L’élaboration d’un savoir sur les animaux au Moyen Âge
Le cas des auxiliaires de chasse dans deux traités cynégétiques en langue vernaculaire
p. 187-200
Texte intégral
1La préoccupation millénaire des humains pour « comprendre et maîtriser la nature1 » se manifeste dans l’élaboration progressive d’un savoir sur l’environnement et les êtres vivants, en particulier les animaux, qui en font partie2. Dans l’Occident médiéval, la réintroduction des écrits d’Aristote par le biais de leur traduction favorise au xiiie siècle l’essor du savoir zoologique. En parallèle d’une littérature savante, ces connaissances se développent et se diffusent dans des textes techniques à l’instar des traités cynégétiques3. Baudouin Van den Abeele définit ces derniers comme des « écrit[s] didactique[s] relatif[s] à la chasse et/ou à ses auxiliaires – quadrupède ou oiseau de chasse –, composé[s] en latin ou en langue vulgaire, et destiné[s] en principe à un public de praticiens4 ». Les traités cynégétiques abordent principalement deux techniques de chasse, toutes deux réservées à l’élite : la fauconnerie, d’une part, qui correspond à la pratique de la chasse à l’aide d’un oiseau de proie affaité, et la vénerie, d’autre part, pratiquée par des hommes à cheval accompagnés de veneurs à pied en vue d’obtenir du gibier à l’aide de meutes de chiens courants. Au xiiie siècle, l’apparition en langue vernaculaire de ces écrits auparavant rédigés exclusivement en latin s’accompagne de profondes modifications dans leur nature même : de réceptaires à dominante thérapeutique, en particulier pour la fauconnerie, ils deviennent de véritables manuels cynégétiques.
2Ces textes didactiques consignent des savoirs techniques relatifs à la chasse ; ils délivrent des informations sur les différentes proies, renseignent sur les territoires dans lesquels elles se trouvent et ils consacrent, enfin, une part substantielle de leur contenu aux animaux prédateurs dressés par les veneurs ou affaités par les fauconniers, afin d’en tirer le plus grand profit durant la chasse. Cet article propose d’examiner certains aspects relatifs à ces animaux adjuvants dans les traités cynégétiques afin d’interroger les mécanismes de l’élaboration d’un savoir sur l’environnement au Moyen Âge.
3Nous nous centrerons pour cela sur deux œuvres précoces de la tradition cynégétique en langue vernaculaire. D’abord, le Roman dels auzels cassadors du troubadour et clerc Daude de Pradas. Rédigé durant la première moitié du xiiie siècle, il s’agit du premier traité de fauconnerie en langue vernaculaire et du seul qui nous soit parvenu en occitan et en vers5. Pour composer son œuvre, l’auteur a compilé puis traduit au moins sept traités de fauconnerie latins auxquels il a apporté des éléments inédits6.
4Le Libro de los animales que cazan est, quant à lui, le premier traité de chasse en langue castillane. Quoiqu’étroitement lié au texte connu en Europe comme le Livre de Moamin, il est produit indépendamment de la traduction latine dont ce dernier est issu7. Il s’agit en effet de la transposition, réalisée directement depuis l’arabe, d’un traité compilé au ixe siècle sous le califat abbasside : le Kitāb al-Mutawakkilī. La version castillane, achevée en 1250, a probablement été commandée par l’infant, le futur roi Alphonse X de Castille et Léon8. Les livres I à III de ce traité portent sur la fauconnerie et les deux derniers, qui retiendront notre attention dans le cadre de ce travail, sont consacrés à la vénerie.
5Les importants travaux relatifs à la littérature cynégétique médiévale réalisés au cours des dernières décennies se sont principalement centrés sur l’étude monographique d’un traité ou ont envisagé l’ensemble de la tradition produite dans une langue9. Cette contribution se propose, pour sa part, d’examiner conjointement deux textes, l’un en occitan, l’autre en castillan, consacrés respectivement à la fauconnerie et à la vénerie. L’objectif est, ainsi, de faire émerger et d’analyser dans une perspective épistémologique la connaissance des animaux qui caractérise cette littérature au sens large, indépendamment des techniques de chasse abordées, de la forme textuelle adoptée ou de la langue employée. Pour cela, nous examinerons, en premier lieu, la classification des auxiliaires de chasse puis, dans un second temps, les stratégies d’identification du meilleur animal que proposent les traités.
Nommer, classer, connaître les auxiliaires de chasse
6Du fait des différentes techniques cynégétiques qu’il considère, le Libro de los animales que cazan porte, d’une part, sur les oiseaux de proie et, d’autre part, sur des animaux identifiés comme ceux « qui chassent avec leurs dents10 ». L’organe au moyen duquel les prédateurs obtiennent leur proie fonctionne alors comme un critère discriminant sur la base duquel sont établies différentes catégories. Celle des animaux qui chassent avec leurs dents regroupe plusieurs quadrupèdes : le chien et le furet, le caracal sur lequel nous reviendrons par la suite, le léopard, le loup-cervier, l’once et l’adive11. Les créatures qui forment cet ensemble sont décrites relativement les unes par rapport aux autres, se distinguant entre elles par leurs caractéristiques comportementales ou morphologiques et, partant, par leurs aptitudes cynégétiques. Ainsi, l’auteur du traité castillan signale que les onces ne chassent pas aussi bien que les léopards, que les caracals sont plus petits que ces derniers, tout comme les adives qui sont également décrits comme plus courageux et dotés d’une plus grande capacité à immobiliser les proies12. La différenciation opérée par le Libro de los animales que cazan témoigne, de cette façon, d’une connaissance des animaux déterminée par des préoccupations pratiques liées à l’activité cynégétique.
