Chapitre 1. La Première Guerre mondiale, l’épreuve du feu au service de la « puissance protectrice »

p. 25-82


Texte intégral

1Pour évaluer l’impact de l’entrée en guerre de la France sur les juifs de Tunisie en âge de combattre, il nous faut d’abord comprendre la complexité de cette « communauté » juive à la veille du conflit, et sa situation face au recrutement militaire.

2Ensuite, alors que la bataille commence en Occident et en Orient, c’est la mobilisation ou l’engagement, puis l’expérience combattante pour des centaines de juifs de Tunisie. Nous essayons ici d’approcher ces hommes au plus près afin de saisir leurs motivations et une éventuelle spécificité de leur expérience combattante.

I. Un groupe pluriel, mais un segment spécifique de la société coloniale

3Au moment de la déclaration de guerre de la France à l’Allemagne, le 1er août 1914, quelles sont les grandes caractéristiques de ce groupe, et quelle est leur position par rapport à la France et à l’armée française ?

A. Unité et diversité

4Pour évoquer la situation sociale, économique et culturelle des juifs de Tunisie à la veille de la Première Guerre mondiale, nous pouvons nous appuyer sur le rapport Mayer étudié par Claude Hagège1. Ce rapport dépeint en effet la situation des juifs de Tunisie dans les années 1880-1890, au moment où s’installe le protectorat français et où naissent les hommes qui s’engageront ou qui seront mobilisés dans la Grande Guerre. Le capitaine Mayer est un militaire juif français, envoyé par l’AIU et par le ministère français des Affaires étrangères, afin de faire un état des lieux de la « communauté » juive tunisienne au début du protectorat. Des éléments d’unité se dégagent, mais on trouve aussi une grande diversité.

Les juifs de Tunisie : un segment de la société coloniale

• Un socle culturel commun et une place spécifique dans la société

5On peut repérer des points communs : la pratique religieuse (qui peut toutefois suivre des rites différents et avoir une intensité variable), l’usage de plusieurs langues (le judéo-arabe, l’arabe, et un usage de plus en plus courant du français, mais aussi de l’italien2) et une place spécifique qui leur est attribuée dans la société musulmane, puis dans la société coloniale.

6En effet les juifs de Tunisie qui n’ont pas obtenu la nationalité française, soit l’immense majorité d’entre eux, partagent d’abord un statut juridique commun. Si le Pacte fondamental (1857) a instauré l’égalité de tous les sujets devant l’impôt et la loi, protégeant les cultes et assurant la sécurité de tous, les juifs ne sont toujours pas des sujets à égalité entière avec les musulmans. Ils ne peuvent servir dans l’armée, ce qui, loin d’être un privilège, est un signe d’infériorité. D’autre part, justiciables des tribunaux rabbiniques pour les affaires privées, ils dépendent des tribunaux musulmans (ouzara), qui appliquent la loi coranique, pour les affaires qui les opposent aux musulmans. Les juifs tunisiens considèrent que leur soumission à la justice coranique leur est défavorable, et ils souhaitent être justiciables de tribunaux français et laïcs3.

7La mise en place du protectorat français, le 12 mai 1881, ne transforme pas ce statut juridique : les juifs tunisiens restent sujets du bey. Mais le processus d’occidentalisation transforme la communauté juive de Tunisie en profondeur, surtout par le biais de la scolarisation : au début du siècle, l’AIU et l’école publique française accueillent en Tunisie 8 708 juifs4. Ils vont jusqu’au certificat d’études primaires, et les plus brillants obtiennent le baccalauréat, ce qui reste toutefois exceptionnel. Cette instruction a formé une génération francophone et francophile.

8Enfin, les juifs de Tunisie sont majoritairement citadins, pour 80 à 90 % d’entre eux, ce qui les distingue des musulmans, en majorité ruraux. La communauté de Tunis est la plus importante, comptant autour de 16 000 personnes (selon les chiffres de 1914), et les communautés de Sfax et de Sousse comptent plus de 3 000 personnes (selon les chiffres de 1921)5.

9Tous ces éléments constituent donc indéniablement un groupe spécifique dans la société coloniale, mais de nombreuses fractures le divisent.

• Une pluralité culturelle et économique

10D’abord, la communauté juive de Tunisie est composée de deux groupes, celui des Twansa et celui des Grana, présentés dans notre introduction. Les Twansa sont présents en Tunisie depuis l’Antiquité6. Les Grana quant à eux sont issus d’une migration venue d’Europe, notamment après l’expulsion des juifs d’Espagne et du Portugal en 1492. Les vagues d’arrivées en Tunisie s’étalent du xviie au xixe siècle7, transitant par Livourne, un port italien particulièrement accueillant pour les juifs aux xvie et xviie siècles. Ces familles sont souvent plus riches, de culture italienne, portugaise, espagnole et vivent en priorité dans la ville européenne. Leurs patronymes permettent de les distinguer, mais ils sont parfois de nationalité tunisienne ou encore italiens ; certains sont devenus français8. Les communautés Twansa et Grana vivent en bonne entente mais au début du siècle, le métissage est rare. Ainsi, dans le cimetière israélite du Borgel à Tunis, le carré Twansa est séparé du carré Grana. Chaque communauté a son grand rabbin, ses institutions et ses synagogues9.

11L’autre élément de diversité qui morcelle la communauté juive de Tunisie se trouve dans la composition socio-économique. S’appuyant sur le rapport Mayer, Claude Hagège distingue trois groupes : d’une part, le groupe des plus aisés, surtout Grana, constitué par les banquiers et les financiers, qui forment les plus grandes familles à Tunis, Sfax et Sousse. À Djerba, Gabès, Nabeul, les grandes familles sont celles qui possèdent et exploitent des terres agricoles. D’autre part, un groupe de petits commerçants, employés, tailleurs, savetiers, épiciers, en majorité Twansa. Ils sont, selon Claude Hagège, méprisés par les Grana, qui se considèrent comme l’élite économique. Enfin, une « foule de malheureux », au plus bas de l’échelle sociale, vivant dans des taudis surpeuplés, notamment dans le quartier de la Hara de Tunis, considéré comme un quartier pauvre de la médina. Ces groupes vivent de petits métiers (cireurs, vendeurs d’allumettes, prostituées) et de l’aide de la communauté.

12Ainsi, le segment des juifs de Tunisie est marqué par la diversité, mais la mise en place du protectorat et l’influence de la culture française tendent à uniformiser les différents groupes qui le constituent. La relation avec la France peut-elle être pour autant résumée à une simple admiration qui serait partagée par tous ?

Le lien avec la France : un désir commun d’être français ?

13Si la France fascine une partie des juifs de Tunisie, cette force d’attraction est cependant vue comme une menace par d’autres.

• Un groupe en grande partie francophile

14Le premier pôle est constitué des juifs francophiles qui ont alors deux revendications : être justiciables des tribunaux français et accéder plus facilement à la naturalisation. Mardochée Smaja, juif tunisien, fonde en 1907 le journal La Justice10, fer de lance d’une offensive contre la justice musulmane, qu’il accuse d’être « lente […], arbitraire et corrompue11 ». Le journal milite pour que les juifs tunisiens soient désormais rattachés aux tribunaux français, qui seraient garants d’une plus grande égalité12, et qu’ils accèdent à la naturalisation, afin de les sortir du statut de sujets. Elle procurerait l’accès à tous les métiers jusqu’ici interdits aux non-Français (comme l’enseignement ou l’armée). Avec la mise en place du protectorat, une partie des juifs de Tunisie s’attendait à un équivalent du décret Crémieux en Tunisie. Cependant, au vu des violences qui ont suivi sa promulgation en Algérie puis au moment de l’affaire Dreyfus13, les tenants de la naturalisation savent le piège que peut constituer une décision générale. C’est donc plutôt un combat politique pour l’extension d’une naturalisation individuelle qui est lancé avant 1914.

15Cette naturalisation française implique l’abandon du statut personnel, c’est-à-dire, pour les juifs, du droit mosaïque14. Cela ne pose pas de réel problème pour les juifs les plus progressistes, qui considèrent ce droit comme archaïque. Avec l’occidentalisation, de nombreux juifs de Tunisie se limitent à l’observance des rites des divers âges de la vie (circoncision, Bar Mitsva, mariage, sépulture) et ne se rendent à la synagogue que pour les grandes fêtes15. Le lien avec la pratique religieuse se distend alors que l’attraction pour le modèle républicain se renforce. Pourtant, malgré la campagne lancée par La Justice, une centaine de juifs tunisiens seulement sont devenus français entre 1910 et 191416 : la loi permettant d’obtenir la naturalisation française, assouplie en 1910, reste très restrictive.

• Une minorité résiste à l’influence française

16Il existe en effet un second « pôle » au sein de la communauté juive de Tunisie, plus méfiant vis-à-vis de la France : il s’agit des juifs italiens, des juifs traditionalistes, ou encore des premiers sionistes, qui ne partagent pas cet engouement pour la francisation.

17Ainsi, les juifs italiens17 sont de fervents patriotes, ils ont leur propre système scolaire (réseau d’écoles et association culturelle Dante Alighieri) et défendent l’usage de leur langue. Ils disposent de leur presse, avec notamment le journal L’Unione où les Grana sont influents dans les premières années18. La rivalité entre la France et l’Italie en Tunisie ajoute aux fractures qui traversent la communauté juive de Tunisie. Ainsi, les conventions signées entre ces deux pays le 28 septembre 1896, permettent aux Italiens de garder leur nationalité sur plusieurs générations, tout en étant nés sur le sol tunisien. Ils sont alors les protégés du consul italien. Même si la culture française imprègne aussi de plus en plus la communauté juive italienne, la rapprochant ainsi du reste de la communauté juive et facilitant les mariages entre Grana et Twansa, l’identité italienne reste revendiquée.

18Un autre groupe est peu attiré par la naturalisation française : il s’agit des juifs les plus traditionalistes. Pour eux, abandonner le statut personnel et rejeter les principes du droit mosaïque qui découlent de la Bible et du Talmud pour devenir français correspond à une « déjudaïsation19 ». La communauté de Djerba est, par exemple, la plus traditionaliste en Tunisie. L’AIU échoue à y installer une école face à l’influence des rabbins : ces derniers ne veulent ni l’occidentalisation, ni la naturalisation, ni la laïcité. Toutefois, là encore, il faut nuancer car les juifs issus des familles les plus pratiquantes peuvent être francophiles et souhaiter devenir français : Mardochée Smaja est lui-même fils et petit-fils de rabbin, pourtant il combat pour la naturalisation française et s’engage en 1914. Les trois frères Faïn, juifs tunisiens (Y. Léon, Moïse, le nom du troisième frère n’est pas précisé dans nos sources), sont les fils du rabbin de Sfax Chabalaï Faïn. On peut imaginer que tous trois ont eu une éducation religieuse approfondie, ce qui n’a pas été en contradiction avec le fait qu’ils soient tous trois engagés volontaires. Le premier, engagé au 4e tirailleurs, est mort à la suite de ses blessures, le second, caporal au 4e zouaves a été blessé20.

19Enfin, un dernier élément divise cette communauté juive, notamment dans son positionnement vis-à-vis de la France. Il s’agit de l’influence sioniste, présente en Tunisie dès le début du siècle. Les débats sont intenses au sein d’une partie de la communauté, et se poursuivent durant toute la période que nous étudions. Ils opposent les tenants d’un foyer juif dans la lignée du sionisme de Théodore Herzl, qui imagine une terre d’accueil pour ses coreligionnaires persécutés en Europe, et les tenants de l’assimilation dans le modèle français. Au début du xxe siècle, des organisations sionistes existent à Djerba, Sfax, Sousse, Nabeul et Tunis. En 1910 fut fondée à Tunis Agoudat Tsion, union sioniste, autorisée par le gouvernement en janvier 1911. Elle recrute de nombreux adhérents dans la petite bourgeoisie et les masses populaires. En 1912 elle compte déjà 500 adhérents21, souvent issus des milieux traditionalistes. Cette même année, une revue sioniste en judéo-arabe, Qol Tsion, et une en français, La Voix d’Israël, commencent à paraître22. À ce courant sioniste s’opposent de façon virulente les tenants de l’intégration au sein du modèle français, comme Mardochée Smaja, ou encore les dirigeants de l’AIU. L’Alliance est « le noyau dur de l’antisionisme israélite, des années 1890 au second conflit mondial23 » car elle souhaite favoriser plutôt l’intégration des juifs dans les pays où ils résident. Le sionisme préfère un droit à la nation juive : devenir français n’est donc pas la priorité, même si la France des Droits de l’homme est aussi vue comme un modèle. Au début de la Première Guerre mondiale, le courant sioniste est en construction, mais les questions qu’il pose reviennent régulièrement dans le positionnement des communautés juives vis-à-vis des politiques des puissances européennes au cours du premier xxe siècle. Pour les plus fervents sionistes, plutôt que de chercher à se fondre dans une quelconque nation, il faut mettre son énergie à fonder un État juif24. La question de s’engager et de combattre pour la France, alliée de la Russie tsariste connue pour ses pogroms, et contre l’Allemagne et l’Autriche-Hongrie, berceaux du sionisme, peut alors se poser pour les jeunes juifs de Tunisie en âge de combattre.

20Ainsi, à la veille du conflit, il y a une identité commune pour les juifs de Tunisie, forgée par l’appartenance à une même religion, une même fréquentation de l’école et de groupes sportifs spécifiques, et un espace de vie avant tout urbain. Mais les débats internes à ce groupe montrent qu’identifier la France à la « patrie d’adoption » n’est pas pour tous une évidence et s’engager dans l’armée française est une démarche qui ne va pas de soi.

B. Les juifs de Tunisie et l’armée : une relation spécifique

21Le système du protectorat, né du traité du Bardo (12 mai 1881) et renforcé par le traité de La Marsa (8 juin 1883), respecte la souveraineté interne du bey. Mais c’est la France qui administre l’armée tunisienne, par l’intermédiaire de l’Administration centrale de l’armée tunisienne (Acat) tout en respectant la loi de recrutement qui existait déjà avant le protectorat25. Quelle est la place assignée aux juifs de Tunisie dans l’organisation du recrutement au sein de cette armée ?

Une loi sur le recrutement complexe, reflet de la politique coloniale en protectorat

22La Première Guerre mondiale est le premier conflit de grande ampleur dans lequel le protectorat tunisien est entraîné du fait de la domination française. Pour avoir des soldats, l’armée française s’appuie sur la loi tunisienne promulguée en 1860 qui organise le service militaire : celui-ci est obligatoire pour tous les musulmans de la régence. De nombreux aménagements existent cependant : ainsi, les musulmans de la ville de Tunis sont exemptés, de même ceux qui sont diplômés (titulaires d’un certificat d’études primaires, élèves du collège Sadiki, titulaires de fonctions religieuses, professeurs des mosquées et leurs élèves, prédicateurs, imams, interprètes…). En outre, les plus fortunés peuvent se libérer en rachetant leur place et échappent ainsi à la conscription. Le recrutement repose donc essentiellement sur les couches rurales les plus modestes. Enfin, un tirage au sort désigne parmi les conscrits ceux qui entrent réellement dans l’armée tunisienne26.

23Avec le protectorat, cette loi n’est pas modifiée et l’armée tunisienne est mise au service de la France, qui dirige le ministère de la Guerre de la régence. Le 14 décembre 1884 est créé le 4e régiment de tirailleurs (régiment de tirailleurs tunisiens, mais qui, jusqu’en 1925 est appelé régiment de tirailleurs algériens, ou 4e RTA27), constitué de compagnies mixtes mêlant Français et Tunisiens, portant la veste de zouave et la chéchia, ainsi qu’un pantalon droit ou bouffant. La Tunisie est aussi le lieu de garnison du 4e régiment de zouaves (unité alors européenne) et du 4e régiment de spahis. Le chiffre 4 ainsi que les multiples de 4 sont attachés à la Tunisie. Dès la conquête de la Tunisie par la France, le bey entreprend des actions militaires en collaboration avec la France contre les tribus du Sud opposées au pouvoir central, ainsi que des opérations au Maroc et en Algérie28.

24En Tunisie, comme au Maroc29, il est interdit aux juifs non français de porter les armes. Les rangs de la Légion étrangère leur sont cependant ouverts, et pour élargir le recrutement, une loi est adoptée le 13 avril 1910 : « Les sujets tunisiens sont autorisés à contracter, dans les corps français de l’armée métropolitaine et coloniale stationnée en France […], des engagements volontaires d’une durée de trois, quatre ou cinq ans30. » Toutefois, ces militaires ne peuvent obtenir de l’avancement qu’à partir du moment où ils sont naturalisés français31. Quoi qu’il en soit, au moment où les tensions s’aggravent en Europe, le protectorat pourrait avoir intérêt à puiser au maximum dans les ressources en hommes de la Tunisie.

Recruter plus largement dans le vivier des juifs tunisiens : un débat récurrent, relancé par la guerre

• Le ministère de la Guerre cherche des soldats

25Dès les débuts du protectorat, une réflexion est entamée sur l’évolution du recrutement militaire en Tunisie. En 1896, alors qu’on envisage d’allonger le service militaire de deux années32 à trois, le débat se porte sur les exemptions : les musulmans de la ville de Tunis et les juifs tunisiens. Comment allonger le service militaire alors que certains ne sont pas touchés par cette charge ? Le résident général (René Millet, de 1894 à 1900) pose le problème en une phrase : « Il serait injustifié et peut-être dangereux pour l’ordre public d’imposer les uns sans imposer les autres33. » Mais si les habitants de Tunis, juifs comme musulmans, étaient soumis au service militaire, il faudrait soumettre aussi les juifs tunisiens de toute la régence.

26C’est la première fois que cette question est posée dans le protectorat. Très vite le résident général aboutit à la conclusion qu’il ne faut rien changer, et les motifs exposés resteront les mêmes, malgré les remises en débat du sujet, jusqu’en 1945 : le pouvoir colonial affirme en effet « [qu’]on ne peut songer à incorporer les Israélites avec les Musulmans. La question religieuse suffirait à s’y opposer. Il est à peine besoin d’ajouter que les pratiques matérielles […], les mœurs, les coutumes journalières ne permettraient pas de soumettre à une existence militaire commune Musulmans et Israélites34 ». Malgré les évolutions culturelles pendant plus d’un demi-siècle, cette doctrine coloniale qui s’appuie sur un prétexte religieux, ou d’autres fois sur une animosité prétendue entre juifs et musulmans, est maintenue pendant toute la période du protectorat. Ces prétextes, qui ne semblent pas être évoqués pour le recrutement des juifs algériens ou en métropole, font achopper en Tunisie toute tentative de réforme du recrutement pour les juifs tunisiens. En ne transformant pas la loi sur le recrutement des juifs tunisiens, la France donne aussi l’image d’une puissance qui respecte la sphère de pouvoir du bey, c’est-à-dire le contrôle de ses sujets, en l’occurrence les sujets juifs.

27La réponse du ministère des Affaires étrangères appelle au statu quo : au moment où les tribus du sud tunisien, que l’on tente déjà d’intégrer dans l’armée, sont réfractaires, il est inutile de toucher à la loi sur le recrutement. L’argument du maintien de la paix sociale est sans cesse invoqué35 et la menace d’un soulèvement en cas de recrutement des musulmans de Tunis, évoquée36.

28Le 15 juillet 1910, dans le numéro 283 de La Revue d’infanterie, le chef de bataillon Ordioni rédige un article d’une trentaine de pages sur la « question indigène » dans l’armée d’Afrique du Nord, et relance cette réflexion37. En avant-propos, il rappelle la baisse de la natalité en France et s’interroge sur « le meilleur mode d’utilisation des ressources militaires d’Afrique du Nord ». Ordioni voit dans l’armée le moyen de « l’assimilation des indigènes », ligne politique, a priori, de la colonisation française. Il est donc en faveur d’un service militaire obligatoire pour tous d’une durée de deux ans, les exemptions ne devant être maintenues selon lui que pour ceux qui poursuivent des études. Il décrit la situation en Tunisie, où il affirme que le recrutement pèse surtout sur les populations rurales, pauvres et illettrées38. Ordioni évoque les différentes exemptions du service militaire : c’est là qu’il aborde le sujet des israélites tunisiens. Il développe son point de vue au sujet de ces derniers : « Nous ne sommes plus au temps où les juifs sont en butte à l’ostracisme musulman […] imposons les peu à peu dans nos régiments, et ne prenons que les sujets robustes, qui en imposent. » Il sous-entend par là que le blocage provient d’une animosité potentielle entre juifs et musulmans. Mais il suggère aussi d’utiliser les recrues « juifs indigènes » comme interprètes, « car un grand nombre d’entre eux parle le français, l’arabe et l’italien », et ils peuvent donc servir d’intermédiaires entre les Français et les musulmans.

29Un an plus tard, un article de La Dépêche sfaxienne fait un point, le 27 février 1911, sur la situation des « juifs dans l’armée », titre de son article. Il compare la situation des « Israélites tunisiens » à celles des « Juifs dans la colonie sœur, l’Algérie ». Il y constate qu’en Algérie les juifs font leur devoir comme les Français, « ni mieux, ni plus mal […] ce sont des hommes tout simplement ». Il ajoute qu’en Tunisie, « les Israélites réclament, depuis de nombreuses années, le droit de faire le service militaire »39. René de Ceccatty, l’auteur de cet article dont de nombreux passages sont très méprisants pour les musulmans et pour la partie « arriérée » de la population juive, se révolte contre une loi de recrutement qui repousse « l’élite juive […] qui veut à tout prix et sincèrement adopter notre patrie40 ».

