Introduction de la troisième partie
Texte intégral
1201-204
2Les trois contributions réunies ci-après présentent deux points communs particulièrement saillants : d’une part, elles décrivent toutes – et tirent parti – d’une documentation qui se caractérise par une abondance exceptionnelle et, d’autre part, cette documentation s’inscrit dans un processus d’innovation tout à fait remarquable. Ces deux caractéristiques permettent de faire émerger un grand nombre de questions historiques dont certaines sont traitées en profondeur dans les études des trois auteurs tandis que d’autres sont seulement suggérées. Ces convergences incitent à effectuer des rapprochements entre les trois cas traités autour du rôle, très significatif, des écrits dans le processus de perfectionnement fiscal qui a accompagné la construction des États modernes et l’essor de sociétés fondées sur la production en vue de l’échange.
3Andrea Giorgi, Romain Saguer et Sébastien Savoy décrivent tous trois des fonds archivistiques d’un volume et d’une étendue remarquables. Ce seul point mérite à lui seul le rapprochement de ces trois chapitres. En effet, cette caractéristique, qui explique qu’il n’existe pas d’instrument de recherche complet sur aucun des fonds décrits, correspond à des propriétés de l’établissement et du fonctionnement de l’État fiscal. La première de ces propriétés est la systématicité : même si cette dernière peut paraître, au regard des sources ou de nos conceptions modernes, imparfaite ou inachevée, il est clair qu’il s’agit de l’un des buts visés par les auteurs de ces sources. Andrea Giorgi insiste ainsi à raison sur le caractère très ancien de « séries » documentaires conservées dans les fonds de la Biccherna, qui figurerait même parmi les plus anciennes séries archivistiques du monde. La notion même de série appelle celle de systématicité, et c’est bien ce à quoi l’on s’attend lorsqu’il est question de registres de baptême : la continuité archivistique reflète alors la continuité vivante de la communauté siennoise, telle qu’elle s’incarne dans la succession de ses néo-habitants. Mais pourquoi en va-t-il de même dans la collection des registres fiscaux ? Parce que, pour donner une réponse simple à une question qui ne l’est pas, la communauté siennoise n’est pas un pur contrat social, renégocié à neuf chaque matin sur la Piazza del Campo : elle a une forte composante hiérarchique et institutionnelle qui se manifeste dans des instances politiques, dans des dénivellations sociales et économiques et qui conditionne la nature et le montant des contributions de chacun à l’utilité commune. Cette situation ne devient un ordre stable que si le fonctionnement social offre un minimum de régularité, qu’il s’inscrit dans une logique de reproduction.
4C’est justement ce que visent la régularité des opérations comptables et leur récapitulation semestrielle et annuelle en vue de leur contrôle. Le terme même de « régularité » s’applique d’ailleurs ici dans ses deux sens principaux, à savoir une périodicité durablement stable des opérations, d’une part, l’assurance que ces opérations sont conduites dans le respect des règles fixées par l’autorité, d’autre part.
5Cette double dimension est particulièrement illustrée dans la contribution de Romain Saguer où l’on voit se confronter deux systèmes, pourtant proches, d’enregistrement comptable et de contrôle a posteriori, confrontation cristallisée dans un jugement de valeur dépréciatif : le système majorquin serait « commercialiste » tandis que le système aragonais serait au contraire plus « administratif ». Que recouvre le caractère très moderne de cette opposition, qui rappelle nos ordres judiciaires distincts – ordres civil, pénal, commercial et administratif ? Il faut certes tenir compte des effets de rivalité entre l’ancienne et la nouvelle autorité qui supervise les comptes fiscaux du Roussillon et de Cerdagne, mais comme nous y invite l’auteur, la raison fondamentale repose sur la nature du contrôle exercé. Dans le cas majorquin, ce contrôle est exercé sur les écritures, ce qui implique de faire confiance au teneur de compte. La dimension commercialiste reprochée au système de contrôle majorquin repose précisément sur ce point, dressant un parallèle avec le croisement des comptes nostro et loro des (grands) marchands et la « foi » dans leurs écritures en cas de conflit. Au contraire, le système aragonais repose sur le contrôle croisé et simultané sur livres et sur pièces, dans lequel importe non seulement la régularité des inscriptions (on y revient), mais la preuve formelle de leur origine. Il est d’ailleurs notable que ce second principe s’est largement imposé dans les administrations publiques, et que le contrôle « sur pièce et sur place » a longtemps représenté, en France, la forme canonique des différentes « Inspections ». Toutefois, il faut aussi remarquer deux conséquences opposées de ces systèmes, notées par l’auteur : dans le système commercialiste, toute écriture est définitive : une correction ne peut passer que par une contre-écriture, sinon elle est irrégulière. Au contraire, dans le système administratif, le contrôleur peut raturer et modifier les écritures pour en rétablir la régularité – c’est d’ailleurs le motif supposé de sa supériorité.
6Cette petite différence introduit deux questions : celle de l’autorité, qui juge en fonction de ses intérêts et de ses enjeux de ce qui est plus ou moins « régulier », et celle de la nouveauté. En effet, les deux principes de systématicité et de régularité exposés ci-dessus forment un puissant obstacle à la novation, à l’innovation.
