un côté, il y a le souvenir de ce qui s’est passé, de l’autre une version remaniée que l’on peut apparenter à une histoire sainte du royaume éthiopien, dans laquelle toute rupture est quasiment effacée, et dont la marque la plus visible se trouve dans les généalogies royales. La rencontre de ces deux versions a vraisemblablement posé des problèmes à l’auteur qui a tenté de faire correspondre les deux. Le résultat final est peu satisfaisant puisqu’il est encore possible de distinguer des incohérences qui remettent en question l’authenticité de l’ensemble.

  • 34 E. Patlagean, « À Byzance : ancienne hagiographie et histoire sociale », Annales ESC, 1 (1968), p.  (...)

22En revanche, dans les actes de Täklä Haymanot rédigés à Däbrä Libanos au début du xvie siècle, l’auteur a atteint un degré supérieur dans l’écriture d’une histoire sainte du royaume éthiopien, si bien que la version ainsi construite est celle qui a été conservée, transmise et adoptée jusqu’à présent comme étant le récit authentique de la christianisation de l’Amḥära et du Šäwa à partir du ixe siècle. Ces résultats sont le fruit de ce que dénonçait Evelyne Patlagean au sujet des études sur l’hagiographie byzantine : on a opéré un tri entre ce que l’on classe dans le domaine des légendes et des informations jugées dignes de foi, sans tenir compte de la cohérence de l’ensemble, comme si « des auteurs à la fois véridiques et stupides avaient inséré des faits seuls dignes d’être retenus »34. Au sujet des actes de Täklä Haymanot, il est nécessaire d’appliquer les mêmes méthodes critiques aussi bien aux passages des actes du saint qui semblent être consacrés à une histoire générale du royaume éthiopien qu’aux passages exclusivement consacrés à Täklä Haymanot.

  • 35 E. Cerulli, in S. Kur, Actes de Iyasus Mo’a, p. VI-X ; Taddesse Tamrat, Church and State, p. 160-16 (...)
  • 36 E. Cerulli, in S. Kur, op. cit., p. X-XIV ; C. Conti Rossini, « Appunti ed osservazioni sui re Zagu (...)

23Or, certains éléments des actes du saint ont déjà fait l’objet de discussions, notamment sa formation monastique35, ou encore son rôle dans la restauration de la dynastie salomonienne36. Ces débats ont permis de mettre en lumière les remaniements dont témoignent la vie de Täklä Haymanot par rapport à une autre version des faits, légèrement antérieure : les actes de Iyäsus Mo’a. L’un des objectifs poursuivis par l’auteur des actes de Täklä Haymaont était soit d’affirmer l’antériorité ou la supériorité du saint sur Iyäsus Mo’a, soit de le substituer à Iyäsus Mo’a. Cette tendance apparaît dès les premiers paragraphes des actes de Täklä Haymanot. L’auteur retrace la généalogie de Täklä Haymanot, en remontant jusqu’à Adam, et en lui conférant une ascendance lévitique. Parallèlement, il dessine la généalogie des souverains éthiopiens depuis Adam en leur attribuant une ascendance davidique. Ainsi, les deux familles lévitiques et royales suivent un destin commun, qui les conduit en Éthiopie lorsque le roi Salomon y envoie son fils Ebnä Hakim (Ménélik), accompagné de lévites.

  • 37 Deux traductions de ce texte ont été réalisées : C. Bezold, « Kebrä Nägäst, Die Herrlichkeit der Kö (...)
  • 38 De nombreuses études ont été consacrées à cet ouvrage, afin de déterminer la période de sa rédactio (...)

24L’auteur du texte fait directement référence à un mythe éthiopien, mis par écrit dans le Kebrä Nägäst (La gloire des rois)37. La date de rédaction de cet ouvrage est sujette à débat, mais il est admis par tous qu’au xive siècle, celui-ci circulait dans le royaume éthiopien38. L’idéologie véhiculée par le Kebrä Nägäst revient à présenter le roi d’Éthiopie comme le premier des rois de la terre, surpassant l’empereur byzantin et le roi d’Israël. Pour cela, les rois éthiopiens sont présentés comme les descendants du fils aîné du roi Salomon, appelé Ménélik, et de la reine de Saba (nommée aussi Makada), l’empereur byzantin n’étant que le second fds du roi Salomon. Makada vint d’Éthiopie afin de rencontrer Salomon, réputé pour sa sagesse. De leur rencontre naquit un fils, Ménélik (Ibn el-Hakim, Ebnä Häkim : le fils du sage), avec lequel Makada rentra en Éthiopie. Ménélik ne put résister à l’envie de revoir son père. Il se rendit à Jérusalem et séjourna quelque temps auprès de Salomon qui le renvoya chez lui, accompagné des fils des lévites, après l’avoir consacré roi d’Éthiopie. Parmi les enfants des lévites se trouvait Azarias, qui emporta avec lui en Éthiopie l’arche d’alliance (Sion), contenant les tables de la loi, signe de la présence de Dieu parmi son peuple. Ménélik régna ensuite sur l’Éthiopie à la place de Makada et son royaume se convertit au judaïsme.

25Salomon eut deux autres fds : Rehoboam, qui lui succéda à la tête d’Israël, et Adrami, né d’une fille de Shem qui se maria avec Adlonya, fille de Baltasor, roi de Byzance, auquel il succéda. D’après le Kebrä Nägäst, les fds de Salomon se partagèrent le monde, mais le plus honoré des rois de la terre était le souverain éthiopien parce qu’il était le fils aîné de Salomon, et parce qu’il détenait l’arche d’alliance.

26C’est un texte postérieur qui opère le rattachement entre la dynastie fondée par Ménélik et celle mise en place par Yekuno Amlak en 1270, montrant une continuité entre Salomon et son fils, les souverains aksoumites et ceux que l’on appelle les salomoniens. Cette source n’est autre que la vie du saint Täklä Haymanot, rédigée au début du xvie siècle. L’auteur s’inspire du mythe véhiculé par le Kebrä Nägäst pour rattacher le saint à la famille des lévites venue avec Ménélik en Éthiopie.

  • 39 E.A.W. Budge, The Life of Takla Haymanot, p. 5-6.
  • 40 Ibid., p. 3-10.
  • 41 Ibid., p. 13.

27Dès lors, le destin des lévites et des rois se confond et l’histoire du royaume d’Éthiopie jusqu’à Täklä Haymanot n’est en fait que l’histoire de ces deux familles étroitement liées. En effet, l’installation des Israélites se fait à Aksum39. À l’arrivée de Frumentius (Fré Menatos, abba Sälama Ier), évangélisateur de l’Éthiopie, le lévite Enbäräm est le premier baptisé, il prend le nom de Hezbä Kades et a en charge l’évangélisation du royaume. Deux générations plus tard, la famille des lévites quitte le Tigré pour une région plus au sud, le Däwent. Par le mariage avec une femme de l’Amhara, les lévites progressent vers les régions méridionales et christianisent le Wäläqa, le Bét Amḥära, le Märhabété et le Mänz (régions situées dans T Amḥära et le Šäwa). Le roi Degna Zan envoie alors le lévite abba Yedla au Šäwa, qui s’installe à Zoraré où, plus tard, naît le saint Täklä Haymanot40. L’unique rupture dans le destin commun entre la famille du saint et la famille royale a lieu au cours du règne de la dynastie Zagwé, qui est simplement évoqué. Mais les deux familles partagent à nouveau la même destinée lorsque Yekuno Amlak reprend le royaume de ses pères par la prière de Täklä Haymanot41. La continuité entre la dynastie issue de Salomon et celle fondée par Yekuno Amlak est donc affirmée, de même que l’ascendance lévitique de Täklä Haymanot.

28Ainsi, l’introduction des actes de ce saint est un véritable condensé de l’histoire du royaume éthiopien, telle qu’elle est transmise au début du xvie siècle. C’est une histoire sainte parce qu’elle est le prolongement de l’histoire biblique, mais aussi parce qu’elle associe étroitement le roi au lévite (qui une fois chrétien est prêtre puis moine avec Täklä Haymanot). Dans cette histoire, la famille de Täklä Haymanot joue un rôle moteur, dont le prestige rejaillit tout entier sur le saint. Car l’objectif de l’auteur est évident : en retraçant depuis Adam le glorieux passé, vécu en commun, des familles du saint et de Yekuno Amlak, l’association étroite entre l’Église et la royauté, il revendique pour le présent et pour le futur une telle alliance. Et il fait de Täklä Haymanot, figure de proue des lévites, le saint patron du royaume éthiopien.

29La production d’une histoire sainte du royaume éthiopien dans le scriptorium de Däbrä Libanos au début du xvie siècle, au travers des actes de Täklä Haymanot, permet à ce monastère du Šäwa de s’affirmer comme le gardien de la mémoire du royaume. L’aboutissement naturel de cette conception du rôle de Däbrä Libanos est la rédaction d’une histoire du royaume dont témoignent les actes de Täklä Haymanont et la première partie des chroniques abrégées.

  • 42 A. Caquot, « Les “Chroniques abrégées” d’Éthiopie », AE, 2 (1957), p. 189.
  • 43 Ibid., p. 1X9.
  • 44 De toutes les éditions, seule celle de C. Foti (« La cronaca abbreviata dei Re d’Abissinia », RSE, (...)

30Celles-ci sont des compilations réalisées au xviiie siècle, à partir de textes divers puisés dans des milieux différents42, qui retracent l’histoire du royaume chrétien d’Éthiopie depuis ses origines, c’est-à-dire l’arrivée de Ménélik en Éthiopie, jusqu’au règne de Bakaffa (1721-1730) pour certaines, jusqu’à celui de Ménélik II (1889-1913) pour d’autres. En 1957, André Caquot émettait l’hypothèse que l’histoire retraçant les premiers siècles de cette compilation avait été élaborée si ce n’est à Däbrä Libanos, du moins au sein du mouvement fondé par Täklä Haymanot43. En effet, tous les passages des chroniques abrégées couvrant la période depuis les origines jusqu’à l’avènement de Yekuno Amlak, bien que proposant parfois des versions différentes44, se présentent sous la forme de listes royales. L’arrivée au pouvoir de Yekuno Amlak est décrite comme une restauration due à l’appui de Täklä Haymanot. Il est alors frappant de constater la très grande proximité entre les chroniques abrégées et les actes de Täklä Haymanot, au point que l’on peut se demander si ceux-ci n’ont pas servi de base à la compilation des chroniques. Pour reprendre l’hypothèse avancée par André Caquot, toute cette partie paraît être non seulement l’œuvre de moines appartenant au mouvement de Täklä Haymanot, mais plus encore celle du scriptorium de Däbrä Libanos, dans lequel la mémoire du royaume était conservée, produite et transmise sous cette forme.

31Ainsi, l’histoire du royaume éthiopien élaborée par les moines de Däbrä Libanos au début du xvie siècle a été réemployée dans les chroniques abrégées, particulièrement dans la version éditée par René Basset. Dans ce sens, le monastère de Däbrä Libanos apparaît comme le maître d’œuvre de la mémoire du royaume éthiopien. Une mémoire qui tend à rattacher étroitement le destin du royaume au destin de Däbrä Libanos. Dans ces conditions, il est impossible de tirer de cette version de l’histoire éthiopienne un renseignement authentique sur la christianisation de l’Amḥära et du Šäwa. L’évocation de l’évangélisation de ces régions fait partie d’un ensemble dont l’objectif n’est pas de fournir des informations historiques mais de construire une histoire sainte du royaume.

