Environnement et cartographie à la fin du Moyen Âge : de l’exploitation à la préservation des ressources naturelles ?
p. 223-238
Texte intégral
Introduction
1Des rivières et des vallées, des montagnes et des littoraux, des marais, des étangs et des lagunes, des forêts, des pâturages et des terrains de parcours, dessinés au trait et peints en couleur sur des parchemins de grande dimension, dans une figuration de type naturaliste foisonnant de détails (villages, châteaux, églises, chemins, bornes, croix, gibets) et de toponymes : telle est l’image des milieux naturels qu’offrent les « cartes de la pratique » de la fin du Moyen Âge. Par cette expression nous entendons les cartes produites dans le cadre de la gestion, de l’administration ou plus largement de l’exercice du pouvoir sur un territoire, parmi les sources écrites habituelles de la pratique1. Faites à l’échelle locale ou régionale, voire nationale, elles étaient dressées pour répondre à des besoins de nature variée : régler un litige, enregistrer des droits fonciers, définir des travaux d’aménagement militaires ou civils, élaborer des plans stratégiques lors d’une guerre, consigner des informations fiscales ou administratives, contempler et faire voir les lieux et territoires que l’on gouverne…
2Les racines de ce genre de cartographie remontent à l’Antiquité, si l’on songe aux plans des arpenteurs romains, au cadastre d’Orange (ier siècle apr. J.-C.) ou à la Forma Urbis Romae (iiie siècle apr. J.-C.). On trouve également des plans tout au long de l’époque médiévale (plan de Saint-Gall, plans de Jérusalem, plans de propriétés monastiques comme ceux de Marmoutier, Sindelseberg ou Canterbury au xiie siècle…), et il est probable que beaucoup ont été perdus2. À partir du xiiie et surtout du xive siècle, les cartes de la pratique se multiplient dans l’Europe entière et elles sont suffisamment nombreuses pour pouvoir être considérées comme un genre documentaire à part entière3. Leur cas a été étudié de manière précoce en Angleterre et en Italie4, et de façon plus récente en France grâce à plusieurs travaux de recherche et à une exposition aux Archives nationales qui en a présenté une centaine d’exemplaires5.
3Ces travaux mettent en valeur des particularités propres à chaque pays, mais également des points communs remarquables. Sur un plan formel tout d’abord, ces cartes et plans sont réalisés d’une manière plus figurative que les cartes modernes : ils n’utilisent pas de légende, de symboles, d’orientation conventionnelle ou d’échelle (sauf exception). Les plus précoces, dressés par des clercs ou des hommes de loi, peuvent s’apparenter à un simple schéma ; mais la plupart, établis par des peintres, utilisent des techniques artistiques : le dessin, la perspective, la couleur, la représentation « au vif » c’est-à-dire au plus près du réel. De cette manière, ils fournissent une représentation précieuse et originale des espaces concernés.
4Autre convergence notable, la présence, dans le corpus européen, d’un nombre important de cartes réalisées à l’occasion de litiges ou de procès, le plus souvent entre des propriétaires ou des ayants droit qui se disputent la jouissance de biens fonciers, mais aussi entre autorités ou États qui s’opposent à propos de droits de juridiction ou de souveraineté. On les appelle dispute maps dans l’historiographie anglo-saxonne, cartes juridiques, cartes de contentieux ou cartes de justice dans le domaine français.
5Or, de façon frappante, ces cartes de contentieux représentent davantage les milieux spécifiques et fragiles, en particulier les eaux et les milieux humides, et dans une moindre mesure les espaces forestiers et de pâturage, que les espaces urbains ou les « simples » terroirs de champs de culture. Cette observation ne manque pas de nous interroger : comment ces milieux naturels sont-ils représentés ? Quels aspects la figuration met-elle en avant ? Pourquoi représente-t-on davantage ces milieux ? Est-ce simplement parce que ce sont des milieux riches en ressources, que l’on se dispute davantage ? Ou bien peut-on penser à d’autres explications ?
6On mènera l’enquête à partir de trois dossiers, dont le premier concerne la région marécageuse du Fenland en Angleterre, le deuxième, la lagune de Venise, et le dernier, les forêts du Beauvaisis.
Les marais du Fenland
7Le Fenland est une région de basses terres marécageuses située au bord de l’estuaire du Wash, au nord de Cambridge, et traversée par plusieurs fleuves importants (Glen, Nene, Ouse) et leurs affluents. Avant que des travaux de drainage et de comblement ne soient entrepris à partir des xiie-xiiie siècles, la région était sujette à de fréquentes inondations d’eau douce et salée, certaines de ses terres étant en eau une partie voire toute l’année, formant des lacs ou zones humides peu profonds appelés meres, des marais typiques de la région appelés fens, tandis que les zones hors d’eau étaient nommées îles, comme l’Isle of Ely, et accueillaient l’habitat et l’agriculture. La nature des sols n’est cependant pas partout la même : les terres les plus basses, au nord-ouest, sont couvertes de limon, tandis que la partie sud-est, plus élevée, est couverte de tourbe.
