Représentations des espaces arides sahariens du Touat et ordre social dans le Maghreb du viiie/xive siècle
p. 119-134
Texte intégral
1Le viiie/xive siècle constitue un moment d’observation privilégié de l’histoire des sociétés du Maghreb médiéval. Ce siècle a traditionnellement été considéré par l’historiographie comme la continuité d’une période de crise qui aurait commencé au ve/xie siècle et s’aggraverait à partir du milieu du viiie/xive siècle. C’est pourtant à cette même période que l’espace saharien du Touat1 émerge dans les chroniques maghrébines. Si la place stratégique de cette région dans les échanges transsahariens prend sans doute forme dès le viie/xiiie siècle2, elle s’affirme et se diffuse tout au long du viiie/xive siècle comme en attestent les représentations de certaines de ses oasis dans les cartes marines3.
2Espaces de marge, les terres arides du Sahara ont fait l’objet d’un profond renouvellement historiographique4 où la dimension environnementale est davantage prise en compte5. Dans ces milieux extrêmes où la disponibilité en eau constitue une contrainte majeure et rend nécessaires des aménagements hydrauliques complexes, le choix d’implantation d’un habitat et le développement d’un système agricole est un choix politique qui implique un équilibre entre plusieurs partenaires sociaux6. L’émergence du Touat dans les sources du viiie/xive siècle, siècle caractérisé par une reconfiguration des rapports de force politiques, notamment entre tribus arabes et pouvoirs sultaniens, mais aussi par des dynamiques environnementales (avec l’entrée dans le Petit Âge glaciaire, PAG) et démographiques (la peste noire de 1348 et ses répliques), pose la question à la fois de l’adaptation des hommes à ce milieu aride, de leur vulnérabilité (qui est socialement et géographiquement inégalement répartie) mais aussi des liens entre les représentations de l’environnement véhiculées par les sources et les transformations de l’ordre social.
3Après avoir rappelé les difficultés méthodologiques posées par une telle étude, les représentations que les sources historiographiques offrent du Touat seront confrontées aux données archéologiques et paléoenvironnementales (lorsque l’on en dispose). Il s’agira ensuite d’interroger ce que ces récits disent des milieux arides et des populations qui les habitent et des transformations du système social au viiie/xive siècle.
Une équation à plusieurs inconnues
Une histoire des pouvoirs par les sédentaires
4Une première difficulté pour aborder l’histoire du peuplement et de la mise en valeur des territoires du Maghreb, et notamment du Touat, tient à la nature des sources disponibles. En effet, la production textuelle est majoritairement, voire exclusivement le fait de groupes dominants. Les sources du viiie/xive siècle, qui jettent pour la première fois la lumière sur le Touat, émanent des grands centres politiques du nord du Maghreb. Le voyageur Ibn Baṭṭūṭa qui passe, en 754/1353, par l’oasis de Būda, offre une première brève description de la région7. Il faut ensuite attendre les ouvrages des deux frères Ibn Ḫaldūn : ʿAbd al-Raḥmān (m. 808/1406), y consacre plusieurs passages de ses ʿIbar8 alors que son jeune frère, Yaḥyā (m. 780/1378- 1379), décrit dans sa chronique dédiée au sultan abdelwadide, Abū Ḥammū II, la fuite de ce souverain dans le Touat en 373-374/13729. Dans ce cadre, comment rendre compte des représentations de l’environnement des groupes nomades et semi-nomades dont l’histoire est écrite par des sédentaires, du point de vue du pouvoir sultanien ?
5L’archéologie peine tout autant que les textes à documenter le nomadisme. Certes, les nomades laissent des traces matérielles (tombes, pistes, points d’eau, abris, morphologie urbaine…)10 que les archéologues peuvent étudier. Mais pour le Maghreb médiéval, les recherches restent à mener. Les travaux des géographes permettent toutefois de nourrir la réflexion11. Ils rappellent d’abord combien la dichotomie nomade/sédentaire doit être relativisée d’une part parce qu’il existe des formes intermédiaires entre les deux (que l’on regroupe par commodité sous le terme « semi-nomadisme ») et, d’autre part, parce que les possibilités de passage entre les différents groupes existent. Or les sources ont tendance à cristalliser cette opposition nomade/sédentaire. Par ailleurs, ces travaux soulignent la dimension territoriale du nomadisme ainsi que la diversité des rapports au territoire qui varient selon les tribus, ce qui constitue un autre angle mort d’une approche par les sources textuelles.
La question démographique
6La question démographique représente une seconde difficulté. Là où l’on dispose de données quantitatives qui attestent d’un essor démographique dans l’Occident latin à partir du vie/xiie siècle, les données fiables manquent pour le Maghreb. Depuis les travaux de Mohammed Talbi12, l’hypothèse d’une dépression démographique à partir du ve/xie siècle, ou a minima d’une faiblesse démographique, reste privilégiée. Toutefois, deux aspects méritent d’être considérés. D’une part, il semble nécessaire de distinguer la démographie des populations nomades et celle des sédentaires, les premières ayant vraisemblablement une croissance démographique plus faible que les secondes, les variations des taux de fécondité étant liées à la logique du nomadisme, qui implique de limiter le nombre d’enfants en bas âge lors des déplacements, et à un régime alimentaire plus maigre et plus riche en protéines13.
