Chapitre 10. Faire aimer l’Union française
p. 217-230
Texte intégral
L’ébauche d’une nouvelle politique sportive
1La politique sportive appliquée en AOF entre 1946 et 1952 avait été timide, voire conservatrice. Les perspectives changent en 1952, lorsque Bernard Cornut-Gentille est nommé gouverneur général. Le début des années 1950 correspond à un fort essor des activités sportives, avec l’augmentation du nombre de clubs civils – très variable d’un territoire à l’autre –, la croissance du nombre de licenciés dans les disciplines les plus populaires (football, basket et volley), et la multiplication de la pratique informelle, y compris en brousse1. Les moyens dévolus au sport civil connaissent alors une forte progression, notamment par la construction et la rénovation d’infrastructures sportives qui, depuis la fin de la guerre, avaient souvent été laissées à l’abandon2. La méfiance politique vis-à-vis du développement des sports modernes, l’opposition encore très présente chez les responsables de l’Instruction publique à leur développement à l’école3, laisse progressivement place à un encouragement du mouvement sportif en AOF. Bernard Cornut-Gentille a saisi les vertus socialement œcuméniques et politiquement apaisantes de la pratique des sports4, et souhaite favoriser leur développement local grâce aux centres culturels, les sports pouvant devenir aussi un excellent moyen, en retour, de populariser les centres.
2Dans cette perspective il entre, comme nous l’avons vu, dans les fonds des bibliothèques des centres deux revues sportives, dont l’une, But Club, est exclusivement consacrée au football. On ne peut rêver meilleur moyen de promouvoir l’intérêt et la pratique de ce sport. Traits d’Union consacre également une importante rubrique aux sports, et en priorité les sports les plus pratiqués par les jeunes Africains, essentiellement le football. Il existe ainsi une volonté, clairement exprimée par ces dispositions, de répondre à l’enthousiasme suscité dans la jeunesse d’AOF par ces pratiques. Mais le point le plus important est sans doute la recommandation d’adjoindre aux centres culturels un terrain de sport, ou de bâtir les centres près d’un terrain déjà existant5. Il est difficile de chiffrer précisément, sur les 170 centres culturels recensés en 1957, le nombre de terrains effectivement aménagés. D’après la revue Traits d’Union, on note que plus de 65 % des centres culturels accueillent une équipe de sport collectif (90 % d’équipes de football), et l’on constate dans les comptes rendus du journal sur l’activité des centres que les matchs amicaux de football confrontant deux équipes locales sont fréquents lors des festivités ou des cérémonies. On ne peut en déduire pour autant qu’un terrain de sport soit systématiquement adjoint au centre6, d’autant plus qu’il apparaît que la pratique du football dépend peu, même pour les équipes constituées en associations, des infrastructures sportives. Il suffit d’un sol relativement plat sur lequel on aura tracé les limites du terrain, d’un ballon, de deux buts sommairement signalés par des calebasses ou des vêtements posés à même le sol pour jouer7. Lors des périodes de plus forte fréquentation des centres culturels, soit en 1954-1955, puis en 1957, la pratique du football à proximité des centres culturels s’est progressivement répandue, parallèlement à l’accueil des associations sportives au sein de ceux-ci8.
Engager la participation des jeunes
3Mais la grande innovation est l’aide à la réalisation de films documentaires africains. Trois furent réalisés de 1954 à 1956 : Image du pays Foulah, De la brousse à la capitale et Au service du paysan noir. Les deux premiers sont réalisés par des associations, le troisième est un film de propagande des SMPR. Ces trois films sont réalisés avec le soutien du service social de la fédération, qui centralise également la distribution des films métropolitains destinés aux centres culturels. L’objectif du service social est de promouvoir des films pédagogiques réalisés par des Africains et qui « répondent au goût du public africain9 ». Les thèmes de ces trois documentaires sont cependant assez conventionnels. Le premier, Image du pays Foulah, doit faire connaître les coutumes et les mœurs de cette région, tout en soulignant les progrès apportés par la colonisation, notamment dans le domaine agricole : un thème qui correspond à l’une des préoccupations de la propagande coloniale, démontrer l’efficacité d’une action coloniale soucieuse de respecter les traditions. Le deuxième, De la brousse à la capitale, raconte le parcours d’un jeune Sénégalais fasciné par les lumières de la ville, et décrit ses difficultés pour trouver un travail et retrouver des attaches familiales solidaires. Ce film renvoie à l’un des motifs d’inquiétude de l’administration en général et du haut-commissaire en particulier, les conséquences sociales et politiques de l’exode rural des jeunes. Une réflexion se dessine donc en 1956 sur la participation des Africains eux-mêmes aux programmes cinématographiques des centres culturels10. Cette réflexion part du constat que la programmation des conférences, des films, des expositions, la constitution d’un fonds pour les bibliothèques, sont trop proches des principaux thèmes de la propagande coloniale. Quelques rares voix se sont élevées dans Traits d’Union pour déplorer qu’aucun livre en arabe ne soit disponible dans les bibliothèques des centres11, mais surtout les services sociaux ont constaté le succès de la coupe théâtrale12 organisée par les centres culturels en 1955.
