1Jacob M. Price, « Directions for the Conduct of a Merchant’s Counting House, 1766 », Business History, 28/3, 1986, p. 134‑150 ; Toby Ditz, « Secret Selves, Credible Personas: the Problematics of Trust and Public Display in the Writings of Eighteenth Century Philadelphia Merchants », dans Robert Blair St. George (dir.), Possible Pasts: becoming Colonial in Early America, Ithaca, Cornell University Press, 2000, p. 219‑242.

2J. M. Price, « What Did Merchants Do? Reflections on British Overseas Trade, 1660–1790 », The Journal of Economic History, 49/2, 1989, p. 267‑284 ; C. Matson, Merchants and Empire: Trading in Colonial New York, Baltimore, Johns Hopkins University Press, 1998 ; J.-Y. Grenier, L’économie d’Ancien Régime. Un monde de l’échange et de l’incertitude, Paris, Albin Michel, 1996.

3En effet, les livres de comptes sont les supports du crédit, ils permettent d’enregistrer ses flux et d’en modifier les quantités. Comme l’explique W. Baxter, tout acteur ayant un livre de comptes peut devenir un agent de crédit. Voir W. T. Baxter, « Credit, Bills and Bookkeeping in a Simple Economy », The Accounting Review, 21/2, 1946, p. 154‑166. Sur les structures du credit, voir C. Muldrew, The Economy of Obligation: The Culture of Credit and Social Relations in Early Modern England, Londres, Macmillan, 1998.

4Cette dimension a été étudiée dans de nombreux travaux, dont l’ouvrage collectif dirigé par J. Claustre offre la plus récente version : J. Claustre (dir.), Transiger. Éléments d’une ethnographie des transactions médiévales, Paris, Éditions de la Sorbonne, 2020.

5D. Roche, F. Angiolini, (dir.), Cultures et formations négociantes dans l’Europe moderne, Paris, Éditions de l’École des hautes études en sciences sociales, 1995 ; J. R. Edwards, G. Dean, F. Clarke, « Merchants Accounts, Performance Assessment and Decision Making in Mercantilist Britain », Accounting, Organizations and Society, 34, 2009, p. 551‑570 ; Y. Lemarchand, C. McWatters, L. Pineau-Defois, « The Current Account as Cognitive Artefact: Stories and Accounts of la Maison Chaurand », dans P. Gervais, Y. Lemarchand, D. Margairaz, (dir.), Merchants and Profit in the Age of Commerce, 1680–1830, Londres, Pickering & Chatto, 2014, p. 13‑32.

6C’est le cas du fonds Datini par exemple, auquel se consacre J. Hayez dans plusieurs de ces travaux dont : J. Hayez, « Échanges marchands et non marchands dans une boutique d’armuriers-merciers. L’agence Datini d’Avignon vers 1386 », dans Claustre (dir.), Transiger, op. cit., p. 429‑477.

7B. Fraenkel, « Enquêter sur les écrits dans l’organisation », dans A. Borzeix, B. Fraenkel (dir.), Langage et travail. Communication, cognition, action, Paris, CNRS Éditions, 2001, p. 231‑255. Anne Conchon reprend la notion de chaîne d’écriture et interroge le rapport à l’écrit des acteurs de l’économie à travers les lettres de voiture dans la France du xviii^e siècle. Voir A. Conchon, « Croissance des échanges et circulation de papiers en France au xviii^e siècle », Revue historique, 695, 2020, p. 59‑92.

8Les Hollingsworth Family Papers (HFP) de la Historical Society of Pennsylvania (HSP) comptent 573 registres et 375 boîtes pour un total de 65 mètres linéaires. Ils nous permettent de suivre l’activité d’une maison marchande américaine sur plus d’un demi-siècle (1770-1825).

