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Le complexe de Zeus

 | 
Jean-Baptiste Bonnard

Conceptions grecques de la paternité : les théories biologiques des Présocratiques à Aristote

Chapitre V. Le rôle du père dans la génération selon la Collection hippocratique

Texte intégral

1Comme il fallait s’y attendre, compte tenu de l’attention portée à l’embryologie par la médecine présocratique, les médecins hippocratiques se sont intéressés, à leur tour, à cette question.

  • 1 Hpc., De gen. : Émile Littré, Œuvres complètes d’Hippocrate, t. VII, Paris, 1851 ; Robert Joly, CUF (...)
  • 2 Hpc., De nat. puer. : É. Littré, op. cit., t. VII ; R. Joly, op. cit. ; I. M. Lonie, op. cit.
  • 3 Hpc., De morb. IV : É. Littré, op. cit., t. VII ; R. Joly, op. cit ; I. M. Lonie, op. cit.
  • 4 Hpc., Du fœtus de huit mois et Du fœtus de sept mois ne forment sans doute qu’un seul traité (voir (...)
  • 5 Pour les problèmes de datation des traités de la Collection hippocratique, voir Jacques Jouanna, H (...)
  • 6 On distinguait traditionnellement les écrits coaques, émanant d’Hippocrate ou de son entourage et (...)
  • 7 Cette attribution remonte à l’Antiquité (Clém. Alex., Stromates, VI, 16), mais a peu de chance d’ê (...)
  • 8 Hpc., De nat. mul. : É. Littré, op. cit., t. VII, 1851.
  • 9 Hpc., De morb. mul. I ; De morb. mul. II ; De ster. mul. : ces trois livres ont été édités ensemble (...)
  • 10 Ce traité est édité par É. Littré, op. cit., t. VIII, 1853.
  • 11 Une partie (la plus importante du De morb. mul. I selon Jacques Desautels, « La notion d’homme, de (...)
  • 12 Danielle Gourevitch, dans Hippocrate, De l’Art médical, Paris, 1994, p. 11.
  • 13 Hpc., Superf. : É. Littré, op. cit., tome VIII, 1853.
  • 14 Le médecin Érotien, qui vécut sous Néron, est l’auteur d’un glossaire hippocratique. On lui doit l (...)
  • 15 Hpc., Rég. : É. Littré, op. cit., t. VI, 1840 ; R. Joly, CUF, t. IV, 1, 1967 ; J. Jouanna, CUF, t.  (...)
  • 16 R. Joly, op. cit, notice.

2Dans la soixantaine d’ouvrages de dialecte ionien parvenus jusqu’à nous sous le nom d’Hippocrate, mais qui, à l’exception de deux d’entre eux, sont adespotes et ont été écrits entre la deuxième moitié du ve siècle avant notre ère et l’époque romaine, deux séries s’intéressent à la génération et aux rôles respectifs qu’y tiennent le père et la mère. Il s’agit d’une part de l’ensemble formé par les traités De la génération1, De la nature de l’enfant2, Des maladies IV3, Du fœtus de huit mois et Du fœtus de sept mois4. Tous sont de la fin du ve siècle5, et les trois premiers cités, rattachés à l’école de Cos6, sont du même auteur. Le quatrième, longtemps attribué à Polybe7, que la tradition présente comme le gendre d’Hippocrate, est d’un médecin de la fin du ve siècle qui n’appartient sans doute pas à l’école de Cos. Les titres de ces traités indiquent assez la vogue que connaissait alors l’embryologie comme sujet de réflexion philosophique. Il existe, d’autre part, une série d’ouvrages portant plus particulièrement sur les femmes : De la nature de la femme8, Des maladies des femmes I, Des maladies des femmes II, Des femmes stériles9, Des maladies des jeunes filles10. Ces ouvrages sont contemporains de ceux de la première série ou leur sont légèrement postérieurs11, notamment le Des maladies des jeunes filles qui pourrait dater du milieu du ive siècle12. Le traité De la superfétation peut être rangé dans cette série13, mais est sans doute postérieur puisqu’il ne figure pas sur la liste d’Érotien14. On rattache tous ces traités à l’école de Cnide. Ils sont construits sensiblement sur le même schéma : description des maladies, pronostic et thérapeutique. À ces deux séries se rapportant explicitement à notre propos s’ajoute le traité Du régime15 qui, pour n’être pas d’Hippocrate, n’en est pas moins vraisemblablement contemporain de l’illustre médecin16 ; l’auteur développe dans son premier Livre une embryologie et une étude sur l’hérédité.

  • 17 Hpc., Vet. Med. : É. Littré, op. cit., t. VI, 1839 ; J. Jouanna, CUF, t. II, 1, 1990.
  • 18 Hpc., De nat. hom. : É. Littré, op. cit, t. VI, 1849 ; J. Jouanna, CMG, I, 1, 3, Berlin, 1975.
  • 19 J. Jouanna, op. cit., p. 552.
  • 20 Arstt., H.A., III, 3 (512bl2 - 513a7) et Anonyme de Londres, XIX, 1-18.
  • 21 Hpc., A.E.L. : É. Littré, op. cit., II, 1840 ; J. Jouanna, CUF, t. II, 2, 1996.
  • 22 J. Jouanna, op. cit., p. 529.
  • 23 Lieux dans L’homme : É. Littré, op. cit., VI, 1849 ; R. Joly, CUF, t. XIII, 1978.
  • 24 J. Jouanna, Hippocrate, op. cit., p. 543.

3Ces onze ouvrages constituent l’essentiel de notre corpus. Nous ferons aussi mention de certains autres livres de la Collection hippocratique. Les traités De l’ancienne médecine17 et De la nature de l’homme18 semblent avoir été écrits en réaction à la tendance philosophique manifestée par le Régime. Ils datent tous les deux de la fin du ve siècle, le second pouvant être plus précisément daté de c. 410-40019 et nommément attribué à Polybe20. Le traité Airs, Eaux, Lieux21 est rattaché à l’école coaque et daté du ve siècle22. Celui des Lieux dans l’homme23 est plus récent (ive siècle)24.

  • 25 Voir à ce propos Robert Joly, Le niveau de la science hippocratique ; contribution à la psychologi (...)

4Dans le domaine de la génération, les médecins hippocratiques se sont posé le même genre de question que leurs devanciers ou contemporains étudiés dans le chapitre précédent. Mais les réponses qu’ils ont apportées à ces questions procédaient davantage d’un raisonnement rationnel à partir d’une base empirique que de modèles philosophiques généraux25. Aussi sont-elles sensiblement différentes, notamment sur un point essentiel à notre propos, celui de l’existence ou non d’une semence maternelle et de son rôle éventuel dans le processus génératif.

L’étonnante parité des semences paternelle et maternelle

L’existence de la semence maternelle

5Sur un point fondamental des théories sur la génération, la Collection hippocratique diffère nettement du corpus présocratique. Elle admet, en effet, que les femmes participent activement au processus. Ainsi, De la nature de l’homme affirme clairement cette idée :

  • 26 Hpc., De nat. hom., III, (trad. É. Littré). J. Jouanna (Hippocrate, De la nature de l’homme, CMG, I (...)

Πρῶτον μὲν οὔν ἀνάγκη τὴν γένεσιν γίνεσθαι μὴ ἀϕ’ ἑνός πῶς γὰρ
ἂν ἕν γ’ἔον τι γεννήσειεν, εἰ μὴ τινι μιχθείη ;
« D’abord la génération ne peut se faire par un seul individu. Comment, en effet, un être unique engendrerait-il, sans s’unir à quelque autre ? »26

6Elle admet même l’existence d’une semence féminine :

  • 27 Hpc., De nat. puer., XII, 1.

’Ήν ἡ γονὴ μείνῃ ἀπ’ἀμϕοῖν ἐν τῇσι μήτρῃσι τῆς γυναικός.
« Si la semence des deux parents reste dans la matrice de la femme... »27

7La preuve en est, selon le De la génération, que l’enfant ressemble aux deux parents :

  • 28 Hpc., De gen., VIII, 2.

Ἀμϕοτέροισιν ἀνάγκη τίς ἐστιν ἐοικέναι τινί, εἴπερ ἀπ’ἀμφοτέρων τῶν σωμάτων τò σπέρμα χωρεῖ ἐς τό τέκνον.
« Il est nécessaire de ressembler à tous deux en quelque chose, puisque la semence vient des deux à l’enfant »28.

8Aussi, lorsqu’un diététicien indique un régime permettant de choisir le sexe de son enfant, il prend la peine de préciser que :

  • 29 Hpc., Rég., XXVII, 1.

Oὐ μόνον τòν ἄνδρα δεῖ τοῦτο διαπρήσσεσθαι, ἀλλὰ καὶ τὴν γυναῖκα.
Oὐ γὰρ τò ἀπò τοῦ ἀνδρòς μόνον ἀποκριθὲν αὔξιμόν ἐστιν, ἀλλὰ καὶ τò ἀπò τῆς γυναικòς.
« Ce n’est pas seulement l’homme qui doit s’y soumettre, mais aussi la femme, car ce n’est pas seulement ce qui provient de l’homme qui contribue à la croissance, mais aussi ce qui provient de la femme »29.

  • 30 Voir Max Wellmann, « Spuren Demokrits von Abdera im Corpus hippokratikum », Archeion, XI, 1929, pp (...)

9Cet avis du ve siècle va à l’encontre de ce qu’on avait majoritairement pensé jusqu’alors en Grèce – du moins si nous en jugeons par les sources conservées – et doit être mis en rapport avec le développement de la théorie pangénétique, elle-même liée à l’atomisme30. De fait, la médecine hippocratique apparaît largement pangénétique.

Le pangénétisme de la Collection hippocratique

  • 31 Cet exorde tout à fait surprenant pose quelques problèmes (voir Gilles Maloney, « À propos de l’ex (...)

10Le pangénétisme est l’idée principale de l’exorde31 du De la génération :

  • 32 Hpc., De gen., I, 1, trad. JBB.

Ἡ δὲ γονὴ τοῦ ἀνδρòς ἔρχεται ἀπò παντòς τοῦ ὑγροῦ τοῦ ἐν τῷ σώματι ἐόντος.
« Le sperme de l’homme provient de toute l’humidité qui est dans le corps »32 ;

  • 33 Que ce passage précise le précédent, c’est ce qu’indiquent assez les trois derniers mots, repris d (...)

11elle est précisée33 un peu plus loin :

  • 34 Hpc., De gen., III, 1.