32Si l’on dresse un bilan au sujet de la progression du pouvoir vers le sud, et de la christianisation des régions conquises, il faut donc remarquer que la version admise jusqu’à présent était considérablement influencée par les actes de Iyäsus Mo’a et de Täklä Haymanot, à partir desquels on a tenté de montrer qu’il n’était pas possible de tirer des informations historiques. Peut-être même peut-on estimer que la recherche d’indices matériels de la descente du pouvoir vers le sud à la fin de la période aksoumite (ixe-xe siècles) a été influencée par cette vision de l’histoire éthiopienne. Finalement, il paraît difficile de placer à cette époque la progression du pouvoir vers les régions méridionales et la christianisation de l’Amḥära et du Šäwa. Les xie et xiie siècles, bien qu’ils ne soient absolument pas documentés, sont probablement les périodes clés de l’orientation du royaume vers ces régions. Mais il faut admettre que les seuls indices sont les silences et les oublis qui apparaissent en négatif dans les textes.

Le cœur du royaume des salomoniens

33De la fin du xie siècle jusqu’à 1270, le centre du pouvoir éthiopien est établi dans le Lasta, autour de la capitale religieuse des Zagwé : Lalibala, du nom du souverain homonyme (ca. 1190-1225) qui aurait fondé les églises monolithes du même nom. À partir de 1270, lorsque Yekuno Amlak renverse le dernier souverain Zagwé, Yetbaräk, le centre du pouvoir se déplace vers le sud, vers la région d’origine du nouveau roi, l’Amḥära. Cet événement est l’aboutissement de la progression du royaume chrétien vers le sud, qui a permis l’intégration de nouvelles régions au royaume. C’est également le point de départ d’une nouvelle donne géopolitique, dans laquelle les régions méridionales sont favorisées.

34L’avènement de la dynastie salomonienne donne un nouvel élan aux conquêtes chrétiennes en direction du sud, qui permettent aux rois d’exercer leur autorité sur le Šäwa, dès le xive siècle. Dès lors, l’Amḥära et le Šäwa sont étroitement associés, formant un seul et même domaine royal, le cœur du royaume des salomoniens.

La prise de pouvoir de Yekuno Amlak (1270-1285)

  • 45 S. Kur, Actes de lyäsus Mo’a, p. 19. Il n’existe aucune chronique du règne de Yekuno Amlak, qui n’e (...)
  • 46 S. Kur, Actes de lyäsus Mo’a, p. 20-21.
  • 47 C. Conti Rossini, « Lettera a J. Halévy sulla caduta degli Zague », RS, 10 (1902), p. 376.

35La montée en force de l’Amḥära aux xiie-xiiie siècles est confirmée par l’arrivée au pouvoir, en 1270, de Yekuno Amlak. Le tenant de la nouvelle dynastie, dite salomonienne, est présenté dans la vie de lyäsus Mo’a comme étant originaire de l’Amḥära45. 11 y aurait grandi et aurait suivi l’enseignement diffusé à Däbrä Ḥayq, le monastère du saint lyäsus Mo’a46. Il se serait ensuite révolté contre le roi zagwé, Yetbaräk, et lui aurait pris le pouvoir par les armes, avec l’appui des régions méridionales du royaume, et notamment le Šäwa47. Avec le changement dynastique intervenu au xiiie siècle, l’Amḥära et le Šäwa seraient donc devenus le centre politique du royaume éthiopien.

  • 48 C. Conti Rossini a beaucoup travaillé sur le passage de la dynastie Zagwé à la dynastie salomonienn (...)
  • 49 Taddesse Tamrat, Church and State, p. 66-68.

36Élaborée par Carlo Conti Rossini48, cette reconstitution du passage de la dynastie zagwé à la dynastie salomonienne a été ensuite reprise par de nombreux auteurs, dont Taddesse Tamrat, dans sa fameuse synthèse sur les rapports entre l’Église et l’État dans l’Éthiopie médiévale49. Elle repose essentiellement sur la vie de Iyäsus Mo’a et sur quelques documents postérieurs, qui ont pour particularité de revendiquer la participation de deux personnages différents, Iyäsus Mo’a mais aussi Täklä Haymanot, au changement dynastique. Cette double prétention a ancré successivement le pouvoir de Yekuno Amlak dans l’Amḥära puis le Šäwa. Si bien que dans les textes, l’origine Amḥära de Yekuno Amlak est d’abord affirmée, puis évolue vers la revendication d’une origine plus méridionale, celle du Šäwa.

  • 50 C. Conti Rossini, op. cit., p. 280 ; Taddesse Tamrat, op. cit., p. 68.
  • 51 C. Conti Rossini, op. cit., p. 280. Taddesse Tamrat, op. cit., p. 66, ajoute que Śägärat est sur la (...)

37La prise de pouvoir de Yekuno Amlak est toujours présentée comme une réaction du groupe parlant une langue sémitique, les Amḥära, contre le groupe agäw dont étaient issus les rois Zagwé50. Cette assertion se fonde sur l’origine géographique de Yekuno Amlak, attestée par la vie de Iyäsus Mo’a : le village natal du nouveau roi était situé à Mäkwanäña, dans le pays de Śägärat, que Carlo Conti Rossini localise à vingt kilomètres à l’ouest-sudouest de Boruméda, dans l’ancien Amḥära51.

  • 52 S. Kur, Actes de Iyasus Mo’a, p. 19. C. Conti Rossini (« La caduta della dinastia Zague », ρ. 280-2 (...)

38Le récit de la naissance de Yekuno Amlak, par l’auteur des actes de Iyäsus Mo’a, s’inscrit dans un passage qui retrace l’histoire des descendants de Del Nä’äd, le dernier roi « aksoumite » avant les Zagwé52. L’auteur fait de Yekuno Amlak le descendant direct des rois « aksoumites », ce qui permet de présenter sa prise de pouvoir comme la restauration de l’ancienne dynastie au détriment des « usurpateurs » zagwé. D’autre part, il associe étroitement Iyäsus Mo’a à cette « restauration », faisant du monastère d’Ḥayq le premier appui du nouveau pouvoir. Enfin, il établit une origine Amḥära pour Yekuno Amlak, en en faisant le fils naturel d’un chef militaire de la région de Śägärat, qui constitue ainsi l’autre appui au tenant de la nouvelle dynastie. L’association de Iyäsus Mo’a, le fondateur de Däbrä Ḥayq, à la dynastie salomonienne, avant même la naissance de Yekuno Amlak, ne serait donc qu’un moyen de revendiquer l’ancienneté des rapports entre Däbrä Ḥayq et le pouvoir royal. Dans ces conditions, peut-on suivre l’auteur des actes de Iyäsus Mo’a lorsqu’il attribue une origine Amḥära à Yekuno Amlak, origine qui permet de mettre en avant l’Amḥära dans le processus de changement dynastique ?

  • 53 C. Conti Rossini, « La caduta della dinastia Zague », p. 294.
  • 54 Ibid., p. 294.
  • 55 Ibid.
  • 56 Ce récit fait l’objet du Be’elä Nägast (La richesse des rois) édité par C. Conti Rossini, « La cadu (...)

39Les seules sources éthiopiennes qui viennent à l’appui de cette thèse de l’origine Amḥära de Yekuno Amlak ont été employées par Carlo Conti Rossini, dans le même objectif53. La première est issue du manuscrit oriental no 769 du British Museum qui est le récit des « vicissitudes de Täklä Haymanot et de ses disciples », et qui consacre un passage obscur aux relations entre le saint du Šäwa et Yekuno Amlak : « Il [Täklä Haymanot] fut élu par le métropolite Ya’eqob, et Yekuno Amlak régna à Gešän en tranquillité »54. Il s’agit probablement de l’amba Gešén dans l’Amḥära, dont on a vu qu’elle participait à faire de cette région le centre du royaume aux yeux des « étrangers ». Et Carlo Conti Rossini de relever une tradition similaire rapportée par Charles T. Beke de son voyage en Éthiopie, provenant de la région du Lasta, berceau des Zagwé, selon laquelle le « siège antique des Salomoniens serait posté dans l’Amḥära, à Ambassel [Ambasäl] »55, donc à proximité de l’amba Gešén. Ces deux sources sont très tardives : la première est forcément postérieure au xvie siècle et pourrait même être du xviiie siècle, dans la mesure où le récit des relations entre Yekuno Amlak et Täklä Haymanot a été développé et a connu une grande vogue à cette époque56 ; la seconde est une tradition orale recueillie au milieu du xixe siècle. Les informations qu’elles véhiculent sont donc le reflet d’une conception tardive de la prise du pouvoir par Yekuno Amlak et de la place occupée par l’Amḥära dans cet événement. L’origine Amḥära de Yekuno Amlak semble donc beaucoup moins assurée qu’il n’y paraît.

  • 57 Cf. chapitre I.

40Toutefois, les sources externes permettent d’apporter une réponse à ce doute. On a déjà vu, en effet, que dans la correspondance égypto-abyssine de la fin du xiiie siècle, le souverain d’Éthiopie portait le titre de « roi d’Amḥära » et que par la suite, les historiens égyptiens ont repris cet usage établi par la chancellerie mamluk et éthiopienne, pour désigner le roi éthiopien57. Cette titulature ne résout pas totalement le problème de l’origine de Yekuno Amlak, parce qu’elle peut tout aussi bien signifier que celui-ci était originaire de l’Amḥära, comme elle peut faire allusion au fait que Yekuno Amlak n’exerça d’abord son autorité que sur l’Amḥära. Mais dans l’un ou l’autre des cas, la base du pouvoir du nouveau roi est l’Amḥära, qui lui sert de tremplin pour conquérir le royaume.

  • 58 On trouve notamment cette référence à la dynastie « shoane » ou « tegulcte » (région du Šäwa) chez (...)
  • 59 E.A.W. Budge, The Life of Takla Haymanot, p. 13, 74-75.

41Bien que l’origine de Yekuno Amlak importe peu, dans la mesure où il est assuré que la base de son pouvoir fut en premier lieu l’Amḥära, il est cependant utile de signaler que dans les sources éthiopiennes cette origine a évolué, le Šäwa se substituant entièrement à l’Amḥära. Cette version des faits, admise par quelques historiens58, est liée à un changement de patronage du nouveau pouvoir. En effet, si l’auteur des actes de Iyäsus Mo’a revendique le soutien du premier abbé de la communauté en faveur de Yekuno Amlak, de même, l’auteur de la vie de Täklä Haymanot, rédigée au début du xvie siècle, prétend que Täklä Haymanot permit à Yekuno Amlak de reprendre le royaume de ses pères59.

  • 60 C. Conti Rossini, « La caduta della dinastia Zague », p. 279.
  • 61 J. Bruce, Travels to Discover the Sources of the Nile, Dublin, 1790, vol. II, p. 173-175.