4Celle-ci rencontre un véritable succès populaire et surtout l’adhésion enthousiaste des jeunes compétiteurs13. Les pièces présentées sont tirées pour une part du répertoire classique français, mais également de jeunes auteurs africains qui écrivent des pièces pour l’occasion. Quel que soit le jugement qu’on puisse porter sur cette production14, il apparaît cependant qu’elle répond à un besoin d’implication des jeunes scolarisés fréquentant les centres culturels dans des activités plus proches de leur quotidien, plus proches de sujets « africains ». Cette « africanisation » du programme et des activités des centres culturels apparaît pourtant très limitée, car la majorité des activités proposées demeurent des instruments d’acculturation et de propagande au service de l’administration. Cela ne constitue d’ailleurs pas un obstacle à l’engouement des jeunes urbains scolarisés pour ces activités, et toute l’intelligence sociopolitique de Cornut-Gentille est de jouer sur une demande sociale pour diffuser les arguments de la légitimité coloniale. Dans ce cadre, le journal des centres culturels, Traits d’Union, rédigé par des responsables associatifs participant aux centres culturels, s’impose comme un médium privilégié de la diffusion des schémas socioculturels métropolitains.
L’impossibilité de réunir Français et Africains
5On peut tout d’abord noter que la dimension socialement œcuménique des centres est restée du domaine de l’utopie. Réunir Africains de tous horizons (urbains, ruraux, scolaires, non scolaires, etc.) et Européens relevait, il est vrai, de la gageure. Le corpus que nous avons réuni pour approcher la sociologie des centres culturels est loin d’être exhaustif, puisqu’il porte sur la composition de la direction de 35 centres culturels d’AOF15, mais il permet de se faire une opinion sur la question. Les fonctionnaires africains arrivent très largement en tête, puisqu’ils composent 69 % de l’effectif total, ces 69 % se partageant entre les commis (27 %), les instituteurs (19 %), les infirmiers et assistantes sociales (8 %), les directeurs d’école (6,5 %), les agents de la poste (6 %) et les greffiers (2,5 %). Les médecins et vétérinaires africains (11 %) et les commerçants africains (10,5 %) sont assez bien représentés, alors que les représentants de la chefferie (5,5 %) et les anciens combattants (2,5 %) ont la portion congrue. Deux éléments ressortent de ces chiffres, d’une part la prépondérance des fonctionnaires africains, d’autre part l’absence des Européens. Les Européens participant aux centres culturels sont les commandants de cercle et les chefs de subdivision et ils accaparent les présidences d’honneur, on trouve également deux Français directeurs d’école présidents d’un centre culturel, et six Européens (fonctionnaires) occupent le poste de trésorier. Cornut-Gentille, qui souhaitait que la présence des Européens se fasse discrète, est en droit d’être satisfait… Cependant, la réalité de la vie et de l’organisation des centres n’est sans doute pas aussi dépourvue de présence européenne que le laissent supposer ces chiffres. Trois témoignages indiquent qu’au moins dans certains cas des Européens (tous fonctionnaires) pouvaient directement participer aux centres culturels sans recevoir en retour une reconnaissance institutionnelle16.
