2. L’exemple Anthropocène : changer dans le temps pour s’adapter dans l’espace
p. 193-194
Texte intégral
1Quoi de mieux que l’Anthropocène pour bien réfléchir au rôle du facteur temps et à son articulation avec l’espace ? Il s’agit du moment le plus étudié, permettant la rencontre la plus fructueuse entre éco-éthologues et historiens. Il faudrait discuter du terme « Anthropocène », qui connaît une diffusion croissante depuis la fin du xxe siècle et qui a été défini comme un basculement géologique d’origine humaine, créant cette nouvelle époque géologique, l’Anthropocène, caractérisée par la pression sans précédent que les humains exercent sur l’écosystème depuis la fin du xviiie siècle et la révolution industrielle (on devrait ajouter la révolution agricole), avec des conséquences telles que le réchauffement climatique, la dégradation de la biodiversité, les pollutions, l’anthropisation des espaces, le tout sous l’égide d’une pression démographique humaine poussée1. Forgés par un climatologue et un biologiste, le terme et sa définition sont discutés par les géologues, car la modification de la croûte terrestre est, pour l’instant, faible, et l’expression d’une époque géologique leur paraît exagérée. Le contenu peut être aussi discuté par les historiens, car la déforestation de l’Europe pour les cultures et l’élevage à partir du Néolithique, et l’extinction ou la raréfaction concomitantes de nombre d’espèces sauvages, végétales et animales, ont peut-être constitué des événements plus importants, même s’ils étaient plus lents, que nous avons oubliés. Ce qu’il faut plutôt retenir de l’expression, c’est justement l’idée de brusque accélération dans le temps, avec des courbes actuelles de type exponentiel, difficilement maîtrisables, et le fait que cela doit conduire à nous interroger sur l’action des humains, leur manière d’habiter la terre et de faire société avec les vivants.
2C’est ce qui est entrepris ici en étudiant ce que l’Anthropocène veut dire du côté des animaux. Nelly Ménard, Élisa Neves et Pascaline Le Gouar, écologues, brossent un tableau de la flexibilité comportementale de diverses espèces face aux perturbations récentes, souvent d’origine anthropique. Elles soulignent la difficulté de nombre d’espèces, de groupes ou d’individus à s’adapter à des changements trop brusques, trop rapides, typiques de l’Anthropocène récent ; elles montrent qu’il peut exister de bonnes adaptations mais aussi des mauvaises avec des conséquences néfastes pour l’avenir ; elles s’interrogent sur les facteurs multiples des modifications comportementales, différents d’une espèce ou d’un lieu à l’autre, confirment l’absence fréquente de données temporelles dans nombre d’études centrées sur le spatial, comme le temps des essais, la durée des échecs, celles des réussites, ou comme les différences temporelles entre des individus ou des groupes. Elles essaient de pallier l’absence de données temporelles en décelant ou en déduisant du spatial des indices permettant d’induire le temporel ; elles appellent enfin à développer l’attention à cette dimension pour mieux comprendre les fluctuations et prévoir les difficultés à venir.
3Rémi Luglia et Nicolas Baron, historiens, se focalisent sur deux espèces précises : les castors et les renards d’Europe, qui s’adaptent à la pression anthropique croissante (aménagement des cours d’eau, étalement urbain) en investissant les lieux concernés, les premiers dans des endroits bien transformés des cours d’eau, les seconds en entrant dans les villes. Ces individus et ces groupes modifient leur comportement pour s’adapter, avec des temporalités et des succès variables, et, dans le cas des renards, ils commencent à présenter des changements physiologiques et sans doute cognitifs, comme évoqué par les contributeurs précédents. Il faut souligner que cela n’est possible que parce que ces espèces font face à des humains maintenant majoritairement conciliants… pour elles, une nouveauté dont d’autres espèces ne profitent (encore ?) pas.
Notes de bas de page
1Christophe Bonneuil, Jean-Baptiste Fressoz, L’événement Anthropocène. La Terre, l’histoire et nous, Paris, Points, 2016 ; Michel Magny, L’Anthropocène, Paris, Puf (Que sais-je ?), 2021.
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