30La question des modes de recrutement en Afrique du Nord est donc récurrente, même avant la guerre, et revient tout au long du conflit. À la lecture des courriers et documents produits par la résidence générale de Tunisie, on saisit que le besoin d’hommes motive la recherche de volontaires. En septembre 1914, le ministère de la Guerre, par la voix de Jules-César Graziani, général sous-chef de l’état-major de l’armée, s’inquiète du nombre d’engagés volontaires auprès d’Alger et de Tunis. Il rappelle que, au vu des lourdes pertes déjà subies, « il fallait s’attendre à des demandes très importantes en hommes ». Même s’il convient que les engagés volontaires sont moins compétents que les réservistes, qu’il qualifie de « déjà dressés », il suggère de faciliter ces engagements, sous réserve de toujours vérifier les aptitudes physiques41.

31Le 21 octobre 1916, le général Roques, ministre de la Guerre entre mars et décembre 1916, écrit au résident général à Tunis : « Dans le but d’accroître encore les ressources mobilisables à provenir de la Tunisie, peut-être y aurait-il également intérêt à envisager l’appel des sujets tunisiens israélites. » Il sait qu’une modification de la loi beylicale serait alors nécessaire. Mais il constate que les sujets israélites tunisiens sont en général dévoués à la France. Ses évaluations sont cependant sans doute trop optimistes : il évalue à 100 000 âmes le nombre de juifs tunisiens (alors que le chiffre est plus proche de 40 000) et imagine pouvoir enrôler 4 000 hommes42. Puiser dans le réservoir des juifs de Tunisie en âge de combattre a donc été envisagé à plusieurs reprises.

32En même temps, on lit dans un rapport rédigé par la sûreté publique que l’inégalité entre le recrutement des juifs et des musulmans est à l’origine de troubles à Nabeul et à Korba, et suscite les revendications de la communauté musulmane qui veut être moins astreinte43. Établir l’égalité de recrutement entre les juifs et les musulmans tunisiens pourrait apaiser les tensions, car selon les musulmans tunisiens et les Français de Tunisie, les juifs tunisiens jouissent d’un privilège. Pourtant, leur exclusion de l’armée est un signe d’infériorité…

33Faciliter l’engagement des juifs tunisiens pourrait donc permettre de résoudre plusieurs problèmes : étoffer les recrutements, apaiser les rivalités internes et s’appuyer sur une communauté a priori loyale envers la France.

• Les discours de loyauté de la communauté juive

34Les discours de loyauté à l’égard de la France se multiplient lorsqu’éclate le conflit : les représentants de la communauté et de la presse juives de Tunisie témoignent d’une sorte « d’union sacrée » au sein de la communauté. En effet, dans les synagogues, les rabbins encouragent les fidèles à prier pour la France et à souscrire aux emprunts de guerre44. De même, la presse cite de façon élogieuse les noms des engagés, des permissionnaires, des morts pour la France (ainsi dans Tunisia, unique journal juif en Tunisie pendant la Grande Guerre, ou encore dans L’Univers israélite, publié à Paris, qui fait une bonne place aux engagés volontaires tunisiens). L’association sportive La Maccabi dispense un entraînement militaire et affirme avoir « envoyé deux cent vingt adhérents, dont cent vingt tunisiens, engagés volontaires, et cent français, mobilisés avec leur classe45 ».

35Les enfants des écoles de l’AIU reçoivent un enseignement qui veut susciter l’élan pour la France. Clément Ouziel46, qui dirige ces écoles en Tunisie, décrit dans ses lettres envoyées régulièrement au siège de l’Alliance à Paris les discours tenus par les maîtres devant leurs élèves : ils évoquent « l’héroïque résistance de l’armée française et la façon noble et humaine dont elle conduit la guerre ». Des œuvres et des fêtes sont créées au profit des militaires blessés. Les écoles de l’Alliance participent aux emprunts de guerre, et les élèves du cours complémentaire « adoptent un filleul auquel ils envoient un subside47 ». L’AIU s’efforce donc de diffuser les sentiments patriotiques au sein de la communauté juive tunisienne.

• Les débats sur le recrutement des juifs de Tunisie se retrouvent dans la presse

36En octobre 1915 est mis en place à Tunis le contrôle postal, sous la surveillance de l’armée. Une note spéciale est rédigée au sujet du service militaire des juifs tunisiens, qui évoque :

Un bruit qui, né il y a quelques semaines a pris ces jours derniers une réelle importance et fait l’objet de réflexions passionnées dans les milieux musulmans et israélites de notre ville […]. Ce bruit paraît avoir été provoqué par la divulgation d’un article du Petit Marseillais qui réclamait le service militaire obligatoire pour les israélites tunisiens et musulmans de Tunis […]. Un décret beylical serait paraît-il sur le point d’être promulgué48.

37Il semble que de l’autre côté de la Méditerranée, les journalistes soient au courant de la situation spécifique de la ville de Tunis, où juifs et musulmans tunisiens ne sont en effet pas recrutés. La note ajoute : « Si cette perspective ne provoque dans la population israélite qu’un sentiment dénué d’enthousiasme, elle est envisagée avec calme par les musulmans, mais, disent ces derniers, à la condition que les charges militaires seront imposées à leurs concitoyens israélites. » Dans ce débat, et selon le militaire qui rédige cette note, la mobilisation des juifs serait, aux yeux des musulmans, un gage d’égalité.

38On trouve à nouveau un écho de la situation des juifs tunisiens dans le journal de Georges Clemenceau, L’Homme enchaîné. Lorsqu’il n’était encore que sénateur, Clemenceau avait publié le 22 août 1916 l’article « Des hommes à prendre », signé M. Albert. Cet article avait suscité la polémique. Il affirmait alors :

Il existe en Tunisie une appréciable quantité d’israélites physiquement très mobilisables. Or, tandis que les Arabes prennent une large part à la défense du pays […] les accords entre le bey et la France interdisent l’incorporation des israélites. Il doit nous être facile de négocier avec le bey un nouvel accord permettant d’appeler sous les drapeaux des hommes qu’aucune raison morale sérieuse ne saurait dispenser de contribuer au salut de la patrie49.

39La polémique qui s’ensuit s’explique par la date de l’article (le 22 août 1916) et la facilité avec laquelle la France pourrait, selon l’article, négocier ce nouvel accord. En effet, en août 1916, nous verrons que déjà près de 150 engagements volontaires ont été contractés (en ne prenant en compte que ceux dont on connaît la date d’engagement). Parmi ces engagés, 25 hommes sont déjà morts. Certes, comparé à l’ampleur du conflit et des troupes mobilisées, ces effectifs paraissent insignifiants vus de France. Mais, dans la communauté juive tunisienne, c’est en revanche une douleur et une fierté, relayée à l’échelle nationale par la presse juive. Ainsi, le numéro de L’Univers israélite du 1er septembre 1916 dénonce le fait que l’article de L’Homme enchaîné ignore totalement les premiers engagements volontaires. Mais c’est surtout l’usage que les antisémites font de l’article de Clemenceau qui crée la colère de L’Univers israélite : le journal L’Action française a repris et détourné les propos de L’Homme enchaîné50. Ainsi, L’Univers israélite répond à L’Homme enchaîné : « La question est sérieuse et plus complexe aussi que ne paraît le croire notre confrère […]. Il est juste de savoir qu’un nombre appréciable d’israélites tunisiens se battent sur notre front. » L’article ajoute :

Quand on a pendant vingt-cinq ans fermé l’oreille […] à de justes revendications, il est un peu tard pour s’apercevoir, le jour où « la France a besoin d’hommes » qu’il y a, en Tunisie « des hommes à prendre » […]. La patrie les a jusqu’ici dédaigneusement écartés. […] Qu’on accorde aux Juifs de Tunisie les droits dont ils sont privés, et ils paieront l’impôt du sang comme tous les Français51.

40À Tunis, le journal Tunisia consacre plusieurs articles à cette polémique entre août 1916 et novembre 1916, reprenant les arguments de L’Univers israélite52.

• Le recrutement de combattants juifs en Tunisie et l’évolution du contexte géopolitique

41La nouvelle donne géopolitique au Proche-Orient et l’avancée significative du projet d’un foyer juif en Palestine au début du siècle auraient pu à leur tour encourager la résidence à considérer différemment les juifs du protectorat. Ainsi, se posent un certain nombre de questions : la France doit-elle, notamment en Tunisie, jouer la carte de l’amélioration de la situation des juifs, les traiter à égalité avec les musulmans (donc les recruter) ou avec les Français (donc les naturaliser, et les mobiliser), afin d’apparaître comme bienveillante envers cette population, et favoriser une influence dans un éventuel foyer juif en Palestine ? Au contraire, serait-ce une erreur que d’encourager le sionisme, qui risque d’éloigner les juifs de Tunisie de la France, et de potentiellement attiser la colère des musulmans ? Faut-il remettre en cause les lois tunisiennes, en naturalisant par exemple largement les juifs tunisiens ?

42L’autorité coloniale en Tunisie tente de mener une politique d’équilibriste, alors que la donne géopolitique évolue vite, et que les Allemands et les Britanniques se positionnent favorablement par rapport au sionisme. Ainsi, le ministère des Affaires étrangères veut améliorer l’image de la France au sein des populations juives et favorise des conférences, notamment aux États-Unis, pour valoriser cette dernière53. Dans le compte rendu de ces conférences, on lit une inquiétude : les Allemands insistent sur le fait que la France est le pays de l’affaire Dreyfus et l’alliée de la Russie tsariste, où des pogroms se sont déroulés encore au début du xxe siècle54. D’autre part, au cours de l’année 1916, les Britanniques commencent à repousser les Turcs dans la région de la Palestine et jouent la carte de la population juive : en Palestine vivent alors 85 000 juifs, soit 12 % de la population, qui peuvent constituer des soutiens contre les Turcs55. La France, par l’intermédiaire de François-Georges Picot, mène des négociations avec les Britanniques qui aboutissent le 16 novembre 1916. Les accords Sykes-Picot, signés secrètement entre Britanniques et Français, prévoient le partage de l’Empire ottoman après sa défaite, les Français se réservant le mont Liban et la Syrie. Ces régions comptent une majorité de musulmans, une minorité de chrétiens, peu de juifs. Dans ce contexte, le soutien au sionisme, ou tout du moins une politique favorable en direction des juifs, est-il une carte intéressante à jouer ? Le 4 juin 1917, le secrétaire général du ministère des Affaires étrangères envoie un message diplomatique au leader sioniste Nahum Sokolov : il y affirme que la France est la première à exprimer sa volonté « d’aider la renaissance […] de la nationalité juive, sur cette terre d’où le peuple d’Israël a été chassé il y a tant de siècles56 ». Mais la France ne va pas plus loin, alors que les Britanniques choisissent leur stratégie : Lord Balfour, ministre des Affaires étrangères, publie une lettre qu’il envoie au baron de Rotschild, alors président du mouvement sioniste. La déclaration Balfour, rendue publique le 2 novembre 1917, affirme que « le gouvernement de Sa Majesté envisage favorablement l’établissement en Palestine d’un foyer national du peuple juif ».

43Du côté français, on continue à s’interroger sur la ligne à suivre : ainsi, en Tunisie, les Affaires étrangères françaises sondent la situation et demandent dans une note s’il n’y a pas d’opposition à laisser s’y diffuser la propagande sioniste57. Gabriel Alapetite, résident général de 1907 à 1918, répond début décembre 1917 qu’il refuse cette propagande. Le courant sioniste est en effet précoce et relativement important en Tunisie, « le plus puissant de tous les pays de l’Islam58 ». Alapetite modère son refus en affirmant toutefois que : « Pour mettre l’attitude du gouvernement de protectorat en accord avec celle que le gouvernement de la métropole a dans cette question, je ne manque pas de saisir toutes les occasions qui pourront se présenter pour donner aux israélites sionistes de la régence des marques de sympathie59. » François-Georges Picot précise que la France, qui ambitionne désormais un mandat en Syrie, ne doit froisser ni ses « amis » musulmans, ni les chrétiens60. Elle doit aussi éviter, si un foyer juif en Palestine voit le jour, d’y avoir un « peuple ennemi » à ses portes. Les politiques de la France et du résident général en Tunisie tentent ainsi de ménager toutes les parties, ce qui se répercute sur sa politique vis-à-vis des candidats à l’engagement volontaire et à la naturalisation.

44Enfin, à la fin du conflit, à Paris, on envisage de valoriser les juifs tunisiens combattants : une note datée du 27 août 1918, envoyée depuis la Présidence du conseil au Commissariat général des affaires de guerre franco-américaines à Paris, suggère de mettre en place un bataillon français d’engagés volontaires israélites tunisiens, pour combattre en Palestine. « Ce serait peut-être un moyen de parer aux difficultés que la situation spéciale des juifs tunisiens peut créer pour l’après-guerre […]. On pourrait faire valoir vis-à-vis des indigènes qu’un certain nombre d’israélites ont fait la guerre61. » Cette suggestion parvient au résident général à Tunis en octobre 1918 et le ministre des Affaires étrangères Stephen Pichon demande alors au résident de réfléchir à :

L’intérêt que présenterait l’envoi en Palestine d’un bataillon de volontaires israélites sous les auspices de la France. Diverses unités ayant été formées, avec l’aide de l’Angleterre et de l’Amérique, notre abstention pourrait donner à croire aux Israélites de Palestine que nous sommes hostiles à leurs revendications62.

45La lettre précise qu’on ne peut recourir aux Algériens, Français, mais que les israélites tunisiens et marocains pourraient être sollicités. Ainsi, dans le cadre de l’évolution des rapports de force au Levant, mobiliser des juifs tunisiens peut représenter un élément de politique extérieure.

46Le regard sur cette population semble donc s’améliorer à la fin de la guerre, à la faveur de calculs politiques. Le 12 septembre 1918, une lettre du ministre des Affaires étrangères parvient au résident général, intitulée « Israélites de Tunisie », et qui porte le tampon « urgent ». Elle montre un regain d’intérêt pour la question de la naturalisation des juifs de Tunisie :

M. Clemenceau estime qu’au point de vue militaire il y aurait un grand intérêt [souligné dans le texte] à donner quelques satisfactions aux israélites tunisiens, notamment en leur facilitant la naturalisation française en raison des titres qu’ils auraient acquis sur les champs de bataille63.

47Georges Clemenceau est alors président du Conseil. Deux ans après la parution de l’article « Des hommes à prendre » dans L’Homme enchaîné64, il semblerait qu’à Paris on ait enfin découvert qu’il y avait eu des engagements volontaires de juifs tunisiens.

48De nombreux arguments auraient donc pu aller dans le sens d’un recrutement massif des juifs tunisiens, tout au long de la guerre. D’abord s’appuyer sur un vivier d’hommes peu nombreux mais qui semblent loyaux, en leur ouvrant plus largement l’accès à l’armée, voie vers la naturalisation ; ensuite parer au manque de soldats alors que les pertes sur le front occidental et sur le front d’Orient rendent de nouveaux recrutements indispensables. Cela permettrait en outre de donner une image positive de la politique de la France envers la communauté juive internationale, alors que l’enjeu d’un foyer juif en Palestine devient décisif. Enfin, mener une politique égalitaire entre musulmans et juifs tunisiens pourrait apaiser les tensions internes en Tunisie. Mais on constate qu’au cours de tous ces échanges et réflexions, peu d’observateurs saisissent qu’il y a déjà des combattants juifs tunisiens qui n’ont pas attendu le recrutement obligatoire. La résidence générale ne fait pas évoluer sa politique vis-à-vis des juifs de Tunisie, et porte toujours le même regard sur cette minorité.

La résidence n’encourage pas les engagements volontaires de juifs tunisiens

49Alors que les sources reflètent un dévouement envers la France et que la donne internationale pourrait changer le regard sur les populations juives en Tunisie, le protectorat refuse de mobiliser les hommes et rend leur engagement volontaire difficile. Comment expliquer ce paradoxe ?

• Gabriel Alapetite et les engagements volontaires : une politique sous-tendue par le mépris.

50Au sein du protectorat, engager des volontaires juifs n’est pas considéré comme souhaitable. Le résident général le précise dans un long rapport de 13 pages pour répondre aux demandes de Paris qui envisage l’enrôlement des juifs tunisiens. Le rapport cité ici date du 16 novembre 1916, il est adressé au président du Conseil et au ministre des Affaires étrangères, Aristide Briand65. Il est donc une réponse de Gabriel Alapetite à la question posée par le général Roques le 21 octobre 1916. Le résident général y explique qu’il ne faut pas comparer les situations algérienne et tunisienne. De plus, il précise que l’objectif du protectorat est de diffuser l’influence française sans « bouleverser la société indigène, sans supprimer ses castes, sa hiérarchie ». Quelques extraits du rapport permettent de résumer la pensée de G. Alapetite :

La comparaison avec l’Algérie amène tout naturellement à penser que puisque les juifs algériens sont soldats, les juifs tunisiens peuvent l’être […]. En Tunisie, le bey est resté le souverain […]. Les juifs ont retiré du protectorat des avantages […] mais il n’y a aucune raison de croire que cela les ait francisés […]. S’orienter en Tunisie vers une extension à la Régence du décret Crémieux, ce serait accepter l’obligation de n’y plus contenir la population musulmane que par la force, ce serait échanger la fidélité de contingents militaires importants […] contre un appoint que toutes les données actuelles autorisent à qualifier de médiocre à tous égards66.

51Le 7 décembre 1916, un nouveau rapport est établi par le résident général, toujours adressé à A. Briand. Il conclut qu’il ne faut pas incorporer les israélites, de crainte d’éveiller la jalousie des Français et des musulmans. « Toute mesure tendant à rapprocher les israélites tunisiens de la nationalité française détruirait les conditions essentielles d’existence du protectorat, et ne manquerait pas de nous aliéner les populations musulmanes67. » Il semble persuadé que tout signe favorable adressé aux juifs encouragerait la colère musulmane. En mars 1918, il écrit dans une lettre au directeur des Affaires africaines du ministère des Affaires étrangères, Emmanuel de Peretti de La Rocca : « Ce serait nous exposer à la désaffection de nos soldats indigènes que de leur laisser croire comme le disent les germanophiles, que nous les envoyons se battre pour que les Juifs soient les maîtres de Jérusalem68. »

52L’historien Henry Laurens explique bien cette nécessité pour les Alliés de soigner leur image auprès des populations musulmanes alors qu’une propagande allemande tente de les attirer dans le camp des Ottomans et donc de la Triplice :

Au Proche-Orient, tous les belligérants ont intérêt à se présenter comme les alliés des autorités musulmanes, pour rallier les fidèles à leurs causes. Les Allemands pour leur part essaient aussi de soulever des millions de sujets musulmans des empires coloniaux français et britanniques69.

53Il y a d’autre part de nombreuses réflexions antisémites qui montrent que la politique de Gabriel Alapetite n’est pas motivée uniquement par la situation internationale. En effet, il décrit, dans le même document, les « spéculations innombrables dans lesquelles s’est déployé le génie commercial des israélites ». Il ajoute : « Jusqu’à présent le pouvoir politique a échappé en Tunisie aux israélites, c’est la seule force qui leur manque. » Enfin, pour expliquer les tensions lorsque passent des troupes algériennes en Tunisie, troupes qui comptent des soldats juifs, il affirme : « Le Juif revêtu de l’uniforme ne résiste pas à l’envie de frapper un musulman70. » Pourtant, G. Alapetite certifie qu’il « ne fait pas le procès de la religion israélite ». Il considère même que les engagés volontaires représentent un effort louable, avant de conclure : « Il faut s’en tenir à ce contingent de volontaires, qui représente déjà un progrès. » Mais il refuse d’envisager que les juifs tunisiens pourraient réagir avec courage et loyauté si un recrutement leur était imposé. Il écrit en effet qu’alors, « la chasse aux réfractaires et aux déserteurs dépasserait dans ce pays les facultés de la police71 ». Il dénie tout courage aux hommes juifs en âge de combattre, reprenant les préjugés antisémites sur l’appât du gain qui serait le seul moteur des actions des juifs. En cela il favorise les attaques des musulmans et des Français contre les juifs, motivées justement par leur non-recrutement. S’appuyant sur les considérations de G. Alapetite, le ministre de la Guerre abandonne le « projet de conscription obligatoire des israélites tunisiens » qu’il avait envisagé72.

54C’est dans les papiers privés de G. Alapetite, notamment dans ses lettres à E. de Peretti de La Rocca, que les préjugés antisémites sont le plus visibles. En novembre 1916, au moment où il rédige le rapport cité ci-dessus, il évoque le sujet des engagements volontaires des juifs tunisiens : il accuse les infirmiers juifs des hôpitaux de Bizerte de voler le pain à distribuer aux malades serbes pour le revendre. Il conclut : « Ce n’est pas à des exploits de cette nature qu’on devrait requérir la nationalité française73. » Il reproche donc aux juifs de s’engager pour s’enrichir, comme il leur reprochait de ne pas s’engager pour s’enrichir. Il ne semble encore une fois ni souhaiter, ni encourager, ni respecter les engagements volontaires de juifs tunisiens.