Τὴν δὲ γονὴν ϕημι ἀποκρίνεσθαι ἀπò παντòς τοῦ σώματος, καὶ ἀπò τῶν στερεῶν καὶ ἀπò τῶν μαλακῶν, καὶ ἀπò τοῦ ὑγροῦ παντός.
« Je dis que le sperme se sécrète à partir du corps entier, de ses parties solides, de ses parties molles et de toute l’humeur »34.

  • 35 R. Joly, CUF, ad loc.

12Il n’est question là que du sperme masculin mais, remarque Robert Joly, « [l’auteur] semble parler ici indistinctement de la semence masculine et féminine d’après ce qui précède »35, et du reste, en VIII, 1, il nomme les deux géniteurs :

  • 36 Hpc., De gen., VIII, 1, si on lit le texte adopté par R. Joly ; mais É. Littré lit Καὶ ἐν αὐτῇϕι τῇ (...)

Καὶ ἔν σϕι ἡ γονὴ ἔρχεται καὶ τῆς γυναικòς καὶ τοῦ ἀνδρòς ἀπò
παντòς τοῦ σώματος, καὶ ἀπò τῶν ἀσθενέων ἀσθενῆς καὶ ἀπò τῶν ἰσχυρῶν ἰσχυρή.
« La semence vient dans la matrice du corps entier de la femme et de l’homme, faible des parties faibles, forte des parties fortes »36.

13Un autre traité était tout autant explicite :

  • 37 Hpc., De morb. IV, XXXII, 1.

Τοῦ ἀνθρώπου ἐς τὴν γένεσιν ἀπò πάντων τῶν μελέων [,..] ἐλθòν τò σπέρμα.
« La semence venue de toutes les parties du corps [...] pour la formation d’un être humain »37.

  • 38 Jacquie Pigeaud, « Remarques sur l’inné et l’acquis dans le Corpus Hippocraticum », dans François (...)
  • 39 É. Littré traduit par « impuissants » qui est un des sens possibles, qu’adopta aussi A. J. Festugi (...)
  • 40 Ce mot est une correction de Gomperz admise par tous les éditeurs modernes, pour ἀνδριεῖς que Cora (...)
  • 41 C’est la traduction que donne É. Littré, mais le mot signifie aussi « fluxion », « rupture d’une v (...)

14La théorie de la pangenèse pourrait paraître cependant ne pas avoir été reçue dans toute la Collection hippocratique. En effet, celle-ci fournit en deux endroits, dans les traités Airs, eaux, lieux et De la génération, des indications qui semblent se rattacher à la théorie encéphalo-myélogénétique. Le traité Airs, eaux, lieux, tout d’abord, contient un des plus célèbres textes transmis sous le nom d’Hippocrate : nous voulons parler du chapitre XXII relatif à « la maladie des Scythes ». Il ouvre la seconde partie, ethnographique, de cet ouvrage. Plus qu’au sujet traité, la célébrité de ce texte tient aux renseignements ethnographiques fournis et, davantage encore, à la méthode mise en œuvre, dont la démarche fait preuve d’une conception rationnelle sous-jacente. L’auteur use en effet d’un raisonnement par l’absurde pour prouver que la maladie dont il parle n’est pas d’origine divine ou plutôt, plus habilement et beaucoup plus prudemment, qu'elle est autant d’origine divine que les autres maladies, ce qui revient à en amoindrir singulièrement le caractère divin et, en quelque sorte, à la rationaliser38. Après avoir affirmé que le peuple scythe comprend beaucoup d’hommes stériles39 (εὐνουχίαι) qu’on appelle Anariées (Ἀναριεῖς)40, l’auteur explique la cause de ce mal par la pratique continue de l’équitation qui entraîne un « engorgement »41 (κέδματα) des articulations. Il indique ensuite la thérapeutique le plus souvent appliquée :

  • 42 Hpc., A. E. L., ΧΧΙΙ, 5.

Ἰῶνται δὲ σϕᾶς αὐτοὺς τρόπῳ τοιῷδε. Ὁκόταν γὰρ ἄρχηται ἡ νοῦσος, ὄπισθεν τοῦ ὠτòς ἑκατέρου ϕλέβα τάμνουσιν.
« Ils se soignent eux-mêmes de la façon suivante : au début de la maladie, ils incisent un vaisseau derrière chaque oreille »42.

15L’auteur remarque que ce traitement n’est pas toujours efficace, ce qui ne le surprend guère car il juge le remède pire que le mal :

  • 43 Hpc., A. E. L., XXII, 6, trad. É. Littré légèrement modifiée.

Ἐμοι μὲν οὖν δοκεῖ ἐν ταύτῃ τῇ ἰήσει διαϕθείρεσθαι ὁ γόνος· εἰσὶ γὰρ παρὰ τὰ ὦτα ϕλέβες, ἃς ἐάν τις ἐπιτάμῃ, ἄγονοι γίνονται οἱ ἑπιτμηθέντες. Ταύτας τοίνυν μοι δοκέουσι τὰς ϕλέβας ἐπιτάμνειν.
« Mais ce traitement même me semble altérer la semence ; car il y a, derrière les oreilles, des veines qui, coupées, privent ceux qui ont subi cette opération, de la faculté d’engendrer ; or ce sont ces veines-là qu’ils me paraissent couper »43.

  • 44 Françoise Héritier, Masculin/Féminin. La pensée de la différence, Paris, 1996, a montré, pour d’au (...)

16On pourrait supposer, déjà dans ce passage, une conception encéphalo-myélogénétique. La mention des articulations en est un indice44, celle des veines des oreilles en est un autre que semble confirmer un passage du traité De la génération. On lit en effet, au chapitre II de ce livre, que :

  • 45 Hpc., De gen., II, 2, trad. JBB.

Ὁκόσοι δὲ παρ’οὖς τετμημένοι εἰσίν, οὗτοι λαγνεύουσι μὲν καὶ ἀϕιᾶσιν, ὀλίγοι δὲ καὶ ἀσθενὲς καὶ ἄγονον·χωρεῖ γὰρ τò εῖστον ἀπò τῆς κεϕαλῆς παρὰ τὰ οὔατα ἐς τòν νωτιαῖον μυελόν αὕτη δὲ ἡ δίοδος ὑοῦ τῆς τομῆς οὐλῆς γενομένης στερεὴ γέγονεν.
« Ceux qui ont été incisés auprès de l’oreille ont bien des rapports sexuels et émettent de la semence, mais peu abondante, faible et stérile ; car la plus grande partie progresse en partant de la tête, le long des oreilles vers la moelle épinière ; et ce passage, par la cicatrisation de la coupure, est devenu dur »45.

  • 46 CUF, p. 45 n. 3.

17On remarquera la grande parenté de ces deux textes qui laisse supposer l’influence de l’un sur l’autre – sans qu’il soit possible d’en déterminer le sens – ou bien une source commune. Selon Robert Joly, ce chapitre « atteste nettement la survivance de la doctrine qui fait provenir le sperme du cerveau »46. Cela rattacherait le De la génération à la théorie encéphalo-myélogénétique. Cependant le premier chapitre du même ouvrage affirme :

  • 47 Hpc., De gen., I, 2.

Οὕτω δὲ καὶ ἐv τῷ ἀνθρώπῳ ἀποκρίνεται ἀπò τοῦ ὑγροῦ ἀϕρέοντος τò ἰσχυρότατον καὶ πιότατον, καὶ ἔρχεται ἐς τòν νωτιαῖον μυελòν.τείνει γὰρ καὶ ἐς τοῦτον ἐκ παντòς τοῦ σώματος, καὶ διαχωρεῖ ἐκ τοῦ ἐγκεϕάλου ἐς τὴν ὀσϕὺν καὶ ἐς πᾶν τò σῶμα καὶ ἐς τòν μυελόν, καὶ ἐξ αὐτοῦ τείνουσιν ὁδοί, ὥστε καὶ ἐπιέναι τοῦ ὑγροῦ ἐς αὐτòν καὶ ἀποχωρεῖν.
« De même, chez l’homme se sépare de l’humeur écumante la partie la plus forte et la plus grasse, qui arrive à la moelle épinière. Car elle y arrive du corps entier et s’écoule du cerveau vers les lombes, le corps entier et la moelle, et de celle-ci partent des voies, de sorte que l’humeur peut y arriver et en sortir »47.

  • 48 R. Joly, dans son édition de la CUF, p. 44, n. 3.

18Il semble donc que l’auteur du De la génération soit pangénéticien (τείνει ; ἐκ παντòς τοῦ σώματος). Comment résoudre cette contradiction ? Nous ne suivons pas Robert Joly pour qui « deux théories sur l’origine du sperme se contaminent ici : 1°) Il provient de tout le corps ; 2°) il provient du cerveau et de la moelle »48. Il nous semble plutôt que la seule théorie exposée dans De la génération est celle de la pangenèse, le cerveau et la moelle n’apparaissant guère, respectivement, que comme un réservoir et un canal de transmission. Quant au traité Airs, Eaux, Lieux, il ne nous paraît pas douteux qu’en dépit du récit sur la maladie des Scythes son auteur soit aussi pangénéticien. En effet, le chapitre XIV affirme :

  • 49 Hpc., A. E. L., XIV, 1, trad. É. Littré.

Ὁ γὰρ γόνος πανταχόθεν ἔρχεται τοῦ σώματος, ἀπò τε τῶν ὑγιηρῶν ὑγιηρòς, ἀπò τε τῶν νοσερῶν νοσερός.
« La semence provient de toutes les parties du corps, saine des parties saines, altérée des parties malades »49.

  • 50 J. Jouanna, op. cit., p. 384.
  • 51 Herman De Ley, « Beware of blue eyes ! A note on Hippocratic pangenesis (Aer., ch. 14 », AC, L, 19 (...)
  • 52 Alain Ballabriga, « Les eunuques scythes et leurs femmes », Métis, I, 1, 1986, p. 131, qui renvoie (...)

19C’est aussi l’avis de Jacques Jouanna50et, par ailleurs, Herman De Ley l’a clairement établi à propos de la transmission héréditaire de la couleur bleue des yeux dont traite ce même chapitre51. Ces traités ne présentent pas de contradiction interne. L’attention qu’ils portent à la région auriculaire provient peut-être de données empiriques plutôt que d’une influence pythagoricienne. Alain Ballabriga suppose ingénieusement que cette idée procède de – ou, à tout le moins, est conforté par – l’observation de l’inflammation du testicule dans une épidémie d’oreillons52.