7D’autre part, l’impact de l’épidémie de peste du milieu du viiie/xive siècle doit être interrogé. Quelle a été son ampleur au Maghreb ? S’est-elle diffusée avec la même intensité chez les populations sédentaires et nomades ? Des travaux récents sur l’Europe médiévale mobilisant des données paléoécologiques ont montré que la mortalité due à la peste était hétérogène dans l’espace et dépendait de multiples facteurs écologiques, économiques, sociétaux, climatiques14. Si de telles études restent à mener pour le Maghreb, l’hypothèse d’une moindre diffusion de l’épidémie dans les zones peu densément peuplées et, en particulier, chez les populations nomades se pose. Yassir Benhima a ainsi proposé d’établir une corrélation entre une dépression démographique consécutive à la peste noire qui aurait affecté les zones de plaine plus densément peuplées et les migrations vers ces plaines des populations arabes qui elles, auraient été moins affectées par l’épidémie15. En dépit de toutes les difficultés pour l’appréhender, la variable démographique ne peut être éludée, y compris pour les espaces des marges comme le Touat qui, paradoxalement, semble connaître un certain essor démographique à partir du viiie/xive siècle.
Le viiie/xive siècle : une période de transition vers le Petit Âge glaciaire ?
8Enfin, l’appréhension des variations climatiques constitue une troisième difficulté. Dans la périodisation classique de la climatologie historique, le viiie/xive siècle correspond au PAG qui commencerait à partir de 1300/1350 et qui se caractériserait par un climat plus froid et humide, défini par de fortes avancées glaciaires, de hauts niveaux lacustres et plusieurs épisodes d’activité volcanique intense. Toutefois, les travaux menés à l’échelle de la Méditerranée ont montré combien les manifestations du PAG étaient variables selon les régions et selon des rythmes qui restent encore à préciser16. Si la rive sud de la Méditerranée reste encore peu étudiée, des analyses dendrologiques réalisées au Maroc indiquent des conditions généralement plus sèches avant 1350, suivies d’une phase de transition jusqu’en 1450 puis d’une période caractérisée par des conditions plus humides17. Mais les indicateurs manquent toujours cruellement pour les espaces sahariens et la prudence reste de mise dans le maniement de données qui gardent un caractère très général au détriment de la diversité spatiale, du caractère régional/local de certains paramètres (précipitations, température) mais aussi des différences de temporalités.
9Malgré ces limites, la variable climatique ne peut être écartée en raison des effets, particulièrement importants en contexte aride, des fluctuations climatiques sur la végétation et les potentialités agropastorales18. Une des questions qui émergent alors est celle de la vulnérabilité climatique des sociétés sédentaires et nomades qui habitent ces espaces. Comment ont-elles réagi aux changements climatiques et dans quelle mesure ceux-ci ont-ils pu affecter les modes de vie des populations ? Comme le souligne une étude sur l’empire ouïgour, l’hypothèse souvent retenue selon laquelle les peuples nomades seraient plus vulnérables que les sédentaires au stress climatique doit être mise à l’épreuve19. Nomades et sédentaires n’ont pas forcément réagi de la même manière aux variations climatiques : reste qu’en l’état de la documentation disponible pour le Maghreb médiéval, il n’est pas encore possible d’affiner cette hypothèse.
10Malgré les nombreuses inconnues qui demeurent, les variables climatique et démographique de même que le point de vue des auteurs méritent d’être pris en considération pour appréhender les représentations de l’environnement présentes dans les récits historiographiques.
L’ambivalence des représentations du Touat dans les récits historiographiques du viiie/xive siècle
Le récit du périple du sultan Abū Ḥammū II à travers le Sahara
11Le souverain du royaume de Tlemcen, Abū Ḥammū II, en conflit permanent tout au long de son règne avec ses rivaux mérinides de Fès, est contraint, à plusieurs reprises, entre 1370 et 1372, de quitter sa capitale et de se réfugier dans le désert. Cette fuite est relatée par le chroniqueur de la dynastie, Yaḥyā b. Ḫaldūn, qui offre une description des espaces sahariens parcourus par le sultan abdelwadide.
12Son récit révèle l’ambivalence des représentations dont le Sahara est l’objet. D’un côté, les conditions extrêmes sont évoquées et les deux contraintes majeures que sont la disponibilité en eau et le sable sont régulièrement rappelées20. Le sable, non seulement, recouvre les puits mais plus généralement modifie les repères pour s’orienter : le risque est donc grand de se perdre et, sans guide, le souverain abdelwadide ne peut se déplacer21. Quant à l’eau, son approvisionnement reste compliqué : le parcours se fait de point d’eau en point d’eau mais les réserves s’épuisent rapidement et le prix exorbitant du ravitaillement en eau est consigné par le chroniqueur22. Même si le souverain abdelwadide se prépare durant un mois avant de pénétrer dans le désert, réunissant bêtes de sommes et provisions23, la menace de manquer d’eau et de provisions plane sans cesse24. Enfin le désert est, dans un topos classique, associé aux démons25 et aux animaux sauvages qui le fréquentent en toute saison26. Le Sahara est donc décrit comme un espace qui n’a pas été « civilisé », c’est-à-dire approprié et contrôlé par les hommes, et en particulier par le pouvoir sultanien. Les conditions extrêmes décrites font de sa traversée une véritable épreuve initiatique pour le sultan Abū Ḥammū II.