6Ces cas paraissent néanmoins isolés, et la quasi-absence des métropolitains signe l’échec d’un des axes du projet du haut-commissaire, favoriser la mixité franco-africaine. Comme on pouvait s’y attendre, la structure de la société coloniale, fondée sur un apartheid socioracial, n’a pu être dépassée par l’implantation des centres17. De plus, les enseignants français ne se contentent pas d’ignorer les centres culturels, ils cherchent à les dénigrer auprès de la communauté métropolitaine, craignant que ces nouvelles structures ne remettent en question le monopole de l’école sur l’enseignement. Un troisième facteur vient du désintérêt assez général de l’administration pour les centres. Sur l’ensemble des questionnaires remplis par les anciens administrateurs interrogés, seuls 12 % déclarent s’être intéressés à un centre culturel (alors même que quatre d’entre eux en étaient présidents d’honneur). En fait, les intérêts des administrateurs coloniaux diffèrent de ceux de Cornut-Gentille qui, avec les services sociaux d’AOF, apparaît bien isolé dans la promotion des centres. En effet, plus de la moitié des administrateurs interrogés répondent que cette initiative les laissait indifférents (deux d’entre eux y sont alors même franchement hostiles18) et que les impératifs du développement économique et de la gestion des transformations politiques suffisaient alors amplement à leur tâche. Ce manque d’implication et le risque d’une désaffection de l’administration pour les centres culturels avaient d’ailleurs été parfaitement perçus par Cornut-Gentille en 195419.
7On voit bien ainsi se dessiner deux conceptions du service au sein du corps des administrateurs. L’une, majoritaire, est fondée sur une gestion technique, voire technocratique des tâches d’administration, avec un fort investissement dans les programmes de développement économiques et sociaux. Au fondement de cette conception, une vision positiviste du progrès, de la modernisation, une forme de directivisme éclairé des affaires publiques, dont les Africains sont exclus. Cette perspective fait de la modernisation un préalable à toute évolution politique. Dans cette optique, les mutations sociopolitiques sont ignorées, lorsqu’elles ne sont pas niées. Une minorité du corps des administrateurs, qui tous exercent en contexte urbain, est pourtant consciente des transformations en cours – la genèse d’une nouvelle élite scolarisée et sa progressive radicalisation politique, la modification des rapports sociaux en ville, la représentativité des partis africains, l’émergence des syndicats. Cette minorité souhaite accompagner cette évolution par un effort d’intégration et de formation des nouvelles élites pour les gagner à la raison coloniale, par la médiation d’entreprises telles que les centres culturels et la perspective d’une plus large ouverture de la fonction publique. Nourrie du précédent indochinois, cette politique s’inscrit dans une stratégie consciente, qui postule que l’accession des élites aux reliquats d’un pouvoir continûment maîtrisé par la hiérarchie coloniale (le ministère de la FOM, les gouverneurs, les administrateurs) est une nécessité politique commandée par l’évolution sociale.
Les colons abandonnés par le pouvoir colonial
8Dans cette perspective, la quasi-absence des Européens des centres culturels est le signe d’une profonde mutation sociopolitique. La disparition de ceux-ci au sein d’une initiative aussi ambitieuse renvoie à l’accentuation des divisions des classes dominantes de la société coloniale urbaine, partagée entre le colonat, l’administration européenne et les élites africaines. On constate concrètement, à travers l’origine des responsables des centres culturels, le véritable retournement d’alliance que tente d’opérer le haut-commissaire, qui mise sur les élites urbaines pour appuyer les transformations socio-économiques volontaristes imprimées par l’application du plan, et intégrer socialement et politiquement la jeunesse scolarisée. Alors que le colonat entretient durant l’entre-deux-guerres des relations complexes et parfois tumultueuses avec l’administration, mais constamment marquées du sceau de l’intérêt commun de la préservation de la domination métropolitaine au sein de l’empire, le colonat apparaît au cours des années 1950 comme un obstacle à la volonté moderniste du colonisateur20.
9Dès le début des années 1950, il devient clair que les intérêts du colonat, plus précisément des « petits Blancs » – les grandes compagnies continuant de bénéficier de toute la sollicitude du FIDES –, ne correspondent plus à celui de l’administration, qui doit nécessairement intégrer les nouvelles élites africaines et donc les faire participer à la vie sociale (puis politique) de la fédération. L’absence du colonat, mais aussi des enseignants européens, le faible investissement des fonctionnaires, laisse la place libre à ces élites africaines. La proportion écrasante d’Africains aux postes de direction des centres culturels montre que l’africanisation des cadres, incantation récurrente des réformateurs coloniaux et revendication permanente des mouvements de jeunesse, est en voie d’accomplissement dans la société civile, au sein des centres culturels mais aussi des mouvements de jeunesse, bien avant que la loi-cadre ne vienne entériner, pour ce qui concerne l’appareil administratif, une situation sociale de fait.
