Les mutations de la société martiniquaise sous la Révolution et l’Empire
Entre maintien de l’ordre colonial et régénération religieuse (1789-1809)
p. 529-546
Texte intégral
1Lors de notre Master sous la direction de Bernard Gainot à l’université Paris 1, les études consacrées à la Martinique à l’époque du premier empire colonial français étaient rares, contrairement à celles menées sur Saint-Domingue et la Guadeloupe qui ont une histoire plus mouvementée. Cette contribution propose de dresser un panorama de l’impact de la Révolution française sur la société créole martiniquaise pendant la période 1789-1809, deux décennies charnières marquées par de profonds bouleversements, provoqués par les retombées des transformations politiques de la métropole et le contexte de guerre, civile et extérieure.
2Dès 1635, Pierre Belain d’Esnambouc prend possession de la Martinique au nom du roi de France et fonde Saint-Pierre. Rapidement, à l’image de ce qui advient dans la plupart des colonies du Nouveau Monde, des colons d’origine européenne s’y établissent afin de mettre en valeur les terres fertiles. Le système de la plantation, autour de la culture du cacao, du café, du tabac, de l’indigo et du sucre, se développe alors rapidement dans les Grandes et Petites Antilles1. Face à la disparition des populations autochtones amérindiennes, victimes des violences coloniales et du choc microbien, les planteurs misent d’abord sur le recours aux engagés, puis rapidement, sur une main d’œuvre servile composée de captifs originaires du continent africain déportés2. Alors que le rythme de la traite Atlantique s’intensifie, notamment à partir des années 1660, puis tout au long du xviiie siècle, une société esclavagiste, c’est-à-dire entièrement fondée sur l’esclavage comme système de production et de domination, se développe et se créolise. Elle adopte les us et coutumes de l’Ancien Régime mais demeure influencée par les apports culturels des Amérindiens et des Africains.
3Afin de maintenir l’ordre au sein de la société créole martiniquaise, la puissance tutélaire s’appuie sur les religieux chargés de l’évangélisation des esclaves. Une dynamique de conversion se met en place et est renforcée par l’édit de mars 1685, plus connu sous la dénomination de Code noir. Cette législation prévoit que les esclaves embrassent la religion apostolique catholique et romaine. Convertis de force, les esclaves originaires des côtes occidentales ou orientales d’Afrique doivent suivre un enseignement régulier auprès des « curés des nègres » ou des religieux des trois ordres implantés en Martinique, les jésuites, les dominicains et les capucins3. Ces derniers entretiennent des relations conflictuelles, car ils se disputent les paroisses les plus importantes de la colonie et, partant, le soutien des élites locales. Mais, dès les années 1760, alors que les Britanniques s’emparent de l’île à la fin de la guerre de Sept Ans (1762-1763), les courants de pensées philanthropiques britanniques et américains et l’occupation par des troupes majoritairement protestantes fragilisent l’influence des religieux catholiques auprès des élites. Par la suite, les colonies françaises sont marquées par la guerre d’Indépendance américaine (1774-1783). En effet, les idées de self-government infusent parmi les élites des colonies françaises4, tandis que la guerre d’Indépendance américaine érige les Antilles françaises en base arrière logistique pour l’approvisionnement en armes et en munitions des troupes royales et des Insurgés5.
4Dans ce contexte, le ministère de la Marine et des colonies accorde la création des assemblées coloniales par décret royal du 12 juin 1787, afin de favoriser une sorte de self-government. Ces assemblées permanentes sont composées de députés élus pour quatre ans par les élites locales de chacune des paroisses, et d’un député choisi par les propriétaires des maisons dans chacune des villes principales (Saint-Pierre, Fort-Royal). Le seul critère est le niveau de fortune.
5Un député, choisi par le roi sur une liste de trois personnes, est envoyé à Paris afin de préserver les intérêts de l’île. Ainsi, le premier député de la Martinique fut Dubuc-Duferret. Les premières délibérations de ces assemblées portent sur l’assiette et la répartition de l’impôt pour 1788. Les bourgeois et artisans des villes sont touchés par des endettements importants et les crises économiques suscitent la montée des tensions envers l’Assemblée et le pouvoir royal6. Les commerçants de Saint-Pierre appellent à leur aide les chambres de commerce de France. Les hommes de couleur libres (bourgeois et artisans) sont également très mécontents. Ce contexte politique explosif se traduit par des événements révolutionnaires importants dès le mois de septembre 1789.
6Cet article dresse un panorama de la période révolutionnaire et impériale en Martinique. Comment la conjoncture locale et internationale et en particulier les guerres franco-britanniques, permettent-elles de comprendre l’échec de la révolution en Martinique, qui se solde par une restauration des institutions d’Ancien Régime en 1794, sous l’égide des occupants britanniques ? La seconde occupation britannique (1794-1802) coupe la Martinique des idées émanant de la Révolution française. L’Empire napoléonien rétablit son contrôle sur l’île jusqu’en 1809. Puis, en 1809, les Britanniques conquièrent à nouveau l’île. Durant cette période 1794-1809, le pouvoir des « Blancs » se renforce et l’ordre public occupe une place centrale. C’est donc dans ce contexte très instable qu’évolue la société martiniquaise.
7Notre réflexion portera sur deux thématiques : le maintien de l’ordre public et la religion. Ces dernières nous semblent essentielles pour comprendre les mutations qu’a connu la société martiniquaise durant la période allant de 1789 à 1809. Comment et jusqu’à quel point la Révolution et ses conséquences, la guerre, civile comme extérieure, puis l’Empire reconfigurent-ils la société martiniquaise, pour aboutir au renforcement d’une société coloniale fondé sur l’esclavage et la domination des élites blanches ?
8La fin de l’Ancien Régime, l’instauration de la République, et la première abolition de l’esclavage bouleversent la société martiniquaise (1789-1794). Ces bouleversements, qui initient une guerre civile larvée facilitent la conquête de l’île par les Britanniques, et cette occupation se traduit par le rétablissement local d’un « Ancien Régime » renforcé (1794-1802). Le retour de l’administration française impériale et de ses réformes institutionnelles (1802-1809) confirme l’ordre social esclavagiste et scelle l’échec des idéaux républicains en Martinique.