7L’auteur du Roman dels auzels cassadors répartit quant à lui les oiseaux de proie en quatre familles : austors (autours), falcons (faucons), esparviers (éperviers) et esmerilhons (faucons émerillons)13. Au sein de ces quatre ensembles il distingue trois sortes d’autours et de faucons émerillons, et sept sortes de faucons qui se différencient, à nouveau, par leurs caractéristiques physiques, comportementales et cynégétiques14. Ces caractéristiques apparaissent notamment à travers certains zoonymes : le nom du gruier (faucon gruyer) est par exemple formé à partir du terme occitan grua (grue), la proie pour laquelle cet oiseau est affaité15. Il s’agirait en réalité d’une espèce indigène de faucon pèlerin aussi appelée falcons gentills. Daude de Pradas évoque également un faucon appelé pellegrins (faucon pèlerin), nommé ainsi, selon lui, « parce qu’on ne trouve pas son nid16 ». Deux hypothèses permettent d’expliquer la difficulté signalée par l’auteur à localiser le nid de cet oiseau. La première est que, contrairement aux autres espèces, le faucon pèlerin peut faire son nid dans de hautes cavités rocheuses, ce qui le rend moins aisément visible. La seconde réside dans le fait que le faucon appelé « pèlerin », en opposition au faucon « gentil » qui niche au pays, désignerait une espèce nordique et migratrice présente uniquement en automne et en hiver dans le territoire méridional17.
8Remarquons, d’autre part, que le texte est beaucoup plus prolixe à l’égard des autours et des éperviers dont les caractéristiques physiques sont abondamment détaillées. De la tête aux serres, la description des plumes, du visage, du bec, des yeux, du cou, des ailes ou encore des pieds est d’une remarquable précision et témoigne d’un savoir fondé sur l’observation des oiseaux que nous analyserons ensuite. La place prépondérante accordée dans le traité occitan à la caractérisation des autours et des éperviers est surprenante si l’on considère qu’ils sont socialement moins valorisés que certaines espèces de faucons. En revanche, l’interprétation morale de ces derniers et les informations se rapportant à leur personnalité sont davantage développées :
On appelle le septième britant. […] L’aigle n’ose paraître là où il pourrait l’apercevoir. De tous les oiseaux il est le maître, rois et comtes le veulent pour serviteur, ou encore les hommes riches de grand pouvoir. S’il est vaillant cela lui donne davantage de valeur. De tous les oiseaux il remporte le prix. Il fait en permanence la joie du seigneur. Magnifique, distingué, aimable, toujours courtois et vigoureux. Il est commun que tous les faucons rendent leur seigneur plus noble18.
9Cette différence de traitement pourrait s’expliquer soit par une hiérarchie des espèces déterminée par les préférences régionales du midi de la France, soit par l’insuffisance des données relatives aux falconidés dans les sources manipulées par le troubadour en vue de la composition de son traité. En effet, parmi les textes maniés par Daude de Pradas figure l’Epistola ad Ptolomeum19 dont la huitième section propose une liste de sept « lignages » de faucons, reprise à l’identique par l’auteur occitan. Hormis la mention du nom de chacun de ces lignages, ce texte latin du xiie siècle ne contient aucune précision ornithologique qui leur soit relative. De plus, il faut souligner le caractère exogène de ces faucons dans la zone géographique dans laquelle Daude de Pradas évoluait20, un territoire allant du Rouergue au bas Languedoc21. Ainsi, on peut se demander si l’usage de ces oiseaux pour la chasse était aussi courant que celui des autours et des éperviers et questionner, dès lors, la familiarité de l’auteur avec ces volatiles. Ce dernier indique par exemple ne pas vouloir s’attarder sur le sixième lignage de faucon qu’il nomme surpunic car, affirme-t-il, « celui-ci fait partie de ceux pour lesquels je n’ai jamais rencontré d’homme qui en ait vu un jour. Pour cela je me passerai de celui-ci22 ». La prévalence des éléments symboliques et la plus grande élaboration littéraire dans les passages relatifs aux faucons pourraient alors viser à compenser le manque de données techniques accessibles à l’auteur.
10Les connaissances ornithologiques du Roman dels auzels cassadors reposent ainsi à la fois sur un savoir livresque, comme l’indique le passage relatif au faucon du septième lignage nommé britant dont l’auteur signale « [d]e celui-ci on trouve de nombreux écrits23 », mais aussi sur un savoir empirique, acquis directement ou indirectement par Daude de Pradas. Le caractère pragmatique de ces connaissances témoigne d’ailleurs de la finalité utilitaire du traité, revendiquée dans le prologue :
Car des autours, des faucons, des éperviers, et des émerillons, il exposera le nombre de variétés afin de trouver le meilleur, pour que tout homme ait à cœur de s’occuper au mieux des oiseaux, de bien les posséder et de bien les nourrir24.
