La Guerche, une agglomération castrale

4Si l’on suit la documentation écrite, La Guerche apparaît vers 1068-1076 avec un oppidum ou castrum appartenant à Sylvestre2. Son père Mainguenée (fig. 2), membre de la militia du duc Alain III, est mentionné dans des actes du premier tiers du XI^e siècle, principalement autour de Rennes3. De son côté, Sylvestre est associé au toponyme de La Guerche au cours des années 1050-10604. Ce qui correspond à la période au cours de laquelle Conan II fut duc de Bretagne. Michel Brand’Honneur estimait que Conan II avait permis l’installation de Sylvestre en 1047 afin, d’une part, de contrecarrer l’avancée angevine et, d’autre part, de le dédommager de sa non-élection à la tête du diocèse de Rennes5. En effet, Sylvestre appartenait à une dynastie épiscopale où, au moins depuis la fin du X^e siècle, on conservait le titre d’évêque en se le transmettant de père en fils, puis d’oncle à neveu6. Or, en 1047, le nouvel évêque, Main, n’appartenait pas à cette famille. Dès lors, l’installation de Sylvestre à La Guerche serait considérée comme une compensation. Si l’on rejoint Michel Brand’Honneur sur la chronologie des faits, quelques réserves peuvent être apportées sur les motivations. En premier lieu, le rôle de Conan II n’est pas avéré, la proximité entre les deux hommes, arguée à l’aide des actes conservés, ne s’appuie que sur six textes7. Ensuite, l’élection de Main ne paraît pas être un désaveu vis-à-vis de la dynastie épiscopale. Main serait le petit-fils du vicomte d’Alet, Hamon I^er, et le neveu de l’archevêque de Dol et des châtelains de Combourg et Dinan, parents de la famille Le Chat qui maria l’une de ses filles à la lignée épiscopale de Rennes8. L’épiscopat de Main pourrait se comprendre dans le cadre de politique d’alliances entre grands lignages épiscopaux ; d’ailleurs, en 1076, à la mort de Main, Sylvestre devint évêque de Rennes. Sa famille avait donc ses propres stratégies et son implantation à La Guerche pourrait s’être effectuée sans l’aval de Conan II, même si cela servait aussi ses intérêts contre le voisin angevin9.

5Sylvestre s’établit en La Guerche, terres épiscopales que lui et son lignage estimaient comme relevant de son patrimoine familial, une certaine confusion semble prévaloir. D’ailleurs, à Rennes, son père Mainguenée reçut le monasterium de Saint-Cyr de la part de Gautier, son demi-frère évêque de Rennes ; le sanctuaire fut relevé sous la forme d’un prieuré10. Au début du XI^e siècle, Marbode, évêque de Rennes, revendiqua les droits de l’Église de Rennes sur ce lieu de culte11. La famille de La Guerche y tenait particulièrement : en 1184, Geoffroy de La Guerche prétendait y posséder des droits héréditaires, le prieur s’y opposa. Le seigneur de La Guerche n’hésita pas à rudoyer le religieux, qui reçut un coup pendant que des hommes de main le volaient12. Sans que l’exemple de Saint-Cyr fasse nécessairement jurisprudence, il est tout à fait envisageable que Sylvestre ait décidé d’ériger un château sur des terres épiscopales qu’il estimait siennes ; d’ailleurs, à quelques kilomètres de là, Jean-Pierre Brunterc’h a bien montré que la châtellenie de Châteaubriant avait été soutenue par les évêques de Nantes en détachant des biens périphériques du patrimoine de leur Église13. L’élite laïque connaît au XI^e siècle un fort ancrage autour de pôles, de lieux centraux, Sylvestre s’inscrit dans cette dynamique. Mais ces terres de l’Église de Rennes possédaient vraisemblablement déjà un autre pôle, Rannée, situé à moins de 2,5 kilomètres.