Révolution, esclavage et droits des libres de couleur en Martinique : de la guerre civile…
9En août 17897, les nouvelles de France et les rumeurs font naître l’espoir parmi les esclaves. Ces derniers estiment que le roi leur a accordé la liberté, et que ce sont les maîtres qui refusent de mettre en application cette mesure royale. Une lettre des esclaves de la Martinique, certainement composée par un certain prêtre Jean-Baptiste, le « curé des nègres » circule8. Le 31 août 17899, les esclaves des ateliers des deux principales habitations de Saint-Pierre s’insurgent, et gagnent les mornes de Morne Rouge et du Carbet. Le régiment de la Martinique composé de miliciens blancs et de libres de couleur évite la jonction entre rebelles et marrons. Les heurts et tensions s’accentuent lorsque les hommes libres et libres de couleur se mettent à porter la cocarde tricolore. Cela froisse fortement les Petits Blancs à Saint-Pierre. Le parti des pierrotins, dirigé par des négociants – dont une bonne partie des troupes est composée de petits blancs –, se déclare contre les libres de couleur. Des émeutes éclatent le 21 février 179010. Quelques mois plus tard, le massacre des mulâtres lors de la Fête-Dieu du 3 juin 1790 à Saint-Pierre précipite la colonie dans une guerre civile. Partout, les patriotes blancs, soutiens de la Révolution, cherchent à dissuader les libres de couleur de participer aux élections municipales. Mais les libres de couleur martiniquais sont dorénavant unifiés dans la lutte contre l’ennemi commun que sont les pierrotins, et ils sont pour cela disposés à faire cause commune avec les planteurs. À leurs yeux, le régime révolutionnaire se confond avec les patriotes racistes de Saint-Pierre. La ville tombe aux mains des patriotes. L’assemblée coloniale quitte Fort-Royal pour se fortifier au camp du Gros-Morne. Des mulâtres et des esclaves armés viennent y soutenir le parti des planteurs.
10Des renforts de Guadeloupe11, de Sainte-Lucie et de Tobago viennent soutenir les pierrotins qui se rassemblent au Lamentin pour préparer l’attaque contre le Gros-Morne, le 25 septembre. Les milices d’hommes de couleur montent une embuscade et mettent les pierrotins en déroute. En représailles, des habitations de mulâtres sont incendiées, les arrestations se multiplient. Les esclaves s’agitent. Le 29 novembre 1790, l’Assemblée nationale suspend l’assemblée coloniale de la Martinique et décide d’y envoyer quatre commissaires, escortés par un corps expéditionnaire. La garnison locale est rappelée en France. Les municipalités sont supprimées, la population est désarmée, la presse et la circulation des hommes sont désormais étroitement surveillées. L’économie est totalement désorganisée. Les troubles révolutionnaires gagnent Sainte-Lucie en septembre 1791. En janvier 1792, un Congrès général des îles rassemble des délégués des planteurs de la Martinique, de la Guadeloupe, de Sainte-Lucie et de Tobago12. Le 14 mars, ceux-ci adoptent un projet de constitution revenant sur les droits accordés aux libres de couleur nés de père et de mère libres. L’annonce de l’égalité civique provoque des réactions hostiles des populations noires. Au cours du mois d’octobre 1792, la nouvelle de la chute du roi se diffuse dans la colonie, créant de nouvelles tensions. L’assemblée coloniale, royaliste, arbore le drapeau blanc et prend des mesures de proscription des patriotes. À la Martinique, la chute de la monarchie provoque une césure : les pierrotins se rallient à la République, tandis que les planteurs restent fidèles à la monarchie. Un corps expéditionnaire de 2 000 hommes, commandé par le vicomte de Rochambeau, est envoyé à la Martinique pour imposer la Première République. Les aristocrates mettent la colonie en état de défense et prennent des contacts avec les planteurs de la Guadeloupe. Les pierrotins se réfugient à la Dominique pour échapper aux proscriptions. Ils y élisent leurs députés à la Convention, le mulâtre Janvier Littée13, les planteurs Crassous de Médeuil et De Corio. Pour les patriotes guadeloupéens également réfugiés à la Dominique, les députés sont Guillermin, Dupuch et Lion. Quant aux royalistes martiniquais, ils envoient à Londres Dubuc et De Curt. Le conflit s’internationalise avec l’entrée en jeu de la Grande-Bretagne.
11La Convention envoie aux îles du vent le capitaine de frégate Lacrosse, qui remporte plusieurs succès à la Guadeloupe en décembre 1792. Une partie des libres de couleur sont sensibles à ses proclamations affirmant que la République équivaut au maintien du système esclavagiste, au respect des propriétés, à l’égalité entre tous les propriétaires. Lacrosse multiplie les nominations de gens de couleur à de hautes fonctions. Ainsi, ce groupe se rallie de plus en plus massivement à la République. De leur côté, les délégués des assemblées coloniales jurent fidélité aux Bourbons, et se placent sous la protection de l’Angleterre. Le gouverneur, les navires de la station navale et les planteurs royalistes quittent alors la Martinique pour se réfugier à Trinidad. Une partie des hommes de couleur reste par ailleurs fidèle au camp royaliste, et émigre également. L’Assemblée coloniale ainsi épurée reconnaît le régime républicain, le 9 janvier 1793. Le nouveau gouverneur général, Rochambeau, arrive en Martinique le 3 février 1793, et instaure un régime révolutionnaire. Il dissout l’assemblée coloniale, met en place des comités de surveillance qui remplacent les municipalités, nomme des séquestres qui gèrent les habitations des planteurs émigrés. Il fait fermer tous les ports, à l’exception de Saint-Pierre. Les patriotes se réunissent dans deux clubs de Saint-Pierre : la Société des amis de la Convention et la Marseillaise.