9T. M. Doerflinger, A Vigorous Spirit of Enterprise: Merchants and Economic Development in Revolutionary Philadelphia, Chapel Hill, University of North Carolina Press/Omohundro Institute of Early American History and Culture, 1986 ; S. L. Engerman, R. E. Gallman (dir.), The Cambridge History of the United States, The Colonial Era, Cambridge, Cambridge University Press, 1996 ; S. L. Engerman, R. E. Gallman (dir.), The Cambridge History of the United States, The Long Nineteenth Century, Cambridge, Cambridge University Press, 2000 ; G. J. Previts, B. D. Merino, A History of Accountancy in the United States: The Cultural Significance of Accountancy, Columbus, Ohio State University Press, 1998.

10P. Gervais, « Mercantile Credit and Trading Rings in the Eighteenth Century », 67/4, 2012, p. 1011‑1048 ; L. Bissières, Spécialisation et marchés de produits en Amérique à la fin du xviii^e siècle, mémoire de master, dirigé par Dominique Margairaz et Pierre Gervais, université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, 2016.

11HSP, HFP, 2. c. Daybooks and Journals. Journal L (1786-1788, vol. 86), p. 32.

12En 1786, 100 livres sterling représentent 177,58 livres de Pennsylvanie (livres Pa) et 100 dollars valent 37,5 livres Pa comme indiqué par J. McCusker. Voir John J. McCusker, « Colonial Statistics », dans S. B. Carter et al. (éd.), Historical Statistics of the United States, Cambridge, Cambridge University Press, 2006.

13HSP, HFP, 2. c., Journal L (1786-1788, vol. 86), p. 28.

14La diversité de ces comptes a déjà été mise en évidence par P. Gervais, De la discontinuité historique. Économie, politique et temporalités, xviii^e-xix^e siècles, habilitation à diriger des recherches, dirigée par Dominique Margairaz, université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, 2012.

15S’il est spécialiste des farines, Hollingsworth est aussi impliqué dans l’importation de denrées produites dans l’espace caraïbe. Il s’inscrit dans un système de circulations de marchandises à l’échelle de l’Atlantique. En l’approvisionnant de farines, il y gagne du rhum, du sucre ou du tabac qu’il revend à ses meuniers et fermiers. Sur le commerce du sucre, voir B. W. Highman, « The Sugar Revolution », The Economic History Review, 53/2, 2000, p. 213‑236 ; J. Walvin, Histoire du sucre, histoire du monde, Paris, La Découverte, 2020.

16HSP, HFP, 2. c., Journal L (1786-1788, vol. 86), p. 32.

17C’est une mesure de poids qui se décompose de la manière suivante : hundredweight, quarter, pound. Un quarter vaut 28 pounds et un hundredweight, 112. 1,,3,,25 revient alors à un poids de 221 pounds (livres).

18HSP, HFP, 2. a. Financial, ledgers. Ledger L (1786-1788, vol. 21), p. 104, p. 136.

19J. R. Edwards, S. P. Walker (éd.), Companion to accounting History, Londres, Routledge, 2008 ; R. Goldthwaite, « The Practice and Culture of Accounting in Renaissance Florence », Enterprise & Society, 16/3, 2015, p. 611647.

20HSP, HFP, 2. m. Financial, weight Books. Weight book (1786-1787, vol. 312), p. 405; HSP, HFP, 2. j. Financial, cashbooks. Cashbook (1786-1787, vol. 235), p. 182, p. 220.

21HSP, HFP, 2. e., Financial, orders. Orders (1786, box 174, folder 4) ; HSP, HFP, 1. a. Correspondence, incoming. Incoming Letters, 30/3.

22Lettre de John Arndt à Levi Hollingsworth, le 3 mai 1786, HSP, HFP, 1. a. Incoming Letters, 30/3 : Dear Sir, I have safely received all the goods by M(r) Showe’s Boat […] I expect to see you in Phil (a) about the middle of this month in order to discharge my debt to you, with either Flour or Cash would therefore beg your further Indulgence untill that time.

23Ces formes de troc, qui consistent à régler l’achat d’une marchandise par la vente d’une autre, sont très communes dans l’Amérique du xviii^e siècle. À ce sujet, voir W. T. Baxter, « Observations on Money, Barter and Bookkeeping », Accounting Historians Journal, 31/1, 2004, p. 129‑139 ; R. Bloom, J. Solotko, « Barter accounting in the US during the Late Eighteenth and Early Nineteenth Centuries », Accounting History, 9/1, 2004, p. 91‑108.

