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    Plan détaillé Texte intégral Les arbres mémoires de Porto-Novo Des forêts sacrées au Jardin des plantes et de la nature De jardin en jardin, les plantes médicinales au cœur de la cité En guise de conclusion Bibliographie Notes de bas de page Auteur

    Porto-Novo : patrimoine et développement

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Arbres mémoires, bois sacrés et Jardin des plantes et de la nature de Porto-Novo : un patrimoine naturel urbain à considérer

    Dominique Juhé-Beaulaton

    p. 215-240

    Texte intégral Les arbres mémoires de Porto-Novo Des forêts sacrées au Jardin des plantes et de la nature La forêt dédiée à Chango Le Jardin des plantes et de la nature, autrefois bois du migan De jardin en jardin, les plantes médicinales au cœur de la cité Le jardin des plantes médicinales du CREMPT Le marché aux plantes médicinales En guise de conclusion Bibliographie Sources imprimées Bibliographie Notes de bas de page Auteur

    Texte intégral

    1Porto-Novo, capitale du Bénin, se situe dans l’aire culturelle Ajatado, pratiquant le culte vodun1. Le règne végétal occupe une place fondamentale dans ces pratiques religieuses. Les plantes sont considérées comme les enfants du ciel2 et interviennent dans les rituels à plusieurs niveaux : plantes liturgiques, plantes indicatrices de lieux de culte ou plantes abritant des divinités, elles contribuent à codifier l’espace social. Chaque divinité, appelée vodun ou orisha selon les locuteurs (gun ou yoruba), a ses plantes, ama, et ses autels, eux-mêmes indiqués par des espèces végétales caractéristiques. Les principaux lieux de culte vodun sont représentés par des arbres, des forêts, des sources ou des pierres qui abritent les divinités. Ces lieux sacralisés font l’objet d’interdits visant à leur protection, qui sont aujourd’hui de moins en moins respectés3. Ces divinités résident le plus souvent dans des arbres qui se trouvent soit dans des bois auxquels ils confèrent leur sacralité, soit isolés dans les champs, soit dans l’espace habité – ville ou village – où la plupart des lieux de culte sont « marqués » par une ou plusieurs espèces végétales, soit plantées, soit spontanées. Leur localisation sert aussi très souvent à délimiter des espaces publics.

    2En ville, ces sites sacrés naturels représentent un patrimoine qui reste méconnu, bien que les critères de définition du patrimoine s’appliquent aussi à des éléments naturels : ils sont hérités du passé, transmis de génération en génération, visant à assurer la permanence des pratiques religieuses et des représentations symboliques. Ils font l’objet d’un attachement collectif qui sert souvent d’union entre la communauté des morts et celle des vivants et perpétue leur identité sociale et culturelle. La présence de ces formations végétales en ville a été peu étudiée car les arbres et les bois sacrés apparaissent essentiellement comme des sites ruraux, perçus comme garantissant la conservation de la biodiversité même si leur intérêt d’un point de vue patrimonial relève autant du naturel que du culturel. Or, en ville, ils sont appelés à avoir une pluralité de fonctions : développement du tourisme, besoin d’espaces verts dans un milieu urbain pollué, création de nouveaux espaces de sociabilité, à la fois pédagogiques et de détente. Des sites naturels sacrés, dont les conditions de conservation et de valorisation sont pour le moment fort différentes, se trouvent dans un grand nombre de villes. Ces lieux particuliers de conservation de la mémoire collective sont cependant en danger, particulièrement en ville, en raison de la croissance démographique et de l’extension souvent incontrôlée du tissu urbain. Ces espaces naturels ont été longtemps dévalorisés, non seulement par l’influence grandissante du christianisme et de l’islam, mais aussi par la propagande de l’État marxiste-léniniste au cours des années 1970 contre les pratiques religieuses « obscurantistes », jugées néfastes au développement du pays. Nombre d’arbres et de bois sacrés ont été détruits au nom de la Révolution comme ils l’ont été – et le sont encore – au nom de la « vraie religion ». Si la spécificité de ce patrimoine urbain était reconnue, des mesures d’inventaire, de protection et de revalorisation pourraient être entreprises dans le but d’assurer aux habitants non seulement un environnement plus sain, mais aussi des lieux de conservation de l’histoire des populations locales et de sensibilisation aux problèmes de préservation de l’environnement.

    3Rappelons que ces arbres et bois sacrés s’inscrivent dans la définition des paysages culturels « associatifs » selon la classification de l’Unesco4. Cette notion de paysage culturel a été définie en 1992 par le Comité intergouvernemental pour la protection du patrimoine mondial culturel et naturel et étendue aux critères retenus pour l’inscription de biens culturels sur la Liste du patrimoine mondial5.

    Les arbres mémoires de Porto-Novo

    4Certains arbres acquièrent leur sacralité en lien avec un événement historique et sont dans ce cas souvent en relation avec un culte rendu aux ancêtres ; des arbres peuvent même être plantés pour marquer certains événements extraordinaires, matérialisant un lieu qui devient par la suite lieu de mémoire et d’identité communautaire. Les arbres « sacrés » se reconnaissent souvent par la présence d’un pagne blanc ou d’une ceinture de feuilles de palmier accrochés autour de leur tronc, de poteries où sont déposées des offrandes, et par l’existence dans leur voisinage de quelques plantes caractérisant les lieux de cultes appelés maisons de vodun (vodou xwé en gun), comme l’hysope africaine (desretin : Newbouldia laevis). Cette plante peut être considérée comme un véritable marqueur territorial. Un certain nombre d’espèces végétales sont prédisposées à abriter des vodun. Celles que l’on rencontre le plus fréquemment à Porto-Novo sont l’iroko (lokotin : Milicia excelsa), le fromager (adjrohuntin : Ceiba pentandra) et le kolatier géant (wutin : Cola gigantea), mais il existe un grand nombre d’arbres qui sont soit l’objet d’un culte, soit la représentation physique d’une manifestation surnaturelle, et que l’on observe dans l’ensemble de la région. La sacralité de ces arbres est variable : certains abritent un vodun, d’autres ne sont respectés que parce qu’ils se trouvent sur une place publique où leur présence rappelle souvent l’acte rituel de la fondation. Quand un événement important survient dans la vie d’une communauté, certains arbres sont plantés pour exprimer un souhait concernant l’avenir de la communauté ou pour s’assurer du caractère divin d’un phénomène. Si la plantation réussit, cela signifie que les puissances surnaturelles sont avec ceux qui l’ont faite et le lieu devient un lieu de commémoration où les descendants organisent des cérémonies6.

    Ill. 54 : palmier à huile situé dans un enclos du Palais royal Honmè, où il représente l’acte de fondation

    Selon l’informateur, le palmier a repoussé plusieurs fois depuis le sacrifice qui a précédé la plantation.

    5Ainsi, le roi Segla Tofa de Porto-Novo précisa, lors d’un entretien en juillet 2001, les circonstances de création d’un lieu de mémoire en relation avec la fondation de la royauté de Hogbonou : derrière le Palais royal, un palmier à huile (detin : Elaeis guineensis) a été planté sur le corps d’un homme sacrifié7.

    6Selon la tradition du lignage royal, quand le fondateur Tè-Agbanlin arriva avec sa suite, un chef (aholou) yoruba se trouvait déjà à Akron. Tè-Agbanlin envoya un messager auprès du chef yoruba pour lui demander un endroit où s’installer avec les siens. Un conflit opposa les deux chefs, yoruba et gun, sur l’étendue du terrain. Le messager du chef yoruba venu dire à Tè-Agbanlin que ses revendications territoriales étaient trop importantes fut capturé et tué et un palmier à huile planté sur sa dépouille. Le messager aurait crié avant de mourir « oga kpami », qui signifierait « chef, sauve-moi » en yoruba, expression qui aurait été déformée en takpimede en gun, donnant le toponyme en usage. Il faut savoir que dans cette aire culturelle, le fait de planter un arbre exprime une revendication foncière : seuls les maîtres de la terre ont le droit de planter des arbres ou des palmiers. Cet acte de plantation d’un palmier par Tè-Agbanlin symbolise ainsi sa volonté de fonder son pouvoir en imposant son droit sur la terre aux dépens de celui des « premiers arrivés », en l’occurrence des Yoruba. Le roi Segla Tofa, sur le trône en 2001, a précisé qu’il existe encore des lieux de cérémonies mais plus dans la forêt. Des arbres sacrés se trouvent notamment dans l’enceinte de son palais, mais il existe aussi des vodun dans chaque quartier. Celui de Tofa, appelé Yèdomé, est représenté par un arbre ogoutin (Antiaris africana). Il évoque pour finir les dégradations et les sacrilèges dus à la « Révolution », expression employée pour désigner la période marxiste-léniniste du régime de Mathieu Kérékou.

    Ill. 55 : fromager situé dans le quartier Gbédji.

    Ce grand fromager se remarque de loin. Situé dans le quartier Gbédji, il semble aujourd’hui ne plus faire l’objet d’un culte, même si les jeunes du quartier veillent de près à toute approche.

    7À Porto-Novo, les arbres et arbustes mémoires – pour reprendre la terminologie de Souayibou Varissou8 – se rencontrent essentiellement dans l’ancienne ville où ils se remarquent assez facilement dans le paysage urbain.

    8En revanche, de tels arbres sont quasi inexistants dans les nouveaux quartiers, ce qui n’est guère étonnant car ils sont souvent en relation avec l’histoire du peuplement gun de la région. En effet, les informateurs font souvent référence aux origines aja des vodun et retracent même parfois les itinéraires des migrations9. Les deux espèces dominantes sont le fromager et l’iroko. Le fromager joue un rôle important dans les cérémonies d’intronisation des familles royales et du migan. L’iroko semble le lieu de résidence des hennuvodun (vodun du lignage) et intervenir dans les rites liés à la stérilité et la santé. L’hysope africaine, plante liturgique communément utilisée pour les cérémonies ou comme plante médicinale, sert aussi couramment à matérialiser les lieux de culte et définir les espaces religieux. Ainsi la trouve-t-on sur quasiment tous les sites (cf. tableau n° 6 : arbres et arbustes mémoriaux de Porto-Novo). L’association d’un arbre et d’une maison de vodun est très fréquente. L’abri construit en terre ou, de plus en plus souvent, en parpaings et recouvert de chaume ou de tôle, reste simple, mais il arrive, selon les moyens financiers dont disposent les responsables, que l’architecture et la décoration de l’édifice se complexifient. On assiste alors à une symbiose, qui reste à étudier, entre un patrimoine naturel et architectural monumental. S’observe également très souvent le voisinage d’un vodun, de son gardien lègba, d’un autel dédié à la divinité gun qui est associée au vodun principal incarné dans un arbre, iroko, fromager ou kolatier, et la proximité d’un enclos de zangbeto dont chaque quartier possède un siège10. Ces complexes religieux sont souvent ombragés par des figuiers (avatin [vuvutin en fon] : Ficus spp. ) et l’entrée du site marquée par deux hysopes africaines. L’accès à ces sites n’est jamais formellement interdit, mais ils sont toujours surveillés discrètement par les riverains. Les arbres résidence des divinités sont de plus en plus souvent enfermés dans des enclos dont l’entrée se caractérise par un porche orné de peintures. Les places ouvertes ombragées de ficus vénérables sont les lieux de réunion des adeptes lors des cérémonies.