12Dubuc (pour la Martinique) et De Curt (pour la Guadeloupe)14 signent à Londres l’accord de Whitehall. La Grande-Bretagne apporte son aide aux planteurs royalistes pour restaurer l’Ancien Régime aux Antilles françaises. L’abolition de l’esclavage d’août 1793 et de septembre 179315 à Saint-Domingue représente un point de non-retour aux yeux des planteurs, désormais prêts à aider les Britanniques à occuper militairement les colonies et à les administrer jusqu’à la défaite de la République. En Martinique, Rochambeau cherche pour sa part à rallier les libres de couleur. Il impose l’entrée des citoyens de couleur dans les comités de surveillance et promeut un certain nombre d’entre eux à des grades militaires importants, à l’image du mulâtre Louis Bellegarde. Le 22 septembre, Rochambeau réunit à Saint-Pierre une assemblée qui vote la nationalisation des biens du clergé, la mise en place d’un tribunal révolutionnaire, l’ouverture de quatre ports, et la transformation de la colonie en département français. Des milices sont formées. Le 25 octobre 1793, Rochambeau affranchit 1 334 esclaves qui ont servi dans les troupes républicaines. Pourtant, il craint un armement massif des esclaves.
13Le 6 février 179416, 6 000 soldats britanniques débarquent sur l’île de la Martinique. Le 22 mars 1794, Rochambeau capitule. La Martinique est désormais occupée et administrée par les Britanniques qui restaurent la société d’Ancien Régime. La révolution jacobine est défaite et les querelles de la guerre civile sont enterrées afin de préserver les intérêts économiques des élites, toutes couleurs confondues.
…À la guerre extérieure : l’occupation britannique, le rétablissement de l’Ancien Régime et la défaite politique des libres de couleur
14De 1794 à 1802, toutes les institutions d’Ancien Régime sont rétablies par un arrêté du Conseil souverain enregistré le 23 avril 1794. Les ventes des domaines sont annulées et le clergé réhabilité. Mais ce dernier a été fragilisé par la période révolutionnaire. Des prêtres ont fui et le détachement des élites envers les pratiques cultuelles est frappant. La présence de troupes d’occupation de confessions anglicane et protestante et de leurs aumôneries concurrence les ordres religieux vieillissants17. Par ailleurs, les Britanniques s’appuient sur Louis François Dubuc dit Dubuc Fils, présent lors du traité de Whitehall. Dubuc est enregistré comme administrateur général de la colonie dans les registres du Conseil souverain le 24 mai 1794 et il s’assure des engagements britanniques. Un Conseil privé est formé dans la colonie. Les membres de ce conseil sont nommés par le roi via son représentant sur place. Cette innovation institutionnelle britannique est façonnée sur le modèle du Council qui existe dans les colonies de la Jamaïque et de la Barbade. Louis François Dubuc siège et préside ce conseil de 1795 à 180218. Les cinq autres membres sont tous des blancs créoles qui souhaitent écarter la menace républicaine, renforcer la classe « béké » et rejeter la liberté générale.
15Tous les individus ayant épousé les idées révolutionnaires sont réputés dangereux. Les soldats, gardes nationaux, civils blancs et libres de couleur19 ayant servi la République sont déportés à Guernesey d’où certains regagnent la France. Au total, 774 individus sont déportés (hommes et femmes) dont 514 « domiciliés » dans la colonie (« blancs créoles ou nés en Europe ») et des libres de couleur (16,6 % ). Plus d’un quart de ces hommes libres de couleur déportés de la Martinique (28 %) cherchent « à s’engager » dans l’armée. Pélage ou encore Louis Delgrès reprennent les armes au service de la République française en tant qu’officiers dans le bataillon des Antilles formé le 27 novembre 1794. Le même mois, un ordre de l’état-major britannique est enregistré et publié dans toute la colonie. Les habitants libres, toutes couleurs confondues, doivent prêter serment d’allégeance au roi Georges III d’Angleterre. Ceux qui s’y refusent doivent quitter la colonie sur le champ20.
16La politique statuant sur les libres de couleur a deux objectifs : maintenir la condition juridique d’avant 1789 et réduire les capacités économiques et politiques de ce groupe concurrent du pouvoir des « Blancs ». C’est une défaite supplémentaire pour les Libres de couleur qui avaient rejoint le parti des royalistes. La ségrégation est renforcée. Tout d’abord, les 1 600 nouveaux libres qui ont servi la République sont remis en esclavage. Les compagnies révolutionnaires ayant enrôlé des « hommes de couleur » et des esclaves sont dissoutes et les promesses d’affranchissement rédigées sous le général Rochambeau sont annulées. Le 21 mai 1794, le Conseil souverain enregistre un arrêté annulant toutes les libertés accordées pendant la période républicaine aux libres de couleur. Le 15 juillet 1794, une nouvelle ordonnance interdit les affranchissements dans la colonie. En novembre 1800, l’interdiction est réaffirmée. Les libres de couleur rattachés à la milice coloniale avant l’arrivée de Rochambeau sont maintenus, mais les grades sont réservés aux blancs. L’abolition de l’esclavage à Sainte-Lucie (1795) par les troupes de la République obligent les Britanniques à reprendre les ordonnances et règlements de la police des esclaves de 1783 pour prévenir tous les désordres (marronnage, révoltes, empoisonnement, suicide, etc.). À Sainte-Lucie, l’intervention de la Royal Navy met un terme à la guerre des Bois qui sévit dans l’île entre 1793 et 1796. De sorte que la Martinique n’est pas véritablement déstabilisée par les évènements politiques qui affectent les îles voisines, Sainte-Lucie, Saint-Domingue ou la Guadeloupe. Ce qui ne signifie pas que la colonie occupée ignore les troubles. En décembre 1800, Jean Kina, ancien esclave de Saint-Domingue devenu officier de l’armée britannique, projette de soulever les libres et esclaves dans les hauteurs de Fort-Royal contre les brimades humiliantes des « blancs », sans renverser l’ordre esclavagiste. La conspiration est découverte et Jean Kina est renvoyé en Angleterre par l’administration militaire. Une autre tentative a lieu le 4 juin 1801, jour de la fête du roi d’Angleterre, à Fort-Royal sur les pontons britanniques. Louis Bellegarde, ancien officier de l’armée républicaine et chasseur sous le commandement de Rochambeau, tente de soulever les 2 000 « nègres » prisonniers, capturés dans les rangs des armées républicaines. Keppel l’envoie à Richepance en Guadeloupe en informant que cet individu est « dangereux et infâme » et a « voulu exciter les noirs à se soulever contre les blancs et à les égorger21 ».
17Les Britanniques préservent l’économie de l’île en l’intégrant aux flux commerciaux de leur empire. D’ailleurs, une ordonnance renouvelée tous les trois mois de 1795 à 1802 garantit l’ouverture des ports aux navires étrangers, introduisant des produits de l’empire britannique et des esclaves de la traite britannique.