7La description de la mise en œuvre de la cadastration dans la Savoie sous souveraineté sarde illustre à différents niveaux cette contradiction. D’abord Sébastien Savoy nous rappelle que la réforme sarde n’est unique ni dans le cadre sarde, ni dans le cadre européen, mais qu’elle est une des rares à aboutir. Il faut donc qu’il y ait de puissants motifs à la fois à cette ambition réformatrice et administratrice et à son échec. On peut penser d’abord aux nombreuses parties prenantes, dont les intérêts peuvent diverger – exploitants du fonds, propriétaires éminents, communautés, corps privilégiés… Mais l’auteur nous montre ici comment le cadastre savoyard a contribué à aligner ces intérêts divers, par exemple en fournissant aux propriétaires éminents un enregistrement officiel – et donc une justification – de leurs droits seigneuriaux sur les parcelles cadastrées. Demeurent donc les dynamiques internes à l’appareil étatique et administratif. Là où le cas siennois nous confrontait à la structuration progressive d’une communauté de plus en plus riche et complexe, ces deux aspects contribuant largement au raffinement croissant des méthodes ; là où le cas roussillonnais représentait un phénomène de transition occasionné par un changement de souveraineté et l’inscription dans un État plus vaste, rien d’équivalent ne semble ici se manifester. Il s’agit, au sens fort, d’une modernisation – mais ce terme commode, et adéquat à la période historique, ne nous dit rien des motifs, des ressorts, ou des causes.
8Il est peut-être temps, alors, de tenter une timide synthèse, en revenant au thème central de cet ouvrage : les écrits de l’économie. Ces trois textes nous montrent les écrits comme masse (les séries), comme processus d’enregistrement des actes et du passé et comme preuve pour l’avenir et support de légitimation. Ce faisant, ils nous montrent le rôle de ces écrits dans les processus de légitimation, d’affirmation et d’exercice de la souveraineté politique. Car c’est bien cette dernière qui est au principe de ce recours massif, sériel et contradictoire – au sens de choix ou d’arbitrage entre les parties – au support écrit. L’écrit, parce qu’il franchit la barrière du temps, comme d’ailleurs la pierre ou l’urbanisme, est un instrument de la continuité de la communauté politique et de l’autorité qui la gouverne. Toute transformation de cette autorité, soit qu’elle évolue, soit qu’elle change, implique donc un recours aux écrits et même, bien souvent, une innovation dans les formes de ce recours.
9C’est aussi pourquoi il s’agit bien d’écrits et non d’écrit : une série seule, fût-elle vaste et exhaustive par construction, ne peut suffire, comme si l’écrit ne pouvait se fonder lui-même. Le recours à l’écrit suppose en réalité de bâtir un véritable « château de cartes », comme le montre très bien Sébastien Savoy : les « mappes1 » ne vont pas sans les « tabelles », et toutes deux ne sauraient exister sans les instructions affichées dans chaque village quant à la collecte et à la correction de ces informations, sans les notes et mémoires échangés au sein de l’administration savoyarde, sans la masse de correspondances qui répartit, organise et rend possible la tâche titanesque de traduction d’un espace politique en un format technique conventionnel. On retrouve cette question au cœur du désaccord entre méthode majorquine et méthode aragonaise : la seconde est plus solide parce que, d’emblée, elle mobilise une plus grande variété des écrits. On l’observe enfin dans la construction, complexe, progressive, des renvois au sein des séries siennoises, au-delà même du seul domaine comptable.
10Cette « autopoïèse » des écrits de l’autorité permet non seulement de caractériser cette dernière comme un système « vivant », mais surtout de désigner précisément ce qu’elle implique : la définition de son enveloppe, de ses limites, de ses caractéristiques d’être, c’est-à-dire de sa souveraineté. Enregistrer les vivants et les morts, distinguer les citoyens des allogènes, définir et attribuer les droits de jouissance ou de propriété, estimer et lever les taxes et impôts deviennent autant d’opérations qui, dès leur première inscription, ne sortent plus du domaine des écrits sériels, sauf effondrement de l’autorité qui les produit, et les produisant se produit elle-même. Andrea Giorgi note d’ailleurs l’importance du destin des archives de l’État de Sienne au gré des aléas politiques. Mieux, cela permet peut-être de comprendre ce qui a motivé la réussite de l’entreprise cadastrale sarde, au-delà de la seule ambition fiscale. Les « mappes », en décrivant un espace, et les « tabelles », en y associant des personnes (individuelles ou collectives) et des droits, ont construit un territoire au sens moderne, c’est-à-dire un espace de souveraineté et, au cœur de cette construction, une modélisation du potentiel fiscal, et donc de la puissance d’action, du souverain. C’est d’ailleurs un peu ce qu’indiquent tant Andrea Giorgi lorsqu’il décrit les rapports entre les différents corps politiques du Comune, ou Romain Saguer lorsqu’il rappelle les exigences de connaissance des territoires de la couronne d’Aragon pour que cette dernière puisse exercer sa souveraineté. Ainsi, les écrits économiques et, plus précisément, les écrits fiscaux, représentent à la fois une projection de la souveraineté par l’autorité et une modalité, essentielle, de la construction du territoire moderne, dont la métaphore idéale devient la carte, le graphe, le tableau.
Notes de bas de page
1Le terme est directement traduit de l’italien mappa (« carte ») par l’administration savoyarde du xviiie siècle.
Auteur
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Patrice Baubeau
Université Paris Nanterre, UMR 8533 (IDHE.S)
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