Introduction de la deuxième partie
p. 125-128
Texte intégral
1Les écrits d’entreprises (« comptabilités et correspondances marchandes ») et la documentation fiscale (« les outils de perception de l’impôt ») auxquelles sont consacrées les deux sections qui encadrent celle-ci présentent a priori une certaine cohérence, même si les trois contributions qui figurent dans chacune d’elles témoignent de l’ampleur et de la diversité des sources et des approches possibles, du traité encyclopédique rédigé par Pierre Pomet au monumental cadastre sarde. En revanche, la délimitation de la catégorie des « écrits de gestion » justifierait dans cette introduction une analyse approfondie. Je me contenterai d’observer que la réunion de trois contributions illustre la multiplicité des sources et la complexité plus grande encore de cet ensemble de documents et des interrogations qui y sont liées. Cela va de l’étude de cas des ventes aux enchères à Valenciennes au xve siècle à la présentation des écritures économiques féminines dans la Florence de la Renaissance ce qui permet d’envisager la diffusion de cette culture écrite de l’économie avec ses limites sociales ou de genre en passant par la discussion de la typologie des documents et « livres fonciers » médiévaux, polyptyques, censiers et terriers pour en donner une vision dynamique, fonctionnelle et quasi organique.
Conservation et fonctions des actes de gestion
2Une des caractéristiques des écrits de gestion pourrait tenir à leur caractère transitoire : un relevé de collecte des redevances n’a pas vocation à être conservé. La première question commune aux trois contributions est celle de la conservation de ces écrits, avant même celle de leur écriture, comme marque d’une culture de l’écrit et comme condition de leur bonne interprétation comme source d’histoire économique. La coutume à Valenciennes au xve siècle induit un usage plus fréquent des inventaires mobiliers que le régime des successions présenté en première partie dans le cas du notariat parisien (M.-Fr. Limon-Bonnet), les séries ainsi obtenues ne constituent pas pour autant un reflet exhaustif ni même nécessairement fidèle permettant une approche socio-économique de la société valenciennoise. Que dire alors des rares comptabilités privées des femmes à Florence qui, comme les correspondances et autres écrits, n’entrent pas dans les catégories documentaires dont la conservation a pu sembler prioritaire ? Or Serena Galasso rappelle que, selon l’enquête de Francesco Bettarini, près de la moitié des comptabilités florentines conservées pour les xiiie-xve siècles sont des comptabilités d’ordre familial et privé, ce qui plaiderait en faveur d’une relative représentativité. Faut-il y voir la marque d’une exceptionnelle culture de l’écrit à Florence associant dans la construction d’une mémoire familiale la « graphomanie » des marchands à un respect de tout écrit, conduisant à sa conservation ? Le développement de l’écrit et la multiplication des écritures ont-ils conduit de même à la conservation à côté des censiers de multiples actes de gestion (notamment des plus anciens) avec le même respect qui s’attachait à la conservation de chartes à côté des cartulaires ?
3En s’interrogeant sur le choix et le geste de l’écriture, les contributions posent la question de l’articulation entre écrits privés, écrits économiques et écrits de gestion, à vocation interne ou à validité juridique, opposable, depuis les simples notes jusqu’aux enregistrements. Cela va bien au-delà de la simple observation que l’écrit fait trace dans le domaine de l’économie aussi. Ricordanze de la sphère privée voire intime, aide-mémoire comme les listes de revances et de redevables, ou enregistrement public d’inventaires mobiliers de particuliers relèvent de catégories documentaires, de séries archivistiques – ou non –, hétérogènes voire hétéroclites qui ne peuvent s’inscrire a priori dans les enquêtes visant à constituer un recueil de sources de l’histoire économique comme cela a pu être entrepris pour la période médiévale1. On pourrait rappeler d’autres types d’écritures de gestion déjà évoqués qui peuvent recouper le champ de l’économie comme les correspondances (présentées en première partie) s’étendant à l’écriture de l’économie à côté de l’écriture intime, du roman par lettres ou de la correspondance administrative… La documentation notariale elle-même (présentée en introduction) déborde le domaine de la gestion pour s’étendre au domaine des transactions et des échanges mais ce n’est pas non plus une écriture de l’économie en première et seule intention, encore moins une source exhaustive en la matière. Le caractère parcellaire et fragmentaire des exemples proposés dans cette section est une invitation à rappeler les limites de la recherche des sources d’histoire économique et de l’exploitation systématique d’une source privilégiée. Ils recouvrent des catégories bien spécifiques et distinctes d’objets économiques : gestion des meubles, des objets à Valenciennes, gestion quotidienne des femmes de Florence, gestion des biens fonciers, des droits utiles et des hommes dans les censiers.
4Le passage par l’écrit donne une portée à plus long terme face aux contestations ultérieures des héritiers mineurs à Valenciennes ou pour les veuves qui gardent note et mémoire des opérations menées sur leurs biens dotaux à Florence où l’enregistrement « privé » du marchand est une preuve recevable en matière commerciale. L’écrit fait preuve et cet aspect de validation juridique est central pour l’échevinage de la Tannerie à Valenciennes, mais même pour des écrits de gestion quotidienne qui n’auraient pas vocation à être conservés comme les comptabilités féminines ou les extraits de censiers et listes, la perspective de l’utilisation ultérieure des données ainsi mises par écrit reste présente et explique que ces documents nous soient parvenus.