13Pourtant, le Sahara apparaît aussi comme un refuge et les populations berbères et arabes qui l’habitent comme des alliés potentiels pour le souverain abdelwadide qui parcourt ce milieu hostile à la recherche du soutien politique des tribus. L’énumération des différents points d’eau où il fait une halte sert autant à dire les difficultés du parcours qu’à affirmer, à travers sa présence, son lien avec cet espace et les tribus qui le contrôlent. D’ailleurs, l’auteur anonyme du Zahr al-Bustān, ouvrage dédié à Abū Ḥammū II, indique que ce souverain « a choisi le Sahara pour emblème et les Arabes comme protecteurs et alliés27 ». L’évocation du désert, des conditions extrêmes qui le caractérisent sont ainsi un indicateur des rapports de force politiques et économiques qui se jouent dans les années 1370. Politiques, car le souverain est désormais contraint d’aller chercher le soutien des tribus arabes et berbères qui dominent ces espaces sahariens ; économiques, car ce sont les tribus arabes qui contrôlent les routes commerciales qui les traversent. Le parcours d’Abū Ḥammū II s’achève ainsi dans le Touat, dans l’oasis de Tīgūrārīn, composée d’une succession de villages fortifiés (qaṣr pl. quṣūr) le long d’un « lac salé » (sebḫa)28 et d’aménagements hydrauliques. D’après le chroniqueur, les populations lui auraient réservé un accueil chaleureux et le souverain décide de s’installer dans le qaṣr des Awlād Ādam durant plusieurs mois.
Des paysages fortement anthropisés
14C’est cette représentation d’un paysage fortement anthropisé que ʿAbd al-Raḥmān b. Ḫaldūn privilégie. Il est d’ailleurs l’un des premiers à brosser un tableau de la région. Les oasis29 du Touat sont des îles (bilād ǧazīra)30 au cœur des dunes, dont l’eau provient de fleuves qui se perdent dans les sables. Comme son frère, il évoque les aménagements hydrauliques mis en œuvre par les habitants des quṣūr, détaillant la technique employée pour la captation des eaux d’une nappe artésienne31. Toutefois, contrairement au Mzāb où les puits artésiens sont bien attestés32, au Touat, c’est le système des galeries drainantes (foggara) qui était prépondérant. Yaḥyā b. Ḫaldūn, quant à lui, semble bien décrire les foggara creusées par les oasiens pour conduire l’eau vers les palmeraies33. Ce système d’irrigation a permis aux populations oasiennes de cultiver des dattes, des vignes, des arbres fruitiers34, mais aussi des céréales35.
15L’étude menée sur les foggara de Tamanṭīṭ à partir de photographies aériennes36 a notamment permis de distinguer deux types de foggara : des foggara horaires, plus anciennes, passant sous le qaṣr, fondées sur la récupération d’eaux de pluie, peut-être dès le xve siècle ; des foggara à peigne, plus tardives, qui puisaient dans la nappe alors que le niveau de l’eau des premières foggara baissait irrémédiablement37. Si la datation de ces systèmes d’irrigation reste encore à préciser, il est clair que le degré d’aridité a pu varier en fonction des fluctuations climatiques. Or, l’intensification de l’exploitation de l’oasis coïncide avec l’amélioration climatique liée à l’entrée dans le PAG qui a pu se traduire par un relâchement de la contrainte de la disponibilité en eau. Cette hypothèse, qui mériterait d’être confirmée par des données paléoenvironnementales, pourrait expliquer pourquoi les caravanes privilégiaient désormais une route plus orientale passant par le Touat. Outre les enjeux de sécurité mentionnés dans les sources écrites qui expliquent que la route passant par Sijilmassa est moins sûre, des contraintes environnementales moins sévères ont pu rendre possible un développement des oasis du Touat pour accueillir les caravanes de passage. L’historiographie des xie-xiie/xviie-xviiie siècles a d’ailleurs fait des viiie-ixe/xive-xve siècles une période de migrations durant laquelle de grands groupes nomades s’installent progressivement dans les oasis, réduisant le rayon de leur transhumance au Grand Touat38. Cet essor démographique a pu s’accompagner d’une mise en valeur plus intensive de l’oasis par le creusement de nouvelles foggara. C’est cette image de palmiers, d’eau et de villages nombreux que mobilise Ibn Ḫaldūn dans la seconde moitié du viiie/xive siècle. Et cette mise en valeur du milieu hostile qu’est le Sahara rappelle aussi qu’il reste un espace à conquérir pour les pouvoirs sultaniens du Maghreb malgré leurs tentatives pour le faire entrer dans leur giron39.
