Conclusion générale
p. 329-334
Texte intégral
I. Les combattants juifs de Tunisie : « les éléments offensifs de la communauté1 »
1Cet ouvrage a mis en lumière les profils de 1 244 juifs de Tunisie qui ont combattu, qu’ils soient engagés ou mobilisés, dans l’armée française, d’une guerre à l’autre. Ce bilan, non exhaustif, permet d’observer une montée en puissance de l’engagement volontaire et une forte mobilisation des anciens combattants dans l’entre-deux-guerres : les juifs de Tunisie au combat apparaissent comme la partie la plus active, « offensive » pour reprendre les termes de Ph.-E. Landau, que l’on peut appliquer ici pour une population en situation coloniale. On peut ajouter que l’observation des parcours des individus nous éclaire sur l’ensemble des juifs de Tunisie. En effet, si la décision d’agir en rejoignant l’armée française est un acte personnel, il révèle l’état d’esprit qui règne au sein des familles. De plus, la presse est enthousiaste, elle veut entraîner dans l’action tous les juifs de Tunisie. Toute la jeunesse juive tunisienne ne s’est certes pas engagée dans l’armée française, notamment parce que les lois sur le recrutement et les tergiversations du pouvoir colonial ont découragé de nombreux candidats. Le refus de l’engagement n’est pas pour autant une marque d’indifférence vis-à-vis de la donne politique, comme nous l’ont montré les réflexions d’Albert Memmi. L’étude de ce groupe par le biais du fait militaire révèle ainsi les multiples débats en cours et la diversité des prises de position, tout autant que les facteurs d’unité qui soudent les juifs de Tunisie.
2En outre, si la diversité l’emporte lorsque l’on observe les lieux des combats, de Verdun aux Dardanelles et de Bir-Hakeim à Berchtesgaden, ou encore le profil sociologique, du petit artisan à l’avocat reconnu, les motivations apparaissent en revanche communes. Les écrits et les discours des anciens combattants montrent une forte adhésion au modèle républicain, garant d’égalité et porteur d’espoir pour sortir d’une situation d’infériorité. La lutte contre l’antisémitisme apparaît comme un moteur de l’action, et le moment des guerres offre l’opportunité de passer à l’offensive.
II. Les juifs de Tunisie : une situation spécifique qui explique un niveau d’engagement remarquable
3L’expérience des combattants que nous avons étudiés a des points communs avec celle de tous les autres combattants. Cependant, les juifs de Tunisie ont affirmé de façon particulièrement remarquable leur volonté de combattre, malgré le refus permanent des autorités françaises de puiser dans ce vivier. Leurs combats ont appuyé les revendications pour plus d’égalité dans l’entre-deux-guerres, et les anciens combattants ont cherché à inspirer l’engagement de la génération suivante, qui répond à l’appel. Cette montée en puissance de l’engagement correspond à une situation spécifique de la Tunisie et de sa communauté juive.
4Il y a d’abord le fait que ce territoire ait été colonisé depuis 1881 : deux générations de Tunisiens ont connu l’influence française, assimilée, pour une majorité d’entre eux, à une forme de modernité et d’émancipation. En comparaison, le Maroc, sous protectorat à partir de 1911, ne connaît pas la même influence, même si l’AIU y est déjà en 1862. Lorsqu’éclate la Première Guerre mondiale, le protectorat marocain n’a que trois ans, ce qui peut sans doute expliquer le fait qu’il n’y eut, a priori, aucun engagement volontaire de juifs marocains dans l’armée française en 1914-1918. Il serait intéressant d’approfondir cette comparaison en menant une recherche sur ces engagements volontaires dans les deux guerres mondiales. Au Maroc comme en Tunisie, l’accès à la naturalisation est très difficile, ce qui différencie ces deux territoires de la colonie algérienne, où les juifs sont français avec le décret Crémieux (1870) : ils sont alors d’office mobilisés en 1914-1918, en 1939-1940, et, après la tardive réinstauration du décret Crémieux, en octobre 1943. Dans le protectorat tunisien, le levier de l’engagement volontaire était souvent l’unique porte d’entrée vers la nationalité française. La situation des juifs de Tunisie, au regard de sa relation avec la France (naturalisation et donc relation avec l’armée), apparaît ainsi comme à mi-chemin entre celle des juifs d’Algérie et du Maroc.