55Ainsi, malgré l’évolution du contexte politique au Proche-Orient et les débats pour reconsidérer la situation et le traitement des juifs de Tunisie, la politique de recrutement du protectorat n’évolue pas. La stratégie est de tout faire pour limiter les sources de mécontentement supposées des musulmans, soumis à d’intenses recrutements et subissant d’importantes pertes. G. Alapetite méprise visiblement les engagements des juifs et les minimise. Cet antisémitisme présent chez certains représentants de la République en Tunisie n’est pas propre au résident général. Il est observé dans un rapport rédigé par un député d’Alger, M. Broussais, au cours de la guerre :

Les troubles antisémites survenus en 1898 en Algérie ont eu une répercussion morale dans la Régence. Depuis cette époque, certaines autorités civiles et militaires y ont conservé une attitude manquant parfois de bienveillance à l’égard des israélites tunisiens même les plus dévoués à notre politique74.

56Quelles sont les conséquences concrètes de cette politique pour celui qui, malgré tout, veut s’engager ?

• Lors de l’engagement, de nombreux obstacles à surmonter

57Les conditions de l’engagement volontaire sont précisées par la loi du 13 avril 1910, reprise par le décret beylical du 26 août 1910. On peut alors s’engager pour trois, quatre ou cinq ans. Cet engagement permet d’accéder, après dépôt d’un dossier de demande, à la naturalisation, selon la loi du 3 octobre 1910. Une nouvelle loi, datée du 5 août 1914, précise que l’engagement peut être contracté cette fois pour la durée de la guerre, et ouvre le droit à la naturalisation. Enfin, ces conditions sont assouplies par un décret du 14 août 191475 : il faut désormais être âgé de 17 ans, contre 18 auparavant. 30 ans reste la limite d’âge. Il faut en outre être reconnu physiquement apte, de bonne moralité, n’avoir reçu aucune condamnation, enfin, justifier d’un usage correct de la langue française, écrite et parlée. Une courte dictée et une conversation permettaient d’en attester76.

58Le cas des juifs tunisiens nés en Algérie pose problème au moment des engagements volontaires : s’ils sont français en vertu du décret Crémieux, ils sont mobilisés, mais s’ils sont tunisiens, ils doivent faire une démarche d’engagement. Pour donner des repères aux recruteurs, on peut lire, dans les notes qui leur sont envoyées, des rappels de la loi : « L’Israélite indigène domicilié depuis longtemps en Tunisie doit être présumé sujet tunisien jusqu’à preuve du contraire77. » Clément Ouziel nous rapporte deux cas qui révèlent les ambiguïtés de la résidence face à ces jeunes qui veulent combattre : en effet, deux d’entre eux se voient nier leur nationalité française. Ils sont fils d’Algériens et se présentent au recrutement comme tout appelé français. Mais le bureau de recrutement les refuse : ces hommes doivent intenter puis gagner un procès pour obtenir le droit de rejoindre l’armée. Premier cas rapporté par C. Ouziel, celui du « jeune Assous de Souk el Khémis ». Bon pour le service, il avait été versé dans un régiment de Bizerte. Mais C. Ouziel nous dit que l’autorité militaire voit en lui un intrus, et le renvoie donc chez lui. On lui interdit de porter l’uniforme français, considérant qu’il est tunisien. La famille Assous décide d’intenter un procès au résident général afin de faire reconnaître leur fils comme français. « Finalement le bon sens et le droit finissent par l’emporter. La famille Assous a quatre fils sous les drapeaux78 ». Clément Ouziel développe un autre exemple avec l’affaire Henri Bonan. Celui-ci est issu d’une famille juive originaire d’Algérie, fixée depuis longtemps à Tunis. « Henri aurait pu mettre en valeur son appartenance tunisienne pour ne pas aller combattre », écrit Ouziel. La résidence générale conteste à son père sa qualité de français et s’oppose à l’inscription d’Henri sur les listes. Mais ce dernier fait appel à la justice : le tribunal de première instance de Tunis déclare le plaignant français, le 7 décembre 1914. Il est donc mobilisé. Henri Bonan passe par l’école d’application de Fontainebleau, est nommé aspirant et est reçu à l’École centrale. Dans l’été 1916, on peut lire dans le journal Tunisia :

Il vient de mourir âgé de 20 ans, décoré de la Croix de guerre : nous apprenons la mort glorieuse de M. Henri Bonan, ancien élève du lycée Carnot, candidat à l’École centrale lorsque la guerre a éclaté. Sa famille venait d’apprendre son admission à cette école quand la nouvelle fatale lui est parvenue. Il a été fauché à l’âge de 20 ans79.

59Clément Ouziel conclut son rapport en forme de réquisitoire, par cette phrase virulente :

C’est la nouvelle génération, nourrie à l’Alliance Israélite Universelle, qui a soif de liberté, d’égalité et qui sont révoltés d’être traités comme une race de parias […]. Si la France veut cinq à six cents soldats en plus, il lui faudra renoncer à cette politique d’ostracisme80.

60Ensuite, le recruteur doit évaluer l’âge : pour les juifs tunisiens, il est relativement facile à déterminer, puisque les rabbins rédigent les actes de naissance en judéo-arabe. L’engagé doit toutefois financer la traduction de ces actes. Enfin, l’évaluation de l’aptitude physique (exigences de taille et de santé physique) aboutit au rejet de nombreux candidats. Nous n’avons ici que l’évaluation de Clément Ouziel, qui affirme que cela concerne une centaine d’engagés volontaires juifs tunisiens. Le journaliste Serge Moati affirme dans les colonnes de La Justice que seuls les plus obstinés réussissent à s’engager. Il leur rend alors hommage, et critique lui aussi le protectorat. Il affirme que ceux qui voulurent s’engager au premier jour de la guerre furent refusés, sans explication :

Des centaines de candidats, qui se heurtèrent à des visages de bois. À leur enthousiasme, on répondit par la froideur, à leur désintéressement par des sarcasmes, à leur ardeur par le mépris ! Puis des ordres venus d’on ne sait où, reportèrent l’inscription des engagements pour les Tunisiens au vingtième jour de la mobilisation […]. Si quelques-uns furent pris, la plupart des candidats durent se retirer […]. Quelques obstinés, comme le fondateur de ce journal [il parle de Mardochée Smaja], se rendirent à Marseille pour y contracter un engagement volontaire81 !

61L’enthousiasme des engagés volontaires bute donc souvent sur l’évaluation du recruteur, qui dépend des ordres qu’il reçoit, et qui prend en compte la gestion de l’encombrement des dépôts82.

62La moyenne d’âge des engagés volontaires juifs tunisiens est de 24 ans. Mais cette moyenne recouvre d’importantes différences : on compte tout d’abord de très jeunes gens. Âgés de moins de 17 ans, ils doivent demander l’accord de leurs parents pour pouvoir contracter un engagement volontaire. C’est ce que fit David Dana, employé de commerce, engagé à 16 ans, mort à 18 ans ; Joseph Naman, engagé à 15 ans, qui a fait toute la guerre ; Georges Samama, engagé à 16 ans, mort à 18 ans ; Alfred Taïeb, étudiant, et Sion Yana, engagés alors qu’ils ont 17 ans depuis quelques jours. Ces jeunes hommes font preuve d’une forte motivation, et mettaient en valeur leurs aptitudes physiques. Sans doute les métiers qu’ils exerçaient déjà et leur pratique sportive au club de La Maccabi ou à l’Alliance sportive expliquent ces aptitudes.

63Si certains engagés sont très jeunes, d’autres ont dépassé les 30 ans et ont des enfants : ainsi, pour ne citer que quelques exemples : Raphaël Assous s’engage à 41 ans, alors qu’il a sept enfants ; Ghazaïl Cattan, comptable, vient d’avoir son sixième enfant lorsqu’il s’engage le 19 décembre 1914. Simon Cohen s’engage à 31 ans, meurt à 32 ans. Élie Silvéra s’engage à 34 ans, meurt à 37 ans ; Benjamin Zerah, engagé à 32 ans, meurt à 36 ans. Enfin, les plus âgés sont les plus célèbres : Albert Samama-Chikli, est né en 1872, français mais non mobilisable en raison de son âge. En 1915 il obtient d’être détaché à la Section photographique des armées (SPA). Albert Samama-Chikli avait introduit le cinéma en Tunisie dès 1897 et était correspondant des frères Lumière à Tunis83. Engagé en tant que caméraman, il a réalisé de nombreux films ainsi que 2 800 photographies de 1915 à 191884. Il n’est pas surprenant que son savoir-faire ait intéressé les recruteurs, et que, au regard de son âge, il soit versé à la Section photographique des armées plutôt qu’aux forces combattantes85. Avec Abel Gance et Louis Feuillade, il est l’un des dix reporters de guerre qui ont formé le premier noyau du SPA86. Il est plusieurs fois cité au cours de la guerre, et médaillé militaire. Autre illustre engagé : Mardochée Smaja, né en 1869, qui contracte un engagement volontaire en novembre 1914 : « Refusé à Tunis parce qu’âgé de quarante-cinq ans, je suis parti contracter mon engagement à Marseille, bien que père de quatre enfants87. » Il conçoit son engagement volontaire comme l’aboutissement de son combat pour la naturalisation, mené au sein de son journal La Justice. Sa détermination lui permet de partir au front comme infirmier-brancardier. Renvoyé dans ses foyers après être tombé malade (il a contracté une pneumonie) en 1917, il organise des meetings pour encourager les engagements volontaires de ses coreligionnaires.

64Ainsi, malgré les obstacles, des centaines d’hommes ont réussi à contracter un engagement volontaire et sont considérés comme des héros par leurs coreligionnaires. Que pouvons-nous dire de l’ampleur numérique de ces engagements, des profils et des motivations de ces hommes ?

II. Qui veut combattre pour la france ?

A. Des combattants représentatifs de l’ensemble des juifs de Tunisie au début du siècle ?

65Plusieurs situations sont à prendre en compte pour cerner au mieux le nombre et les profils des combattants que nous allons étudier. Les juifs de Tunisie de nationalité française, ceux de nationalité italienne, et enfin ceux de nationalité tunisienne se positionnent différemment à l’heure de la mobilisation.

Combien de juifs de Tunisie combattent pour la France ? La diversité des nationalités

• Le cas des juifs français de Tunisie

66Au vu des conditions restreintes pour être naturalisé, ceux-ci sont très peu nombreux à la veille de la Première Guerre mondiale. La dernière loi sur la naturalisation est datée du 3 octobre 1910 : il faut avoir 21 ans accomplis, justifier d’un bon usage du français, écrit et parlé, avoir contracté un engagement volontaire « dans les armées de terre et de mer suivant les conditions prévues par la loi du 13 avril 1910 », et/ou être titulaire d’un doctorat ou d’une licence ès lettres. Avoir épousé une Française, et seulement en cas d’existence d’enfants nés de ce mariage, ouvre aussi à la naturalisation. Enfin, le candidat peut déposer une demande s’il a « rendu des services importants aux intérêts de la France en Tunisie pendant plus de 10 ans88 ».

67Seuls une centaine de juifs tunisiens sont devenus français entre 1910 et 191489. Une fois français, les statistiques ne distinguent plus leur confession. Ainsi, le nombre exact de mobilisés français de confession juive est difficile à établir, mais il peut s’évaluer à quelques dizaines tout au plus. Nous avons pu retrouver des informations pour certains d’entre eux, parfois français de fraîche date en vertu de la loi de 1910 : c’est le cas d’Isaac-Henri Bismuth, naturalisé en 1912 après s’être engagé dans l’armée française pour combattre au Maroc et au Tonkin90, puis lors de la Grande Guerre où il tombe devant Douaumont. C’est aussi le cas de Victor Sebag qui a laissé un témoignage riche au travers de ses lettres écrites depuis le front d’Orient. Avocat au barreau de Tunis, il fut naturalisé en juin 1914 à l’âge de 34 ans91. D’autres juifs de Tunisie sont français grâce à la naturalisation de leur père, comme le docteur Albert Cattan, français de naissance92. Il contracte cependant un engagement volontaire en 1915 : âgé de 40 ans et père de quatre enfants, il n’était plus mobilisable, mais s’engage en tant que médecin93. C’est aussi le cas d’Albert Samama-Chikli, déjà évoqué, français par la naturalisation de son père.

• Les juifs italiens de Tunisie

68Ils ne combattent pas dans l’armée française, mais sont en interaction avec l’ensemble des juifs de Tunisie, c’est pourquoi il est intéressant d’en dire un mot. Ils sont environ 2 000 ressortissants à la veille de la Première Guerre mondiale94. Ils constituent la communauté Grana ou livournaise et sont attachés à leur patrie italienne. L’Italie reste neutre jusqu’au 24 mai 1915, puis entre en guerre aux côtés de la France. On peut lire un grand soulagement exprimé dans la presse tunisienne, car la crainte était forte de voir se diviser la Tunisie si l’Italie était entrée en guerre contre la France, comme sa première alliance pouvait le laisser présager95.

69En 1915, les juifs italiens de Tunisie sont donc mobilisés dans l’armée italienne. Notre sujet de recherche se limite aux combattants dans l’armée française, aussi nous ne pouvons détailler ici l’histoire des combattants juifs italiens vivant en Tunisie96. Cependant, nous utiliserons les archives du contrôle postal pour une dizaine d’entre eux. En effet, ces lettres expriment un fort sentiment d’appartenance à la communauté juive de Tunisie, quelle que soit la nationalité, surtout lorsque des troubles antisémites éclatent en août 1917 dans plusieurs villes de la régence. De même, la presse tunisienne cite les héros italiens au même titre que les héros français et tunisiens. Enfin, parmi les noms des morts inscrits sur le monument des juifs de Tunisie morts lors de la Grande Guerre, érigé au cimetière israélite du Borgel à Tunis, on retrouve les noms de soldats juifs italiens. Cela montre qu’au-delà de la différence de nationalité ou encore des rivalités identitaires, il y a bien un lien qui unit les différentes parties de la communauté juive de Tunisie.

70Notre recherche nous permet d’évaluer à au moins une vingtaine de juifs français ou italien morts au combat97.

• Combien d’engagés volontaires juifs tunisiens ?

71Si les statistiques générales de Tunisie ne distinguent pas les confessions lorsqu’elles recensent la population française ou italienne, elles établissent en revanche un comptage spécifique de la population « indigène israélite » ou « indigène musulmane ». Un comptage de 1911 donne le nombre de 50 467 « israélites tunisiens98 », que l’historien Paul Sebag pense surévalué. Il propose plutôt de chiffrer cette population à « 35 000 âmes99 ». Combien d’entre eux ont voulu contracter un engagement volontaire et y ont réussi ? On peut penser qu’ils furent plus de 400, probablement 450. En effet, notre recherche nous a permis de documenter 340 parcours de combattants, sans prétendre à l’exhaustivité. Nous avons retrouvé 61 juifs tunisiens morts au combat100. Ce nombre rejoint d’autres sources, comme le journal Tunisia en octobre 1918. Il annonce le décès de Victor Brakha, et affirme que : « Le décès de Brakha porte à environ 60 le nombre des Juifs tunisiens engagés volontaires morts pour la France depuis le début des hostilités101. » Si l’on applique les proportions de pertes calculées par J. Frémeaux, soit 13 % des colonisés tués ou disparus102, on aboutit à une évaluation de 469 engagés volontaires qui ont combattu. Lorsque l’on applique les proportions de pertes proposées par E. Deroo et P. Le Pautremat, soit 16 % des Tunisiens tués ou disparus103, on aboutit à 381 : nous sommes donc autour de 400 engagés, dont 60 morts. On rejoint aussi les évaluations de Max-Paul Ghez : il contracte lui-même un engagement volontaire le 25 juillet 1916, à l’âge de 18 ans. Décoré de la Croix de guerre et de la médaille militaire, il est président de l’Amicale des anciens combattants engagés volontaires israélites tunisiens en 1933. Il fut naturalisé en août 1919104. Il nous dit, dans un discours prononcé à Tunis en 1933 au cours d’un meeting dénonçant l’antisémitisme hitlérien : « En ce petit pays, quatre cents Juifs libres de toute obligation militaire sont partis spontanément avec leurs camarades français, défendre un pays qui n’était pas le leur, mais auquel ils avaient donné librement leur cœur105. » Clément Ouziel affirmait lui aussi dans une lettre adressée en février 1915 au Comité central de l’Alliance que 400 hommes s’étaient déjà présentés pour contracter un engagement volontaire et que, parmi eux, 100 ont été décrétés inaptes au service militaire106. Enfin, en 1919, dans son premier numéro, le journal Le Judaïsme nord-africain illustré annonce : « Le total de ces vaillants atteint le nombre de 475 : nous donnerons peu à peu leur liste exacte des états de service de chacun107. » Cette liste n’a jamais été publiée de façon exhaustive.

72Pourtant, d’autres sources pourraient faire penser que ce chiffrage est exagéré. Le 23 juillet 1916 un rapport est rédigé par Ernest Rodriguès, envoyé par l’Alliance pour faire un état des lieux de la communauté de Tunisie pendant la guerre. Certains passages peuvent sous-entendre qu’il n’y eut aucun engagement volontaire, même si Ernest Rodriguès s’empresse aussitôt d’expliquer les multiples raisons de l’absence des juifs au combat. Il écrit en effet : « On croyait que, poussés par leur amour pour la France, ils s’engageraient en masse. Ce grand geste, les Juifs ne l’ont pas fait. » Toutefois, il ajoute : « Si le gouvernement leur avait fait l’honneur de les appeler, sans aucun doute les jeunes Tunisois auraient fait tous bravement leur devoir108. » Paul Sebag estime lui-même que « le nombre d’israélites tunisiens qui souscrivent un engagement volontaire au cours des quatre années de guerre fut assez limité ». Il comptabilise, dans sa note en fin de chapitre, 171 engagements volontaires109. Mais, dans l’ouvrage dirigé par André Kaspi, Histoire de l’Alliance israélite universelle, on peut lire qu’« ils sont ainsi plus de trois cent cinquante juifs tunisiens à participer à la Grande Guerre110 ». Enfin, les articles les plus récents, d’Habib Kazdaghli111 ou de Ph.-E. Landau112, évoquent eux 400 à 500 engagés volontaires. Notre travail démontre que c’est ce dernier chiffrage qu’il faut retenir.

73Ce nombre de 400 hommes signifie-t-il un engouement, ou au contraire révèle-t-il un engagement limité ? Il nous faut pour cela comparer avec d’autres évaluations.

Quelle est l’ampleur de ces engagements volontaires ?

74Le « même impôt du sang » a-t-il été payé par les juifs et les musulmans tunisiens, comme semble le dire Clément Ouziel ? Il affirme en effet dans de nombreuses lettres que le nombre d’engagés volontaires juifs tunisiens est important, comparable à l’effort demandé aux musulmans. Il reproche à la presse, en citant La Dépêche tunisienne, de parler du loyalisme des musulmans mais jamais de celui des israélites. Selon lui, l’objectif de la presse est de valoriser les musulmans qui combattent pour la France, afin d’éviter leur ralliement à l’ennemi ottoman113. Clément Ouziel veut défendre, lui, l’honneur de la communauté juive de Tunisie, et dénoncer les propos antisémites. En janvier 1917, il rédige un rapport qu’il intitule « les Juifs tunisiens et la guerre, première partie : griefs des Français114 ». Il y récapitule l’état d’esprit, selon lui, des Français du protectorat vis-à-vis des juifs :

La colonie française de Tunis manifeste en ce moment une grande irritation à l’égard des israélites tunisiens, leur faisant grief de n’avoir pas fourni un nombre suffisant d’engagés volontaires et de montrer une certaine indifférence pour la lutte terrible dans laquelle la France déploie tant d’efforts.

75Il écrit que lorsque 40 à 50 jeunes israélites contractent des engagements chaque semaine, on les accuse de « rechercher la gamelle », c’est-à-dire de s’engager pour avoir un moyen de se nourrir gratuitement, et que, lorsque le nombre d’engagements diminue, on leur reproche de ne pas être enthousiastes. Au contraire, il affirme : « Les Juifs tunisiens ont fourni volontairement l’impôt du sang dans les mêmes proportions que les lois militaires actuelles l’exigent des arabes. » Dans une autre lettre, il évalue le nombre de recrues : selon lui, si on appliquait les mêmes lois de recrutement aux israélites tunisiens qu’aux musulmans, on aboutirait à 1 000 recrues, desquelles il faudrait, comme pour les musulmans, ôter les détenteurs de certificats d’études primaires, les habitants de Tunis, et permettre le rachat individuel. Il conclut que ce recrutement aboutirait à 400 hommes, proche du nombre d’engagés volontaires115, ce qui représente 1 % de la population juive tunisienne à l’époque. Est-ce l’équivalent de l’effort demandé aux musulmans ? Si l’on compare ces calculs à ceux réalisés par des historiens spécialistes de la Première Guerre mondiale dans les espaces colonisés, on peut nuancer les conclusions d’Ouziel : Éric Deroo et Pascal Le Pautremat apportent les chiffres suivants : « Au total, pendant la Première Guerre mondiale, la Tunisie procure 70 000 recrues […], selon les sources tunisiennes près de 80 000 tunisiens furent engagés dans la Grande Guerre. D’après les archives françaises, ils étaient 63 000 soit au moins 3 % de la population totale116. »

761 % des juifs tunisiens se sont engagés, ce qui représente environ 400 soldats. Ce nombre peut sembler faible, mais n’est pas négligeable : Jacques Frémeaux compte qu’à l’échelle de toute la population coloniale, le nombre des hommes recrutés représenterait 1 % de la population. Le taux moyen des Africains mobilisés représente 1,30 % et dépasse rarement 3 %, quant aux mobilisés maghrébins, ce taux reste inférieur à 4 % de la population totale117. La différence majeure est que les 400 engagés volontaires n’étaient pas contraints de combattre.