24Dans ce sens, le livre des pesées serait tenu comme un « brouillard » (waste book). C’est un brouillon, auquel font référence les manuels de comptabilités de l’époque moderne. Les documents contenus dans le fonds Hollingsworth ne permettent pas de déterminer si le livre des pesées était le seul « brouillard » ou un parmi une série de documents. À ce sujet, voir Gervais, De la discontinuité historique, op. cit. Pour ces questions, il s’appuie en particulier sur J. Mair, Book-keeping Methodiz’d: or, A Methodical Treatise of Merchant-Accompts According to the Italian Form, Édimbourg, W. Sands, A. Murray, and J. Cochran, 1749 [éd. orig. 1736].

25B. S. Yamey, « The “Particular Gain or Loss Upon Each Article We Deal In”: An Aspect of Mercantile Accounting, 1300‑1800 », Accounting, Business and Financial History, 10/1, 2000, p. 1‑12.

26HSP, HFP, 2. k. Financial, bankbooks. Bankbook n^o 4 (1786-1788, vol. 254a).

27Yannick Lemarchand fait de la comptabilité un outil aux multiples fonctions, dont le suivi des flux de crédit dans Y. Lemarchand, « Comptabilité marchande et crédit au xviii^e siècle : étude d’une relation d’affaires de la maison nantaise Chaurand Frères », Entreprises et histoire, 77/4, 2014, p. 43-58. P. Gervais insiste lui plus sur le fait que la comptabilité en partie double n’est employée que lorsque des chaînes de crédit existent. Gervais, « Mercantile Credit and Trading Rings », art. cité.

28A. C. Littleton, Accounting Evolution to 1900, New York, American Institute, 1933 ; Edwards, Walker (dir.), Companion to Accounting History, op. cit.

29Nous n’avons pas pu retrouver d’éléments relatifs à la formation préalable du clerc de Levi Hollingsworth. Cette question a toutefois été étudiée ailleurs. Voir, par exemple, Edwards, Dean, Clarke, « Merchants Accounts, Performance Assessment », art. cité ; P. Jeannin, Marchands d’Europe. Pratiques et savoirs à l’époque moderne, Paris, Rue d’Ulm, 2002 ; P. Gervais, « Why Profit and Loss didn’t Matter: The Historicized Rationality of Early Modern Merchant Accounting », dans P. Gervais, Y. Lemarchand, D. Margairaz, (dir.), Merchants and Profit in the Age of Commerce, 1680‑1830, Londres, Pickering & Chatto, 2014, p. 33‑52 ; P. Jeannin, « Distinction des compétences et niveaux de qualification : les savoirs négociants dans l’Europe moderne », dans F. Angiolini, D. Roche (dir.), Cultures et formations négociantes dans l’Europe moderne, Paris, Éditions de l’École des hautes études en sciences sociales, 1995.

30Sur l’épidémie, voir S. Finger, The Contagious City: The Politics of Public Health in Early Philadelphia, Ithaca, Cornell University Press, 2012.

31Lettre de Maurice Kennedy à Levi Hollingsworth, le 15 septembre 1793. HSP, HFP, 1. a. Incoming Letters, 49/12 : Any delay in rendering Sales & A/Curr(t) which my absence may occasion, is truly distressing to me […] I am hopeful that Quintin with the direction of M(r) Paschal can draw off. […] As to the acco(ts) curr(t) for last Month (such as is wanted) they will be found easy to render I am hopeful. The a/c Blotter is to be first turned to & beginning with the Balance there stated, Drafts, Remittances & c paid or taken place for the last Month as to ent (d).

32Cette modification d’un état de comptes est, aussi, essentielle dans une économie marquée par des difficultés dans la circulation du numéraire. C’est ce qu’explique W. Baxter : au-delà du fait qu’ils sont des caisses d’enregistrement du crédit, les livres de comptes sont aussi des moyens de paiement. Voir W. T. Baxter, « Observations on Money, Barter and Bookkeeping », Accounting Historians Journal, 31/1, 2004, p. 129‑139.