42La source originale qui affirme que Yekuno Amlak était originaire du Šäwa n’est pas connue. Le premier auteur à se faire l’écho d’une telle version est le voyageur écossais James Bruce qui, à la fin du xviiie siècle, parcourut une partie de l’Éthiopie à la recherche des sources du Nil. Certains passages de son récit de voyage sont consacrés à l’histoire du royaume éthiopien, qu’il résume en compilant des manuscrits (les chroniques royales) mais aussi en s’informant auprès des personnages de la cour de Gondär, qu’il fréquente longuement. Comme l’estimait Carlo Conti Rossini60, James Bruce rapportait vraisemblablement au sujet de l’avènement de Yekuno Amlak « des traditions locales », courantes à la fin du xviiie siècle. La version qu’il propose est très nouvelle par rapport à ce qui était connu auparavant : le saint du Šäwa, Täklä Haymanot, aurait négocié avec le roi Zagwé nommé Nä’äkweto Lä’äb afin qu’il renonce à son royaume, pacifiquement, et le donne à Yekuno Amlak régnant alors sur le Šäwa61. Une double substitution s’est ainsi opérée : Täklä Haymanot remplace lyäsus Mo’a dans le rôle de l’appui religieux au nouveau roi, et le Šäwa supplante l’Amḥära comme région d’origine du nouveau pouvoir.

  • 62 Feśśeḥä Giyorgis, Storia d’Etiopia, Naples, 1987, p. 190.
  • 63 Sergew Hable Sellasse, Ancient and Medieval Ethiopian History, p. 291-292.
  • 64 Mordechai Abir, Ethiopia and the Red Sea, p. 19.
  • 65 Getatchew Haile, « Who is Who in Ethiopia’s Past », p. 47, n. 2.
  • 66 V. Stitz, « Studien zur Kulturgeographie Zentralathiopiens », p. 87, 100.
  • 67 J. Perruchon, Chroniques, p. 54, 55, 57, 115, 131.
  • 68 Cf. chapitre 7.

43D’après l’Histoire d’Éthiopie du däbtära Feśśeḥä Giyorgis de Yaḥa, rédigée en tigrina à la fin du xixe siècle, les salomoniens ayant repris le pouvoir aux Zagwé installèrent leur capitale au Šäwa62. La tradition rapportée par James Bruce à la fin du xviiie siècle a donc fait son chemin en Éthiopie, puisqu’à la fin du xixe siècle, Feśśeḥä Giyorgis véhicule une tradition similaire qui place le centre du pouvoir de Yekuno Amlak au Šäwa. Aujourd’hui, Sergew Hable Sellasse63, Mordechai Abir64 et Getatchew Haile65 sont les relais d’une telle tradition, en présentant la dynastie salomonienne instaurée par Yekuno Amlak en 1270, comme la dynastie « shoane » ou « tegulete », du nom d’une région du Šäwa, le Tägwelät (ou Tagulat), présenté comme la capitale de Yekuno Amlak, et situé entre les rivières Mofär et Baréssa66. Mais aucun texte ne permet de soutenir une telle affirmation. En revanche, les rois Zär’ä Ya’eqob (1434-1468) et Bä’edä Maryam (1468-1478) installèrent parfois le camp royal dans le Tägwelät67. C’est peut-être la raison pour laquelle cette région est désormais perçue comme la capitale des rois salomoniens, dès le règne de Yekuno Amlak (1270-1285)68.

  • 69 Cf. supra.

44L’installation du centre du pouvoir de Yekuno Amlak au Šäwa entre en contradiction avec les informations tirées de la correspondance égypto-abyssine qui désigne clairement Yekuno Amlak comme le « roi d’Amḥära »69. Ce qui tend à penser qu’il s’agit d’un remaniement de la tradition concernant l’avènement au pouvoir de la dynastie salomonienne. De plus, dans la mesure où ce remaniement est lié à l’intervention de Täklä Haymanot en faveur de l’accession au pouvoir de Yekuno Amlak, il est possible d’estimer que c’est la substitution de Täklä Haymanot à lyäsus Mo’a qui a entraîné la substitution du Šäwa à l’Amḥära.

  • 70 C. Conti Rossini, « Lettera a J. Halévy sulla caduta degli Zague », p. 374.

45Cette hypothèse permet une meilleure appréciation d’une information relevée par Carlo Conti Rossini au sujet de l’appui militaire offert par le Šäwa à Yekuno Amlak. Il a traduit un passage tiré d’un manuscrit qui proviendrait d’Aksum. L’ouvrage est composé de différents textes : tables de comput, listes royales et chartes de donations de terres. Carlo Conti Rossini estime qu’il est du début du xixe siècle70. Un folio inséré dans l’ouvrage, qui serait une copie d’un manuscrit légèrement postérieur au règne de Śärḍä Dengel (1563-1597), donne le récit du combat de Yekuno Amlak pour s’emparer du pouvoir :

  • 71 Ibid., p. 376. Le même texte a été à nouveau édité par C. Conti Rossini dans « La caduta della dina (...)

« Après cela [Yekuno Amlak] alla avec notre père Täklä Haymanot, père des lumières, avec les chefs des prêtres et avec ses soldats, sept gwedam, dont les noms étaient Maläzay du Wagda, Däbäray du Denbi [Dembi], Endazabi de Mugär, Enägari du Wag, Enakafé du Wärab, Enägafi de Selales, Awzazay, de Mwal : Maläzay était le chef de ces soldats, il avait fait alliance avec ce roi pour le soutenir dans le commandement parce qu’il était le partisan du royaume chrétien. (Yekuno Amlak) combattit et vainquit son ennemi et son adversaire, par la prière de notre père Täklä Haymanot ; il reprit alors son royaume et lui [à Täklä Haymanot] donna un tiers du royaume d’Éthiopie »71.

  • 72 Wägda, Dembi, Mugär, Wäg, Wäräb, Selales sont assurément des régions du Šäwa. M. Kropp (« La réédit (...)
  • 73 C. Conti Rossini, « Lettera a J. Halévy sulla caduta degli Zague », p. 376-377.

46Les noms des contingents militaires renvoient à des régions, toutes situées au Šäwa72. Carlo Conti Rossini, et sa thèse a été reprise telle qu’elle depuis, s’appuyait sur ce texte pour affirmer que l’accession au pouvoir de Yekuno Amlak avait eu lieu grâce à l’appui de troupes issues du Šäwa73. De ce fait, le Šäwa apparaissait comme une région de premier plan, dès la fin du xiiie siècle, et la « restauration » salomonienne était le fruit d’une alliance entre le Šäwa et l’Amḥära, combinant appui militaire et soutien religieux.

  • 74 C. Conti Rossini, « La caduta della dinastia Zague », p. 298.

47Mais, pour en revenir à l’hypothèse de départ, il paraît important de souligner que la participation militaire du Šäwa à la prise de pouvoir de Yekuno Amlak est subordonnée à l’aide de Täklä Haymanot, qui est ensuite récompensé de son assistance par le nouveau roi. Ainsi, il serait plus logique de penser que ce texte sur les contingents du Šäwa venus appuyés Yekuno Amlak, datant au moins de la fin du xvie siècle, est le prolongement de la substitution qui s’est opérée dès le début du xvie siècle dans les traditions, Täklä Haymanot remplaçant Iyäsus Mo’a. Carlo Conti Rossini avait d’ailleurs perçu cette substitution, mais il estimait qu’il pouvait tirer des sources qu’il employait, notamment des actes de Iyäsus Mo’a et de Täklä Haymanot, à la fois des éléments historiques, des éléments hagiographiques et des éléments purement folkloriques74, et surtout qu’il était possible de distinguer les uns des autres. Il acceptait donc l’origine Amḥära de Yekuno Amlak comme un fait historique, tout en doutant de la participation de Iyäsus Mo’a ou de Täklä Haymanot à l’avènement du nouveau roi, les présentant comme des références hagiographiques.

48Ainsi, il est pratiquement certain que l’arrivée au pouvoir de Yekuno Amlak a placé l’Amḥära au premier plan des régions du royaume, la royauté éthiopienne s’étant appuyée auparavant sur le Tigré, ou le Lasta. En revanche, l’origine de Yekuno Amlak est, à l’heure actuelle, impossible à déterminer. Qu’il soit de l’Amḥära ou du Šäwa n’est pas certain, d’autant plus que l’origine qui lui est attribuée est fonction, dans les sources, du moine qui l’aurait soutenu pour accéder au pouvoir : Iyäsus Mo’a de l’Amḥära ou Täklä Haymanot du Šäwa.

L’intégration du Šäwa au royaume chrétien

49Dès 1270, avec l’avènement au pouvoir de Yekuno Amlak, l’Amḥära représente le nouveau domaine royal. En revanche, le statut du Šäwa à la fin du xiiie siècle est beaucoup plus incertain. La tradition relative à l’appui militaire du Šäwa en faveur de Yekuno Amlak est étroitement dépendante du soutien que Täklä Haymanot aurait apporté au jeune prétendant, soutien dont la revendication est postérieure au début du xvie siècle. Quelle était alors la place du Šäwa dans le royaume chrétien, au moment de la prise de pouvoir de Yekuno Amlak en 1270 ? Comment cette place a-t-elle évolué pour qu’à la fin du xve et au début du xvie siècle, les pèlerins, ou Alvares, ou encore Arab Faqih reconnaissent dans le Šäwa la capitale du royaume ?

50L’une des difficultés pour répondre à ces questions réside dans l’aspect tardif des sources disponibles, et en particulier celles produites dans le royaume chrétien, qui nous renseignent sur le Šäwa au xve siècle. Pour la période antérieure, les xiiie et xive siècles, il est donc nécessaire d’avoir aussi recours à d’autres documents, exogènes : les récits des historiens arabes qui par le Caire se sont informés sur l’Éthiopie, et les chroniques des sultanats musulmans d’Éthiopie, qui nous renseignent sur les rapports entre ces États et le royaume chrétien.

  • 75 E.A.W. Budge, The Life of Takla Haymanot, I, p. 21, II, p. 8.

51Bien que la vie de Täklä Haymanot situe au ixe siècle l’installation des premières familles chrétiennes au Šäwa, la christianisation de la région, et par voie de fait, son intégration au royaume chrétien est beaucoup plus tardive, et n’est pas antérieure au xiiie siècle. La région dans laquelle se situe l’activité évangélisatrice de Täklä Haymanot est présentée dans la vie du saint non pas comme une province du royaume chrétien, mais comme un territoire soumis à l’autorité d’un royaume « païen », le Damot, dont le souverain est incarné par un certain Mätälomé75. En dépit du caractère tardif des actes de Täklä Haymanot, ces informations représentent la vision que les clercs du Šäwa, au début du xvie siècle, avaient de la région évangélisée par Täklä Haymanot à la fin du xiiie siècle.

  • 76 J. Cuoq, Recueil des sources arabes concernant l’Afrique occidentale du viiie au xve siècle, Paris, (...)
  • 77 J. Cuoq, Recueil des sources arabes, p. 23, n. 2.