8Si, au haut Moyen Âge, la région était décrite comme répulsive6, les travaux de drainage entrepris aux xiie-xiiie siècle permirent de dégager des prés, des pâturages (d’herbe salée ou douce) et, dans une moindre mesure, des champs, tandis que les marais salants et les tourbières étaient exploités. Toutes ces activités ont conféré une réelle prospérité à la région, comme en témoignent les importantes recettes fiscales qu’elle fournissait à la royauté au début du xive siècle.
9Les travaux de mise en valeur ont été pilotés par les grands établissements religieux qui s’y trouvaient, et dont la concentration est remarquable dans cette région : il s’agit des Fen Five (prieuré cathédral d’Ely, abbayes de Thorney, de Crowland, de Ramsey et de Peterborough), auxquels s’ajoute le prieuré de Spalding. Ces établissements se partageaient les droits seigneuriaux de ces terres avec des seigneurs laïcs et tiraient leur prospérité de leur exploitation.
10De façon remarquable, on dispose d’un dossier de cinq cartes représentant plusieurs terres du Fenland : les marais de Wildmore Fen (1224-1249), de l’Isle of Ely (fin du xive siècle), de Pinchbeck Fen (1390-1445), de Deeping Fen (xve siècle) et la paroisse de Barholm (xve siècle)7. On ne conserve malheureusement pas de texte directement lié à ces cartes, néanmoins le contexte de leur conservation et l’analyse de leur contenu permettent de déduire de façon certaine que les quatre premières ont été dressées à l’occasion de différends portant sur les droits d’exploitation et d’accès aux marais et en particulier aux pâturages qu’ils offraient ; la cinquième semble relative à des droits de dîme. Par ailleurs, il est à peu près certain qu’elles ont été commandées par plusieurs des établissements religieux cités plus haut (Thorney, Spalding et Crowland). Il ne sera pas possible d’étudier chacune ici ; à titre représentatif j’en présenterai une dans le détail, celle de Pinchbeck Fen8 (fig. 1).
11Cette carte sur parchemin mesure 97 centimètres sur 83 ; elle est orientée au nord. Elle représente, en son centre, le marais de Pinchbeck, figuré par une grande étendue d’un vert lumineux. Autour du marais sont dessinées 28 églises correspondant à autant d’établissements religieux (abbayes, prieurés, simples églises paroissiales ou chapelles). Chaque bâtiment suit un tracé spécifique et est contourné d’un trait ou d’un cercle rouge (sans que la raison en soit claire). Chaque lieu est identifiable grâce aux toponymes inscrits. Les prieurés de Crowland et de Splading sont particulièrement mis en avant. Les cours d’eau, qui vont du fleuve (Nene, Welland et Glen) à de simples rus ou fossés de drainage, sont figurés par un tracé ondulé encadré de bleu, et traversés par des ponts reliés par des chemins colorés en ocre. Des détails sont ajoutés, comme des croix (au nombre de cinq), un barrage (appelé clotte, au sud-est), des bosquets (sous forme de rondes taches vertes), des sources. Des églises, des chemins sont esquissés dans le marais, qui apparaît donc bien comme une zone humide mais que l’on peut traverser à sec ou habiter. Les croix servent manifestement de bornes, pour marquer les limites entre seigneuries et entre le district de Kesteven (à l’ouest) et celui de Holland (à l’est).
Figure 1 – Carte du marais de Pinchbeck Fen (Lincolnshire) (1390-1445)

12Aucun dossier n’a pu être relié directement à la carte. Mais un certain nombre d’indices, mis en valeur par Rose Mitchell et David Crook, permettent de faire plusieurs hypothèses sur les conditions de sa confection. Tout d’abord sur sa date, comprise entre 1390 (date à laquelle la croix de Kennulf a été brisée) et 1445 (date de l’incendie de l’église de Bridge End Priory, figurée intacte). Ensuite sur les causes de sa confection. Une annotation sur la bordure gauche du parchemin indique le nom de cinq villages du Kesteven (figurés sur la carte) qui ont un accès commun au marais de Pinchbeck, contrairement au village voisin de Thurleby (également figuré). Au dos, on lit the plais for bestes. Ces deux inscriptions suggèrent que la carte a été faite en lien avec la question des droits d’accès aux pâturages du marais. De plus, la carte était conservée dans le fonds du duché de Lancaster. Or, l’un des établissements religieux mis en avant sur la carte, le prieuré de Spalding, entretenait un lien étroit avec le duché : depuis le xive siècle le domaine du prieuré faisait partie de l’honneur de Bolingbroke, possession des Lancaster, et au xve siècle le prieuré avait fréquemment recours à la justice de la cour du duché (Court of Duchy Chamber). Par ailleurs, plusieurs dossiers documentaires révèlent que la pâture commune des marais était une pratique répandue mais qui a donné lieu à de nombreux conflits après l’assèchement des marais, qui reculaient au profit des terres emblavées. Ces différends concernent principalement l’abbaye de Crowland, le prieuré de Spalding et les seigneurs laïcs des villages de Deeping. Certains des marais furent alors divisés entre les parties, tandis que d’autres restaient communs. Mais cela ne mit pas fin aux litiges, qui furent nombreux entre la fin du xive et la fin du xve siècle. Il paraît donc convaincant de supposer, comme le font Rose Mitchell et David Crook, que la carte a été dressée lors d’un de ces conflits de pâturage, peut-être à l’initiative du prieuré de Spalding, et/ou devant la cour du duché. Elle aurait pu être produite au cours du procès, pour aider au règlement du litige (cas des deux cartes, vers 1407, du marais d’Inclesmoor, situé à une cinquantaine de kilomètres au nord du Fenland et propriété du duc de Lancaster)9, ou bien être confectionnée après, pour en garder la mémoire.
