Business et Liberté
Quatre patriotes en révolution
p. 77-98
Texte intégral
« J’ai saisi cette occasion pour lui dire [à La Fayette] que je suis
hostile à la démocratie par égard pour la liberté »
Journal de Gouverneur Morris, 23 juin 1789, t. 1, p. 121.
1Habituellement, les historiens du xviiie siècle étudient l’ère révolutionnaire comme une période fondamentalement politique et idéologique, tandis que l’histoire Atlantique se concentre principalement sur le commerce et les réseaux d’affaires entre l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud, ou entre l’Amérique et le monde. Il est plus rare en revanche de voir les historiens étudier les liens entre spéculation et révolution, ou entre affaires et liberté, en ce sens que ces termes paraissent incompatibles1. La question se pose de savoir si c’est toujours le cas. Ce qui est certain, c’est que durant la période révolutionnaire, business et politique souvent sont entrelacés et se confondent, d’autant que l’Amérique et l’Europe sont de plus en plus interdépendantes2. Par la grâce de la guerre d’Indépendance américaine se créent de nouveaux réseaux et s’ouvrent de nouveaux horizons. Le besoin de trouver des ressources ou un asile pour échapper à tel ou tel danger n’est pas seulement une priorité des émigrés français, qui ont perdu leurs ressources ou des aventuriers à la recherche d’excitation ou de profit, mais aussi des individus attirés par les promesses nées de ces révolutions. Celle de la France, en particulier. À partir de 1793, après que la guerre a été déclarée entre la Convention et les grandes puissances européennes, et alors que les Français meurent de faim, le gouvernement français a dû se procurer des subsistances à l’étranger et les ramener en France en dépit du blocus britannique. De nouveaux réseaux ont dû être créés dans ce but, puisque les puissances antirévolutionnaires refusaient de venir en aide à une nation désormais considérée comme barbare ou anarchiste et tentaient à l’inverse de l’anéantir3.
2Avant même la Révolution française, il y avait des réseaux impliquant des étrangers, patriotes ou non, mais leurs objectifs étaient différents. Bon nombre de leurs activités étaient concentrées sur les profits à tirer de la dette américaine et des ventes de terres. Même alors, leur intérêt pour l’Amérique n’était pourtant pas univoque. Certains individus ne visaient pas seulement le profit, mais se flattaient d’émigrer dans un nouvel Eden. Ils étaient attirés par cette jeune nation et ses principes républicains4. Inversement, les Américains se rendaient en Europe pour faire des affaires ou tenter de sauver leur patrie fortement endettée depuis la guerre d’Indépendance. Selon leurs idéaux, ils se comporteraient différemment, quand ils seraient confrontés à la Révolution française. Leurs motifs d’émigrer ou de voyager à travers la France étaient aussi divers que les individus concernés.
Quatre patriotes et leurs réseaux
3Mon but ici est d’étudier la carrière de quatre patriotes et leurs réseaux d’affaires avant d’examiner leur relation à la liberté5. Quatre d’entre eux sont plus ou moins célèbres. Le Français Jacques-Pierre Brissot n’a pas besoin d’être présenté, même si tous ses écrits politiques ne sont pas toujours connus6. Parmi les historiens internationaux du xviiie siècle, il est avant tout célèbre en tant que meneur girondin, victime de la « Terreur » – et non pour ses spéculations avec ou sans son ami Clavière. Le poète Joel Barlow est également bien connu des historiens américains et un peu mieux des Français depuis quelques années7. En revanche, l’homme d’affaires et négociant James Swan est quasiment inconnu, bien qu’il s’avère être un personnage fort intéressant et un lien essentiel entre la France et l’Amérique. Enfin, mon dernier héros ou anti-héros comme nous le verrons, Théophile Cazenove n’a guère intéressé les historiens, sauf ceux qui travaillent sur les investissements néerlandais aux États-Unis. Lui aussi est très intéressant : sa famille huguenote est originaire de Suisse et comprenait divers banquiers – tant en Suisse qu’en Angleterre. Théophile lui-même est un banquier et homme d’affaires, collaborant avec les frères Van Staphorst et la banque Stadnitski, tous résidant à Amsterdam. Dans les années 1780, il fait affaire avec Clavière, le meilleur ami et mentor de Brissot. C’est dire qu’il fréquente des patriotes européens – puisque les Van Staphorst et Clavière étaient définitivement patriotes8. Avec Stadnitski et les Van Staphorst, Cazenove fut aussi l’homme qui envoya Brissot en Amérique en 1788, avant de s’y rendre à son tour en 17899.
4Sur l’autre rive de l’Atlantique, spéculateurs et hommes d’affaires n’étaient pas moins actifs. Certains d’entre eux sont bien connus, tels que les politiciens et spéculateurs Robert Morris, John Nicholson, James Wilson ou William Duer10. C’est ce dernier qui envoie le poète Joël Barlow vendre des terres américaines en Europe. Au même moment, James Swan se met en route pour la France. Né en Écosse, Swan était tout à la fois marchand et spéculateur foncier. Il vit à Boston jusqu’en 1788 et doit ensuite s’exiler à cause de son endettement11. Il est impossible de savoir s’il a rencontré Barlow, dès son arrivée à Paris. Le fait est qu’ils sont arrivés à la même période, mais, dans ses débuts, les relations de Swan incluent avant tout l’aristocratie française – ce qui n’est pas le cas de Barlow. On le voit ainsi rendre régulièrement visite à Gouverneur Morris, même s’il ne néglige pas Jefferson12. Ce qui est sûr, et il l’avoue lui-même, c’est qu’il essaie de connaître tous ceux qui ont une grande influence13. Alors que Barlow et Swan font de leur mieux pour maîtriser la langue Française et le style de vie attenant, Brissot est aux États-Unis, où lui aussi rencontre Duer. Il semblerait qu’il ait conclu un accord avec lui et Craigie, l’associé de Duer pour transférer la dette américaine aux Provinces-Unies14, où les intérêts étaient inférieurs à ceux pratiqués en France. Quoi qu’il en soit, en 1791, Craigie envoie une lettre de change à Barlow en faveur de Brissot, que le premier est incapable d’honorer. Bien que Barlow ait vendu des terres à quelques milliers de Français, il n’avait quasiment rien gagné. Son associé William Playfair l’avait filouté. Toute l’affaire s’est avérée être un fiasco et nuit un temps à la réputation de Barlow15. À tel point qu’il alla se faire oublier en Angleterre. Tout cela aurait pu rendre une relation avec Brissot impossible, mais ce n’a pas été le cas. Barlow traduisit le dernier livre de Brissot Nouveau voyage aux États-Unis et fit connaissance avec ce qui deviendrait la faction girondine après son retour en France au printemps 1792.
5De ce qui précède, on peut constater plusieurs choses : premièrement, l’intensité des connexions entre les deux rives de l’Atlantique, qui ne se limitaient nullement à des spéculations sur la dette américaine. Dès 1788, les Américains essaient de vendre des terres vierges aux Européens et d’améliorer leurs liens commerciaux. Ces premières ventes de terres étaient pour la plupart entre les mains de William Duer et celles de Robert Morris. Juste avant la Révolution française et dès son arrivée sur le vieux continent, James Swan a également fait des recherches pour savoir quels liens commerciaux pourraient être établis entre la France et l’Amérique. Il pensait que le commerce franco-américain pourrait être plus intensif et écrivit un gros livre en 1790 sur les causes supposées de cette lacune16. En six lettres à La Fayette, il essaie d’expliquer ce qui devait être fait pour améliorer les échanges entre les deux seuls pays au monde qui se battaient pour la liberté. Une fois arrivés dans la France en révolution, la plupart des Américains en effet ont dû prendre parti. Dès les débuts, deux factions se distinguent : celle de Gouverneur Morris qui fréquente royalistes et aristocrates influents, et celle de Barlow qui a quelques difficultés à trouver son chemin dans la capitale et qui peu à peu sympathise avec des patriotes avancés tels que Brissot ou l’abbé Grégoire. Ses propres réseaux sont moins aristocratiques et comprennent également des spéculateurs plus ou moins fréquentables, tels que William Playfair, un Écossais avide de tirer profit du chaos parisien et peu regardant sur les moyens ; Daniel Parker, un New-Yorkais établi en Europe pour éviter ses créanciers américains et se remettre sur pied en spéculant sur la dette américaine ou dans la vente de terres17 ; ou bien le colonel Samuel Blackden, natif du Massachusetts qui est venu à Paris pour vendre ses terres du Kentucky18. Pour ces hommes, la Révolution française était une aubaine, puisqu’elle promettait une forte émigration, des implantations et des ventes de terres, et donc du profit, mais aussi, et pour plusieurs d’entre eux, une meilleure diffusion des idéaux révolutionnaires. Pour Swan, à cette date, l’aubaine, c’était la circulation accrue des marchandises anglaises et le grand excédent qu’elle occasionnait dans les ports français. Un excédent qui pourrait être envoyé en Amérique.