Ces hommes sont-ils représentatifs des juifs de Tunisie ?

77Quels sont leurs profils socio-économiques ? Les sources les plus complètes pour répondre à cette question sont les dossiers de naturalisation. On y trouve la date et le lieu de naissance, l’acte de naissance (en judéo-arabe et traduit en français), le métier, le casier judiciaire s’il y en a, parfois un document d’identité, une lettre de motivation, des lettres de relance quand la naturalisation tarde. Les lieux de combat et les remarques des supérieurs militaires sont aussi consignés. Lorsque le candidat à la naturalisation est marié, on trouve son acte de mariage. S’il demande la naturalisation pour sa femme et ses enfants, les actes de naissances de toute la famille sont fournis. Il s’agit donc de sources très complètes, et on devine d’ailleurs la complexité pour des engagés sur le front à constituer ces dossiers. Nous avons pu travailler sur 40 dossiers aux Archives nationales. Pour compléter ce corpus, les références aux engagés volontaires dans la presse mentionnent souvent l’âge et le lieu de naissance, parfois le métier. Enfin, les fiches « mort pour la France » précisent la date et le lieu de naissance. C’est avec cet ensemble d’informations que l’on peut esquisser une image de l’engagé volontaire juif tunisien. Quant aux juifs de Tunisie de nationalité française, mobilisés, le fait d’avoir la nationalité française exprime déjà l’appartenance à une situation économique et sociale privilégiée, au vu des conditions de naturalisation.

78On retrouve à la fois les traits spécifiques des juifs de Tunisie, autant que la diversité de ce groupe. Nous pouvons dégager quelques constats :

79Ce sont avant tout des citadins, qui, à l’image de la répartition des juifs de Tunisie, viennent en majorité de Tunis, puis dans une moindre mesure de Sousse et de Sfax. Les villes sont les lieux de diffusion de l’information, à la fois sur la situation internationale et sur les modalités de recrutement. On y trouve les clubs de sport et les écoles : autant de vecteurs qui peuvent favoriser l’engagement. Une vingtaine d’entre eux vivaient déjà à Paris, au sein d’une communauté de juifs d’Afrique du Nord présente dès la fin du xixe siècle118. C’est de là qu’ils ont contracté leur engagement.

80On constate une grande diversité des âges, des situations de famille et des métiers : nous avons déjà vu que ces hommes s’engagent de 15 à 45 ans. Lorsque les métiers sont indiqués (ce qui est le cas pour 58 engagés volontaires), on observe alors une très grande palette d’emplois occupés au moment de l’engagement : artisans (marbrier, ébéniste, charpentier, menuisier, électricien, cordonnier, sellier, tailleur, peintre, coiffeur, savonnier, boulanger, boucher ou garçon-boucher), commerçants (du marchand ambulant à l’épicier et au vendeur de fournitures militaires, des employés de commerce, des négociants). Certains travaillent dans l’administration (postes, douanes, employé municipal) ou dans le monde judiciaire (deux clercs d’avocats, un interprète), dans la presse (journaliste, photographe imprimeurs) et dans le monde médical (docteurs ou étudiants en médecine, dentiste, infirmier). Sept étaient déjà soldats engagés avant la guerre, mais ils se rengagent car ils n’ont pas obtenu la naturalisation. Enfin, quatre jeunes soldats sont notés étudiants.

81Ces profils sont-ils représentatifs de l’ensemble du groupe ? On dispose pour le savoir des chiffres proposés par Paul Sebag pour l’année 1921119, qui sont selon lui une « approximation grossière » mais nous permettent de dégager quelques spécificités. Par rapport aux chiffres de Paul Sebag, il y a, dans notre cohorte, une surreprésentation des professions industrielles (ouvriers et artisans) et libérales, ainsi que des employés administratifs. On note l’existence de soldats, non comptabilisés dans le tableau de Paul Sebag, mais on ne compte aucun agriculteur, et on constate une sous-représentation des commerçants. L’hypothèse suivante peut être formulée : s’engagent les jeunes urbains les moins aisés qui ne peuvent espérer la naturalisation que par un engagement militaire. Certains sont illettrés et signent leur demande de naturalisation d’une croix ou de l’empreinte de leur doigt. Il y a aussi les juifs tunisiens les plus francisés : bacheliers, professions libérales, employés administratifs. En revanche, parmi ceux qui détiennent un commerce ou une terre, partir combattre au front n’est semble-t-il pas une option intéressante. Ainsi, on trouve les deux extrêmes de l’échelle sociale : les moins aisés, qui ne pourraient devenir français sans cet engagement, et les plus aisés, souvent les plus francophiles.

82Enfin, l’étude des prénoms permet de voir la progression du processus d’occidentalisation. Les prénoms des engagés que nous étudions révèlent une francisation marquée120, d’autres affichent le lien avec la tradition juive121, d’autres enfin ont deux prénoms122, ce qui exprime la double appartenance.

83On peut conclure de cette analyse des profils socio-économiques, des âges et des prénoms, que les engagés volontaires juifs de la Grande Guerre sont le reflet de la génération de juifs tunisiens du début du siècle : des engagés de 24 ans en moyenne, issus des grandes villes, et pour certains, parisiens. Ils sont à la charnière de la tradition juive tunisienne et de la francisation. Ces hommes représentent avant tout la partie la plus urbaine, instruite et occidentalisée de la communauté juive de Tunisie, mais il y a aussi une part importante de petits artisans. Quelles sont leurs motivations ?

B. Pourquoi s’engager dans l’armée française en 1914-1918 ?

84Dans un ouvrage collectif publié en 2011 par Christine J. Krüger et Sonja Levsen, la question portant sur les motivations des volontaires, notamment juifs, dans les guerres modernes est posée. Cet ouvrage évalue l’importance du patriotisme, en particulier dans le cas des minorités, mais aussi du désir de se libérer du carcan familial et d’améliorer individuellement sa situation123. Un parallèle y est fait entre l’engagement volontaire des Noirs américains lors de la guerre menée par les États-Unis contre l’Espagne en 1898124 et l’engagement très élevé des juifs dans les armées d’Europe, tous à la recherche d’intégration et d’égalité. Qu’en est-il pour les juifs du protectorat tunisien ?

L’engagement volontaire dans l’armée française : un marchepied vers la naturalisation ?

85L’engagement peut être motivé par le désir d’obtenir la naturalisation. Nous avons déjà évoqué le décret présidentiel du 3 octobre 1910 qui ouvre la naturalisation aux anciens combattants tunisiens. Pourtant, plusieurs cas nous montrent que la naturalisation n’est pas automatique : ainsi, Salomon Kelifi, né en 1888, s’est engagé dans la Légion en 1909. Il fait les campagnes d’Algérie et du Maroc et reçoit de la médaille commémorative du Maroc. Libéré en juillet 1914, il n’est pas encore naturalisé. Il s’engage à nouveau en août 1914. De même, Victor Guez, engagé pour cinq ans dans la Légion, combattant notamment au Maroc, n’est toujours pas naturalisé et se rengage en 1914. Seul Isaac Henri Bismuth, qui a combattu au Maroc et au Tonkin, réussit à être naturalisé dès 1912 et combat en 1914 en tant que mobilisé français125. Les freins à la naturalisation apparaissent ici : seuls 93 juifs tunisiens ont pu bénéficier de cette loi entre 1910 et 1914126, et peu en vertu de leur engagement volontaire avant 1914.

86Le contexte qui s’ouvre en août 1914 crée de nouvelles occasions pour ceux qui veulent combattre. En effet, alors que la guerre est déclarée, le Journal officiel publie, le 11 août 1914, le décret du 30 juillet, « autorisant les engagements pour les sujets tunisiens127 ». La contrainte d’un engagement à trois ou cinq ans est remplacée par la « durée de la guerre ». Cette possibilité est doublée d’une loi sur la naturalisation dès le 5 août 1914, a priori pour les Alsaciens-Lorrains, mais sur laquelle les juifs tunisiens s’appuient pour remplir un dossier de demande dès le jour de l’engagement. Cette loi stipule dans son article 3 : « Le Gouvernement est autorisé à naturaliser, sans condition de résidence, les étrangers qui contracteront un engagement volontaire pour la durée de la guerre128. » Le levier de l’engagement volontaire dans l’armée française est un accélérateur pour améliorer sa situation.

87Ainsi, dès les premiers jours de l’engagement, les soldats déposent une demande de naturalisation. Une question leur est alors posée : « pour quel motif le postulant demande-t-il la naturalisation ? », et la réponse est quasiment toujours identique : « par sympathie pour la France, pour jouir des droits et avantages que confère cette qualité en Tunisie129 », phrase sans doute proposée par le représentant de l’État qui rédige la demande, et acceptée par le demandeur. L’expression d’une loyauté sans faille vis-à-vis de la France, certes logique dans une demande de naturalisation, est frappante. On peut lire ainsi dans le dossier d’Élie Belhassen :

N’écoutant que son amour pour la France, il contracta, bien que n’étant tenu à aucun service militaire, un engagement volontaire pour la durée de la guerre. En même temps que lui s’engageait son frère Simon, mort pour la France […]. Le soussigné a fait campagne en Orient où il a été gravement blessé130.

88Autre exemple : Sion Yana, tourneur sur métaux, né en décembre 1899, s’est engagé en avril 1917, avec l’accord de ses parents car âgé de seulement 17 ans. Il reste au front jusqu’à la fin de la guerre. À l’armistice, il fait partie des troupes d’occupation en Alsace jusqu’à sa démobilisation. Il est naturalisé le 29 décembre 1920. On peut lire :

Je n’ai pas hésité à 17 ans et 4 mois à m’offrir avec joie pour la défense de la France. La Patrie, notre mère adoptive, à qui nous devons la civilisation et la prospérité […]. Je demande la naturalisation pour jouir des avantages attachés à la qualité de citoyen français131.

89Ainsi, l’engagement volontaire et la demande de naturalisation sont un moyen d’inclusion dans une nation qu’ils semblent chérir, mais qui n’est pas encore la leur. Mais la naturalisation reste difficile à obtenir, et le nombre de 49 dossiers de naturalisation que nous avons retrouvés aux Archives nationales pose de nombreuses questions : tous les combattants ont-ils demandé et obtenu leur naturalisation ?

90En 1921 le Comité de l’Afrique française publie une brochure, intitulée La Tunisie après la guerre (1919-1921). Problèmes politiques qui nous apporte quelques éléments de réponse : elle donne le nombre de 107 « israélites tunisiens » naturalisés en Tunisie « en vertu de la loi du 5 août 1914 »132. Près de 300 engagés volontaires n’ont semble-t-il pas été naturalisés pendant et au sortir de la guerre. La complexité de la procédure est peut-être entrée en jeu : pour qu’une demande de naturalisation aboutisse, il fallait regrouper plus d’une dizaine de documents, savoir parler français, posséder un casier judiciaire vierge (mais il y a des exceptions), fournir des pièces attestant de l’identité, avec traduction… La motivation de départ était-elle suffisante pour surmonter tous ces obstacles ? Une lettre, saisie par les services postaux en juin 1918, montre le désarroi de ces soldats : la violence de l’expérience combattante fait passer la demande de naturalisation au second plan. Elle est rédigée par Charles Zeitoun. Il écrit à sa mère :

Je te fais savoir que je n’ai pas besoin d’être naturalisé. Tout ce que je demande, c’est de pouvoir me sortir de là-dedans. Maintenant je te dis que voilà quatre ans bientôt que je suis soldat : j’en ai assez. Je n’en peux plus. Si vous ne voulez pas vous débrouiller pour me sortir […] je déserte. Au moment où je me suis engagé, je n’avais pas la tête comme maintenant, j’étais trop jeune. C’est toi qui as signé ma lettre d’engagement, c’est toi qui dois me sortir de cette vie sauvage133.

91L’attente est souvent intenable : Victor Krief, qui combattit en Orient et fut blessé par balle, est fusillé en février 1917 après un procès. Il justifie sa désertion par le fait qu’il n’en pouvait plus d’attendre sa naturalisation134.

92Outre le désir de promotion et d’inclusion exprimé par certains, désir parfois déçu, il y a aussi déjà le souhait d’effacer les préjugés que subissent les juifs de Tunisie.

Prendre les armes pour combattre la stigmatisation

93Le fait que les juifs de nationalité tunisienne soient non mobilisables est à l’origine d’une stigmatisation utilisée par les antisémites qui prétendent que les juifs seraient lâches, qu’ils seraient favorisés par l’absence de recrutement, qu’ils profiteraient de cette exemption. Ces arguments reviennent comme des leitmotivs dans les documents, et suscitent l’incompréhension des juifs tunisiens : on leur reproche une situation qu’on leur impose. Ces reproches ne pèsent pas sur les autres jeunes en âge de combattre, comme les exemptés du recrutement musulman, que nous avons évoqués plus haut. Seuls les juifs « profiteraient » de cette situation. Nous avons déjà noté les allusions méprisantes du résident général, Gabriel Alapetite, dans ses échanges avec Emmanuel de Peretti de la Rocca en 1916135. Ainsi, s’engager pour la France est un acte symbolique et politique. Entrer dans une armée dont ils sont a priori exclus devrait leur permettre de réaliser leur inclusion dans la société coloniale, affirmer leur dignité et leur courage.

Vivre de nouvelles expériences ou sortir de la pauvreté

94Lorsque nous ne pouvons retrouver les motivations de façon explicite, on peut émettre certaines hypothèses : la recherche de nouveaux horizons a probablement motivé certains des engagés volontaires. Jacques Frémeaux souligne que l’attrait pour des « pays lointains, les possibilités d’échapper à un milieu […] familial étouffant, le goût des armes, la méconnaissance des réalités du front136 » sont à prendre en compte pour tous les engagements volontaires. C’est ici certainement le cas pour l’engagement contracté par de très jeunes hommes : Jules Saada engagé à 17 ans, mort le 29 octobre 1916 à Douaumont ou encore David Dana, engagé à 16 ans, mort à 18 ans à Verdun, trois jours après avoir été naturalisé par décret. L’engagement volontaire contracté par Albert Samama-Chikli, photographe et engagé comme caméraman pour l’armée, peut aussi correspondre au désir de filmer, photographier de nouveaux horizons. Simon Boublil se serait quant à lui engagé « suite au refus de ses parents de le voir épouser une jeune fille qu’il aimait137 » : fuir le milieu familial est un ressort du départ. Il a 20 ans et meurt dans les premiers mois du conflit.

95Fuir la pauvreté peut être un autre moteur de l’engagement volontaire. Déjà évoquée par le rapport Mayer utilisé dans la thèse de C. Hagège, la majorité des juifs tunisiens sont une « foule de malheureux » qui habitent dans le quartier insalubre de la Hara à Tunis et vivent de petits métiers138. La pauvreté s’est aggravée en Tunisie au cours de la guerre. Or, la prime pour engagement, 100 francs en août 1914, 200 francs en octobre, peut être un élément déclencheur pour partir au combat139.

96L’engagement volontaire peut donc signifier pour les juifs de Tunisie l’expression de leur patriotisme, le désir de naturalisation, d’amélioration de leur situation, la volonté de lutter contre l’antisémitisme, tout autant que l’aspiration à vivre de nouvelles expériences. Idéalisme, idéologie, individualisme se mêlent pour expliquer l’acte d’engagement. La violence du conflit, les blessures et les morts ont parfois eu raison de ce premier enthousiasme. Pourtant, même s’ils sont majoritairement contractés en 1914140, les engagements volontaires se poursuivent tout au long de la guerre, alors que les informations sur les hécatombes au front sont parvenues en Tunisie. Ainsi, alors que la loi du bey et celle de la France assignaient une place spécifique aux juifs de Tunisie, le nouveau contexte lié à la guerre leur offre une « marge de manœuvre » (agency). Désormais engagés, quelle est leur expérience de la guerre ?

III. L’expérience combattante des juifs de tunisie au combat dans la première guerre mondiale

97Pour tenter d’approcher l’expérience combattante de ces hommes, il nous faut d’abord retrouver les régiments dans lesquels ils ont été versés, puis les lieux où ils ont combattu, avant d’en reconstruire, autant que possible, le récit.

A. Des combattants sur tous les fronts : front de France, front d’Orient

98Le décret beylical du 14 août 1914 autorise les Tunisiens, et parmi eux les juifs tunisiens, à s’engager volontairement dans tous les corps de troupes, sans restriction141. Ainsi il n’est plus question de la seule Légion étrangère qui avait accueilli quelques Tunisiens avant 1914. La variété des régiments dans lesquels ces hommes ont été affectés est en effet très grande.

Diversité des régiments

99Nous disposons du numéro du régiment pour 120 combattants. La majorité (56 %) sont versés dans l’infanterie de l’armée d’Afrique, zouaves et tirailleurs142. Ils constituent notamment les 1er et 2e régiments de marche d’Afrique (RMA) envoyés en Orient en 1915. En deuxième position (15 %) on trouve des soldats dans l’artillerie, puis dans la cavalerie (9 %). Quelques-uns ont, à la suite de formations, intégré l’armée de l’air (4 %), d’autres sont versés dans les services de santé (5 %), le génie (4 %), le train (1 %). Enfin on compte un aumônier militaire du culte israélite, un photographe du Service photographique des armées, et ceux mobilisés dans l’armée italienne (2,5 %). Quatre soldats dans la Légion étrangère (3 %) complètent cet échantillon très varié.

Les lieux de combat : des soldats disséminés sur tous les fronts

100Pour savoir quels combats ils ont menés, on peut se servir des informations relatives à leurs régiments, des indications dans leurs lettres, des détails apportés dans leurs citations, ou enfin des lieux où ils ont été blessés, et où ils sont tombés. Nous ne citons ici que quelques exemples.

• Sur le front occidental

101Dès septembre 1914 Makhlouf René Samama (311e régiment d’infanterie, RI) meurt dans une ambulance à Pierrefitte-sur-Seine. Isaac Boccara (158e RI) et Isaac Sarfati (4e zouaves) ont participé aux premiers affrontements de Belgique (Kemmel) et du Nord-Pas-de-Calais, où ils tombent, morts pour la France, en novembre et décembre 1914. Huit soldats sont tués en mars et avril 1915, dans les secteurs du Nord-Pas-de-Calais, à Dunkerque et dans la Marne, en Meuse, à Zuydcotte, ou dans les tranchées de Calonne. La bataille de Verdun, de février à juin 1916, emporte Clément Nataf (4e zouaves) et David Dana (132e RI). Daniel Lumbroso (3e zouave), Israël Achour (3e zouaves), Isaac-Henri Bismuth (régiment d’infanterie coloniale du Maroc, RICM) et Jules Saada (4e zouaves) meurent tous devant Douaumont entre juillet et octobre 1916. L’année 1917 est à nouveau meurtrière : lors des combats du Chemin des Dames tombent trois soldats de notre cohorte puis deux autres en Belgique. Les combats de la Marne de 1917 emportent Albert Boukobza (133e RI) et Albert Gozlan (régiment de marche de la Légion étrangère). Enfin, lors de l’année 1918 et des dernières offensives, en Picardie (Aisne, Oise et Somme), dix autres engagés ou mobilisés juifs de Tunisie sont tués. Les derniers décès sont dus aux maladies, infections grippales et typhus, contractés aux armées.

102On peut compléter ces premiers éléments grâce aux lieux cités dans les lettres recopiées, par extraits, par la commission du contrôle postal à Tunis143. Ces derniers évoquent parfois les zones de combat, ce qui justifie d’ailleurs que ces lettres aient été caviardées ou interceptées. On peut retrouver de précieuses informations géographiques. Ainsi, dans une lettre arrêtée en avril 1916, le soldat Pariente évoque le front d’Italie. Alfred Taïeb, aviateur, raconte sa formation et ses vols au-dessus d’Obendorff. Le soldat Cohen annonce dans sa lettre d’avril 1917 : « Je suis à présent en Champagne après avoir passé la Somme, l’Oise. » Maurice Sarabia évoque le front de Belgique, où il est positionné depuis douze jours en juillet 1917. Le soldat Habib écrit à son frère en octobre 1917 qu’il est bien arrivé à Marseille (il vient de s’engager), ayant traversé la Méditerranée sain et sauf, alors que « près de 2 000 hommes sont morts », leurs navires ayant été torpillés par les sous-marins allemands. Jacques Zuili, qui organisa le recrutement de nombreux engagés volontaires juifs tunisiens depuis Paris, est au 255e régiment d’artillerie (RA). En décembre 1917 il annonce qu’il traverse l’Italie à pied. Enfin le soldat Sebbah parle des derniers combats d’avril 1918, des réfugiés, des bombardements allemands à 95 km d’Amiens et de l’épidémie qui sévit à Rouen.

103Aux côtés des soldats qui prennent les armes, il y a aussi l’exemple de l’opérateur Albert Samama-Chikli. En mission en Algérie et Tunisie en 1916, il photographie le recrutement du 4e régiment de zouaves et la logistique de guerre qui se met en place. Puis en juillet 1916 il fait ses premières images du front français : il photographie des prisonniers allemands sur le front de Champagne. En février et avril 1917 il saisit Verdun et le fort de Douaumont en ruines144. Si l’opérateur photographique doit fournir les images de la guerre dont l’armée se sert pour sa propagande, Albert Samama a aussi pris en photo des soldats français blessés dans la Meuse, entre Verdun et Douaumont, ou encore un avion français abattu à Douaumont145. En parallèle, il réalise les portraits des grands chefs de cette guerre : le général Lokvitsky en tournée dans les secteurs occupés par les Russes dans la Marne en juillet 1916, le général Mangin en décembre 1916 à Douaumont, le général Pétain, Victor-Emmanuel III et Albert Ier lors de la visite de ces derniers dans la région fortifiée de Verdun en septembre 1917. En mars 1918, il prend en photo des tirailleurs marocains dans la même région. Il réalise aussi des films pour les actualités cinématographiques. Le soldat Samama rentre de la guerre en 1919, décoré de la Croix de guerre et cité à l’ordre de l’armée par le général Pétain, « s’exposant pour l’accomplissement de sa mission au feu de l’artillerie et des mitrailleuses ennemies146 ».