33Sur l’enjeu de la crédibilité pour des marchands de l’époque moderne, voir S. Haggerty, The British-Atlantic Trading Community, 1760–1810: Men, Women, and the Distribution of Goods, Leyde/Boston, Brill, 2006.

34Le prix unitaire du sucre passe de 60 shillings à 62,5 shillings, celui du vin passe de 4 shillings à 4 shillings et 3 pennies et celui des spiritueux, de 4 shillings et 8 pennies à 4 shillings et 10 pennies. Cela représente des hausses de, respectivement, 4 %, 6,25 % et 3,5 %.

35Hollingsworth ne bascule pas toutes les marchandises vers ses comptes d’opérations. Il limite ainsi la compensation de la perte de la commission, peut-être pour ne pas rendre la manœuvre trop visible aux yeux de son partenaire John Arndt.

36Lettre de George Douglass à Levi Hollingsworth, le 12 juillet 1786. HSP, HFP, 1. a. Incoming Letters, 30/9 : I received your favour acknowledging the receipt of the 12 Barrels Coffee on my acco(t). I should have sent the invoice [of coffee] but was a little hurried & expected that it would be weighd with you but have now annext the weights of it that you can see if any is lost out of the Bble that came with the head out.

37Lettre de Henry Hollingsworth à Levi Hollingsworth, le 23 novembre 1794. HSP, HFP, 1. a. Incoming Letters, 52/10 : Dear Brother I am very sorry to Informe you of a most unhappy accident of our Brother Jesse Hollingsworth who has once more lost his whole Stores and goods in them with Books & Papers by Fire […] His loss is very considerable but more so in the Books and papers.

38Lettre de Jesse Hollingsworth à Levi Hollingsworth, le 23 novembre 1794. HSP, HFP, 1. a. Incoming Letters, 52/10 : Dear Brother I once more write you with tears. […] I must Sell all to pay those that I owe for I now not who owes me […] ten thousand unsetled acounts are gone.

39C. Muldrew, « Interpreting the Market: The Ethics of Credit, and Community Relations in Early Modern England », Social History, 18/2, 1993, p. 163‑183.

40La valeur probatoire des comptes marchands a été mise en évidence dans d’autres contextes que celui de l’Amérique moderne. Par exemple : C. Quertier, « Les tanneurs, le cordonnier et l’apothicaire : comment des artisans prouvent-ils leurs transactions ? (Pise, Florence, 1375) », dans J. Claustre (dir.), Transiger. Éléments d’une ethnographie des transactions médiévales, Paris, Editions de la Sorbonne, 2020, p. 307‑352. Pour une discussion plus générale, voir K. M. Teeven, « Seventeenth Century Evidentiary Concerns and the Statute of Frauds », Adelaide Law Review, 9/2, 1983, p. 252‑266 ; P. Gervais, « In Union there was Strength. The Legal Protection of Eighteenth-Century Merchant Partnerships in England and France », dans S. Middleton, J. Shaw (dir.), Market Ethics and Practices, c. 1300–1850, Abingdon, 2018, p. 166‑183.

41Lettre de Thomay May à Levi Hollingsworth, le 15 janvier 1787. HSP, HFP, 1. a. Incoming Letters, 32/3 : I have an Old account to settle with a M(r) Peter Whitacre […] Sais upon my furnishing a Certificate from you of your having paid that sum he will pay my demand. Therefore must Request you will be so kind as to take [the Trouble] [hole] your books and send me a Certificate [of that] sum being paid. Suppose a Copy of the Receipt would be as Satisfactory as anything. I have not our Books before me and its not Impossible but the order might be in […] 1772.

42Lettre de Thomas May à Levi Hollingsworth, le 27 janvier 1787. HSP, HFP, Incoming Letters, 32/4.

43Nous pouvons émettre l’hypothèse que cet archivage se faisait dans un système dans lequel les marchands se repéraient aisément. Malheureusement, il n’existe pas de documents dans le fonds Hollingsworth rendant compte de la forme que pouvait prendre cette organisation.