5Le censier s’impose comme document de référence au même titre que le cartulaire et les preuves de levée des droits correspondants méritent également d’être conservées à ce titre. L’inscription dans la temporalité longue est ainsi une des marques bien connues de la mise par écrit. À côté de la validation juridique et de la trace permises par l’écrit il faut évoquer la publicité de la vente aux enchères publique. De même la publicité qui accompagne les « marchées » de collecte des redevances lors des visites manoriales ou de la tenue de cours de justice participe du même mouvement où mémoire collective et écrit se complètent. La mémoire du passé est doublement mise en acte.
6La preuve par l’ancienneté, par opposition aux « nouvelles coutumes », est ainsi avancée pour expliquer que la mise à jour d’une liste de tenanciers reprenne pour point de départ les noms des plus anciens tenanciers figurant sur la liste antérieure. La contribution d’Harmony Dewez se place au moment de la révolution documentaire et éclaire la mise en place de modèles d’écrits de gestion, du point de vue des gestionnaires mais sans se désintéresser de la perception des tenanciers. Elle se garde de parler de choc culturel pour ceux-ci face à la multiplication des écrits de gestion qui leur sont présentés, opposés ou imposés et insiste plutôt sur l’articulation et la dynamique que révèle le croisement des divers types de documents.
Opérations économiques et inégalités face à l’écriture
7Un second point peut être relevé à propos des écrits évoqués dans cette section : la culture de l’écriture dont ils témoignent n’implique pas nécessairement la maîtrise de l’écriture économique par tous les agents économiques impliqués. Le recours au notaire marque l’écriture par un tiers pour des personnes qui ne savaient pas nécessairement écrire, pas plus que les héritiers ou les acheteurs des biens mis à l’encan à Valenciennes n’écrivaient eux-mêmes les transactions dont ils étaient parties prenantes. Le coût de cette médiation est d’ailleurs évoqué par plusieurs contributions, en ce qui concerne les frais des estimations et ventes aux enchères, l’investissement en parchemin représenté par la multiplication des instruments de gestion foncière. On peut en rapprocher l’interrogation de Serena Galasso sur les femmes florentines pour lesquelles un scribe ou un secrétaire semblait tenir la plume, sous leur dictée ou au moins sous leur contrôle, ce qui rejoint de façon plus générale pour les manuels de comptabilités en partie double la fiction du « maître du compte ». Les comptabilités ou les écrits de gestion qui servent à rendre compte et à attester d’une « bonne » gestion autant qu’à faciliter la gestion courante atteignent ainsi à Florence un rôle central dans la culture écrite de l’économie. À côté d’une culture du notariat on a pu avancer l’idée que l’écriture comptable des marchands devient un modèle d’écriture pour les gestionnaires publics (voir la contribution de Romain Saguer dans la troisième partie) comme pour les particuliers hommes et femmes à Florence. Les renvois dans leurs comptes à d’autres livres comptables (grands livres ou journaux…) témoignent qu’elles participaient jusqu’à un certain point à la maîtrise de cette culture comptable et qu’elles maîtrisaient en tout cas la lecture et le calcul.
8C’est assurément un trait commun aux écritures économiques présentées dans les diverses contributions que d’avancer en séries. Les estimations et ventes aux enchères de meubles s’inscrivent dans les procédures et comptes de règlement de successions… La pluralité des documents marque d’emblée la mise en place des écrits de gestion, censiers, listes de redevances et de collecte. H. Dewez rappelle l’importance du « tournant pragmatique » entre une période antérieure à 1150 ou 1175 où, selon les mots de Robert Fossier, l’écrit gardait prestige et « autorité quasi magique » et la période suivante marquée par le « rôle actif du texte » où le document devient « vivant, concret, modifiable » et fonctionne en système.
9Elle montre aussi comment la gestion écrite se met à la portée des tenanciers et pouvait constituer une voie d’appropriation de l’écrit pour eux qui ne lisaient pas mais pouvaient compter sinon calculer en décrivant des systèmes d’inscription de points, de ronds (des pièces ?) placés en marge et grattés, de traits sur des lignes avec une variété de positions et d’orientations. En désignant ceux-ci comme des encoches, elle suggère une comparaison avec le système des tailles qu’elle évoque pour expliquer l’absence d’une étape intermédiaire dans la chaîne documentaire des paiements. La rationalité calculatrice de l’écrit se calque alors sur les procédures d’outils de gestion non écrits comme les baguettes de taille ou, ailleurs, les méreaux de plomb qui poursuivent et prolongent leur fonctionnement (particulièrement efficient pour une grande économie de moyens) mais en s’appuyant de plus en plus sur l’écrit : on pense aux tailles inscrites conservées en Angleterre ou, en Catalogne, aux distributions aux habitants de méreaux pour l’entrée détaxée des quantités attendues de leurs vins… Avant la maîtrise de l’écriture ou au moins de la lecture, celle des nombres semble première dans la culture économique des tenanciers du xiiie siècle, des femmes florentines de la Renaissance, des habitants de Valenciennes. Cela va de la capacité à compter les encoches de taille ou les deniers dans des systèmes de numération pertinents (mesures, monnaies) à celle de reporter des calculs simples dans les divers livres de la comptabilité en partie double pour les Florentines. On me permettra d’observer que c’est aussi le moment où la culture monétaire souhaitable pour les agents économiques se complexifie et où la maîtrise de l’écrit s’impose à côté de celle de l’abaque et de la balance lors des transactions.
Notes de bas de page
1Voir R. H. Bautier, J. Sornay, Les sources de l’histoire économique et sociale du Moyen Âge, Paris, 1968-2001, 5 vol.
Auteur
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Marc Bompaire
EPHE Saprat
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