20Nous pouvons donc affirmer que, tout comme Anaxagore et les Atomistes, les médecins hippocratiques admettent, en bons pangénéticiens, la duplicité de la semence. Mais, à la différence de ceux-là, ils lui accordent un rôle important dans le processus de la génération.

La participation de la semence maternelle au processus de la génération

21Les médecins hippocratiques estiment en effet que la semence des femmes est nécessaire à la conception :

Ἐπεὴν δὲ μιχθῇ ἡ γυνή, ἢν μὲν δὴ μὴ μέλλῃ λήψεσθαι πρòς ἑωυτήν, πρòς τῷ ἔθει χωρεῖ ἔξω ἡ γονὴ <ἡ> ἀπ’ ἀμϕοτέρων.
« Si, après le coït, la femme ne doit pas concevoir, d’habitude le sperme provenant des deux [partenaires] sort »,

  • 53 Hpc., De gen., V, 1.

22affirme l’auteur du De la génération53. Il précise même que la conception ne peut avoir lieu que si les deux semences se mélangent :

  • 54 Ibid.

Μίσγεται ὁμοῦ τό τε ἀπò τοῦ ἀνδρòς ἐλθòν καὶ τò ἀπò τῆς γυναικός
« Ce qui provient de l’homme et de la femme s’y mélange »54.

  • 55 Voir Wolfgang Gerlach, « Das Problem des “weiblichen Samens” in der antiken und mittelalterlichen (...)
  • 56 Sur les rapports entre embryologies hippocratique et védique, voir Réjane Bernier, « Étude compara (...)

23Cette idée est peut-être très ancienne puisque la littérature Véda aurait comporté, selon Gerlach, une théorie de ce genre55. D’après ce savant, le Rig Veda, dans ses septième et huitième parties, traitait déjà d’embryologie et présentait le rôle de la semence féminine comme allant de soi56. Pour les Hippocratiques, au mélange des deux semences doit succéder la coagulation. Ainsi, on peut lire dans Des Maladies IV que

  • 57 Hpc., De morb. IV, XXXII, 1.

Τοῦ ἀνθρώπου ἐς τὴν γένεσιν ἀπò πάντων τῶν μελέων τοῦ ἀνδρòς καὶ τῆς γυναικòς ἐλθòν τò σπέρμα καὶ ἐς τὰς μήτρας τῆς γυναικòς πεσòν ἐπάγη·χρόνου δὲ γενομένου ϕύσις ἀνθρωποειδὴς ἐγένετο ἐξ αὐτοῦ.
« La semence venue de toutes les parties du corps de l’homme et de la femme tombée dans la matrice de la femme s’est coagulée ; avec le temps en est issu un être humain développé »57.

24Un traité cnidien exprime même la nécessité d’un « accord » des deux semences :

  • 58 Hpc., De morb. mul., XVII, trad. JBB.

Ἢν τὰ ἀπò τοῦ ἀνδρòς ἀπιόντα ὁμοῤῥοθῇ κατ’ἴξιν τῷ ἀπò τῆς γυναικός, κυήσει.
« Si la sécrétion de l’homme est d’accord sans détour avec celle de la femme, [la femme] sera enceinte »58.

25Mais l’auteur du De la génération expose une conception encore plus audacieuse.

La double nature de la semence et ses conséquences

  • 59 W. Gerlach, art. cité, pp. 181-182 a bien vu cette singularité.

26L’opinion, très originale59, de l’auteur du De la génération est que les semences paternelle et maternelle ont une nature double. Selon lui, en effet, non seulement le père comme la mère produisent de la semence nécessaire à la procréation mais encore chacun des deux produit à la fois une semence mâle et une semence femelle :

  • 60 Hpc., De gen., VI, 1.

Ὁτὲ μὲν ἰσχυρότερόυ ἐστι τò μεθιέμενον ἀπò τῆς γυναικός, ὁτὲ δὲ ἀσθενέστερου. καὶ τò ἀπò τοῦ ἀνδρòς ὡσαύτως·καὶ ἔστι καὶ ἐν τῷ ἀνδρὶ τò θῆλυ σπέρμα καὶ τò ἄρσεν, καὶ ἐν τῇ γυναικὶ ὁμοίως
« Tantôt la sécrétion de la femme est plus forte, tantôt plus faible ; il en est de même pour celle de l’homme. L’homme possède à la fois la semence femelle et la mâle ; la femme également »60.

27Remarquons, une fois encore, la corrélation qui est faite entre semence mâle/semence forte d’une part, semence femelle/semence faible d’autre part. Cette affirmation est étayée par une démonstration ;

  • 61 Hpc., De gen., VII, 1. C’est nous qui soulignons.

Συμβάλλβσθαι δὲ παρέχει ὅτι καὶ ἐν τῇ γυναικὶ καὶ ἐν τῷ ἀνδρὶ ἔστι γόνος καὶ θῆλυς καὶ ἄρσην τοῖσιν ἐμϕανέσι γινομένοισι.
« Il est permis de conclure de faits manifestes que et la femme et l’homme possèdent à la fois la semence mâle et femelle »61 ;

28en effet, poursuit l’auteur du De la génération, des femmes qui n’ont jamais eu que des filles avec leur époux, unies à d’autres hommes qui n’ont eu que des filles avec leur épouse, peuvent avoir des garçons. De la génération revient sur ce point en conclusion des chapitres VI à VIII :

  • 62 Hpc., De gen., VIII, 2.

Καὶ ταῦτά μοι καὶ τοσαῦτά ἐστιν ἱστόρια τῷ προτέρῳ λόγῳ, ὅτι ἔνεστι καὶ ἐν τῇ γυναικὶ καὶ ἐν τῷ ἀνδρὶ καὶ κουρογονίη καὶ θηλυγονίη.
« Voilà tous les faits qui pour moi sont des preuves de ce que je disais auparavant que et la femme et l’homme ont en eux la procréation mâle et la procréation femelle »62.

29Une idée semblable se rencontre dans De la nature de l’enfant :

  • 63 Hpc., De nat. puer., XXXI, 3.

Φημὶ ἐν τῇ γυναικὶ καὶ ἐν τῷ ἀνδρὶ καὶ ἐν παντὶ ζῴῳ ἑκάστῳ γονῆς ἐνεῖναι καὶ ἀσθενέστερον καὶ ἰσχυρότερον.
« J’affirme en effet que chez la femme et chez l’homme, comme en chaque animal, il se trouve de la semence faible et de la semence plus forte63.

30Le Régime la reprend dans ce passage relatif aux jumeaux :

  • 64 Hpc., Rég., XXX, 1.

Ἢν μὲν οὖν πολὺ ἀπ’ ἀμϕοτέρων τò σπέρμα ἰσχυρòν ἀποκριθῇ.
« Si la sécrétion des deux partenaires est abondante et forte... »64

31La suite du texte est plus explicite encore :

  • 65 Hpc., Rég., XXX, 2.

Ὁκόταν μὲν οὖν ἄρσενα ἄπ’ἀμφοτέρων ἀποκριθῇ.
« Quand la sécrétion des deux partenaires est mâle... »65

32La corrélation entre semence mâle/semence forte d’une part, semence femelle/semence faible d’autre part, sous-jacente dans les textes précédents, est ici fortement soulignée.

  • 66 Voir Oddone Longo, « La détermination du sexe chez les hippocratiques », dans J. A. López Férez (d (...)
  • 67 Rappelons toutefois qu’Hippon n’est pas daté avec précision et que Démocrite vécut fort longtemps. (...)

33La conséquence de cette dualité de nature de la semence est l’idée que le père comme la mère concourent à la détermination du sexe de l’embryon66. Puisque l’un comme l’autre sont porteurs de semences mâle et femelle, cette détermination ne revient à aucun en particulier. Les médecins auteurs de ces traités font donc, comme Hippon et Démocrite67, intervenir une epikrateia :

  • 68 Hpc., De gen., VI, 2.

Ἢν γὰρ πολλῷ πλέον τò ἀσθενὲς σπέρμα ᾖ τοῦ ἰσχυροτέρου, κρατεῖται τò ἰσχυρòν καὶ μιχθὲν τῷ ἀσθενεῖ ἐς θῆλυ περιηνέχθη·ἢν δὲ πλέον ᾖ τò ἰσχυρòν τοῦ ἀσθενέος, κρατηθῇ τε τò ἀσθενές, ἐς ἄρσεν περιηνέχθη.
« En effet, si la semence faible est beaucoup plus abondante que la forte, celle-ci, dominée et mélangée à la faible, tourne à semence femelle ; mais si la semence forte est plus abondante que la faible et que la faible soit dominée, cette dernière tourne à semence mâle »68.

34Il s’agit ici d’une epikrateia de quantité, comme l’indique la ligne précédente (κατὰ πλῆθος). C’est aussi un principe agonistique qui doit déterminer la ressemblance des enfants à leurs parents :

  • 69 Hpc., De gen., VIII, 1 et 2.

Καὶ ὁκόθεν ἂν τοῦ σώματος τοῦ ἀνδρòς πλέον ἔλθῃ ἐς τὴν γονὴν ἢ τῆς γυναικός, τò τέκνον κεῖνο κάλλιον ἔοικε τῷ πατρί· ὁκόθεν δ’ ἂν πλέον ἔλθῃ ἀπò τῆς γυναικòς τοῦ σώματος, κεῖνο κάλλιον ἔοικε τῇ μητρί. [...]Ὁκότερος δ’ἂν πλέον συμβάληται ἐς τò ἐοικέναι καὶ ἀπò πλεόνων χωρίων τοῦ σώματος, καίνῳ τὰ πλείονα ἔοικε.
« Si une partie quelconque du corps de l’homme fournit plus à la semence que celle de la femme, la partie correspondante de l’enfant ressemble plus au père ; si c’est une partie quelconque du corps de la femme, la partie [correspondante de l’enfant] ressemble plus à la mère. [...] À celui qui contribue le plus à la ressemblance et du plus d’endroits du corps, l’enfant ressemble le plus »69.

  • 70 Notamment Démocrite. Voir M. Wellmann, art. cité, pp. 306 sq. Mais Robert Joly, Recherches sur le (...)

35Cela n’est pas sans rappeler les conceptions de certains physiologues présocratiques70, mais en diffère par l’idée que la semence du père peut être féminine et celle de la mère masculine.