6Barlow et Swan ont peu à peu eu des contacts réguliers avec Thomas Jefferson, qui était moins attiré par la Cour de Louis XVI et l’aristocratie parisienne que Gouverneur Morris19. Ce dernier était en France non seulement pour des raisons politiques ou diplomatiques, mais avant tout pour affaires. Il avait pour mission de vendre les vastes terres de Robert Morris en Europe. En tant que tel, il était un rival de Barlow et a tout fait pour le discréditer et mettre un frein à ses initiatives20. Les projets de Swan en revanche n’étaient pas incompatibles avec ceux de Gouverneur Morris, et même si le second ne coopérait pas avec le premier. Mais il a lu les mémoires de Swan et l’a conseillé. Dès 1789, qui plus est, Swan aurait souhaité devenir consul à Marseille ou au Havre. En vain, car Jefferson n’a pas reçu l’autorisation du Congrès de nommer des consuls américains. Aussi Swan a-t-il changé son fusil d’épaule et essayé d’imposer ses idées sur le commerce aux ministres français patriotes – tels Montmorin ou La Fayette. Une d’entre elles consistait à vendre du bœuf salé américain et du porc à la marine Française21. Plus que Barlow, au début de la Révolution, Swan a fréquenté tous les cercles, y compris celui des ministres et des capitalistes français qui avaient le pouvoir de lui donner ce qu’il désirait22.
7De l’autre côté de l’Atlantique, Cazenove a lui aussi dû établir des connexions. Comme les fédéralistes étaient au pouvoir, possédaient le plus de terres et dominaient les affaires et la politique américaines, il fréquentait les plus influents d’entre eux : Alexander Hamilton, William Duer, Robert Morris, John Nicholson, James Wilson. La banque en charge des affaires néerlandaises était également fédéraliste et se composait de Herman & Jacob LeRoy et William Bayard de New York23. Ainsi, l’ex-patriote et républicain néerlandais Cazenove, qui était également un ancien ami de Clavière et des frères Van Staphorst, se retrouvait entre les griffes d’une petite élite influente fort peu révolutionnaire. Installé à Philadelphie, Cazenove était à la recherche de vastes étendues de terre qui rapporteraient des bénéfices à court et moyen terme. Contrairement à Barlow, qui interprétait sa mission comme une chance de peupler les États-Unis avec des hommes et des femmes des milieux les plus divers ou à Brissot, qui voyait l’Amérique comme « un asile pour les pauvres de l’Europe », les spéculateurs américains voulaient vendre de grandes étendues à leurs confrères européens. Qui plus est, des terres pour lesquelles ils n’avaient qu’un droit de préemption. Avec le capital accumulé, ils seraient en mesure de payer ces terres et de poursuivre leurs investissements. Les premiers, qui étaient idéalistes envisageaient de vendre à crédit et de préparer les futures colonies de sorte à bien accueillir les nouveaux habitants ; les seconds qui étaient plus cyniques voulaient être payés immédiatement, afin de pouvoir rembourser les législatures de l’État concerné et posséder vraiment les terres en question. Pour eux, les terres étaient une pure spéculation. Au cours des années 1790, il est vrai, il y avait une pénurie d’argent aux États-Unis. Les spéculateurs cherchaient à en obtenir et pensaient y parvenir en Europe, et notamment en France, en Angleterre et en Hollande. Robert Morris, par exemple, avait envoyé en Europe non seulement Gouverneur Morris, mais aussi ses deux fils, Robert junior et William à cette fin. Alors que Morris vendait 1 500 000 d’acres de terres du Genesee, avec un paiement de 75 000 livres anglaises en espèces, son fils réussit à vendre 1 000 000 d’acres du Genesee aux patrons de Cazenove pour 650 000 florins. Mais ces millions d’acres ne leur appartenaient pas et étaient la propriété des Indiens. Échouant à leur racheter le titre de propriété, Morris vit alors son projet s’écrouler24. Pendant ce temps, Cazenove cherchait à acquérir des terres auprès du juge Wilson dans l’État de New York. En 1793, il parvient à y créer un véritable établissement, comprenant des infrastructures telles qu’un moulin, une église et une brasserie. Tout cela en vue d’obtenir un prix plus élevé pour les parcelles25. L’endroit sera baptisé : Cazenovia. Mais, à New York se pose bientôt un problème, car le gouvernement de l’État ne veut pas que des spéculateurs étrangers achètent de grandes étendues de terre. Cazenove doit alors soudoyer les législateurs et fonctionnaires pour les persuader de modifier la loi. L’ínfamous Aron Burr est l’un d’entre eux. Au gré des péripéties de la Révolution française, de plus en plus d’émigrés français de Saint-Domingue et d’Europe se réfugient en effet aux États-Unis26. À Philadelphie, Cazenove fait ainsi la connaissance de trois réfugiés influents : Moreau de Saint-Méry, Charles Maurice Talleyrand de Périgord et le comte de Beaumetz qui s’y sont exilés et essaient de survivre. Parallèlement aux spéculations sur la dette, Talleyrand et de Beaumetz s’intéressent également aux ventes de terres. Ils ont pris l’habitude de rendre une visite quotidienne à Cazenove et apprécient ses dîners raffinés et ses vins précieux sur la Market Street, tout en discutant d’investissements. Suite à quoi, Talleyrand et de Beaumetz décident de vendre 900 000 acres de terres en Inde, lesquelles seraient financées par les directeurs hollandais de Cazenove. L’entreprise s’avère ici encore être un fiasco. Entre-temps, Talleyrand est retourné en Europe et c’est de Beaumetz qui part en Inde, mais ne parvient pas à vendre quoique ce soit à qui que ce soit. Les riches capitalistes indiens ne montrent aucun intérêt pour les terres américaines. Qui plus est, un représentant de Robert Morris est déjà sur place. De Beaumetz décède sans le sou à l’autre bout du monde. L’entreprise de vente de terres est donc vouée à l’échec ou n’a pas apporté les gros bénéfices espérés des patrons de Cazenove. La Holland Land Company composée de quatre à six banques néerlandaises n’est pas parvenue à s’enrichir. Cazenove en est pour une part responsable en raison de ses mauvaises décisions ou de ses investissements risqués. Aussi sera-t-il rappelé en 1799. À cette date, William Duer est mort en prison et Robert Morris a été mis sous les verrous – tous deux pour endettement. James Wilson décède à son tour, tandis que John Nicholson partage le sort de Morris. Les réseaux originaux de Cazenove ont disparu. De nouveaux ont dû être créés par ses successeurs.