Pénuries alimentaires et invasions acridiennes
16En dépit de l’essor des oasis, la pénurie alimentaire guette régulièrement, sans doute parce que l’agriculture vivrière n’y est pas privilégiée, l’enjeu principal étant le ravitaillement des caravanes. Dans sa description des oasis du Gourara, Yaḥyā b. Ḫaldūn évoque les quṣūr al-Sawānī, habités par les Banū Yāldiz « aux corps émaciés, dont la peau est tendue sur les os par suite du manque de nourriture40 ». Une source locale plus tardive, rédigée par un certain al-ʿAmūrī41, fait état de plusieurs famines au cours des viiie-ixe/xive-xve siècles. Trois famines meurtrières, en 794-5/1392, 873-4/1469 et 899-900/1494, sont mentionnées sans que la cause en soit précisée42. En revanche, d’autres sont attribuées à des invasions de « sauterelles43 » qui ravagent les récoltes. Ainsi en 748-9/1348, ce ne sont pas les dégâts causés par la peste noire qui sont évoqués mais une grande invasion de sauterelles qui ruina les récoltes et provoqua une famine44. Le même phénomène se reproduit en 777-8/137645, puis en 838-9/1435, date pour laquelle l’auteur précise que ce sont les récoltes de dattes et d’orge qui furent anéanties46. Cette apparition des acridiens, même en milieu subdésertique, est étroitement liée aux pluies qui agissent sur la physiologie des insectes qui en dépendent pour leur maturation. Ainsi, « dans les zones arides, les années favorables aux cultures pluviales apparaissent donc aussi comme des années favorables aux pullulations acridiennes47 ». Se pose alors la question d’une possible augmentation de la fréquence des pluies liée au PAG. Les épisodes dévastateurs auraient alors pu être plus récurrents. Cependant, d’autres paramètres doivent également être pris en compte, comme les transformations anthropiques de l’environnement qui peuvent, dans certains cas, favoriser les invasions. Certains auteurs considèrent ainsi le surpâturage comme un facteur propice aux pullulations48. Il n’est pas à exclure que la venue plus régulière de populations nomades, associée à un déplacement des routes commerciales faisant du Touat une plaque tournante du commerce transsaharien, ait pu conduire, dans certaines zones, à du surpâturage. Toutefois, les données paléoenvironnementales manquent cruellement pour confirmer ou infirmer une telle hypothèse.
17S’il reste difficile, en l’état de la documentation, de savoir si la situation alimentaire du Touat était plus critique qu’au nord du Sahara, les rares mentions présentes dans les sources du viiie/xive siècle participent d’un discours faisant du Sahara un espace hostile caractérisé par la pénurie, où les pouvoirs sultaniens ne parviennent pas à s’implanter et où leur action nourricière ne peut être menée à bien49. Les représentations que les sources écrites offrent de ces espaces sahariens touati n’en restent pas moins ambivalentes et témoignent de la concurrence entre les groupes sociaux qui l’habitent, mais aussi de la variété des réponses mises en œuvre par les uns et les autres pour s’adapter aux changements politiques, commerciaux, climatiques qui caractérisent le viiie/xive siècle.
S’adapter aux changements politiques, commerciaux et climatiques : concurrences entre groupes sociaux et redistribution du pouvoir
Évolutions et adaptations des parcours nomades
18Les routes du commerce transsaharien ont sans aucun doute joué un rôle décisif dans la structuration des parcours nomades de certaines tribus. D’après Ibn Ḫaldūn, c’est particulièrement le cas de la tribu des ʿUbayd Allāh, une branche des Maʿqil qui chaque année effectue un voyage d’hiver dans les quṣūr du Touat50. Les ʿUbayd Allāh ont ainsi adapté leurs parcours aux nécessités du commerce : ils se rendent annuellement au Touat, là où d’autres tribus comme celle des Banū ʿ Āmir, de la branche des Zuġba, ne s’y rendent que « certaines années51 ». Sans doute aussi en fonction des impératifs commerciaux, les ʿUbayd Allāh fréquentent plusieurs quṣūr. S’ils se rendent généralement à Tamanṭīt, ils font parfois un détour par les oasis plus septentrionales de Tasābīt et de Tīgūrārīn52.
19L’adaptation des parcours se fait aussi en fonction des alliances et des conflits politiques, notamment avec les pouvoirs sultaniens (souvent les seuls visibles dans les sources). En 715/1315-1316, le mérinide Abû ʿAlī fit la conquête des forteresses du désert et des quṣūr du Gourara et du Touat53. En 1372, c’est l’abdelwadide Abū Ḥammū II qui, réfugié à Tīgūrārīn, y voit reconnaître son autorité. Les Awlād Ḫarāǧ, branche des Maʿqil, quant à eux, se révoltent successivement contre les Mérinides et les Abdelwadides. En 754/1353, ils se soulèvent contre les premiers54. Deux décennies plus tard, après avoir trahi Abū Ḥammū II, ils viennent le chercher dans sa retraite au Touat pour l’escorter jusqu’à Tlemcen afin qu’il restaure sa souveraineté55.
20Si les mouvements des tribus nomades sont étroitement liés au commerce et aux enjeux politiques, les mobilités pastorales sont aussi déterminées par des facteurs climatiques et écologiques : le rythme annuel de la reproduction du bétail, la disponibilité en eau et en pâturages sont autant de contraintes avec lesquelles il faut composer. Il est donc vraisemblable que les changements climatiques liés au PAG aient eu des répercussions sur les parcours et leur saisonnalité même s’il n’est pas possible de les apprécier.