La caractérologie du Régime

  • 71 R. Joly, Recherches..., op. cit., pp. 83-89. Voir Id., dans CMG, I, 2, 4, 1984, pp. 250 sq. et Id.(...)
  • 72 R. Joly, Recherches..., op. cit., p. 85.
  • 73 C’est une idée générale de la médecine hippocratique. Pour nous en tenir à la génération : Tó τε ὑ (...)

36Les effets de cette nouveauté apparaissent clairement dans les chapitres XXVIII et XXIX, si étonnants, du Régime, dont Robert Joly a montré71 qu’ils constituent des « systèmes caractérologiques très fermes, élaborés, se prétendant exhaustifs »72, les premiers du genre à ses yeux. La conception d’ensemble est la suivante : lorsque les deux géniteurs ont émis des semences de même nature, qu'elle soit mâle ou femelle, celles-ci se mêlent sans concurrence, selon le principe « du semblable vers le semblable »73. En revanche, quand les semences sont différentes, l’epikrateia se produit. Dans ce cas, la moins abondante

  • 74 Hpc., Rég., XXVIII, 3.

προσμίσγεται πρòς τὴν ἰσχυροτέρην ἡ ἀσθενεστέρη, οὐ γὰρ ἔχει πρòς ὅ τι ὁμοτροπώτερον ἀποχώρησει τῶν παρεόντων
« se mélange à la plus forte, car il ne se trouve alors rien de plus apparenté à elle vers quoi elle pourrait se retirer »74.

  • 75 Dans ce tableau : P désigne la semence paternelle, M désigne la semence maternelle ;
    m désigne une (...)

37Selon que la semence mâle ou femelle l’emporte, l’enfant sera garçon ou fille. L’originalité du Régime est qu’il établit une typologie distinguant trois catégories de garçons et trois de filles, comme l’indique le tableau suivant75 :

Pm + Mm =

G1

Pf + Mf =

F1

Pm > Mf =

G2

Pm < Mf =

F2

Pf < Mm =

G3

Pf > Mm =

F3

  • 76 Hpc., Rég., XXVIII, 2.
  • 77 Hpc., Rég., XXVIII, 3.
  • 78 Ibid.
  • 79 Ibid. ; comme le remarque R. Joly « Il ne saurait s’agir ici d’hermaphrodites, tout le contexte l’ (...)
  • 80 Hpc., Rég., XXIX, 1.
  • 81 Ibid.
  • 82 Ibid.

38Les garçons issus de deux semences mâles (G1) seront οὗτοι ἄνδρες λαμπροὶ τὰς ψυχὰς καὶ τὰ σώματα ἰσχυροί (« des hommes à l’âme brillante et au corps robuste »)76. Les garçons issus d’une semence paternelle mâle dominant une semence maternelle femelle (G2) formeront des hommes οὗτοι ἧσσον μὲν τῶν πρότερον λαμπροί (« moins brillants que les précédents »)77, tout en étant virils (ὅμως δὲ [...]ἀνδρεῖοι)78. Les garçons issus d’une semence maternelle mâle (G3) deviendront des hommes ἀνδρόγυνοι (« efféminés »)79. Suivant le même principe, les filles F1 sont destinées à être des femmes θηλυκώτατα καὶ εὐϕυέστατα (« très féminines et très belles »)80, tandis que les F2 seront θρασύτεραι μὲν τῶν πρόσθεν, ὅμως δὲ κόσμιαι καὶ αὗται (« plus hardies que les précédentes, tout en restant modérées, elles aussi »)81 et que les F3 seront des sortes de virago : Τολμηρότεραι τῶν προτέρων καὶ ἀνδρῖαι ὀνομάζονται (« Plus audacieuses que les précédentes et [...] appelées viriles »)82. Il existe donc une gradation de la féminité et de la virilité en fonction de l’epikrateia : les types G3 et F3 sont des composés assez semblables, l’un et l’autre sensiblement éloignés du modèle idéal de leur sexe, réalisé seulement quand l’epikrateia ne se produit pas.

  • 83 R. Joly fait observer ceci : « Friedrich [Karl Friedrich, « Hippokratische Untersuchungen », Philo (...)
  • 84 R. Joly, Recherches..., op. cit., p. 88 ; Id., CMG, I, 2, 4, 1984, p. 27.

39La possibilité, pour le père et la mère, d’émettre une semence de l’un ou l’autre genre, ressortit à l’une des principales idées générales du traité qui présente l’homme comme constitué de deux substances primordiales, indissociables et complémentaires, le feu et l’humide83. Robert Joly a établi l’influence d’Empédocle sur cette partie du Régime84. Il n’empêche que l’auteur de ce traité a construit une théorie originale et complexe selon laquelle la semence du père ne détermine pas seule le caractère de l’enfant, sa ressemblance à ses parents ou son sexe.

  • 85 Voir Robert Joly, Le niveau de la science hippocratique : contribution à la psychologie de l'histo (...)

40Nous sommes donc en présence, pour la première fois exposée sans ambiguïté, d’une doctrine de la duplicité des semences, de leur nature et de leur rôle. Va-t-elle jusqu’à envisager une parité du père et de la mère dans la procréation ? Nous ne le pensons pas. La Collection hippocratique est en effet parcourue par le tenace préjugé de la supériorité du père sur la mère dans le domaine de la conception, préjugé qui ressortit, de manière plus générale, à celui de l’infériorité de la femme85. Il est à l’œuvre de façon manifeste dans l’ensemble des traités relatifs aux femmes, dont l’un expose d’ailleurs que :

  • 86 Hpc., De morb. mul. I, LXII, trad. É. Littré.

Διαφέρει γὰρ ἡ ἴησις πολλῷ τῶν γυναικηΐων νοσημάτων καὶ τῶν ἀνδρώων.
« Les maladies des femmes et celles des hommes diffèrent beaucoup pour le traitement »86.

  • 87 Voir Paola Manuli, « Fisiologia e patologia del femminile negli scritti ippocratici dell’antica gi (...)

41C’est qu’en effet la cause des maladies varie selon le sexe parce que la plupart des maladies des femmes sont imputables à leur utérus87, comme nous allons le voir à présent.

L’impossible parité des rôles paternel et maternel dans la génération : l’inquiétante matrice et la responsabilité maternelle de la stérilité

La table des corrélations connotées

  • 88 Supra, pp. 137-138.

42Nous avons déjà relevé88 la corrélation mâle/fort, femelle/faible en ce qui concerne la semence, la démonstration en étant faite par le De la génération :

  • 89 Hpc., De gen., VI, 1.

Ἰσχυρότερου δ’ἐστὶ τò ἄρσεν τοῦ θήλεος·ἀνάγκη οὖν ἀπò ἰσχυρoτέρου σπέρματος γίνεσθαι.
« Le mâle est plus fort que la femelle : il faut donc qu’il provienne d’une semence plus forte »89.

43La semence mâle est ignée alors que la semence femelle est humide, ces deux attributs pouvant d’ailleurs s’étendre à l’homme et à la femme en général :

Τὰ δὲ θήλεα πρòς ὕδατος μᾶλλον [] τὰ δὲ ἄρσενα πρòς πυρòς μᾶλλον.

  • 90 Hpc., Rég., XXVII, 1.

« Les femelles venant plutôt de l’eau [...] les mâles, venant plutôt du feu »90.

  • 91 Cf. Hpc., Rég., XXV ; Chairs, II (É. Littré, op. cit., tome VIII, 1853 et R. Joly, CUF, tome XIII, (...)
  • 92 Hpc., Superf., XXXI, trad. JBB.
  • 93 Hpc., Aphorismes, V, 48 : É. Littré, op. cit., tome IV, 1844.

44Or, le feu est vif tandis que l’humide est lent ; le feu est vie, âme, pensée91. Si l’on ajoute à ces corrélations la recette, donnée par le De la superfétation, pour choisir le sexe de son enfant faisant intervenir les critères gauche/femelle, droite/mâle – Ὅταν δὲ θῆλυ βούληται γενέσθαι [...] τòν δὲ ὄρχιν τòν δεξιòν ἀποδῆσαι ὡς ἂν μάλιστα καὶ ἀνέχεσθαι δύνηται· ἐπὴν δὲ ἄρσεν βούληται φυτεύειν, τòν ἀριστερòν ἀποδῆσαι (« Quand on voudra engendrer une fille [...] on liera le testicule droit aussi fort qu’on pourra le supporter ; et lorsqu’on voudra procréer un mâle, on liera le gauche »)92 –, ainsi que l’un des aphorismes attribués à Hippocrate – Ἔμβρυα τὰ μὲν ἄρρενα ἐν τοῖσι δεξιοῖσι, τὰ δὲ θήλεα ἐν τoῖσιν ἀριστεροῖσι μᾶλλον (« Le fœtus mâle est plutôt à droite, le fœtus femelle à gauche »)93 –, nous retrouvons toutes les connotations mélioratives et péjoratives concernant force, chaleur, vitesse et latéralité, déjà remarquées chez les Présocratiques.

45Ces corrélations connotées ne sont pas sans incidence sur les croyances hippocratiques relatives au développement de l’embryon. Le De la nature de l’enfant estime que les fœtus mâles se forment plus rapidement que les fœtus femelles :

  • 94 Hpc., De nat. puer., XVIII, 1.

Καὶ γέγονεν ἤδη παιδίον καὶ ἐς τοῦτο ἀϕικνεῖται, τò μὲν θῆλυ ἐν τεσσεράκοντα ἡμέρῃσι καὶ δύο τò μακρότατον, τò δὲ ἄρσεν ἐν τριήκοντα ἡμέρῃσι τò μακρότατον.
« Voici l’enfant déjà formé : il y arrive, la fille en quarante-deux jours, le garçon en trente jours au plus »94,

46de même qu’ils se meuvent plus tôt :

  • 95 Hpc., De nat. puer., XXI, 1.

’Όταν δὲ δὴ τὰ ἄκρα τοῦ σώματος τοῦ παιδίου ὀζωθῇ ἔξω, καὶ οἱ ὄνυχες καὶ αἱ τρίχες ῥιξωθέωσιν, τότε δὴ καὶ κινεῖται, καὶ ὁ χρόνος ἐς τοῦτο γίνεται τῷ μὲν ἄρσενι τρεῖς μῆνες, τῇδὲ θηλέῃ τέσσερες.
« Lorsque les extrémités du corps de l’enfant se sont ramifiées extérieurement et que les ongles et les cheveux sont enracinés, alors il commence à se mouvoir : ce qui a lieu pour le garçon à trois mois, pour la fille, à quatre »95.