5D’autre part, la présence importante des Italiens en Tunisie et la rivalité avec les Français créent une situation particulière, qui influence la politique du protectorat et qui a des répercussions à l’intérieur du groupe des juifs de Tunisie, en partie italien. Par exemple, ils ont la connaissance de la persécution subie par les juifs de Libye sous le fascisme, et l’expérience dès 1938 des lois raciales mussoliniennes : autant d’éléments qui aiguisent leur conscience politique. L’Italie, qui s’affirmait philosémite avant 1938, devient une nation qui persécute les juifs : ce retournement de situation, observé de près en Tunisie, éveille l’inquiétude. Or la France, que les juifs de Tunisie veulent croire « protectrice », est travaillée par les mêmes maux.
6En effet, la situation des juifs dans l’autre pays voisin, l’Algérie, est aussi observée. Elle est bien connue, au vu des liens familiaux, culturels et économiques. De nombreux juifs de Tunisie y firent leurs études. La situation des juifs en Algérie a été autant un élément d’attraction que de répulsion : les avantages du décret Crémieux sont enviés, mais on sait aussi à Tunis la violence des fièvres antisémites qui s’emparent de l’Algérie au moment de l’affaire Dreyfus et en 1934.
7Ainsi, la circulation des hommes et des informations, à l’intérieur de l’Empire colonial français, entre la Tunisie et la métropole, mais aussi avec la Libye et l’Italie, participe à la conscientisation politique des juifs de Tunisie, qui mène, pour certains, vers l’engagement armé.
8Dans la Seconde Guerre mondiale ensuite, l’occupation germano-italienne est une spécificité de la Tunisie, que n’ont pas connue ni le Maroc ni l’Algérie. Les juifs de Tunisie ont subi les violences nazies, de novembre 1942 à mai 1943. Cette expérience les a épuisés : une partie d’entre eux préfèrent profiter du retour à la paix en mai 1943 plutôt que de se lancer dans un nouveau combat. Mais plus de 500 font preuve d’une motivation redoublée et s’engagent au sein des FFL. Cette détermination a rencontré des opportunités liées à la situation géographique du protectorat : les deux divisions françaises libres combattent sur le sol tunisien et orchestrent une intense propagande pour recruter les volontaires. Celle-ci est particulièrement efficace sur des esprits préparés à l’action lors des campagnes de lutte contre l’antisémitisme menées depuis les années 1930. Autant d’éléments qui expliquent le succès des FFL.
III. Résilience et vigilance : le refus d’être enfermés dans les schémas du pouvoir colonial
9Cette étude révèle aussi les préjugés antisémites tenaces qui guident la politique de la résidence générale, d’une guerre à l’autre. Malgré des discours qui expriment, à chaque commémoration de la Grande Guerre, la reconnaissance de la France envers les sacrifices des combattants juifs de Tunisie, les archives révèlent au contraire un mépris persistant à leur égard. Face à cette constante, les juifs de Tunisie ont fait preuve de résilience : ils maintiennent leurs discours de loyauté sans être dupes pour autant. Ainsi, la présence des anciens combattants juifs dans les sections locales de la LICA exprime une forme de vigilance. Les juifs de Tunisie y affirment leur adhésion à la République émancipatrice et égalitaire, pour laquelle certains sont prêts à combattre, tout en soulignant le décalage avec la réalité du pouvoir colonial discriminatoire. De même, l’engagement sioniste de certains de ces combattants n’est pas contradictoire avec l’amour de la France, lorsque celle-ci respecte ses valeurs. Le projet sioniste était avant tout vu comme un refuge pour les juifs persécutés2, ce qui, a priori, ne devait pas concerner les juifs de Tunisie. Mais la réalité fut toute autre, et, au lendemain de la victoire contre Vichy et le nazisme, l’amertume domine : la France n’a pas honoré ses promesses. D’ailleurs, entre 1944 et 1955, on ne compte que 910 naturalisations3. Pourtant, l’expérience de Vichy n’entame pas la francophilie des juifs de Tunisie, puisque, dans les années qui suivent l’indépendance, les deux tiers d’entre eux se dirigent vers la France, contre un tiers qui rejoint le jeune État d’Israël4.