8Entre-temps, un nouveau consul français était arrivé à Philadelphie – au printemps 1793 : Edmond Genet, qui s’avère être un radical et un ennemi des fédéralistes, y compris du président Washington27. Il n’a jamais été un ami de Cazenove. Pire. Il est devenu le chef des radicaux et des « Jacobins » américains, à la grande indignation de ce même Cazenove et de ses amis28. À cette date, le roi de France a été exécuté et la monarchie a laissé place à une république démocratique. L’aristocratie d’Ancien Régime est donc pour une grande part en exil ou en détention. Les Américains de Paris ont dû eux aussi changer de réseaux. Contrairement à Gouverneur Morris, qui devient très discret à partir de 1792, Barlow n’a aucun problème avec ces changements. La Compagnie de Scioto et son fiasco ont été heureusement oubliés et Barlow essaie de gagner sa vie en écrivant des textes politiques29. Depuis 1791-1792, il est proche des brissotins et des radicaux étrangers qui se sont rassemblés à Paris30. Thomas Paine est l’un d’entre eux, mais il y a aussi des aventuriers américains moins connus, tels le colonel Blackden ou Gilbert Imlay, le grand amour de Mary Wollstonecraft31. Malgré la méfiance croissante de la Convention vis-à-vis des étrangers, les Américains n’ont pas vraiment eu grand-chose à craindre. Swan n’a eu aucun problème. Il est bientôt en relation avec le Comité des Subsistances du nouveau gouvernement jacobin et se voit accorder ce qu’il désirait tant depuis 1788 : l’exclusivité du commerce entre la France et les États-Unis. En Janvier 1795, il se voit accorder plus encore : il doit vendre ce qu’il reste de la dette américaine et utiliser les fonds pour payer l’envoi de subsistances en France32.
9Ainsi, les événements politiques ont modifié les réseaux existants, en France comme ailleurs. D’autres ont disparu en raison de problèmes financiers, ainsi qu’on vient de le voir. En révolution, rien n’est stable et certain. On risque de faire le mauvais choix et d’en mourir, comme Brissot ou bien on peut investir au mauvais moment et se retrouver en prison, comme Duer ou Morris. L’économie n’est pas plus sûre que la politique, ainsi qu’on le sait très bien. Mais on peut aussi faire un meilleur choix et survivre, ou même s’enrichir. Les carrières de Barlow et de Swan sont d’excellents exemples de ce qui peut également se produire en temps de révolution. Contrairement à Brissot et aux Girondins, qui ont accumulé les mauvaises décisions et adopté une stratégie qui mènera à leur chute en Juin 1793, Barlow et Swan ont survécu à la prétendue Terreur et fait fortune, tout en défendant la liberté. Ce point sera le prochain à être traité.
Business et liberté
10Brissot et ses amis succombèrent à leurs ennemis. L’une des accusations contre les Girondins était qu’ils avaient provoqué la guerre avec l’Europe et étaient plus préoccupés par la libération des colonies que par la France elle-même, qui luttait pour sa survie contre l’offensive des grandes puissances33. Ce qui est certain, c’est que les Girondins nageaient souvent à contre-courant. Au début, Barlow les a suivis. Lui aussi voulait libérer la Louisiane des Espagnols, ou la Savoie de son roi (le roi du Piémont Sardaigne). Mais en tant que citoyen américain, il ne s’est jamais détourné de la Révolution française, telle qu’elle était vraiment, sans s’inquiéter des dangers qu’il pourrait encourir. Il a défendu par exemple le général Miranda et essayé de le faire libérer. Avec succès. Il a eu certes moins de succès quand il s’est agi de Paine34. Un autre fait surprenant, mais peu connu, est qu’il est resté à Paris jusqu’en avril 1794, et n’est parti pour Hambourg qu’à ce moment-là. Même à Hambourg, il a continué à commercer pour la République française. Au même titre que Gilbert Imlay et Mary Wollstonecraft35, qui vivaient encore en France sous la « période, dite de Terreur » le fait même qu’ils soient américains les protégeaient en effet de la répression36. Cela n’a pas souvent été noté et vaut la peine de l’être. Mais le fait même que Swan, Barlow, Imlay, Blackden, Hichborn, et bien d’autres demeurent à Paris ou dans ses environs prouve fort bien que les citoyens des pays alliés de la France n’avaient rien à craindre37. Les biographes ne mentionnent pas beaucoup de lettres de Barlow à ce sujet. Mais toute sa vie et contrairement à bien d’autres réfugiés étrangers, il soutiendra la cause de la Liberté et affirmera que la Révolution française a encore beaucoup à enseigner aux Américains. En envoyant des fournitures et des subsistances à travers le blocus britannique, Barlow a aidé les Français et gagné de l’argent. En 1795, quand il est envoyé en Algérie pour faire libérer les prisonniers américains, c’est un homme riche38. Il s’est enrichi plus encore durant ce séjour où il entreprend un nouveau business, ce qui ne l’empêche pas de rester fidèle aux principes révolutionnaires. Il fait partie de ces rares personnes, capables de concilier pragmatisme commercial et idéal de liberté.
Liberté politique et liberté du commerce pour le bonheur de tous
11Depuis son arrivée en France au printemps 1788, James Swan a beaucoup appris. À partir de cette date, il tente de vendre des vivres à la marine française et de mettre ses idées en pratique. Ce qui est sûr, c’est que son premier mémoire, publié en français en 1790, témoigne qu’à ses yeux, commerce et liberté sont inséparables et que, sans liberté, le commerce est en danger39. Argument fréquent chez les philosophes écossais. Swan veut également convaincre son lectorat qu’en tant qu’alliées, Amérique et France doivent se venger de l’Angleterre qui est responsable de tant de désastres. Ce texte sur les causes qui ont freiné les échanges entre deux pays alliés fournit un bon aperçu de l’idéologie commerciale de cette époque, et de Swan en particulier. C’est un hymne au libéralisme et en même temps aux droits naturels de l’homme. Swan défend en effet la liberté et l’égalité naturelles, et le droit du peuple à vivre bien40. Inspiré par Clavière et Brissot, mais attaqué par Lord Sheffield, un Anglais qui essayait de dissuader les Américains d’intensifier leurs rapports avec la France, Swan stimulait cette dernière à accroître ses échanges avec son propre pays et à libérer le commerce de toutes les entraves qui nuisaient au marché et, partant, à la prospérité. Il croyait en effet que les approvisionnements alimentaires devaient être diversifiés, de sorte que les pauvres aient suffisamment à manger41. « Plus il y aura de nourriture », écrit-il, « et plus les pauvres seront heureux42 ». Qui plus est, les taxes sur les aliments devaient être faibles et pas aussi élevées qu’elles ne l’étaient encore, sur la morue salée, par exemple : « Libre en toutes choses, tout le monde serait fourni à bon marché ». Dans le même temps, il rappelait à ses lecteurs tous les ennuis, les vexations, et les dévastations causés par la dernière guerre. Et il concluait que le peuple américain aimait la France et détestait l’Angleterre. Le moment était donc venu d’accroître les échanges entre les deux alliés. Le problème était de savoir quels produits auraient ou non du succès aux États-Unis et inversement en France. Dans ce premier texte de 1790, Swan stimulait également l’uniformité – de mesures et de poids, et des douanes. Il reprochait aux fermes générales – percepteurs et agents des impôts – d’agir arbitrairement – anticipant ainsi des réformes que la Révolution introduirait plus tard. Et surtout, il plaidait pour la liberté du commerce, dans l’espoir qu’elle procure assez de subsistances pour toute la population. Il ne fait aucun doute qu’en écrivant ce texte, Swan essayait de trouver un emploi et de gagner de l’argent, mais en même temps, il expliquait pourquoi il était si important que France et États-Unis intensifient leurs contacts43. Ce faisant, il affichait une forte antipathie pour l’Angleterre et une sympathie pour la France révolutionnaire, laquelle aurait suivi les Américains de 1776. Qui plus est, la jeune république de Washington aurait dû manifester sa gratitude pour l’aide apportée par la France durant la guerre d’Indépendance44, en favorisant leurs échanges réciproques.