11La disparité, sur les plans quantitatif et qualitatif, du contenu relatif aux auxiliaires cynégétiques est également manifeste dans le Libro de los animales que cazan. Ses livres IV et V, consacrés en théorie aux « animaux qui chassent avec leurs dents », portent en réalité presque exclusivement sur les chiens et, dans une moindre mesure, sur le léopard. L’auteur choisit de focaliser son attention sur ces espèces car, affirme-t-il, ce sont celles dont les chasseurs tirent le plus de profit25. La répartition répond, en ce sens, au souci d’efficacité qui semble guider la rédaction du traité et reflète, là encore, la finalité utilitaire signalée par l’auteur à plusieurs reprises. À travers le cas concret du chien, ce sont en effet, par métonymie, l’ensemble des animaux qui chassent avec leurs dents qui sont décrits : « car les maladies des chiens et les remèdes que nous dirons vous seront utiles pour les autres [animaux]26 ».
12Notons toutefois que cette volonté d’être « utile » au lecteur est entravée par le faible degré de « nationalisation » du texte, dont José Manuel Fradejas Rueda fait état pour les trois premiers traités du Libro de los animales que cazan27. Ce constat est parfaitement applicable aux sections relatives à la vénerie qui nous intéressent ici. Ainsi, la plupart des « animaux qui chassent avec leurs dents » mentionnés dans le premier chapitre du livre IV ne sont pas des créatures autochtones au sens où l’environnement ibérique ne correspond pas à leur aire de répartition naturelle. Certaines d’entre elles sont même certainement inconnues du public auquel s’adresse la traduction castillane. C’est ce que semble démontrer le cas de l’animal désigné à travers la translittération anac (en arabe ināq al-ʾārḍ28) : « et d’autres bêtes appelées anac et qui sont plus petites que les léopards29 ». L’usage de ce néologisme et son attribution à un collectif indéterminé, exprimé en castillan par la troisième personne du pluriel, révèlent non seulement l’origine exogène de cet animal mais aussi l’absence de terme adéquat pour le nommer dans la langue de réception. L’arabisme renvoie, en effet, à un félidé présent sur les continents africain et asiatique, désigné dans la nomenclature moderne comme le caracal (Caracal caracal). Cet animal exotique, au sens moderne d’une « altérité zoologique non-occidentale, provenant des pays chauds et lointains30 », ne correspond probablement à aucune réalité naturelle connue dans la péninsule Ibérique médiévale. C’est sans doute ce qui conduit le traducteur à assortir le nom de l’animal d’une précision sur son aspect physique en recourant à la comparaison avec le léopard ou, plus exactement, avec le guépard qui, malgré son caractère également exotique, est davantage familier des habitants de la péninsule Ibérique31.
13Pratique élitaire courante dans le monde arabo-musulman où la source du Libro de los animales que cazan a vu le jour, la chasse à l’aide du guépard est également attestée dans l’Occident chrétien où elle représente toutefois un phénomène occasionnel d’après Thierry Buquet32. De fait, si les différents auxiliaires cynégétiques évoqués dans le traité témoignent incontestablement de l’influence orientale qui imprègne le texte, leur mention n’atteste pas pour autant l’emploi de ces animaux dans la pratique cynégétique de la péninsule Ibérique33. Leur présence dans le traité castillan pourrait s’apparenter à une notion fossilisée qui, si elle faisait sens dans le contexte oriental dans lequel le texte original a vu le jour, serait, en pratique, sans rapport avec la réalité castillane34. C’est, du reste, ce qu’invite à penser l’omission, dans les traités postérieurs, des créatures exotiques ou de celles dont l’usage cynégétique n’est que peu, voire pas documenté sur la Péninsule, à la faveur d’animaux plus fréquemment employés comme auxiliaires de chasse.
14La prévalence du chien et, de façon plus anecdotique, du furet dans la tradition castillane postérieure apparaît ainsi comme le signe de l’adaptation progressive du contenu des traités à leur environnement de réception. Elle est révélatrice de la « reterritorialisation » dont ils font l’objet, définie par Corinne Mencé-Caster comme le processus en vertu duquel un texte source « voit ses coordonnées historiques, sociales et culturelles être sensiblement modifiées pour répondre aux besoins d’intelligibilité d’un lectorat cible, par le filtre d’un traducteur collectif ou individuel35 ». Dans le cas des traités cynégétiques, ces coordonnées sont non seulement culturelles mais aussi naturelles puisqu’il s’agit d’adapter le contenu aux pratiques et à la faune locales. Signalons que cette reterritorialisation s’applique aussi à d’autres éléments de l’environnement comme la végétation qui est employée dans la composition des nombreux remèdes prescrits dans ces traités pour soigner les auxiliaires de chasse. Par exemple, dans cet extrait du Roman dels auzels cassadors, l’auteur apporte des précisions sur le terme « gomme de genièvre » de manière à favoriser la bonne compréhension des informations thérapeutiques de la part de son lectorat :
Votre oiseau a mal à la bouche, car quoi qu’il mange, cela le blesse, alors prenez de la gomme de genièvre, c’est un arbre dont le fruit ressemble aux baies du poivrier, lorsqu’il est bien mûr, qui dans notre parler se nomme cade36.