52Afin de préciser ce qu’était le Šäwa au xiiie siècle, il est cependant nécessaire d’avoir recours aux sources arabes, et notamment à Ibn Haldun, auteur du xive siècle, qui dans son Kitab al-Ibar consacre un chapitre aux Sudan, et en particulier quelques phrases aux musulmans éthiopiens, au sujet desquels il dispose des premières informations les plus précises, puisqu’il est en mesure de donner le nom de l’une des dynasties à la tête d’un sultanat musulman, les Walasma76. Ayant séjourné au Caire à la fin du xive siècle, Ibn Haldun tire probablement ses informations sur l’Éthiopie des commerçants qui font le trafic sur la mer Rouge, et qui sont en contact avec les États musulmans de la côte. Il apprend ainsi l’organisation de ces États, qu’il décrit dans son ouvrage d’histoire universelle, achevé en 1382, mais probablement complété « au fur et à mesure qu’arrivaient de nouvelles informations »77. À la fin du xive siècle, Ibn Haldun nous informe ainsi sur les relations des sultanats musulmans avec le royaume chrétien, mais également avec le Damot :

  • 78 Cité par E. Cerulli, « L’Etiopia medievale in alcuni brani di scrittori arabi », p. 284.

« À l’ouest (des États) de ce roi (le ḥaté abyssin), il y a une cité (du nom de Damot), où se trouve un roi des plus importants, qui a un grand royaume. Au nord, il y a encore un autre de leurs rois [musulmans], dont le nom est Haqq ad-din Muhammad ibn Ali ibn Walasma, dans une ville [de Wifat], dont les habitants se convertirent à l’islam à une époque inconnue. L’aïeul de celui-ci, du nom de Walasma, était soumis au roi de Damot. Mais le ḥaté fut pris de jalousie pour cela, et il l’attaqua et s’empara du pays »78.

  • 79 Ibid., p. 285.
  • 80 Les auteurs arabes transcrivent le terme Ifat par Wifat ou Awfat, E. Cerulli, Studi Etiopici, vol.  (...)
  • 81 Cf. notamment Taddesse Tamrat (« The Abbots of Dabra Ḥayq », p. 96) qui a édité et traduit un docum (...)

53Ce passage du Ibar d’Ibn Haldun a déjà été commenté par Enrico Cerulli, qui a daté les informations de l’historien arabe d’une période qui ne peut être antérieure à 1386, puisqu’il fait référence à la succession de Haqq ad-din par Sa’ad ad-din, qui intervint en mars-avril 138679. En revanche, il est difficile de savoir à quelle époque se situe le règne de l’aïeul de Hâqq ad-din, au cours duquel les Walasma étaient placés sous l’autorité du Damot. Enrico Cerulli avance l’hypothèse du xiiie siècle, en s’appuyant sur la mention de la conquête chrétienne en direction du Damot, qui permit aux Walasma d’être dégagés de la dépendance vis-à-vis de ce dernier, puis sur les guerres, mentionnées par Ibn Haldun, au cours desquelles les chrétiens imposèrent leur autorité aux musulmans de Wifat (plus connu sous la forme d’Ifat80, le sultanat dirigé par les Walasma). Ces guerres font peut-être référence aux conquêtes engagées par le roi Amdä Ṣeyon (1314-1344), en 1332. En ce cas, les campagnes dirigées contre le Damot sont antérieures à cette date, et peuvent être situées à la fin du xiiie ou au début du xive siècle81.

  • 82 E. Cerulli, « Il sultanato dello Scioa », p. 6.
  • 83 Ibid., p. 14.
  • 84 Ibid., p. 16,25.

54Un autre élément permet de dater plus précisément cette notice d’Ibn Haldun, et en particulier l’information selon laquelle le royaume du Damot exerçait son autorité sur l’Ifat. En effet, Enrico Cerulli a fait connaître les annales d’un sultanat musulman du Šäwa, dirigé par la dynastie des Mahzumi, qui fut destituée en 1285. Ces annales ont été copiées à Harar en 1936, sur un manuscrit datant de 186382, et couvrent la période allant de l’année 1231 à 128983. L’un des événements majeurs de ces annales concerne la chute de la dynastie des Mahzumi en 1285, qui sont remplacés par les Walasma de l’Ifat, épisode qui marque l’intégration du sultanat du Šäwa dans celui de l’Ifat, alors qu’auparavant c’était le sultanat du Šäwa qui exerçait son hégémonie sur les autres Etats musulmans84. Or, Ibn Haldun évoque l’autorité du Damot sur les Walasma de l’Ifat, et non pas sur les Mahzumi, ce qui laisse à penser que son information se réfère à une période postérieure à 1285. Cette hypothèse doit cependant être nuancée par le fait que les renseignements dont dispose Ibn Haldun datent de la fin du xive siècle, période à laquelle le sultanat du Šäwa n’existe plus depuis longtemps, et où l’Ifat assume un rôle de premier plan vis-à-vis des États musulmans d’Éthiopie, ce qui pourrait expliquer une confusion de la part de cet auteur, entre le sultanat du Šäwa et celui de l’Ifat.

  • 85 Ibid., p. 15. E. Cerulli précise qu’à proximité de la rivère Enkwoy, affluent du Kasam, se trouve u (...)
  • 86 E. Cerulli, Studi Etiopici, vol. I, p. 5-6.

55À partir des documents mis au jour par Enrico Cerulli, le statut du Šäwa au xiiie et au début du xive siècle s’éclaircit quelque peu. La région était dominée par un puissant royaume, le Damot, indépendant du royaume chrétien, capable d’imposer son autorité aux États musulmans situés au sud et à l’est du royaume chrétien : le sultanat du Šäwa et celui de l’Ifat. Il est malaisé de situer le Damot. À l’heure actuelle, une région située au sud du Goğğam porte encore ce nom, mais il semble qu’au xiiie siècle, le Damot s’étendait au sud de l’Abbay jusqu’au Šäwa. Par ailleurs, au cours du xiiie siècle, le principal des États musulmans était le sultanat du Šäwa, qui avait pour capitale Walalah85. En 1285, les Mahzumi furent supplantés par leurs voisins de l’Ifat, les Walasma. La localisation de l’ifat est légèrement plus précise que celle du Damot ou du sultanat du Šäwa. Enrico Cerulli a montré que le toponyme Ifat se référait à trois régions distinctes. La première correspondait à une zone de haute altitude, sur les hauts plateaux du Šäwa jusqu’à la vallée de l’Awaš. Cette localisation est peut-être à mettre en rapport avec la localisation du sultanat du Šäwa, absorbé par l’Ifat. La seconde région est une zone de basse altitude, dans la vallée de l’Awaš, appelée l’Aussa. Enfin, le port de Zayla, situé sur la côte du golf d’Aden, dépendait de l’Ifat86.

56La fin du xiiie siècle, qui voit l’avènement au pouvoir de Yekuno Amlak, lequel s’affirme comme le « souverain d’Amḥära », correspond à l’affermissement de l’autorité de l’Ifat sur les autres États musulmans, et notamment sur celui du Šäwa. La tradition concernant l’appui militaire de certaines régions du Šäwa à la prise de pouvoir de Yekuno Amlak apparaît encore plus douteuse. À cette date, les pouvoirs forts dans la région sont le Damot et les États musulmans. Par ailleurs, si l’hypothèse avancée plus haut, au sujet de la datation de l’information d’Ibn Haldun concernant le Damot qui imposait son autorité à 1’Ifat, est exacte, alors les premières tentatives militaires au sud de l’Amḥära sont postérieures à 1285, et donc à l’avènement de Yekuno Amlak. Au xiiie siècle, le Šäwa ne fait donc pas partie du royaume chrétien.

57Dans la suite de sa notice sur les États musulmans d’Éthiopie et leurs rapports avec le royaume chrétien, Ibn Haldun, à la fin du xive siècle, signale les affrontements qui opposent les chrétiens, incarnés par le hâté (le roi chrétien), à l’Ifat qui est désormais à la tête des sultanats musulmans :

  • 87 Cité par E. Cerulli, « L’Etiopia medievale in alcuni brani di scrittori arabi », p. 245.

« Puis la lutte continua et, affaiblissant le ḥaté, les descendants de Walasma reprirent leur territoire aux descendants du ḥaté. Et ils s’emparèrent du Wifat, et le dévastèrent. Nous avons ensuite la nouvelle que Haqq ad-din est mort et que son frère Sa’ad ad-din lui succéda. Ils sont musulmans et font acte de soumission au ḥaté quelques fois, et d’autres fois, ils s’y opposent. Dieu est le roi des rois »87.

58Avant la succession de Häqq äd-din par Sa’ad ad-din, en mars-avril 1386, l’Ifat était impliqué dans des conflits avec le royaume chrétien, conflits qui se sont poursuivis après 1386, et qui avaient pour motif l’indépendance vis-à-vis du ḥaté. Ce passage suffit à montrer qu’au xive siècle, le nouveau pouvoir chrétien installé par Yekuno Amlak dans l’Amḥära à la fin du xiiie siècle se tourne vers les régions méridionales et orientales du royaume.

  • 88 P. Marrassini, LO scettro e la croce, p. 23-29.
  • 89 Ibid.
  • 90 M. Kropp, Der siegreiche Feldzug des Königs Amdä Ṣeyon.
  • 91 M. Kropp, « La réédition des chroniques éthiopiennes », p. 58 ; Id., Der siegreiche Feldzug des Kön (...)
  • 92 M. Kropp, Der siegreiche Feldzug des Kônigs Amdä Ṣeyon, p. XVIII.
  • 93 P. Marrassini, LO scettro e la croce, p. 42-43.

59Les premières campagnes militaires des armées chrétiennes dirigées contre l’Ifat, pour lesquelles nous disposons d’informations, sont l’œuvre du roi Amdä Ṣeyon (1314-1344). Ces campagnes sont relativement bien documentées dans la mesure où elles ont fait l’objet d’une « homélie » en l’honneur du souverain, qui exalte la figure du roi guerrier et vertueux88. La période de rédaction de cette Histoire des guerres d’Amdä Ṣeyon, qui fait le récit de campagnes militaires contre les États musulmans en 1332, est difficile à situer. Le texte a récemment fait l’objet de deux éditions et traductions par Paolo Marrassini en 199389, et par Manfred Kropp en I99490. Les deux éditeurs ne s’accordent pas sur la datation de ce texte, bien qu’ils relèvent des indices similaires. Le terminus post quem de cet ouvrage est le règne de Lebnä Dengel (1508-1540), auquel l’ouvrage pourrait être destiné afin de lui fournir un exemple de valeur militaire, capable de le soutenir dans son affrontement avec l’imam de l’Adäl, Gran91. Mais Manfred Kropp comme Paolo Marrassini décèlent dans le texte des éléments qui tendent à montrer qu’il est le produit d’une historiographie plus ancienne. Le premier estime que la précision des lieux et des dates laisse à penser qu’un témoin oculaire a noté avec exactitude les événements auxquels il a assisté92, tandis que le second considère que l’on peut situer la rédaction à une période antérieure à la rédaction de la Chronique de Bä’edä Maryam, environ un siècle après le règne d’Amdä Ṣeyon (1314-1344), c’est-à-dire au début du xve siècle93. Finalement, il faut sans doute retenir de ces deux études que l’Histoire des guerres d’Amdä Ṣeyon est un texte qui repose sur un ou des témoignages contemporains aux événements, mais mis en forme plus tard, au milieu du xive ou au xve siècle.