IV. Circulation et connexion au monde
10Observé au moment des guerres et de l’entre-deux-guerres, le groupe étudié se montre mobile et informé. La presse tunisienne, notamment celle dont le lectorat est juif, apparaît très au fait de la situation internationale, et sa lucidité par exemple au sujet du fascisme et du nazisme est frappante. La présence des grands partis, communiste et socialiste notamment, au sein desquels les juifs sont actifs, confirme cette connexion. L’importance des conférences sur le sionisme et des meetings organisés par la LICA, mais aussi la participation d’athlètes juifs aux compétitions internationales (Young Perez par exemple) complètent le paysage médiatico-politique particulièrement riche et ouvert des juifs de Tunisie. Cette connexion au monde se renforce par une mobilité étudiante et professionnelle révélée dans les parcours de ceux qui choisissent de combattre : elle a sans doute facilité la prise de décision pour s’engager au-delà de la Méditerranée, vers un espace européen familier. En revanche, la découverte des juifs d’Europe, de pratiques différentes, à la faveur de la guerre, bouscule les habitudes des soldats que nous avons étudiés, et les questionne sur leurs propres pratiques.
V. Une histoire sans mémoire ?
11Cet ouvrage a fait apparaître une histoire qui n’était que très partiellement écrite et qui a laissé peu de traces mémorielles. Le monument aux morts israélites de la Grande Guerre et les stèles en mémoire des victimes et combattants de la Seconde Guerre mondiale existent pourtant, et sont toujours visibles au centre du cimetière du Borgel à Tunis. Toutefois, en dehors de ce cimetière, désormais peu visité au vu du faible nombre de juifs vivant aujourd’hui en Tunisie, les traces de cette participation sont absentes. Ainsi, le cimetière militaire français de Gammarth n’y fait aucune référence. Sans objets mémoriels, l’oubli l’emporte.
12Ce constat se renforce pour la Seconde Guerre mondiale : l’expérience des juifs de Tunisie engagés ou mobilisés en 1939-1940, entre combats et camps de prisonniers, était absente du récit historique. Pourtant, ces hommes ont bel et bien participé à cette « campagne de France » inscrite dans leurs esprits et parfois dans leurs chairs, et nombre d’entre eux n’hésitent pas à s’engager de nouveau après la défaite. Les FFL recrutent en effet de façon remarquable les juifs de Tunisie, qui combattent sur tous les théâtres d’opérations jusqu’à entrer en Allemagne. Là encore, le faible nombre de témoignages ou l’absence de chapitres dans les ouvrages spécialisés sont frappants.
13Plusieurs facteurs expliquent ces silences : pour les combats de mai-juin 1940, le même phénomène est constaté pour tous les combattants de 1940, aggravé ici pour une population en situation coloniale, d’autant plus que celle-ci s’est dispersée après l’indépendance de la Tunisie. D’autre part, l’étendue du désastre de 1940-1945, notamment pour les juifs d’Europe et de Tunisie, a mis en sourdine la parole de ces hommes : leurs souffrances apparaissaient comme dérisoires, leur héroïsme n’avait pas suffi à éviter la catastrophe. Enfin, un nouveau récit national s’écrit avec l’indépendance de la Tunisie en mars 1956. Il peine à inclure les juifs et rejette l’ancien colonisateur. Pourtant, Habib Bourguiba, président de la République tunisienne, proclamée en 1957, a affirmé son attachement aux juifs tunisiens qui sont désormais citoyens à part entière. Alors que l’islam est déclaré religion d’État dans la nouvelle Constitution, Bourguiba veut rassurer ses compatriotes juifs en insistant sur le fait que l’État est garant de la liberté de conscience, qu’il protège le libre exercice des cultes et l’égalité de tous les citoyens sans distinction de confession5. Mais la réalité des tensions franco-tunisiennes, sur fond de guerre d’Algérie (1954-1962) et la violence du conflit israélo-arabe, accentue en Tunisie le rejet de la France. Ces tensions éloignent encore un peu plus les juifs tunisiens de leurs compatriotes musulmans. Par vagues, fuyant les violences liées à la crise de Bizerte6 (1961) et surtout à la guerre des Six Jours (1967)7, les juifs de Tunisie quittent le territoire.