10À l’absence des Européens et au désintérêt de l’administration, s’ajoute un troisième écueil, l’échec cuisant du projet de brassage social et culturel entre ruraux et urbains, entre « évolués » et « masse africaine ». En effet, la quasi-totalité des postes de responsabilité (hormis les membres de la chefferie, ultra-minoritaires) était accaparée par les Africains étant passés par l’école française. La présence massive de fonctionnaires, et au sein de ceux-ci d’une forte proportion d’instituteurs, montre au contraire la prégnance de la coupure entre ces derniers et les sociétés rurales, tout au moins en ce qui concerne les activités culturelles – reflet d’une des facettes de la modernité coloniale. La participation à ces activités fonctionne pour cette élite urbaine comme signe d’une reconnaissance réciproque. Cette réalité sociale est d’autant plus significative qu’elle va à l’encontre des vues et des recommandations du haut-commissaire.
11Les modes de sociabilité des responsables des centres culturels sont assez difficiles à appréhender, faute d’un nombre de témoignages suffisants. Mais on peut avancer que ceux-ci sont hétérogènes. D’une part, l’activité d’animation concrète des centres culturels ne correspond pas aux fonctions indiquées par les organigrammes des conseils d’administration. En effet, on trouve d’un côté des participations honorifiques, soit des responsables qui, tout en faisant partie de l’organigramme, non seulement ne participent pas à l’animation des centres mais de surcroît, n’assistent pas aux réunions – en général mensuelles – censées réunir les responsables et permettre de prendre les décisions nécessaires à la vie du centre (gestion, demande de subventions, organisation des activités, programmation des événements, etc.). De l’autre, une faible minorité, qui se réduit après quelques mois à quelques personnes, qui assument en réalité la totalité des charges liées à la bonne marche des centres. Ceux-ci sont presque tous issus de la société coloniale moderne et urbaine, soit une très forte majorité de fonctionnaires africains et particulièrement d’instituteurs et une petite minorité d’Européens, en général également fonctionnaires d’assez haut rang (commandants de cercles, quelques administrateurs). La plupart des directeurs des centres sont africains.
12S’expérimente ainsi une sociabilité fondée sur une cogestion entre fonctionnaires africains et européens – et dans laquelle les Africains ont un rôle de direction – qui est particulièrement intéressante, car elle préfigure en réalité, dans la société civile, les transferts de compétences qui seront mis en œuvre par la loi-cadre. Cette cogestion est ainsi le signe d’une reconnaissance réciproque – que l’on perçoit également dans d’autres secteurs de loisirs tels certains mouvements de jeunesse mais aussi les clubs sportifs – entre des fractions de classe jusqu’alors éloignées par la division socioraciale de la société coloniale : les fonctionnaires africains et européens. À cet égard, il faut noter que les fonctionnaires européens qui participent aux activités des centres en dehors de leurs prérogatives statutaires (commandants de cercle) et qui s’investissent bénévolement appartiennent à la frange libérale de l’administration coloniale. Cette disposition, qui implique l’acceptation d’une évolution vers l’autonomie politique (mais pas forcément l’indépendance), facilite les échanges avec les responsables africains, généralement francophiles mais également tournés vers l’autonomie de la fédération.
13On voit donc que se joue dans la direction commune des centres culturels des formes de sociabilité ponctuelle qui favorise la reconnaissance réciproque de fractions de classe africaines et européennes, toutes deux impliquées à différents niveaux dans l’administration coloniale et porteuses chacune non seulement des ambitions de réforme du système colonial, mais aussi de tous les marqueurs de la modernité occidentale. Les conditions socioculturelles de la connivence objective de ces fractions de classe urbaines trouvent donc dans la direction des centres culturels un lieu où s’épanouir – Jean-François Bayart parlerait là, sans doute, d’un processus d’« assimilation réciproque des élites21 ». À cet égard, il est frappant de constater que les conflits au sein des directions – d’après les témoignages – sont extrêmement peu fréquents. On peut donc dire qu’au niveau des responsables des centres, le projet de Cornut-Gentille – trouver des médiations pour rapprocher les élites africaines de l’administration coloniale – se réalise. Et ce d’autant plus facilement que les Africains qui sont partie prenante de la direction des centres appartiennent à ce que nous avons appelé les élites de compromis, soit la première génération d’Africains, passés pour la plupart par l’école française et/ou l’administration coloniale, favorables à une évolution lente et raisonnée vers l’autonomie politique.