Les États musulmans voisins du royaume éthiopien aux xiii e- xive siècles

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  • 94 E. Cerulli, Studi Etiopici, vol. I, p. 22-24.
  • 95 S. Tedeschi, « La gesta di Amdä Ṣeyon nella cronologia e nella storia », RSE, 27 (1978-79), p. 123- (...)
  • 96 Taddesse Tamrat, Church and State, p. 132-145.
  • 97 A. Kammerer, La mer Rouge, l’Abyssinie et l’Arabie depuis l’Antiquité, vol. I, p. 287 ; G. Wiet, «  (...)

60Que nous apprend cet ouvrage au sujet de la progression du royaume chrétien vers les régions méridionales et orientales, et concernant l’intégration du Šäwa à cet État ? Les campagnes d’Amdä Ṣeyon ont été analysées en détail par Enrico Cerulli94, puis par Salvatore Tedeschi95, de même que par de nombreux autres auteurs de synthèse sur l’histoire d’Éthiopie entre le xiiie et le xve siècle, et en particulier par Taddesse Tamrat96. Le motif de l’intervention d’Amdä Ṣeyon contre les sultanats musulmans, en 1332, n’avait d’autre but que de les ramener sous son autorité, une autorité à laquelle ils étaient déjà soumis et dont ils tentaient de se défaire. En effet, entre 1342 et 1349, al-Umari, historien arabe vivant au Caire, d’où il peut recueillir des informations auprès des Éthiopiens participant aux ambassades pour demander la nomination d’un métropolite par le patriarche d’Alexandrie97, témoigne de la soumission des États musulmans au royaume chrétien :

  • 98 Al-umari, Masalik el absarfi mamalik el amsar, p. 2.

« Ces royaumes [musulmans] qui appartiennent à sept rois, sont de construction frêle et de petite richesse : car la cohésion entre les habitants y est faible, les productions du pays sont peu abondantes, et le souverain d’Amhara impose son autorité aux autres rois de l’Abyssinie [...]. Certains d’entre eux se jettent dans les bras du souverain d’Amhara et lui apportent leur obéissance ; et dans leur abaissement et leur misère, ils paient à ce souverain un tribut fixe, qu’ils lui portent chaque année et qui consiste en étoffes de soie et de lin, importées chez eux de l’Égypte, du Yemen et de l’Iraq »98.

61Parmi les « sept rois » musulmans, al-Umari cite ceux de l’Ifat et du Däwaro, précisément les sultanats contre lesquels Amdä Ṣeyon engagea ses troupes en 1332. Les campagnes d’Amdä Ṣeyon, sans permettre une annexion pure et simple des territoires musulmans, étendirent l’influence du royaume chrétien vers le sud et vers l’est.

  • 99 P. Marrassini, LO scettro e la croce, p. 57, 61-63, 115-117, 135 ; M. Kropp, Der siegreiche Feldzug (...)

62Quelle était alors la place du Šäwa au xive siècle ? L’Histoire des guerres d’Amdä Ṣeyon fournit quelques éléments de réponse. D’après cette « homélie » en l’honneur du souverain chrétien, le Šäwa désignait à la fois une région musulmane et une province chrétienne capable de fournir des troupes pour combattre les sultanats99. Au début de ce texte, on trouve une liste de régions sur lesquelles l’adversaire d’Amdä Ṣeyon, Säbr ad-din, prétend installer des gouverneurs musulmans :

  • 100 P. Marrassini, LO scettro e la croce, p. 53 ; M. Kropp, Der siegreiche Feldzug des Kônigs Amdä Ṣeyo (...)

« Puis il [Sabr ad-din] dit : “Je nommerai des gouverneurs sur toutes les régions de l’Éthiopie, ainsi que les nomme le roi de Sion”. Et il nomma comme gouverneurs [mäkwannen] et commandants [mäsfen] : un mäsfen sur le Damot, un mäsfen sur le Wäräb, un mäsfen sur le Wagé [Wäğ], un mäsfen sur Alamalé, un mäsfen sur Faṭagar, un mäsfen sur l’Endägäbtän, un mäsfen sur le Šamé, un mäsfen sur le Mugär, un mäsfen sur Gerarya, un mäsfen sur Ṣelaleš, un mäsfen sur Kätäta, un mäsfen sur Wägda, un mäsfen sur Sarmat, un mäsfen sur Kal’at, un mäsfen sur Sehga, un mäsfen sur Tägwelät, un mäsfen sur la terre de Zega, un mäsfen sur Mänzeh [Mänz], sur l’Amḥära, un ṣäḥäfä lam, un ḥäḍani du Sägärat, un ma’kälä Angot, un ṣäḥäfä lam de Qeda, un ma’kälä täwazat, un ma’kälä baḥr, un gouverneur de l’Endärta, un Bägémeder, un nägaśi du Goğğam »100.

  • 101 Au sujet de l’identification de ces régions cf. G.W.B. Huntingford, The Historical Geography of Eth (...)
  • 102 J. Perruchon, Chroniques, p. 146.
  • 103 Ibid., p. 174.
  • 104 J. Perruchon, Chroniques, p. 111.

63L’auteur de l’Histoire des guerres d’Amdä Ṣeyon affirme que Šäbr ad-din veut renverser l’ordre chrétien à son profit et prendre la place du roi chrétien, en assumant le même rôle : nommer des gouverneurs à la tête des régions du royaume. Les régions qu’ils désignent sont particulièrement significatives : le Damot, dix-sept districts du Šäwa, l’Amḥära, le nord de l’Amḥära avec Śägärat, Angot et Qeda ; le Tigré avec l’Endärta ; le Bägémeder et le Goggam101. Ces provinces sont citées du sud vers le nord, et la liste est particulièrement détaillée s’agissant des districts du Šäwa. Elle donne ainsi une extension très méridionale du royaume chrétien à l’époque d’Amdä Ṣeyon, qui va au-delà de l’Awaš. Cependant, il est à noter que tous ces districts ne sont pas assemblés sous une seule et même région, formant la province du Šäwa, sur laquelle règnerait un gouverneur unique, à l’image de l’Amḥära. Le Šäwa en tant que tel n’apparaît pas. C’est une multitude de petites unités territoriales, placées sous l’autorité d’un mäsfen, c’est-à-dire d’un commandant. Cet éclatement de l’autorité sur le Šäwa signale que la région est, à l’époque où le texte est rédigé, encore peu intégrée au royaume chrétien, mal contrôlée. Dans la Chronique de Bä’edä Maryam (1468-1478) dédiée au roi Eskender (1478-1494)102 son successeur, et rédigée vraisemblablement par un témoin oculaire des événements103, le statut de la région a considérablement évolué, puisqu’elle est désormais gouvernée par un ṣäḥäfälam, tout comme l’Amḥära104. Cette évolution marque l’intégration du Šäwa dans le royaume chrétien, puisqu’elle accède à un statut équivalent à celui de l’Amḥära.

64Au regard de cette liste – qui donne une image du Šäwa très éclatée – et de la Chronique de Bä’edä Maryam, il est possible d’affirmer que l’Histoire des guerres d’Amdä Ṣeyon nous livre ici des informations antérieures à la fin du xve siècle. Doit-on alors estimer que le royaume chrétien, tel qu’il est décrit dans ce texte, est le fruit des conquêtes chrétiennes de la fin du xiiie et du début du xive siècle ? Il faut, en effet, souligner que l’auteur ne présente pas les dix-sept districts du Šäwa comme ayant été annexés par Amdä Ṣeyon, à la suite de son affrontement avec les sultanats musulmans en 1332. Au contraire, il dresse la situation du royaume avant ces guerres, ce qui tend à faire remonter l’expansion chrétienne dans ces régions à une époque antérieure. La réponse à cette question se trouve dans la datation de l’Histoire des guerres d’Amdä Ṣeyon. Ce texte fut-il rédigé immédiatement après les conquêtes du roi chrétien, au milieu du xive siècle, ou bien au début du xve siècle ?

  • 105 Taddesse Tamrat, « The Abbots of Dabra Ḥayq », p. 90 ; Getatchew Haile et W.F. Macomber, Catalogue (...)
  • 106 Taddesse Tamrat, op. cit., p. 95-96.
  • 107 J. Cuoq, Islam en Éthiopie, p. 145.
  • 108 Taddesse Tamrat, op. cit., p. 96.
  • 109 Getatchew Haile et W.F. Macomber, op. cit., p. 297.

65Deux arguments permettent de supposer qu’une partie du Šäwa était intégrée au royaume chrétien au début du xive siècle. D’une part, à la fin du xiiie siècle, Täklä Haymanot installa une communauté monastique au Šäwa. Cette fondation religieuse est le signe que la christianisation du Šäwa était suffisamment avancée pour que le saint attire des disciples et pour qu’il christianise l’espace par son établissement. D’autre part, un manuscrit des Évangiles, issu de Däbrä Ḥayq dans l’Amḥära, qui aurait été copié au cours de l’abbatiat de lyäsus Mo’a105, conserve un document foncier datant du règne d’Amdä Ṣeyon (1314-1344)106. Le document en question fait référence à l’année 1316-1317, au cours de laquelle le roi éthiopien aurait soumis le Damot et le Hädya, un sultanat musulman situé au sud du Šäwa107. Taddesse Tamrat estimait que cette note était le signe de l’annexion de ces régions au royaume chrétien108. Cette idée a été mise en doute par Getatchew Haile, qui opte pour une interprétation minimaliste, tendant à voir dans ces campagnes une simple opération visant à « supprimer une révolte »109. Quoi qu’il en soit, dès le début du xive siècle, le royaume chrétien n’hésitait pas à intervenir dans des régions méridionales du royaume. Il est alors possible d’estimer qu’à cette époque une grande partie du Šäwa, qui n’était pas entièrement soumis à l’autorité du souverain chrétien, était placée sous sa dépendance. Il s’agissait probablement de colonies militaires.

  • 110 J. Bureau, « Notes sur les églises du Gamo », AE, 10 (1976), p. 295.
  • 111 D’après la tradition locale, cette église daterait du règne de Zär’ä Ya’eqob (1434-1468) (ibid., p. (...)
  • 112 Ibid., p. 298.
  • 113 A. Caquot, « Note sur Berber Maryam », AE, 2 (1957), p. 109-110.
  • 114 J. Bureau, op. cit., p. 298.
  • 115 E. Godet, « L’église et les habitations rupestres du vallon de Kistana », AE, 10(1976), p. 145.
  • 116 F. Anfray, « Chronique archéologique », p. 13-17.
  • 117 C.F. Beckingham et G.W.B. Huntingford, The Prester John of the Indies, p. 398-400 ; F. Anfray, op. (...)
  • 118 Cf. chapitre 1.