15Le savoir naturaliste apparaît, ainsi, tributaire des préoccupations pratiques qui motivent la rédaction des traités et se trouve déterminé par l’environnement social, naturel et culturel dans lequel ces derniers sont produits.
Identifier le bon animal : expérience sensible et savoir empirique
16Comme le signalent souvent les traités cynégétiques, le succès de la chasse tient principalement à l’auxiliaire employé, dont la qualité est à l’image de celle du chasseur. Aussi importe-t-il d’identifier les meilleurs animaux, quadrupèdes ou volatiles, en vue de les préparer à la fonction cynégétique à laquelle ils sont destinés. Les chasseurs doivent donc reconnaître l’animal qui réunira toutes les qualités du bon auxiliaire cynégétique afin d’éviter, comme le souligne l’auteur du traité castillan, de s’acharner à élever les mauvais individus37. En effet, l’acquisition puis l’affaitage d’un oiseau ou le dressage d’un chien, les soins quotidiens portés à ces animaux et le personnel qu’ils requièrent supposent un investissement considérable qui justifie, au même titre que la valeur symbolique qu’ils incarnent, la nécessité de choisir le meilleur d’entre eux.
17Les traités décrivent ainsi avec beaucoup de soin les caractéristiques physiques du bon auxiliaire de chasse. Ils passent pour cela en revue chacune des parties de son corps en suivant un ordre a capite ad calcem inspiré de la littérature médicale38. C’est d’ailleurs ce même ordre qui structure les chapitres consacrés au soin des différentes affections dont peuvent souffrir les animaux. L’auteur du Roman dels auzels cassadors, comme celui du Libro de los animales que cazan, précise l’aspect que chaque membre devrait avoir en multipliant les adjectifs qualificatifs et les comparaisons, comme dans le cas de l’autour :
Tenez pour parfait un autour grand et mince, ainsi que je vous le dirai : tête longue, plate, églantine, le visage gai, le bec recourbé, […] la nèfe jaune et longue entre les deux yeux, le cil tombant, l’œil exorbité et également grand, un peu coloré. […] Il a le cou délicat, long et serpentant, la poitrine grosse et ronde à la manière d’une colombe, les plumes serrées au niveau des ailes de manière qu’en dehors elles ne paraissent en rien. Les ailes presque courtes et bien jointes, serrées, également bien tombantes. La plume froncée qui tient bien, ainsi qu’une belle queue qui ferme bien39.
18Rappelant la théorie physiognomonique selon laquelle l’apparence physique offre le reflet de l’intériorité de l’individu, les caractéristiques morphologiques sont présentées comme des indicateurs de la qualité de l’animal. Ainsi, le traité occitan déclare que l’oiseau doté des qualités physiques signalées plus haut peut être tenu pour « parfait ». De la même façon, le Libro de los animales que cazan affirme que les chiens « qui ont le nez large et le crâne haut et les oreilles lisses et les côtes bien découvertes et la poitrine large et l’échine courte [...] sont de bons coureurs40 ». Le comportement de l’animal est pareillement décrit, davantage pour l’oiseau que pour le chien, comme en témoigne le contenu de la viiie rubrique du traité du troubadour occitan. L’auteur y présente différents critères, perceptibles par la vue ou par l’ouïe, qui permettent d’évaluer les compétences cynégétiques d’un épervier lorsqu’il est en vol : « L’épervier qui vole tranquillement mais avec rapidité, si personne ne l’entend, alors cet épervier est impétueux et attrapera souvent sa proie41. »
19Ces descriptions naturalistes d’un degré de détail et de réalisme élevé témoignent d’une observation minutieuse de l’animal. C’est ce que montre la rubrique relative à la mue dans le traité occitan42. Ce phénomène qui se produit en fonction de la photopériode se déroule naturellement au printemps et en été. Tout comme de nombreux traités de fauconnerie, le Roman dels auzels cassadors contient plusieurs recettes destinées à déclencher précocement la période de mue ainsi qu’un grand nombre de conseils visant à obtenir un oiseau pourvu d’un beau plumage. L’auteur recommande ainsi l’usage d’une chambre de mue :
[Lorsque] vous aurez choisi un lieu adéquat, une cour belle et fermée, où rien ne puisse le déranger, où il n’y ait aucun passage ni âme qui vive ; que ce soit une cour fermée par de hauts murs. Là, vous lui préparerez une cage bien grande et large de manière qu’il n’ait à craindre ni la pluie, ni la bise et que même la brise ne le dérange pas [...]. [A]vant toute chose souvenez-vous que ni un étranger, ni un chien, ni un porc, ni rien qui puisse l’importuner ne l’approche quand il est couché, ni durant le jour après qu’il a mangé, ni même si l’envie vous en venait. Car plus on le laissera sauvage, plus sa mue sera belle et jolie43.