Le retour de l’administration française sous le Consulat et l’Empire (1802-1809) : maintenir l’ordre colonial et esclavagiste
18Le 2 octobre 1801, la colonie fait paraître dans la Gazette de la Martinique l’annonce de la future paix entre la France du Premier Consul Bonaparte et la Grande-Bretagne, « déclarant la cessation des hostilités, tant par mer que par terre, convenue entre ladite Majesté et la République Française, avec injonction de s’y conformer22 ». En novembre 1801, la simple présence d’une frégate française dans la rade de Saint-Pierre suffit par provoquer un mouvement de panique et d’hostilités chez les colons. L’occupation britannique a renforcé les mesures d’urgence et la méfiance envers la République. La liberté générale proclamée pour la Guadeloupe, la Guyane et Saint-Domingue a, en Martinique, consolidé le front esclavagiste et a par ailleurs entraîné un renforcement du préjugé de couleur virulent23. Les habitants « blancs » de Martinique réagissent immédiatement. En janvier 1802, Charles-Louis Dubuc est envoyé en France en tant que député de la Martinique, afin de défendre l’esclavage et de justifier la politique pro-britannique à Paris. Il est confirmé en 1804 comme seul député des colonies françaises par l’Empereur Napoléon Ier. En mars 1802, la paix d’Amiens permet aux navires français de reprendre les relations avec les petites et grandes Antilles.
19Au moment de la reprise de possession française de l’île, les colons adressent quantité d’observations, de rapports et de mémoires au ministre de la Marine et des Colonies, Décrès et au Premier Consul. Le 5 mars 1802, le Premier mémoire sur les moyens d’un nouveau système colonial24 est rédigé par le sieur Levassor, membre de la riche famille martiniquaise des Levassor de la Touche du Lamentin. Celui-ci y développe de nouvelles manières d’organiser l’espace de son « pays », afin de les mettre en œuvre dans l’ensemble des colonies françaises. Levassor écrit : « Ce qui vient d’être dit, fait sentir la nécessité d’une loi qui divise les colonies en deux régions, la région européenne et la région africaine ». Cette tentative de « racialisation » de l’espace colonial, de ségrégation racio-spatiale, est inédite. Elle renforce le préjugé négatif et hostile envers les gens de couleur (libres ou esclaves) aux Antilles durant cette période. D’autres colons, comme Travorsay, habitant du Diamant, suggèrent d’importer plus de 30 000 esclaves pour développer l’agriculture coloniale. La loi du 20 mai 1802 garantit le maintien de l’esclavage. En juillet 1802, le préfet colonial Bertin débarque en Martinique en apportant les nouvelles garanties du Consulat et l’annonce du retour du commerce négrier français jusqu’en 1806. Le système des plantations n’a pas souffert de l’occupation britannique et l’agriculture coloniale a été préservé des ravages de la guerre depuis 1794. On recense, en 1802, 31 514 hectares destinés à la culture du café, du sucre et des vivres. Dans le détail, la Martinique compte alors 193 cotonneries (51 hectares), 820 plantations de café (3 549 hectares) et 331 sucreries (12 259 hectares).
20L’administration française est réorganisée par l’arrêté du 10 prairial an X [26 mai 1802]. Le système bicéphale (gouverneur et intendant) est remplacé par un système tricéphale (capitaine général, préfet colonial et grand juge) garantissant une séparation des pouvoirs. Villaret de Joyeuse (1747-1812), vice-amiral, royaliste et esclavagiste devient capitaine général. Bertin Louis Charles Henri (1752-1822), conseiller d’État, devient le premier préfet colonial (1802-1804). Après la vente de la Louisiane en 1803, Pierre-Clément de Laussat (1756-1832), député et fonctionnaire, devient deuxième préfet colonial25.
21L’administration, à l’image du ministère de Décrès, renforce les usages discriminatoires envers les « gens de couleur » et les esclaves. Un arrêté du 6 messidor an X [25 juin 1802] interdit l’accès du territoire métropolitain, sauf autorisation exceptionnelle, aux noirs et métissés. Les affranchissements survenus entre 1789 et 1794 sont annulés. Dans les colonies, les mariages mixtes, encore nombreux sous l’Ancien Régime, disparaissent.
22En juillet 1802, le préfet colonial Bertin doit gérer la présence des prisonniers détenus par les Britanniques. Le 13 août 1802, il déclare urgent de déporter entre 1 500 et 2 200 individus de couleur, sans doute d’anciens soldats de la République de Guadeloupe, de Sainte-Lucie, ou bien des esclaves en fuite pris par les navires britanniques26. Entre août 1802 et janvier 1803, l’administration française les déporte vers les côtes sauvages du Venezuela ou bien d’Aruba. La police des gens de couleur libres et des esclaves est rappelée le 27 septembre 1802. Le 10 novembre 1802, le capitaine général donne l’ordre de fermer toutes les écoles réservées aux enfants de couleur. Les écoles sont perçues comme dangereuses, susceptibles de favoriser le retour des idées révolutionnaires. Alexis Pothuau, membre du Conseil souverain en novembre 1783, procureur général par intérim puis commissaire du gouvernement près la cour d’appel (1802-1806), joue un rôle important dans la réouverture des écoles. L’élite créole a intérêt à ne pas écraser davantage une classe des affranchis sensibles aux discours révolutionnaires. Comme la question scolaire, la question militaire est particulièrement sensible. Villaret de Joyeuse ordonne la création de la garde nationale, le 14 octobre 1802. Mais il est contraint de maintenir la présence des libres de couleur pour éviter une potentielle rébellion. L’effectif total est de 317 officiers « blancs » et de 3 520 hommes toutes couleurs confondues. Les libres de couleur représentent 43 % de l’effectif27. Le 16 novembre 1802, Villaret de Joyeuse ordonne la création de la gendarmerie coloniale à pied et à cheval. Elle est composée de 94 hommes avec une « escouade » de neuf hommes de couleur. À la reprise de la guerre avec les Britanniques, le 4 juillet 1803, une compagnie de 60 chasseurs est créée. Leur mission consiste à lutter contre le marronnage à l’intérieur de la colonie. Les créoles blancs n’ont pas oublié la fidélité des libres de couleur durant la guerre civile et s’appuient sur les affranchis, alliés utiles au front esclavagiste.