13La proximité formelle entre les cartes de l’Isle of Ely, de Pinchbeck Fen et de Deeping Fen, et la possibilité qu’elles aient été commanditées par les abbayes de (respectivement) Thorney, Spalding et Croyland à peu près à la même époque, suggèrent que la région a été un foyer de cartographie juridique au xve siècle, en lien direct avec l’exploitation des marais de cette région si particulière.
La lagune de Venise
14La lagune de Venise est un milieu particulièrement complexe et fragile, réparti entre terres émergées de la terre ferme et terres gagnées sur l’eau par la bonification, terres quotidiennement recouvertes par la marée haute (paludi) ou seulement lors des fortes marées (barene), canaux, voies d’eau et étendues d’eau douce et/ou d’eau salée, zones fermées pour la pêche (valli)… À la fin du Moyen Âge, la zone connaît un abaissement général du niveau de la mer (à peu près un mètre inférieur à aujourd’hui), une progression des paluds et des roselières au détriment de la circulation des eaux, et un envasement à l’embouchure de certains fleuves (le Brenta notamment). Les contemporains en avaient bien conscience et prirent plusieurs mesures pour tenter d’enrayer le phénomène : limitation des opérations d’assèchement et de comblement des terres, mise en œuvre de travaux de dégagement des voies d’eau et de désenvasement10… Au xvie siècle, ces travaux donnèrent lieu à d’importantes campagnes de relevés cartographiques de la lagune, comme les séries de cartes effectuées par Cristoforo Sabbadino ou Cristoforo Sorte11.
15Pour la période précédente on dispose d’un intéressant ensemble d’une demi-douzaine de plans, schémas ou cartes représentant ce milieu si particulier de la zone de contact entre terre ferme et lagune. Plusieurs furent réalisés entre 1450 et 1500 à l’occasion de procès sur des droits d’usage et de propriété menés par l’abbaye de San Cipriano de Murano contre d’autres établissements religieux voisins (San Felice et Fortunato di Ammiana, Santa Maria dei Crociferi, Ca’ di Dio, chapitre de Torcello) et particuliers ; d’autres concernent semble-t-il le monastère Santa Maria degli Angeli de Murano12. Toutes les affaires portaient sur des terres situées sur le littoral qui s’étend depuis Tessera jusqu’au lieu-dit de Paliaga, à l’embouchure du Dese, et qui fait donc face aux îles de la lagune qui s’égrènent depuis Murano jusqu’à Torcello.
16L’une de ces cartes représente avec une grande acuité une portion du littoral au lieu-dit Paliaga, à l’embouchure du Dese (fig. 2)13. Elle est dessinée sur une feuille de parchemin de 42 par 66 centimètres, d’un trait délicat et avec de belles couleurs. On y distingue une zone de pâturage humide, peinte en vert avec des motifs suggérant des touffes d’herbe haute, parcourue au milieu de la page par une valisella (fossé en eau) qui se jette dans la lagune et, un peu plus bas sur le dessin, par un autre fossé en eau qui se perd dans les herbages. En haut de la page (qui correspond au nord), on voit le canal de Dese dont les eaux rejoignent la lagune en étant canalisées d’une part le long des terres émergées, et d’autre part dans un chenal qui passe entre deux îles, que l’on peut tenter d’identifier comme Torcello (au nord) et Mazzorbo (au sud). Sur la marge gauche du dessin, à l’ouest de la pâture, on distingue des roselières figurées par des hachures de couleur ocre. Le cours du canal du Dese et du fossé est soigneusement détaillé. Le long de la valisella, on repère cinq bornes de forme quadrangulaire (appelées termeni) et des bosquets (appelés el frassino, el boscheto), dont l’un est accompagné d’un bâtiment et appelé el cortivo antico. Sur la rive droite du canal du Dese, se trouvent (de gauche à droite) une ferme (la chaxa de Paliaga) et un bâtiment au toit en claire-voie, la fornasa, c’est-à-dire le four, vraisemblablement un four à briques d’argile. La rive gauche (tout en haut du parchemin) semble avoir été dessinée par une autre main, beaucoup moins habile que la première ; on voit des touffes d’herbe dans une zone marécageuse appelée la pantiera, où se trouve un bâtiment dénommé la casa de la pantera, c’est-à-dire un édifice pour la chasse aux oiseaux. Un peu plus loin vers la lagune, on voit des palissades de rondins de bois et un édifice qui semble posé sur une île et entouré de palissades, appelé la palada de Dexe. Les palade sont des palissades qui, disposées à l’embouchure des fleuves et canaux, servaient de lieux de contrôle et de péage pour le trafic de marchandises. En bas à droite du parchemin, on voit une forme circulaire de couleur bleu clair à la base brune, qui est sans doute une île ou une motte renforcée d’une palissade de bois, comme il en existait dans la lagune ; non loin, se trouvent deux barques amarrées au littoral. La plupart de ces lieux sont décrits dans les actes du procès et sont donc faciles à identifier. Dans ces pièces, les terres sont décrites comme « parte prative, parte bruschive, parte arative e parte paludive » (« en partie en prés, en partie en bois, en partie en champs et en partie en marais ») ; ce qu’illustre parfaitement le dessin. Il donne à voir l’écosystème particulier de cet espace et son exploitation par l’homme14 : habitat rural et bâtiments d’exploitation, pâturages, foin, roseaux, briques d’argile, ressources halieutiques, gibier d’eau, réserves en bois, accès à l’eau douce et à l’eau salée, accès à la lagune.