104On peut donc affirmer grâce à ces multiples données géographiques que les combattants juifs de Tunisie ont été de toutes les batailles du front occidental.

• Sur le front d’Orient : corps expéditionnaire d’Orient et armée d’Orient

105Le Lord de l’amirauté britannique, Winston Churchill, veut ouvrir un deuxième front au sud pour prendre les détroits tenus par l’Empire ottoman. En avril 1915 l’expédition des Dardanelles, dans laquelle est engagé le corps expéditionnaire français, est lancée. Il débarque avec les Britanniques sur la presqu’île de Gallipoli, et une guerre de position se met en place. Les 1er et 2e régiments de marche d’Afrique (RMA) sont envoyés en renfort. En mai-juin 1915 Ghazaïl Cattan, engagé volontaire en décembre 1914, est blessé à Sedd-Ul-Bahr (presqu’île de Gallipoli), et trois autres soldats de notre cohorte sont tués. Devant l’échec de cette offensive, les Alliés se retirent sur un camp de base à Salonique, où affluent des renforts. C’est de là que partent les expéditions dans les Balkans, lors desquelles tombent encore trois soldats juifs de Tunisie. Hector Bonan (1er RMA) décède à l’hôpital de Salonique. Les lettres retenues par la commission du contrôle postal (qui ne commence son travail qu’en octobre 1915) nous aident à ajouter des lieux de combats : Monastir (aujourd’hui Bitola en république de Macédoine du Nord), en Albanie ou à Corfou.

106Les données du front d’Orient ajoutées à celles du front d’Occident nous permettent de saisir la variété des lieux où ont combattu ces hommes. Il nous faut désormais approcher leurs expériences combattantes : peut-on trouver une spécificité de celles-ci propre aux juifs de Tunisie, disséminés sur tous les théâtres d’opérations ?

B. Entre engagement volontaire, consentement et contrainte

Quelles sources pour approcher leur expérience de la guerre ?

107Les récits des expériences combattantes peuvent être en partie reconstitués à travers les lettres que les soldats ont rédigées, qu’elles aient été arrêtées ou non par le contrôle postal : nous avons travaillé sur un corpus de 62 extraits de lettres pour le front d’Occident, et 61 pour le front d’Orient, issus de courriers arrêtés et recopiés par la censure militaire. Les lettres de Victor Sebag envoyées à sa femme n’ont pas subi de censure militaire. Le carnet de guerre d’Albert Cattan, et le corpus d’images produit par Albert Samama complètent cet ensemble de sources qui font apparaître le point de vue des soldats.

108Les extraits de lettres ont été sélectionnés par la commission militaire du contrôle postal de Tunis. Les passages censurés sont recopiés et regroupés dans des rapports mensuels d’octobre 1915 à 1919147. Ces extraits sont issus de lettres envoyées depuis les fronts de France, d’Orient et d’Italie, aux familles en Tunisie. Elles transitent par la poste de Tunis148. Il y a une surreprésentation de lettres écrites par des combattants juifs de Tunisie149, en décalage par rapport à leur nombre au sein des troupes : près de 60 % des extraits recopiés dans les rapports mensuels du contrôle postal de Tunis150 sont issus de lettres de combattants juifs de Tunisie. Cette surreprésentation constitue une spécificité que nous étudierons plus loin. Pour l’heure, elle nous permet de disposer d’un ensemble d’informations relativement riches qui nous informent des conditions de ces soldats151.

109D’autres sources complètent ce premier corpus : nous nous appuyons sur l’étude de Ph.-E. Landau152 qui a porté sur les 460 lettres écrites par Victor Sebag depuis le front d’Orient à sa femme. De plus, le journal, ou « carnet de guerre » tenu par Albert Cattan, médecin de nationalité française engagé volontaire à 40 ans, inédit, nous fournit d’intéressantes informations. Ces carnets, non retravaillés à l’issue du conflit, s’approchent d’une « source brute », sans avoir été altérés par la censure. Enfin, les images produites par Albert Samama-Chikli nous donnent à voir le conflit à travers les yeux d’un soldat, même si elles sont une commande du SPA, qui laisse peu de marge de manœuvre à l’opérateur.

110L’étude de ce corpus permet de dépasser le débat entre consentement et contrainte qui a animé l’historiographie sur la Première Guerre mondiale153. En effet, les combattants juifs de Tunisie sont d’abord a priori consentants puisqu’ils sont soit récemment naturalisés, en connaissance de cause quant à leur mobilisation potentielle (comme dans le cas de Victor Sebag, naturalisé en juin 1914), soit engagés. La participation à la guerre a, dans ces deux cas, correspondu à un choix clairement exprimé. D’ailleurs, on a constaté qu’il y eut aussi engagement volontaire pour des juifs français de Tunisie, devenus non mobilisables du fait d’un âge trop élevé (Albert Samama-Chikli ou Albert Cattan, médecin, engagé volontaire en 1915 à 40 ans). Au fil du combat nous verrons que pour beaucoup le consentement est moins sûr. On peut plutôt alors parler de résignation, parfois rageuse, et de contrainte, d’autant plus difficile à supporter pour ces hommes qui sont en partie responsables de leur sort. Leur expérience se distingue-t-elle de celle des autres « poilus » ?

La souffrance au combat, du « front de France » au « front d’Orient »

111Ces sources nous permettent de saisir l’extrême violence qu’a constitué l’expérience de la guerre sur les fronts d’Occident et d’Orient. On retrouve ici les récits désespérés que d’autres historiens ont étudiés au travers des écrits des soldats, par le biais du contrôle postal ou encore des lettres gardées par les familles154.

• Une souffrance commune à tous les soldats

112Victor Sebag, 34 ans, mobilisé en août 1914, car naturalisé deux mois plus tôt, écrit à sa femme à partir du printemps 1915. Il embarque à Bizerte le 12 mai 1915 sur le paquebot La Lorraine et prend la direction de la Crête, à destination de Gallipoli. Il fait partie des seconds renforts, les armées ennemies ayant déjà pris position. Ses lettres montrent que les soldats comprennent mal la logique de leurs chefs : « Nous vivons isolés du monde. Nous ne connaissons pas les communiqués officiels » ; ils s’affolent des pertes. Il affirme que sur 1 400 hommes partis de Tunisie au printemps 1915, seuls 150 sont encore en vie en septembre 1915. Il se considère comme « un des rares survivants de cette guerre si meurtrière ».

113À partir d’octobre 1915 nous disposons des rapports de la commission du contrôle postal de Tunis155. Chaque mois, en introduction, le commissaire responsable du contrôle postal rédige une note qui revient sur l’extrême lassitude des combattants tunisiens (il englobe alors les « indigènes » juifs et musulmans). En janvier 1917 il évoque ainsi la boue, l’intensité du froid, les gelures aux pieds, la mélancolie, la résignation. Les critiques sur le ravitaillement, sur les retards de courrier et sur le manque de permissions sont récurrentes. En août 1917, le rapport pointe l’amélioration du moral après les mutineries du printemps 1917, qui d’ailleurs aboutirent à donner au contrôle postal une importance stratégique : sa mission est désormais d’évaluer en priorité le moral des troupes. Mais en novembre 1917, une nouvelle baisse du moral est notée. Enfin, le commissaire ne cesse de répéter que les soldats connaissent bien l’existence du contrôle postal, et que les informations réellement sensibles passent par le biais des permissionnaires, sans contrôle possible. Il est bien conscient que le soldat s’autocensure, ou qu’au contraire il formule sur le papier sa colère, sachant qu’il sera au moins lu par le contrôle postal156.

114Les lettres écrites par des soldats juifs de Tunisie et saisies à Tunis illustrent bien ces remarques générales qui pointent un moral fluctuant : par exemple, en juin 1916, il y eut des espoirs formulés quant à la fin du conflit : le soldat Scemama du 61e RI, secteur postal 130 (front de France), écrit : « J’ai de bons tuyaux […]. Encore quelques heures de patience et vous verrez quelque chose qui ne va pas moins faire que de hâter la fin victorieuse pour nos armes […] au grand soulagement des nations civilisées157. »

115Mais la guerre dure et l’hiver 1916-1917 est redoutable, notamment sur le front d’Orient. Dans tous les extraits des courriers des « poilus d’Orient », le froid, la boue, la souffrance, l’impatience, le désespoir sont évoqués158. Les infrastructures disparaissent : E. Gozlan, du 1er RMA, décrit la région de Monastir en janvier 1917 « les routes il n’y en a point, ils ont oublié de les faire […] tu t’enfonces dans la boue jusqu’au mollet ». Les populations locales souffrent autant que les soldats, qui les observent : le même E. Gozlan évoque la population de Salonique, en majeure partie israélite159, qui n’a presque rien à manger et décrit les bombardements bulgares semant la mort et affolant les civils. Le soldat Krief, du 2e RMA, décrit en février 1917 les journées à 2 200 mètres d’altitude, les chutes de neige constantes, et évoque un soldat mort de froid : « le malheureux était assis sur un rocher et avait encore les yeux ouverts ». Hector Bonan, du 1er RMA, se plaint aussi du froid, en mars 1917 sur le front d’Orient : « le froid terrible ennemi, fait plus de ravages que les Bulgares160 ».

116Les seuls réconforts que pourraient procurer le courrier et les permissions dysfonctionnent : Hector Bonan écrit à nouveau en mars 1917 : « Le courrier d’Orient ? N’en parlez pas mon cher, il arrive quand il veut, et quand il peut. » Selon les soldats, les courriers finissent au fond de la Méditerranée car les bateaux sont torpillés. Les permissions ne viennent pas : « C’est 22 mois, je la boucle parce que si je l’ouvre, c’est le peloton disciplinaire » (E. Gozlan, mars 1917). L’épuisement moral touche tous les soldats au printemps 1917, annonçant la vague de mutineries. La folie les guette : « la vermine vous ronge, il y a des jours où je sens que je deviens fou », écrit Victor Bonan, du 1er RMA.

117De nombreuses lettres d’Hector Bonan sont arrêtées, probablement en raison du désespoir qu’on y lit : « Vive la liberté d’agir, de courir, discourir, je sens que je vais divaguer […] si tu savais les privations que l’on endure et la dose de volonté qu’il faut avoir pour ne pas se casser la tête contre les roches à tout bout de champ », écrit-il en mars 1917. Deux mois plus tard :

La vie ici est insupportable, une semaine passée dans les tranchées nous apparaît comme un siècle. Nous vivons comme des bêtes fauves cachées dans un trou, qui ne constitue pas des abris contre les obus, mais qui préserve des balles et des shrapnels. C’est l’enfer, ni plus ni moins.

118Il meurt à Salonique en juillet 1917161.

119Les souffrances sont comparables sur le front de France : le soldat Benaïs, du 27e dragons, écrit en mars 1917 : « Notre principale nourriture est un peu d’eau chaude graisseuse et un morceau de semelle. » Dans le même mois, le soldat Galula, 203e section projecteurs, écrit : « Le spectacle le plus désolant et le plus affreux c’est celui des arbres fauchés et coupés dans la plaine. Pas un arbre ne reste debout ; ceci prouve […] le but de cette guerre qui est l’extermination de l’adversaire. » Le même écrit en juin 1917, faisant certainement référence à la révolution russe qui a commencé en février : « On espère dans la prochaine attaque […] mais les déceptions du passé ont trop usé les nerfs et aussi l’espérance […]. Nous ne devons compter que sur nous-mêmes car les Russes ne veulent plus rien savoir ». Mardochée Brakka (3e bataillon de marche d’infanterie légère) écrit en juin 1917 à sa mère : « Je remonte aux tranchées pour 8 jours, maman tu peux me croire, que ce n’est pas la vie, vingt ans de prison plutôt que de passer 20 jours aux tranchées. » Le moral s’effondre : Attal, 8e régiment d’infanterie, écrit le même mois : « De retour de ma permission bien courte, je viens de retourner à ma place à l’abattoir. »

120Lorsque l’été revient, c’est la chaleur qui torture les hommes sur le front d’Orient, il y fait plus de 30 degrés à l’ombre, le soldat Hababou, du 13e bataillon territorial de zouaves, écrit en septembre 1917 : « Il fait un sirocco intense, nous avons été grillés […] ici, les hommes tombent comme des mouches de la fièvre, et je prends deux cachets de quinine par jour. » Le front d’Orient est en effet dramatiquement touché par les maladies : paludisme, typhus, choléra, dysenterie fièvre typhoïde affaiblissent les hommes, « le tiers de l’armée d’Orient est constamment invalide162 ». Les distributions de quinine et de moustiquaires permettent progressivement de contrôler la situation à partir de 1917.

121En juillet 1917, le soldat Haddad, sur le front occidental, s’interroge : « Je me demande vraiment comment l’on peut tenir, mais je me demande aussi comment les Boches peuvent supporter nos tirs d’artillerie. » Quelques mois plus tard, c’est toujours la stupéfaction face aux horreurs de la guerre. Ainsi, Maurice Guez, du 21e RI, écrit :

Nous faisons tous les jours des manœuvres avec les liquides enflammés que nous devons lancer sur les Boches à la prochaine attaque. Si tu voyais comme c’est horrible ces liquides, on se croirait en enfer […]. Il ne devrait pas être permis d’utiliser des moyens aussi barbares.

• La colère et le refus

122Cette violence sur la nature et sur les hommes, alliés comme ennemis, suscite une sourde colère envers les dirigeants, surtout dans les extraits de courriers saisis en 1917163. Les critiques se multiplient, expliquant que ces lettres soient arrêtées. Ainsi, depuis le front d’Orient, le soldat Smadja, du 1er RMA, écrit en février 1917 : « Il faut attendre jusqu’à une heure du matin pour manger des haricots froids et 30 grammes de viande de mulets crevés […] si les chefs étaient au front cela ne durerait pas longtemps. » Toujours en Orient, en août 1917, Victor Allouche (13e bataillon territorial de zouaves) écrit : « comme mes yeux en ont vu » ; et plus loin : « On se croit rêver quand on lit les belles phrases de nos discoureurs […]. Pauvre République, tu es soumise à une drôle d’épreuve. » Plus menaçant, en août 1917, Galula, sur le front français, écrit : « Un jour viendra où les soldats des tranchées ne voudront plus du rôle d’imbécile et se chargeront de mettre un peu d’ordre dans cette anarchie administrative qui est le prélude d’un des grands cataclysmes et qui a conduit la Russie à l’abîme. »

123Les combattants épuisés moralement et physiquement ne comprennent plus le sens des sacrifices qu’on leur demande, même les décorations de guerre perdent de leur valeur. Gaston Cohen, du 1er génie, écrit en mai 1917 : « Je te fais savoir qu’on m’a donné la croix de guerre […] j’en suis content pas pour moi, mais pour la maison […] en te parlant franchement j’aurai préféré 5 sous que cette croix, mais n’en parlons plus. » L’enthousiasme de l’engagement a disparu, le consentement se fissure. Lorsque la violence de la guerre est trop forte, le soldat passe au refus et assume les risques qu’il prend. L. Doukan, du 4e mixte, ne veut pas mettre fin à sa permission en septembre 1917, et la prolonge huit jours. Emprisonné, il en assume les conséquences : « Je suis déserteur et actuellement en prison, tout ça pour ma connerie des 8 jours que j’ai fait de plus à Tunis. J’espère ne pas recevoir 12 balles […] c’est bien fait pour moi, tu m’as conseillé de partir […]. J’ai fait le coup et bien… je ne le regrette pas… »

124Simon Krief s’engage volontairement en décembre 1914. Il fait la campagne d’Allemagne puis d’Orient au sein du 4e régiment de zouaves. Blessé par balles aux Dardanelles, il déserte. Lors de son procès, il affirme qu’il a fait ce coup de folie car sa naturalisation ne venait toujours pas. Il est fusillé en février 1917164.

Les carnets de guerre du docteur Albert Cattan

125Ces carnets permettent de saisir l’expérience d’un homme qui s’est lui aussi engagé volontairement : français par filiation, il est né en 1875. Il est diplômé de l’école de médecine de Montpellier et ouvre ensuite un cabinet médical à Tunis, où il fonde la fédération socialiste (SFIO) de Tunisie. En 1914 il a 40 ans et quatre enfants, il n’est donc pas mobilisé. Mais il s’engage volontairement en 1915 et part sur le front français en mai165. Il remplit trois carnets, du jour où il arrive sur le front jusqu’à son affectation en ambulance. Le récit n’est pas régulier166, et son auteur est très mobile entre mai et août 1916 : au sein du 1er corps d’armée, il est dirigé d’abord sur la Marne à Hermonville, puis dans l’Oise. En juillet-août 1915, il remplace le médecin du 127e RI, et modernise un poste de secours au Chauffour, au nord de Reims. Il a une permission en avril 1916, part quelques jours à Tunis, et revient en zone des armées par Marseille. En juillet et août 1916, il est à proximité de Beauvais, puis à Amiens dans la Somme, enfin en Champagne. Albert Cattan nous livre donc l’expérience d’un médecin au front jusqu’à l’été 1916, puis à l’arrière.

126L’intérêt de cette source est de ne pas être passée par le « tamis » du contrôle postal. Le carnet de guerre est une réflexion personnelle, adressée au soldat lui-même, sans doute avec moins d’autocensure que les courriers envoyés aux familles et soumis au contrôle postal. D’autre part, ces carnets n’ont pas été retravaillés ultérieurement. Il s’agit donc d’une source « brute », au plus près de l’expérience de guerre d’un homme mûr, animé de convictions politiques : il est un fervent socialiste, a priori antimilitariste, mais mû par un sens du devoir qui le pousse à s’engager.

127Il fait sa première visite des tranchées de première ligne le 12 mai 1915, et compare « les boyaux » qui le mènent jusqu’aux tranchées de première ligne aux « rues étroites d’un petit village en pisé du sud de la Tunisie »167. Le secteur est alors tranquille, mais le « cafard » le gagne déjà, surtout parce que le courrier n’arrive pas. Cet homme de 40 ans écrit qu’il a envie de pleurer, mais « il faut faire son devoir168 », et chaque matin il parcourt les 4 km qui le mènent aux tranchées, « après force glissades et m’être empêtré de boue jusqu’aux genoux169 ». Le 16 mai 1915, il s’approche du front et des bombardements à Hermonville et Gernicourt, dans la Marne : « Ai-je eu peur ? Je ne crois pas que l’on puisse appeler ainsi l’émotion faite de curiosité intense, d’appréhension170. » Il décrit la vie qui continue dans les villages « à 3 km des boches ». Puis il s’installe au bois Marteau (Oise), dans le poste de secours, d’où brancardiers et auxiliaires partent pour des visites de la première ligne. L’objectif est de ramener des blessés, de plus en plus nombreux. Mais les bombes tombent près du poste de secours, le sommeil manque : « Je n’ai pas dormi six heures en cinq jours171. » Fin mai 1915, les rumeurs affirment que la guerre touche à sa fin. « Qu’y a-t-il de vrai dans tous ces potins ? » écrit Albert Cattan, pessimiste. Il dénonce la violence du conflit : « L’horrible Bellum fait tous les jours des centaines et des centaines de victimes. Et pourquoi ? Pour la folie guerrière d’un seul homme. Misère et stupidité humaine172 !! »

128En juin, il installe son poste de secours dans le village de Bitry (Oise), où ses hommes subissent des bombardements « jusqu’à 40 coups par minute » et soignent sous les tirs, souvent couchés au sol « pour éviter les éclats qui pleuvent ». Le bilan est dramatique : « Au 1er bataillon, 200 morts, au 2e bataillon, le mien, 399 morts… […], résultat 100 mètres de tranchées pris […]. Vivement le rétablissement des commissaires aux armées et la guillotine à l’usage des états-majors à l’arrière de l’armée173 ! » Les courriers n’arrivent plus : « Nos lettres sont paraît-il arrêtées à Paris. Qui sait dans quelle inquiétude sont maman et Corinna174 ! »

129Lorsqu’il est placé en arrière de la première ligne, Albert Cattan met beaucoup d’énergie à consolider et à garantir l’hygiène des postes de secours qui lui sont attribués, séparant salles des pansements, salles de repos avec lits, salles pour chauffer l’eau, latrines : tout est à construire avec des moyens de fortune. Le poste de secours de Chauffour devient un modèle qui est cité dans la circulaire du service de santé du 1er corps d’armée175. C’est grâce à la qualité de son travail que Cattan est « promu » médecin au Quartier général. Le 15 août 1915, il espère une première permission pour septembre. Cattan veut faire venir sa femme et ses enfants à Paris : « J’attends cette permission avec une impatience folle. Il n’est question que de suppression de permissions et d’offensives prochaines176. » Mais sa femme n’a pas reçu de laissez-passer. « Je promène mon spleen à travers le village. […] c’est bien dur. » La permission n’arrive qu’en avril 1916, cette fois-ci pour Tunis, lorsqu’Albert Cattan entame son troisième carnet. « La permission a vraiment été trop courte. » Albert Cattan commence à regretter son engagement : « Mais ne le fallait-il pas pour Maurice et pour Roger ? Ne fallait-il pas qu’ils puissent en toutes circonstances marcher tête haute […] ? C’est dur tout de même177. »

130Il est donc de retour en France : après une traversée périlleuse, il arrive à Marseille et rejoint par train l’Est où il est nommé médecin-major de 2e classe, chef d’une ambulance. Mais jusqu’au milieu du mois de mai 1916 on ne lui trouve aucune ambulance vacante. Il tue l’ennui en observant les opérations chirurgicales réalisées par d’autres médecins, assiste à des conférences données sur les antiseptiques de guerre et les prothèses. Mais ces activités ne comblent pas sa lassitude : « Journée de spleen, quelle vie idiote que celle que je mène ici loin des miens. Si j’avais la sensation d’être vraiment utile ! […] Cela ne valait pas la peine de quitter femme, mère et enfants. L’éloignement m’est devenu extrêmement pénible178. » L’ordre de mutation arrive enfin le 21 juillet 1916. Il part à proximité de Beauvais, inspecte Amiens et ses environs pour établir des signes éventuels d’une épidémie, mais écrit : « Je m’ennuie mortellement. » C’est là que s’arrête le troisième carnet d’Albert Cattan, ainsi que le récit de son expérience de guerre.