Neutralisation des approvisionnements pour la cause de Liberté
12Malgré leurs origines différentes, Barlow et Swan sont devenus proches l’un de l’autre. Par leur amour pour la liberté et les principes révolutionnaires, ils avaient plus d’un point en commun. Et on peut comprendre pourquoi Swan a procuré du travail au poète Barlow. Dans une lettre adressée au Comité de Salut public, Robert Lindet révèle en effet que Swan voulait permettre à Barlow de participer à l’exportation ou à l’importation de fournitures, parce qu’en tant que poète sans emploi, il était dans le besoin45. Dans sa biographie récente, Richard Buel ne se concentre pas sur les relations entre Swan et Barlow et c’est fort dommage. Il est pourtant presque certain que Swan emploie ce dernier, notamment à Hambourg, car il avait besoin d’agents secrets fiables en Europe du Nord pour apporter les subsistances nécessaires à la France à travers le blocus britannique46. Dans chaque ville où il faisait des affaires, Swan avait donc des agents qui organisaient le commerce et recevaient pour ce faire 2 % de la somme impliquée47. Demander plus, aurait été antipatriotique, affirmait Swan. Dans une lettre à Lindet, il explique également comment il agit pour apporter les marchandises jusqu’en France et quelles précautions il fallait prendre pour tromper l’ennemi. Ses navires en effet devaient être neutres, porter de faux noms et déclarer de fausses destinations. Personne n’était autorisé à connaître le lieu d’expédition et de destination, sauf le capitaine qui devait être digne de confiance.
13Ainsi, la plupart des chargements se faisaient à Hambourg et les navires neutres, chargés de marchandises prétendues neutres étaient officiellement envoyés au Portugal ou en Espagne, alors qu’en réalité ils abordaient au Havre, à Brest ou Bordeaux. Swan donnait un exemple précis pour montrer à Lindet comment cela se passait. S’ils avaient besoin de fer anglais, ils le faisaient venir à Hambourg, puis ils l’envoyaient officiellement à Lisbonne, alors qu’en vérité, le bateau s’arrêtait au Havre. L’envoi de marchandises à travers le blocus anglais n’était qu’un des problèmes. L’autre était de rendre neutre aussi l’argent pour payer la facture. Ils avaient donc besoin d’argent et de crédit à Londres même. La plupart des marchandises devaient du reste être payées en espèces et non en papier-monnaie, ce qui était un autre défi pour le Comité des Subsistances, qui devait trouver chaque mois 1 500 000 livres environ pour payer ces marchandises48. Une autre stratégie consistait à indiquer sur les papiers officiels des dates et des lieux fictifs. Ainsi, Le Havre était Falmouth, et Brest, Saint-Sebastian, etc. Swan avait également besoin d’agents polyglottes. En Europe du Nord, leur agent parlait ainsi anglais, allemand, espagnol et français, et il jouait tous les rôles : celui de Français, d’Anglais, d’Allemand ou d’Espagnol49. Exporter à partir de la France exigeait les mêmes stratégies. Le navire devait arborer un drapeau neutre et transporter des marchandises dites neutres. Beaucoup d’objets de luxe, en or ou en argent, ont ainsi été envoyés outre-Atlantique par cette voie. En novembre 1793, par exemple, le Comité de Salut public décide d’autoriser le Comité des Subsistances à exporter 5 millions d’or pour payer ses importations américaines. Entre Germinal an II et Vendémiaire an III, la République française dépense pas moins de 950 millions de livres en marchandises. En mai 1794, c’est de la porcelaine française qui est utilisée dans le même but50. D’autres témoignages signalent que Swan envoie encore du champagne, des miroirs et d’autres objets de luxe en Amérique contre du riz, du sucre, du café, de l’indigo, du coton, de la laine ou du fer. En raison de la rareté de l’argent et de la dévaluation du papier-monnaie, Swan introduit donc un nouveau mode d’échanges. C’est-à-dire qu’il exporte le luxe français, confisqué aux émigrés contre des produits indispensables au quotidien : bœuf, porc, ou céréales51. Ainsi, l’élite patriote américaine n’allait pas tarder à vivre entourée d’un luxe aristocratique inconnu du Nouveau Monde. Miroirs, faïences, porcelaines, objets argentés, candélabres, lustres, orfèvrerie dorée, vases bleus et dorés, etc. Robert Morris deviendrait l’un des clients de Swan, car il devait décorer le « palais de marbre » qu’il se faisait construire et qui ne serait jamais achevé en raison de sa faillite52. Madame Swan aussi semblait avoir bénéficié d’un tel luxe. Un témoignage ultérieur mentionne ainsi qu’elle vivait dans un genre de château français, décoré de tableaux et d’objets luxueux venus de France, et qu’elle adorait par-dessus tout boire du champagne rosé – introduit en Amérique par personne d’autre que son époux53.
14Pendant que Swan et Barlow tentaient d’empêcher la France de mourir de faim, Cazenove donnait d’élégants dîners aux très chics émigrés Talleyrand et de Beaumetz. Il se plaignait du manque de liberté qu’il expérimentait dans l’état de New York, en raison de la loi sur les étrangers. Mais il se plaignait aussi de la fréquence des élections, des lois démocratiques ou des démocrates – c’est-à-dire des républicains tels que Monroe et Gallatin54. Bien qu’il ait célébré la liberté de commerce comme Swan, Cazenove était moins friand de liberté démocratique – contrairement à Barlow et à Swan. L’ironie de l’histoire veut donc qu’un ancien républicain qui avait été patriote dans les années 1780 soit devenu un aristocrate, alors qu’il vivait dans la toute jeune république américaine55. Ses affaires l’avaient amené dans le cercle fédéraliste et il s’y plaisait. Et cela n’était pas seulement à cause des affaires. Il jouissait aussi de la compagnie de Talleyrand et de ses amis. Cette amitié fut assez forte pour qu’il rejoigne un temps Talleyrand à Paris, où ce dernier était harcelé de travail56. En 1802, en effet, il obtient un rendez-vous auprès du ministre des Affaires étrangères et aide Talleyrand à obtenir plus de la vente de la Louisiane. Une fois que Talleyrand n’eut plus besoin du vieux banquier, il s’en débarrassa. Amer et mélancolique, Cazenove tomba dans la misère57. Pour lui, la liberté avait été exclusivement commerciale et personnelle. Jamais il n’avait été un fervent défenseur de la liberté politique pour tous. Non seulement il désapprouvait les élections régulières, mais il détestait que le peuple ou les gens ordinaires parlent de politique. Croyaient-ils ces pauvres bougres comprendre quelque chose à des affaires si complexes, parce qu’ils avaient lu les journaux ? La liberté devait être limitée à l’élite. Cette conviction le rapprochait des conservateurs fédéralistes tels que Robert Morris ou Gouverneur Morris58.
Les principes avant tout ?
15Il doit être clair maintenant que les hommes d’affaires Swan et Cazenove aimaient la liberté, mais qu’ils l’interprétaient différemment. Une fois de plus, Barlow et Swan étaient plus proches l’un de l’autre que le banquier Cazenove, l’évêque diplomate Talleyrand, ou l’Américain « républicain » Gouverneur Morris59. Un autre type est représenté par Brissot, qui rêvait d’une carrière dans la littérature, mais était également désireux de mieux vivre. Son voyage en Amérique démontre que ces deux sentiments l’habitaient. C’est ainsi qu’il enquête sur une éventuelle vente ou le transfert de la dette américaine, mais ne peut résister à réunir faits et expériences, de sorte à pouvoir écrire un livre sur la nouvelle république et son républicanisme. Une fois de retour en France, il oublie même toutes les affaires d’argent et se lance avidement en politique. Son livre trahit son engagement politique, puisqu’il s’agit d’un hymne au républicanisme américain. Les années suivantes, ses plans pour conquérir la Louisiane et l’Amérique espagnole témoignent que son idéalisme est plus vivant que jamais. Des projets qu’il partage en quelque sorte avec Gilbert Imlay et Joel Barlow60. Tous rêvent de libérer les Amériques du despotisme espagnol. En tant que membre influent de la Société des Amis des Noirs, Brissot s’est également préoccupé de l’émancipation des esclaves de Saint-Domingue et de Guadeloupe. Les lettres qu’il a échangées avec le général Collot, qui était alors gouverneur de Guadeloupe prouvent que ce problème aussi n’a cessé d’être sur son agenda61. Pour Brissot donc, la liberté devenait exclusivement politique. Les échanges commerciaux et économiques n’étaient plus que le dernier de ses soucis62.