Figure 2 – Carte d’une portion du littoral de la lagune de Venise, au lieu-dit Paliaga, à l’embouchure du Dese (vers 1474)

17Ce plan a été dressé à l’occasion d’un procès intenté en 1470 par le monastère San Cipriano, propriétaire de la Paliaga Pizzola (ici sur la carte au nord de la valisella), contre Gasparo Basadona, qui louait à l’abbaye dei Santi Felice e Fortunato de l’île d’Ammiana (une île de la lagune aujourd’hui disparue) les terres de la Paliaga Magna, situées au sud, et qui était accusé par les moines d’avoir fait paître ses bœufs dans la Paliaga Pizzola15. Ce procès n’était pas le premier : San Cipriano avait déjà gagné un procès en 1456 contre la même abbaye, dont un locataire avait coupé du foin dans la Paliaga Pizzola16. En 1470, ce n’est pas l’abbaye qui est poursuivie, mais bien son locataire Gasparo, sans doute parce que l’abbaye est déjà abandonnée (le pape prononce sa dissolution en 1472). Basadona fut jugé coupable en première instance devant le podestat de Mestre, en 1473, puis la sentence fut confirmée en appel devant le doge en 1474. C’est semble-t-il à l’occasion de l’appel que la carte fut établie, à l’initiative de San Cipriano. Elle est en effet mentionnée dans un état des dépenses consenties par l’abbaye pour le procès en appel : il y est dit que le peintre recruté a été payé 3 livres 10 sous, tandis que l’ensemble des dépenses engagées pour la procédure représente 88 livres17. En outre, il est possible que la carte ait été réutilisée ultérieurement, comme le laisse penser la partie haute du dessin, dont on a noté qu’elle était d’une autre main, et qui ne concerne pas directement notre affaire mais plutôt les activités autour du fleuve, non mentionnées dans le procès.
Figure 3 – Carte de la lagune de Venise et du littoral de terre ferme, depuis Murano jusqu’à Torcello (1501 ?)

18On peut ajouter à cette carte de Paliaga une autre du même littoral, concernant une étendue plus vaste (fig. 3)18. On y voit, de gauche à droite, les îles de Murano (avec le monastère Santa Maria degli Angeli), San Mattia, San Maffio, le Lazzaretto Nuovo, San Giacomo in Paludo, San Nicolò della Cavana, San Francesco del Deserto, Mazzorbo et Torcello. En face, les barene et la terre ferme, depuis le canal de Tessera jusqu’au Dese, et entre les deux, un entrelacs de canaux et de chenaux permettant la circulation dans la lagune. Des ressources semblables à celles vues sur la carte de Paliaga sont figurées : prés et pâturages, réserves en bois et en eau, fours à briques, palade sur les cours d’eau, fermes et divers bâtiments d’exploitation agricole. Elle a été faite également pour un procès et montre la même préoccupation de recenser les richesses de ce territoire.
Les forêts du Beauvaisis
19Le dernier dossier que l’on examinera dans cet article concerne une série de cartes de forêts du Beauvaisis faites à la fin du xve et au début du xvie siècle : elles représentent les forêts de Chantilly (six cartes figurant diverses parties de la forêt, entre 1480 et les années 1530), de Belloy près d’Auxmarais, à proximité de Beauvais (1508), de Hez du côté du village de Bresles (1513), de Labosse (1515) et de Thelle (1541)19. Toutes correspondent à des procès ou à un inventaire des droits d’usage ou de propriété sur les forêts. Cette partie du Bassin parisien, riche en forêts, constituait une réserve de bois à proximité de Paris, appréciée pour la chasse mais aussi pour les autres ressources de la forêt (pâture, bois de construction, bois de chauffage, combustible pour la métallurgie, etc.).