131On retrouve dans ces notes le sens du devoir mais aussi le désarroi, l’ennui, et parfois les regrets de s’être engagé volontairement dans ce conflit. Le médecin semble moins touché par le froid, la faim, mais décrit la boue, la violence, l’épuisement comme tous les soldats. La place centrale donnée aux courriers et aux permissions montre que c’est bien ce lien avec l’arrière qui pouvait permettre de tenir.

132Ainsi, ces hommes ont souffert et quelques-uns se sont rebellés. Ils ont exprimé leur colère et leur désespoir dans les extraits recopiés dans les rapports. Mais c’est la résignation qui domine semble-t-il : le rapporteur de la commission du contrôle postal de Tunis écrit en janvier 1917 : « D’une manière générale les lettres renferment à l’adresse des parents des appels à la patience et à la résignation. » Nous nous situons bien entre acceptation, résignation et refus, et ces sentiments évoluent au fil du conflit.

La guerre comme une plus-value : apprentissages et valorisation

133La guerre fut aussi une expérience qui a permis de découvrir de nouveaux territoires et d’acquérir de nouveaux savoir-faire.

134De nombreux récits de soldats montrent que ces hommes sont frappés par la beauté des paysages qu’ils traversent, en France, en Grèce, dans les Balkans. Certains connaissent déjà la France, mais pour beaucoup d’entre eux, c’est la première fois qu’ils quittent la Tunisie. Albert Cattan connaît déjà Lyon où il a fait ses études de médecine avant la guerre. Au cours du conflit, lorsqu’il est en repos, il visite les régions de France comme s’il était là en touriste. En route pour la forêt de Compiègne, il admire le château de Pierrefonds au lever du soleil : « Quel joli pays, quelle jolie région […]. » Plus tard, il visite Beauvais, qu’il décrit comme le ferait un voyageur : « Beauvais est une jolie ville pleine de cachet, la cathédrale est merveilleuse179. » Victor Sebag avait fait lui aussi ses études en France, mais ignorait tout de l’Orient. Il en admire les paysages et trouve des moments de satisfaction de juillet à octobre 1915 lorsqu’il participe à l’inventaire de fouilles de sites archéologiques d’une nécropole grecque, découverte à la suite d’un bombardement sur le site d’Éléonte, au sud de la presqu’île de Gallipoli180. Il constate que la guerre l’a changé : « L’existence que j’y menais avant la guerre [à Tunis] me paraît maintenant petite, mesquine et plate. Comme l’horizon s’est élargi et comme il s’est éclairci181. » Alfred Taieb, brigadier mitrailleur, rapporte dans sa lettre son enthousiasme à piloter un avion en juillet 1916 :

C’est l’un des plus beaux raids qu’on ait fait après Essen et Mannheim […] J’ai fait toute la traversée de la forêt Noire qui est très jolie à faire […]. Je suis seul à être passé deux fois sur l’objectif (Obendorff) et j’ai placé tous mes 6 obus […]. Je suis à présent élève pilote. Ça va très bien. Si le temps le permet […] je passerai pilote182.

135La guerre peut ici apparaître comme une « plus-value ».

136De même, lorsqu’il était dans l’attente d’une mission en ambulance, Albert Cattan s’est passionné pour la radiographie et la chirurgie : « J’assiste à une séance de radiographie à l’ambulance […]. Décidément mon envie de devenir radiographe me reprend […] radiographie et chirurgie ! Est-ce que vraiment je vais m’orienter uniquement vers ces deux spécialités ? […] Cela me tente joliment183. » Dans son quatrième carnet, il rédige des textes pour des conférences (dont le lieu de déroulement n’est pas précisé) : sur « les plaies de la guerre », sur « les hémorragies » et sur « les fractures ». L’expérience de guerre a été ainsi une expérience humaine autant qu’une expérience professionnelle.

137C’est aussi lors de la guerre qu’Albert Samama-Chikli, déjà photographe et cinéaste avant 1914, découvre les autochromes. Ce nouveau procédé breveté par les frères Lumière en 1907 est l’ancêtre de la photographie couleur. Il réalise 52 autochromes, capturant en couleur les images de l’enrôlement des Tunisiens, celles des soldats revenant du front de Tripolitaine, jusqu’aux tranchées du front occidental184. Lorsqu’il filme les soldats pour fournir des images aux Annales de la Guerre de la Section cinématographique de l’armée française, il expérimente de nouvelles techniques cinématographiques et exerce son œil de cinéaste185. Au retour du conflit, les deux films qu’il réalise (1922 et 1924), et qui font de lui le « premier cinéaste tunisien », s’appuient certainement sur ces apprentissages186.

138Dernier élément qui peut constituer un « butin de guerre », ces hommes reviennent décorés. Nous avons pu compter 31 citations (à l’ordre du régiment, ou plus prestigieux, à l’ordre de l’armée), 27 médailles militaires, 38 Croix de guerre, 6 Légions d’honneur à titre militaire (Sion Benmussa, Victor et Simon Sadik, Léon Kessis, Victor Zarka, et une à titre posthume pour Isaac Henri Bismuth). Certains soldats cumulent plusieurs citations et décorations qui devraient améliorer leur situation au retour du front.

139Toutes ces remarques permettent de saisir la complexité des expériences combattantes de ces hommes, à l’image de leurs frères d’armes. Certaines spécificités peuvent en outre être dégagées, propres à la situation des juifs de Tunisie.

C. La spécificité de l’expérience combattante des juifs de Tunisie

Des « indigènes » francisés, à l’interface des cultures

140Comme nous l’avons déjà évoqué, au début du xxe siècle, la grande majorité des juifs de Tunisie, surtout dans les villes, scolarisent leurs enfants à l’AIU ou dans l’école publique française. Les juifs italiens se dirigent a priori vers l’enseignement italophone, mais maîtrisent le français. C’est certainement cet usage du français qui explique la surreprésentation des lettres des combattants juifs dans les rapports de la commission du contrôle postal. En effet, les rapporteurs se plaignent à plusieurs reprises d’un manque de traducteurs arabes. Ces derniers sont des enseignants, interprètes assermentés, mais ils sont en sous-effectif. Le rapport rappelle pour l’année 1916 que : « 30 000 lettres en arabe en août et 36 000 en septembre ont dû être acheminées sans lecture […]. La commission tient à signaler la situation pour se dégager de toute responsabilité. Il faudrait cinq nouveaux interprètes, membres du corps enseignant ». En août 1917 on peut lire à nouveau : « Un interprète ne peut pas déchiffrer plus de 275 à 300 lettres par jour […]. La conséquence fâcheuse est que, dans le seul mois d’août 30 000 lettres arabes ont dû être acheminées sans contrôle187. » Il est logique alors que les lettres écrites en français, dont celles écrites par les combattants juifs de Tunisie, aient été lues en priorité et soient donc aussi nombreuses à avoir été interceptées.

La pratique religieuse et la rencontre des juifs d’Europe

141Les juifs de Tunisie sont dispersés au sein de nombreux régiments et de multiples champs de bataille, et la pratique de la religion a semble-t-il été le plus souvent individuelle, du moins n’a-t-elle laissé que peu de traces dans les sources que nous avons consultées. Ces hommes qui manifestent une adhésion aux valeurs de la République partent au front alors qu’ils ont déjà pris leur distance avec la pratique religieuse. On retrouve le constat fait par Ph.-E. Landau : « Si la religion ne semble guère les concerner au niveau des règles alimentaires et du shabbat, ils veulent être présents aux offices des grandes fêtes […] les temples situés dans la zone de front comme Belfort, Nancy, Toul et Verdun sont combles les jours des grandes fêtes188. » C’est en effet lors de ces occasions que des traces apparaissent dans nos archives : Raphaël Cohen, travailleur colonial, est accueilli dans une famille juive à Bordeaux pour la Pâque juive. « On m’a bien gâté189 », écrit-il dans une lettre. Mais sur le front, le nombre d’aumôniers militaires juifs est faible : en janvier 1915, le rabbin Maurice Liber, chargé d’enquêter sur les besoins des combattants, constate qu’il n’y a aucun ministre du culte israélite dans les régiments de zouaves. Cinq sont alors envoyés avec le corps expéditionnaire d’Orient190. Sur le front de France, le rabbin Joseph Cohen191, né en Tunisie, est aumônier militaire.

142En Grèce, les juifs de Tunisie du 1er et 2e RMA rencontrent les juifs de Salonique, communauté forte de 61 000 personnes192. Pour les Pâques juive et chrétienne de 1916, l’armée offre une permission aux soldats pour assister aux cérémonies. Un film réalisé par le Service cinématographique de l’armée montre les soldats alliés de confession juive sortant de la synagogue, le grand temple Talmud Torah. Parmi eux, de nombreux zouaves sont visibles193. Autre exemple de cette rencontre entre les juifs de plusieurs régions du monde : Victor Sebag du 1er RMA, laïc, républicain, ne pratique pas sa religion en Tunisie. Il rencontre un rabbin, Josué Prenner, détaché pour le corps expéditionnaire en Orient. Ce dernier a distribué le recueil de prière La Téfila du soldat et célébré des offices même sous les bombes. Au contact de ce rabbin et de la communauté juive de Salonique, Victor Sebag s’intéresse au judaïsme grec et observe ses très nombreux coreligionnaires qui respectent la tradition du shabbat avec une grande rigueur. Pour Yom Kippour de 1916 à Salonique, il prie avec les juifs de France, Italie, Angleterre, Russie, Serbie et même d’Inde, qui s’y trouvent. Au total plus de 200 juifs sont réunis à la grande synagogue194.

143Cependant, en dehors du récit de Victor Sebag, les lettres envoyées d’Orient ne font que rarement référence à la pratique religieuse. Est-ce le signe que cette pratique est inexistante, ou est-ce lié à un désintérêt des soldats et/ou des contrôleurs à ce sujet ? Nos sources ne nous permettent pas de répondre. Deux extraits de lettres mentionnent la prière ou les prophètes. En avril 1917 un soldat, dont on devine facilement qu’il est de confession juive, écrit :

Je t’écris ces quelques lignes pour te faire savoir que j’ai été blessé le 20 avril 1917 […] sur le plateau de Craonne […] je n’ai jamais vu une boucherie pareille […]. Sur 900 hommes 80 seulement sont retournés […]. J’ai lu le Chimals Israél plus de 100 fois et je ne croyais jamais que je sortirai vivant.

144Autre exemple, Joseph Cohen, aumônier militaire sur le front de France écrit à Joseph Kayat le 17 décembre à Tunis : « Les boches sont aux abois […] la libération de Jérusalem a une valeur symbolique. Nos prophètes l’ont prédit. Elle augure du triomphe de l’Esprit sur la matière, du Droit sur la force brutale195. »

Un intérêt particulier pour l’évolution du contexte géopolitique au Proche-Orient ?

145La citation que nous venons de faire de la lettre du rabbin Joseph Cohen semble montrer un certain intérêt pour la situation au Proche-Orient. C’est d’ailleurs ce que craint le pouvoir politique et militaire, qui crée une rubrique « sionisme » à partir de l’été 1917, rubrique dans laquelle est cité l’extrait de Joseph Cohen. Cet intérêt paraît cependant assez limité, et en tout cas ce sujet n’est presque jamais abordé dans les lettres adressées aux familles : l’extrait ci-dessus est le seul de notre corpus qui évoque Jérusalem. Le rapporteur précise d’ailleurs en décembre 1918 au sujet des juifs de Tunisie : « À part quelques israélites peu nombreux, la majorité de cette population indigène semble être indifférente au mouvement sioniste malgré les efforts des auteurs de la propagande196. » Pourtant, la commission arrête régulièrement des brochures et tracts de propagande197, ce qui fonctionne sans doute : les soldats n’évoquent pas, par exemple, la déclaration Balfour publiée le 2 novembre 1917, ce que le contrôle postal aurait certainement notifié.

146Quoi qu’il en soit, les militaires français à Tunis surveillent spécifiquement les courriers échangés par les juifs de Tunisie, ce qui est sans doute le deuxième élément qui permet d’expliquer la surreprésentation des lettres écrites par des soldats juifs de Tunisie.

Héros pour les juifs de Tunisie, étendards contre les attaques antisémites

• La spécificité d’être en majorité des engagés volontaires, traités en héros par la communauté

147Ces hommes sont des héros, glorifiés par la communauté juive de Tunisie et la presse communautaire, notamment par L’Univers israélite et Tunisia, dont nous pouvons citer ici quelques extraits. Dans l’été 1916, on peut lire dans la rubrique « Nos engagés » : « Nous apprenons l’engagement dans l’armée française de M. Élie Meimoun de Sousse. Ce beau geste qui n’est d’ailleurs pas le premier en Tunisie est digne d’un enfant d’Israël198. » À l’été 1917, c’est Louis Kalfoun qui est évoqué :

Cité à l’ordre du régiment, dans les termes suivants : cavalier dévoué et plein d’entrain a demandé de faire partie d’une reconnaissance jugée périlleuse ; a été blessé mortellement par un feu de mitrailleuse et, soutenu à cheval par un de ses camarades a expiré quelques instants en lui disant : « Laisse-moi, je m’en vais, c’est pour la France »199.

148On trouve enfin l’exemple de Marius Brami :

Typographe engagé volontaire en février 1915, soldat au 49e d’infanterie, décoré de la médaille des épidémies, tombé le 9 juin 1918, à Courcelles, âgé de 23 ans. Le journal Tunisia célèbre en lui un des « quatre à cinq cents engagés israélites sujets tunisiens, partis volontairement à diverses époques dans la Grande Guerre pour servir la France en armes et qui continuent à servir à la patrie le tribut d’une dîme sanglante qui s’augmente, hélas ! à chaque épisode de l’épopée »200.

149Ces hommes sont donc érigés en modèles par et pour la communauté juive (L’Univers israélite est publié à Paris, Tunisia à Tunis). Plus largement, ils sont aussi traités en héros dans le journal français de Tunis La Tunisie française, journal procolonisation, mais dont le nouveau dirigeant depuis 1907, H. Tridon, n’émet pas d’opinion antisémite comme son prédécesseur, V. de Carnières. On y trouve en effet au cours de la guerre une rubrique « engagés volontaires israélites ». Le 4 septembre 1914, on peut y lire :

On nous écrit de Sfax : mercredi à 10 h du matin, une foule nombreuse dont beaucoup de dames, a accompagné à leur départ de Sfax, les jeunes gens israélites de cette ville qui venaient de signer un engagement pour la durée de la guerre. Voici les noms de ces volontaires qui appartiennent aux meilleures familles de Sfax : Victor Galula, Maurice Bessis, fournisseur militaire, Clément Nahmias entrepreneur de transports, Boukobza, interprète auxiliaire, qui vont tous trois à Béziers rejoindre leur régiment de hussards. Enfin, par le même train est parti M. Simon Cohen de Gabès qui a signé également un engagement volontaire pour la durée de la guerre. Nos vœux accompagnent cette brave jeunesse201.

150Une autre rubrique de ce journal, intitulée « Nos morts et nos blessés » évoque : « Le zouave israélite Brahmi Abraham, engagé volontaire et qui s’était vaillamment conduit, vient de mourir dans un hôpital, des suites de ses blessures202. » Cependant ces centaines de héros semblent peu visibles pour le reste de la population : ces engagements ne permettent pas de changer la donne dans le paysage politique tunisien, et L’Univers israélite en est conscient puisque le 8 août 1917, après l’annonce de la mort de Louis Kalfoun, on peut lire :

Originaires de Russie ou de Roumanie, de Tunisie ou de Grèce, ces Juifs étrangers que nous réunissons sous la qualification d’« orientaux » font généreusement sacrifice de leur vie pour la France, pendant que des antisémites patentés continuent à les dénoncer de plus belle aux autorités et distribuent, de leurs salles de rédaction, des leçons et des menaces patriotiques à ceux dont les fils et les frères meurent dans les tranchées203.

• L’antisémitisme ne désarme pas : la cruelle réalité des troubles en Tunisie

151Quelques jours après l’article prémonitoire de L’Univers israélite, des troubles éclatent en Tunisie. En août 1917, alors que s’ouvre la quatrième année du conflit, l’incertitude est plus grande que jamais. Des mutineries ont déjà éclaté sur le front, révélant l’épuisement des soldats. C’est à ce moment précis que des émeutes antisémites ont lieu à Bizerte. Il s’agit de violences qui ne visent que la communauté juive et qui se renouvellent dans toutes les villes de Tunisie. Les archives de la résidence générale regroupent les télégrammes des contrôleurs civils, les lettres des commissaires de police, celles des représentants de la communauté juive ou enfin les rapports d’officiers et des agents de la sûreté publique. On y lit que les responsables de ces attaques sont des tirailleurs, mais aussi des officiers français.

152Ces violences utilisent le prétexte de la non-conscription des juifs et servent de défouloir. Les premiers rapports qui font état de troubles sont datés de septembre 1917 et évoquent les violences d’août : le 22 août 1917, le contrôleur civil de Bizerte écrit au résident général. Il évoque le pillage de « plusieurs magasins israélites » perpétré par « deux à trois cents tirailleurs laissés en liberté avant embarquement »204. Un relevé des troubles du 18 au 26 août 1917 fait état de 16 israélites, 5 Arabes et 4 militaires blessés. Vingt et un magasins du souk-el-grana ont été pillés205. Quelques jours plus tard, le 4 septembre 1917, une lettre signée par une cinquantaine de membres de la communauté juive et portant le sceau du comité de bienfaisance israélite de Mateur est adressée au contrôleur civil de Bizerte. Elle évoque aussi les pillages et accuse les tirailleurs en transit à Tunis. La communauté demande une protection militaire206. Ses représentants envisagent d’organiser une délégation pour se rendre à Paris, ce qui inquiète la résidence.

153Les rapports de police révèlent de multiples plaintes de boutiquiers juifs contre des tirailleurs. Ces tensions opposent d’ailleurs aussi des zouaves juifs algériens, en transit à Tunis, et d’autres tirailleurs. Le commissaire qui énumère les plaintes s’étonne que les tirailleurs ne soient pas consignés plus vite au vu des troubles. Une note du 22 août 1917 affirme que « le bruit court dans les milieux indigènes » que ces troubles sont encouragés par les officiers français. Ces derniers affirmeraient « qu’il était inadmissible que les Juifs tunisiens ne fassent pas de service militaire et qu’ils vivent tranquilles en faisant leur commerce et en volant le monde, pendant que les Français et les Arabes se font tuer sur les champs de bataille207 ». L’exclusion des juifs tunisiens du recrutement ne semble pas être connue, encore moins l’existence d’engagés volontaires juifs tunisiens.

154Le 28 août, un télégramme officiel est envoyé au résident général : il confirme que le « mouvement politique antisémite » se propage de Tunis à Bizerte puis Sousse et enfin Sfax. Les tirailleurs et spahis sont les responsables des violences selon ce télégramme, 25 boutiques ont été pillées, « un israélite a été tué et plusieurs légèrement blessés » à Moulinville, quartier de Sfax. Ces faits sont confirmés par un rapport de gendarmerie de Sfax208.

155La résidence veut mieux connaître la réalité des liens intercommunautaires et envoie un officier interprète de réserve nommé Abribat à Sousse et à Kairouan, avec pour mission de mener des entretiens avec des représentants de la communauté juive et musulmane. Ces entretiens révèlent que les juifs et les musulmans de la ville sont en lien étroit, et que les juifs n’accusent pas les musulmans de la ville. En revanche, les deux communautés accusent les Français d’exciter les tirailleurs. Au cours de ces entretiens, le sujet des engagés volontaires et de la naturalisation est évoqué. L’un des représentants de la communauté juive de Sousse, M. Daninos, naturalisé français, affirme que « la France, qui avait fait justice à Dreyfus209 », n’a pas protégé les juifs au cours de ces troubles, et « la population musulmane, indignée s’est spontanément jointe aux israélites210 ». Daninos affirme à Abribat : « Je sais bien qu’on reproche aux israélites tunisiens de ne pas aller au front. Mais qu’on en finisse une bonne fois, qu’on soumette tous les Juifs à la conscription. »

156En septembre 1917, le journal La Vérité, revue israélite, politique et littéraire de l’Afrique du Nord, publié à Constantine, s’indigne des troubles qui ont eu lieu dans les villes de Tunisie. L’article rappelle aussitôt que les juifs ont « fourni à la France un beau contingent d’engagés et d’ouvriers » ; « ces Juifs méritent-ils de tels supplices ? »211.