L’essor des quṣūr : concurrences et solidarités entre groupes sociaux
21Le développement de la route commerciale transsaharienne passant par le Touat a rendu nécessaire l’accueil des caravanes qui sont à la recherche de points d’étape pour se ravitailler. Si les textes plus tardifs font du viiie/xive siècle une période de migration durant laquelle de nombreuses tribus viennent s’installer dans le Touat56, de rares mentions sont également présentes dans les textes contemporains. Ibn Ḫaldūn évoque ainsi le choix des Awlād Abī l-Ḥasan qui « ne pouvant plus s’adonner à la vie nomade, s’établirent dans des villages situés dans le désert, entre le Tāfīlālt et Tīgūrārīn57 ». Rien n’est dit sur les raisons de cette décision et seules des hypothèses peuvent être formulées sur les facteurs qui ont pu y conduire : des conflits autour des territoires de parcours ont pu émerger suite aux déplacements des routes ce qui, par ailleurs, a pu inciter cette tribu à s’installer sur un point de l’itinéraire pour tirer profit de ce commerce. Une aridité moins prononcée a également pu favoriser la mise en valeur et l’aménagement de nouvelles terres cultivées. Dans le cas la tribu des ʿArib, c’est une disette qui les conduit à quitter le Draa pour se réfugier au Touat en 1344 : la tribu « campa autour de Būda et y resta une année entière, puis elle retourna dans l’Ouest58 ». Ici, l’installation est de courte durée et le déplacement est expliqué par la pénurie alimentaire. Ces mentions confirment en outre la fluidité du passage du nomadisme à la sédentarité, et vice-versa, ainsi que les nombreuses formes intermédiaires qui peuvent exister entre les deux.
22L’essor démographique des oasis du Touat semble donc s’être accompagné d’une concurrence accrue pour le contrôle des ressources entre les différentes tribus, nomades et sédentaires. En effet, Ibn Ḫaldūn mentionne les conflits qui opposaient les tribus berbères (sédentaires ?) et le rôle d’arbitre qu’auraient joué les tribus arabes qui, selon lui, contrôlent désormais les oasis59. Si le rôle des oasiens doit sans doute d’être réévalué, la concurrence entre les quṣūr et les conflits qui opposaient leurs habitants entre eux mais aussi aux tribus arabes semblent s’être traduits dans les structures de l’habitat. Car si, comme dans le Mzāb, les quṣūr du Touat sont des habitats perchés et fortifiés, ces derniers sont « dotés de structures défensives complexes qui supposent une hiérarchisation de la fonction “militaire” alors que les quṣūr du Mzāb brillent justement par l’absence de telles structures60 ». Toutefois, entre habitants des quṣūr se construit aussi une solidarité61, nécessaire au fonctionnement de l’oasis et à sa mise en valeur. Les oasis sont donc au cœur d’un enchevêtrement de territorialités nomades et sédentaires où se recomposent les rapports de force politique dans le contexte d’essor de la route transsaharienne passant par le Touat. Progressivement de nouvelles élites s’affirment comme les šurafā’ (chérifs) et les murābiṭūn (pieux ermites)62, et certaines oasis s’effacent au profit d’autres qui connaissent alors un développement certain.
Reconfigurations spatiales et nouvelles polarités
23Les premières mentions du Touat dans les sources du viiie/xive siècle évoquent deux oasis : celle de Tabalbalat et celle de Būda. La première, Tabalbalat, apparaît sur la carte Giovanni da Carignano datée de la première moitié du xive siècle63 et dans le texte d’al-ʿUmarī (m. 749/1349)64, mais n’est pas mentionnée par les frères Ibn Ḫaldūn. La seconde, Būda, est figurée pour la première fois sur la carte de Dalorto/Dulcert (1339)65 et le voyageur Ibn Baṭṭūṭā y fait une halte en 754/135366. En revanche, à la fin du viiie/xive siècle, Ibn Ḫaldūn évoque l’abandon de Būda au profit des quṣūr de Tamanṭīt, Tasābīt et Tīgūrārīn67, mention qui pose davantage de questions qu’elle n’apporte de réponse. Certes, l’insécurité évoquée par Ibn Ḫaldūn a sans aucun doute joué un rôle essentiel : les populations installées à Būda et celles qui nomadisaient dans ses environs n’ont vraisemblablement pas réussi à assurer la sécurité des routes menant à l’oasis, conduisant les caravaniers à modifier leur itinéraire. Mais on peut également se demander si les limites écologiques de l’oasis n’ont pas aussi favorisé une telle décision. La description qu’Ibn Baṭṭūṭa fait de l’oasis interroge : si la prospérité de l’oasis à son époque ne fait pas de doute, il précise que le sol y est « sablonneux et salé », que le grain, l’huile et le beurre doivent être importés (indice par ailleurs que les bénéfices du commerce caravanier permettaient l’importation de ces produits) et que les dattes ne sont pas bonnes68. Cette dernière remarque, bien que subjective puisque les habitants de Būda les préfèrent à celles de Sijilmassa, suggère toutefois la concurrence qu’il pouvait y avoir entre les deux oasis pour lesquelles l’exportation des dattes pouvait constituer un revenu considérable. Aussi, cette description de Būda par Ibn Baṭṭūṭa ne semble pas en faire un lieu d’escale de la même envergure que Sijilmassa où les voyageurs pouvaient trouver de l’eau, des rations alimentaires suffisantes pour la traversée et des dattes à exporter69. Les autres oasis du Touat offraient peut-être un potentiel de mise en valeur plus important permettant d’accueillir davantage de caravanes et attirant les populations qui venaient s’y installer. Elles s’affirment alors en tant que nouveaux pôles dans cet espace, désormais central, du commerce transsaharien.