23Le gouvernement renforce toutefois le pouvoir des blancs avec l’arrêté du 5 septembre 1802 accordant le retour des propriétaires blancs émigrés dans la colonie. Il limite les affranchissements en procédant à des vérifications des titres de liberté dès le 15 mars 1803. Tout comme les Britanniques, les autorités françaises cherchent à limiter la hausse démographique des libres de couleur. Le 1er janvier 1803, Villaret de Joyeuse ordonne l’arrestation d’un notable, ancien député et ancien membre du conseil des Cinq Cents (1795-1797), le mulâtre libre Janvier Littée. Il embarque le même jour en direction de Brest. Pourtant, Littée n’est pas un abolitionniste, mais sa couleur de peau et ses sympathies républicaines représentent une menace aux yeux de l’amiral.
24La reprise en main de la colonie passe aussi par la religion, alors que la question religieuse devient également centrale en métropole. Napoléon Bonaparte juge en effet primordial de se rapprocher de la papauté pour asseoir son autorité. Le 26 messidor an IX [15 juillet 1801], le Concordat, qui fait du catholicisme une religion d’État, est signé à Paris. Il est promulgué le 8 avril 1802 [18 germinal an X]. Le pape redevient le garant de l’autorité spirituelle et le chef de l’Église, tandis que le gouvernement napoléonien participe à l’administration de la vie religieuse. Le Premier Consul s’arroge la nomination des préfets apostoliques, qui reçoivent leurs missions épiscopales du pape.
25Or, en Martinique, la question religieuse est restée en suspens depuis la prise de possession de la colonie par les Britanniques. En effet, sous leur autorité, les religieux catholiques ont pu poursuivre leurs activités malgré d’étroites limites imposées par l’occupant. La prestation de serment de fidélité au roi d’Angleterre, chef de l’église anglicane en 179428, les a grandement fragilisés, tout comme les déportations et les dénonciations faites à leur encontre29. À la reprise de possession de l’île par les Français en 1802, les autorités tentent de réorganiser le clergé et, de ce fait, restaurer l’autorité spirituelle. Toutefois, plusieurs problèmes se posent. La colonie manque de prêtres pour desservir ses paroisses qui ne disposent que de maigres subventions. À cela s’ajoute la baisse continue de la piété des paroissiens dans la colonie.
26Plusieurs mesures sont donc mises en œuvre. Le 18 Thermidor de l’an XIII est mis en application un décret limitant le nombre de préfets apostoliques30 dans la colonie. Le Père Trepsac31 est nommé préfet apostolique pour la Martinique et Sainte-Lucie. Toutefois, la question de la loyauté du clergé local polarise l’attention des autorités. En effet, les conflits au sein des fidèles et entre fidèles et desservants dans les paroisses sont sources de tensions et menacent le maintien de l’ordre consulaire.
27D’autant que ce clergé suspect manque de prêtres. Les années 1793-1794 ont provoqué une réelle crise des vocations imputable à la politique religieuse de la Convention ainsi qu’aux mesures locales instaurées par les envoyés dans les colonies32. Dans le cas de la Martinique, l’arrivée de Rochambeau a provoqué l’exode de la majorité des capucins de la colonie.
28Le Concordat doit permettre de donner un second souffle à la politique religieuse dans la colonie. Cependant, ce dernier n’a pas l’effet escompté, car il nécessite la soumission des prêtres à l’autorité de la République. En septembre 1802, Villaret de Joyeuse, fraîchement arrivé de la métropole, doit mettre en application le décret du 13 messidor an X [2 juillet 1802] qui supprime les ordres religieux et impose le Concordat. Il doit veiller à ce que tout le clergé de Martinique et des îles alentour prête serment33. Cette prestation de serment permet au gouvernement d’asseoir son autorité tant du point de vue du pouvoir temporel que spirituel. Néanmoins, le déclin des pratiques religieuses est patent et le problème de l’efficacité de cette politique religieuse dans le renforcement de l’autorité du gouvernement français reste entier.
29Le sacre de Napoléon Ier et de Joséphine le 2 décembre 1804 se traduit en Martinique par une nouvelle tentative d’arrimer la colonie à l’Empire34. De ce point de vue, l’introduction du Code civil constitue une étape clé pour l’évolution du droit local. Promulgué le 7 novembre 1805, son application est adaptée à la colonie. Ainsi, le texte exclu les libres de couleur de la citoyenneté, ce qui renforce la position politique des « Blancs ».
30Par ailleurs, la reprise en main de la colonie martiniquaise s’avère très complexe, car de nombreux colons se sont détournés des pratiques métropolitaines. La société coloniale n’est plus la même que celle d’avant 1789. Il est donc nécessaire de réformer le système administratif, judiciaire et religieux de la colonie. Plusieurs grandes mesures sont mises en place afin de rétablir des liens plus durables avec la population locale et remobiliser cette dernière dans la vie de la colonie. L’effort porte notamment sur l’encadrement religieux des populations. Afin de répondre au besoin pressent de desservants des paroisses, le préfet colonial Laussat décide, par un arrêté du 23 germinal an XIII [13 avril 1805], d’autoriser les prêtres à desservir plusieurs cures en échange d’indemnités compensatrices.
31Cette mesure permet de répondre temporairement au manque de desservants de paroisses. En effet, jusqu’en 1815, il n’y a pas de renouvellement conséquent des desservants dans les paroisses martiniquaises. Les prêtres ne cessent de demander secours à la métropole qui ne peut répondre favorablement à ces demandes. Par ailleurs, cette mesure a pour objectif de mobiliser en ces temps troublés les religieux encore présents dans la colonie martiniquaise. L’objectif est de remobiliser les fidèles par ce biais.
32L’autre mesure d’importance mise en place par l’Empire concerne l’état civil, qui doit permettre un recensement plus régulier de la population libre. Ces nouvelles tâches sont normalement allouées aux administrateurs. Or, en Martinique ces derniers sont peu nombreux voire inexistants dans certaines villes de la colonie. Dans un arrêté du 8 novembre 1805, le préfet colonial demande aux curés d’appliquer les nouvelles mesures du Code Civil35 en matière de tenue des registres. Ce statut d’officier d’état civil est attribué aux curés, car ce poste n’existe pas en Martinique. Cet arrêté a été produit afin de redynamiser la gestion administrative de la colonie. Or, cela créé une réelle scission entre le pouvoir colonial local et les prêtres, car ces derniers se sentent incompris et lésés par ces nouvelles missions qui leur incombent.