20On s’intéressera ici à la forêt de Belloy, représentée sur une carte en parchemin de 86 sur 116 centimètres, richement colorée et datée de 1508 (fig. 4)20. On y voit, au centre, le bois de Belloy, figuré par des arbres au tronc épais, répartis de manière serrée, ce qui suggère une forêt ancienne et touffue, peut-être peu entretenue, par opposition à la forêt qui forme une bande verticale d’un vert plus clair, à l’extrémité droite du parchemin, dont les arbres sont alignés et espacés, suggérant un bois planté en vue d’une exploitation planifiée. Le bois de Belloy est cerclé d’un premier trait rouge qui marque ses limites ; à l’intérieur on observe çà et là des parties peintes en ocre, sans arbre : elles correspondent à des terres mises en culture à la suite de baux concédés par le précédent seigneur du bois, feu Jean le Bastier. Un second trait, de couleur brune, enserre une bande de terre autour du bois, non peinte par l’auteur de la carte. Il s’agit de terres « usurpées », selon les mentions écrites sur la carte, soit par le seigneur voisin de Saint-Léger, soit par les habitants des villages limitrophes de Rainvillers et Auxmarais. Certaines ont été défrichées et mises en labour, d’autres sont encore plantées d’arbres, mais d’une façon bien plus clairsemée que le bois ancien. Encore autour, se trouvent des champs (en jaune), des prés et des marais (en vert) s’étendant le long de la rivière Avelon, qui forment le terroir des villages d’Auxmarais, Rainvillers, Saint-Léger et Ricqueville. Plusieurs maisons et granges sont indiquées en bordure de la forêt, ainsi que, à gauche du grand vivier figuré en bas de la feuille, la forge et la fonderie de Rainvillers, figurées de manière détaillée. En limite de la forêt se trouve aussi un clapier à lapins.
Figure 4 – Carte de la forêt de Belloy, près d’Auxmarais (1508)

21Cette carte est l’œuvre de Jacques Potier, prêtre, arpenteur et « expert en géométrie », d’après la mention inscrite au dos de la carte, qui précise également que la carte du bois a été faite à l’échelle. La forêt était propriété de Thibaut le Bastier, chanoine de la cathédrale de Beauvais, qui plus tard en fera donation au chapitre, ce qui explique que la carte soit conservée dans son fonds. Thibaut l’avait reçue de sa famille, des bourgeois de Beauvais qui avaient acquis le « buisson » de Belloy au début du xve siècle21. Il est probable qu’ayant hérité récemment du bois, et constatant plusieurs usurpations et défrichement illégaux, Thibaut ait souhaité disposer d’un relevé du bois, peut-être en vue d’intenter une action en justice.
Des espaces-ressources précieux
22Ces trois dossiers ont pour point commun de représenter des milieux spécifiques et fragiles (marécages, lagune, forêt) qui, exploités par l’homme, sont source de richesses multiples. Les cartes mettent en valeur ces ressources de façon soignée et parfois exhaustive, comme celles de de la lagune de Venise ou d’Auxmarais. En disposant le terroir exploité au centre de la carte, entouré des habitats qui en dépendent, elles offrent une image saisissante de l’exploitation de l’environnement par les hommes. On peut interpréter les conflits qui en sont à l’origine comme de classiques concurrences pour le contrôle des ressources et/ou du pouvoir territorial. Néanmoins, le fait qu’un grand nombre de cartes de contentieux concerne ce genre de milieu, plutôt que des espaces urbains ou des terroirs agricoles, ne laisse pas d’interroger. Est-ce parce que ce sont des espaces particulièrement convoités et disputés pour leur richesse ? Ce peut être une première explication. De manière générale, les conflits sur les eaux et les milieux humides sont nombreux dans les archives contentieuses, et le droit a été régulièrement sollicité sur ces questions22. Ainsi Marguerite Ronin a-t-elle montré que l’eau est plus présente dans le droit romain que n’importe quelle autre ressource23. Elle pose en effet des problèmes spécifiques24. Elle est un flux qui n’est pas statique, connaît des divagations et transformations à la fois dans le temps et dans l’espace, et peut présenter un risque (d’inondation ou d’épuisement donc de sécheresse). D’autre part, elle peut être accaparée par un ou plusieurs propriétaires (notamment les sources, les petits cours d’eau, les droits d’usage) et/ou ressortir de la collectivité, quant à ses usages et à sa navigabilité. Le droit romain autorisait ainsi l’usage de l’eau des rivières par les riverains (ponction pour irrigation principalement), mais avait le souci de préserver leur navigabilité et de prévenir les inondations causées par des aménagements malvenus.
23Les juristes médiévaux sont bien conscients de ces problèmes. Le grand juriste Bartole de Sassoferrato a ainsi consacré tout un traité aux questions posées par les fleuves : le De fluminibus seu Tiberiadis datant de 135525. Il y reprend le droit romain tout en réfléchissant aux moyens de régler au mieux les conflits de propriété en bordure de fleuve après que le cours de celui-ci a évolué, par inondation ou exondation. Il recommande pour cela l’inspection sur place, le raisonnement géométrique et… recourt à des figures dessinées pour expliquer la résolution des différents cas ! On a pu ainsi considérer la Tibériade comme étant à l’origine des cartes de contentieux26 ; dans le royaume français des xvie et xviie siècle, on a même usé de ce mot pour les désigner27. Cette hypothèse n’a plus cours, mais il est indéniable que le traité a contribué à diffuser la pratique et à lui donner ses lettres de noblesse28. Les règlements relatifs à la police et aux usages de l’eau sont également fort nombreux, qu’ils proviennent de l’autorité royale, des autorités seigneuriales ou des communautés urbaines et rurales. On peut donc penser que l’on a fait beaucoup de cartes de rivières et de milieux humides car il s’agissait de causes particulièrement épineuses à régler.