    9Ces lieux de mémoire ont pour autre caractéristique d’être gérés, aujourd’hui encore, par les lignages, ce qui n’est d’ailleurs pas sans poser de problème en cas de litige au moment de la succession des responsables religieux lorsqu’ils n’ont pas de remplaçant. Le devenir des sites en cas de vacance de pouvoir est problématique et seule la volonté des héritiers de conserver la mémoire du lieu peut garantir sa permanence. La transmission des pratiques est, elle aussi, problématique dans la mesure où l’organisation des cérémonies représente un coût financier parfois trop important pour les familles qui en ont la charge et qui se trouvent dès lors dans l’obligation de les reporter, voire de les abandonner11. La revalorisation culturelle de ces lieux au sein de la ville permettrait de garantir leur préservation et leur entretien en définissant par exemple un statut particulier – comme il existe en France le label Arbre remarquable12. Si la loi portant protection du patrimoine culturel et du patrimoine naturel à caractère culturel en République du Bénin prend en compte dans son article 2-1 les collections et spécimens rares de botanique et dans son article 2-8 les biens immatériels que représentent notamment les traditions orales et les rituels, elle ne désigne pas nommément les sites sacrés naturels et ne propose pas de mesures spécifiques de classement13.

    Des forêts sacrées au Jardin des plantes et de la nature

    10Les sources historiques, orales et écrites, mentionnent l’existence d’au moins deux forêts sacrées à Porto-Novo. La première a disparu – nous verrons dans quelles circonstances –, la seconde est aujourd’hui un jardin botanique créé par l’administration coloniale à la fin du xixe siècle, dans lequel subsistent encore quelques grands arbres, témoignant de ce passé.

    La forêt dédiée à Chango

    11Les missionnaires catholiques de la Société des missions africaines de Lyon s’installèrent en 1864 à Porto-Novo sur une terre cédée par le roi gun14. Sur ce terrain se trouvait un bois sacré, lieu de culte dédié à l’orisha Chango15 qui, dès leur arrivée, fut la cause d’un conflit entre les missionnaires et les prêtres de Chango. Ainsi, le père Borghero, fondateur de la mission catholique à Porto-Novo, fait état dans ses récits de ces relations conflictuelles :

    Le 17 avril 1864, j’arrivai à Porto-Novo pour nous y établir […] une partie de notre terrain […] entamait le bois sacré. […] c’est là qu’ont lieu des orgies dont l’ivresse ne peut être inspirée que par l’enfer, et que des victimes humaines sont immolées sur les autels de l’esprit des ténèbres et de la haine […]. Le jour de notre arrivée, nous plantons des piquets pour prendre les alignements. Aussitôt le grand prêtre s’inquiète et court chez le roi qui, n’osant résister, nous envoie l’ordre de suspendre nos opérations. Le féticheur arrive lui-même sur le terrain, […] nous menaçant de tous les anathèmes de ses dieux. Forts de notre droit, nous recourons au monarque, qui rassemble ses plus hauts dignitaires. Mais ce conseil, pas plus que le roi, n’ose affronter la colère du dieu de la foudre. Nous crûmes devoir céder pour le moment.
    Le 14 juillet suivant, je revins accompagné d’un néophyte. Le roi et le représentant de la France étaient dans les dispositions les plus bienveillantes. […] Enfin nous mettons la main à l’œuvre. La terreur qu’inspirait le voisinage du bois fétiche […] causait à nos ouvriers une appréhension visible. […] Afin de les rassurer et de leur faire voir que leur peur était imaginaire, je prends moi-même un de ces gros sabres […] et je frappe impitoyablement les branches si redoutées. Les Noirs, épouvantés, se disaient : la foudre va tomber sur ce téméraire16. Je redouble mes coups et quand on me voit sain et sauf, on conclut que si le féticheur blanc peut braver impunément la foudre, c’est que le Dieu des Européens est plus puissant que les fétiches des Noirs. […] aucune sanction ne vint faire justice de notre audace17.

    Ill. 56 : fromager situé sur une place (honto) à côté de la maison de la famille Migan

    Cet adjrohuntin semble aujourd’hui relativement abandonné, sa sacralité se remarquant encore par les restes d’un pagne blanc et la présence de quelques poteries. Ses branches maîtresses ont été coupées en 2006 ou 2007 et ses racines portent également des traces de découpe, ce qui va à l’encontre des interdits régissant en principe ces arbres.

    12Le père Borghero s’est montré très virulent contre les rites vodun, faisant ouvertement référence à des sacrifices humains et des pratiques jugées démoniaques qu’il a violemment condamnés, ce qui lui permettait de justifier son installation sur une terre consacrée à Chango, un orisha très puissant. Ce texte montre ainsi l’importance de l’enjeu idéologique pour les missionnaires, qui réussirent à se concilier les autorités politiques gun contre les autorités religieuses orisha18. En effet, la terre cédée par le roi de Porto-Novo aux missionnaires était en réalité une terre dédiée à Chango, divinité des Yoruba, et qui ne relevait en principe pas de son autorité. Les Yoruba sont considérés comme les premiers arrivés dans la région. Ils ont été soumis à la domination des Gun après la fondation du royaume de Hogbonou (Porto-Novo) à la fin du xviie siècle. De plus, la création de la mission se situe dans le contexte de l’instauration du protectorat français sur Porto-Novo en 1863 : le roi de Hogbonou, voulant protéger son royaume à la fois des incursions dahoméennes et des prétentions expansionnistes des Anglais implantés à Lagos, avait intérêt à trouver de nouveaux alliés, en l’occurrence les Français. C’est ainsi qu’il appuya les missionnaires, eux-mêmes soutenus par les Français, aux dépens du responsable de Chango et de son bois sacré.

    13Les effets de la présence des missionnaires se font rapidement sentir car le père Baudin observe que, vingt ans après l’installation de la mission, celle-ci a provoqué le déplacement du lieu de culte dédié à Chango :

    À Porto-Novo, près de la mission, se trouve un lieu célèbre par une de ses descentes de Chango. Il y avait là pendant de longues années un temple et un collège de féticheurs et féticheuses. Depuis quelque temps, le temple est désert, un seul féticheur en prend soin ; le collège a été transporté ailleurs, gêné par notre voisinage19.

    14Ce déplacement s’inscrit dans la dynamique même du culte vodun qui montre bien que c’est moins le lieu – et la formation végétale – qui compte que l’esprit du lieu, lequel peut être déplacé en respectant les rites et les offrandes nécessaires à ce déplacement. Aujourd’hui, rien ne subsiste de cet ancien lieu de culte. Le bois sacré a disparu, y compris dans la mémoire des habitants20.

    15Quasi systématiquement, et cela n’a rien d’étonnant, les installations des missionnaires ont rivalisé avec les lieux de culte vodun, démontrant ainsi la « supériorité » de la religion des Blancs ! Bien des églises, bien des missions furent construites sur des lieux de culte ou à leur proximité immédiate : à Ouidah, la cathédrale fait face au célèbre temple des Pythons21. Cependant, les tensions entre missionnaires et vodunon22 probablement provoquées par ces installations ont laissé peu de souvenirs dans la mémoire des habitants d’aujourd’hui, même si le roi Segla Tofa a précisé que les missionnaires ont voulu bannir certaines traditions comme les sacrifices humains. Il confirme aussi la donation d’un terrain aux catholiques près de l’actuelle place Bayol, où se trouve la cathédrale, et aux protestants à Houèzoumé23.

    Ill. 57 : cérémonie dans un bois sacré à Porto-Novo, 1878

    Le Jardin des plantes et de la nature, autrefois bois du migan

    16Le Jardin des plantes et de la nature (JPN) se situe au cœur de la ville de Porto-Novo, en plein quartier administratif, entre le siège de l’Assemblée nationale et la direction de l’Agriculture (ill. C48). Il est localisé sur le site de l’ancienne forêt sacrée du mito migan, dignitaire chargé des affaires judiciaires au sein du royaume gun de Hogbonou. La gestion de cette forêt, qui s’étendait à l’ouest de la cité royale, était confiée à ce haut dignitaire qui officiait au pied des grands arbres (irokos, kolatiers, kapokiers) encore visibles dans le jardin : selon certaines traditions orales recueillies, sous l’iroko se tenaient la cour de justice et les exécutions des condamnés ; au pied du kolatier avaient lieu les règlements des conflits24 (ill. C47).

    17Selon le roi Segla Tofa, la forêt sacrée dépendait de la royauté, mais elle n’avait pas de nom particulier et les cérémonies aux morts (vo si sa) s’y déroulaient. Des arbres auraient, selon lui, été plantés sur des êtres vivants offerts en sacrifice. Ce serait le cas des arbres présents dans le JPN25. La création de ce jardin botanique remonte aux premières années de l’occupation coloniale avec l’installation d’un premier jardin d’essai à proximité de la résidence du Gouverneur du Dahomey, non loin de la mission catholique qui, nous l’avons vu, s’est établie sur la forêt dédiée originellement à la divinité Chango. Aujourd’hui, la cathédrale de Porto-Novo se trouve près du Jardin des plantes. Ces deux forêts, du migan et de Chango, se trouvaient-elles dans un espace unique, sans appropriation particulière d’un lignage, ou bien chaque quartier avait-il sa forêt ? La question se pose quant à la coexistence dans une même forêt de plusieurs divinités d’origine différente, Chango et celles du lignage royal gun. Même si la question ne se pose pas aujourd’hui au JPN de Porto-Novo, cet aspect conduit à reconsidérer la patrimonialisation d’un espace utilisé par différentes communautés26 et qui peuvent chacune y revendiquer des droits27.

    18Le choix de l’implantation coloniale n’est probablement pas une coïncidence mais l’expression d’une volonté symbolique de domination politique avec le transfert du pouvoir du roi Tofa 1er (1874-1908) et du migan au gouverneur, la forêt sacrée devenant le jardin du gouverneur. Ce processus de substitution d’un pouvoir à un autre était commun, que ce soit par les religieux ou les autorités administratives. La zone du jardin appelée « arbres du gouverneur » forme une allée bordée d’arbres plantés entre la résidence du Gouverneur et le jardin, affirmant ainsi le lien politique entre ces deux lieux.

    19En 1895, une partie de la forêt a donc été transformée en jardin d’essai et école d’agronomie par le gouverneur français de la colonie du Dahomey, dont il jouxtait le palais. La liste des plantes existant au jardin d’essai de Porto-Novo, à la date du 20 juillet 1895, conservée aux Archives nationales du Bénin (voir annexe n° 4), montre l’introduction dès cette première année d’un grand nombre d’espèces exotiques classées en deux catégories, plantes ornementales et utiles. Beaucoup d’espèces fruitières viennent des Antilles et, parmi les espèces utiles, il faut noter le caoutchouc, le café, le cacaoyer, le vanillier, la vocation de ce jardin étant avant tout d’acclimater des plantes d’intérêt économique dans la nouvelle colonie. Si une partie des grands arbres a été conservée, c’est aussi parce que certaines de ces plantes ont besoin d’un couvert forestier pour un meilleur développement : c’est le cas du café, du cacao ainsi que de certaines épices comme le poivrier, non cité dans la liste mais que l’on trouve dans la collection vivante du jardin. Les administrateurs ont cependant dû composer avec les autorités religieuses et, en 1934, deux fromagers ont été abattus car des cérémonies et des sacrifices se poursuivaient, malgré les interdictions du pouvoir colonial28. Ces deux arbres auraient été plantés sur la tête de deux jumeaux sacrifiés. La mémoire de leur localisation a disparu avec les arbres et il sera difficile de retrouver ce lieu par des fouilles archéologiques.