L’impact des centres culturels
14Évaluer la fréquentation des centres culturels en termes quantitatifs est problématique. Le public régulier des centres (participant à au moins deux activités) est limité, en moyenne quarante à soixante-dix personnes (avec probablement de fortes variations en fonction des territoires). La fréquentation régulière des activités des centres culturels a oscillé en fonction des périodes, soit une période de croissance durant l’année 1954, puis un certain tassement entre début 1955 et la mi-1956, suivi d’une nouvelle poussée entre la seconde moitié de 1956 et durant l’année 195722. Quoi qu’il en soit, l’impact des centres culturels sur un public régulier apparaît non négligeable, puisqu’on peut estimer que les 170 centres culturels touchent régulièrement fin 1957 entre 7 000 et 12 000 personnes, chiffres que l’on peut comparer au recrutement des Éclaireurs de France (moins de 3 000 éclaireurs à cette date) et aux Scouts de France (moins de 2000 scouts en 1957). Ce public régulier est par ailleurs socialement circonscrit : ce sont essentiellement des fonctionnaires, instituteurs, infirmiers, commis et surtout les jeunes scolarisés qui le composent, c’est-à-dire l’élite formée durant l’entre-deux-guerres et la nouvelle élite scolaire. Qualitativement, les centres culturels touchent donc leur cible privilégiée, et contribuent à l’hybridation asymétrique des élites, appelées à occuper les postes dirigeants dévolus aux Africains dans la fonction publique après la loi-cadre, et surtout à accaparer les positions dominantes au sein des futurs États indépendants.
15Sur l’impact ponctuel des centres, l’analyse se complexifie. D’après cinq témoignages, un bal ou un match de football peuvent rassembler plus de cent personnes, les rencontres sportives pouvant parfois être suivies par plusieurs centaines d’individus23. Dans le cadre de ces activités, le rayonnement des centres a donc été beaucoup plus important, et on peut inférer qu’ils ont contribué de manière non négligeable à la diffusion d’activités de loisirs d’origine métropolitaine, notamment des sports modernes, et en particulier du football.
16En réalité il faut, pour esquisser une sociologie du public des centres, prendre en compte deux phénomènes essentiels. D’une part, un public régulier et socialement limité à la nouvelle classe des « évolués » ou des « évolués en devenir » que sont les scolaires, comme on vient de le voir. D’autre part, un rayonnement plus difficile à cerner sur un public plus large, qui participe indirectement à la diffusion de faits culturels d’importation, particulièrement le sport. Concernant le public des centres, plusieurs témoignages24 se recoupent et permettent de dresser une typologie approximative25. Celle-ci varie tout d’abord en fonction du type d’activités proposées. Les bals régulièrement organisés et les représentations théâtrales connaissent un succès plus important que les expositions, les groupes de réflexion ou les conférences. En ce qui concerne les bals, cela est assez facilement explicable, car ils correspondent à l’organisation autonome par les classes d’âge d’activités leur étant destinées. Il est à noter que la musique européenne qui rythme ces soirées conquiert une large partie de la jeunesse26 et c’est autour de celle-ci que les jeunes scolaires et non scolaires trouvent un point de convergence. Nous avons donc un premier type de sociabilité, ouverte, qui réunit la jeunesse issue de fractions de classes très diverses de la société urbaine. On note le métissage culturel qui s’opère à cette occasion, par l’inflexion significative des activités des classes d’âge vers une distraction rythmée par la musique européenne.
17De même, les représentations théâtrales ont connu un succès important. Jouées par de jeunes troupes de scolaires et/ou de quartiers interprétant parfois des pièces de leur composition, elles ont attiré un large public : parents, camarades, scolaires et non scolaires. L’organisation d’un concours de théâtre dans toute l’AOF en 1955 et 1956 a rencontré un véritable succès populaire27. L’attrait de la nouveauté, le fait que ce soient les jeunes Africains eux-mêmes qui montent ces pièces entraînent l’adhésion28. Mais hormis quelques pièces écrites par les jeunes, ce sont essentiellement des pièces du répertoire français classique,qui sont jouées sous l’impulsion des instituteurs. La popularité de ces compétitions théâtrales est un indicateur, là encore, de la pénétration de la culture européenne en milieu urbain et incidemment, du prestige dont jouit la culture du dominant chez les instituteurs. Enfin, troisième type de sociabilité ouverte, les rencontres sportives – qui profitent du mouvement de l’essor des pratiques sportives qui touche l’ensemble de l’AOF29 –, et notamment les matchs de football, connaissent un succès inégalé. Les rencontres sportives au sein des centres culturels se multiplient d’ailleurs entre 1954 et 1957, les responsables de centres semblant utiliser ces rencontres comme des produits d’appel pour sensibiliser les jeunes urbains aux possibilités offertes par les centres.