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24L’émergence du Touat dans les sources historiographiques du viiie/xive siècle permet d’appréhender la manière dont les élites urbaines perçoivent et représentent les interactions entre différents groupes sociaux et les espaces arides sahariens. L’image d’espaces fortement anthropisés où les hommes ont développé des aménagements hydrauliques complexes tranche avec celle du désert hostile et inhospitalier qui entoure les oasis et celle de populations vulnérables, soumises aux contraintes écologiques. Cette ambivalence des représentations des espaces sahariens participe d’un discours sur l’ordre social porté par les pouvoirs sultaniens qui ne parviennent pas à contrôler de manière durable ces espaces et qui sont contraints de nouer des alliances avec les tribus qui les habitent et celles qui dominent les routes commerciales transsahariennes. Les changements politiques, économiques et climatiques qui ont lieu au viiie/xive siècle s’accompagnent d’une évolution des rapports de force entre différents groupes sociaux et d’une concurrence accrue pour le contrôle du Touat qui connaît alors une croissance démographique et une intensification de sa mise en valeur. Cette compétition favorise une reconfiguration de l’ordre social (avec l’affirmation de certaines tribus dans le contrôle des routes sahariennes, la sédentarisation ou, a minima, la réduction des espaces de transhumance d’autres, l’ingérence ponctuelle des pouvoirs sultaniens) qui se traduit spatialement à travers l’essor de nouvelles polarités oasiennes. Mais les inconnues demeurent à ce jour encore nombreuses et seules des recherches interdisciplinaires mêlant histoire, archéologie et sciences paléoenvironnementales permettront d’affiner notre compréhension des sociétés oasiennes.
Notes de bas de page
1Il s’agit de la région comprenant trois sous-ensembles : le Touat à proprement parler (avec les oasis de Tamanṭīt, Tasābīt et Raqqān), le Gourara (Tīgūrārīn en berbère) et le Tidikelt (qui n’est pas mentionné dans les sources du viiie/xive siècle).
2Deux lettres de la Geniza datées du début du xiiie siècle attestent l’existence de liens commerciaux entre le Touat et l’Égypte : Jacob Oliel, Les juifs au Sahara. Le Touat au Moyen Âge, Paris, CNRS Éditions, 1994, p. 71-80.
3Jennifer Vanz, L’invention d’une capitale. Tlemcen (viie/xiiie-ixe/xve siècle), Paris, Éditions de la Sorbonne, 2019, p. 353.
4Voir en dernier lieu le dossier de Cyrille Aillet, Chloé Capel, Élise Voguet (dir.), « Le Sahara précolonial. Des sociétés en archipel », Revue des mondes musulmans et de la Méditerranée, 149, 2021. Par ailleurs, le présent travail s’inscrit dans le cadre du projet Émergence(s) « Repenser le Sahara médiéval : documents connus, lectures inédites » dirigé par Ingrid Houssaye Michienzi (2019-2023).
5Chloé Capel, « Authority Beyond State and Tribe in the Early Medieval Maghrib: The Impact of Climate on the Economic, Social and Political Reorganisation of the Maghrib al-Aqṣā in the Eight-Ninth Centuries: The Case of Sijilmāsa (Morocco) », Al-Masāq, 33/1, 2021, p. 47-65 ; Yann Callot, « Sedrata : un site favorable aux hommes ? », dans Cyrille Aillet, Patrice Cressier, Sophie Gilotte (éd.), Sedrata. Histoire et archéologie d’un carrefour du Sahara médiéval à la lumière des archives inédites de Marguerite Van Berchem, Madrid, Casa de Velázquez, 2017, p. 159-176.
6Patrice Cressier, Ricardo González Villaescusa, « Un espace agraire fossile dans le désert marocain. Une étude au croisement de l’archéologie et de l’archéogéographie », Les nouvelles de l’archéologie, 125, 2011, p. 24-31.
7Ibn Baṭṭūṭa, Tuḥfat al-nuẓẓār fī ġarā’ib al-amṣār wa-ʿaǧā’ib al-asfār, éd. par Muḥammad ʿabd al-Munʿim al-ʿAryān et Muṣtafā al-Qaṣṣāṣ, Beyrouth, Dār Iḥyā’ al-ʿulūm, 1987, p. 713 ; trad. par Charles-Dominique Paule, Voyageurs arabes. Ibn Fadlan, Ibn Jubayr, Ibn Battûta et un auteur anonyme, Paris, Gallimard, 1995, p. 1048.
8ʿAbd al-Raḥmān Ibn Ḫaldūn, Tārīḫ Ibn Ḫaldūn al-musammā Diwān al-mubtada’ wa-l-ḫabar fī tārīḫ al-ʿArab wa-l-Barbar wa man ʿāṣara-hum min ḏawī al-ša’n al-akbar, éd. par Ḫalīl Šahāda, Suhayl Zakkār, Beyrouth, Dār al-Fikr, 2000-2001 ; trad. fr. par A. Cheddadi, Le Livre des Exemples, Paris, Gallimard, 2012.
9Yaḥyā b. Ḫaldūn, Buġyat al-ruwwād fī ḏikr al-mulūk Banī ʿAbd al-Wād, éd. et trad. fr. par Alfred Bel, Histoire des Beni ʿAbd-al-Wâd. Rois de Tlemcen jusqu’au règne d’Abou H’ammou Moûsa II, Alger, Imprimerie orientale Pierre Fontana, 1903-1913.
10Voir pour d’autres périodes et d’autres lieux : Aline Averbouh, Nejma Goutas, Sophie Méry (dir.), Nomads Lives from Prehistoric Times to Present Days, Paris, Publications scientifiques du Muséum, 2021.