66L’avancée militaire au Šäwa s’est doublée de l’évangélisation des régions conquises ou dépendantes. Dans ce processus de christianisation, le mouvement de Täklä Haymanot a joué un rôle primordial, que nous étudierons dans le chapitre suivant. Ce qui nous intéresse, pour l’heure, c’est d’estimer jusqu’où s’est étendu le Šäwa chrétien, et par voie de fait le royaume. Pour ce faire, il paraît intéressant de se référer aux témoignages matériels de la présence chrétienne dans les régions méridionales du Šäwa, et en particulier les ruines d’églises qui sont antérieures aux conquêtes de Grañ du début du xvie siècle. D’après les recensements de ces monuments, effectués en grande partie par la mission archéologique française à Addis Abäba, la limite la plus méridionale de la christianisation aux xve et xvie siècles se situerait en pays Gamo, situé à l’ouest des lacs Abbaya et Chamo, au sud de l’Awaš 110. Dans cette région, quatre églises ont pu être dénombrées : deux sont datées du règne de Zär’ä Ya’eqob (1434-1468), Doïna Kidane Mehret111 et Ele Gabriel112, une est attribuée à Lebnä Dengel (1508-1540), il s’agit de Berber Maryam113, et la dernière, Dorze Giyorgis114, n’est pas datée. D’autres témoignages de la présence chrétienne au sud de l’Awaš, cette fois-ci rupestres, ont été découverts, notamment les églises de Kistana115 et d’Adadi Maryam116. Si ces monuments ne sont pas datés avec certitude, en revanche, le témoignage de Francisco Alvares au sujet d’églises rupestres au Šäwa confirme l’hypothèse qu’il s’agit d’édifices bâtis avant les guerres de Grañ117. L’ensemble de ces édifices, qu’ils soient construits ou rupestres, attestent de la christianisation, même partielle, de ces régions situées au sud de l’Awaš. Ces souvenirs de la présence chrétienne au sud du Šäwa, avant les guerres de Grañ, confirment les informations des sources exogènes au royaume qui situent toutes, à partir du xve siècle, la capitale du roi éthiopien dans ces parages118.

Les vestiges d’églises antérieures au xvie siècle dans le sud du Šäwa

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67Ainsi, dès la fin du xiiie siècle, la présence chrétienne au Šäwa est marquée par la fondation du monastère de Däbrä Asbo par Täklä Haymanot. Cependant, le Šäwa est encore faiblement contrôlé par le royaume chrétien, qui débute une politique de conquête au début du xive siècle, intensifiée au cours du règne d’Amdä Ṣeyon (1314-1344). Les étapes de cette conquête sont difficilement repérables, mais il est assuré qu’aux xve et xvie siècles, le Šäwa s’étendait jusqu’à l’Awaš, en témoignent les églises en ruine qui ont pu être observées au-delà de ce fleuve, dans des régions périphériques au Šäwa.

68Cette mise au point au sujet de l’intégration progressive du Šäwa au royaume chrétien, dès le xive siècle, permet de mieux estimer la position géopolitique du Šäwa à cette période. C’est encore une région périphérique du royaume, dont le rôle politique est secondaire, comparé à l’Amḥära, centre du pouvoir de la nouvelle dynastie. Cependant, dès le début du xve siècle, la place du Šäwa a considérablement évolué, au point qu’il apparaît non plus comme un satellite de l’Amḥära, mais comme une région à part entière formant avec l’Amḥära le cœur du royaume.

  • 119 B. Turaev, Gadla Filpos seu acta sancti Philippi, Louvain, 1905, p. 220 ; E. Cerulli, « Gli abbati (...)
  • 120 En 1922 à Addis Abäba, Enrico Cerulli a acquis un manuscrit des actes de Filpos, dont un seul témoi (...)

69L’un des ouvrages qui nous informe le mieux sur la perception du statut politique du Šäwa au début du xve siècle est la vie de Filpos, troisième abbé à la tête de Däbrä Asbo, la communauté fondée par Täklä Haymanot au Šäwa à la fin du xiiie siècle. La période d’activité de Filpos se situe entre 1314 et 1348, année de sa mort119. Ses actes ont été rédigés dans sa communauté en 1424-1425120. Les informations qu’ils véhiculent sont donc influencées par la période de rédaction, postérieure d’environ un siècle à la mort du saint. Cette remarque est essentielle pour replacer dans son contexte la vision géopolitique du Šäwa qui transparaît dans les actes de Filpos.

70En effet, au cours d’un épisode qui confronte le métropolite Ya’eqob (1337-1344) à des ecclésiastiques de cour, envoyés par le roi Amdä Ṣeyon, afin de l’assister pour la nomination de Filpos à la charge d’épis qopos (évêque) du Šäwa, les clercs de la cour font part de leur opposition à cette élévation :

  • 121 B. Turaev, op. cit., p. 177 (version) ; 197 (texte).

« Ne fais pas cela. Y aura-t-il un deuxième épis qopos dans ce pays ? Le peuple se divisera et quant à toi, ta gloire disparaîtra parce que cette terre du Séwa [Šäwa] est la moitié du royaume »121.

  • 122 Cf. chapitre 3.

71La signification de cette nomination sera étudiée plus loin122. Ce qui importe ici c’est l’argument invoqué par les ecclésiastiques de cour, qui mettent en garde le métropolite en lui montrant que la nomination d’un épis qopos au Šäwa diminuerait de moitié son influence, puisque le Šäwa représentait alors « la moitié du royaume ». C’est dire quelle position avait acquis le Šäwa au début du xve siècle.

  • 123 E. Cerulli, Il libro etiopico dei Miracoli di Maria, p. 117. Cette répartition géographique de l’ai (...)

72Il faut cependant remarquer que cette affirmation est issue d’un monastère du Šäwa, qui avait tout intérêt à mettre en avant l’importance de la région qu’il occupait. Mais cette idée est confirmée un peu plus tard, au cours du règne de Zär’ä Ya’eqob (1434-1468), où deux métropolites, Mika’él et Gäbre’él et un épis qopos, Yoḥännes, sont envoyés en Éthiopie par le patriarche d’Alexandrie. Zär’ä Ya’eqob attribue à chacun des métropolites une aire d’activité propre : à Mika’él revenait l’Amḥära, et à Gäbre’él le Šäwa123.

  • 124 J. Perruchon, Chroniques, p. 111.

73Cette division de l’espace est particulièrement significative et traduit sans ambiguïté la politique des souverains éthiopiens. L’Amḥära et le Šäwa sont, au milieu du xve siècle, les centres politiques du royaume chrétien. Les autres régions sont totalement occultées. Cette organisation dénote non seulement la place acquise par l’Amḥära et le Šäwa vis-à-vis du reste du royaume, mais aussi la stratégie royale qui vise à doter ce centre d’un clergé nombreux, puisque telle est avant tout la tâche des métropolites : ils confèrent la prêtrise et consacrent les églises. Au milieu du xve siècle, Zär’äYa’eqob construit l’espace Amḥära-Šäwa, centre de son pouvoir. Et à la fin du xve siècle, la Chronique de Bci’eda Maryarn nous révèle que le Šäwa dispose de la même organisation administrative que l’Amḥära, puisqu’à sa tête est nommé un ṣäḥäfälaml124.

  • 125 M. Kropp, « The Ser’ata Gebr », p. 56.
  • 126 O.G.S. Crawford, Ethiopian Itineraries, p. 28 ; B. Hirsch, Connaissance et figures de l’Éthiopie, p (...)

74Enfin, l’étude de la localisation et des déplacements du camp royal de la fin du xiiie siècle jusqu’au début du xvie siècle renforce l’idée que l’Amḥära et le Šäwa étaient des régions-capitales et confirme les informations tirées des voyageurs européens, des pèlerins ou encore d’Arab Faqih, qui situaient toutes la capitale du souverain éthiopien au Šäwa. En effet, les chroniques royales montrent que le souverain se déplaçait régulièrement d’un lieu de résidence à un autre, entraînant avec lui toute sa cour. L’un des critères pris en compte pour ces déplacements était saisonnier : le souverain éthiopien passait l’hiver (juin à septembre) dans certaines parties du royaume, et dans d’autres l’été (octobre à mai)125. Dans un itinéraire retraçant la route des pèlerins éthiopiens en Terre sainte, qui rapporte des informations peut-être relatives au règne de Dawit (1379/1380-1412), le changement saisonnier de résidence royale est mentionné. Bien que cet itinéraire couvre le chemin allant de Jérusalem à Aksum, et qu’il ne semble pas que les voyageurs soient allés au-delà du Tigré, ceux-ci ont dû obtenir des informations sur la « capitale du roi », à propos de laquelle ils ont appris qu’elle est en hiver située dans l’Amḥära et en été au Šäwa126. Ce choix saisonnier paraît très probable. En effet, les pluies étant plus abondantes au Sàwa, et en particulier dans les hautes terres méridionales de la région, le roi avait tout intérêt à hiverner dans l’Amḥära. En revanche, une fois la saison sèche installée, au moment des récoltes plus abondantes au Šäwa, la cour retournait vers le sud.

  • 127 Voir le tableau en annexe, p. 325-327.

75Le recensement des lieux de résidence royale pour la période de la fin du xiiie siècle au début du xvie siècle, aussi bien dans les chroniques royales que dans les sources hagiographiques, se confronte à un obstacle majeur : la quasi-absence de documentation pour les xiiie et xive siècles, tandis qu’aux xve et xvie siècles, les sources abondent. Pour cette raison, l’inventaire127 est déséquilibré, et ne permet pas de réfléchir en termes d’évolution sur cette durée. En revanche, les informations sont suffisantes pour affirmer que du xive jusqu’au début du xvie siècle, l’Amḥära et le Šäwa étaient les régions de prédilection de la cour, avec une légère préférence pour le Šäwa (mais cette remarque n’est valable que pour les lieux de campement qui ont pu être localisés).

76Au total, on trouve dix-neuf occurrences de localisation du camp royal au Šäwa et douze pour l’Amḥära. Les régions conquises sur les musulmans sont également choisies par les rois de préférence aux autres endroits du royaume : le Fatagar est cité cinq fois, l’Ifat deux fois, de même que le Däwaro. Enfin, le Tigré est représenté à travers Aksum (pour deux occurrences) ou la ville de Häya ( ?), et est avec le Dämbya un lieu de refuge pour Lebnä Dengel qui fuit les armées de Grañ. Outre le fait que, d’après Francisco Alvares, certains endroits du Sàwa étaient particulièrement propices à l’installation du camp royal, en raison de leurs ressources agricoles, cette constance dans le choix de l’implantation du camp au Šäwa ou dans l’Amḥära révèle la position acquise par ces deux régions dans le royaume éthiopien : elles sont le centre du pouvoir des rois.

77Pour résumer, il faut retenir que l’intégration du Šäwa au royaume chrétien est postérieure à celle de l’Amḥära qui, dès la fin du xiiie siècle, avec l’avènement de Yekuno Amlak, s’affirme comme le centre du royaume. À partir du xive siècle, les conquêtes militaires permettent au roi de repousser son autorité vers les régions méridionales, qui sont christianisées dans le même temps. Les étapes de l’avancée chrétienne dans le Šäwa sont difficilement décelables, mais au xve siècle, le Šäwa est considéré comme « la seconde moitié du royaume », accédant à un statut équivalent à celui de l’Amḥära. Dès lors, ces deux régions s’affirment comme le centre politique et religieux du royaume éthiopien : les métropolites Mika’él et Gäbre’él, arrivés en Éthiopie en 1438, sont placés à la tête de chacune de ces deux régions, et les rois résident presque en permanence dans l’Amḥära et le Šäwa.