L’échec d’une utopie
18Les films documentaires et de propagande (à l’inverse des films de fiction) et les expositions, entièrement conçues et organisées par l’administration, n’ont pas connu la même ferveur. Le public est presque exclusivement composé de fonctionnaires et de jeunes scolaires. Les groupes de réflexion, comme les conférences, ont connu une audience du même type. Pour ce qui est des groupes de réflexion, les thèmes proposés, variés (le statut de la femme africaine, la polygamie, la modernisation, etc.), semblent avoir largement été pensés comme des moyens de lutter contre les traditions. Les conférences, dont une bonne partie concerne la métropole, rassemblent le même type de public. Au-delà des facteurs culturels expliquant la désaffection pour ces activités (thèmes explicitement liés à la modernisation économique et culturelle), il est certain que l’obstacle de la langue (le français) a très largement contribué à l’insuccès des centres culturels auprès des ruraux et des jeunes urbains non scolarisés. Il est en effet remarquable de constater que le problème fondamental de la langue n’est envisagé qu’anecdotiquement par le service social de la fédération. Ainsi est-il prévu par exemple que les conférences itinérantes pourront être traduites par un interprète sur place, dans une langue véhiculaire30. L’usage presque exclusif du français a pu participer inversement à attirer cette élite acculturée et le public scolaire (ultra-minoritaire dans la population, représentant en 1955 à peine 9 % d’une classe d’âge). Nous avons donc affaire dans le cadre de ces activités à une sociabilité plus fermée, dans laquelle les fonctionnaires africains et les scolaires trouvent un moyen concret de reconnaissance réciproque, se séparant objectivement des activités de loisirs traditionnelles, affirmant leur proximité avec la culture du dominant.
19Les centres culturels furent, dès 1956-1957, fortement critiqués par les associations de jeunesse engagées dans la contestation de l’ordre colonial, qui voyaient dans cette initiative – avec une certaine lucidité – un moyen de contrôle sociopolitique de la jeunesse urbaine. Les prérogatives du commandant de cercle, la possibilité laissée à l’appréciation de l’administration coloniale – même si elle n’en abusa pas, semble-t-il – de nommer des membres du conseil d’administration et notamment les trésoriers –, l’exclusion de facto des jeunes de la gestion effective des centres, le contrôle des thèmes des groupes de réflexion et la dimension de toute évidence propagandiste des expositions, des conférences et des films documentaires, constituaient les motifs de cette contestation. Plus favorable aux Maisons des Jeunes – plus libres dans le choix de la programmation et effectivement cogérées par des jeunes engagés dans le mouvement associatif –, cette contestation déboucha sur une remise en cause des centres culturels en 1957 et 1958. Dans plusieurs cas (au Sénégal, au Soudan), les centres durent être transformés en Maisons des Jeunes. Quant au public touché par les centres, s’ils atteignaient la cible prioritaire des jeunes instruits, ils peinaient en revanche à fidéliser les autres urbains, en dehors de quelques manifestations. Malgré ce succès limité, près des deux tiers maintiennent leurs activités jusqu’en 1959.
20Les centres culturels offrent un prisme remarquable des transformations socioculturelles à l’œuvre dans cette période charnière précédant les indépendances. La volonté sociopolitique de Cornut-Gentille est claire et si les objectifs très larges assignés aux centres culturels se soldent par un échec, ils rencontrent un écho certain auprès des fractions urbaines lettrées en français. Les centres culturels ne peuvent être assimilés à une entreprise machiavélique de transformation sociale, même si les arrière-pensées politiques du haut-commissaire sont transparentes. Les centres culturels ne sont pas obligatoires. La participation aux activités, à la rédaction du journal, est libre. Les centres répondent à un désir social qui trouve alors à s’exprimer au sein de ces structures. Dès lors, on constate qu’au moment où la contestation de l’ordre colonial s’accroît – la revendication de l’extension de la formule de la Maison des Jeunes en est un signe – et que l’indépendance est pensée comme une finalité inscrite dans l’ordre des choses31, les progrès souterrains des modèles socioculturels métropolitains sont à l’œuvre dans des fractions de classe urbaines amenées à participer activement au contrôle des administrations territoriales, puis nationales. C’est ce mouvement, paradoxal seulement en apparence, que mettent en lumière la réalisation et la participation des fonctionnaires et des jeunes urbains scolarisés aux centres culturels. Les responsables des centres et son public régulier apparaissent ainsi comme une élite acculturée et acculturante32, puisqu’elle va participer au développement des associations de type moderne et du mouvement sportif. La participation de cette élite, la plus engagée dans le processus politique devant mener à l’indépendance, apparaît donc comme le résultat d’une subtile tentative d’instrumentalisation par le pouvoir colonial, qui en fait le véhicule et l’intermédiaire le plus enthousiaste pour la diffusion des normes culturelles métropolitaines.