47L’explication de cette sorte de différenciation chronologique de l’embryogenèse est à rechercher dans l’ensemble de corrélations connotées que nous venons de rappeler :

  • 96 Ibid., trad. R. Joly légérement modifiée.

Κινεῖται δὲ πρόσθεν τò ἄρσεν, ὅτι ἐστὶν ἰσχυρότερον τοῦ θήλεος καὶ πρόσθεν πήγνυται τò ἄρσεν, ἀπò γὰρ ἰσχυρoτέρης καὶ παχυτέρης γονῆς γίνεται τò ἄρσεν τοῦ θήλεος.
« Le garçon se meut plus tôt parce qu’il est plus fort que la fille, comme il se coagule plus tôt, parce que le mâle provient d’une semence plus forte et plus épaisse que la femelle »96.

Les dangers de la matrice

  • 97 Sur ce sujet, voir, de façon générale, Lesley Dean-Jones, « The Cultural Construct of the Female B (...)

48Ces connotations se retrouvent dans la conception hippocratique du corps féminin et singulièrement de l’utérus, pensé comme une sorte de récipient-ventouse97. Le traité de l’Ancienne Médecine indique en effet :

  • 98 Hpc., Vet. Med., XXII, 4, trad. CUF légèrement modifiée.

Τῶν δὲ ἔσω τοῦ ἀνθρώπου ϕύσις καὶ σκῆμα τοιοῦτον· κύστις τε καὶ κεφαλὴ καὶ ὑστέραι γυναιξίν. Καὶ φανερῶς ταῦτα μάλιστα ἕλκει καὶ πλήρεά ἐστιν ἐπακτοῦ ὑγρότητος αἰεί.
« Les parties à l’intérieur de l’être humain qui ont une configuration naturelle de ce type sont la vessie, la tête, et, chez les femmes, la matrice. Manifestement ces parties-là sont celles qui attirent le plus et sont constamment remplies d’un liquide amené du dehors »98.

  • 99 R. Joly, Le niveau de la science hippocratique..., op. cit., I, pp. 75-80.
  • 100 On relève 792 occurrences de ce terme dans le Corpus Hippocraticum.
  • 101 Voir Nancy Demand, Birth, Death, and Motherhood in Classical Greece, Baltimore-Londres, 1994, chap (...)
  • 102 Voir N. Demand, op. cit., pp. 55-57 : « The Wandering Womb ».

49Cela relève de ce que Robert Joly a appelé la « physique du récipient »99. Or, ce récipient (angeion) est dangereux. La médecine hippocratique voit généralement dans l’utérus100 l’organe responsable de la plupart des maladies féminines, ce qui justifie un traitement spécifique aux patientes, bien étudié, en ce qui concerne les traités des Epidémies, par Nancy Demand101. Ce sont surtout les errances de l’utérus-récipient qui sont incriminées102. Mais, dans le cas particulier de la génération, la matrice-gyrovague est dangereuse de toute façon, en dehors même de ses migrations intempestives, pour le sperme. En effet, lorsque celui-ci atteint le « récipient », la nature féminine et donc humide de ce dernier risque de l’« éteindre » :

Ἢν δὲ ἐς ὑγρòν πέσῃ, εὐθέως ἀπ’ἀρχῆς κατασβέννυταί τε καὶ διαλύεται ἐς τὴν μείω τάξιν.
« Si par contre les deux parts tombent dans l’humide, instantanément elles sont éteintes et se dissolvent à un rang inférieur »,

  • 103 Hpc., Rég., XXVII, 3.

50écrit l’auteur du Régime, qui précise que la semence ne tombe dans une matrice complètement sèche et donc sans danger qu’une fois par mois103.

51C’est ainsi qu’à l’intérieur d’un corpus, qui reconnaît non seulement la duplicité des semences parentales mais aussi leur parité dans le processus de la génération, un ensemble de présupposés, largement hérités de la philosophie présocratique, conduit à nier la parité des rôles paternel et maternel dans ce même processus, en affectant la mère d’un potentiel néfaste.

La stérilité : étude d’un cas médical révélateur

  • 104 Hpc., Lieux dans l’homme, XLVII, É. Littré, op. cit., t. VI, 1849.
  • 105 Voir Simon Byl, « L’étiologie de la stérilité féminine dans le corpus hippocratique », dans P. Pot (...)

52C’est dans le vaste champ de la réflexion hippocratique sur l'ἀπαιδία que se manifeste le plus clairement l’impossible parité des rôles paternel et maternel dans la procréation. La Collection hippocratique s’intéresse abondamment à la stérilité mais, fait remarquable, la pense quasiment toujours en termes de stérilité féminine. Pour les auteurs de Des maladies des femmes, Des femmes stériles et De la superfétation, lorsqu’un couple n’a pas d’enfants, le responsable en est immanquablement ce terrible angeion, cette matrice, « cause de toutes les maladies des femmes »104, conçue comme un véritable ζῶον glouton, être vivant à l’intérieur d’un autre être vivant105, dont les migrations inopinées dans tout le corps de la femme sont responsables de bien des maux.

53Le dossier est très nourri. Tantôt, comme l’indique le traité des Maladies des femmes, la matrice est trop humide :

  • 106 Hpc., De morb. mul., XVIII, trad. JBB.

Ἢν δὲ ὑγρότερον ᾖ. τò στόμα τῶν ὑστερέων, οὐ δύνανται εἰρύσαι τòν γόνον.
« Si la bouche de la matrice est trop humide, elle ne peut retenir le germe »106 ;

54ou trop lisse :

  • 107 Hpc., ibid., CLXVIII, trad. É. Littré.

Ἢν δὲ ειανθέωσιν αἱ μῆτραι. [...] ἡ γονὴ οὐκ ἐμμένει.
« Si la matrice devient lisse [...] le sperme n’est pas retenu »107 ;

55ou bien elle est obstruée :

  • 108 Hpc., ibid., XX, trad. É. Littré ; de même en De morb. mul. CLXVIII. Le remède est donné par Hpc., (...)

Ἢν τὴν γονὴν μὴ δέξηται ἡ γυνὴ [...] μῆνιγξ ἐπὶ πρόσθεν ἔσται.
« Si la femme ne reçoit pas la semence [...] une membrane est en avant »108.

56Tantôt l’utérus est mal orienté :

  • 109 Hpc., De ster. mul., CCXXX, trad. É. Littré. Ici encore le remède consiste en force fumigations qui (...)

Κἢν πρòς τò ἰσχίον ἀπεσταμμέναι ἔωσιν.
« Et aussi quand la matrice est déviée du côté de la hanche »109,

57comme le veut le traité du De la stérilité des femmes. Bien d’autres affections de cet organe peuvent être responsables de la stérilité, passagère ou définitive. Leur point commun est qu’elles empêchent la matrice de retenir la semence, ou tout au moins de la retenir suffisamment longtemps. Lors même que la matrice n’est pas directement en cause, la femme est encore responsable, par exemple par son excès d’embonpoint :

  • 110 Hpc., De ster. mul., CCXXIX, trad. É. Littré.

Ἢν δὲ παχυνθῇ παρὰ ϕύσιν, οὐχ ἴσχει ἐν γαστρί.
« Si une femme engraisse outre mesure, elle ne devient pas enceinte »110.

  • 111 Hpc., A. E. L., XXII et De gen., II.
  • 112 Hpc., A. E. L., XX, trad. É. Littré ; « prodigieusement humides et molles », si on lit βλαδέα.
  • 113 G. Dumézil a montré qu’il s’agit d’une tradition scythique authentique dont les légendes ossètes m (...)
  • 114 Hpc., A. E. L., XXI.
  • 115 A. Ballabriga, art. cité, p. 126 où il signale que cette dissymétrie a déjà été relevée par Wilhel (...)
  • 116 A. Ballabriga, art. cité, p. 126.
  • 117 A. Ballabriga, art. cité, p. 138.

58Alors que les explications de la stérilité féminine abondent, il ne se trouve guère, d’après notre recension, dans toute la Collection hippocratique que cinq mentions de stérilité masculine, dont deux111 concernent les Anariées scythes déjà mentionnés et ceux qui, comme eux, se font une incision derrière l’oreille. Mais si le skythicos logos hippocratique traite bien de stérilité masculine, c’est de façon tout à fait particulière. Il s’intéresse, en effet, avant tout à la stérilité des femmes scythes, θαυμαστòν oἷov ῥοϊκά καὶ βραδέα (« prodigieusement humides et lentes »)112, trop grosses, froides. Par comparaison avec cette stérilité féminine multiforme et générale, celle des hommes apparaît très relative. D’une part, le « mal scythe » ne touche que les classes supérieures de l’aristocratie, ceux qui vont à cheval113. Au reste, fauteur est contraint, par la simple logique, de relativiser cette stérilité des guerriers scythes : l’objet d’étude aurait disparu si cette stérilité était trop répandue... D’autre part, le traitement par section des veines derrière l’oreille est parfois efficace114. Atypique aux yeux des Grecs, puisqu’elle ne touche que des barbares, cette stérilité masculine est fort limitée. À la lecture de ce logos, « on ne peut d’abord échapper à l’impression qu’un utérus bouché est par lui-même un vice plus rédhibitoire qu’un manque d’empressement de la part du partenaire mâle », commente Alain Ballabriga115. Par ailleurs le même texte établit une distinction entre les femmes scythes, si peu fécondes, et leurs esclaves qui, du fait de leur activité, sont sèches et très fécondes au point d’être enceintes au moindre rapport sexuel (XXI). Ceci suggère, comme le fait remarquer Alain Ballabriga, que « les mâles Scythes, quoique diminués dans leur virilité, pouvaient féconder des femmes extrêmement sèches ». Le même commentateur ajoute : « La mauvaise foi théorique d’une idéologie masculine apparaîtrait alors de façon flagrante. Mais ce serait seulement confesser avec une brutale franchise un sentiment que le texte implique de toute façon »116. Les femmes scythes ne sont donc pas innocentes de la relative stérilité de leurs époux et l’on peut conclure avec Alain Ballabriga que « dans la morne plaine de la frigidité scythe, du fait qu’elles sont stériles, encore plus molles, froides et humides que leurs compagnons, et n’ont pas lieu de se plaindre d’eux, les femmes peuvent et doivent rester à leur place »117. La stérilité masculine des Scythes est donc relative, par rapport à celle de leurs femmes, et contingente puisqu’elle s’explique par une cause matérielle extérieure, la pratique de l’équitation.