33Le manque de moyens ainsi que le faible nombre de desservants des paroisses de la colonie nécessite la révision des subventions allouées, ainsi que des biens en possession de ces derniers. Suite à la loi du 3 messidor an XII36, les ordres religieux sont dissous. Désormais, les anciens missionnaires deviennent des prêtres séculiers au service de la puissance tutélaire. Le nouveau pouvoir en place décide donc de faire l’état des lieux des biens appartenant aux anciennes maisons missionnaires. Le 5 ventôse an XII37 la mise en vente des propriétés nationales appartenant aux ex-Dominicains est décidée. Cette vente permet de renflouer les caisses de la colonie et ainsi de se séparer de biens n’ayant plus de réelle utilité. De nombreuses propriétés appartenant aux anciens ordres religieux sont vendues et les sommes récoltées versées dans les caisses de la colonie.
34Outre la vente des biens des religieux, le gouvernement décide également de réformer l’éducation des jeunes de la colonie. Auparavant, l’éducation de l’élite locale était confiée aux religieux ou aux religieuses. Or, avec le recul de la piété religieuse, les dissensions entre les fidèles et leurs desservants ainsi que les effets de la présence anglaise, l’éducation des jeunes a été quelque peu délaissée. Les religieux quant à eux sont vieillissants et peu nombreux et ne peuvent donc pas assurer la totalité de l’éducation de la jeunesse créole. L’éducation des jeunes est donc ouverte aux laïcs et les maisons d’éducation se multiplient tout au long de la période. La Gazette de la Martinique, qui recense les avis d’ouverture prochaine, permet de suivre cette multiplication des maisons d’éducation. Les familles sont plutôt favorables à ces maisons et envisagent de plus en plus de confier l’éducation de leurs enfants à leurs enseignants. Ce changement dans l’organisation de la politique religieuse permet au gouvernement de maintenir l’ordre, mais également d’avoir un meilleur suivi des prêtres comme des paroissiens.
35Toutes ces mesures permettent d’asseoir l’autorité de la puissance tutélaire française. Toutefois, la colonie est en proie à de nombreuses agitations. Les autorités craignent une nouvelle offensive des Britanniques, qui se sont emparés de Sainte-Lucie le 4 juillet 1803, autant qu’un nouveau soulèvement des esclaves. Pour conjurer ces menaces et maintenir l’ordre impérial, une force composée de la Garde nationale et de troupes régulières se déploie sur l’île. Le 8 juillet 1803, le capitaine général déclare la colonie en état de siège. La guerre reprend avec la Grande-Bretagne. Ce conflit-blocus suscite, jusqu’en 1809, de nombreuses tensions et violences aux seins des habitations. Les rapports sociaux se tendent, dans les villes comme dans les campagnes.
36Le marronnage qui existait bien avant 1789 s’amplifie et gagne l’espace urbain. Ainsi, 584 marrons38 ont été recensés à travers les déclarations des esclaves en fuite et des esclaves détenus dans les geôles de Saint-Pierre, Fort-de-France et Trinité entre 1803 et 1806. Ces chiffres témoignent d’un marronnage urbain en expansion durant cette période. Le déploiement des troupes locales et métropolitaines sur les littoraux et les points stratégiques semblent dissuader les fugitifs de se regrouper sur les hauteurs du Carbet, du Morne-Rouge ou de Grande-Rivière. Pourtant, le marronnage, hantise des planteurs, se retrouve omniprésent dans les plaintes et les mémoires qu’ils adressent aux autorités.
37La peur et la rumeur jouent alors un rôle déterminant pour convaincre de la nécessité de mesures d’urgence ou d’exception. L’indépendance d’Haïti39 effraie les élites et rappelle la fragilité du système de plantation. Les affaires d’empoisonnements impliquant des esclaves sont de parfaits indicateurs de la psychose qui s’empare des colons40. Sous la plume des colons, les références aux sociétés de sorciers ou aux « nègres » savants se multiplient. La crainte du poison est attestée aux Antilles tout au long du xviiie siècle, mais la période révolutionnaire a renforcé la suspicion d’empoisonnement pour tout décès de bétail ou d’humains jugé étrange. Le poison écarte toutes les explications rationnelles comme la sous-alimentation des esclaves pourtant accrue dès la fin 1803 avec le blocus britannique, les suicides, importants dans la population servile, et diverses maladies comme les ulcères, la tuberculose, la dingue et la fièvre jaune, qui rappellent les conditions de survie catastrophiques des populations réduites en esclavage. On recense au moins huit affaires officielles d’empoisonnement entre novembre 1802 et juillet 180841. Pour les traiter, un tribunal spécial composé de huit membres (propriétaires, militaires et hommes de loi) est établi le 17 octobre 180342. Il est chargé de juger les affaires d’« incendies d’habitations » et de cases, d’empoisonnements de bestiaux et d’esclaves, d’assassinats d’esclaves ou de « libres », de désertion, d’espionnage, de vols et enlèvements de pirogues et de canots, de marronnage, de complots et réunions d’esclaves. Ce tribunal spécial, chargé de juger 203 cas entre 1803 et 1809 a condamné 67 esclaves à la mort sur le bûcher et 35 autres à la déportation ou aux galères. À l’issue de ces procédures, les propriétaires des esclaves condamnés réclament souvent une indemnisation pour la perte de leur bien meuble. Cette juridiction d’exception fonctionne jusqu’en 1819. Ces affaires d’empoisonnements fantasmés illustrent une défiance croissante d’une partie des planteurs vis-à-vis du discours médical et scientifique, phénomène qui se poursuit jusqu’en 1848. Elles alimentent une théorie du complot révolutionnaire renforcée par la naissance d’Haïti en janvier 1804 et le soulèvement manqué à la Trinidad espagnole en décembre 180543. En réalité, ces affaires disent d’abord la précarité de la vie quotidienne dans la colonie soumise au blocus maritime, menacée par les cyclones, dans un contexte de crise et de recomposition d’une société esclavagiste menacée par le tarissement de l’apport de nouveaux captifs du fait de l’abolition de la traite négrière par le parlement britannique le 23 février 1807, une décision adoptée également par les États-Unis d’Amérique le 1er janvier 1808. Cette conjonction de facteurs explique les très grandes tensions et violences entre esclaves ou bien contre les détenteurs de l’autorité domaniale (géreur, économe ou commandeur). Mais en réalité, les esclaves sont les premières victimes de cette conjoncture difficile : leur taux de mortalité est en moyenne de 78 % entre 1803 et 1807.