11Denis Retaillé, « De l’espace nomade à l’espace mobile en passant par l’espace du contrat : une expérience théorique », Canadian Journal of African Studies, 48, 2014, p. 13-28 ; Laurent Gagnol, « Le territoire peut-il être nomade ? Espace et pouvoir au sein des sociétés fluides et mobiles », L’Information géographique, 75/1, 2011, p. 86-87.
12Mohammed Talbi, « Effondrement démographique au Maghreb du xie au xve siècle », Cahiers de Tunisie, 97-98, 1977, p. 51-60.
13James C. Scott, Homo Domesticus. Une histoire profonde des premiers États, Paris, La Découverte, 2019, p. 127-128.
14Adam Izdebski et al., « Palaeoecological Data Indicates Land-Use Changes across Europe Linked to Spatial Heterogeneity in Mortality during the Black Death Pandemic », Nature, Ecology and Evolution, 6, 2022, p. 297-306.
15Yassir Benhima, « Épidémies et mouvements de populations au Maroc (xive-xvie siècle) », dans Simonetta Cavaciocchi, Le interazioni fra economia e ambiente biologico nell’Europa preindustriale secc. XIII-XVIII, Florence, Firenze University Press, 2010, p. 279-285.
16Jean-Michel Carozza et al., « Introduction », Revue géographique des pays méditerranéens, 122, Le petit âge de glace en Méditerranée, 2014, p. 3-9, https://doi.org/10.4000/mediterranee.7002.
17Jan Esper et al., « Long-Term Drought Severity Variations in Morocco », Geophysical Research Letters, 34, 2007, p. 1-5.
18Philippe Leveau, « Climat, sociétés et environnement aux marges du Maghreb : une approche historiographique », dans Stéphanie Guédon (dir.), La frontière méridionale du Maghreb et ses formes. Essai de définition (Antiquité, Moyen Âge), Bordeaux, Ausonius, 2018, p. 37.
19Nicola Di Cosmo et al., « Environment Stress and Stepp Nomads: Rethinking the History of the Uyghur Empire (744-840) with Palaeoclimate Data », Journal of Interdisciplinary History, 48/4, 2018, p. 439-463.
20Yaḥyā b. Ḫaldūn, Buġyat, éd. t. 2, p. 260, trad. t. 2, p. 317.
21Ibid., éd. t. 2, p. 260, trad. t. 2, p. 317.
22Ibid., éd. t. 2, p. 241, trad. t. 2, p. 296.
23Ibid., éd. t. 2, p. 259, trad. t. 2, p. 316.
24Ibid., éd. t. 2, p. 260, trad. t. 2, p. 317.
25Ibid., éd. t. 2, p. 240, trad. t. 2, p. 296.
26Ibid., éd. t. 2, p. 264, trad. t. 2, p. 321.
27Zahr al-bustān, éd. ʿAbd al-Ḥamīd Ḥāǧiyāt, Tlemcen, ʿĀlam al-maʿrifa li-l-našr wa-l-tawzīʿ, 2011, p. 59.
28Yaḥyā b. Ḫaldūn, Buġyat, éd. t. 2, p. 260, trad. t. 2, p. 318.
29Yaḥyā b. Ḫaldūn n’utilise pas le terme « oasis [bilād ǧazīra] » lors de l’arrivée d’Abū Ḥammū II au Gourara (al-Qawārīr) et mentionne « de vastes campagnes [fuḥus fayḥā’] » : Yaḥyā b. Ḫaldūn, Buġyat, éd. t. 2, p. 260, trad. t. 2, p. 318.
30Ibn Ḫaldūn, ʿIbar, éd. t. 6, p. 131, trad. t. 2, p. 146, 150.
31Ibid., éd. t. 7, p. 77, trad. t. 2, p. 839.
32Patrice Cressier, Sophie Gilotte, « Urbanisme et hydraulique en milieu oasien au Moyen Âge : Wārǧlān et Sedrata », dans Aillet, Cressier, Gilotte (éd.), Sedrata, op. cit., p. 208.
33Il n’utilise toutefois pas le terme foggara mais celui de « asrāb [canalisations] » : Yaḥyā b. Ḫaldūn, Buġyat, éd. t. 2, p. 261, trad. t. 2, p. 318.
34Ibn Ḫaldūn, ʿIbar, éd. t. 7, p. 76, trad. t. 2, p. 837.
35Alfred-Georges-Paul Martin, Les oasis sahariennes (Gourara – Touat – Tidikelt), Paris, Augustin Challamel, 1908, p. 119.
36Jean Vallet, « Une oasis à foggaras : Tamentit », dans Madeleine Rouvillois-Brigol, Claude Nesson, Jean Vallet, Oasis du Sahara algérien. Études de photo-interprétation, Paris, Institut géographique national, 1973, p. 68-108.
37Chloé Capel, Élise Voguet, « La structure hydraulique des sociétés du Sahara médiéval : apport comparé des données historiques et archéologiques », communication au colloque « Repenser le Sahara médiéval : documents connus, lectures inédites », Campus Condorcet – Aubervilliers, 14-16 novembre 2023.
38Élise Voguet, « Le peuplement du Touat au xive-xvie siècle : mémoire locale de lignages au sein d’un espace socio-culturel connecté. Réflexions sur l’utilisation d’une production manuscrite régionale tardive », dans Morgan Carriou, M’hamed Oualdi (dir.), Une histoire sociale et culturelle du politique en Algérie et au Maghreb. Études offertes à Omar Carlier, Paris, Éditions de la Sorbonne, 2018, p. 39-55.