    20À partir de 1960 commença le déclin du jardin, avec l’extension des bâtiments administratifs entraînant une réduction de la superficie et l’entretien, par un personnel de moins en moins nombreux et compétent, devint difficile. Malgré une première réhabilitation financée par la coopération allemande en 1990, la dégradation du jardin reprit à la fin du projet. En 1998, il était sans ressources, appelé à disparaître, quand l’École du Patrimoine Africain (EPA) lança un programme de réhabilitation avec l’appui de la coopération française. Il devint alors Jardin des plantes et de la nature et fut inauguré le 22 janvier 1999. Au cours des travaux dans le jardin, des tessons de poteries rituelles ont été trouvés, mais ils n’ont été ni conservés, ni étudiés29. Le jardin actuel s’étend sur 7,2 hectares répartis sur trois sites de superficie inégale. Le site principal est le conservatoire des plantes, de 2,2 hectares. La présentation du jardin au public s’appuie donc sur l’héritage de cette forêt sacrée qui reste ancrée dans la mémoire des habitants et dont le souvenir est entretenu par les gestionnaires, comme le montrent le guide de Porto-Novo écrit en 2001 par Souayibou Varissou30 et le contenu de la visité guidée du jardin31. Les arbres reliques de l’ancien lieu de culte n’ont plus de fonction32 autre que celle de la transmission de l’histoire et, de ce fait, leur « sacralisation » se renouvelle avec un changement de sens. Poumon vert de la capitale, cette forêt-jardin perpétue la mémoire des lieux et transmet également des connaissances sur les plantes, ce qui d’ailleurs était une des fonctions des bois sacrés : les plantes médicinales y étaient cueillies par les responsables des cultes qui avaient des savoirs médico-religieux, et l’initiation des adeptes qui se passait à l’intérieur de ces formations végétales avait également pour objectif de transmettre ces connaissances phytothérapeutiques. La visite guidée du JPN, à visée pédagogique, s’articule autour de plusieurs zones : plantes médicinales, plantes aromatiques, plantes ornementales, arbres fruitiers (ill. C63). Il y a donc involontairement une permanence de certaines fonctions. Cependant, le jardin a bien du mal à assurer son rôle de conservatoire de la biodiversité, pour des raisons certes financières – le jardin doit parvenir à l’autofinancement –, mais également par manque de coordination et d’implication des autres institutions scientifiques, notamment de l’Université nationale du Bénin et du Centre béninois de la recherche scientifique et technique (CBRST).

    Ill. 58 : les arbres du gouverneur.

    Ils formaient une allée bordée plantée d’arbres entre la résidence du Gouverneur et le jardin.

    21En 2003 est apparue nouvelle fonction du jardin : un arbre abattu33 au cours d’une tempête a été débité en tronçons et le conservateur du JPN d’alors, S. Varissou, a décidé, en partenariat avec l’EPA, de conserver ce bois sur place en faisant appel à un artiste plasticien porto-novien, Romuald Hazoumè, qui l’a transformé en treize sculptures inspirées des signes de la divination par le fa au lieu de le « gaspiller en madriers et en bois de chauffe ». L’objectif principal était de donner, sur place, une deuxième vie à cet arbre à travers les œuvres sculptées, qui s’intègrent particulièrement au cadre du jardin (ill. C77). Cette exposition de sculptures en plein air vient renforcer l’intérêt que représente ce lieu pour les Porto-Noviens et les touristes de passage, aussi cette initiative devrait-elle être poursuivie34. Les gestionnaires du JPN, par ce projet pilote de réutilisation des arbres « historiques morts », se sont interrogés sur le remplacement ou la substitution des « marqueurs authentiques » dans certaines rues et places historiques qui les ont perdus35. Cette idée rejoint une des mesures préconisées pour la valorisation du patrimoine de la ville de Ouidah par A. Sinou qui prévoyait :

    La mise en place d’un système de signalisation des sites patrimoniaux […] repos(ant) sur des sculptures établies à proximité des sites relevés et élaborées par des artistes contemporains. Ce type d’action nous semble répondre à différents impératifs que nous nous sommes donnés : signaler au visiteur l’existence d’un site patrimonial qui n’est pas toujours lisible par ses éléments matériels et, en ce sens, accroître l’intérêt touristique du lieu36.

    22À titre de comparaison, la présence de sculptures dans la forêt sacrée de Ouidah participe beaucoup au développement du tourisme dans ce lieu.

    De jardin en jardin, les plantes médicinales au cœur de la cité

    23Dans le même quartier que le JPN, le Centre de recherche et d’expérimentation en médecine et pharmacopée traditionnelle (CREMPT), avec l’appui du Centre béninois de la recherche scientifique et du ministère de l’Éducation nationale, a créé son propre jardin des plantes médicinales.

    Le jardin des plantes médicinales du CREMPT

    24Ce jardin aurait été créé à l’époque coloniale, vers 1949, par l’Institut français d’Afrique noire (IFAN) afin de faire des recherches sur les problèmes de santé37. Selon le directeur actuel du jardin, le colonel Tereau et le Dr Hutter voulaient trouver des remèdes pour soigner les blessures causées par les flèches empoisonnées. L’idée du jardin serait partie de cette volonté, ce qui intéresse l’histoire de la colonisation. À l’indépendance, l’IFAN est devenu l’Institut de recherches appliquées du Dahomey (lRAD) et les recherches sur les plantes médicinales se sont accentuées. De 1961 à 1973, la recherche scientifique au Dahomey n’a fait que décliner. Un séminaire organisé sous l’égide de l’Unesco en 1973 dégage les principes généraux devant guider la recherche. Le projet sur la pharmacopée est une préoccupation majeure et la médecine traditionnelle a fait l’objet d’un décret du gouvernement pour créer un institut d’études des plantes médicinales faisant appel à des spécialistes de formations diverses (guérisseurs traditionnels, botanistes, chimistes, pharmacologues, médecins et pharmaciens). Ce projet est alors appuyé par la coopération française38. Ce n’est qu’en 1983 que le jardin devient Jardin national des plantes médicinales et que des travaux sont entrepris en collaboration avec des tradipraticiens qui viennent au jardin pour des réunions mensuelles. Les membres de l’Association nationale des tradipraticiens participent à la gestion du jardin en préconisant la culture de certaines plantes. Entre 2000 et 2005, des changements de direction au JPN et au CBRST ont permis de redonner au jardin sa place dans la recherche. Des panneaux mentionnent les noms des espèces qui y sont conservées, mais le gardien, qui en assure seul l’entretien, et sa famille qui y réside en semblent les seuls occupants. Un botaniste de l’Université d’Abomey-Calavi est en train de faire l’inventaire des plantes conservées dans le jardin. Un pôle laboratoire est associé au jardin et étudie les principes actifs des plantes. Des recherches en pharmacologie sont menées pour la culture in vitro des plantes en voie de disparition. Un partenariat avec les tradipraticiens se poursuit39. La rénovation du jardin est en cours pour assurer des cours de botanique et faire le lien entre plantes et médecine. Une ouverture au tourisme est prévue mais reste inorganisée40. Ce jardin entre en compétition directe avec le JPN et on ne peut s’empêcher de penser qu’il y a là une dilapidation des moyens. Il s’agit d’une structure administrative sans lien avec le JPN et dont les objectifs sont proches : conserver des espèces végétales et les savoirs thérapeutiques associés, assurer un rôle pédagogique auprès des élèves et étudiants. S’y ajoute une fonction de production de plantes à usage pharmaceutique. Ce jardin n’en représente pas moins un lieu de mémoire et de conservation d’un patrimoine naturel constitué de plantes et des savoirs et des pratiques qui leur sont associés. La collaboration entre scientifiques et guérisseurs traditionnels devrait cependant être renforcée en y associant des socio-anthroplogues afin de recueillir au mieux les savoirs détenus par ces praticiens.

    Ill. 59 : le jardin des plantes médicinales du CREMPT.

    Ill. 60 : le marché aux plantes médicinales de Porto-Novo.

    Le marché aux plantes médicinales

    25Un autre lieu dans Porto-Novo nous paraît intéressant du point de vue de ces savoirs phytothérapeutiques : il s’agit de la zone du marché des plantes médicinales dans le quartier de la Grande Mosquée centrale. Les étalages des femmes présentent une grande variété de plantes et il serait intéressant, si ce n’est déjà fait, d’étudier cette production, ses lieux, acteurs (ou actrices), modes d’exploitation (cueillette ou plantation) à la filière de commercialisation. Un réseau de jardins de plantes médicinales des tradipraticiens est en train de se mettre peu à peu en place dans certaines communes du Bénin.

    26Ces deux derniers cas peuvent paraître anecdotiques car sans lien avec le sacré annoncé dans le titre de cette contribution ni avec la valorisation de la ville de Porto-Novo à travers son patrimoine. Ils nous semblent cependant en relation directe non seulement avec le JPN et sa vocation pédagogique et conservatrice des plantes, notamment médicinales, mais ils représentent aussi tous deux des lieux, des espaces publics investis par des éléments naturels à caractère culturel, issus de savoirs également transmis de génération en génération et dont la conservation n’est pas assurée. Poser la question de leur intégration dans la reconnaissance du patrimoine naturel et culturel urbain de Porto-Novo constitue une première étape.

    27Le marché des plantes médicinales représente déjà, aux yeux de certains artistes, un lieu d’inspiration qui s’exprime par la poésie et la peinture, montrant aussi le lien entre le lieu, les produits et les savoirs et croyances qui leur sont associés. Ces expressions artistiques permettent un réinvestissement culturel de cet espace et sont à mettre en relation avec une certaine forme de valorisation patrimoniale. Un poème de Nouréini Tidjani-Serpos montre également la transition en train de s’opérer entre une médecine liée aux pouvoirs religieux des prêtres vodun et celle des tradipraticiens qui, selon cet auteur, ont toujours recours aux incantations pour rendre actifs les médicaments. Ainsi s’esquisse un itinéraire historico-culturel passant de forêt sacrée-jardin en jardin des plantes médicinales pour arriver au marché.

    Au grand marché
    Des feuilles, des racines, des écorces
    Dialoguent
    Avec des têtes de chiens et des queues de biche.
    Au grand marché de Porto-Novo
    Des minéraux scintillent
    Dans les mains des albinos et des jumeaux
    Et la pharmacopée se met en marche.
    Mais au grand marché d’Adjatchè
    Aucun médicament
    N’a de pouvoir actif
    Sans les incantations, les invocations
    Et les conjurations
    De mon vieux tradipraticien d’herboriste.
    N. Tidjani-Serpos41

    Ill. 61 : le marché aux plantes médicinales, aquarelle de Jean Caffe, 1989.

    Ill. 62 : le temple du vodun Avessan : une termitière monumentale.