21Enfin, on note que les centres culturels participent au retournement d’alliance que tente d’opérer l’administration coloniale au début des années 1950 en AOF : les colons sont purement et simplement abandonnés, ils ne sont pas visés par les centres culturels, y compris dans les fonctions de direction. Cornut-Gentille – comme l’indiquent plusieurs rapports rédigés entre 1953 et 1955 – a compris que le soutien inconditionnel aux colons – représentant une base sociale du pouvoir colonial trop étroite et politiquement réactionnaire – n’est plus possible, sauf à courir à une catastrophe de type indochinoise ou algérienne. La politique très clairement énoncée est donc d’abandonner le colonat pour tenter de rallier les élites de première génération et, surtout, les scolaires et les étudiants, alors les plus virulents pourfendeurs de l’oppression coloniale. Les centres culturels sont l’un des lieux de ce retournement d’alliance. S’ils échouent en partie à combler le fossé entre l’administration coloniale et ces nouvelles élites, s’ils échouent également à renverser la polarisation socioculturelle qui éloigne ces jeunes scolaires des sociétés paysannes et des non scolarisés, s’ils échouent encore clairement à rompre la dynamique de la radicalisation politique de ces derniers, ils participent cependant à la diffusion des normes culturelles du dominant.
22Plutôt que de se limiter à une interprétation de surface – politique –, qui voudrait que les centres culturels soient une machine de guerre qui aurait échoué à déjouer l’essor du nationalisme et l’autonomisation politique des mouvements de jeunes, leur création doit donc être considérée comme un facteur de transformations beaucoup plus profondes – métapolitiques –, qu’ils ont finalement accompagnées et encouragées.
Notes de bas de page
1 Hameth Dieng, La formation du champ du football au Sénégal. Enjeux et fonction (1960-1992), thèse en Staps sous la direction de Christian Pociello, Université Paris Sud-Orsay, 1998, Introduction.
2 Voir à ce sujet le chapitre consacré aux sports et B. Deville-Danthu, Le sport en noir et blanc…, op. cit., p. 272 et suiv.
3 Michaël Attali, Doriane Gomet, « Éducation des corps et disciplinarisation : le processus d’intégration des sports dans l’éducation scolaire française (1918-années 1990) », Paedagogica Historica. International Journal of the History of Education, 54, 1-2, 2018, p. 66-82.
4 Témoignage de Jean Chapperon, alors secrétaire de cabinet du gouverneur général, 16 juin 1998.
5 J. Poinsot, « Note pour Monsieur le haut-commissaire relative au développement des services sociaux en AOF, à l’organisation et au fonctionnement des cercles culturels et à diverses affaires sociales », Gouvernement général de l’Afrique occidentale française, Dakar, 12 juin 1953, ANS, O.655, 31 ; Traits d’Union, 14, 1957.
6 On peut estimer, d’après la lecture de Traits d’Union et l’analyse des témoignages cités dans les deux notes suivantes, à environ 60 % le nombre de centres culturels s’étant doté d’un terrain de sport (soit approximativement une centaine de terrains, dont 9 à 11 destinés à la pratique du basket ou du volley).
7 Témoignage de Mahamane Touré, ancien responsable des Éclaireurs de France au Soudan, Paris, 16 avr. 1998 et de Laurent Péchoux, ancien administrateur, Paris, 22 juin 1998.
8 Témoignage de Mahamane Touré, Paris, 16 mai 1998.
9 J. Poinsot, « Note pour Monsieur le haut-commissaire relative au développement des services sociaux en AOF, à l’organisation et au fonctionnement des cercles culturels et à diverses affaires sociales », art. cité. Le projet de mise en chantier en 1956 d’un quatrième film sur les dangers de l’alcoolisme (non réalisé à notre connaissance) confirme cette orientation pédagogique.