24D’autre part, ces eaux et milieux humides constituaient des ressources de première importance qui offraient des revenus substantiels, que ce soit pour les moulins (beaucoup de procès sur les eaux ont trait à des moulins), la pêche, la navigabilité, les prés et pâturages humides des marais… On était donc prêt à engager de lourdes sommes pour défendre ses droits ou en conquérir de nouveaux via la procédure judiciaire : une carte était une dépense supplémentaire, mais cela en valait la peine si elle permettait de remporter l’affaire. De ce point de vue, il en allait de même pour les cartes de forêts et de pâturages, qui étaient également sources de précieux revenus.
Conclusion : des cartes pour remédier aux risques de dégradation ?
25La carte ne sert pas seulement au moment du procès ; elle peut servir ultérieurement. De nombreux exemples de réemploi sont attestés : ainsi on a vu que le plan de la Paliaga a été complété par une seconde main, et que celui de la lagune de Tessera à Paliaga a été réutilisé en 1526, après sa confection probable en 1501. On constate également que les plans de contentieux ont un bon taux de conservation, bien meilleur que celui concernant les plans de guerre ou de travaux. Ils étaient conservés avec les pièces du procès car ils pouvaient servir de preuve ultérieure ou de référence. C’est le cas de celui de Paliaga qui semble avoir été complété par une autre main, de celui de Pinchbeck Fen qui a donné lieu à plusieurs versions au xvie siècle, ou de celui de la forêt de Chantilly de 1480, copié au xviie siècle29.
26Le plan lui-même conserve des éléments à mémoriser. Ainsi les bornes du plan de Paliaga sont-elles légendées : « el termeno… per li procuratori ». Il s’agissait de rappeler que les bornes avaient été fixées à tel endroit. Sur la carte de Pinchbeck Fen, on représente la Croix brisée par la tempête de 1390, alors que l’on est à une date ultérieure. Sur le plan de la forêt d’Auxmarais, on enregistre l’état de la forêt à l’instant du relevé, en indiquant les abus déjà réalisés : le relevé fera date et mémoire sur l’état de la forêt.
27C’est ainsi qu’on en vient à se demander si ces cartes ne sont pas faites aussi parce que l’on est conscient du caractère mouvant et fragile de ces milieux convoités, qui peuvent être abîmés par la surexploitation ou par des aléas naturels (inondations, tempêtes…). À la fin du Moyen Âge, l’inquiétude à propos d’une raréfaction des ressources est perceptible dans de nombreux textes. Les ordonnances royales françaises se succèdent à partir de la fin du xiiie siècle afin de réguler la pêche et l’exploitation des forêts30. La ville de Venise institue en 1456 les « Provveditori sopra Boschi » (« provéditeurs pour les forêts ») et en 1501 le « Magistrato delle Acque » (« magistrat des eaux »), chargés de protéger ces espaces et de réguler les activités qui s’y déploient. Face à l’envasement de la lagune, qui semble atteindre un point culminant au tournant des xve-xvie siècles, la Sérénissime restreint aussi les initiatives privées de bonification des terres humides31, tandis que le patricien vénitien Marco Cornaro ou Corner (1412-1465), dans un des premiers traités consacrés à la lagune, s’inquiète de la négligence des habitants et de l’accumulation des déchets qui aggravent le phénomène de comblement32. Ailleurs, de nouvelles pratiques davantage tournées vers une exploitation durable des ressources peuvent être observées, par exemple dans les forêts de Bourgogne33. De nombreux procès en Angleterre et en France à cette époque témoignent des inquiétudes à propos des herbages abîmés par le surpâturage, concurrencés par les champs ou accaparés par des acteurs privés au détriment des communautés paysannes34.
28Même si cela n’est pas explicitement dit dans les dossiers qui accompagnent nos cartes, la conscience de la fragilité et de la variabilité des milieux fragiles pourrait donc expliquer, au moins en partie, le recours plus fréquent à la cartographie lors de conflits. La carte permettait de fixer, par une image immédiatement compréhensible, l’état de la ressource à un instant donné. Son statut juridique, validé lors du procès, lui conférait en outre une autorité durable. À l’avenir, lors de nouveaux abus ou dommages, ou lors d’aléas imprévus (inondations, divagation du cours d’eau…), la carte pourrait servir de référence à son commanditaire. La dépense (élevée) consentie pour la confection de la carte se trouvait justifiée, puisqu’elle était utile aujourd’hui mais aussi demain. Cette hypothèse permettrait d’expliquer pourquoi les milieux riches et fragiles ont été plus cartographiés que les autres. Ce n’était pas seulement qu’on se disputait davantage leurs ressources : on avait une conscience accrue de leur fragilité et des risques particuliers qui pesaient sur eux. En ce sens, ces cartes constituaient un outil de gestion et de préservation des ressources naturelles.