    La chambre de commerce et d’industrie finance la construction du temple du vodun Avessan. On assiste à la transformation d’un iroko qui n’existe plus en un monument architectural représentant une termitière. L’association iroko/termitière était l’un des signes révélant la présence du divin.

    En guise de conclusion

    28Le JPN est aujourd’hui non seulement un lieu de conservation de la biodiversité, mais également un lieu de la mémoire lignagère et de transmission de l’histoire, un lieu d’éducation et d’expression artistique. Il représente aussi un haut lieu du tourisme à Porto-Novo, où les visiteurs recherchent à la fois le calme et la tranquillité à l’ombre des grands arbres et la découverte d’un milieu « naturel » inconnu. Mais ce jardin n’est pas le seul représentant du patrimoine à la fois naturel et culturel de la ville. Un certain nombre de sites présents dans la vieille ville pourraient intégrer des itinéraires touristiques qui restent à définir. Le rôle mémoriel, pédagogique et écologique de ces arbres mémoires est encore à construire et leur lien au patrimoine architectural reste à étudier. En effet, le transfert d’un élément naturel vers un élément construit est assez courant dans le culte vodun42 et certains sites de la ville ont déjà opéré ce transfert : le lieu de culte de Kisse Holou à Gbèzunkpa a remplacé la disparition de son iroko par la construction d’un temple dont les peintures murales évoquent la présence de cet arbre. Le temple Avessan (temple du Monstre-à-neuf-têtes) représente un autre exemple de transition encore plus avancée dans la monumentalité avec la construction d’une termitière géante qui abritera le siège du vodun (ill. 62 et C42). On assiste ainsi à la construction de nouveaux processus patrimoniaux où le végétal n’est guère présent.

    29L’inventaire et la cartographie sont à réaliser tout en gardant en mémoire les difficultés juridiques qui peuvent être soulevées par ces actions de base d’identification et de reconnaissance de ce patrimoine naturel urbain, qui paraît assez menacé dans bien des cas : nombre d’arbres ont déjà été abattus, d’autres arrivent au terme de leur vie, d’autres encore voient le développement végétal limité non seulement pour éviter des désagréments aux riverains mais aussi pour fournir du bois de chauffe, dont la demande est très forte en ville. La protection, la réhabilitation et l’entretien pour assurer sa pérennité doivent passer par des opérations de sensibilisation de toutes les catégories d’acteurs, comme l’a déjà souligné Alain Sinou43.

    30La ville de Ouidah peut servir d’exemple de valorisation de ce patrimoine naturel car nombre de sites matérialisés par des arbres ou des espaces sont maintenant intégrés dans le développement touristique de la ville : l’arbre du Souvenir, l’arbre du Repentir, la forêt de Kpassè. Cette reconnaissance s’est opérée après la transition démocratique de 1990 qui a conduit à la revalorisation des pouvoirs traditionnels. Dans le cadre de l’organisation du Festival international des arts vodun à Ouidah 92 en février 1993, l’inventaire des sites historiques de la ville a été réalisé et des aménagements financés par le gouvernement dans la ville, particulièrement sur la Route de l’esclave, mais aussi – et c’est un fait nouveau au Bénin – dans la forêt sacrée de Kpassè qui, par la présence de sculptures représentant les principales divinités du panthéon vodun, est devenue un véritable musée vivant vodun, emblématique des forêts du Bénin44. Après 1993, la valorisation de ce patrimoine repensé par l’intervention de l’État est poursuivie par le responsable religieux de la forêt sacrée de Kpassè qui s’ouvre alors au tourisme, assurant ainsi une nouvelle source de revenus. Les aménagements intérieurs s’enrichissent de nouvelles sculptures et de nouveaux éléments architecturaux (porte monumentale, mur de clôture, guichet, bâtiments conventuels). Des plantations périphériques et intérieures sont réalisées afin « d’enrichir » la flore et de mieux protéger le site. La forêt est maintenant intégrée aux circuits touristiques et apparaît dans les brochures des tour-opérateurs et de certains guides comme celui publié en 2001 par Colette Tchaou Hodonou, Visage du Bénin45. Le tourisme au Bénin devient un facteur clé de la conservation des forêts sacrées alors que les arbres restent encore dans l’ombre (si l’on peut dire !).

    Tableau n° 6 : arbres et arbustes mémoriaux de Porto-Novo en 200846

    Situation Espèces Acteurs Usages/commentaires

    Temple Avessan (dit du Monstre-à-neuf-têtes)

    Site 1

    hysope africaine

    figuier

    Tous les Béninois

    Lignée royale Dè Messè

    Orisha yoruba ? Officiant/responsable : famille Kiki

    CCI-DDCAT-Mairie

    Évocation forte dans le mythe d’installation des supposés premiers habitants (mythe d’Avessan). Initiation/intronisation des rois de la lignée Dè Messè/Dè Lokpon (Akron).

    Actuellement, la CCI finance la construction d’un nouveau temple-musée qui prend la forme d’une termitière géante (ill. 62 et C42)

    Palais royal Honmè

    Site 2

    palmier à huile Familles royales de Hogbonou Un palmier à huile se trouve dans un enclos où il représente l’acte de fondation. Selon l’informateur, le palmier a repoussé plusieurs fois depuis le sacrifice qui a précédé sa plantation (ill. 54).

    Palais royal Honmè

    Site 3

    hysope africaine

    figuier

    Familles royales de Hogbonou Dans la cour du conseil (Xwedo), une hysope : place d’intronisation des nouveaux rois, espace de résolution des conflits entre princes, lieu d’organisation des cérémonies annuelles et des dons rituels aux divinités.

    Palais d’Été du roi Tofa 1er

    (quartier Gbèkon)

    Site 4

    fromager

    ogoutin

    hysope africaine

    Famille royale Tofa Temple et autel Yèdomè (vodun personnel de Tofa), protecteur de la famille Tofa. Cérémonies coutumières occasionnelles (irrégulières en raison du manque de moyens financiers).

    Dovodoun houan- loko

    Place Houanloko

    Quartier Lokossa

    Site 5

    hysope africaine

    figuier

    Lignages proches et alliés du roi tels que ligan et akplogan

    Cérémonies lignagères (divinité Houanloko). Protection et consolidation du pouvoir royal. Deux hysopes font office de portail permettant d’accéder au site.

    L’iroko qui a donné son nom a été abattu ; seul reste un enclos en ciment avec le nom du vodun peint : Dovodoun houanloko. C’est une grande place publique avec trois grands figuiers et plusieurs autels recouverts de feuilles de palmier (zan). Le porche de la collectivité des Hoeglenou akota Houiaton dirigée par Josué Yènou se trouve à proximité du vodun Honto et derrière en retrait, dans son enclos, du vodun Hassou. Cette place regroupe donc un vaste complexe
    religieux.

    Siri Gbo Danhoui

    Quartier Zebou

    Site 6

    figuier

    akpètin

    Tchina Honvo Hérité des ancêtres qui l’ont trouvé à Ajatado. Ils sont venus avec s’installer ici pour fuir la guerre. Il a été abandonné un temps mais quand ils ont commencé à avoir des problèmes, la consultation du fa leur a dit de réinstaller le vodun, qui les a à nouveau protégés. Les vodunsi dansent autour des arbres. Des pagnes blancs sont offerts au cours des cérémonies de décembre à février. Les sacrifices ont lieu dans le couvent (temple, maison), les danses ont lieu sur la place.

    Hassou loko

    Quartier Hassou Agué

    Site 7

    iroko

    hysope africaine

    3e arrondissement Quartier Zebou Situé à côté de Dovodoun houanloko – quartier Lokossa. Il vient d’Aja. Il est là pour protéger les rois. S’il y a des malaises dans le pays, c’est à lui que le roi demande de faire des sacrifices pour faire fuir les mauvais esprits. Plusieurs pagnes blancs sont placés les uns sur les autres sur le tronc. C’est le fa qui dit ce qu’il faut donner. Les deux arbres sont dans un enclos très surveillé. À côté de l’iroko se trouve un autel dédié au vodun Gun (divinité du fer et de la guerre) (ill. C45).

    Kossou loko

    Quartier Sagbo Kossou (appelé Sadonyon par les Yoruba)

    Site 8

    deux irokos,

    un vieux et un jeune

    quatre hysopes africaines

    djogblematin

    figuier

    Honvo Kiki, vodunon et tradipraticien au Nigeria. Il ne vient que pour les cérémonies. Leur aïeul est venu d’Ajatado avec le vodun à cause de la guerre, en ayant fait escale à Zinvié, à Tchanxwe puis à Dogboji et à Xwedo Gbadji. Il est passé sur l’eau sur une natte kplakpla puis, des Aguégué, est arrivé ici. À côté de l’iroko, protecteur contre la stérilité, se trouve un autel dédié au vodun Gun (divinité du fer et de la guerre). Il y a également un jeune iroko. Actuellement, le site est dans un enclos, mais il est occupé par les membres de la famille qui travaillent là le bois. Les autels et maisons de vodun sont délabrés. Celui de Gun particulièrement. La famille aimerait le réhabiliter, mais les parents sont tous morts et les jeunes n’ont pas les moyens de le faire. Ils ne savent pas à qui demander de l’aide.

    Vodun Huelèta Quartier Atingbasa

    Site 9

    kolatier géant

    hysope

    Vodunon Tozé Gbegnon Ehouede Le site est une place ouverte et le temple se trouve derrière un porche. L’écorce du kolatier a été prélevée pour soigner la toux. Un pagne blanc est accroché au tronc.

    Vodun Sôgan Gbewou (appelé aussi Agonsa)

    Site 10

    figuier

    arbre planté

    Quartier Sokomè/Gbèdji À côté de la maison du zangbeto Adjinankou. À chaque siège de zangbeto est planté un figuier.

    Adjrohuntin

    Site 11

    fromager Quartier Gbèdji Honsèhomè Pas d’information : il faut aller à Gbèkon (ill. 55).

    Lokotin Atatinsa

    Quartier Houeyogbe

    Site 12

    iroko Famille Gbedossin

    Il est hérité des ancêtres. L’arbre ne date pas de leur époque. Depuis le temps de leurs aïeux, quand une femme accouche et que l’enfant meurt, on vient auprès de cet arbre : djikudjito. Ce qui serait à l’origine du lieu de culte : le père a dû consulter le fa pour savoir pourquoi les enfants ne vivent pas. Le fa lui a demandé de prendre le placenta (koukan ou agban) et de le mettre en terre comme si c’était une plante. Au fil des jours, un arbre a poussé et les enfants qui sont nés après ont survécu. L’arbre protège aussi la famille. Le responsable est mort il y a cinq ans environ. L’arbre est dans un enclos. Il y a des cérémonies pour les prémices d’ignames ou de Ogoun. Ogoun protège contre les malfaisants. Les voyageurs qui, avant un déplacement, lui demandent sa protection viennent le remercier à leur retour.

    La famille a clôturé il y a dix-sept ans afin d’obliger les gens, qui viennent sans les consulter, à venir les voir avant.

    Visite de l’enclos : trois hysopes, dont une a un tissu blanc autour du tronc. L’iroko n’a rien. L’informateur dit que les pagnes blancs ont été volés pour faire du mal. Lui-même est du adepte du christianisme céleste, mais, à la maison, il a ses secrets. Des gens sont venus pour abattre l’abre mais la famille n’a pas voulu. Le site est abandonné, avec des herbes, des défécations, aucun entretien ni signe d’offrande.