20L’enfermement de l’oiseau le temps de sa mue vise à garantir la tranquillité qui lui est indispensable lors cette période. De fait, l’auteur du Roman dels auzels cassadors insiste fréquemment sur l’importance de maintenir l’animal dans un état de quiétude et souligne les conséquences directes que cela peut avoir sur sa santé. Nos connaissances éthologiques contemporaines montrent en effet que le stress ressenti par l’oiseau a un impact sur son état de santé et sur la qualité de sa mue44. Le recours à une chambre de mue ou à un chaperon permet ainsi de préserver l’animal des éléments perturbateurs susceptibles de provoquer chez lui un tel état et de garantir, par conséquent, son intégrité physique.
21Outre les caractéristiques morphologiques, d’autres indicateurs permettent d’identifier le bon auxiliaire cynégétique. Ceux-là ne sont pas nécessairement appréciables directement et peuvent être révélés par le recours à l’expérience :
Celui qui veut choisir un autour selon son état de santé, le secouera rapidement de haut en bas avec la main gauche. Si ça lui convient et qu’il garde le silence, s’il ne bat pas fort des ailes et s’il n’ouvre pas le bec et ne déploie pas sa queue, alors il est sain de corps cela ne fait aucun doute45.
22On peut supposer que soumettre un autour à ce type de stimuli permet au fauconnier de s’assurer du bon fonctionnement de son « sens de l’équilibre ». Celui-ci est indispensable, non seulement pendant, mais aussi hors des temps de chasse puisqu’il était fréquent, comme nous l’avons signalé, de priver les rapaces de la vue afin de limiter leur anxiété. La pratique consistant à secouer l’oiseau met ainsi à l’épreuve le bon équilibre de l’oiseau de proie qui, pour compenser l’absence de vision, devra être capable de se maintenir sur le poing à l’aide de son oreille interne et de la puissance exercée par ses serres. Ce même recours à l’expérience caractérise la démarche du Libro de los animales que cazan. L’auteur propose au troisième chapitre du traité IV deux techniques visant à identifier, au sein d’une portée, le canidé dont l’élevage et le dressage devront concentrer tous les efforts du veneur. La première méthode consiste à placer tous les chiots au centre d’un cercle de paille enflammée et à considérer celui que la mère décide de sauver le premier comme le meilleur. La seconde méthode revient à choisir le plus lourd de la portée. À chaque fois, il s’agit de soumettre l’animal à une épreuve – celle du feu ou de la pesée pour les chiens, celle de la privation des repères pour l’oiseau – et d’observer les effets qu’elle produit : la venue de la mère, le poids ressenti, les battements d’ailes, l’ouverture du bec ou encore le déploiement de la queue. La qualité de l’animal est ainsi éprouvée par l’expérience. Les méthodes d’identification des meilleurs auxiliaires de chasse proposées par les traités de vénerie et de fauconnerie démontrent de cette façon une approche empirique des animaux qui repose sur l’observation, la description et l’expérience. Les savoirs recueillis dans ces traités peuvent, à ce titre, être qualifiés d’éthologiques, non pas au sens moderne, mais en tant que démarche fondamentale qui s’enracine, selon Liliane Bodson, « dans le passé le plus reculé de l’humanité46 ».
23Il faut, par ailleurs, rappeler, comme l’a signalé María Isabel Montoya Ramírez, que les deux expériences visant à guider le veneur dans le choix du meilleur chien de chasse sont documentées dans des textes bien plus anciens : les Cynégétiques de Némésien (iiie siècle apr. J.-C.) et de Grattius (entre le ier siècle av. et ier siècle apr. J.-C.)47. En ce sens, leur présence dans le Libro de los animales que cazan témoigne de la transmission des connaissances zoologiques depuis l’Antiquité jusqu’au Moyen Âge par le truchement de textes arabes qui, à l’instar de ce traité, sont traduits en castillan. De fait, ces deux préconisations sont également recensées dans des traités cynégétiques postérieurs comme le Libro de montería du roi Alphonse et le Tratado de montería anonyme du xve siècle.
24L’examen comparatif des traités révèle toutefois des variations significatives entre les techniques de sélection des chiots proposées dans le Libro de los animales que cazan et le Libro de la montería, d’une part, et dans le traité anonyme, d’autre part. Ce dernier propose une version actualisée, probablement à l’aune des connaissances acquises par la mise en pratique, directe ou indirecte, de ces expériences. La technique consistant à entourer les chiots d’un cercle de feu, qui comprend assurément des risques pour les chiens, pour le personnel cynégétique et pour les infrastructures dans lesquelles ils se trouvent, est remplacée dans ce traité du xve siècle par un simple éloignement physique entre la mère et sa progéniture. L’auteur anonyme montre en outre son scepticisme à l’égard de cette expérience en déclarant : « Moi je n’y crois pas48. » Il la considère comme invalide du fait de sa contingence puisque, affirme-t-il, la mère ne choisit pas toujours le même de ses petits, ce qui laisse penser que la méthode a été testée à plusieurs reprises sur une même portée. Le critère du poids de l’animal est par ailleurs présenté comme plus probant par l’auteur qui ajoute cependant, par rapport aux textes précédents, que le pesage de l’animal doit être réalisé en respectant un certain délai après que les chiots ont été nourris. Il estime en effet que le lait ingéré par les petits risque de fausser le résultat dans la mesure où tous n’en ont probablement pas bu la même quantité, démontrant une véritable préoccupation pour garantir des conditions propices à une expérience fiable49. Les traités témoignent ainsi de l’observation et de l’expérience empirique des animaux de la part des chasseurs, qui permettent, comme le remarque Robert Delort, aux auteurs médiévaux de renouveler au moins partiellement le contenu des traités50.