Notes de bas de page
1L’expression a été utilisée par Patrick Gautier Dalché dans « Essai d’un inventaire des plans et cartes locales de la France médiévale (jusque vers 1530) », Bibliothèque de l’École des chartes, 170/2, 2012, p. 421-471.
2Pour un aperçu synthétique voir Paul D. A. Harvey, « Local and Regional Cartography in Medieval Europe », dans John Brian Harley, David Woodward (éd.), The History of Cartography, t. 1, Cartography in Prehistoric, Ancient and Medieval Europe and the Mediterranean, Chicago/Londres, University of Chicago Press, 1987, p. 464-501.
3Juliette Dumasy-Rabineau, Paul Fermon, « Maps, Political Space, and Power in Western and Central Europe », dans Marianne O’Doherty, Felicitas Schmieder, Stefan Schroder (éd.), Reading Medieval Maps, Leyde, Brill, à paraître.
4Paul D. A. Harvey, Raleigh A. Skelton (éd.), Local Maps and Plans from Medieval England, Oxford, Clarendon Press, 1986 ; Emanuela Casti, « State, Cartography, and Territory in Renaissance Veneto and Lombardy », dans David Woodward (éd.), The History of Cartography, t. 3, Cartography in the European Renaissance, Chicago/Londres, University of Chicago Press, 2007, p. 874-908 ; Leonardo Rombai, « Cartography in the Central Italian States from 1480 to 1680 », dans ibid., p. 909-939.
5Paul Fermon, Le peintre et la carte. Origines et essor de la vue figurée entre Rhône et Alpes (xive-xve siècle), Turnhout, Brepols, 2018 ; Juliette Dumasy-Rabineau, Nadine Gastaldi, Camille Serchuk (dir.), Quand les artistes dessinaient les cartes. Vues et figures de l’espace français, Moyen Âge et Renaissance, cat. d’expo., Paris, Archives nationales (25 septembre 2019-6 janvier 2020), Paris, Archives nationales/Le Passage, 2019.
6Voir l’article d’Arnaud Lestremau dans le présent ouvrage.
7Elles sont décrites dans Harvey, Skelton (dir.), Local Maps, op. cit. Celle de Pinchbeck Fen a été étudiée par Rose Mitchell, David Crook, « The Pinchbeck Fen Map: A Fifteenth-Century Map of the Lincolnshire Fenland », Imago Mundi, 51, 1999, p. 40-50.
8Londres, The National Archives, PRO MPCC 1/7.
9Londres, Public Record Office, DL 42/12, fol. 29v-30 et MPC 56.
10Sur la gestion des eaux et de la lagune, voir entre autres : Élisabeth Crouzet-Pavan, « Sopra le acque salse ». Espaces, pouvoir et société à Venise à la fin du Moyen Âge, Rome, École française de Rome, 1992 ; Francesca Carazzana Romanelli, Emanuela Casti Moreschi, Laguna, lidi, fiumi. Esempi di cartografia storica commentata, Venise, Ministero per i Beni Culturali e Ambientali, 1983 ; Giovanni Caniato, Eugenio Turri, Michele Zanetti (dir.), La laguna di Venezia, Vérone, Cierre edizioni, 2016.
11Casti, « State, Cartography », art. cité.
12Archivio di Stato di Venezia, Mensa patriarcale, b. 128 (Torresana) et b. 131 (Paliaga), Miscellanea mappe 912 (lagune depuis Murano jusqu’à Torcello), Santa Maria degli Angeli, b. 32, et Miscellanea mappe 868 et 1137 (moulins de Ca’ Morosini).
13AS Venezia, Mensa patriarcale, b. 131.
14Ce qu’on pourrait qualifier d’anthroposystème : Tatiana Muxart, « Anthroposystème », https://hypergeo.eu/anthroposysteme/.
15Ibid., X 348.
16Ibid., X 342, 343, 344.
17Ibid., X 348. Ce document n’a semble-t-il pas été pris en compte par Emanuela Casti Moreschi et Elena Zolli qui ont rattaché le plan au premier procès et l’ont donc daté des environs de 1456, dans Boschi della Serenissima: storia di un rapporto uomo-ambiante, Venise, Ministero per i Beni culturali e ambientali, 1988, p. 49-54.
18La datation supposée, provenant d’une inscription au dos du parchemin mais qui pourrait être ultérieure, est de 1501. AS Venezia, Miscellanea mappe 912. Carazzana Romanelli, Casti Moreschi, Laguna, lidi, fiumi, op. cit., p. 66-70.
19Archives du château de Chantilly, CP-C-0082, CP-B-0111, 1-CA-28 ; Archives départementales de l’Oise, plans 231, 433, 261 ; Archives départementales du Val-d’Oise, 10 J 1500.
20Reproduction de la carte en haute définition sur : https://ressources.archives.oise.fr/v2/ad60/visualiseur/plan.html?id=600045317.
21Archives départementales de l’Oise, G 809.