    Temple Gbèloko

    Quartier Gbèvié

    Site 13

    prunier jaune

    hysope africaine

    iroko

    figuier

    Famille Agboton (proche du roi) et autres groupes venus d’Allada

    Rôle de protection. Liens probables avec la divinité Chango (deuxième moitié du xixe siècle) dont le domaine forestier sacré aurait, suite à l’autorisation du roi, été occupé partiellement par les religieux des missions africaines de Lyon dans les années 1860.

    Le site s’organise en deux lieux : la maison Gbèloko même, avec une petite place devant où se trouvent deux hysopes dont le tronc est entouré d’une ceinture de feuilles de palmier. Une plaque signale un « site classé ». Elle est située sur la place Bayol, longée de petits étalages de librairie-papeterie. Dans une rue plus calme en retrait de la place Bayol se trouvent un iroko et une hysope (ill. 63). Au pied de l’iroko se trouvent beaucoup de restes d’offrandes déposées dans des petits paniers ou des poteries. L’ensemble a une apparence de dépotoir.

    Temple Djihue

    Quartier Ajina

    Site 14

    deux fromagers

    iroko

    prunier jaune

    manguier sauvage

    hysope africaine

    kolatier

    kolatier géant

    Famille Djihue Protection du lignage. Les grandes cérémonies sont organisées occasionnellement selon les ressources disponibles. La dernière cérémonie a eu lieu en novembre 2002.

    Temples Agonsa, Dravo et Atinhue

    Quartier Ajina

    Site 15

    hysope africaine

    ganxotin

    iroko

    figuier

    Famille Dravonu (alias de Dravo, dra = jarre) Deux hysopes font office de portail pour entrer dans le territoire sacré, auquel on ne peut accéder sans passer entre les deux arbustes. Rue n° 99 (ill. C46).

    JPN + CAEB + Restaurant La Détente (ex-forêt du migan)

    Site 16

    fromager

    iroko

    kolatier géant

    Famille Migan

    État béninois

    Acteurs multiples

    Arbres témoins de l’ancienne forêt sacrée du migan au xixe siècle (ministre en charge de la Justice dans le royaume de Hogbonou). Le JPN repose sur un protocole d’accord (1998) signé entre l’EPA, la direction de l’Agriculture et le COBICOM. Le kolatier géant a été partiellement très endommagé mais reste vivant (ill. C47).

    Migan honto

    Quartier Ouenlinda

    Site 17

    fromager

    manguier sauvage

    hysope africaine

    kolatier

    figuier

    Famille Migan

    Le fromager était l’une des principales étapes au cours des cérémonies d’intronisation du nouveau migan, dans le quartier Ouenlinda. Ses branches maîtresses ont été coupées vers le haut. On a demandé à des Ajina de s’en occuper. Ce sont des responsables du culte d’Oro. Ils ont planté des clous pour grimper dans l’arbre (ill. 56). Les branches ont été coupées de peur qu’en tombant, elles n’abîment les concessions voisines (justification avancée par des jeunes du quartier).

    On peut voir des poteries au pied de l’arbre ; les restes d’un pagne blanc subsistent encore sur le tronc. L’arbre n’est pas dans un enclos mais au milieu d’une place. Le site donne une impression d’abandon. À côté se trouve la maison des Yoxo, où sont les assin (autels portatifs où sont déposées les offrandes aux ancêtres) des Migan et aussi un enclos pour les zangbeto Sohimè. L’arbre sur la place des zangbeto a été coupé.

    La concession des Migan est proche du JPN.

    Adjrohuntin

    Quartier Oganta

    rue Delcasse (derrière l’EPA)

    Site 18

    fromager Famille Huane Agbete Ekpato Tablao Planté dans l’enceinte d’un complexe scolaire, le fromager semble abandonné, même si les habitants du quartier disent que des adeptes continuent à venir. Il représente le vodun de la famille Migan de Ouelinda et a une place dans les cérémonies d’intronisation.

    Adjrohuntin

    Quartier Ajina sud

    Site 19

    fromager En face de la direction départementale de la Police, près de la lagune. Un petit morceau de tissu blanc encore accroché témoigne de la présence d’un ancien pagne blanc accroché au tronc. Une poterie signale aussi d’anciennes offrandes. Le site paraît abandonné.

    Vodun Kisseholou Quartier Gbèzunkpa

    Site 20

    figuier

    hysope africaine

    Quartier Gbèzunkpa

    Famille Ahouandjinou

    Vodunon Ahouandjinou Avossé Alohoutade

    Participation aux cérémonies d’intronisation du migan de Ouelinda. Les ancêtres de la famille sont venus de Tado. Un iroko a été abattu au temps de la Révolution. Sa mémoire demeure dans une représentation picturale sur le mur du porche du temple du vodun Kisse Holou, le « perroquet roi à plumes rouges » dont le siège est l’iroko (ill. 64). Présence d’un lègba (vodun gardien) et d’un enclos de zangbeto. Un figuier ombrage la place.

    akpètin
    caïlcedrat (agawu : Khaya senegalensis)
    djogblematin
    figuier (avatin [vuvutin en fon] : Ficus spp. )
    fromager ou kapokier blanc (adjrohuntin ou gutin : Ceiba pentandra)
    hysope africaine (desretin : Newbouldia laevis)
    iroko (lokotin : Milicia excelsa)
    kolatier (golotin: Cola nitida)
    kolatier géant (wutin: Cola gigantea)
    manguier sauvage (asrotin: Irvingia gabonensis)
    palmier à huile (detin : Elaeis guineensis)
    prunier jaune (akikontin : Spondias mombin)
    ogoutin ou ganxotin (Antiaris africana)

    Ill. 63 : iroko et hysope africaine du site cultuel du vodun Gbè.

    L’iroko et l’hysope africaine qui appartiennent au site cultuel du vodun Gbè se situent à l’arrière de la maison Gbè Loko, site classé de la ville de Porto-Novo situé place Bayol. Les deux arbres ne sont pas dans un enclos et de nombreuses offrandes récentes sont visibles à leur pied.

    Annexe n° 4 : liste des plantes existant au jardin d’essai de Porto-Novo à la date du 20 juillet 1895
    Archives nationales du Bénin – Série R – R20, pièce n° 4 :

    Plantes d’ornement
    Noms scientifiques Noms communs
    1 Leucaena glauca L. glauque
    2 Acacia farnesiana Cassie
    3 Autigonom leptopus Rose de la montagne
    4 Poinciania pulcherrima Petit flamboyant
    5 Clitoria ternatea C. de Ternate
    6 Quamoclit vulgaris Jasmin rouge
    7 Colvillea racemosa Grand flamboyant
    8 Cocos rasmanianoff Cocos d’ornement
    9 Livistona sinensis Latanier de Chine
    10 Lagerstroemas reginae L. de la reine
    11 Meliae azadarach L. de Perse
    12 Tecoma stans –
    13 Lawsoniainermis Réséda en arbre
    14 Hiphene thebaïca Rônier
    15 Coleus verchaffeltii et var. Coleus et variétés
    16 Allamanda verticillata –
    17 Plumeria alba Frangipanier
    18 Plumeria fulva Id
    19 Coedium et var. Croton
    20 Bambusa viridi glaucescens Bambou d’ornement
    21 Camarina equisetifolia Filao
    22 Ficus elastica Caoutchoutier
    23 Sanchezia nobilis –
    24 Cradescantia dis… –
    25 (ligne manquante) –
    26 (ligne manquante) –
    27 Russelia junciformis –
    28 Galphimia glauca –
    29 Jatropha multifida Plante à corail
    30 Ixora rubra –
    31 Callicarpa sp. –
    32 Pithecolobium sp. –
    Plantes utiles
    33 Crescentia cujete macrocarpa Calebassier
    34 Crescentia cujete microcarpa Calebassier
    35 Phaseolus sp. Haricot de Donguila
    36 Erythoxylon coca Coca du Pérou
    37 Psidium cattleyanum Goyavier de Cattleye
    38 Psidium cattleyanum var. Goyavier fraise
    39 Rumex sp. Oseille du Gabon
    40 Melaceuca viridiflora Niaouli de la Nelle Calédonie
    41 Albizzia lebbeck Boir noir
    42 Sesamum orientale Sésame d’Orient
    43 Bixa orellana Rocouyer
    44 Manihot glaziowii Caoutchoutier de Céara
    45 Hematoxylon campêchianum Bois de campêche
    46 Terminalia catappa Badamier, Amandier du pays
    47 Moringa pterygosperma Ben ailé
    48 Ziziphus mucronata Jujubier du Sénégal
    49 Pachyra macrocarpa Châtaignier de la Guyane
    50 Eugenia michelii Cerisier de Guyane
    51 Eugenia pimenta Laurier quatre épices
    52 Punica granatum Grenadier
    53 à 55 (lignes manquantes) –
    56 Panicum molle Herbe du Para
    57 Landolphia owariensis Liane à caoutchouc
    58 Artocarpus incisa Arbre à pain commun
    59 Artocarpus seminifera Arbre à pain châtaigne
    60 Artocarpus integrifolia Jacquier
    61 Pogostemion patchouly Patchouly
    62 Bambusa sinensis Bambou de Chine
    63 Anona muricata Corossolier
    64 Anona reticulata Cœur-de-bœuf
    65 Anona squamosa Pomme cannelle
    66 Anona cherimolia Cherimolier
    67 Sterculia Balleyi Kolatier du Gabon
    68 Piper betel Bétel
    69 Tamarindus indica Tamarinier
    70 Persea gratissima Avocatier
    71 Laurus Amamomun Cannelier
    72 Spondias cytherea Pomme cythère
    73 Achras sapota Sapotillier
    74 Mimusops elengi –
    75 Mammea americana Abricotier de St Domingue
    76 Passiflora quadrangularis Barbadine
    77 Passiflora lauriflora Pomme liane des Antilles
    78 Chryspophyllum caïnito Caïnitier
    79 Glycosmis pentaphylla –
    80 Ficus carica Figuier commun
    81 Eupatorium ayapana Ayapana
    82 Andropogon muricatis Vétiver
    83 Andropogon citratus Citronnelle
    84 Coleus tuberosus Pomme de terre de Madagascar
    85 Musa sinensis Bananier de Chine
    86 Musa ? Bananier
    87 Physalis peruviana Coqueret du Pérou
    88 Physalis mexicana Coqueret du Mexique
    89 Oryza sativa Riz de montagne
    90 Pachyrhizus angulatus Dolique bulbeux
    91 Cajanus flavus Ambrevade
    92 Jambosa vulgaris Pommier rose
    93 Vanilla planifolia Vanillier
    94 Theobroma cacao Cacaoyer
    95 Coffea liberica Caféier de Libéria
    96 Coffea arabica Caféier d’Arabie

    Tampon du gouvernement du Dahomey
    Signé C. Chalot

    Ill. 64 : représentation du vodun Kisse holou.

    Le vodun Kisse holou résidait dans un iroko qui a été abattu au moment de la Révolution. Il est maintenant représenté sur le mur du porche d’entrée de la maison du vodun.

    Bibliographie

    Sources imprimées

    Baudin Noël (père), Fétichisme et féticheurs, Lyon, Séminaire des missions catholiques, 1884.