16Jusqu’à présent, trois scénarios ont été découverts. L’un d’eux est particulièrement intéressant, parce qu’il combine liberté commerciale et liberté politique. Pour Swan et Barlow – ou même Imlay – en effet, le commerce et les affaires cohabitent harmonieusement avec la liberté politique et le républicanisme63. Ces hommes sont capables de croire aux révolutions, désireux d’aider les révolutionnaires, et, en même temps, prêts à faire de l’argent, sans nuire à personne – excepté les Anglais, mais c’était là certainement leur intention64. Inversement, Brissot n’avait qu’une obsession : la politique dans l’espoir de réaliser son rêve de liberté et de pouvoir, alors que Cazenove ne pensait la politique qu’en rapport avec ses affaires et ses intérêts personnels65. Sans aucun doute, ce dernier scénario était le plus courant dans les trois ou quatre pays impliqués ici. Le premier mentionné ci-dessus, en revanche, paraît confirmer les propos d’Appleby sur les liens entre initiatives économiques et libération personnelle. Ou le point de vue de Haskell sur les deux leçons enseignées par le capitalisme : tenir ses promesses et être conscient des conséquences de ses actes66. Cazenove était assez hollandais pour tenir ses promesses en matière d’affaires, mais pas assez imaginatif pour prendre en compte les conséquences lointaines de ses actes. Qui plus est, c’était un homme de contrat, pas un homme de principe.
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17Pour conclure, les réseaux atlantiques de l’époque révolutionnaire étaient intenses et variés. La révolution américaine a porté le Nouveau Monde sur le devant de la scène comme jamais auparavant. Il a d’abord attiré l’aristocratie libérale française qui a combattu du côté américain ; puis les marchands et négociants européens qui découvraient les nombreuses opportunités offertes par le commerce atlantique ; mais aussi des gens ordinaires qui voulaient quitter l’Europe et jouir de cette « terre de liberté » qui avait tant d’espaces à coloniser67. Pendant la Révolution française, le nombre d’émigrés a augmenté. Inversement, les Américains aussi venaient en Europe, principalement dans l’espoir de se remettre de leurs propres déboires financiers. La plupart d’entre eux s’occupaient d’une ou de plusieurs affaires. Mais face à la Révolution française, eux aussi ont dû prendre parti. Bon gré, mal gré, la Révolution a politisé leur vie. En conséquence, une partie d’entre eux est devenue radicale là où d’autres demeuraient modérés. Ces derniers qui avaient été patriotes lors de la révolution américaine condamnaient les Jacobins pour leur prétendu anarchisme et plaidaient pour une monarchie constitutionnelle en lieu et place d’une république démocratique. Tel fut Gouverneur Morris qui persista dans cette idée, même quand il était à Hambourg.
18Les premiers, en revanche, ont découvert dans la Révolution française les idéaux pour lesquels ils s’étaient battus pendant la guerre d’Indépendance et les principes dont ils avaient rêvé, mais qui avaient été compromis par le virage « thermidorien » de 1787. La plupart d’entre eux, cependant, étaient des amis des Girondins, et non des Jacobins68. En d’autres termes, la Révolution française a été un catalyseur pour la plupart des patriotes américains. Elle a contribué à leur faire découvrir leur vraie nature et leurs idéaux.
19Last but not least, ce que ces réseaux révèlent, c’est que, outre le fait que la France a aidé les États-Unis à se libérer – comme on le sait – et que la révolution américaine a influencé la pensée politique française dès le début des années 1780 – comme on le sait également – grâce à ces patriotes audacieux69 l’Amérique ou pour être plus précis, divers Américains, dont Swan et Barlow, ont sauvé la France de la famine70. Les réseaux atlantiques étaient donc essentiels pour les deux pays. Non seulement parce qu’ils ont échangé des armes, des idées ou des fonds, mais aussi des fournitures, des subsistances et des objets de luxe. Malgré le choix fait par le Congrès et Washington en faveur de la neutralité, puis en faveur de l’Angleterre, pendant toutes ces années, des individus sont restés fidèles à la Révolution française et ont réussi à contourner le blocus. C’est que ces individus considéraient que la libération personnelle allait de pair avec la liberté politique. Grâce à eux, la liberté a été sauvée pendant plus longtemps. Même si le premier de ces hommes audacieux s’est retrouvé en prison pour le restant de sa vie71 !
20Mais ces réseaux et activités témoignent bien que la Convention française était plus ouverte au commerce international et aux commerçants qu’on ne l’a dit. Et encore n’a-t-il été ici question que des Américains, alors qu’il y avait également des Hollandais, des Allemands, des Suisses, etc. qui contournaient le blocus anglais au profit de la France72. En outre, la présence durable de patriotes américains dans les villes françaises et à Paris, tout spécialement, donne une autre image de la France durant la prétendue Terreur. Swan, Imlay ou Barlow ont été sans cesse protégés par le Comité de Salut public contre les sans-culottes ou les sections révolutionnaires, qui désiraient exercer un contrôle sur eux73. Une étude poussée des échanges et des réseaux apporte donc des nuances dans l’interprétation traditionnelle de la Révolution française – trop souvent décrite comme étant exclusivement xénophobe – tandis que les réactions des négociants néerlandais et américains suggèrent qu’ils partageaient des points de vue différents sur leurs propres révolutions, et, surtout, qu’une partie des patriotes des années 1780 trahissaient leurs anciens idéaux démocratiques74. Pour ces patriotes raisonnables, Thermidor était déjà à l’ordre du jour. Pour les autres, la grande aventure était loin d’être terminée75.
Notes de bas de page
1En d’autres termes, intérêts privés et principes politiques semblent incompatibles. Voir par exemple, Elmer J. Ferguson, The Power of the Purse. A History of American Public Finances, 1776-1790, Chapel Hill, University of North Carolina Press, 1961 ; Herbert E. Sloan, Principle and Interest. Thomas Jefferson and the Problem of Debt, New York, Oxford University Press, 1995 ; ou William G. Anderson, The Price of Liberty. The Public Debt of the American Revolution, Charlottesville, University Press of Virginia, 1983.
2Il y a pourtant des exceptions, comme l’étude globale de Peggy K. Liss, Atlantic Empires. The Network of Trade and Revolution, 1713-1826, Baltimore, Johns Hopkins University Press, 1983. Voir aussi les travaux de Paul Cheney et d’Allan Potofsky sur le commerce international et l’idéologie du xviiie siècle dans Dix-Huitième Siècle, no 33, 2001 (numéro spécial sur l’Atlantique) ou William and Mary Quarterly, vol.63, numéro 3, 2006. Pour une interprétation intéressante sur la liberté et le capitalisme, voir Joyce Appleby dans A Restless Past. History and the American Public, Lanham (Mar.), Rowman & Littlefield, 2005, p. 173-177, qui considère « les initiatives économiques comme faisant partie du programme plus large de libération personnelle ». Thomas L. Haskell, « Capitalism and the Origins of Humanitarian Sensibility », AHR, vol. 90, 1985, no 2, p. 339-361 et no 3, p. 547-566. Pour Haskell, deux leçons ont été enseignées par le marché (à partir des années 1750) : la première a appris aux gens à tenir leurs promesses ; la seconde leur a appris à prendre en considération les conséquences éloignées de leurs actes (p. 551).