14On assiste ainsi à la disparition de l’évocation dans le récit national tunisien des soldats qui ont combattu pour la France, qu’ils soient juifs ou musulmans. Honorer les morts des deux guerres mondiales, guerres du colonisateur, n’est plus d’actualité et ce sont les martyrs de l’indépendance qui reçoivent désormais les hommages de l’État. L’historien Habib Kazdaghli constate ainsi que « l’indépendance tunisienne, survenue au mois de mars 1956, sonna le glas d’une politique mémorielle relative aux morts des guerres mondiales8 ». On ne peut s’étonner, dans ces conditions, du silence qui recouvre l’épopée des juifs de Tunisie au service de la France dans les deux guerres mondiales.
15Enfin, les combattants eux-mêmes semblent avoir peu raconté leur histoire, en tout cas par écrit. Leur dispersion au sein de multiples régiments pendant les combats et le départ des anciens combattants après l’indépendance ont rendu difficile la mise en place de conditions nécessaires à l’apparition d’une mémoire commune9. Les défis sont désormais de réussir leur intégration dans un nouveau contexte, que ce soit la Tunisie au lendemain de la guerre, la France, l’État d’Israël ou d’autres horizons. De nouveaux « combats » sont en effet à mener pour ces hommes et ces femmes, car, si les juifs de Tunisie qui étaient déjà français peuvent transférer leur mobilier et leurs fonds lorsqu’ils s’installent en France, les juifs tunisiens partent avec 20 kg de bagages et un dinar en poche, selon la loi tunisienne. Ils doivent en outre demander un visa de travail en France10 et tenter d’obtenir leur naturalisation, en valorisant leur participation aux combats.
16La méthode prosopographique a donc permis d’écrire le récit historique de ces expériences combattantes souvent exceptionnelles mais disséminées dans les archives. Elle permet de retrouver les individus tout autant que de dessiner les tendances de fond, en imposant toujours la nuance. Par cette démarche, on peut documenter un groupe minoritaire en société coloniale, qui a choisi d’agir lorsqu’éclatent les guerres, et éclairer, par la périphérie et par le bas, la complexité des situations et la variété des points de vue.
17Pour parachever cette recherche, c’est à la génération des enfants et des petits-enfants qu’il revient de regrouper les traces, disséminées. Cela permettra d’étoffer et donner plus de chair aux différents parcours que nous avons étudiés.
Notes de bas de page
1Ph.-E. Landau, Les Juifs de France et la Grande Guerre, op. cit., p. 260.
2Paul Sebag, Histoire des Juifs de Tunisie, op. cit., p. 206.
3Claude Nataf, « La revendication de la nationalité française par les Juifs de Tunisie », art. cité, p. 127.
4Paul Sebag, Histoire des Juifs de Tunisie, op. cit., p. 301-310.
5Abdelkrim Allagui, Juifs et musulmans en Tunisie, op. cit., p. 119.
6Cette crise fait suite au refus de la France de quitter la base militaire de Bizerte, au nord de Tunis. Bourguiba impose un blocus et la France lance une intervention armée. Elle quitte finalement Bizerte en 1963. Lors de cette crise, les juifs prennent peur car ils sont assimilés aux Français.
7Le 5 juin 1967, des milliers de manifestants tunisiens attaquent les magasins juifs et la synagogue de Tunis, mise à feu.
8Habib Kazdaghli, « Histoire de la mémoire de la Grande Guerre en Tunisie », art. cité, p. 217.
9Il existe depuis 1953 la Fédération des associations d’anciens combattants, engagés volontaires et résistants juifs dans l’Armée française, dont le siège se trouve à Paris. Les descendants des juifs de Tunisie n’y sont qu’une poignée, mais cette fédération est présidée Léon Masliah, le fils d’un FFL juif tunisien, qui a apporté son aide à notre recherche.
10Paul Sebag, Histoire des Juifs de Tunisie, op. cit., p. 306.
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