Figure 2 : La lignée de La Guerche (fin X^e-début XII^e siècle)

Rannée, centralité épiscopale secondaire

6Rannée demeure méconnue, pourtant les évêques de Rennes y possédaient une résidence secondaire sur laquelle on ignore tout ou presque (fig. 3). La zone a connu de nombreuses recherches et prospections archéologiques. Les campagnes sont mises en valeur depuis l’âge du bronze, mais pour le XI^e siècle on reste encore dépendant des rares sources écrites.

Figure 3 : Bourg de Rannée

7Ainsi apprend-on l’essentiel dans une note manuscrite en marge d’un exemplaire des Commentaires de Pierre Lombard. Au dernier folio figure une sorte de bilan de l’action d’Étienne de Fougères, évêque de Rennes (1168-117814). Il avait acquis à Rannée une pièce de terre relevant du fief de saint Pierre ; l’église du lieu étant placée sous l’invocation de saint Crépin et de saint Crépinien, l’allusion au prince des apôtres renvoie à la cathédrale de Rennes. L’église de Rannée bénéficie d’ailleurs d’une double titulature paraissant particulièrement archaïque, Crépin et Crépinien étant des martyrs du III^e siècle. La probable ancienneté du lieu est confirmée par la présence de fragments de calcaire coquillier en plusieurs points du sanctuaire laissant penser à la proximité d’une nécropole du haut Moyen Âge15. La mention d’un incendie vers 1170 permet de dater les éléments romans de l’actuelle église : chœur, base de la tour et façade16.

8Étienne poursuit en soulignant qu’il a planté une vigne derrière la maison des lépreux de Rannée. Or sur le cadastre de la première moitié du XIX^e siècle, nous retrouvons cette léproserie, dite Saint-Lazare, ainsi que le vignoble dissimulé derrière le microtoponyme : La Vigne au Vèque. Plus intéressant encore, la mention d’un palais (palatium lapideum) ravagé par les flammes et recon­struit en pierre – une des très rares mentions pour la Bretagne du Moyen Âge central – sur cent pieds de long, ceinturé d’un mur. Cette résidence épiscopale, ou manoir des Salles, a totalement disparu17. À proximité, le four semble avoir été banal18, du moins l’évêque fit reconstruire, au moins à deux reprises, le bâtiment l’abritant. Enfin Étienne de Fougères étendit le jardin manorial en acquérant un verger où il réalisa lui-même des greffes19.

9Ainsi au XI^e siècle, deux pôles très proches émergent de la documentation. Si le château apparaît en premier dans les sources écrites, quelques indices invitent à faire de Rannée le plus ancien lieu central, de nature ecclésiastique, épiscopale même. Plus qu’une concurrence, il semblerait que le château procède du domaine épiscopal. L’intrication paraît donc forte au XI^e siècle. De même on pourrait croire que le pôle ecclésiastique a été à l’origine des formes territoriales émergeant au XIII^e siècle. Il y aurait une sorte de moule ecclésiastique au sein duquel la seigneurie châtelaine se serait logée, puis déployée. Mais l’imposition progressive de la réforme grégorienne complexifie la situation au XII^e siècle.

Dilatation de la seigneurie châtelaine (première moitié du XII^e siècle)