    Caffe Jean et Tidjani-Serpos Nouréini, Porto-Novo, un rêve brésilien, Paris/Cotonou, Karthala/Assocle, 1993.

    Courdioux Philibert-E. (père), « La Côte des Esclaves : excursions et récits », Missions catholiques. Hebdomadaire illustré de la propagation de la foi (Lyon), cahiers publiés de 1875 à 1878.

    Laffitte Joseph (abbé), Le pays des Nègres et la Côte des Esclaves, Tours, Alfred Mame et fils, 1881 (éd. orig. 1876).

    Bibliographie

    Adjanohoun Ephrem, « La notion de paysage culturel et les liens nature-culture en Afrique », dans Le patrimoine culturel africain et la convention du patrimoine mondial, Le Cour Grandmaison Colette et Saouma-Forero Galia (dir.), Porto-Novo, Unesco, 1998, p. 69-84.

    Bourdu Robert, Histoires de France racontées par les arbres, Paris, Ulmer, 1999.

    Hodonou Colette Tchaou, Visage du Bénin. Le guide du tourisme et des affaires, Cotonou, Éditions du Flamboyant, 2001.

    Juhé-Beaulaton Dominique, « Arbres et bois sacrés : lieux de mémoire de l’ancienne Côte des Esclaves », dans Histoire d’Afrique : les enjeux de mémoire, Chrétien Jean-Pierre et Triaud Jean-Louis (dir.), Paris, Karthala, 1999, p. 101-118.

    Juhé-Beaulaton Dominique et Bernard Roussel, « Les sites religieux vodun : des patrimoines en permanente évolution », dans Patrimonialiser la nature tropicale. Dynamiques locales, enjeux internationaux, Cormier-Salem Marie-Christine, Juhé-Beaulaton Dominique, Boutrais Jean et Roussel Bernard (dir.), Paris, IRD éditions, 2002, p. 415-438.

    Juhé-Beaulaton Dominique et Bernard Roussel, « Processus de réactivation de sites sacrés dans le Sud du Bénin », dans Lieux de culture, culture de lieux. Production(s) culturelle(s) locale(s) et émergence des lieux : dynamiques, acteurs, enjeux, Gravari-Barbas Maria et Violier Philippe (dir.), Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2003, p. 67-79.

    Juhé-Beaulaton Dominique et Bernard Roussel, « Bois sacrés et conservation de la biodiversité (Sud-Togo et Bénin) », dans Afrique, terre d’histoire, Deslauriers Christine et Id. (dir.), Paris, Karthala, 2007, p. 115-129.

    Koukoui Charles, « Comment les Gounnous sont devenus tenanciers du sol à Porto-Novo. Histoire de Porto-Novo », Études Dahoméennes, n° 13, juin 1969, p. 83-87.

    Pazzi Roberto (père), « Eléments de cosmologie et d’anthropologie évé, adja, gen, fon », Annales de l’Université du Bénin (Lomé), série Lettres, n° spécial, 1979, p. 41-55.

    Rössler Mechtild, « The Implementation of the World Heritage Cultural Landscape Categories », dans La Convention du patrimoine mondial et les paysages culturels en Afrique, Réunion d’experts, Unesco, Tiwi (Kenya), 9-14 mars 1999, 2000, p. 7-15.

    Sinou Alain, « La valorisation du patrimoine architectural et urbain. L’exemple de la ville de Ouidah au Bénin », Cahier des sciences humaines, n° 29, t. 1, 1993, p. 33-51.

    Varissou Souayibou, Porto-Novo et ses environs. Guide des paysages culturels, Porto-Novo, EPA, 2001.

    Varissou Souayibou, « Les arbres-mémoire de Porto-Novo », Annales de l’Université Abdou Moumouni, 2004, numéro thématique hors série Du zébu à l’iroko. Patrimoines naturels africains, p. 229-244.

    Notes de bas de page

    1 Les populations de cette aire culturelle sont issues d’Oyo, cité yoruba du Nigeria, et se sont progressivement installées à partir du xve siècle jusqu’à la fin du xixe siècle. Après une étape à Kétou (Bénin) puis à Tado (Togo), des migrants aja partent vers Allada (Bénin) où ils fondent un royaume au début du xve siècle. Vers 1600, des querelles de succession entraînent leur dispersion. Ainsi sont fondés au nord le royaume fon d’Abomey (Dahomey) et au sud le royaume gun de Hogbonou (Porto-Novo).

    2 R. Pazzi, « Eléments de cosmologie et d’anthropologie eve, adja, gen, fon », Annales de l’Université du Bénin, numéro spécial, 1979, p. 41-55.

    3 L’origine des sites sacrés renvoie à la constitution du panthéon vodun qui est d’une grande complexité, de par la très grande diversité des divinités et des interférences entre elles. Cette diversité est liée à l’histoire des individus comme à celle des sociétés. Les principaux vodun émanent de la cosmogonie des populations de la région. À leurs côtés figurent un grand nombre de divinités en relation avec des événements historiques ou la manifestation de phénomènes interprétés comme surnaturels. Ainsi, chaque famille a ses propres divinités, dont l’ancêtre fondateur mythique ou déifié. Certaines, selon leur histoire ou leur rôle social, ont acquis une renommée en dehors du lignage.

    4 Mechtild Rössler rappelle les trois catégories de paysages culturels reconnues par le Comité du patrimoine mondial (16e session, 1992) : les paysages créés (jardins, parcs), les paysages évolutifs (reliques ou vivants, ils sont associés aux modes de vie traditionnels) et les paysages associatifs (association de phénomènes religieux, culturels, à l’élément naturel comme les bois sacrés). Cf. M. Rössler, « The Implementation of the World Heritage Cultural Landscape Categories », dans La Convention du patrimoine mondial et les paysages culturels en Afrique, Réunion d’experts, 2000, p. 7.

    5 Depuis 2005, dix critères (six culturels et quatre naturels) ont été adoptés pour la sélection des sites du patrimoine mondial (whc.unesco.org). Cf. E. Adjanohoun, « La notion de paysage culturel et les liens nature-culture en Afrique », dans Le patrimoine culturel africain et la convention du patrimoine mondial, C. Le Cour Grandmaison et G. Saouma-Forero (dir.), Porto-Novo, 1998, p. 69-84.

    6 D. Juhé-Beaulaton, « Arbres et bois sacrés : lieux de mémoire de l’ancienne Côte des Esclaves », dans Histoire d’Afrique. Les enjeux de mémoire, J.-P. Chrétien et J.-L. Triaud (dir.), Paris, 1999, p. 101-118.

    7 Une version beaucoup plus longue et précise est rapportée par Charles Koukoui (1969). La version recueillie reprend les éléments de base qui nous intéressent ici, à savoir la plantation rituelle d’une espèce végétale symbolisant un acte de fondation d’un pouvoir.

    8 S. Varissou, « Les arbres-mémoire de Porto-Novo », Annales de l’université Abdou Moumouni, numéro thématique hors-série Du zébu à l’iroko. Patrimoines naturels africains, 2004, p. 232. S. Varissou fut le conservateur du Jardin des plantes et de la nature jusqu’en 2005. Nous avons collaboré plusieurs années dans le cadre d’un projet sur la construction des patrimoines naturels en Afrique, encadré par l’UR 026 de l’IRD dirigée par M.-C. Cormier-Salem.

    9 La place des orisha, divinités d’origine yoruba, est plus que marginale aujourd’hui. L’islamisation ancienne des Yoruba peut expliquer cette apparente absence des orisha dans l’espace religieux de Porto-Novo – ou bien leur assimilation par les Gun s’est peu à peu réalisée. Il faut cependant préciser que ce sont à des adeptes d’Oro, d’origine yoruba, qu’il est demandé de couper les branches des arbres sacrés (voir le fromager des migan).

    10 Les zangbeto sont les gardiens de la nuit réunis en confréries. Ils assurent la sécurité des habitants et veillent également sur les lieux de culte. Leurs sièges se trouvent souvent à proximité des vodun et devant leur enclos un ficus est généralement présent, mais il n’a pas de caractère sacré. Sous le régime marxiste-léniniste, les zangbeto, remplacés par des milices, ont perdu beaucoup de leur importance, mais ils sont aujourd’hui à nouveau reconnus (ill. C38 à C40). Un musée (financé par la chambre de commerce et d’industrie) est même en cours d’institution à Porto-Novo, son architecture s’inspirant de celle du masque : cf. infra la contribution d’Elisabeth Dorier, Cédric Tafuri et Noukpo Agossou, « Enjeux des dynamiques de patrimonialisation à l’heure de la décentralisation », p. 241-263 et ill. C41).

    11 Ce qui est notamment le cas sur le site de Yèdomè ou de Kossou ; cf. tableau n° 6 : arbres et arbustes mémoriaux de Porto-Novo, récapitulatif des sites.

    12 Bien des arbres classés Arbre remarquable de France sont les témoins d’événements historiques ou d’anciens lieux de culte celtiques ou gaulois christianisés. Ces arbres, aujourd’hui inventoriés et classés au même titre que des monuments historiques, font partie intégrante du patrimoine national français et participent de la valorisation touristique des régions où ils se trouvent. Des visites guidées et des expositions itinérantes concourent à les faire connaître aux habitants. Cf. le site web www.onf.fr. Le même processus pourrait se mettre en place au Bénin, où les « arbres remarquables » ne manquent pas. À noter, le livre de R. Bourdu, Histoires de France racontées par les arbres, Paris, 1999, qui donne une idée de l’approche historique qui peut être faite à partir de ces arbres.

    13 Cf. la loi votée en août 2007, dont le texte figure dans l’annexe n° 5 à la fin du volume, p. 487-503. Je remercie Richard Sogan, gestionnaire du patrimoine à la direction du Patrimoine, pour les informations juridiques, et Gérard Tognimassou, alors enseignant à l’EPA, pour celles sur l’avancée des travaux d’inventaire à Porto-Novo. Celui des lieux de culte reste à faire de façon exhaustive.

    14 Le père Borghero ne précise pas le nom du roi ni le titre du dignitaire qui le reçut (Dè-Sodji ayant régné de 1848 à 1864 et Dè-Toffa de 1874 à 1908). À l’arrivée des missionnaires, il pouvait s’agir soit de Dè-Sodji, soit d’un régent (peut-être Tofa, alors pas encore roi), les interrègnes étant parfois longs. L’absence d’un roi a pu aussi faciliter la cession du terrain aux missionnaires.

    15 Rappelons que orisha en yoruba est le terme équivalent à vodun en gun. L’orisha Chango des Yoruba est le vodun Hèviosso des Gun.

    16 La foudre est la principale manifestation du vodun Hèviosso (ou de l’orisha Chango pour les Yoruba).

    17 Cité par l’abbé Laffitte, Le pays des Nègres et la Côte des Esclaves, Tours, 1881 (3e éd.), p. 106.

    18 La dichotomie entre pouvoir politique et pouvoir religieux n’est pas si tranchée, le roi gun étant également investi de pouvoirs religieux liés notamment au culte des ancêtres et à la fondation même de sa domination sur les Yoruba.