Conclusion
25L’étude de la classification des auxiliaires de chasse et des critères de sélection des meilleurs d’entre eux dans deux traités cynégétiques du xiiie siècle permet de dégager plusieurs caractéristiques du savoir zoologique qui occupe une part essentielle de cette littérature. Ces connaissances sont, en premier lieu, déterminées par la finalité pratique – la chasse – qui motive leur développement et leur mise à l’écrit. Elles apparaissent, ensuite, comme le résultat d’un héritage livresque éprouvé par la pratique et enrichi par une approche empirique des animaux. Daude de Pradas résume ainsi, dans le prologue de son traité, le processus d’élaboration de ce savoir : « d’après ce que j’ai lu, ce que je sais et que j’ai entendu dire, j’exprimerai la connaissance des oiseaux et leurs meilleures qualités51 ». L’examen des traités cynégétiques démontre alors l’essor d’un savoir zoologique favorisé notamment par l’expérience sensible de l’environnement et l’approche pragmatique de la nature.
26L’analyse conjointe et croisée du Libro de los animales que cazan et du Roman dels auzels cassadors révèle, en définitive, une conception de l’animal commune à ces textes techniques en langue vernaculaire en dépit de leurs disparités formelles, linguistiques ou thématiques. Rationnelle et pragmatique, cette approche est complémentaire, dans la pensée médiévale, d’une vision allégorique, morale et symbolique des autres vivants qui peuplent et constituent l’environnement. En ce sens, les traités cynégétiques offrent, au côté des restes archéozoologiques et des sources iconographiques, un éclairage précieux sur l’environnement médiéval. Ils permettent de le concevoir, non pas uniquement à travers ses représentations culturelles, mais aussi dans sa réalité physique et à travers les interactions qui le lient aux humains.
Notes de bas de page
1La formule fait référence au titre d’un ouvrage important sur la connaissance de la nature au Moyen Âge : Danielle Jacquart (éd.), Comprendre et maîtriser la nature au Moyen Âge. Mélanges d’histoire des sciences offerts à Guy Beaujouan, Genève, Droz, 1994.
2Robert Delort considère que l’animal « fait évidemment partie de l’environnement, c’est-à-dire de ce qui est autour de l’homme ou, pour reprendre la formule officielle de la CEE, de “l’ensemble des éléments qui forment, dans la complexité de leurs relations, les cadres, les milieux, et les conditions de vie de l’homme et de la société” », dans « Postface. De l’histoire de l’animal à l’histoire de l’environnement », Cahiers d’histoire, 42/3-4, L’animal domestique, 1997, p. 710.
3Les traités cynégétiques apparaissent ainsi comme un point de contact entre la science et la technique, deux champs dont les rapports complexes sont examinés dans l’ouvrage : Joël Chandelier, Catherine Verna, Nicolas Weill-Parot (dir.), Science et technique au Moyen Âge (xiie-xvesiècle), Saint-Denis, Presses universitaires de Vincennes, 2017.
4Baudouin Van den Abeele, La littérature cynégétique, Turnhout, Brepols, 1996, p. 29.
5Toutes les transcriptions et les traductions du Roman dels auzels cassadors de Daude de Pradas présentes dans cet article ont été réalisées par Margot Constans pour une nouvelle édition critique proposée dans sa thèse de doctorat intitulée Fauconnerie et société aristocratique en France méridionale du xie au xive siècle. Le numéro de la rubrique du traité dont est extrait l’exemple choisi sera systématiquement signalé à la fin de la citation en note de bas de page. Pour un accès à l’édition la plus récente du traité voir : Alexander-Herman Schutz (éd.), The Romance of Daude de Pradas Called “Dels Auzels Cassadors”, Columbus, Ohio State University Press, 1945.
6Les sources qui jusqu’ici ont pu être identifiées sont les suivantes : l’Alexander medicus, le De avibus tractatus, l’Epistola Aquilae Symachi et Theodotionis ad Ptolomeum, le Gerardus falconarius, le Grisofus medicus, le Liber medicaminum avium et la Practica avium du Pseudo-Hippocrate.
7José Manuel Fradejas Rueda, « Falconry on the Iberian Peninsula: Its History and Literature », dans Karl-Heinz Gersmann, Oliver Grimm (dir.), Raptor and Human: Falconry and Bird Symbolism Throughout the Millennia on a Global Scale, Kiel/Hambourg, Wachholtz Verlag, 2018, p. 1207.
8Muḥammad ibn ‘Abd Allāh ibn ‘Umar al-Bayzār, Libro de los animales que cazan, éd. par José Manuel Fradejas Rueda, Madrid, Casariego, 1987, p. xxviii. Toutes les citations du traité figurant dans cet article proviennent de l’édition citée précédemment et les traductions en français ont été réalisées par Marthe Czerbakoff.