11Le château constituait une place forte majeure (fig. 4). On le méconnaît au plan archéologique, excepté la découverte fortuite et ponctuelle d’une tour en 1903, l’analyse du parcellaire à partir du cadastre dit napoléonien indique une structure d’importance20. Cette polarité castrale a donné naissance à une châtellenie dont on peut tenter de reconstituer la zone d’influence à partir des territoires sur lesquels les châtelains de La Guerche avaient des droits (fig. 1). Ainsi, si l’on suit Amédée Guillotin de Corson, « La Guerche, châtellenie d’ancienneté, qualifiée baronnie dans les derniers siècles, était une haute justice relevant directement du duc de Bretagne puis du roi. Elle s’étendait sur dix paroisses à savoir : Rannée, Chelun, Drouges, Forges, Retiers, Domalain, Moussé, Availles, Arbrissel et la Celle-Guerchoise21 ». Les récentes recherches de Jean-Claude Meuret complètent l’ensemble puisque les biens de la famille de La Guerche se concentrent d’abord en Bretagne, tel Saint-Germain-du-Pinel au début du XII^e siècle. Puis, vers 1120-1140, apparaissent Grugé-l’Hôpital, Renazé et La Chapelle-Hullin, situés en Anjou. En effet, au début du XII^e siècle, Guillaume I^er de La Guerche épousa Emma, fille de Gautier Hai, seigneur de Pouancé. Celui-ci perdit son fils aîné tandis que le second était devenu moine à Nyoiseau. Guillaume de La Guerche hérita de la seigneurie de Pouancé et dirigea une « châtellenie double, mi angevine, mi bretonne22 ». Les terres dominées par le lignage se situaient donc aussi bien en Bretagne qu’en Anjou. Le pôle castral né au XI^e siècle s’était progressivement affirmé.

Figure 4 : Ville de La Guerche-de-Bretagne

Renforcement du pôle castral de La Guerche (XII^e-XIII^e siècles)

12Le pôle castral se renforce au cours des XII^e-XIII^e siècles (fig. 4). Si le terme de burgus est peu employé (hors les murs : bourg Saint-Nicolas, fin XI^e siècle), des alignements parcellaires et des indices toponymiques (ex. Bourg Neuf) suggèrent néanmoins des opérations de lotissement23. Le cœur de l’agglomération est organisé à partir d’une place commerciale (marché cité au début du XII^e siècle24 et cohue/halle en 120625), une foire se déroulait légèrement à l’écart à l’ouest (120626). Le dynamisme s’observe aussi par la création de lieux de culte cités au cours du XII^e siècle : le prieuré Saint-Nicolas et les chapelles de la Trinité, de Saint-Maimbœuf et de Sainte-Marie. Cette liste mérite quelques explications.

13Tout d’abord, ces quatre lieux de culte relevaient de l’abbaye Saint-Melaine de Rennes27. Abbaye prestigieuse remontant partiellement au VI^e siècle, elle connut diverses fortunes au cours du XI^e siècle, des projets de restauration et de réformation n’aboutirent que partiellement aux yeux des réformateurs grégoriens. Saint-Melaine fut dirigée au moins jusqu’au milieu des années 1050 par Triscan (fig. 2), membre d’une puissante famille contrôlant à la fois l’évêché de Rennes, l’abbaye Saint-Melaine et une seconde abbaye, peut-être Saint-Sauveur de Redon28. Triscan n’était autre que le frère de Mainguenée et l’oncle de Sylvestre de La Guerche. Il paraît tout à fait vraisemblable que l’installation à La Guerche se soit effectuée dans un savant mélange des genres que d’autres générations auraient qualifié de conflits d’intérêts ; au milieu du XI^e siècle, ce lignage y voyait plutôt une convergence d’intérêts.

14De leur côté, les dédicaces n’ont rien d’original, excepté celle concernant Maimbœuf, évêque d’Angers du VI^e siècle pour lequel Marbode, chanoine puis écolâtre d’Angers, avait rédigé une vita29. Or Marbode devient évêque de Rennes en 1096 à la suite de sa consécration par Urbain II. Il s’est montré particulièrement vigilant pour appliquer la réforme grégorienne dans le diocèse de Rennes, d’ailleurs il succéda à Sylvestre de La Guerche sur la cathèdre. Marbode semble avoir tenté une certaine mise en ordre grégorienne, il intervint à Fougères et à Vitré où des communautés canoniales posèrent quelques difficultés30. Il tenta de reprendre la main sur le prieuré Saint-Cyr de Rennes, qui avait été aliéné par Gautier et Mainguenée vers 1030. On assiste donc, à la fin du XI^e siècle, à un retour de l’évêque au sens grégorien. La dédicace à saint Maimbœuf peut-elle être vue comme une volonté de se concilier Marbode ? Remonte-t-elle à ces tensions ?