    19 Père Baudin, Fétichisme et féticheurs, Lyon, 1884, p. 26.

    20 On trouve disposés dans la cour intérieure de la cathédrale Notre-Dame sept caïlcédrats (agawu : Khaya senegalensis), plantés pendant la période coloniale. Selon S. Varissou, leur situation pourrait être considérée comme une nouvelle forme de sacralité et de marquage territorial qui a pu succéder à l’ancien bois sacré dédié à Chango. Cf. S. Varissou, « Les arbres-mémoire… », art. cité.

    21 Ces pratiques des missionnaires ont déjà été éprouvées lors de la christianisation des campagnes européennes, substituant lieux et fêtes chrétiens aux anciens lieux de culte « païens ».

    22 Vodunon ou klounon est le terme employé en gun pour désigner le responsable religieux : non signifie « mère », vodunon peut se traduire par « mère du vodun ».

    23 Le toponyme zoumé signifie « dans la forêt ». Un entretien avec le pasteur du temple protestant méthodiste Cité de grâce en janvier 2008 a confirmé la présence d’une forêt sur le lieu d’implantation des protestants en 1863 : « Dans cette forêt, les gens étaient jugés et ils avaient peur d’enfreindre les jugements. Les missionnaires sont forts pour déraciner les anciennes divinités. » Il reste à confronter ces informations orales aux sources écrites, mais il semble bien que le même processus se soit produit pour les missionnaires protestants.

    24 S. Varissou, « Les arbres-mémoire… », art. cité.

    25 Des fouilles archéologiques dans le jardin pourraient apporter des éléments d’information complémentaires.

    26 Un rapprochement peut se faire avec la forêt de Kpassè à Ouidah qui est aujourd’hui appropriée par le lignage Adjovi alors que plusieurs divinités s’y trouvent. La question demeure et devant les enjeux actuels et les conflits fonciers, il sera difficile d’apporter une réponse…

    27 A. Sinou évoque pour la ville de Ouidah les difficultés d’identification des « droits » des différentes communautés et de la grande prudence qu’il faut montrer, à la fois dans les inventaires des biens et dans les mesures à prendre en vue de les préserver et de les valoriser. Le flou juridique qui entoure tous les sites, que ce soit le statut du jardin dont le terrain a été approprié par les autorités coloniales ou celui des lieux de culte lignagers, invite donc à une extrême prudence et à un effort de concertation et de recueil des traditions auprès d’un grand nombre d’acteurs, directement ou indirectement impliqués. Cf. A. Sinou, « La valorisation du patrimoine architectural et urbain. L’exemple de la ville de Ouidah au Bénin », Cahier des sciences humaines, n° 29, t. 1, 1993, p. 33-51.

    28 Ces deux fromagers intervenaient dans les cérémonies d’intronisation du roi de Hogbonou, selon le conservateur du JPN que je remercie ici pour ces précisions.

    29 Il serait intéressant de programmer des fouilles archéologiques sur deux zones témoins conservées, selon S. Varissou non touchées en 1990 et en 1998.

    30 S. Varissou, Porto-Novo et ses environs. Guide des paysages culturels, Porto-Novo, 2001.

    31 Le conservateur actuel, M. Adjovi, commence la visite par une longue introduction historique du jardin. Sur la mise en tourisme du Jardin des plantes et de la nature de Porto-Novo, voir infra la contribution de Ziva Domingos, « Patrimoine et tourisme culturel : le cas du Jardin des plantes et de la nature de Porto-Novo », p. 329-333.

    32 Le roi Segla Toffa précise que les arbres sacrés du JPN n’ont plus de pouvoir « car il y a eu des sacrilèges et les interdits n’ont plus été respectés ».

    33 Il s’agissait d’un copahu (Copaifera officinalis) centenaire, une espèce d’origine latino-américaine alors représentée par deux spécimens au JPN, mis en place peu après la création du jardin et donc représentatif des modifications apportées dans le milieu par l’introduction de nouvelles espèces exotiques à l’époque coloniale.

    34 En janvier 2008, nous avons pu constater que les sculptures avaient été placées sur des piédestaux maçonnés pour les préserver de l’humidité. Elles ont été alignées le long des sentiers, mais leur conservation reste problématique, surtout face aux attaques des insectes.

    35 S. Varissou, « Les arbres-mémoire… », art. cité.

    36 A. Sinou, op. cit., p. 50.

    37 D’après les gestionnaires actuels du jardin, celui-ci n’a pas de réel statut juridique, et il devient urgent de lui en attribuer un, en reconstituant son histoire d’après les documents de l’époque coloniale, les archives du CBRST et les informations orales qui peuvent être recueillies auprès du gardien et des riverains.

    38 Document du CNRST, Commission mixte franco-béninoise, 12-13 février 1976, présentant un historique de la recherche scientifique en République populaire du Bénin, consulté à la bibliothèque du CBRST.

    39 Les tradipraticiens de Porto-Novo ont, paraît-il, leur propre jardin des plantes géré par la commune à Gbokou, près de la mairie. Cette information reste à confirmer. Les connaissances de ces guérisseurs, patrimoine immatériel relevant du naturel, sont maintenant prises en compte, même si les relations entre scientifiques et guérisseurs traditionnels restent complexes.

    40 Je remercie pour les entretiens qu’ils m’ont accordés et la documentation mise à ma disposition M. Thomas Fagbité, chef du CREMPT, et le Dr Fernand Gbaguidi, chef du laboratoire.

    41 J. Caffe et N. Tidjani-Serpos, Porto-Novo, un rêve brésilien, Paris/Cotonou, 1993, p. 36.

    42 D. Juhé-Beaulaton et B. Roussel, « Les sites religieux vodoun : des patrimoines en permanente évolution », dans Patrimonialiser la nature tropicale, M.-C. Cormier-Salem, D. Juhé-Beaulaton, J. Boutrais et B. Roussel (dir.), Paris, 2002, p. 415-438.

    43 A. Sinou préconise que « certaines interventions doivent reposer sur des actions d’aménagement de l’espace public non bâti (rues, places, itinéraires), qui offre plus de souplesse dans la mesure où cet espace, sous la responsabilité de l’État ou de la collectivité locale, est généralement vide de constructions ». A. Sinou, op. cit.

    44 D. Juhé-Beaulaton, « Processus de réactivation de sites sacrés dans le Sud du Bénin », dans Lieux de culture, culture de lieux, M. Gravari-Barbas et P. Violier (dir.), Rennes, 2003, p. 67-79.

    45 C. Hodonou, Visage du Bénin. Le guide du tourisme et des affaires, Cotonou, 2001.

    46Une première liste, établie par S. Varissou en 2004, a été complétée par mes soins en janvier 2008. S. Varissou a inventorié neuf sites comprenant 56 espèces végétales. J’ai porté ce total à vingt sites, ce qui m’a permis de compléter le premier tableau de S. Varissou, y compris en ce qui concerne les sites déjà cités. Cet inventaire n’est pas exhaustif et montre au contraire l’urgence du travail qui reste à réaliser pour assurer la pérennité de ces arbres et des traditions orales qui leur sont associées.

    Auteur

    Dominique Juhé-Beaulaton

    Historienne, CNRS/Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne

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    1 Les populations de cette aire culturelle sont issues d’Oyo, cité yoruba du Nigeria, et se sont progressivement installées à partir du xve siècle jusqu’à la fin du xixe siècle. Après une étape à Kétou (Bénin) puis à Tado (Togo), des migrants aja partent vers Allada (Bénin) où ils fondent un royaume au début du xve siècle. Vers 1600, des querelles de succession entraînent leur dispersion. Ainsi sont fondés au nord le royaume fon d’Abomey (Dahomey) et au sud le royaume gun de Hogbonou (Porto-Novo).

    2 R. Pazzi, « Eléments de cosmologie et d’anthropologie eve, adja, gen, fon », Annales de l’Université du Bénin, numéro spécial, 1979, p. 41-55.

    3 L’origine des sites sacrés renvoie à la constitution du panthéon vodun qui est d’une grande complexité, de par la très grande diversité des divinités et des interférences entre elles. Cette diversité est liée à l’histoire des individus comme à celle des sociétés. Les principaux vodun émanent de la cosmogonie des populations de la région. À leurs côtés figurent un grand nombre de divinités en relation avec des événements historiques ou la manifestation de phénomènes interprétés comme surnaturels. Ainsi, chaque famille a ses propres divinités, dont l’ancêtre fondateur mythique ou déifié. Certaines, selon leur histoire ou leur rôle social, ont acquis une renommée en dehors du lignage.

    4 Mechtild Rössler rappelle les trois catégories de paysages culturels reconnues par le Comité du patrimoine mondial (16e session, 1992) : les paysages créés (jardins, parcs), les paysages évolutifs (reliques ou vivants, ils sont associés aux modes de vie traditionnels) et les paysages associatifs (association de phénomènes religieux, culturels, à l’élément naturel comme les bois sacrés). Cf. M. Rössler, « The Implementation of the World Heritage Cultural Landscape Categories », dans La Convention du patrimoine mondial et les paysages culturels en Afrique, Réunion d’experts, 2000, p. 7.

    5 Depuis 2005, dix critères (six culturels et quatre naturels) ont été adoptés pour la sélection des sites du patrimoine mondial (whc.unesco.org). Cf. E. Adjanohoun, « La notion de paysage culturel et les liens nature-culture en Afrique », dans Le patrimoine culturel africain et la convention du patrimoine mondial, C. Le Cour Grandmaison et G. Saouma-Forero (dir.), Porto-Novo, 1998, p. 69-84.

    6 D. Juhé-Beaulaton, « Arbres et bois sacrés : lieux de mémoire de l’ancienne Côte des Esclaves », dans Histoire d’Afrique. Les enjeux de mémoire, J.-P. Chrétien et J.-L. Triaud (dir.), Paris, 1999, p. 101-118.

    7 Une version beaucoup plus longue et précise est rapportée par Charles Koukoui (1969). La version recueillie reprend les éléments de base qui nous intéressent ici, à savoir la plantation rituelle d’une espèce végétale symbolisant un acte de fondation d’un pouvoir.

    8 S. Varissou, « Les arbres-mémoire de Porto-Novo », Annales de l’université Abdou Moumouni, numéro thématique hors-série Du zébu à l’iroko. Patrimoines naturels africains, 2004, p. 232. S. Varissou fut le conservateur du Jardin des plantes et de la nature jusqu’en 2005. Nous avons collaboré plusieurs années dans le cadre d’un projet sur la construction des patrimoines naturels en Afrique, encadré par l’UR 026 de l’IRD dirigée par M.-C. Cormier-Salem.

    9 La place des orisha, divinités d’origine yoruba, est plus que marginale aujourd’hui. L’islamisation ancienne des Yoruba peut expliquer cette apparente absence des orisha dans l’espace religieux de Porto-Novo – ou bien leur assimilation par les Gun s’est peu à peu réalisée. Il faut cependant préciser que ce sont à des adeptes d’Oro, d’origine yoruba, qu’il est demandé de couper les branches des arbres sacrés (voir le fromager des migan).