78Ainsi au xiiie siècle, avec l’arrivée au pouvoir de la dynastie salomonienne, l’Amḥära occupe une position nouvelle dans le royaume. Cette région est la base géographique du pouvoir de Yekuno Amlak, « le souverain d’Amḥära ». Ce qui souligne le développement politique de cette région, qui adopte une attitude antagoniste par rapport à l’ancien pouvoir zagwé et à l’ancienne domination des régions septentrionales, Tigré et Lasta.

79Mais l’Amḥära est une région fraîchement conquise et évangélisée. C’est probablement au cours des xiie et xiiie siècles que les premières missions évangélisatrices ont été les plus efficaces, en atteste la fondation du monastère de Däbrä Ḥayq par Iyäsus Mo’a aux environs de 1248. Quant au Šäwa, son intégration au royaume chrétien est plus tardive. Cette région méridionale était, encore au xiiie siècle, dominée par deux entités étrangères au royaume chrétien : le Damot d’une part et le sultanat musulman du Šäwa d’autre part, qui en 1285 entra sous la dépendance de l’État musulman de l’Ifat. Ce n’est que dans les premières années du xive siècle que le pouvoir chrétien commence à s’imposer dans la région, suivant de près la fondation du premier monastère du Šäwa, celui de Däbrä Asbo, établi par Täklä Haymanot.

80Les bases de la construction d’un nouveau domaine royal dans l’Amḥära et le Šäwa sont dès lors jetées. L’espace est défini. Il reste à l’aménager pour que le berceau de la royauté salomonienne s’affirme comme le centre politique du royaume chrétien. La stratégie menée par les rois, depuis la fin du xiiie jusqu’au début du xvie siècle, prend alors deux directions complémentaires : s’appuyer sur le pouvoir religieux en place, et notamment les monastères de Ḥayq et Däbrä Asbo pour christianiser cet espace et le contrôler, et par ailleurs, fonder des églises et monastères royaux, pour ancrer la royauté dans ces deux régions. En ce sens, l’Amḥära et le Šäwa apparaissent comme des centres de renouveau : renouveau du pouvoir politique mais aussi renouveau de l’organisation territoriale et ecclésiastique du royaume.

Notes

1 Ces lignes font la synthèse de divers travaux, notamment à partir de l’ouvrage de Taddesse Tamrat, Church and State, p. 38-68.

2 C. Conti Rossini, Storia d’Etiopia, p. 281-283.

3 Ibid., p. 35-105.

4 C. Conti Rossini, Storia d’Etiopia, p. 282.

5 M. Cohen, « Études éthiopiennes », JA, 214 (1929), p. 370.

6 J. Leclant, « Deux têtes de pierres dressées du Sidamo », AE, 1 (1955), p. 54-55 ; R. Jousseaume, Le mégalithisme en Éthiopie, Monuments funéraires protohistoriques du Harar, Paris, 1974, p. 132-133 ; F. Anfray, « Les stèles du sud Shoa et Sidamo », AE, 12 (1982), p. 132-133.

7 Taddesse Tamrat, « The Abbots of Dabra Ḥayq, 1248-1535 », JES, 8 (1970), p. 88 ; Id., Church and State, p. 37, n. 4.

8 G. Gerster, L’art éthiopien, Églises rupestres, Paris, 1968, pl. 9-10.

9 F. Anfray, « Notes archéologiques », AE, 8 (1970), p. 34-35.

10 F. Anfray, Les anciens Éthiopiens, Paris, 1990, p. 141.

11 E. Cerulli, « Il sultanato dello Scioa nel secolo xiii », p. 10.

12 Ibid., p. 18.

13 Ibid.

14 Voir les travaux de C. Conti Rossini, Storia d’Etiopia, p. 260-263 et ceux de Taddesse Tamrat, Church and State, p. 36. Au sujet des actes de Täklä Haymanot, E.A.W. Budge, The Life of Takla Haymanot, Londres, 1906, vol. I, p. 242.

15 Taddesse Tamrat, op. cit., p. 36.

16 E. Cerulli, in S. Kur, Actes de lyäsus Mo’a, Louvain, 1965, p. IV.

17 Le royaume d’Aksum aurait été christianisé vers le deuxième quart du ive siècle par Frumentius (Fré Menatos en guèze), originaire de Tyr, nommé évêque par le patriarche Athanase en 330. Frumentius est assimilé à abba Salama qui, selon la tradition éthiopienne, aurait christianisé le royaume askumite durant le règne d’Ezana (S.C. Munro Hay, « The dating of Ezana and Frumentius », RSE, 32 (1990), p. 111-117).

18 R. Basset, Histoire de la conquête de l’Abyssinie, p. 329.

19 R. Basset, Histoire de la conquête de l’Abyssinie, p. 329-330, n. 1.

20 H.G. Cattenoz, Tables de concordance des ères chrétiennes et hégiriennes, Rabat, 1961.

21 S. K.ur, Actes de Iyasus Mo’a, p. 15.

22 Guidi, « Le liste dei metropoliti d’Abissinia », ext. Bessarione, 6 (1899), p. 9, 14-16.

23 E. Godet, « Tableaux chronologiques relatifs à la fin de l’époque axoumite », in Proceedings of the 9th International Congress of Ethiopian Studies, Moscou, 1988, p. 35.

24 C. Conti Rossini, « Les listes des rois d’Aksum », JA, série 10, 14 no 2 (1909), p. 310.

25 Ibid., p. 275.

26 Ibid., p. 266, 274-275, 295 ; E. Godet, op. cit., p. 25.

27 C. Conti Rossini, Gadla Yared, seu acta sancti Yared, Louvain, 1904, p. 21.

28 E. Cerulli, Storia della letteratura etiopica, Milan, 1961, p. 222.

29 S. K.ur, Actes de Iyäsus Mo’a, p. 15.

30 E. Cerulli (in S. K.ur, op. cit., p. III) propose de corriger 6362 en 6662 (1167) pour une plus grande cohérence chronologique, considérant que l’auteur des actes ne voulait pas indiquer la date de fondation du monastère, mais celle de l’avènement de la dynastie zagwé. S. Tedeschi (« La vita del monaco etiope Iyäsus Mo’a (sec. xiii) : agiografia e storiografia », OCP, 60 (1994), p. 514-515) a montré que cette correction ne se justifiait pas.

31 S. Kur, Actes de Iyäsus Mo’a, p. 23.

32 Ibid., p. 18.

33 Ibid., p. 19.

34 E. Patlagean, « À Byzance : ancienne hagiographie et histoire sociale », Annales ESC, 1 (1968), p. 106-107.

35 E. Cerulli, in S. Kur, Actes de Iyasus Mo’a, p. VI-X ; Taddesse Tamrat, Church and State, p. 160-166 ; S. Kaplan, « Iyäsus Mo’a and Takla Haymanot : a Note on a I Hagiographical Controversy », JSS, 31 (1986).

36 E. Cerulli, in S. Kur, op. cit., p. X-XIV ; C. Conti Rossini, « Appunti ed osservazioni sui re Zague e Takla Haymanot » ; Id., « La caduta della dinastia Zague e la versione amarica del Be’ela Nagast ».

37 Deux traductions de ce texte ont été réalisées : C. Bezold, « Kebrä Nägäst, Die Herrlichkeit der Könige », APKBW, 23 (1909) ; E.A.W. Budge, The Queen of Sheba and her Only Son Menyelek, Londres, 1922.

38 De nombreuses études ont été consacrées à cet ouvrage, afin de déterminer la période de sa rédaction (le vie siècle selon I. Shahid, « The Kebrä Nägäst in the Light of Recent Research », LM, 89 (1976), p. 138 ; ou le xive siècle d’après A. Caquot, « Le Kebrä Nägäst el les Révélations du Pseudo-Méthode », in Études éthiopiennes, C. Lepage (éd.), Paris, 1994, p. 332) ainsi que ses sources et ses emprunts (voir notamment A. Caquot, op. cit.). Au sujet du xive siècle comme période de diffusion de ce texte, voir I. Shahid, op. cit., p. 140-141 ; A. Caquot, op. cit., p. 332.

39 E.A.W. Budge, The Life of Takla Haymanot, p. 5-6.

40 Ibid., p. 3-10.

41 Ibid., p. 13.

42 A. Caquot, « Les “Chroniques abrégées” d’Éthiopie », AE, 2 (1957), p. 189.

43 Ibid., p. 1X9.

44 De toutes les éditions, seule celle de C. Foti (« La cronaca abbreviata dei Re d’Abissinia », RSE, 1 (1941), p. 41), réalisée à partir d’un manuscrit de l’église de Däbrä Berhan, à Gondär, se distingue particulièrement, au point que toute la première partie sur les listes royales est absente et que la chronique débute brutalement avec le règne de Yekuno Amlak, et l’appui de Täklä Haymanot pour la « restauration » sur le trône d’Éthiopie des descendants du fds du roi Salomon.

45 S. Kur, Actes de lyäsus Mo’a, p. 19. Il n’existe aucune chronique du règne de Yekuno Amlak, qui n’est connu que par des sources hagiographiques, et notamment la vie de lyäsus Mo’a, datant de la seconde moitié du xve siècle. En 1976, C. Lepage (« Communication, résumé des résultats des recherches archéologiques effectuées en Éthiopie en 1973-74 », AE, 10 (1976), p. 328) signalait la découverte d’une Vie de Yekuno Amlak à Gännätä Maryam dans le Lasta, église que ce roi avait fondée. Depuis, aucune étude n’a été effectuée sur ce texte.

46 S. Kur, Actes de lyäsus Mo’a, p. 20-21.

47 C. Conti Rossini, « Lettera a J. Halévy sulla caduta degli Zague », RS, 10 (1902), p. 376.

48 C. Conti Rossini a beaucoup travaillé sur le passage de la dynastie Zagwé à la dynastie salomonienne, voir notamment Storia d’Etiopia, p. 309-310 ; ld„ « La caduta della dinastia Zague », p. 279-314.

49 Taddesse Tamrat, Church and State, p. 66-68.

50 C. Conti Rossini, op. cit., p. 280 ; Taddesse Tamrat, op. cit., p. 68.

51 C. Conti Rossini, op. cit., p. 280. Taddesse Tamrat, op. cit., p. 66, ajoute que Śägärat est sur la route principale qui mène du lac Ḥayq au Bägémeder, ce qui le situe au nord de l’Amḥära. La région de Śägärat est mentionnée dans le récit des guerres d’Amdä Ṣeyon (13 ΜΙ 344), « un ḥäḍani du Śägärat » (P. Marrassini, LO scettro e la croce, p. 53, n. 5 ; M. Kropp, Der siegreiche Feldzug des Königs Amdä Ṣeyon, p. 4-5, n. 29) et était donc gouvernée par un ḥäḍani (tuteur, gardien). Bien que localisé dans l’Amḥära, le Śägärat est présenté indépendamment de l’Amḥära dans la liste des provinces méridionales de l’Éthiopie qui figure dans le récit des guerres d’Amdä Ṣeyon, puisque l’Amḥära est gouverné par un ṣäḥäfälam. Peut-être s’agissait-il d’un district de l’Amḥära. Cette idée est confirmée par la présentation des différentes régions du Šäwa, dans cette même Histoire des guerres d’Amdä Ṣeyon, voir infra.