3Inversement, les banquiers néerlandais ont commencé à investir en France pendant leur révolution patriote des années 1780 et à déserter le marché britannique pour des raisons patriotiques : l’Angleterre avait détruit la marine néerlandaise. James C. Riley, « Foreign Credit and Fiscal Stability. Dutch Investment in the United States », Journal of American History, vol. 65, no 3, 1978, p. 654-678. Mais le banquier Hope, orangiste, a émigré en Angleterre quand a sonné l’heure des révolutions. Stefan E. Oppers, « The Interest Rate Effect of Dutch Money in Eighteenth-Century Britain », The Journal of Economic History, vol. 53, no 1, 1993, p. 25-43.
4Le meilleur témoignage en est les livres qu’ils ont écrits sur leurs voyages à travers l’Amérique du Nord. De Chastellux à La Rochefoucauld, Moreau de Saint-Méry, Volney ou Madame de la Tour du Pin, de nombreux voyageurs ont laissé des récits, où ils décrivent leurs bonnes ou mauvaises expériences dans la jeune république. Voir notamment Peter P. Hill, French perceptions of the Early American Republic, 1783-1793, Philadelphie, American Philosophical Society, 1988.
5Mon choix peut paraître subjectif, mais il est motivé par les activités et la nationalité des acteurs. En outre, la plupart d’entre eux se connaissaient et étaient impliqués dans plus d’un pays, principalement dans le triangle Provinces-Unies, France et Amérique du Nord. L’ensemble a quelque chose d’une toile d’araignée et donne un bel aperçu des réseaux révolutionnaires du xviiie siècle.
6Sur ces textes, Voir mon « La République avant la République », dans Pierre Serna (éd.), La République en voyage, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2012.
7Richard Buel Jr., Joel Barlow. American Citizen in a Revolutionary World, Baltimore, Johns Hopkins University Press, 2011. Yvon Bizardel, Les Américains à Paris pendant la Révolution, Paris, Calmann-Lévy, 1972. Plus stimulant est Philipp Ziesche, Cosmopolitan Patriots. Americans in Paris in the Age of Revolution, Charlottesville, University of Virginia Press, 2010.
8Parmi les banquiers néerlandais qui ont investi en Amérique, les Willinks étaient les seuls qui étaient apolitiques. Les autres étaient des patriotes. Pieter van Winter, American Finance and Dutch Investment 1780-1805, New York, Arno Press, 1977, 2 vols., I, p. 28 et p.86‑89. Les banquiers néerlandais orangistes n’ont pas investi aux États-Unis ou en France.
9Il semble avoir fait faillite et être devenu employé ou agent des banques mentionnées ci-dessus. Sur l’accord entre les Hollandais, les Américains et les Français, Pieter Van Winter, American Finance, op. cit., I, p. 253-256.
10Sur William Duer, Robert F. Jones, « William Duer and the Business of Government in the Era of the American Revolution », William and Mary Quarterly, vol. 32, no 3, 1975, p. 393-416 ; Eleanor Young, Forgotten Patriot. Robert Morris, New York, The Macmillan Company, 1950.
11Howard C. Rice, « James Swan : Agent of the French Republic 1794-1796 », The New England Quarterly, vol. 10, no 3, 1937, p. 464-486.
12A Diary of the French Revolution by Gouverneur Morris, 1752-1816, minister to France during the Terror, éd. par Beatrix C. Davenport, Londres, Harrap, 1939, 2 vol.
13Il semble avoir été impliqué dans les négociations de novembre 1790 entre autorités françaises et américaines, au sujet du rachat de la dette et de ses intérêts. À partir de ce moment, Swan doit avoir rencontré le banquier suisse Schweizer qui vivait en France et deviendrait son nouveau partenaire. Il devait le rejoindre en 1795 lors de son voyage aux États-Unis. Avant cette collaboration, Swan travaillait avec Dallarde. Schweizer était un utopiste et un rêveur. Pieter Van Winter, American Finance, op. cit., I, p. 485-487.
14Ibid., I, p. 253-256.
15Au printemps 1790, Morris écrit que la vente des terres faisait fureur à Paris. Mais le public français se plaignait à l’inverse que les Américains soient de « véritables kidnappeurs » et cherchent à « dépeupler ce pays ». Jefferson Papers, t. 16, p. 159-162 et t. 18, p. 162. Sur le fiasco, Richard Buel Jr., Joel Barlow, op. cit., p. 115-135.
16Howard C. Rice, « James Swan », art. cit. Il aurait écrit une première version en 1784, qui aurait été demandée par La Fayette. Mais une fois en France et confronté à la Révolution, il a actualisé son texte. Il cite par exemple le premier écrit de Clavière et de Brissot sur les États-Unis et leur commerce. Voir James Swan, Causes qui se sont opposées au progrès du commerce entre la France et les États-Unis de l’Amérique, Paris, s.n., 1790.
17Daniel Parker a également participé à la Compagnie de l’Ohio et à celle de Scioto. Richard Buel Jr., Joel Barlow, op. cit., p. 104 et p. 107-108.
18Ibid., p. 114-115.
19Voir l’article intéressant de Philipp Ziesche, « Exporting American Revolution: Gouverneur Morris, Thomas Jefferson, and the National Struggle for Universal Rights in Revolutionary France », Journal of the Early Republic, vol.26, no 3, 2006, p. 419-447. Jefferson serait le représentant de la Révolution de 1776, et Morris l’incarnation de celle de 1787 – qu’on pourrait voir comme le moment Thermidorien américain.
20Richard Buel Jr., Joel Barlow, op. cit., p. 119. Il a également participé au rachat de la dette – aux côtés de Lecouteulx. Pieter Van Winter, American Finance, op. cit., I, p. 483.
21Il réussira sous la Convention, comme nous le verrons. Recueil des actes du CSP, VI, p. 352-353 (Septembre 8, 1793). Pour les années précédentes, voir Jefferson Papers et le Journal de Gouverneur Morris.
22D’après Gouverneur Morris, Swan a collaboré avec le banquier Lecoulteux, mais aussi avec le colonel Benjamin Walker qui est venu en Europe pour enquêter sur la gestion de Barlow. Swan a essayé de conclure un accord avec le ministre français de la Marine. Gouverneur Morris, A Diary of the French Revolution…, op. cit., II, p. 52-77 et p. 108-194. Mais à partir de novembre 1790, il a également prêté son aide dans les négociations entre Français et autorités américaines. Pieter Van Winter, American Finance, op. cit., I, p. 485.
23Ibid., I, p. 8. Le Roy est Néerlandais, mais certainement pas démocrate.
24Paul Evans, The Holland Land Company, New York, The Buffalo Historical Society, 1924, p. 25-26. Enfin, le titre a été concédé, mais la Holland Company avait payé 600 000 $ pour le 1 300 000 acres qu’ils avaient finalement acquises. Ibid., p. 435.
25Deux autres Néerlandais ont été envoyés aux États-Unis pour enquêter sur la qualité des terres et d’organiser la colonie : John Lincklaen, qui a achevé Cazenovia dans l’état de New York et Gerrit Boon qui s’est lancé également dans la fabrication du sucre d’érable. Paul Evans, The Holland Land Company, op. cit., p. 31-35 et p. 37-47.
26Peter P. Hill, French perceptions, op. cit., p. 159-170.
27Frederick J. Turner, « The Origin of Genet’s Projected Attack on Louisiana and Florida », The American Historical Review, vol. 3, no 4, 1898, p. 650-671. Harry Ammon, « The Genet Mission and the Development of American Political Parties », Journal of American History, vol. 52, no 4, 1966, p. 725-741.
28La scène est publiée dans Moreau de Saint-Méry’s American Journey, 1793-1798, éd. par Kenneth L. Roberts, New York, Doubleday & Co, 1947.