59La Collection hippocratique livre trois autres exemples de stérilité masculine. L’auteur des Lieux dans l’homme signale un cas de stérilité masculine qui résulte d’une blessure :

Αὗται καὶ ἄκαρπον ποιέουσι τòν ἄνθρωπον ὅταν ἀποτμηθέωσιν.

  • 118 Hpc., Lieux dans l'homme, III, 5, trad. R. Joly, CUF, tome XIII, 1978, modifiée.

« Ces [veines], coupées, rendent l’homme stérile »118.

60On remarquera qu’il s’agit du même type de blessure que celle censée remédier aux défaillances des guerriers scythes. Un autre exemple, plus intéressant, est celui causé par l’excès de menthe et que relève le Régime :

  • 119 Hpc., Rég., LIV, 4.

Μίνθη καὶ ἢν πολλάκις ἐσθίῃ τις, τὴν γονὴν τήκει ὥστε ῥεῖν, καὶ ἐντείνειν κωλύει, καὶ τò σῶμα ἀσθενὲς ποιεῖ.
« La menthe, [...] si on en prend souvent, fond le sperme de façon à provoquer des pertes séminales, empêche l’érection et affaiblit le corps »119.

  • 120 Voir le chapitre « Les malheurs de la menthe » dans Marcel Detienne, Les Jardins d'Adonis. La myth (...)
  • 121 Ibid. p. 142.
  • 122 Γυναιξὶ δὲ πρò τοῦ πλησίαζειν προστιθέμενον ἀσυλλημϕίαν (« Appliquée aux femmes avant le coït, ell (...)
  • 123 La menthe est, en effet, une plante stérile. Voir à ce sujet Désiré Bois, Les plantes alimentaires (...)
  • 124 M. Detienne, op. cit., p. 144.
  • 125 Hpc., Aphorismes, V, 63, trad. É. Littré, op. cit., t. IV, 1844.
  • 126 Pour les parallèles avec de nombreuses autres sociétés voir E Héritier, op. cit., pp. 95 sq.

61Cette croyance dans le pouvoir stérilisant et affaiblissant d’une plante dont, certaines légendes, pas seulement grecques, ont au contraire fait un aphrodisiaque peut surprendre. Elle est à mettre en relation avec une version orphique du mythe de Mintha120 d’après laquelle, un jour que Déméter en deuil jetait les yeux sur la menthe sauvage, la déesse « fut prise de haine à l’égard de cette plante et la voua à la stérilité, la condamnant à ne plus porter de fruits »121. Comment expliquer une telle haine ? Mère de l’épouse légitime d’Hadès (Perséphone), Déméter avait de bonnes raisons d’en vouloir à Mintha, la Menthe, qui était la pallakè (concubine) du souverain des Enfers et avait eu, de surcroît, l’outrecuidance de se prétendre plus belle que Perséphone. Ce récit s’inscrit, comme l’a montré brillamment Marcel Detienne, dans la vaste constellation de la « mythologie des aromates » qui s’ordonne autour de la figure centrale d’Adonis et confronte deux pôles de la sexualité, le plaisir et la fécondité, représentés respectivement par les déesses Aphrodite et Déméter. Dans le cadre de la rivalité entre femme légitime et concubine, la Menthe est du côté du plaisir. Aussi cette plante passe-t-elle pour aphrodisiaque, par exemple chez le botaniste grec du ier siècle de notre ère Dioscoride et le naturaliste romain Pline l’Ancien122. A contrario, et par analogie avec la réalité botanique123, elle est stérile, la fécondité étant réservée à la fille de la déesse de la fertilité et des céréales, la reine du monde chtonien. Comme l’écrit Marcel Detienne, « tout en excitant le désir sexuel, la menthe le détourne de sa fonction génératrice »124. La troisième manifestation est repérable dans un aphorisme qui concède que les mêmes conditions de densité et de chaleur responsables de certaines stérilités féminines peuvent agir sur l’homme : Παραπλησίως δὲ καὶ ἐπὶ τῶν ἀρρένων (« Il en est de même des hommes »)125. Ces trois cas représentent, au total, bien peu de choses relativement à la longue série des stérilités féminines126 et paraissent fort différents de celle-ci. Les deux premiers sont imputables à des causes externes (un traumatisme et l’absorption excessive d’une plante), le troisième paraît une concession, du reste unique.

*

  • 127 Helen King, « Making a Man : Becoming Human in Early Greek Medicine », dans Gordon Reginald Dunsta (...)

62Au terme de cet examen il apparaît que, si la Collection hippocratique admet, unanimement, la duplicité de la semence, elle n’en conserve pas moins l’idée que le père joue le rôle principal alors que celui de la mère, pour n’être pas négligeable, reste secondaire. En effet, si la duplicité des semences est affirmée et si leur parité semble admise de prime abord, dans la mesure où les semences paternelle et maternelle concourent toutes deux au développement de l’embryon, à la détermination de son sexe comme à celle des caractères, un ensemble de connotations mélioratives et péjoratives, disposées dans un système d’oppositions binaires proches de celles des Présocratiques, informe ces conceptions médicales127. Le poids des présupposés idéologiques sous-jacents à cet ensemble de connotations est tel, que c’est sans conscience du moindre paradoxe qu’une même doctrine peut à la fois admettre la parité père/mère dans le bon déroulement du processus de la reproduction et imputer pour ainsi dire exclusivement à la mère la responsabilité de l’apaidia. Créditer le père de la bonne formation de l’enfant conduit ainsi à mettre au débit de la mère toute difficulté.

63Au ve siècle, la parité des rôles paternel et maternel dans la conception n’est décidément pas bonne à penser pour les médecins. Du reste, cette parité même, sous l’autorité d’Aristote, devait être remise radicalement en cause.

Notes

1 Hpc., De gen. : Émile Littré, Œuvres complètes d’Hippocrate, t. VII, Paris, 1851 ; Robert Joly, CUF, t. XI, 1970 ; Iain M. Lonie, The Hippocratic Treatises “On Generation", “On the Nature of the Child”, “Diseases IV” : a Commentary, Berlin, 1981.

2 Hpc., De nat. puer. : É. Littré, op. cit., t. VII ; R. Joly, op. cit. ; I. M. Lonie, op. cit.

3 Hpc., De morb. IV : É. Littré, op. cit., t. VII ; R. Joly, op. cit ; I. M. Lonie, op. cit.

4 Hpc., Du fœtus de huit mois et Du fœtus de sept mois ne forment sans doute qu’un seul traité (voir R. Joly, op. cit., introduction) édité par É. Littré comme par R. Joly avec les trois précédents.

5 Pour les problèmes de datation des traités de la Collection hippocratique, voir Jacques Jouanna, Hippocrate, Paris, 1992, aux pages 98-105.

6 On distinguait traditionnellement les écrits coaques, émanant d’Hippocrate ou de son entourage et centrés sur le malade et le pronostic, des écrits cnidiens, davantage préoccupés de la maladie et du diagnostic. Mais certains traités, parmi les plus importants et les plus anciens, n’entrent dans aucune de ces deux catégories ; c’est notamment le cas du Régime, de l’Ancienne Médecine ou du De la nature de l’homme. Sur la distinction entre écoles coaque et cnidienne et la valeur de cette distinction (remise en question par Wesley D. Smith, « Galen on Coans versus Cnidians », BHM, XLVII, 1973, pp. 569-585, qui y voit une projection anachronique des préoccupations médicales du xixe siècle), voir Vincenzo Di Benedetto, « Cos e Cnido », dans Mirko D. Grmek (dir.), Hippocratica, Actes du Colloque hippocratique de Paris (4-9 sept. 1978), Paris, 1980, pp. 97-111 et Antoine Thivel, Cnide et Cos ? Essai sur les doctrines médicales dans la Collection hippocratique, Paris, 1981.

7 Cette attribution remonte à l’Antiquité (Clém. Alex., Stromates, VI, 16), mais a peu de chance d’être fondée compte tenu des différences importantes que présente ce traité avec De la nature de l’homme, que nous savons, par Aristote et l’Anonyme de Londres, être assurément de Polybe.

8 Hpc., De nat. mul. : É. Littré, op. cit., t. VII, 1851.

9 Hpc., De morb. mul. I ; De morb. mul. II ; De ster. mul. : ces trois livres ont été édités ensemble par É. Littré, op. cit., t. VIII, 1853, avec une numérotation continue des chapitres.

10 Ce traité est édité par É. Littré, op. cit., t. VIII, 1853.

11 Une partie (la plus importante du De morb. mul. I selon Jacques Desautels, « La notion d’homme, de femme et d’enfant dans quatre traités du Corpus hippocratique : la problématique », Cahiers des Études Anciennes, XX, 1987, p. 13) des trois premiers de ces ouvrages est du même auteur que De gen., De nat. puer. et De morb. IV et aurait été écrite après les deux premiers, mais avant De morb. IV. Une autre partie est d’inspiration plus proprement cnidienne. L’ensemble a été remanié au début du ive siècle. Voir J. Jouanna, op. cit., pp. 547-548.

12 Danielle Gourevitch, dans Hippocrate, De l’Art médical, Paris, 1994, p. 11.

13 Hpc., Superf. : É. Littré, op. cit., tome VIII, 1853.

14 Le médecin Érotien, qui vécut sous Néron, est l’auteur d’un glossaire hippocratique. On lui doit la plus ancienne liste des œuvres attribuées à Hippocrate dans laquelle il range, outre les traités coaques déjà recensés à l’époque hellénistique, les écrits de l’école cnidienne.

15 Hpc., Rég. : É. Littré, op. cit., t. VI, 1840 ; R. Joly, CUF, t. IV, 1, 1967 ; J. Jouanna, CUF, t. II, 2, 1996.

16 R. Joly, op. cit, notice.

17 Hpc., Vet. Med. : É. Littré, op. cit., t. VI, 1839 ; J. Jouanna, CUF, t. II, 1, 1990.

18 Hpc., De nat. hom. : É. Littré, op. cit, t. VI, 1849 ; J. Jouanna, CMG, I, 1, 3, Berlin, 1975.

19 J. Jouanna, op. cit., p. 552.

20 Arstt., H.A., III, 3 (512bl2 - 513a7) et Anonyme de Londres, XIX, 1-18.

21 Hpc., A.E.L. : É. Littré, op. cit., II, 1840 ; J. Jouanna, CUF, t. II, 2, 1996.

22 J. Jouanna, op. cit., p. 529.

23 Lieux dans L’homme : É. Littré, op. cit., VI, 1849 ; R. Joly, CUF, t. XIII, 1978.

24 J. Jouanna, Hippocrate, op. cit., p. 543.

25 Voir à ce propos Robert Joly, Le niveau de la science hippocratique ; contribution à la psychologie de l’histoire des sciences, Paris, 1966.

