Introduction de la première partie
p. 23-24
Texte intégral
1Quand s’annonce la Première Guerre mondiale, voilà près de trente ans que le protectorat est instauré. Une génération de Tunisiens est donc née et a grandi dans le contexte de la présence française en Tunisie. Différentes nationalités y cohabitent, et c’est avant tout la nationalité qui détermine les obligations militaires. Que l’on soit tunisien, français, italien, britannique (pour les principales nationalités représentées), le recrutement diffère.
2Lorsque l’on est tunisien, c’est-à-dire sujet du bey, le recrutement dépend de la religion, du diplôme, du lieu de résidence et enfin du tirage au sort. Les musulmans tunisiens sont astreints au service militaire obligatoire, dès une loi de 1860. Des exemptions et ajournements sont prévus cependant pour les titulaires d’un diplôme, pour les habitants de Tunis, et enfin pour ceux qui ont les moyens de payer afin d’éviter leur recrutement. Cette armée est mise au service de l’armée française, « puissance protectrice », à partir de 1881. Les juifs tunisiens, sujets du bey et majoritaires dans la communauté juive de Tunisie, ne sont pas mobilisables, comme nous l’expliquerons plus loin. Les Français de Tunisie, et parmi eux les Français de confession juive, sont, eux, mobilisés selon la même procédure que leurs compatriotes de métropole et d’Algérie. Enfin, les Italiens de Tunisie, de toutes confessions, constituent une communauté très importante (numériquement plus importante que celle des Français) qui reste dans l’expectative tant que l’Italie est neutre, c’est-à-dire jusqu’au 24 mai 1915.
3Le sort des hommes de Tunisie est donc déterminé par leur nationalité, ainsi que par leur confession pour les Tunisiens. Au sein de la communauté juive, quelques hommes sont mobilisés, la majorité sont non mobilisables. Plus de 400 d’entre eux s’engagent volontairement dans l’armée française pour la durée de la guerre : qui sont-ils et pour quoi combattent-ils ? Quelle est leur expérience de guerre ? Lorsqu’ils reviennent, quelle est désormais leur place dans la société coloniale ? C’est pour répondre à ces questions que nous avons exploité des archives qui permettent de reconstruire les parcours de ces hommes entre 1914 et le milieu des années 1930.
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