29Il participe à la réunion de la Savoie, aux côtés de Grégoire et tente d’être élu député de Savoie. Il obtint seulement le titre de citoyen français début 1793. Thomas Paine par contre avait été élu par trois départements dès septembre 1792.
30Swan était aussi une connaissance de Brissot, à en croire Gouverneur Morris, A Diary of the French Revolution…, II, p. 536 : « J’ai envoyé chercher Swan et lui ai dit que son ami Brissot, au lieu de promouvoir, avait gâché son affaire et me ferait chasser du pays » (1er septembre 1792). Notons que Swan et Barlow avaient la même adresse, au moins pendant un certain temps : 63 rue de la Réunion. W. Verhoeven, Gilbert Imlay. Citizen of the World, Londres, Pickering & Chatto, 2008, p. 173-174.
31Sur les réseaux de Barlow, Richard Buel Jr., Joel Barlow, op. cit., p. 96-119. Voir aussi W. Verhoeven, Gilbert Imlay, op. cit.
32AN AF II-77, 567 : le 6 pluviôse an III – 25 janvier 1795.
33Il y avait un autre aventurier anglo-américain, appelé Stephen Sayre qui écrivait à Brissot pour lui proposer d’envahir la Louisiane au profit de la France. Ce projet était prévu en avril et septembre 1792. AN 446 AP 6. Lettres de Stephen Sayre à Brissot.
34Voir Richard Buel Jr., Joel Barlow, op. cit., p. 168 et p. 192-195. Robespierre avait quelque chose contre Paine, il voulait qu’il soit déclaré coupable. Il est difficile de savoir pourquoi. Est-ce parce qu’il était anglais et fréquentait les cercles girondins ? Ou parce que c’était un fauteur de troubles ? Saint-Just en tout cas souhaitait qu’il soit épargné – parce que trompé. Voir les papiers publiés par Courtois. AN F7-4436/1. En brumaire an II, Robespierre promeut une véritable alliance avec les seuls amis de la France : les Américains et les Suisses – voir la note suivante.
35Gilbert Imlay avait déclaré Mary Wollstonecraft comme étant sa femme. Elle était donc considérée comme Américaine et non comme Anglaise. À propos de l’amitié entre la France et l’Amérique (plus la Suisse), Voir Robespierre, « Rapport sur la situation politique de la République », 27 brumaire an II, Oeuvres, Paris, PUF, 1967, t. 10, p. 167-184.
36Swan a pourtant dû protester à deux reprises auprès du Comité de Salut public, parce que ses lettres avaient été ouvertes et ses papiers confisqués par des sections populaires un peu trop zélées. Mais ses plaintes ont été prises au sérieux par le Comité. Sa collaboration avec le gouvernement français devait néanmoins rester secrète. Recueil des Actes du Comité de Salut public, t. VI, p. 352-353 et AF II-77.
37Il est vrai que Helen Maria Williams a été arrêtée, mais en tant qu’Anglaise, et alors qu’elle avait publié des textes très antijacobins. Le cas de l’Anglais Thomas Paine est en quelque sorte l’exception qui confirme la règle. Il avait été naturalisé Français – comme Barlow – mais les Jacobins le soupçonnaient d’être leur ennemi, ce qui n’était pas le cas de Barlow. Ce dernier était décrit comme « un poète patriote vivant dans la misère », tandis que Swan était très respecté, notamment par Robert Lindet, responsable des subsistances au Comité de Salut public. Il passait également pour être meilleur en affaires que les Français. Recueil des Actes du Comité de Salut public, T. XXII, p. 288. Un agent du Comité affirmait que les Français employaient trop de main d’œuvre, commettaient trop d’abus et de gaspillages. Il conseillait donc au comité de conserver Swan.
38Compte tenu de sa fortune, il a dû échanger pour plus de 6 millions de dollars de marchandises malgré le blocus. Il semble donc bien avoir collaboré avec Swan et être par la suite devenu indépendant. Sur sa fortune, Robert F. Durden, « Joel Barlow in the French Revolution », William & Mary Quarterly, no 8, 1951, p. 327-54.
39Il faisait également valoir que commerce et monarchie étaient incompatibles, au grand dam de Jefferson qui désapprouvait ces propos : « cela offenserait sans faire le bien » (Lettre du 24 mars 1789). Jefferson Papers, t. 14, p. 691-692.
40Il confirme le point de vue de Thomas Haskell sur le lien entre le commerce et les valeurs ou principes humanitaires.
41Il suggérait à son lectorat de s’intéresser aux qualités du riz – presque inconnu en France, parce qu’il y avait un préjugé à son encontre. Il découvrait le même préjugé contre le bœuf et le porc salés. Et à cause de ces préjugés, les impôts sur ce genre de nourriture populaire étaient très élevés, alors qu’ils auraient dû être bon marché.
42La question se pose de savoir si Swan, d’origine écossaise, était un fan d’Adam Smith. Ses idées sont similaires à celles de Smith, de Fletcher et de Ferguson. Sur le « doux commerce » et l’économie politique, voir aussi Allan Potofsky, « The Political Economy of the French-American Debt Debate: the Ideological Uses of Atlantic Commerce, 1787 to 1800 », William & Mary Quaterly, vol. 63, no 3, 2006, p. 489-516.
43Dans une première publication, Swan s’attaque à l’esclavage. Voir James Swan, A Dissuasion to Great-Britain and the Colonies from the Slave-Trade to Africa. Showing the Injustice thereof, Boston, E. Russell, 1773. De ce point de vue aussi, il était proche de Brissot.
44Sur la gratitude et l’ingratitude américaines, voir Peter P. Hill, French perceptions, op. cit.
45Barlow s’était vu confier la vente de vingt boîtes de porcelaine, mais il n’avait pas déclaré leur valeur réelle aux douanes et a eu quelques problèmes avec le Comité de Salut public. Swan a été tenu responsable et a dû payer la différence. Recueil des actes du C.S.P, t. XIII, p. 295.
46Ce qui expliquerait le départ de Barlow pour l’Allemagne.
47Voir AN F11-223.
48Un autre problème était le change. Il devait être raisonnable, sinon, il aurait entraîné la France dans une impasse. Il y avait en effet des spéculations sur l’offre et la demande, qui renchérissaient les prix. Cela aurait été la première cause de l’embargo décrété à l’automne 1793. Voir Lindet, à ce sujet. AN AFII-75.
49Voir aussi W. Verhoeven, Gilbert Imlay, op. cit., p. 171-173.
50Recueil des actes du Comité de Salut public, t. 8, p. 618 ; t. 13, p. 295. Un des étudiants d’Aulard confondait Swan et Sirvan ou Suan. Cela se ressemble en effet, mais à la lecture du texte, il ne fait aucun doute que c’est de Swan qu’il s’agit.
51Le problème était qu’il fallait un certain temps pour vendre ces objets de luxe, alors que les Français étaient affamés et que le temps pressait.
52Eleanor Young, Forgotten Patriot…, op. cit., p. 215. Robert Morris avait en effet commandé du mobilier en France : de belles chaises et des canapés de Paris, des miroirs évalués à 25 000 $ et des statues classiques pour son salon, ses hall et jardin.
53Howard C. Rice, « James Swan », art. cit., p. 485-486. Il y avait bien sûr d’autres marchands américains, mais Swan était l’agent officiel.
54Archives municipales d’Amsterdam, film 6078 (lettre du 25 janvier 1793) et film 6326 (plaintes concernant Gallatin et Monroe), ou film 6069 (lettre du 3 mars 1797).
55Cet élitisme peut aussi être interprété comme un républicanisme aristocratique. Après tout, le républicanisme n’est pas synonyme de démocratie, certainement pas au xviiie siècle. Ce qui est sûr, c’est que des hommes comme Hamilton, Durer ou Morris n’étaient pas démocrates.