26 Hpc., De nat. hom., III, (trad. É. Littré). J. Jouanna (Hippocrate, De la nature de l’homme, CMG, I, 1, 3, Berlin, 1975, p. 252) a montré que Polybe polémique dans ce texte contre le monisme de Diogène d’Apollonie. L’influence de Mélissos de Samos, le dernier des philosophes éléates, contemporain d’Anaxagore, est ici sensible dans la forme. Pour le fond, la doctrine présente beaucoup d’affinités avec celle d’Empédocle dont l’influence est particulièrement visible dans tout ce chapitre du livre de Polybe : voir J. Jouanna, ibid. ; et Id., « Présence d’Empédocle dans la Collection hippocratique », Lettres d’Humanité, XX, 1961, p. 456, n. 33.

27 Hpc., De nat. puer., XII, 1.

28 Hpc., De gen., VIII, 2.

29 Hpc., Rég., XXVII, 1.

30 Voir Max Wellmann, « Spuren Demokrits von Abdera im Corpus hippokratikum », Archeion, XI, 1929, pp. 297-330 et Herman De Ley, « Demokritos en Hippokrates. De Hippokratische Voorplantingsleer », Hermeneus, XLI, 1970, 216-226 (n.v.). Ce rapprochement est critiqué par J. Jouanna, Hippocrate, op. cit., p. 387 : « Il n’y a aucune trace de l’atomisme de Démocrite dans le traité hippocratique. Et rien ne dit que Démocrite soit le fondateur de la théorie pangénétique. Quand Aristote fait allusion à cette théorie [i.e. en G.A., I, 17, 721b 11-12], il ne cite aucun nom particulier. Il semble donc que les érudits cèdent, encore plus que les anciens Grecs, au mirage du premier inventeur ». Mais pour n’être peut-être pas atomiste, la médecine hippocratique ne laisse pas, du moins, d’être pangénétique.

31 Cet exorde tout à fait surprenant pose quelques problèmes (voir Gilles Maloney, « À propos de l’exorde du traité hippocratique De la génération », Hermes, CXVI, 1988, pp. 490-493) surtout quant à ses quatre premiers mots ; mais les quinze suivants qui concernent plus directement notre propos ne nous semblent pas présenter de difficulté majeure.

32 Hpc., De gen., I, 1, trad. JBB.

33 Que ce passage précise le précédent, c’est ce qu’indiquent assez les trois derniers mots, repris de De gen. I, 1, surtout si l’on considère que les autres leçons des manuscrits ajoutent τοῦ ἐν τῷ σώματι. La précision importe car ἀπò παντòς τοῦ σώματος rattache sans discussion possible ce passage à la théorie de la pangenèse.

34 Hpc., De gen., III, 1.

35 R. Joly, CUF, ad loc.

36 Hpc., De gen., VIII, 1, si on lit le texte adopté par R. Joly ; mais É. Littré lit Καὶ ἐν αὐτῇϕι τῇ γονῇ ἐξέρχεται, qu’il traduit « Dans la semence même et de la femme et de l’homme, tout le corps fournit ».

37 Hpc., De morb. IV, XXXII, 1.

38 Jacquie Pigeaud, « Remarques sur l’inné et l’acquis dans le Corpus Hippocraticum », dans François Lasserre et Philippe Mudry (dir.), Formes de pensée dans la Collection Hippocratique, Genève, 1983, pp. 41-55, pense que cela contribue aussi à l’« épurer ».

39 É. Littré traduit par « impuissants » qui est un des sens possibles, qu’adopta aussi A. J. Festugière dans une traduction manuscrite en la justifiant par une note (voir CUF, note complémentaire de J. Jouanna, p. 336). Mais la suite du texte montre que cette maladie est due à une altération de la circulation de la semence et « impuissants » nous semble trop précis ; au reste l’adjectif εὐνουχίας signifie proprement « semblable à un eunuque (εὐνοῦχος) ». Il est utilisé par Théophraste pour parler des tiges stériles de certains roseaux qui ne portent pas de plumet : Tινὰς δὲ ὅλως οὐκ ἔχειν οὓς καὶ προσαγορεύουσιν εὐνουχίας « [Le plumet est] totalement absent chez certains sujets qualifiés d’eunuques » (Théoph., Histoire des Plantes, IV, 11, 4). Nous n’excluons cependant pas complètement l’idée d’impuissance qui nous paraît sous-jacente, un peu comme si la puissance sexuelle était liée à la semence par quelque relation causale.

40 Ce mot est une correction de Gomperz admise par tous les éditeurs modernes, pour ἀνδριεῖς que Coray et Ermerins ne recevaient déjà pas. Hérodote, qui mentionne deux fois (I, 105 et IV, 67) ce peuple, le nomme ἐνάρεες. Georges Dumézil indique une même étymologie : *a-nar-ya « non viril » (Georges Dumézil, « La maladie des Énarées », dans ID., Romans de Scythie et d’alentour, Paris, 1978, p. 13, n. 1).

41 C’est la traduction que donne É. Littré, mais le mot signifie aussi « fluxion », « rupture d’une veine ». Sur les commentaires anciens (Érotien, Galien surtout, Hésychius) et les conjectures modernes (Littré notamment) à propos de ce terme obscur, voir CUF, note complémentaire de J. Jouanna, pp. 338-339.

42 Hpc., A. E. L., ΧΧΙΙ, 5.

43 Hpc., A. E. L., XXII, 6, trad. É. Littré légèrement modifiée.

44 Françoise Héritier, Masculin/Féminin. La pensée de la différence, Paris, 1996, a montré, pour d’autres peuples aux conceptions encéphalo-myélogénétiques, l’importance des articulations et des os (pp. 136 sq.).

45 Hpc., De gen., II, 2, trad. JBB.

46 CUF, p. 45 n. 3.

47 Hpc., De gen., I, 2.

48 R. Joly, dans son édition de la CUF, p. 44, n. 3.

49 Hpc., A. E. L., XIV, 1, trad. É. Littré.

50 J. Jouanna, op. cit., p. 384.

51 Herman De Ley, « Beware of blue eyes ! A note on Hippocratic pangenesis (Aer., ch. 14 », AC, L, 1981, pp. 192-197.

52 Alain Ballabriga, « Les eunuques scythes et leurs femmes », Métis, I, 1, 1986, p. 131, qui renvoie à Hpc., Épidémies VI, V, 15. Voir R. Joly, op. cit., pp. 225-226.

53 Hpc., De gen., V, 1.

54 Ibid.

55 Voir Wolfgang Gerlach, « Das Problem des “weiblichen Samens” in der antiken und mittelalterlichen Medizin », AGMN, XXX, 4-5, 1938, p. 178 : « La fécondation y est présentée comme n’étant rien d’autre que la conséquence du mélange entre les semences masculine et féminine » [ist doch die Befruchtung nichts anderes als eine Folge der Vermischung des männlichen mit dem weiblichen Samen].

56 Sur les rapports entre embryologies hippocratique et védique, voir Réjane Bernier, « Étude comparative de l’embryologie hippocratique et de l’embryologie indienne antique », dans Juan Antonio López Férez (dir.), Tratados hippocraticos (Estudio acerca de su contenido, forma e influencia), Actes du VIIIe colloque international hippocratique (Madrid, 24-29 sept. 1990), Madrid, 1992, pp. 37-54, notamment p. 43.

57 Hpc., De morb. IV, XXXII, 1.

58 Hpc., De morb. mul., XVII, trad. JBB.

59 W. Gerlach, art. cité, pp. 181-182 a bien vu cette singularité.

60 Hpc., De gen., VI, 1.

61 Hpc., De gen., VII, 1. C’est nous qui soulignons.

62 Hpc., De gen., VIII, 2.

63 Hpc., De nat. puer., XXXI, 3.

64 Hpc., Rég., XXX, 1.

65 Hpc., Rég., XXX, 2.

66 Voir Oddone Longo, « La détermination du sexe chez les hippocratiques », dans J. A. López Férez (dir.), Tratados hippocraticos, op. cit., pp. 123-130.

67 Rappelons toutefois qu’Hippon n’est pas daté avec précision et que Démocrite vécut fort longtemps. Il est donc difficile de déterminer s’ils eurent une influence sur l’auteur du De la génération ou réciproquement. Une anecdote de la vie d’Hippocrate, rapportée par ses lettres apocryphes, affirme que le grand médecin avait été appelé au chevet de Démocrite malade. Ce qui est certain, en tout cas, c’est que vers 430 la notion d’epikrateia ton spermatôn était en vogue tant dans les milieux philosophiques que médicaux. Voir Max Pohlenz, « Nomos und Physis », Hermes, LXXXI, 1953, pp. 436-437.

68 Hpc., De gen., VI, 2.

69 Hpc., De gen., VIII, 1 et 2.

70 Notamment Démocrite. Voir M. Wellmann, art. cité, pp. 306 sq. Mais Robert Joly, Recherches sur le traité pseudo-hippocratique Du régime, Paris, 1960, relativise cette influence (« On pourrait croire à une influence de Démocrite, partisan de la théorie de 1’ἐπικράτεια. Il faut bien voir cependant que la doctrine du Régime est plus complexe [...] », écrit-il p. 81) au profit de celle d’Anaxagore.

71 R. Joly, Recherches..., op. cit., pp. 83-89. Voir Id., dans CMG, I, 2, 4, 1984, pp. 250 sq. et Id., « La caractérologie antique jusqu’à Aristote », RBPH, XL, 1, 1962, pp. 5-28.

72 R. Joly, Recherches..., op. cit., p. 85.

73 C’est une idée générale de la médecine hippocratique. Pour nous en tenir à la génération : Tó τε ὑγρòν πρòς τò ὑγρòν καὶ τò ξηρòν πρòς τò ξηρòν καὶ τò θερμòν πρòς τò θερμòν καὶ τò ψυχρòν πρòς τò ψυχρόν (« L’humide allant à l’humide, le sec au sec, le chaud au chaud et le froid au froid »), Hpc., De nat. hom., III, trad. É. Littré, et Ὁκόταν δὲ κατὰ τωὐτò ἀμϕότερα συνεκπεσόντα τύχῃ, συμπίπτει πρòς ἄλληλα, τò πῦρ τε πρòς τò πῦρ καὶ τò ὕδωρ ὡσαύτως (« Mais quand les deux [semences], émises ensemble, arrivent au même endroit, [les deux éléments] se rejoignent, le feu avec le feu et l’eau de même »), Hpc., Rég., XXVII, 2.