52 S. Kur, Actes de Iyasus Mo’a, p. 19. C. Conti Rossini (« La caduta della dinastia Zague », ρ. 280-282) a édité une liste des rois éthiopiens, issue du monastère d’Endä abba Mäṭṭa’e dans le Šemäzana, qui retrace de manière plus abrégée, une histoire similaire de l’avènement de Yekuno Amlak, sans cependant évoquer la moindre participation de l’abbé de Ḥayq à cet événement.

53 C. Conti Rossini, « La caduta della dinastia Zague », p. 294.

54 Ibid., p. 294.

55 Ibid.

56 Ce récit fait l’objet du Be’elä Nägast (La richesse des rois) édité par C. Conti Rossini, « La caduta della dinastia Zague », p. 298-311, et G.W.B. Huntingford, « The Wealth of Rings and the End of the Zagwe Dynasty », BSOAS, 28 (1965), p. 8-25. Au sujet des relations entre Yekuno Amlak et Täklä Haymanot, cf. chapitre 3.

57 Cf. chapitre I.

58 On trouve notamment cette référence à la dynastie « shoane » ou « tegulcte » (région du Šäwa) chez Sergew Hable Sellasse, Ancient and Medieval Ethiapian Hislory ta 1270, Addis Abäba, 1972, p. 291-292 ; Mordechai Abir, Ethiopia and the Red Sea, Londres, 1981, p. 19 ; Getatchew Haile, « Who is Who in Ethiopia’s Past, part II : the Zagwe Royal Family after Zagwe », NAS, 7 no 3 (1985), p. 47, n. 2.

59 E.A.W. Budge, The Life of Takla Haymanot, p. 13, 74-75.

60 C. Conti Rossini, « La caduta della dinastia Zague », p. 279.

61 J. Bruce, Travels to Discover the Sources of the Nile, Dublin, 1790, vol. II, p. 173-175.

62 Feśśeḥä Giyorgis, Storia d’Etiopia, Naples, 1987, p. 190.

63 Sergew Hable Sellasse, Ancient and Medieval Ethiopian History, p. 291-292.

64 Mordechai Abir, Ethiopia and the Red Sea, p. 19.

65 Getatchew Haile, « Who is Who in Ethiopia’s Past », p. 47, n. 2.

66 V. Stitz, « Studien zur Kulturgeographie Zentralathiopiens », p. 87, 100.

67 J. Perruchon, Chroniques, p. 54, 55, 57, 115, 131.

68 Cf. chapitre 7.

69 Cf. supra.

70 C. Conti Rossini, « Lettera a J. Halévy sulla caduta degli Zague », p. 374.

71 Ibid., p. 376. Le même texte a été à nouveau édité par C. Conti Rossini dans « La caduta della dinastia Zague », p. 296-297, avec une nouvelle traduction, de meilleure qualité, qui a été donnée ici.

72 Wägda, Dembi, Mugär, Wäg, Wäräb, Selales sont assurément des régions du Šäwa. M. Kropp (« La réédition des chroniques éthiopiennes : perspectives et premiers résultats », Abbay, 12 (1983-1984), p. 59 ; Id., Der siegreiche Feldzug des Königs Amdä Ṣeyon, p. 27, n. 140) a récemment fourni de nouvelles indications sur le toponyme MwAl (ou Muwa’al ou encore Mal), qui figure aussi dans l’Histoire des guerres d’Amdä Ṣeyon. Il localise Mal au Märhabété, dans le Šäwa. Lorsque Taddesse Tamrat a repris le texte édité par C. Conti Rossini, il a estimé que l’ensemble des toponymes mentionnés était présent dans les documents depuis le xivsiècle (Church and State, p. 68-69, n. 6). Pour étayer son propos, il signale que le Mugär Endäzabi se trouve mentionné, sous une forme légèrement différente, dans un manusrit de Däbrä Libanos contenant les actes de Samu’el de Däbrä Wägäg. Et que les « gens de MwAl » sont cités dans la Chronique de Zär’ä Ya’eqob. Mais ces deux documents sont postérieurs au XVe siècle.

73 C. Conti Rossini, « Lettera a J. Halévy sulla caduta degli Zague », p. 376-377.

74 C. Conti Rossini, « La caduta della dinastia Zague », p. 298.

75 E.A.W. Budge, The Life of Takla Haymanot, I, p. 21, II, p. 8.

76 J. Cuoq, Recueil des sources arabes concernant l’Afrique occidentale du viiie au xve siècle, Paris, 1981, p. 23.

77 J. Cuoq, Recueil des sources arabes, p. 23, n. 2.

78 Cité par E. Cerulli, « L’Etiopia medievale in alcuni brani di scrittori arabi », p. 284.

79 Ibid., p. 285.

80 Les auteurs arabes transcrivent le terme Ifat par Wifat ou Awfat, E. Cerulli, Studi Etiopici, vol. I, p. 5.

81 Cf. notamment Taddesse Tamrat (« The Abbots of Dabra Ḥayq », p. 96) qui a édité et traduit un document de l’Évangéliaire de Ḥayq, copié durant l’abbatiat de Iyäsus Mo’a, dans lequel Amdä Ṣeyon déclare avoir affronté le Damot en 1316-1317.

82 E. Cerulli, « Il sultanato dello Scioa », p. 6.

83 Ibid., p. 14.

84 Ibid., p. 16,25.

85 Ibid., p. 15. E. Cerulli précise qu’à proximité de la rivère Enkwoy, affluent du Kasam, se trouve une localité appelée Walale, qui pourrait être Walalah, la capitale des Mahzumi.

86 E. Cerulli, Studi Etiopici, vol. I, p. 5-6.

87 Cité par E. Cerulli, « L’Etiopia medievale in alcuni brani di scrittori arabi », p. 245.

88 P. Marrassini, LO scettro e la croce, p. 23-29.

89 Ibid.

90 M. Kropp, Der siegreiche Feldzug des Königs Amdä Ṣeyon.

91 M. Kropp, « La réédition des chroniques éthiopiennes », p. 58 ; Id., Der siegreiche Feldzug des Königs Amdä Ṣeyon, p. XXVI.

92 M. Kropp, Der siegreiche Feldzug des Kônigs Amdä Ṣeyon, p. XVIII.

93 P. Marrassini, LO scettro e la croce, p. 42-43.

94 E. Cerulli, Studi Etiopici, vol. I, p. 22-24.

95 S. Tedeschi, « La gesta di Amdä Ṣeyon nella cronologia e nella storia », RSE, 27 (1978-79), p. 123-146.

96 Taddesse Tamrat, Church and State, p. 132-145.

97 A. Kammerer, La mer Rouge, l’Abyssinie et l’Arabie depuis l’Antiquité, vol. I, p. 287 ; G. Wiet, « Les relations égypto-abyssines sous les sultans mamlouks », BSAC, 4 (1938), p. 117.

98 Al-umari, Masalik el absarfi mamalik el amsar, p. 2.

99 P. Marrassini, LO scettro e la croce, p. 57, 61-63, 115-117, 135 ; M. Kropp, Der siegreiche Feldzug des Königs Amdä Ṣeyon, p. 9-10, 12, 41,49.

100 P. Marrassini, LO scettro e la croce, p. 53 ; M. Kropp, Der siegreiche Feldzug des Kônigs Amdä Ṣeyon, p. 2-6. Pour l’identification de tous ces toponymes, voir les notes des deux éditeurs du texte.

101 Au sujet de l’identification de ces régions cf. G.W.B. Huntingford, The Historical Geography of Ethiopia, p. 79-82 ; M. Kropp, op. cit., p. 3-6, n. 10-36.

102 J. Perruchon, Chroniques, p. 146.

103 Ibid., p. 174.

104 J. Perruchon, Chroniques, p. 111.

105 Taddesse Tamrat, « The Abbots of Dabra Ḥayq », p. 90 ; Getatchew Haile et W.F. Macomber, Catalogue of EMML, Collegeville, 1981, p. 295-296.

106 Taddesse Tamrat, op. cit., p. 95-96.

107 J. Cuoq, Islam en Éthiopie, p. 145.

108 Taddesse Tamrat, op. cit., p. 96.

109 Getatchew Haile et W.F. Macomber, op. cit., p. 297.

110 J. Bureau, « Notes sur les églises du Gamo », AE, 10 (1976), p. 295.

111 D’après la tradition locale, cette église daterait du règne de Zär’ä Ya’eqob (1434-1468) (ibid., p. 297). J’ai repris la transcription employée par Jacques Bureau.

112 Ibid., p. 298.

113 A. Caquot, « Note sur Berber Maryam », AE, 2 (1957), p. 109-110.

114 J. Bureau, op. cit., p. 298.

115 E. Godet, « L’église et les habitations rupestres du vallon de Kistana », AE, 10(1976), p. 145.

116 F. Anfray, « Chronique archéologique », p. 13-17.

117 C.F. Beckingham et G.W.B. Huntingford, The Prester John of the Indies, p. 398-400 ; F. Anfray, op. cit., p. 15-16.

118 Cf. chapitre 1.

119 B. Turaev, Gadla Filpos seu acta sancti Philippi, Louvain, 1905, p. 220 ; E. Cerulli, « Gli abbati di Dabra Libanos », p. 240.

120 En 1922 à Addis Abäba, Enrico Cerulli a acquis un manuscrit des actes de Filpos, dont un seul témoin était connu jusqu’alors, et conservé au British Muséum (il s’agit du manuscrit Or. 728, qui servit à l’édition et à la traduction de B. Turaev, op. cit.). Ce manuscrit a la particularité de fournir une datation de la rédaction de la vie de ce saint : « Ce livre fut traduit et révélé, il y a de nombreuses années. Il fut achevé et écrit dans la 76e année de la miséricorde, au temps du roi Yeṣḥaq, dit Gabra Mäsqäl, et de notre métropolite abba Bärtäloméwos, et (de l’abbé) du monastère de Däbrä Asbo : Yoḥännes Käma » (E. Cerulli, op. cit., p. 233-235). En 1990, Getatchew Haile a révélé l’existence d’une autre copie datant du xixe siècle, mais le scribe y avait recopié le colophon qui mentionnait la 77e année de la miséricorde. Il s’agit du manuscrit EMML 6771 (Getatchew Haile, « The Translation of the Relics of Abuna Fileppos of Dabra Libanos of Shoa », RSE, 34 (1990), p. 76).

121 B. Turaev, op. cit., p. 177 (version) ; 197 (texte).

122 Cf. chapitre 3.

123 E. Cerulli, Il libro etiopico dei Miracoli di Maria, p. 117. Cette répartition géographique de l’aire d’activité des deux métropolites est également évoquée dans le Mäshäfä Téfut, cf. A. Caquot, « Aperçu préliminaire sur le Mashafa Tefut », p. 101.

124 J. Perruchon, Chroniques, p. 111.

125 M. Kropp, « The Ser’ata Gebr », p. 56.

126 O.G.S. Crawford, Ethiopian Itineraries, p. 28 ; B. Hirsch, Connaissance et figures de l’Éthiopie, p. 123-125.

127 Voir le tableau en annexe, p. 325-327.

© Éditions de la Sorbonne, 2003

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