56Entre 1799 et 1802, il a obtenu un emploi de ses directeurs à Amsterdam, avant d’être rapidement congédié. Pieter Van Winter, American Finance, op. cit., II, p. 907-913. L’administration de Cazenove n’avait pas été parfaite. Il aurait été blâmé pour négligences, mauvaises estimations et erreurs de calculs.
57Pieter Van Winter, American Finance, op. cit., II, p. 907-913.
58Terry Bouton, Taming Democracy. The People, The Founders, and the Troubled Ending of the American Revolution, New York, Oxford University Press, 2007, p. 70-87. Morris avait des convictions aussi peu démocratiques que Cazenove. La question se pose néanmoins de savoir si aux États-Unis, les républicains étaient toujours démocrates et les fédéralistes toujours conservateurs. On dirait que c’était le cas. Cela ne l’était pas dans les Provinces-Unies. On pouvait être fédéraliste et radical ou unitariste et modéré. Voir mon La Révolution batave entre la France et l’Amérique, Rennes, PUR, 2008.
59Les biographes de Gouverneur Morris sont beaucoup trop indulgents à son sujet. On souhaiterait une analyse plus stricte de sa pensée politique. La citation au début de cet article en dit long sur son idéologie aristo-libérale. Ziesche, Cosmopolitan Patriots…, op. cit., pour un meilleur aperçu.
60Et le général Miranda ou Stephen Sayre. W. Verhoeven, Gilbert Imlay, op. cit., p. 151-155.
61Sur Collot, AN F7-4443, nr.183. Et Laurent Dubois, A Colony of Citizens. Revolution and Slave Emancipation in the French Caribbean, 1787-1804, Chapel Hill, The University of North Carolina Press, 2004, p. 24-26 et p. 135-149.
62Mais grâce à lui, son ami Clavière était devenu ministre des Finances. Quelles ont été les conséquences financières pour Brissot ? Il ne semble pas avoir été important, car à sa mort, il était sans le sou. Pour plus d’informations, voir la liste de la saisie faite chez Madame Brissot, F7-4443. Voir aussi Potofsky, (« The Political Economy… », art. cit., 2006, p. 10) sur Ducher, qui lança des attaques contre Clavière pour détournement de fonds.
63On pourrait dire qu’ils partageaient un point de vue écossais sur les vertus de l’économie comme facteur de liberté et d’émancipation en raison de la prospérité qu’elle apporte aux pauvres. Sur ces idées, Istvan Hont (ed.), Wealth and Virtue. The Shaping of Political Economy in the Scottish Enlightenment, Cambridge, Cambridge University Press, 1983.
64En vérité, Barlow a demandé une fois des prix trop élevés pour ses marchandises. Et le Comité des Subsistances se plaignait régulièrement des prix exigés par un certain nombre d’Américains.
65Gouverneur Morris pourrait présenter un quatrième scénario. Lui aussi croyait en la liberté du commerce et était impliqué en politique, bien plus que Cazenove, qui ne s’en souciait que si la politique était dangereuse pour ses affaires. Morris était conservateur et élitiste et quand il succéda à Jefferson, ce fut une grande déception pour son prédécesseur et le gouvernement français.
66Thomas L. Haskell, « Capitalism and the Origins of Humanitarian Sensibility », art. cit., no 2, p. 360 et no 3 p. 560.
67Selon Morris, au printemps 1790, il y avait une « fureur » aux États-Unis (Jefferson Papers, vol. 18, p.162). Voir aussi une lettre de Gouverneur Morris à Jefferson du 24 décembre 1790, p. 19, p. 364. Mille Français avaient acheté des terres à la Scioto Company, mais deux ans plus tard, le consul de France constatait que la colonie était presque entièrement détruite. Parmi les milliers d’émigrés, il ne restait plus qu’une centaine de personnes, qui elles aussi avaient l’intention de partir au printemps prochain. Joseph S. Davis, Essays on the Earlier History of American Corporations, Cambridge, Harvard University Press, 1917, t. I, p. 248.
68On notera que les Jacobins étaient moins ouverts aux étrangers que les Girondins, qui avaient beaucoup voyagé avant la Révolution. Sous le Gouvernement “girondin”, deux ministres étaient étrangers : Lebrun Tondu, originaire de Liège et Clavière, originaire de Genève, tandis que le Sud-Américain Miranda était général aux côtés de Dumouriez. Cependant, il y avait des étrangers également parmi les Hébertistes, comme le banquier néerlandais jacobin de Kock, ou le Prussien Anarcharsis Cloots. Sur les réseaux girondins, Marisa Linton, Choosing Terror. Virtue, Friendship and Authenticiy in the French Revolution, Oxford, Oxford University Press, 2013.
69Sur les interactions et les influences, notamment mon « The “Alien” Origins of the French Revolution. American, Scottish, Genevan and Dutch Influences », Journal of the Western Society for French History, vol. 35, 2007, p. 185-205.
70Swan n’était pas vraiment aimé aux États-Unis. James Monroe le traite même de « coquin corrompu sans principes » parce qu’il s’était emparé du monopole du commerce entre les deux pays. Une enquête le concernant a malgré tout conclu qu’il n’avait rien à se reprocher, W. Verhoeven, Gilbert Imlay, op. cit., p. 171. Les États-Unis avaient également pourvu Saint-Domingue de subsistances. Leurs dépenses étaient financées par les fonds américains destinés au remboursement de la dette. Alphonse Aulard, « La dette américaine envers la France sous Louis XVI et la Révolution », La Révolution française, t. 78, 1925, p. 112-131, et Alphonse Aulard, « La dette américaine envers la France », La Revue de Paris, vol. 32, t. 3, 1925, p. 524-550.
71En 1808, James Swan est emprisonné parce qu’il refuse de payer une dette dont il conteste le bien-fondé. Jugeant l’inculpation injuste, il tiendra bon et restera à Sainte-Pélagie jusqu’en 1830, avant de mourir l’année suivante. C’est une autre preuve qu’il était un homme de principe. Voir Howard C. Rice, « James Swan », art. cit., p. 485. Comme Barlow, il fait partie de ces hommes, qui ont su lier capitalisme ou économie de marché à l’humanitarisme.
72Parmi les autres négociants, il y avait des Suédois et des Danois ; des Allemands, et des Néerlandais vivant en Suisse ou en Hollande. Des fournitures et des subsistances provenaient également de Gênes et d’Algérie. Pour les détails, AN F11-223 et F11-292/293. Voir aussi AN AF II, 75, 76 et 77.
73Voir AN AF II, 75 et 77.
74Je pense avant tout à Cazenove et à ses directeurs, qui s’avèrent être devenus très modérés pendant la révolution batave, mais aussi à Robert Morris et à son réseau qui avaient trahi leurs idéaux démocratiques – à supposer qu’ils les aient jamais eus, ce dont on peut douter. On pourrait dire aussi comme Philipp Ziesche, que certains appartenaient à la révolution de 1776 et d’autres à celle de 1787.
75Je pense ici au dernier voyage diplomatique de Barlow en France, quand il recherchait Napoléon pour lui proposer une alliance et, pour ce faire, l’a suivi jusqu’en Pologne, où il est mort d’une pneumonie en 1811. La même année, Cazenove est aussi décédé. Mais par une étrange ironie du sort, le poète était riche, et le banquier pauvre.
Auteur
-
Annie Jourdan
Historienne des Révolutions et du Premier Empire, Annie Jourdan, est chercheuse associée à l’Université d’Amsterdam, et a notamment publié : Napoléon. Héros, Imperator, Mécène, réédition Flammarion, 2021 ; La Révolution française. Une histoire à repenser, Paris, Flammarion, 2021 (Réédition) ; La Révolution batave entre la France et l’Amérique, Rennes, PUR, 2008 ; La Révolution. Une exception française ?, Paris, Flammarion, 2004.
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2015
La construction du militaire, Volume 1
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L’historien-citoyen
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