74 Hpc., Rég., XXVIII, 3.

75 Dans ce tableau : P désigne la semence paternelle, M désigne la semence maternelle ;
m désigne une semence mâle, f désigne une semence femelle ;
G désigne un enfant de sexe masculin, F désigne un enfant de sexe féminin.
Le signe + indique que deux semences semblables se mêlent sans epikrateia. Les signes> ou <indiquent, lorsque le mélange s’opère avec epikrateia, la domination d’une semence sur l’autre.

76 Hpc., Rég., XXVIII, 2.

77 Hpc., Rég., XXVIII, 3.

78 Ibid.

79 Ibid. ; comme le remarque R. Joly « Il ne saurait s’agir ici d’hermaphrodites, tout le contexte l’indique suffisamment », note 1 de la page 23 de son édition CUF.

80 Hpc., Rég., XXIX, 1.

81 Ibid.

82 Ibid.

83 R. Joly fait observer ceci : « Friedrich [Karl Friedrich, « Hippokratische Untersuchungen », Philologische Untersuchungen, V, Berlin, 1899] se borne à constater que cette théorie est un prolongement de celle qui attribue un rôle actif aux deux parents dans la conception. Il faut, croyons-nous, aller plus loin et remarquer combien cette doctrine est liée à l’ensemble dualiste du Livre I. L’homme étant plus chaud et la femme plus froide, comme il est exposé au paragraphe 34, on peut admettre que la semence mâle est plus chaude que la semence femelle. Plus exactement, sera mâle la semence où le feu l’emporte, sera femelle la semence où l’eau domine. Et comme chaque être est composé d’eau et de feu, il est compréhensible que chaque partenaire puisse émettre, selon les circonstances, une semence tantôt mâle, tantôt femelle », (Recherches.... op. cit., pp. 80-81). C’est précisément le rôle du médecin, tel du moins que le conçoit le diététicien auteur du Régime, que de permettre de modifier, par un régime approprié, les proportions de chaud et d’humide dans le corps.

84 R. Joly, Recherches..., op. cit., p. 88 ; Id., CMG, I, 2, 4, 1984, p. 27.

85 Voir Robert Joly, Le niveau de la science hippocratique : contribution à la psychologie de l'histoire des sciences, Paris, 1966, notamment aux pages 111 à 116, ainsi que J. Jouanna, op. cit., p. 385.

86 Hpc., De morb. mul. I, LXII, trad. É. Littré.

87 Voir Paola Manuli, « Fisiologia e patologia del femminile negli scritti ippocratici dell’antica ginecologia greca », dans M. D. Grmek (dir.), Hippocratica, op. cit., pp. 393-408 et Ann Ellis Hanson, « Conception, Gestation, and the Origin of Female Nature in the Corpus Hippocraticum », Helios, XIX, 1-2, 1992, pp. 31-71.

88 Supra, pp. 137-138.

89 Hpc., De gen., VI, 1.

90 Hpc., Rég., XXVII, 1.

91 Cf. Hpc., Rég., XXV ; Chairs, II (É. Littré, op. cit., tome VIII, 1853 et R. Joly, CUF, tome XIII, 1978) et Réjane Bernier, « Embryogenèse et avortement chez les auteurs hippocratiques », dans Paul Potter, Gilles Maloney et Jacques Desautels (dir.), La maladie et les maladies dans la Collection hippocratique, Actes du VIe colloque international hippocratique, Québec, 1987, pp. 364 sq.

92 Hpc., Superf., XXXI, trad. JBB.

93 Hpc., Aphorismes, V, 48 : É. Littré, op. cit., tome IV, 1844.

94 Hpc., De nat. puer., XVIII, 1.

95 Hpc., De nat. puer., XXI, 1.

96 Ibid., trad. R. Joly légérement modifiée.

97 Sur ce sujet, voir, de façon générale, Lesley Dean-Jones, « The Cultural Construct of the Female Body in Classical Greek Science », dans S. B. Pomeroy (dir.), Womens History and Ancient History, Chapel Hill-Londres, 1991, pp. 111-137 et Ead., Women’s Bodies in Classical Greek Science, Oxford, 1994, notamment pp. 65-77.

98 Hpc., Vet. Med., XXII, 4, trad. CUF légèrement modifiée.

99 R. Joly, Le niveau de la science hippocratique..., op. cit., I, pp. 75-80.

100 On relève 792 occurrences de ce terme dans le Corpus Hippocraticum.

101 Voir Nancy Demand, Birth, Death, and Motherhood in Classical Greece, Baltimore-Londres, 1994, chapitre III : « The Treatment of Female Patients in the Epidemics », pp. 48-70. Un exemple saisissant de ces traitements spécifiques, la succussion, a été étudié par Marie-Christine Girard, « La femme dans le corpus hippocratique », Cahiers des Etudes Anciennes, XV, 1983, pp. 69-80.

102 Voir N. Demand, op. cit., pp. 55-57 : « The Wandering Womb ».

103 Hpc., Rég., XXVII, 3.

104 Hpc., Lieux dans l’homme, XLVII, É. Littré, op. cit., t. VI, 1849.

105 Voir Simon Byl, « L’étiologie de la stérilité féminine dans le corpus hippocratique », dans P. Potter, G. Maloney et J. Desautels (dir.), La maladie et les maladies dans la Collection hippocratique, op. cit., pp. 315 et 321.

106 Hpc., De morb. mul., XVIII, trad. JBB.

107 Hpc., ibid., CLXVIII, trad. É. Littré.

108 Hpc., ibid., XX, trad. É. Littré ; de même en De morb. mul. CLXVIII. Le remède est donné par Hpc., Superf., XXVII : Στόμαχος μήτρις ἀπò μὲν θυμιημάτων ξυμμεμυκὼς ἀναχάσκει (« L’orifice utérin s’ouvre par les fumigations aromatiques »),trad. É. Littré.

109 Hpc., De ster. mul., CCXXX, trad. É. Littré. Ici encore le remède consiste en force fumigations qui doivent ramener la matrice dévoyée dans le droit chemin : Κἂν ἀπεστραμμένον ᾖ τò στόμα, τουτέοισι θυμιῇν (« Si la bouche est déviée, c’est avec ceci qu’il faut fumiguer »), Superf., XXXII, trad. JBB. Suit une liste d’ingrédients ; pour plus de détails voir la suite de De ster. Mul., CCXXX.

110 Hpc., De ster. mul., CCXXIX, trad. É. Littré.

111 Hpc., A. E. L., XXII et De gen., II.

112 Hpc., A. E. L., XX, trad. É. Littré ; « prodigieusement humides et molles », si on lit βλαδέα.

113 G. Dumézil a montré qu’il s’agit d’une tradition scythique authentique dont les légendes ossètes modernes conservent des traces ; elle renvoie à des pratiques soit de couvade, soit de chamanisme (Georges Dumézil, « Les “énarées” scythiques et la grossesse du Narte Hamyc », Latomus, V, 1946, pp. 249-255).

114 Hpc., A. E. L., XXI.

115 A. Ballabriga, art. cité, p. 126 où il signale que cette dissymétrie a déjà été relevée par Wilhelm Backhaus, « Der Hellenen-Barbaren-Gegensatz und die hippokratische Schrift Περὶ ἀέρων, ὑδάτων, τόπων », Historia, XXV, 2, 1976, p. 182.

116 A. Ballabriga, art. cité, p. 126.

117 A. Ballabriga, art. cité, p. 138.

118 Hpc., Lieux dans l'homme, III, 5, trad. R. Joly, CUF, tome XIII, 1978, modifiée.

119 Hpc., Rég., LIV, 4.

120 Voir le chapitre « Les malheurs de la menthe » dans Marcel Detienne, Les Jardins d'Adonis. La mythologie des aromates en Grèce ancienne, Paris, 1973, pp. 141-184.

121 Ibid. p. 142.

122 Γυναιξὶ δὲ πρò τοῦ πλησίαζειν προστιθέμενον ἀσυλλημϕίαν (« Appliquée aux femmes avant le coït, elle empêche de concevoir »), Diosc., Μ. Μ., III, 34, 2, trad. JBB ; Mentae ipsius odor animum excitat et sapor aviditatem in cibis [...] Eadem vi resistere et generationi creditur cohibendo genitalia densari. Aeque maribus ac feminis sistit sanguinem et purgationes feminarum inhibet (« L’odeur de la menthe éveille l’esprit, et son goût excite l’appétit [...] On pense que par cette même propriété [i.e. celle d’empêcher la caille du lait] elle s’oppose aussi à la génération en empêchant la coagulation du sperme. Chez les hommes comme chez les femmes, elle arrête l’écoulement du sang ; elle suspend les règles »), Plin., N.H., XX, 147 et 148. Voir Guy Ducourthial, Flore magique et astrologique de l’Antiquité, Paris, 2003, pp. 239-240.

123 La menthe est, en effet, une plante stérile. Voir à ce sujet Désiré Bois, Les plantes alimentaires chez tous les peuples et à travers les âges, Paris, 1934, t. III, pp. 182-183, cité par M. Detienne, op. cit., p. 147.

124 M. Detienne, op. cit., p. 144.

125 Hpc., Aphorismes, V, 63, trad. É. Littré, op. cit., t. IV, 1844.

126 Pour les parallèles avec de nombreuses autres sociétés voir E Héritier, op. cit., pp. 95 sq.

127 Helen King, « Making a Man : Becoming Human in Early Greek Medicine », dans Gordon Reginald Dunstan (dir.), The Human Embryo : Aristotle and the Arabic and European Traditions, Exeter, 1990, pp. 10-19, a montré, à propos du traité Du huitième mois, la permanence, sous l’apparence d’un discours « scientifique » fondé sur l’observation, de préjugés. Ceux-ci sont notamment manifestes dans les analogies qui sont faites entre l’utérus et un four, la femme et un champ de labour, le fœtus et une plante, analogies préexistantes au corpus hippocraticum. Voir aussi Ann Ellis Hanson, « “Paidopoïa” : Metaphors for Conception, Abortion, and Gestation in the Hippocratic Corpus », CM, XXVII, 1995, pp. 291-307.

© Éditions de la Sorbonne, 2004

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