    10 Les zangbeto sont les gardiens de la nuit réunis en confréries. Ils assurent la sécurité des habitants et veillent également sur les lieux de culte. Leurs sièges se trouvent souvent à proximité des vodun et devant leur enclos un ficus est généralement présent, mais il n’a pas de caractère sacré. Sous le régime marxiste-léniniste, les zangbeto, remplacés par des milices, ont perdu beaucoup de leur importance, mais ils sont aujourd’hui à nouveau reconnus (ill. C38 à C40). Un musée (financé par la chambre de commerce et d’industrie) est même en cours d’institution à Porto-Novo, son architecture s’inspirant de celle du masque : cf. infra la contribution d’Elisabeth Dorier, Cédric Tafuri et Noukpo Agossou, « Enjeux des dynamiques de patrimonialisation à l’heure de la décentralisation », p. 241-263 et ill. C41).

    11 Ce qui est notamment le cas sur le site de Yèdomè ou de Kossou ; cf. tableau n° 6 : arbres et arbustes mémoriaux de Porto-Novo, récapitulatif des sites.

    12 Bien des arbres classés Arbre remarquable de France sont les témoins d’événements historiques ou d’anciens lieux de culte celtiques ou gaulois christianisés. Ces arbres, aujourd’hui inventoriés et classés au même titre que des monuments historiques, font partie intégrante du patrimoine national français et participent de la valorisation touristique des régions où ils se trouvent. Des visites guidées et des expositions itinérantes concourent à les faire connaître aux habitants. Cf. le site web www.onf.fr. Le même processus pourrait se mettre en place au Bénin, où les « arbres remarquables » ne manquent pas. À noter, le livre de R. Bourdu, Histoires de France racontées par les arbres, Paris, 1999, qui donne une idée de l’approche historique qui peut être faite à partir de ces arbres.

    13 Cf. la loi votée en août 2007, dont le texte figure dans l’annexe n° 5 à la fin du volume, p. 487-503. Je remercie Richard Sogan, gestionnaire du patrimoine à la direction du Patrimoine, pour les informations juridiques, et Gérard Tognimassou, alors enseignant à l’EPA, pour celles sur l’avancée des travaux d’inventaire à Porto-Novo. Celui des lieux de culte reste à faire de façon exhaustive.

    14 Le père Borghero ne précise pas le nom du roi ni le titre du dignitaire qui le reçut (Dè-Sodji ayant régné de 1848 à 1864 et Dè-Toffa de 1874 à 1908). À l’arrivée des missionnaires, il pouvait s’agir soit de Dè-Sodji, soit d’un régent (peut-être Tofa, alors pas encore roi), les interrègnes étant parfois longs. L’absence d’un roi a pu aussi faciliter la cession du terrain aux missionnaires.

    15 Rappelons que orisha en yoruba est le terme équivalent à vodun en gun. L’orisha Chango des Yoruba est le vodun Hèviosso des Gun.

    16 La foudre est la principale manifestation du vodun Hèviosso (ou de l’orisha Chango pour les Yoruba).

    17 Cité par l’abbé Laffitte, Le pays des Nègres et la Côte des Esclaves, Tours, 1881 (3e éd.), p. 106.

    18 La dichotomie entre pouvoir politique et pouvoir religieux n’est pas si tranchée, le roi gun étant également investi de pouvoirs religieux liés notamment au culte des ancêtres et à la fondation même de sa domination sur les Yoruba.

    19 Père Baudin, Fétichisme et féticheurs, Lyon, 1884, p. 26.

    20 On trouve disposés dans la cour intérieure de la cathédrale Notre-Dame sept caïlcédrats (agawu : Khaya senegalensis), plantés pendant la période coloniale. Selon S. Varissou, leur situation pourrait être considérée comme une nouvelle forme de sacralité et de marquage territorial qui a pu succéder à l’ancien bois sacré dédié à Chango. Cf. S. Varissou, « Les arbres-mémoire… », art. cité.

    21 Ces pratiques des missionnaires ont déjà été éprouvées lors de la christianisation des campagnes européennes, substituant lieux et fêtes chrétiens aux anciens lieux de culte « païens ».

    22 Vodunon ou klounon est le terme employé en gun pour désigner le responsable religieux : non signifie « mère », vodunon peut se traduire par « mère du vodun ».

    23 Le toponyme zoumé signifie « dans la forêt ». Un entretien avec le pasteur du temple protestant méthodiste Cité de grâce en janvier 2008 a confirmé la présence d’une forêt sur le lieu d’implantation des protestants en 1863 : « Dans cette forêt, les gens étaient jugés et ils avaient peur d’enfreindre les jugements. Les missionnaires sont forts pour déraciner les anciennes divinités. » Il reste à confronter ces informations orales aux sources écrites, mais il semble bien que le même processus se soit produit pour les missionnaires protestants.

    24 S. Varissou, « Les arbres-mémoire… », art. cité.

    25 Des fouilles archéologiques dans le jardin pourraient apporter des éléments d’information complémentaires.

    26 Un rapprochement peut se faire avec la forêt de Kpassè à Ouidah qui est aujourd’hui appropriée par le lignage Adjovi alors que plusieurs divinités s’y trouvent. La question demeure et devant les enjeux actuels et les conflits fonciers, il sera difficile d’apporter une réponse…

    27 A. Sinou évoque pour la ville de Ouidah les difficultés d’identification des « droits » des différentes communautés et de la grande prudence qu’il faut montrer, à la fois dans les inventaires des biens et dans les mesures à prendre en vue de les préserver et de les valoriser. Le flou juridique qui entoure tous les sites, que ce soit le statut du jardin dont le terrain a été approprié par les autorités coloniales ou celui des lieux de culte lignagers, invite donc à une extrême prudence et à un effort de concertation et de recueil des traditions auprès d’un grand nombre d’acteurs, directement ou indirectement impliqués. Cf. A. Sinou, « La valorisation du patrimoine architectural et urbain. L’exemple de la ville de Ouidah au Bénin », Cahier des sciences humaines, n° 29, t. 1, 1993, p. 33-51.

    28 Ces deux fromagers intervenaient dans les cérémonies d’intronisation du roi de Hogbonou, selon le conservateur du JPN que je remercie ici pour ces précisions.

    29 Il serait intéressant de programmer des fouilles archéologiques sur deux zones témoins conservées, selon S. Varissou non touchées en 1990 et en 1998.

    30 S. Varissou, Porto-Novo et ses environs. Guide des paysages culturels, Porto-Novo, 2001.

    31 Le conservateur actuel, M. Adjovi, commence la visite par une longue introduction historique du jardin. Sur la mise en tourisme du Jardin des plantes et de la nature de Porto-Novo, voir infra la contribution de Ziva Domingos, « Patrimoine et tourisme culturel : le cas du Jardin des plantes et de la nature de Porto-Novo », p. 329-333.

    32 Le roi Segla Toffa précise que les arbres sacrés du JPN n’ont plus de pouvoir « car il y a eu des sacrilèges et les interdits n’ont plus été respectés ».

    33 Il s’agissait d’un copahu (Copaifera officinalis) centenaire, une espèce d’origine latino-américaine alors représentée par deux spécimens au JPN, mis en place peu après la création du jardin et donc représentatif des modifications apportées dans le milieu par l’introduction de nouvelles espèces exotiques à l’époque coloniale.

    34 En janvier 2008, nous avons pu constater que les sculptures avaient été placées sur des piédestaux maçonnés pour les préserver de l’humidité. Elles ont été alignées le long des sentiers, mais leur conservation reste problématique, surtout face aux attaques des insectes.

    35 S. Varissou, « Les arbres-mémoire… », art. cité.

    36 A. Sinou, op. cit., p. 50.

    37 D’après les gestionnaires actuels du jardin, celui-ci n’a pas de réel statut juridique, et il devient urgent de lui en attribuer un, en reconstituant son histoire d’après les documents de l’époque coloniale, les archives du CBRST et les informations orales qui peuvent être recueillies auprès du gardien et des riverains.

    38 Document du CNRST, Commission mixte franco-béninoise, 12-13 février 1976, présentant un historique de la recherche scientifique en République populaire du Bénin, consulté à la bibliothèque du CBRST.

    39 Les tradipraticiens de Porto-Novo ont, paraît-il, leur propre jardin des plantes géré par la commune à Gbokou, près de la mairie. Cette information reste à confirmer. Les connaissances de ces guérisseurs, patrimoine immatériel relevant du naturel, sont maintenant prises en compte, même si les relations entre scientifiques et guérisseurs traditionnels restent complexes.

    40 Je remercie pour les entretiens qu’ils m’ont accordés et la documentation mise à ma disposition M. Thomas Fagbité, chef du CREMPT, et le Dr Fernand Gbaguidi, chef du laboratoire.

    41 J. Caffe et N. Tidjani-Serpos, Porto-Novo, un rêve brésilien, Paris/Cotonou, 1993, p. 36.

    42 D. Juhé-Beaulaton et B. Roussel, « Les sites religieux vodoun : des patrimoines en permanente évolution », dans Patrimonialiser la nature tropicale, M.-C. Cormier-Salem, D. Juhé-Beaulaton, J. Boutrais et B. Roussel (dir.), Paris, 2002, p. 415-438.

    43 A. Sinou préconise que « certaines interventions doivent reposer sur des actions d’aménagement de l’espace public non bâti (rues, places, itinéraires), qui offre plus de souplesse dans la mesure où cet espace, sous la responsabilité de l’État ou de la collectivité locale, est généralement vide de constructions ». A. Sinou, op. cit.

    44 D. Juhé-Beaulaton, « Processus de réactivation de sites sacrés dans le Sud du Bénin », dans Lieux de culture, culture de lieux, M. Gravari-Barbas et P. Violier (dir.), Rennes, 2003, p. 67-79.

    45 C. Hodonou, Visage du Bénin. Le guide du tourisme et des affaires, Cotonou, 2001.

    46Une première liste, établie par S. Varissou en 2004, a été complétée par mes soins en janvier 2008. S. Varissou a inventorié neuf sites comprenant 56 espèces végétales. J’ai porté ce total à vingt sites, ce qui m’a permis de compléter le premier tableau de S. Varissou, y compris en ce qui concerne les sites déjà cités. Cet inventaire n’est pas exhaustif et montre au contraire l’urgence du travail qui reste à réaliser pour assurer la pérennité de ces arbres et des traditions orales qui leur sont associées.

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    Juhé-Beaulaton, D. (2013). Arbres mémoires, bois sacrés et Jardin des plantes et de la nature de Porto-Novo : un patrimoine naturel urbain à considérer. In C. Mengin & A. Godonou (éds.), Porto-Novo : patrimoine et développement (1‑). Éditions de la Sorbonne. https://doi.org/10.4000/12r7w
    Juhé-Beaulaton, Dominique. « Arbres mémoires, bois sacrés et Jardin des plantes et de la nature de Porto-Novo : un patrimoine naturel urbain à considérer ». In Porto-Novo : patrimoine et développement, édité par Christine Mengin et Alain Godonou. Paris: Éditions de la Sorbonne, 2013. https://doi.org/10.4000/12r7w.
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    Mengin, C., & Godonou, A. (éds.). (2013). Porto-Novo : patrimoine et développement (1‑). Éditions de la Sorbonne. https://doi.org/10.4000/12ra3
    Mengin, Christine, et Alain Godonou, éd. Porto-Novo : patrimoine et développement. Paris: Éditions de la Sorbonne, 2013. https://doi.org/10.4000/12ra3.
    Mengin, Christine, et Alain Godonou, éditeurs. Porto-Novo : patrimoine et développement. Éditions de la Sorbonne, 2013, https://doi.org/10.4000/12ra3.
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