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38En 1808, la guerre en Espagne et le blocus appauvrissent les habitants de la Martinique, et en 1809, les Britanniques décident d’occuper à nouveau l’île : 16 000 hommes sont alors mobilisés pour la conquête. Le capitaine-général capitule le 24 février 1809 au fort Desaix. Les locaux de toutes couleurs n’ont pas offert de résistance. Les Britanniques poursuivent leur politique de conciliation entre 1809 et 1814, conservant ainsi le Code civil et l’usage du tribunal spécial jusqu’en 1815.
39La Révolution française a transformé les rapports sociétaux. À l’issue de la période 1789-1809, certaines institutions perdent de leur importance à l’image du clergé, fragilisé par la guerre civile, l’introduction de l’anglicanisme et par un personnel vieillissant. Les élites de la colonie s’écartent des pratiques métropolitaines françaises tandis que les populations serviles se rattachent localement aux pratiques mêlant traditions bossales et créoles. La période 1789-1794 a, ponctuellement, fragilisé le système de la traite et de l’esclavage en Martinique, même si ce système sort finalement consolidé, à court terme, de ces deux décennies de troubles. Tout au long de la période, les planteurs, défenseurs de la société esclavagiste, réagissent en renforçant les mesures législatives et ségrégatives, de sorte qu’un ordre social raciste d’une intensité inédite sort conforté de ces deux décennies de troubles.
Notes de bas de page
1Bernard Gainot, L’Empire colonial français : De Richelieu à Napoléon, Paris, Armand Colin, 2015.
2Olivier Grenouilleau, Les Traites négrières. Essai d’histoire globale, Paris, Gallimard, 2004.
3Cécilia Élimort, L’expérience missionnaire et le fait colonial en Martinique (1760-1790), Matoury, Ibis Rouge, 2014, p. 48.
4Liliane Chauleau, Dans les îles du vent, la Martinique xviie-xixe siècle, Paris, L’Harmattan, 1993.
5Frédéric Régent, La France et ses esclaves. De la colonisation aux abolitions (1620-1848), Paris, Grasset, 2004.
6Léo Élisabeth, La société martiniquaise aux xviie et xviiie siècles, 1664-1789, Paris, Karthala, 2003.
7Léo Élisabeth, « Gens de couleur et révolution dans les îles du Vent (1789-janvier 1793) », Outre-Mer. Revue d’histoire, 282-283, 1989, p. 75-95.
8Dès 1789, les colons se méfient de plus en plus des religieux. Ils craignent que ces derniers influencent les esclaves en matière de liberté et que cela les pousse à se révolter. Le religieux n’est plus perçu comme l’allié des colons, au contraire, la méfiance ne cesse de croître tout au long de cette période.
9Archives nationales (AN), Marine, Copie d’une lettre adressée par les esclaves de la Martinique à M. de Vioménil (29 août 1789).
10Pierre-François Régis Dessalles, Historique des troubles survenus à la Martinique pendant la Révolution, Fort-de-France, Société d’histoire de la Martinique, 1982, p. 24.
11Frédéric Régent, La France et ses esclaves, op. cit.
12Marcel Dorigny, Les abolitions de l’esclavage (1793-1888), Paris, PUF (Que sais-je ?), 2018.
13Abel Alexis Louis, Janvier Littée. Martiniquais premier député de couleur membre d’une assemblée parlementaire française, Paris, L’Harmattan, 2013.
14Frédéric Régent, Esclavage, métissage, liberté. La Révolution française en Guadeloupe. 1789-1802, Paris, Grasset, 2004.
15Marcel Dorigny, Léger-Félicité Sonthonax. La première abolition de l’esclavage. La Révolution française et la Révolution de Saint-Domingue, Paris, Société française d’histoire d’Outre‑Mer, 2005.
16Marcel Dorigny, Les abolitions de l’esclavage (1793-1888), op. cit.
17Cécilia Élimort, L’expérience missionnaire et le Fait colonial en Martinique (1760-1790), op. cit., p. 159.
18Léo Élisabeth, La société martiniquaise, op. cit.
19Abel Alexis Louis, Les libres de couleur en Martinique, Tome 2 : Quand Révolution et retour à l’Ancien régime riment avec ségrégation, 1789-1802, Paris, L’Harmattan, 2015.
20Delphine Ulrich-Gervaise, Les Anglais à la Martinique, libres de couleur et affranchissements (1793-1802), mémoire de maîtrise sous la direction de Marcel Dorigny, 2003, Université Paris 8 Saint-Denis, p. 15.
21AN, Marine, COL C7 A56, fol. 272, Rapport du bureau de la Marine au Premier consul du 25 thermidor an X [13 août 1802].
22Gazette de la Martinique, 1801.
23Yves Benot, La démence coloniale sous Napoléon, Paris, La Découverte, 1991.
24Archives nationales d’outre-mer (ANOM), Secrétariat d’État de la Marine, COL C8 B B24, fol. 40, 14 ventôse an X [5 mars 1802], Premier mémoire sur la nécessité d’un nouveau système colonial, 5 p.
25Yves Benot, La démence coloniale, op. cit.
26AN, Marine, C8A/106, fol°. 44, daté du 13 août 1802, le préfet colonial Bertin écrit au ministre au sujet des prisonniers de couleur.
27Lionel Trani, La Martinique napoléonienne (1802-1809) Entre ségrégation, esclavage et intégration, Paris, SPM, 2014, p. 190.
28Le 12 avril 1794, la prestation de serment de fidélité et d’allégeance au roi d’Angleterre par les officiers de justice et tous les habitants est exigée. Voir : ANOM, Secrétariat d’État de la Marine, COL C8 A 104, fol. 174.
29Lionel Trani, La Martinique napoléonienne, p. 210.