157À l’issue des troubles, la protection des magasins juifs est améliorée, la surveillance des troupes qui sont de passage par la Tunisie, accrue. En revanche, les fonctionnaires français continuent de mépriser la communauté juive, comme on peut le lire dans les rapports de la police de Sfax sur l’état d’esprit des populations, datés le 12 novembre 1917 : « Les israélites paraissent plus rassurés vis-à-vis des indigènes, mais leur morgue existe toujours212 », et le 14 novembre 1917, le fonctionnaire affirme que la principale préoccupation des israélites est de « profiter le plus possible de l’occasion que leur donne la prolongation de la guerre sur la spéculation de tous les produits213 ». On voit ici que le processus consistant à faire des juifs les boucs émissaires de toutes les frustrations liées à la guerre est en marche, et que les représentants du protectorat y participent.

• La répercussion de ces troubles au front : la colère des combattants juifs de Tunisie

158Quel est l’impact de ces troubles au front ? Les rapports de la commission du contrôle postal de Tunis ouvrent désormais une rubrique « question juive ». Le rédacteur du rapport écrit en septembre 1917 que les « incidents de Tunis ont eu leur écho […] dans toute l’Afrique du Nord et jusque sur le front ». Ces troubles sont évoqués par les soldats, musulmans comme juifs, ainsi que par les civils. L’armée exerce une vigilance particulière pour éviter que les relations entre musulmans et juifs ne s’enflamment sur le front comme en Tunisie. Ainsi, pour les Tunisiens, juifs comme musulmans, les permissions sont supprimées214, alors qu’au même moment, pour mettre fin aux mutineries, un nouveau régime de permission est mis en place pour l’ensemble des soldats. Il promet des permissions de trente jours par an. Il y a donc pour les Tunisiens un profond sentiment d’injustice. Les lettres qui expriment incompréhension et colère arrivent d’abord du front italien : Giulio (patronyme inconnu), écrit à Léon Nataf de Tunis :

Le docteur Debbach nous raconte qu’à Tunis il y a eu une recrudescence d’antisémitisme qui a amené de fâcheux incidents. Il paraît même que quelques journaux français excitent les esprits […]. Rien ne m’étonne plus […]. Les autorités, que font-elles ? Comment peuvent-elles permettre qu’on entretienne la haine entre les différents éléments de la population tunisienne ? J’avoue que certaines faiblesses, appelons-les ainsi, de la part d’une nation que j’aime et apprécie tant, me sont incompréhensibles et me causent une douloureuse impression215.

159Samama, du 232e RA, écrit à Albert Saada depuis le front français :« Les détails que vous me donnez sur les événements de Tunisie m’ont peiné et horrifié. Qu’a fait le gouvernement ? Rien ! Enfin… tout ce qui se passe ne m’étonne plus guère […], l’injustice de ceux qui devraient m’être reconnaissants d’être venu me battre pour eux. » J. Costa, cycliste, écrit à Tunis en octobre 1917 : « C’est assez qu’on est en France pour défendre son sol et il est de juste qu’il veille […] sur nos chères familles, mais que veux-tu […] nous serons toujours les dindons de la farce. »

160Dans les lettres de certains soldats juifs, des appels à la vengeance sont lancés, ne se privant pas d’insultes racistes. Ainsi, le brigadier Chemla, 54e régiment d’artillerie lourde (RAL), exprime sa colère :

Dis-moi ce qu’est advenu mon père qui travaille parmi ces sauvages […] je ne permettrais jamais ça au gouvernement français, pendant que je me bats, mes parents sont maltraités, insultés, non, non… […] je suis armé, j’ai six balles, je les logerais dans le corps de six bicots si j’étais sûr que mes parents ont été par eux maltraités216.

161Les lettres de civils passant par la poste de Tunis évoquent aussi ces troubles, et sont toutes arrêtées. Ainsi, une femme de Gabès écrit à son mari en Suisse en septembre 1917 : « Presque toutes les troupes de Gabès sont parties pour le Nord où il y a des troubles très graves. Des indigènes tapent sur les Juifs. Ils pillent menacent, violent et veulent que les Juifs aillent sur le front. »

162Les soldats musulmans tunisiens souffrent eux aussi de la suppression des permissions. L’un d’entre eux évoque la menace formulée par les tirailleurs de fuir chez les Allemands si les permissions ne sont pas restaurées. Il conclut en post-scriptum : « P.S. : une partie de nos ennuis ou de nos malheurs provient des Allemands, et une partie des Juifs. » Les relations intercommunautaires se tendent visiblement au cours du conflit, et on peut imaginer que ces violences et ce déferlement de haine laissent des traces.

163Ainsi, il y a bien une spécificité dans l’expérience de la Première Guerre mondiale pour les combattants juifs de Tunisie : alors qu’ils n’évoquent pas de tensions spécifiques au front, ils sont bouleversés de constater qu’en Tunisie leurs familles subissent des attaques antisémites. Leur engagement, qui visait entre autres à démontrer qu’ils ne peuvent en aucun cas être accusés de lâcheté, semble passer inaperçu. Ils expriment leur amertume, sentiment qui rend encore plus difficiles les conditions de vie et de combat, et se mue parfois en colère contre les compatriotes tunisiens et contre la France. L’élan patriotique qui mena à l’engagement volontaire en 1914 a permis de consentir dans un premier temps aux souffrances, puis c’est plutôt un sentiment de contrainte et de colère qui s’exprime.

164Au sortir de la guerre, l’expérience combattante de centaine de juifs de Tunisie reconfigure-t-elle leur place, et plus largement, celle des juifs dans la société coloniale tunisienne ?

Notes de bas de page

1Claude Hagège, Les Juifs de Tunisie et la colonisation française (jusqu’à la Première Guerre mondiale), thèse de 3e cycle, dirigée par M.-P. Marthelot, Université de Paris/École pratique des hautes études, 1973.

2Le judéo-arabe est la langue parlée par les communautés juives dans le monde arabe, ici au Maghreb. « Aux langues d’origine, l’hébreu et l’araméen, se sont greffées les influences profondes de l’arabe, du berbère, de l’espagnol, et, plus récemment du français et pour la Tunisie, de l’italien. […] Le judéo-arabe né de la rencontre de l’hébreu et des dialectes locaux expliquait bien la situation des Juifs avec leur identité hébraïque, sur laquelle se greffaient les influences arabes locales », André Chouraqui, Histoire des juifs en Afrique du Nord, op. cit., p. 139.

3Éric Gobe, « Les avocats juifs tunisiens pendant le protectorat français en Tunisie : un projet assimilationniste ? », Revue de l’Institut supérieur d’histoire du mouvement national, 19, 2014, p. 33-51.

4Paul Sebag, Les noms des juifs de Tunisie, op. cit., p. 142.

5Ibid., p. 137 et 186.

6Claude Nataf « La revendication de la nationalité française par les Juifs de Tunisie », art. cité, p. 117.

7Albert-Armand Maarek, Les Juifs de Tunisie, histoire d’une émancipation, 2e éd., Paris, Glyphe, 2014, p. 205.

8Ainsi dans la cohorte de combattants que nous avons pu constituer, Daniel Lumbroso est tunisien, engagé volontaire en 1914 dans l’armée française, alors que Raffaelle Lumbroso est italien et combat dans l’armée italienne. Les deux, issus de la communauté grana sont morts au front et honorés sur le monument aux morts israélites de la Grande Guerre à Tunis.

9Paul Sebag, Histoire des Juifs de Tunisie, op. cit., p. 126.

10Ibid., p. 153.

11Éditorial du 20 décembre 1907, cité par Abdelkrim Allagui, Juifs et musulmans en Tunisie. Des origines à nos jours, Paris, Tallandier/Projet Aladin, 2016, p. 35.

12Ibid.

13Ce décret est dénoncé par une partie de la population européenne et par la population musulmane. Ces critiques culminent au moment de l’affaire Dreyfus (1894-1906). En 1897 on assiste à des émeutes antijuives qui démarrent à Oran : Abdelwahab Meddeb, Benjamin Stora (dir.), Histoire des relations entre juifs et musulmans, op. cit., p. 286-291.

14Le droit (ou la loi) mosaïque désigne l’ensemble des préceptes que Moïse aurait, selon la tradition juive, donné au peuple juif, préceptes consignés dans la Torah.

15Albert-Armand Maarek, Les Juifs de Tunisie, op. cit., p. 177.

16Paul Sebag, Histoire des Juifs de Tunisie, op. cit., p. 163.

17Nous disposons du recensement de la population juive de Tunisie en 1941, qui dénombre 3 208 juifs de nationalité italienne. Voir Philippe Hosiasson, Jacques Sabille. Les Juifs de Tunisie sous Vichy et l’Occupation, Paris, Éditions du Centre, 1954. Paul Sebag évalue à 2 000 le nombre des juifs italiens en Tunisie. Paul Sebag, Histoire des Juifs de Tunisie, op. cit., p. 163.

18Au sujet des juifs italiens en Tunisie, voir Martino Oppizzi, Les Juifs italiens de Tunisie pendant le fascisme. Une communauté à l’épreuve (1921-1943), Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2022.

19Paul Sebag, Histoire des Juifs de Tunisie, op. cit., p. 182.

20La Tunisie française, 16 mai 1915. Le nom de Y. Léon Faïn figure sur le monument aux morts du cimetière du Borgel à Tunis.

21Alors qu’Algérie et Maroc ne semblent pas avoir été touchés par ces mouvements avant la guerre : Catherine Levigne, « Le mouvement sioniste en France des environs de 1880 à 1921 », Le Monde juif, 88/4, 1977, p. 137-153.

22Armand Attal, « 1897-1947 : cinquante ans de sionisme en Tunisie », Archives juives, 31/1, 1999, p. 54 ; Paul Sebag, Histoire des Juifs de Tunisie, op. cit. p. 164, 168-169 et 205.

23André Kaspi (dir.), Histoire de l’Alliance, op. cit., p. 190-194.

24Paul Sebag, Histoire des Juifs de Tunisie, op. cit., p. 183.

25Éric Deroo, Pascal Le Pautremat, Héros de Tunisie, op. cit., p. 30.

26Ibid.

27Ibid., p. 33 et 171.

28Ibid., p. 25.

29Les juifs y restent sujets du Sultan, malgré la mise en place du protectorat en 1912. Il y a d’ailleurs très peu de naturalisations de juifs marocains, malgré leur francophilie affichée, liée notamment à la présence de l’AIU au Maroc dès 1862. Voir Mohammed Kenbib, Juifs et musulmans au Maroc. Des origines à nos jours, Paris, Tallandier/Projet Aladin, 2016, p. 56 et 129-131.

30Cité dans Éric Deroo, Pascal Le Pautremat, Héros de Tunisie, op. cit., p. 43.

31Ibid., p. 44.

32Durée retenue dans la loi sur le recrutement du 12 janvier 1892.

33ANT, Série E, 478-3, lettre du résident général au ministre des Affaires étrangères à Paris, 31 janvier 1898.

34Ibid.

35ANT, Série E, 478-3, lettre du ministre des Affaires étrangères à Paris au résident général de France à Tunis, 14 mars 1898.

36ANT, Série E, 478-3, note du 20 juillet 1898.

37Chef de bataillon Ordioni, « La question indigène dans l’Afrique du Nord », La Revue d’infanterie, 24e année, 283/48, 15 juillet 1910, Paris, 1910, p. 241. Consultable sur Gallica : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k6584957r

38E. Deroo et P. Le Pautremat écrivent : « Généralement, l’essentiel du recrutement s’effectue dans les couches rurales les plus modestes. Quant aux classes aisées des milieux urbains, elles sont longtemps épargnées par le recrutement. Les titulaires d’un diplôme et ceux qui peuvent se racheter sont par ailleurs dispensés du recrutement », voir Héros de Tunisie, op. cit., p. 30.

39ANT, Série E, 478-3, coupure d’article archivée par le service de presse du gouvernement tunisien.

40Ibid.

41CADN, 1TU/125/10, « Engagement des indigènes pour la durée de la guerre », 7 septembre 1914.

42CADN, 1TU/125/10, « Incorporation des israélites tunisiens ».

43CADN, 1TU/125/26, rapport de la sûreté publique à la résidence générale, 13 février 1917.

44Ph.-E. Landau, « Les Juifs de Tunisie et la Grande Guerre », art. cité, p. 42-43.

45L’Univers israélite (UI), 26 juillet 1918.

46Clément Ouziel est un observateur privilégié de la communauté juive. Les nombreuses lettres qu’il écrit au siège de l’Alliance, à Paris, sont conservées aux archives de l’AIU. Lui-même n’est pas tunisien : né en Bulgarie en 1867, il fut d’abord instituteur adjoint à Tunis, puis directeur à Caïffa, Damas, Jérusalem. Il revient enfin à Tunis en 1900, où il est directeur et inspecteur des écoles de Tunisie et de Tripolitaine. Entre 1900 et 1914, il a créé une école à La Hafsia, pour scolariser les enfants du quartier de la Hara, quartier juif très pauvre de Tunis. On peut donc considérer qu’il s’agit d’une personne qui connaît bien la communauté juive tunisienne, ainsi que les représentants du protectorat et du bey. Il a produit tout au long de sa carrière une importante correspondance, très utile pour brosser le portrait de la communauté juive pendant la guerre.

47AIU, Tunisie, XXIII E 187 r, 1916.

48ANT, Série E, 440 18/A, dossier 344, rapport d’octobre 1915.

49L’Homme enchaîné, 22 août 1916, p. 1.

50Dans L’Action française du 23 août 1916, en p. 2, un journaliste reprend in extenso l’article de L’Homme enchaîné, avec cette fois une volonté d’attiser l’antisémitisme, prétendant que les juifs ne veulent pas combattre. L’Action française, 23 août 1916.

51UI, 1er septembre 1916.

52Tunisia, 16-31 août 1916, 16-30 septembre 1916, novembre 1916.

53Ainsi les conférences de Nahum Slousch aux États-Unis. Il est professeur à la Sorbonne en littérature hébraïque, diplômé de l’École normale orientale (formation à l’enseignement au sein de l’AIU) et proche de Lyautey au Maroc. Il se propose d’animer ces conférences afin de démontrer à quel point les juifs des colonies et protectorats français profitent de la bienveillance française. AD La Courneuve, correspondance politique et commerciale / A- Guerre 1914-1918, microfilm P. 17646, article 1197.

54Ibid.

55Yves Buffetaut, Fabrice Legoff, Atlas de la Première Guerre mondiale. La chute des empires européens, nouv. éd. augmentée, Paris, Autrement, 2013, p. 56.

56Renée Neher-Bernheim, La déclaration Balfour, Paris, Julliard, 1969, p. 254-255, cité dans Abdelwahab Meddeb, Benjamin Stora (dir.), Histoire des relations entre juifs et musulmans, op. cit., p. 324-326.

57AD La Courneuve, correspondance politique et commerciale / A- Guerre 1914-1918, microfilm P. 17646, article 1197, note du 26 novembre 1917.

58Armand Attal, « 1897-1947 : cinquante ans de sionisme en Tunisie », art. cité, p. 54 ; Haïm Saadoun, « L’influence du sionisme sur les relations judéo-musulmanes en Tunisie », dans Sonia Fellous (dir.), Juifs et musulmans en Tunisie. Fraternité et déchirements. Actes du colloque international de Paris, Sorbonne, 22-25 mars 1999, « Les relations judéo-musulmanes en Tunisie du Moyen Âge à nos jours, regards croisés », Paris, Somogy, 2003, p. 221.

59AD La Courneuve, correspondance politique et commerciale / A- Guerre 1914-1918, microfilm P. 17646, article 1197, lettre du résident général au ministre des Affaires étrangères S. Pichon, 15 décembre 1917

60Ibid., note, 17 novembre 1917.

61CADN, 1TU/125/31, note du 27 août 1918.

62ANT, Série E, 478-3 « Armée tunisienne, recrutement », lettre du ministre des Affaire étrangères à M. Alapetite, « Recrutement de volontaires israélites », 19 octobre 1918.

63CADN, 1TU/125/31, 12 septembre 1918.

64L’Homme enchaîné, 22 août 1916, p. 1.

65CADN, 1TU/125/10, rapport de 16 novembre 1916 : « Incorporation des sujets tunisiens israélites ».

66Ibid.

67Ibid., rapport du 12 décembre 1916 : « incorporation des israélites tunisiens ».

68AD La Courneuve, Papiers d’agents, série PA-AP, Gabriel Alapetite, P 6629, lettre à Peretti de La Rocca, 13 mars 1918. Gabriel Alapetite entretient pendant la guerre une correspondance particulière avec Peretti de La Rocca, ministre plénipotentiaire, sous-directeur d’Afrique au ministère des Affaires étrangères.

69Entretien avec Henry Laurens, réalisé par R. Balu, I. Safa, « Les populations du Maghreb et du Machrek à l’épreuve des guerres mondiales (1914-1945) », Cahiers de l’Orient, 119, été 2015, p. 13.

70AD La Courneuve, Papiers d’agents, série PA-AP, Gabriel Alapetite, P 6629, lettre à Peretti de La Rocca, 13 mars 1918.

71Ibid.

72Ibid.

73Ibid.

74CADN, 1TU/125/31, « Note au sujet de certains sujets israélites qui émigrent ».

75CADN, 1TU/125/10, Décret du 14 août 1914, Journal officiel.

76Journal des tribunaux de Tunisie, 22/20, 31 octobre 1910 : « Engagements des volontaires tunisiens dans les corps français de l’armée », décret beylical du 26 août 1910, « Application en Tunisie de la loi du 13 avril 1910 autorisant les sujets tunisiens à contracter des engagements volontaires » et « Arrêté du délégué à la Résidence générale du 26 septembre 1910, fixant le programme des épreuves que devront subir les sujets tunisiens désirant contracter un engagement volontaire. » Disponibles sur Gallica : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k65773847?rk=21459;2

77CADN, 1TU/125/31, « Note au sujet de certains sujets israélites qui émigrent ».

78AIU, Tunisie II C 005 o Ouziel, « Lettre à l’AIU Grief des Français », 15 janvier 1917.

79Tunisia, 16 juillet-1er août 1916.

80AIU, Tunisie II C 005 o Ouziel, « Lettre à l’AIU Grief des Français », 15 janvier 1917.

81La Justice, article de Serge Moati, 20 avril 1931.

82Cette situation n’est pas propre aux engagés volontaires juifs tunisiens. En effet, une circulaire ministérielle est publiée le 6 août 1914. « Pour éviter les encombrements des dépôts, le gouvernement annonce que les engagements ne pourront être admis qu’à compter du 20e jour après la mobilisation. » Elle a aussi contraint les engagés volontaires italiens qui souhaitaient combattre pour la France en août 1914 à attendre vingt jours. Voir Hubert Heyries, Les Garibaldiens de 14. Splendeurs et misères des Chemises rouges en France de la Grande Guerre à la Seconde Guerre mondiale, Nice, Serre, 2005, p. 110, et « Circulaire ministérielle du 6 août 1914 », SHD 7 N 144, cités dans Stéfanie Preciozo, « Les Italiens en France au prisme de l’engagement volontaire dans la Grande Guerre, 1914-1915 », Cahiers de la Méditerranée, 81, 2010, paragraphe 5 [en ligne : https://doi.org/10.4000/cdlm.5544].

83Article Samama-Chikli dans F. Pouillon, Dictionnaire des orientalistes de langue française, Paris, Karthala, 2008 ; Marie-Anne Guez « Albert Samama, dit Samama-Chikli, photographe et cinéaste (Tunis, 24 janvier 1872-Tunis, 13 janvier [?] 1933) », Archives juives, 54/1, 2021, p. 140-146.

84ECPAD, Albert Samama-Chikli, une série de photos et vidéos sont consultables en ligne : https://imagesdefense.gouv.fr/author/index/index/id/1506523

85Hélène Guillot, « Le métier de photographe militaire pendant la Grande Guerre », Revue historique des armées, 265, 2011, p. 87-102.

86Abdelkrim Gabous, La Tunisie des photographes : 1875-1910, de l’invention de la photo à l’avènement de la couleur ; Carrigues, Lehnert et Landrock, Samama-Chikli, Soler et les anonymes, Tunis, Éd. Cérès, 1994, p. 128.

87AN, Dossier de naturalisation.

88Décret du 3 octobre 1910, publié au Journal officiel le 8 octobre 1910. Consultable sur Gallica : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k2022182r?rk=21459;2

89Paul Sebag, Histoire des Juifs de Tunisie, op. cit., p. 163.

90Ph.-E. Landau, Les soldats juifs dans la Grande Guerre. Le livre du souvenir du judaïsme français, Paris, CLKH, 2015, p. 156.

91Ph.-E. Landau « De Tunis à l’Orient », art. cité, p. 191-204.

92SHD GR 1 KT 1357, Albert Cattan, Journal de guerre, 1915-1916, notice biographique.

93Ibid., troisième carnet, avril 1916.

94Paul Sebag, Histoire des Juifs de Tunisie, op. cit., p. 163. Là encore, les statistiques générales de Tunisie, qui reprennent le recensement de 1911, ne spécifient pas les confessions pour les ressortissants italiens.