9Nous pensons aux travaux fondateurs en la matière de Baudouin Van den Abeele, José Manuel Fradejas Rueda, Ricardo Olmos de León, Francesco Capaccioni ou encore An Smets.
10Libro de los animales que cazan, op. cit., traité IV, prologue, p. 217.
11Nous traduisons les zoonymes par leurs équivalents en français moderne. Chacun d’entre eux peut néanmoins désigner dans les sources médiévales plusieurs réalités naturelles qui sont, dans leur majorité, des animaux allochtones sur la péninsule Ibérique. Thierry Buquet signale en effet que le loup-cervier et l’once renvoient tantôt au lynx (Lynx), tantôt au guépard (Acynonix jubatus) ou à la panthère (Panthera pardus), et le léopard aussi bien au guépard qu’à la panthère, dans « Le guépard médiéval, ou comment reconnaître un animal sans nom », Reinardus, 23, 2011. L’animal aujourd’hui nommé « adive », ou « chacal doré » en français fait, quant à lui, référence à un canidé originaire d’Asie (le Canis aureus).
12Libro de los animales que cazan, op. cit., traité IV, chap. 1, p. 217-218.
13Daude de Pradas distingue deux groupes : les autours et les éperviers, d’une part, les faucons et les émerillons, de l’autre. Selon nos catégories modernes, ces quatre espèces peuvent être réparties en deux grands groupes qui correspondent aux accipitridés, rassemblant les autours et les éperviers, et aux falconidés, c’est-à-dire la catégorie des faucons.
14Roman dels auzels cassadors, i, xv à xxi et xxiii.
15Baudouin Van den Abeele, La fauconnerie au Moyen Âge. Connaissance, affaitage et médecine des oiseaux de chasse d’après les traités latins, Paris, Klincksieck, 1994, p. 61-62.
16« E per so ha nom pellegrins / car homs nol [tr]oba en son nis » (Roman dels auzels cassadors, xxvi).
17Van den Abeele, La fauconnerie au Moyen Âge, op. cit., p. 67.
18« Lo seten apell[’]hom britant, / […] / L’aigla non sauza aparer / lai on el la puesca vezer. / De totz ausells es le maistres, / reis vo comptes vol per maistres, / vo ric home de gran poder ; / e se˙s pros fa lo mais valer. / De totz ausells porta la flor. / Tostemps fai alegre seinhor ; / galaubit prezantz amoros / adrechs cortes e vigoros ; / e tuit falcons cominalment / lur seinhor rendon plus valent. / Tuit falcon son d’aital natura / que lur seinhor per ells meilhura » (Roman dels auzels cassadors, xxi).
19Nous faisons ici référence à la version longue (alpha) de l’Epistola Aquilae, Symachi et Theodotionis ad Ptolomeum : Wolfenbüttel, H.A.B., Aug. 4to 47.13.1. (xive-xve s.), fol. 31-37v.
20Van den Abeele, La fauconnerie au Moyen Âge, op. cit., p. 51-74.
21Silvio Melani, Per sen de trobar. L’opera Lirica Di Daude De Pradas, Turnhout, Brepols, 2016, p. 9-23.
22« Aq[u]estz es uns de cells qu’ieu dic / que non vi home l’agues vist ; / per so m’en passarai d’aquest » (Roman dels auzels cassadors, xx).
23« D’aquest troba hom escrich tant » (Roman dels auzels cassadors, xxi).
24« [...] / car dels austors e dels falcons, / d’esparviers e d’esmerilhons, / dira quantas manieiras son / per so c’om trobe lo plus bon / e per so que mieilhs son cor meta, / totz homs que d’auzells s’entremeta / a ben tener [e] ben noirir / pos sabra lo meilhor chauzir » (Roman dels auzels cassadors, prologue).
25Libro de los animales que cazan, op. cit., traité IV, chap. 1, p. 218.
26« [...] ca por las enfermedades de los canes e por sos melezinamientos que diremos, pueden escusar lo de las otras » (Libro de los animales que cazan, traité IV, chap. 1, p. 218).
27José Manuel Fradejas Rueda, Literatura cetrera de la Edad Media y el Renacimiento español, Londres, Queen Mary and Westfield College (Department of Hispanic Studies), 1998, p. 14.
28Libro de los animales que cazan, op. cit., p. 281.
29« [...] e otras bestias que les dizen anac, e son menores que leopardos » (Libro de los animales que cazan, traité IV, chap. 1, p. 217-218).
30Thierry Buquet, « Les animaux exotiques dans les ménageries médiévales », dans Jacques Toussaint (éd.), Fabuleuses histoires des bêtes et des hommes, Namur, Trema/Société archéologique de Namur, 2013, p. 98.
31Selon Thierry Buquet l’animal nommé « léopard » par les sources médiévales dans un contexte cynégétique fait référence au guépard (Acynonix jubatus), dans Buquet, « Le guépard médiéval », art. cité.