15Troisième point qui peut être le plus intéressant : aucun des quatre lieux de culte n’est une église. En effet, il faut attendre 1791 pour que La Guerche soit érigée en paroisse. Cette situation paraît originale ; ailleurs dans la région, les châteaux majeurs nés au cours du XI^e siècle ont souvent donné naissance à une paroisse de faible étendue, comme à Fougères. À l’inverse, quand un pôle religieux ancien et concurrent existait, comme à Vitré, l’agglomération est tardivement devenue un centre paroissial, aux XII^e-XIII^e siècles. La Guerche dut attendre la Révolution, signe d’une polarité religieuse antérieure prégnante et particulièrement conservatrice. Au milieu du XII^e siècle, cette domination spirituelle de Rannée est rappelée à l’occasion d’un contentieux sur les oblations du castellum de La Guerche entre l’évêque de Rennes et l’abbé de Saint-Melaine. L’accord souligna bien que Rannée était bien la mater ecclesiae31. La paroisse de Rannée s’étendait sur une vaste étendue comprenant La Guerche, Drouges, Moussé et vraisemblablement La Selle-Guerchaise, soit près de 60 kilomètres carrés. Au sein de cet espace ecclésiastique, Jean-Claude Meuret a observé des similitudes pour les clochers-tours à Rannée, La Guerche, Gennes-sur-Seiche ou Moutiers remontant au XII^e siècle32.

Des tâtonnements religieux du XII^e… au XIX^e siècle

16Toutefois il semble que le pôle castral ait rapidement supplanté le pôle paroissial. La Guerche cumulait les fonctions centrales alors que Rannée vivotait d’une certaine manière et s’intégrait dans le paysage parmi les villages. Certes, il s’agissait d’un village particulier avec une léproserie et un manoir épiscopal, mais hormis ces deux éléments, il ne dépareillait pas dans le monde rural de l’Ouest français33. Lorsque l’autorité épiscopale se renforça au cours du XII^e siècle, notamment avec la création puis la généralisation des doyennés, on perçoit certaines hésitations (fig. 1). On tâtonna, comme le suggère la documentation évoquant successivement le decanus de Moutiers en 113334, puis celui de Rannée vers 1156-116835 et celui de La Guerche-de-Bretagne vers 1168-117836. On peut, certes, s’interroger sur un éventuel chevauchement car le doyen de Rannée apparaît dans des actes dont l’intervalle de datation couvre partiellement celui de La Guerche. De plus, les doyens portent le même nom, courant de surcroît : Guillaume, ce qui n’aide pas à l’identification37. Néanmoins la dynamique se dessine. Autour de 1170-1180, le chef-lieu de doyenné bascula de Rannée à La Guerche38. Tout se passe comme si l’autorité épiscopale ne pouvait accepter l’idée de voir la géographie châtelaine lui imposer sa logique. Une certaine normalisation aurait été opérée au cours de l’épiscopat d’Étienne de Fougères. Ici comme ailleurs, la centralité castrale s’était progressivement imposée lors de l’établissement des chefs-lieux de doyennés39.

17Sur le long terme, on note une très forte persistance de la centralité paroissiale de Rannée et, en suivant Jacques Le Goff, on pourrait presque voir avec l’érection paroissiale de La Guerche en 1791 la fin du Moyen Âge, du moins d’un certain Moyen Âge. Le centre paroissial correspond, à l’heure où la carte des communes se met en place, au pôle localement le plus peuplé, le plus dynamique. Rannée ne peut plus se prévaloir de son origine épiscopale, c’était l’ancien monde. Toutefois, il ne s’agirait que d’un assoupissement, car par la suite on perçoit une certaine oscillation. La paroisse de Rannée renaît en 1803, à la suite du concordat du 18 Germinal an X (8 avril 1802). Cependant, le territoire paroissial La Guerche était perdu. Rannée fut rapidement réintégré à la paroisse guerchaise, avant de retrouver son rang paroissial en 182040.