95Ainsi, le 2 août 1914, le journal La Tunisie française écrit : « La déclaration de neutralité de l’Italie a provoqué un profond soulagement […] qu’il nous soit permis de féliciter l’Italie […]. [Cette situation] va permettre aux Français et aux Italiens de collaborer en toute amitié. »

96Au sujet des Livournais dans la Première Guerre mondiale, voir Adrien Salmieri « Les Livournais et la colonie italienne de Tunisie aux alentours de l’établissement du protectorat français », dans Société d’histoire des Juifs de Tunisie (dir.), Entre Orient et Occident. Juifs et Musulmans en Tunisie. Actes du colloque international de Paris, Sorbonne, 8-10 avril 2003, Paris, L’Éclat, 2007, p. 229-254 ; Martino Oppizzi, Les Juifs italiens de Tunisie, op. cit.

97Nous regroupons ici, ainsi que pour tous les calculs concernant les morts de la guerre, les morts pour la France recensés par le ministère des Armées : créée en 1915, cette mention est attribuée aux soldats tués au combat ou morts des suites de leurs blessures ; les militaires réformés, fusillés, décédés de maladies ou victimes d’accidents en sont exclus ainsi que les morts à l’hôpital, les morts des suites de maladie.

98Ernest Fallot, Direction des renseignements et des contrôles civils « Statistique générale de la Tunisie », 1913, p. 19. Consultable sur Gallica : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k5852403j

99Paul Sebag, Histoire des Juifs de Tunisie, op. cit., p. 137.

100Ce qui rejoint l’évaluation de Ph.-E. Landau, qui évoque une « soixantaine de Juifs tunisiens disparus », voir Conférence « Les Juifs du Maghreb et la Grande Guerre » organisée par la SHJT, 3-6 novembre 2008, à la Sorbonne. Visionnable sur le site Akadem.org.

101Tunisia, 28 octobre 1918.

102Jacques Frémeaux évalue, pour « l’ensemble des musulmans d’Afrique du Nord », les morts ou disparus à 13 % des mobilisés : Jacques Frémeaux, Les colonies dans la Grande Guerre. op. cit., p. 202.

103E. Deroo, P. Le Pautremat, Héros de Tunisie, op. cit., p. 60-61 : 10 500 morts pour 63 000 combattants tunisiens.

104AN, Dossier de naturalisation.

105Le Volontaire juif, avril 1933.

106AIU, Tunisie II C 005 o Ouziel, « Lettre à l’AIU Grief des Français », 15 janvier 1917.

107Le Judaïsme Nord-africain illustré, 1, juillet 1919.

108AIU, Tunisie II C 005 n, « rapport Rodriguès » du 23 juillet 1916.

109Paul Sebag, Histoire des Juifs de Tunisie, op. cit., p. 170, et n. 117. Il cite ainsi la source : « D’après un document conservé dans les archives du Quai d’Orsay » que je n’ai pu retrouver.

110A. Kaspi (dir.), Histoire de l’Alliance, op. cit., p. 161.

111Habib Kazdaghli « Le cas de la Tunisie sous protectorat français », dans Abdelwahab Meddeb, Benjamin Stora (dir.), Histoire des relations entre juifs et musulmans, op. cit., p. 316-319.

112Ph.-E. Landau « Les Juifs de Tunisie et la Grande Guerre », art. cité, p. 46.

113AIU, Tunisie II C 005 o Ouziel, « Lettre à l’AIU Grief des Français », 15 janvier 1917.

114Ibid.

115AIU, Tunisie, XXIII E 187 r, 1916.

116Éric Deroo, Pascal Le Pautremat, Héros de Tunisie, op. cit., p. 53 et 60.

117Voir Jacques Frémeaux, Les colonies dans la Grande Guerre, op. cit., p. 69.

118L’historien Jean Laloum évoque la présence de juifs Nord-africains notamment dans le quartier du Marais. Les raisons économiques et, pour les juifs algériens, la fuite face aux violences antisémites (notamment pendant l’affaire Dreyfus), expliquent ces flux migratoires : voir Jean Laloum, « Le Marais des Juifs du Maghreb, de l’entre-deux-guerres aux années 1950 », Archives juives, 53/1, 2020, p. 38-65.

119Paul Sebag, Histoire des Juifs de Tunisie, op. cit., p. 187.

120Exemples, pour les plus courants : Victor, Albert, Maurice, Charles, Jacques, Léon, Ernest…

121Par exemple : Joseph, Élie, Simon, David, Moïse, Jacob, Isaac, Sion, Israël, Mardochée, Salomon, Haïm, Abraham, Aiyouche, Ghazaïl, Nahum, Nessim, Chaloum, Echoua…

122Georges Salomon ; Armand Isaac ; Abraham Albert ; Isaac Henri ; Hector David ; Ichoua Charles ; Amrane Ernest ; Charles Élie ; Salomon Léon ; Samuel Gaston ; Juda Léon ; Sadani Félix ; Eugène Mardochée.

123Christine G. Krüger, Sonja Levsen (dir.), War Volunteering in Modern Times, op. cit., p. 7.

124Matthias Speidel, « “A Race That Is Thus Willing to Die for Its Country”: African-American Volunteers in the Spanish-American War 1898 », dans Christine G. Krüger, Sonja Levsen (dir.), War Volunteering in Modern Times, op. cit., p. 92-109.

125Ph.-E. Landau, Les soldats juifs dans la Grande Guerre, op. cit., p. 156.

126Paul Sebag, Histoire des Juifs de Tunisie, op. cit., p. 163. L’historien compte les femmes et les enfants naturalisés. En 1917, Clément Ouziel ne compte que 26 naturalisations pour la même période : AIU, Tunisie II C 005 o Ouziel, « Lettre à l’AIU Grief des Français », 15 janvier 1917. Il ne compte pas les membres de la famille du naturalisé. C’est le chiffre d’Ouziel que retient Ph.-E. Landau dans son article, « Les Juifs de Tunisie et la Grande Guerre », art. cité, p. 41.

127Journal officiel, 11 août 1914, confirmé par un décret beylical du 14 août 1914.

128Bulletin des lois de la République française, p. 2276, consultable sur Gallica : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k2207815/f478.image

129AN, Dossier de naturalisation de Raphaël Bellaïche.

130AN, Dossier de naturalisation d’Élie Belhassen. La lettre est remplie par un fonctionnaire, Élie Belhassen est noté « illettré » et signe de ses empreintes.

131AN, Dossier de naturalisation de Sion Yana.

132AIU, G 4586, Rodd Baleck, La Tunisie après la guerre (1919-1921). Problèmes politiques, Comité de l’Afrique française, Paris, 1922, p. 89, aussi disponible sur Gallica : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k5806887g ; Élie Cohen-Hadria, journaliste à Tunis socialiste, nous indique dans ses mémoires que Rodd Baleck (« prends garde » en arabe) est le pseudonyme de Charles Monchicourt. Ce dernier fut contrôleur civil de Tunis alors que Lucien Saint était résident général. Il a rédigé de nombreux ouvrages sur la géographie et la société tunisienne dans les années 1920 et 1930. Il alerte sur la nécessité pour la France de contrer le poids démographique italien en Tunisie, mais aussi sur le nationalisme tunisien qui se structure alors autour du Destour (1920). Monchicourt est à l’origine de la loi de 1923 que nous présenterons dans le chapitre 2. Voir Élie Cohen-Hadria, Du protectorat français à l’indépendance tunisienne. Souvenirs d’un témoin socialiste, Nice, Centre de la Méditerranée moderne et contemporaine, 1976, p. 79.

133CADN, 1TU/125/31, courriers copiés du contrôle postal.

134Minute de jugement, SHD, GR 11 J 1355-4. Consultable sur le site Mémoire des Hommes, fusillés de la Première Guerre mondiale : https://www.memoiredeshommes.sga.defense.gouv.fr/fr/ark:/40699/m005450e45a683d8

135AD La Courneuve, Papiers d’agents, série PA-AP, Gabriel Alapetite, P 6627, lettre à Peretti de La Rocca, 16 novembre 1916

136Jacques Frémeaux, Les colonies dans la Grande Guerre, op. cit., p. 69.

137Henri Boublil, Alors… Raconte…, Paris, Éditions de L’Onde, 2011, p. 283.

138Claude Hagège, Les Juifs de Tunisie et la colonisation française, op. cit., p. 107-124.

139CADN, 1TU/125/10, lettre de Graziani, général sous-chef d’état-major de l’armée, pour le ministère de la Guerre, 12 janvier 1915.

140Sur les 122 engagés dont on connaît le mois ou l’année de leur engagement volontaire de façon précise, 71 se sont engagés en 1914 (dont 23 au moins dès août, le premier s’engageant le 6 août), 41 en 1915, 4 en 1916, 5 en 1917, et il n’est précisé dans nos sources l’engagement volontaire que d’un homme en 1918.

141Journal officiel, 11 août 1914, confirmé par un décret beylical du 14 août 1914.

142Surtout 4e zouaves et 8e régiment de tirailleurs.

143ANT, Rapports de la commission du contrôle postal, Série E, 440 18/A, dossiers 344 à 349.

144Photographies consultables à l’ECPAD, fort d’Ivry, série L, Samama-Chikli.

146« Le Tableau d’honneur de la guerre », L’Illustration, hors-série, p. 650, février 1919.

147Le contrôle postal et télégraphique des armées ne s’est mis en place que progressivement, lorsqu’il est apparu que la guerre serait longue. Les rapports ne sont envoyés au 2e bureau (service du renseignement) qu’à partir d’octobre 1915. Toutefois un décret beylical du 21 mars 1908 établissait déjà un contrôle télégraphique en Tunisie voir SHD 7 N 952 « Algérie Tunisie » dossier 1, lettre de Gabriel Alapetite, résident général à Monsieur Delcassé ministre des Affaires étrangères, le 9 août 1915.

148Tunis se trouve en zone de l’intérieur, et non en zone des Armées. Les contrôleurs peuvent ouvrir les lettres à l’arrivée. Ils contrôlent aussi la circulation des courriers émanant de civils, afin de garantir le blocus économique mis en place par l’Entente. Pour l’analyse du contrôle postal, voir Jean-Noël Jeanneney, « Les Archives des Commissions de Contrôle postal aux Armées (1916-1918). Une source précieuse pour l’histoire contemporaine de l’opinion et des mentalités », Revue d’histoire moderne & contemporaine, 15/1, 1968 et Olivier Forcade, Maurice Vaïsse (dir.), Espionnage et renseignement dans la Première Guerre mondiale. Actes du colloque international organisé par l’Académie du renseignement le 26 novembre 2014, Paris, La Documentation française, 2017 ; Jérôme Bourguignat, Le contrôle postal et télégraphique français pendant la Première Guerre mondiale, 1914-1921, Paris, Académie de philatélie, 2010.

149Nous pouvons affirmer qu’il s’agit de juifs de Tunisie grâce à leurs patronymes, et au fait que les commissaires du contrôle postal mentionnent à plusieurs reprises qu’il s’agit du courrier envoyé par les « indigènes tunisiens ».

150Les rapports sont en quasi-intégralité (manque août 1917) conservés aux Archives nationales de Tunisie (ANT), Série E, 440 18/A, dossiers 344 à 349. Ils se trouvent de façon plus lacunaire (1917-1918 seulement, mais incluant août 1917) au SHD, Vincennes, 7 N 1001.

151Cette source est à exploiter avec précaution : dans le cas du contrôle postal, c’est le contrôleur militaire qui décide des extraits à recopier, souvent révélateurs de propos à censurer. Ces derniers peuvent être choisis soit pour montrer des exceptions, soit au contraire pour illustrer la tendance générale observée par la commission du contrôle postal. Il faut donc remettre chacun des extraits en parallèle avec le commentaire du rapport qui l’introduit. Voir Jean-Noël Jeanneney, « Les Archives des Commissions de Contrôle postal », art. cité.

152Ph.-E. Landau, « De Tunis à l’Orient », art. cité, p. 191-204.

153Débat exposé notamment au travers des ouvrages suivants : Stéphane Audoin-Rouzeau, Annette Becker, 14-18, retrouver la guerre, Paris, Gallimard, 2003 ; Frédéric Rousseau, La guerre censurée. Une histoire des combattants européens de 14-18, Paris, Points, 2014 ; F. Cochet, Survivre au front, 1914-1918. Les Poilus entre contrainte et consentement, Saint-Cloud, 14-18 Éditions, 2005.

154Jean Nicot, Les Poilus ont la parole. Dans les tranchées, lettres du front, 1917-1918, Bruxelles, Complexe, 2003 ; Georges Liens, « La commission de censure et la commission de contrôle postal à Marseille pendant la Première Guerre mondiale », Revue d’histoire moderne & contemporaine, 18/4, 1971, p. 649‑667.

155ANT, série E, 440 18/A, année 1915 : dossier 344 ; année 1916 : dossier 345.

156Ibid., année 1917 : dossier 346. Pour août 1917 : SHD Vincennes, 7 N 1001.

157Ibid., année 1916 : dossier 345.

158Ibid., année 1917 : dossier 346. Pour août 1917 : SHD Vincennes, 7 N 1001.

159En 1913, 40 % de la population de Salonique est constituée de juifs sépharades : Thérèse Krempp « De la Grèce rêvée à la Grèce vécue : l’armée d’Orient dans une interculturalité complexe », Revue Balcanica, 49, 2018, p. 99. Salonique est alors appelée la « Jérusalem des Balkans ».

160ANT, série E, 440 18/A, année 1917 : dossier 346. Pour août 1917 : SHD Vincennes, 7 N 1001.

162Jean-Yves Le Naour, Sophie Deshayes, Musée d’histoire de Marseille, European Commission (dir.), Front d’Orient : 1914-1919, les soldats oubliés, Marseille, Gaussen, 2016, commentaire « la santé », planche XVI ; Alain Larcan, président honoraire de l’Académie nationale de médecine et médecin-chef Jean-Jacques Ferrandis, Le service de santé aux armées pendant la Première Guerre mondiale, Paris, LBM, 2008, p. 311-314, cité dans François Cochet, « L’armée d’Orient, des expériences combattantes loin de Verdun », Cahiers de la Méditerranée, 81, 2010.

163ANT, série E, 440 18/A, année 1917 : dossier 346. Pour août 1917 : SHD Vincennes, 7 N 1001.

164Minute de jugement, SHD, GR 11 J 1355-4. Consultable sur le site Mémoire des Hommes, fusillés de la Première Guerre mondiale : https://www.memoiredeshommes.sga.defense.gouv.fr/fr/ark:/40699/m005450e45a683d8

165SHD, GR 1 KT 1357, Albert Cattan, Journal de guerre, 1915-1916, notice biographique et Claude Nataf, « Albert Cattan », Archives juives, 30/1, 1997.

166Premier carnet : 9/5-4 août 1915 ; deuxième carnet : 31 juillet-14 octobre 1915 ; troisième carnet : 26/04-11 août 1916 ; quatrième carnet : seule indication inscrite : année 1916.

167SHD, GR 1 KT 1357, Albert Cattan, Journal de guerre, 1915-1916, note du 12 mai 1915, premier carnet, retranscrite p. 3.

168Ibid.

169Ibid.

170Ibid., notes du 16 mai 1915, premier carnet, retranscrites p. 5.

171Ibid., notes du 26 mai 1915, premier carnet, retranscrites p. 7.

172Ibid., notes du 31 mai 1915, premier carnet, retranscrites p. 7.

173Ibid., notes du 15 au 19 juin 1915, premier carnet, retranscrites p. 10-12.

174Ibid., notes du 19 juin 1915, premier carnet, retranscrites p. 12, Corinna est la femme d’Albert Cattan.

175Ibid., notes du 3 septembre 1915, deuxième carnet, p. 20.

176Ibid., notes 17 septembre 1915, deuxième carnet, p. 21.

177Ibid., notes du 27 avril 1916, troisième carnet, retranscrites p. 24. Maurice et Roger sont deux des fils d’Albert Cattan.

178Ibid., notes du 14 mai 1916, troisième carnet, retranscrites p. 31.

179Ibid., notes du 5 août 1916, troisième carnet, retranscrites p. 36.

180Victor Sebag, lettre du 10 août 1916 citée dans : Ph.-E. Landau, « De Tunis à l’Orient », art. cité, p. 195. Les fouilles de la nécropole d’Éléonte sont évoquées par Thérèse Krempp, « L’armée française d’Orient, nouvelle expédition militaro-scientifique ? », dans Jean-Yves Le Naour, Sophie Deshayes, Musée d’histoire de Marseille et European Commission (dir.), Front d’Orient: 1914-1919, les soldats oubliés, Marseille, Éditions Gaussen, 2016, p. 69.

181Ph.-E. Landau, « De Tunis à l’Orient », art. cité p. 191‑204.

182ANT, Rapport de la commission du contrôle postal, série E, juillet 1916.

183SHD, GR 1 KT 1357, Albert Cattan, Journal de guerre, 1915-1916, notes du 18 mai 1916, troisième carnet, retranscrites p. 31.

184Son travail est visible grâce à la numérisation réalisée par la médiathèque de l’architecture et du patrimoine : http://www2.culture.gouv.fr/public/mistral/memsmn_fr?ACTION=CHERCHER&FIELD_5=AUTP&VALUE_5=Samama%20ET%20Chikli

185ECPAD 14-18 A1228, Avec l’armée russe en Champagne, opérateur Albert Samama-Chikli ; 14-18 B 30, Annales de la Guerre, no 30, opérateur Albert Samama-Chikli.

186En 1922 est projeté à Tunis le court métrage Zohra. Un deuxième film est produit en 1924 : Aïn el Ghazel ou La fille de Carthage.

187Le mois d’août, manquant à Tunis, est archivé à Vincennes : SHD 7 N 1001.

188Ph.-E. Landau, Les soldats juifs dans la Grande Guerre, op. cit., p. 39.

189ANT, série E, 440 18/A, année 1917 : dossier 346, rapport d’avril 1917.

190Ph.-E. Landau, Les soldats juifs dans la Grande Guerre, op. cit., p. 39-40 ; Ph.-E. Landau, « Patrie et religion. Juifs et judaïsme dans la guerre totale », dans Xavier Boniface, François Cochet (dir.), Foi, religions et sacré dans la Grande Guerre, Arras, Artois presses université, 2014, p. 163-181.

191Joseph Cohen, né à Tunis en 1876, est en poste à Bayonne en 1913. De nationalité française, il reçut la Croix de guerre avec palme.

192Max Schiavon, Le front d’Orient. Du désastre des Dardanelles à la victoire finale, 1915-1918, Paris, Tallandier, 2014, p. 177.

193ECPAD, 14-18 A 788, Salonique : Pâques 1916 au grand temple Talmud-Torah, film de sept minutes, dont cinq minutes sont consacrées à la sortie de la synagogue.

194Ph.-E. Landau, « De Tunis à l’Orient », art. cité, p. 197.

195ANT, série E, 440 18/A, dossier 347, rapport de janvier 1918. J. Cohen fait référence à l’entrée du général britannique Allenby dans Jérusalem le 9 décembre 1917.

196Ibid., dossier 348, rapport de décembre 1918.

197Lettres et brochures arrêtées : des imprimés du Keren Kayemet envoyés à la fédération sioniste de Tunisie en octobre 1917, du Comité de secours pour la Palestine, de la Fédération sioniste de France en février 1918.

198Tunisia, 16 juillet-1er août 1916.

199UI, année 72, 46, 8 août 17 p. 513.

200UI, année 73, 52, 6 septembre 1918, p. 614.

201La Tunisie française, 4 septembre 1914.

202La Tunisie française, 13 mai 1915.

203UI, année 72, 46, 8 août 1917, p. 513.

204CADN, 1TU/125/31, « Dossier guerre 14-18, désordres antisémites-Sionisme », télégramme du contrôleur civil de Bizerte au résident général, 22 août 1917.

205CADN, 1TU/125/31, Relevé numérique des blessés, individus arrêtés, magasins pillés, établi par la sûreté publique, 18-26 août 1917.

206CADN, 1TU/125/31, « Dossier guerre 14-18, désordres antisémites-Sionisme », lettre de la Bienfaisance israélite de Mateur au contrôleur civil de Bizerte, 4 septembre 1917.

207Ibid., note de la sûreté publique, Tunis, 22 août 1917.

208Ibid., télégramme officiel « France à résident général » et rapport du maréchal des logis Martin, depuis Sfax, à la résidence générale, 28 août 1917.

209C’est une référence à la réhabilitation du capitaine Dreyfus, en 1906, après que la République française a reconnu officiellement son innocence. Cette décision s’accompagne de sa réintégration dans l’armée.

210Ibid., « Résultat de divers entretiens avec les notables israélites et les notables musulmans de Sousse », de l’officier interprète de réserve Abribat au contrôleur civil de Sousse, 11 p.

211Ibid., La Vérité, 3e année, 106, 7 septembre 1917.

212CADN, 1TU/125/26, rapport du maréchal des logis Martin sur l’état des esprits, Sfax, 12 novembre 1917.

213Ibid., rapport politique mensuel adressé au contrôleur civil de Sfax, rédigé par le commissaire de police Bouchet, le 14 novembre 1917.

214Ministère de la guerre, Règlement général, 5 septembre 1917, troisième partie, chapitre VI, B, p. 36, consultable sur Gallica : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k1655343/f4.image

215ANT, série E, 440 18/A, dossier 346, rapport de septembre 1917.

216Ibid.


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