30ANOM, Secrétariat d’État de la Marine, COL C8A/110, fol. 208, Arrêté de Villaret-Joyeuse concernant l’exercice de la juridiction du préfet apostolique actuel dans la colonie par suite du décès du préfet apostolique de la mission des Capucins, 14 brumaire an XIV [5 novembre 1805]. Le préfet apostolique siègera à Fort-de-France, la capitale militaire de la colonie. Il a en charge tous les prêtres de la Martinique et de Sainte-Lucie. Il doit veiller au maintien de l’ordre de ses desservants et surtout à la gestion des problèmes internes. Il entretient des liens étroits avec le pouvoir civil à qui il doit rendre des comptes.
31ANOM, Secrétariat d’État de la Marine, COL C8A 113, Tableau des ministres du culte actuellement en service à la Martinique avec observations sur leurs mœurs et leur caractère et indication du nombre de prêtres qu’il serait nécessaire d’envoyer de France, 1806, fol. 159. François Augustin Trepsac est dans la colonie depuis 1771. Il est présenté par Laussat comme un prêtre dont on doit se méfier. Il le trouve de « peu d’étendue d’esprit, [d’]une vanité extrême et tout à fait moine en principes et en préjugés ». Laussat ne lui accorde que très peu de crédit. Par ailleurs, son attitude durant la période d’occupation britannique conduit Laussat à douter de sa loyauté.
32Certains prêtres sont dénoncés par les paroissiens et donc déportés en Guyane. C’est le cas de l’abbé Colné. Voir notamment Lionel Trani, La Martinique napoléonienne, op. cit., p. 290.
33Gabriel Debien, « Sur le clergé de la Martinique 1802-1817 », Annales des Antilles, 18, 1974, p. 1-15, ici p. 2 : « [Ils devaient jurer de] garder obéissance et fidélité au gouvernement établi par la Constitution de la République française ; […] de n’avoir aucune intelligence, de n’assister à aucun conseil, de n’entretenir aucune ligue soit au-dedans, soit au-dehors, qui soit contraire à la tranquillité publique, et si […] il se trame quelque chose au préjudice de l’État, [de le faire] savoir au gouvernement » :
34Jean-Paul Bertaud, Napoléon et les Français, Paris, Armand Colin, 2014.
35Jean-François Niort (dir.), Du Code noir au Code civil. Jalons pour l’histoire du droit en Guadeloupe. Perspectives comparées avec la Martinique, la Guyane et la République d’Haïti, Paris, L’Harmattan, 2007.
36Ce décret est mis en application le 22 juin 1804 et concerne l’exercice du culte catholique en Martinique et à Sainte-Lucie.
37Gazette de la Martinique, 114, 8 ventôse an XII [28 février 1804].
38Lionel Trani, La Martinique napoléonienne, op. cit., p. 299.
39Léo Élisabeth, « Les relations entre les Petites Antilles françaises et Haïti, de la politique du refoulement à la résignation, 1804-1825 », Outre-mer. Revue d’histoire, 340-341, 2003, p. 177-206.
40Caroline Oudin-Bastide, L’effroi et la terreur. Esclavage, poison et sorcellerie aux Antilles, Paris, La Découverte, 2013.
41AN, Marine, COL. C8A/118, fol. 28, le 16 février 1808, Jugement pour affaire d’empoisonnement.
42ANOM, Secrétariat d’État de la Marine, Durand-Molard, Code de la Martinique, Tome Quatrième contenant les actes législatifs de la Colonie depuis 1787 jusqu’en 1809 inclusivement, Saint-Pierre, Thounens, 1811, numéro 1023 : Arrêté du capitaine général relatif à l’établissement d’un tribunal spécial en date du 24 vendémiaire an XII (17 octobre 1803). Le 17 octobre 1803, Villaret de Joyeuse crée un tribunal dit spécial à la Martinique.
43Alejandro Gomez, Le spectre de la révolution noire. L’impact de la révolution haïtienne dans le monde atlantique, 1790-1886, Rennes, PUR, 2013.
Auteurs
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Cécilia Élimort-Trani
Professeure certifiée en histoire-géographie, Cécilia Élimort-Trani est doctorante en histoire moderne à l’Université Paris 1 (IHRF-IHMC) ainsi qu’à l’université des Antilles (Martinique). Sous la direction de Pierre Serna et d’Érick Noël, elle prépare une thèse sur « Les mutations religieuses dans un monde colonial recomposé aux Petites Antilles (1789-1815) ». Elle travaille sur la religion et les colonies. Elle a par ailleurs publié son travail de Master intitulé L’expérience coloniale et le fait missionnaire en Martinique (1760-1790), Matoury, Ibis Rouge, 2014. Elle a récemment publié : « Être prêtre sous le consulat et l’empire en Martinique », Annales historiques de la Révolution française, 395/1, 2019, p. 37-56.
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Lionel Trani
Lionel Trani est titulaire d’un Master 2 Recherche Histoire et anthropologie des sociétés médiévales et modernes à l’Université de Paris 1 Panthéon-Sorbonne. Il est, depuis 2012, également membre et trésorier de l’Association pour l’étude de la colonisation européenne (APECE), ainsi que membre du Centre d’information, formation, recherche et développement pour les originaires d’outre-mer (CIFORDOM). Depuis dix ans, il consacre ses recherches à la société martiniquaise, à Sainte-Lucie et aux conséquences de la Révolution haïtienne sous le Consulat et l’Empire, mettant en lumière la société d’Ancien Régime et les pratiques esclavagistes. Il a présenté, lors du 137e congrès du CTHS, une communication traitant des projets de ségrégation spatiale à la Martinique de 1802 à 1809 : celle-ci a été publiée dans Jean-Luc Chappey et Vincent Denis (dir), Ordonner et régénérer la ville entre modernités et révolutions, Paris, Éditions du CTHS, 2014. Il a contribué à une communication portant sur le marronnage urbain en Martinique (1802-1809) dans le bulletin des doctorants et jeunes chercheurs du Centre d’histoire du xixe siècle. Il a enfin publié en 2015 un article sur la famille de Joséphine de Beauharnais, « Les Tascher de la Pagerie, itinéraire d’une famille impériale en Martinique de 1802 à 1809 » (dans Jacques-Olivier Boudon [dir.], Sous l’empire de Joséphine, Paris, SPM, 2015).
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