32Thierry Buquet, « Hunting with Cheetahs at European Courts: From the Origins to the End or a Fashion », dans Mark Hengerer, Nadir Weber (éd.), Animals and Courts. Europe, c. 1200–1800, Berlin, De Gruyter Oldenbourg, 2020, p. 36. Sur la chasse au guépard, voir également : Thierry Vincent, « Quand les guépardiers rivalisaient de savoir-faire avec les fauconniers », dans La chasse au vol au fil des temps, Gien, Musée international de la chasse, 1994, p. 153-162.
33Buquet, « Hunting with Cheetahs at European Courts », art. cité, p. 26.
34Nous empruntons le concept de « nozioni fossili » à Marcelo Aprile « Non più nel Medio Evo, non ancora nell’età moderna : La gloria del cavallo di Pascuale Caracciolo », dans Gerardo Pérez Barcala (éd.), «Cui tali cura el remedio subvenitur». De animales y enfermedades en la Edad Media europea, Avellino, Edizioni Sinestesie, 2019, p. 12.
35Corinne Mencé-Caster, « Traduction et ethos royal dans les textes alphonsins », Cahiers d’études hispaniques médiévales, 33, 2010, p. 17.
36« Si vostr’auzells ha mal en boca, / car quant que˙l mange, sus li toca ; / prennes la goma del genebre, / (so es albres e sembla pebre / sa frucha quant es ben madura, / ez en la nostra parladura / ha nom cad), […] » (Roman dels auzels cassadors, lxxii).
37Libro de los animales que cazan, op. cit., traité IV, chap. 3, p 220.
38Van den Abeele, La fauconnerie au Moyen Âge, op. cit., p. 180.
39« Austor prim gran fach enaissi / com ieu dirai, tengas per fi : / testa longa, plat’aiglentina, / cara alegra e quais [e]nclina, / […]. / Nas ha jaune e lonc entr’ueilh, / seilha pendent e foras [ueilh] / egalmens grans alques colrrat. / […] / Sotill coll lonc e serpentin, / pietz gros, redon e colonbin, / pinhos serratz a[z] alas ben / que defors non parescan ren. / Alas quais breus e ben joinhantz, / corals egals e ben geszantz, / pena fronsida ben tenent / bella coa e ben clauzent » (Roman dels auzels cassadors, ii).
40« E los que ovieren las narizes an / chas e las molleras altas e las orejas nidias e las costiellas bien descubiertas e anchos de pechos e cortas de lomo, todos los que an estas sennales son corredores » (Libro de los animales que cazan, traité IV, chap. 3, p. 221).
41« Esparviers que vola suau / pren tost e si tot hom non l’au, / cell es randonatz solamen, / e recueilh sapreza correns » (Roman dels auzels cassadors, viii).
42La mue correspond à la perte naturelle des plumes chez les oiseaux de proie qui pendant cette période ne sont pas utilisés pour la chasse.
43« [...] aiatz un luec triat / en une cort bella e clauza / on nuilla res no˙ill fassa nauza / e no˙i aia pas ni via / ni nuilha res non lai estia, / ans sia cort’auta e ferma ; / e aqui l’adobatz sa ferma, / granda e larga, de tal guiza / que non tema plueja ni biza /ni aura non li fass’enueg. / […] / Sobre totas res vos sovenha / que hom estranhs ni cas no˙i venha, / ni porcx ni res que brega fassa / a vostr’ausel cora que jassa, / ni sobe jorn pos a manjat, / ni nuill’ora per vostre grat ; / car, on plus salvatges tenra, / plus bel e plus gent mudara » (Roman dels auzels cassadors, lx).
44Van den Abeele, La fauconnerie au Moyen Âge, op. cit., p. 157.
45« Qui austor vol triar per san, / leu lo en la senestra man / secoda lo d’amont d’avall ; / e si’s ben gras e si fai calh, / e non bat fort e˙l bec non bada / ni ten la coza eslaissada, / sans es de cors non hi a dopte » (Roman dels auzels cassadors, iv).
46Liliane Bodson, « Introduction », dans Id. (éd.), L’histoire de la connaissance du comportement animal. Actes du colloque international, université de Liège (11-14 mars 1992), Liège, université de Liège, 1993, p. vii.
47María Isabel Montoya Ramírez, « Algunas fuentes del libro de Moamín », dans María Isabel Toro Pascua (éd.), Actas del III Congreso de la Asociación Hispánica de Literatura Medieval (Salamanca, 3 al 6 de octubre de 1989), Salamanque, université de Salamanque, 1994, vol. 2, p. 709‑715.
48« [Y]o no lo creo » dans Anonyme, Tratado de montería del siglo XV. Manuscrito del Museo Británico publicado y anotado por el duque de Almazán, éd. Par Alfonso de Mariátegui y Pérez de Barradas, Barcelone, Instituto Gráfico Oliva de Vilanova, 1936, chap. 6, p. 171.
49Ibid., p. 172.
50Robert Delort, « Conclusion », dans Mireille Mousnier (dir.), Les animaux malades en Europe occidentale (ve-xive siècle), Toulouse, Presses universitaires du Midi, 2005, p. 269-270.
51« E segon so qu’ieu ai legit / e sai per me ez ai auzit, / ieu mostrarai las conoissenssas / dels / ausels e las mais valensas » (Roman dels auzels cassadors, prologue).
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