39Ibn Ḫaldūn, ʿIbar, éd. t. 7, p. 323, trad. t. 2, p. 1153.
40Yaḥyā b. Ḫaldūn, Buġyat, éd. t. 2, p. 261, trad. t. 2, p. 318.
41D’après Élise Voguet, il s’agit peut-être de Mulay Aḥmad b. Hāšim dont la riḥla, datée de 1701, a été conservée dans un manuscrit localisé à la ḫizāna d’Adġā : Élise Voguet, « Tlemcen-Touat-Tombouctou : un réseau transsaharien de diffusion du mālikisme (fin viii/xive-xi/xviie siècle) », Revue des mondes musulmans et de la Méditerranée, 141, 2017, p. 259-279, ici p. 266, n. 4, https://doi.org/10.4000/remmm.9963.
42Martin, Les oasis sahariennes, op. cit., p. 115, 122, 125.
43Dans les textes arabes, c’est le terme générique ǧarād qui est utilisé pour désigner les criquets pèlerins (Schistocerca gregaria) ou les criquets migrateurs (Locusta migratoria) : Yassir Benhima, « Les crises climatiques au Maġrib al-Aqṣā d’après la littérature hagiographique (xiie-xiiie siècle) », dans François Clément (dir.), Histoire et nature. Pour une histoire écologique des sociétés méditerranéennes (Antiquité et Moyen Âge), Rennes, Presses universitaire de Rennes, 2011, p. 231-239.
44Martin, Les oasis sahariennes, op. cit., p. 108.
45Ibid., p. 113.
46Ibid., p. 119.
47Yves Gillon, « Le risque acridien », dans Michel Eldin, Pierre Milleville (dir.), Le risque en agriculture, Marseille, IRD Éditions, 1989, p. 143-152.
48Ibid.
49Il faudrait analyser le texte tardif d’al-ʿAmūrī afin de dégager les lieux communs propres à son époque pour comprendre son choix de mentionner les famines qui ont eu lieu au cours de l’histoire du Touat.
50Ibn Ḫaldūn, ʿIbar, éd. t. 7, p. 77, trad. t. 2, p. 838.
51Ibid.
52Ibn Ḫaldūn, ʿIbar, éd. t. 6, p. 80, trad. t. 2, p. 91.
53Ibid., éd. t. 7, p. 323, trad. t. 2, p. 1153.
54Ibn Baṭṭūṭā, Tuḥfat, p. 713 et trad. p. 1048.
55Yaḥyā b. Ḫaldūn, Buġyat, éd. t. 2, p. 269, trad. t. 2, p. 327-328.
56Voguet, « Le peuplement du Touat », art. cité.
57Ibn Ḫaldūn, ʿIbar, éd. t. 6, p. 87, trad. t. 2, p. 96.
58Martin, Les oasis sahariennes, op. cit., p. 108.
59Ibn Ḫaldūn, ʿIbar, éd. t. 6, p. 78, trad. t. 2, p. 89.
60Cressier, Gilotte, « Urbanisme et hydraulique », art. cité, p. 204. Voir également l’étude de Jean-Claude Echallier, Villages désertés et structures agraires anciennes du Touat-Gourara (Sahara algérien), Paris, Arts et Métiers graphiques, 1972.
61Voguet, « Le peuplement du Touat », art. cité.
62Ibid.
63Youssouf Kamal, Monumenta Cartographica Africae et Aegypti, t. 4 (Époque des portulans, suivie par l’époque des découvertes), fasc. 1, s. l. [Le Caire], 1926-1951, p. 1138. Le Blanquerna de Ramon de Lull, écrit vers 1283, offre une mention plus ancienne de cette oasis : Charles de La Roncière, La découverte de l’Afrique. Cartographes et explorateurs, t. 1, L’intérieur du continent, Le Caire, Société royale de géographie d’Égypte, 1925, p. 111.
64Ibn Faḍl Allāh al-ʿUmarī, Masālik al-abṣār fī mamālik al-amṣār, t. 1, L’Afrique moins l’Égypte, trad. fr. partielle Maurice Gaudefroy-Demombynes Paris, Librairie orientaliste Paul Geuthner, 1927 (rééd. Francfort, Institute for the History of Arabic-Islamic Science at the Johann Wolfgang Goethe University, 1993), p. 202.
65Angelino Dulcert, Carte marine de la mer Baltique, de la mer du Nord, de l’océan Atlantique Est, de la mer Méditerranée, de la mer Noire et de la mer Rouge, Majorque, 1339, https://www.gallica.bnf.fr.
66Ibn Baṭṭūṭa, Tuḥfat, p. 713 et trad. p. 1048.
67Ibn Ḫaldūn, ʿIbar, éd. t. 7, p. 77, trad. t. 2, p. 838.
68Ibn Baṭṭūṭa, Tuḥfat, p. 713 et trad. p. 1048.
69Chloé Capel, « Processus de colonisation et d’anthropisation oasiennes des marges désertiques du Maghreb à l’aube de l’époque médiévale. Le cas de la mise en valeur agricole du Tafilalt (Sijilmassa, Maroc) », dans Stéphanie Guédon (dir.), Vivre, circuler et échanger sur la bordure septentrionale du Sahara. Antiquité-époque moderne, Bordeaux, Ausonius, 2020, p. 118.
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