22Sur la gestion de l’eau et des milieux humides, voir entre autres : L’eau dans la société médiévale. Fonction, enjeux, images, Mélanges de l’École française de Rome. Moyen Âge, 104/2, 1992 ; Eaux et conflits dans l’Europe médiévale et moderne. Actes des XXXIIes journées internationales d’histoire de l’abbaye de Flaran (8-9 octobre 2010), Toulouse, Presses universitaires du Mirail, 2010, p. 37-57 ; Le fleuve, Médiévales, 36, 1999 et notamment Virginie Serna, « Le fleuve de papier. Visites de rivières et cartographies de fleuve (xiiie-xviiie s.) », p. 31-41.
23Marguerite Ronin, « L’eau comme ressource et comme risque dans le droit romain », Encyclopédie d’histoire numérique de l’Europe, https://ehne.fr/fr/node/21504.
24Sur les particularités de ce milieu naturel, voir notamment Corinne Beck, Marie-Christine Marinval (dir.), Zones humides et archéologie. Actes du VIe colloque international du Groupe d’histoire des zones humides, Saint-Brisson, Centre archéologique européen du Mont-Beuvray, Bourgogne Franche-Comté Nature, 2019 ; Fabrice Guizard, Corinne Beck, Jacques Heude (éd.), Eaux de la vie. Pour une histoire de la biodiversité des cours d’eau, XIIIe rencontres internationales de Liessies, Revue du Nord, 19, 2013.
25Osvaldo Cavallar, « River of Law: Bartolus’s Tiberiadis (De alluvione) », dans John A. Marino, Thomas Kuehn (dir.), A Renaissance of Conflicts. Visions and Revisions of Law and Society in Italy and Spain, Toronto, Centre for Reformation and Renaissance Studies, 2004, p. 31-129.
26François de Dainville, « Cartes et contestations au xve siècle », Imago mundi, 24, 1970, p. 99-121.
27Par exemple, par Étienne Tabourot des Accords, Les bigarrures du seigneur des Accords. Quatriesme livre, Paris, J. Richer, 1585, fol. 15v ; voir aussi l’impressionnante série de tibériades des frontières du comté de Bourgogne publiée par Paul Delsalle (dir.), Les tibériades du comté de Bourgogne, xvie-xviie siècle, t. I-V, Vy-lès-Filain, Éditions Franche-Bourgogne, 2015-2021.
28Juliette Dumasy-Rabineau, « Recueil d’ouvrages juridiques dont le Tractatus alluvionum de Bartole de Sassoferrato », dans Dumasy-Rabineau, Gastaldi, Serchuk (dir.), Quand les artistes dessinaient les cartes, op. cit., p. 166-167.
29Archives du château de Chantilly, CP-C-0083.
30Voir la contribution d’Isabelle Bretthauer dans le présent volume.
31Donatella Calabi, Ludovica Galeazzo (dir.), Acqua e cibo a Venezia. Storie della laguna e della città, catalogo della mostra, Venezia, Palazzo Ducale (26 settembre 2015-14 febbraio 2016), Venise, Marsilio, 2015, p. 228-229.
32Marco Cornaro, Scritture sulla laguna, éd. par G. Pavanello, Venise, C. Ferrari, 1919. Voir la contribution de Claire Judde de Larivière dans le présent volume.
33Corinne Beck, Les eaux et forêts en Bourgogne ducale (vers 1350-vers 1480). Société et biodiversité, Paris, L’Harmattan, 2008.
34Sur la gestion et les usages des pâturages et incultes, voir entre autres : Francis Brumont (dir.), Prés et pâtures en Europe occidentale. Actes des XXVIIIes Journées internationales d’histoire de l’abbaye de Flaran (15-16 septembre 2006), Toulouse, Presses universitaires du Mirail, 2008 ; Corinne Beck, Fabrice Guizard, Bernard Bodinier (dir.), Lisières, landes, marais et friches. Les usages de l’inculte de l’Antiquité au xxie siècle, Villeneuve-d’Ascq, Revue du Nord, 2013.
Auteur
Le texte seul est utilisable sous licence Creative Commons - Attribution - Pas d'Utilisation Commerciale - Pas de Modification 4.0 International - CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Marquer la ville
Signes, traces, empreintes du pouvoir (xiiie-xvie siècle)
Patrick Boucheron et Jean-Philippe Genet (dir.)
2013
Église et État, Église ou État ?
Les clercs et la genèse de l’État moderne
Christine Barralis, Jean-Patrice Boudet, Fabrice Delivré et al. (dir.)
2014
La vérité
Vérité et crédibilité : construire la vérité dans le système de communication de l’Occident (XIIIe-XVIIe siècle)
Jean-Philippe Genet (dir.)
2015
La cité et l’Empereur
Les Éduens dans l’Empire romain d’après les Panégyriques latins
Antony Hostein
2012
La délinquance matrimoniale
Couples en conflit et justice en Aragon (XVe-XVIe siècle)
Martine Charageat
2011
Des sociétés en mouvement. Migrations et mobilité au Moyen Âge
XLe Congrès de la SHMESP (Nice, 4-7 juin 2009)
Société des historiens médiévistes de l’Enseignement supérieur public (dir.)
2010
Une histoire provinciale
La Gaule narbonnaise de la fin du IIe siècle av. J.-C. au IIIe siècle ap. J.-C.
Michel Christol
2010