10 Une étude reste à entreprendre sur ces prémices coloniales d’aide aux réalisateurs africains et les éventuelles continuités de cette politique par le ministère de la Coopération.
11 [Anon.], « Les bibliothèques », Traits d’Union, 3, juin 1954.
12 Une dénomination en forme de métaphore sportive et qui réfère très certainement au succès de la coupe d’AOF de football.
13 Garry Warner, « Éducation coloniale et genèse du théâtre néo-africain d’expression française », Présence africaine, 97, 1976, p. 93 et suiv.
14 La qualité de celle-ci est vivement critiquée par Lompolo Koné, « Coupe théâtrale en AOF », Traits d’Union, 11, nov. 1955.
15 Énumérés dans Traits d’Union, soit 348 personnes.
16 Témoignages de Mahamane Touré, Paris, 16 avr. 1998, Jean Audibert, ancien administrateur, Paris, 22 avr. 1998 et Bernard Dumont, ancien administrateur, Paris, 13 mars 1998.
17 Jacques Bugnicourt explique l’absence des Européens dans les centres culturels du Soudan par le repliement sur soi de la communauté métropolitaine, mais également par des problèmes de publicité des centres. Jacques Bugnicourt, « Les centres culturels au Soudan français », mémoire ENFOM, Paris, 1955, 120 p., p. 50 et suiv.
18« J’avais à l’origine une opinion défavorable, parce que je voyais d’autres domaines plus intéressants (l’action en milieu paysan par exemple) où affecter nos modestes moyens… Mais je sous-estimais alors l’explosion urbaine en Afrique noire et par conséquent l’utilité de structures permettant d’organiser et d’humaniser ce phénomène… Bernard Cornut-Gentille, lui, était un ancien préfet… et un animal politique », témoignage de Jean Chapperon, ancien administrateur, Paris, 16 juin 1998 ; « Je ne comprenais pas la création des centres culturels, je trouvais qu’on avait d’autres chats à fouetter […]. Ce qui m’intéressait avant tout c’était l’aménagement de microbarrages permettant d’irriguer des cultures en milieu rural. Alors les centres culturels… », entretien de Jean Audibert, ancien administrateur, Paris, 22 avr. 1998.
19 Bernard Cornut-Gentille, « Fonctionnement des centres culturels », circulaire 144 CAB/AS, ANS, O.655, 21, 23 févr. 1954.
20 Bernard Cornut-Gentille indique ainsi très clairement son pessimisme devant le conservatisme du colonat, en affirmant que la résistance passive qu’il oppose à toute réforme « constitue aujourd’hui l’un des problèmes majeurs de l’AOF », B. Cornut-Gentille, « Les problèmes politiques de l’AOF », rapport politique, 1954, cité par J.-R. de Benoist, « FEANF and the Colonial Authorities », art. cité, p. 18.
21 J.-F. Bayart, L’État en Afrique. La politique du ventre, op. cit., p. 93 et suiv.
22 C’est en tout cas ce qui ressort de la lecture de Traits d’Union, mais également du témoignage de Bernard Dumont, qui note qu’après la loi-cadre et l’autonomisation territoriale une forte activité associative se répercuta en partie sur les centres culturels. Ceci est confirmé par Odile Goerg pour la Guinée (« Les mouvements de jeunesse en Guinée de la colonisation à la constitution de la JRDA », art. cité).
23 Jean Audibert, ancien administrateur, Paris, 22 avr. 1998 et Jean Chapperon, ancien administrateur, Paris, 16 juin 1998.
24 Témoignages de Jacqueline Martin, qui dirige alors une troupe de guides à Saint-Louis, Paris, 12 mai 1998, de Mahamane Touré, ancien responsable des Éclaireurs de France au Soudan, de Bernard Dumont, ancien administrateur, Paris, 14 juin 1998, de Jean Chapperon, ancien administrateur, Paris, 11 avr. 1998, de Laurent Péchoux ancien administrateur, Paris, 14 avr. 1998. En l’absence de toute statistique fiable sur la composition sociologique du public des centres culturels, nous sommes amenés à élaborer une analyse qualitative de celui-ci, sans pouvoir déterminer avec une grande précision les proportions des différents publics. Les renseignements qui suivent donnent cependant une idée générale de la fréquentation des centres culturels.
25 On dispose pour le Soudan du mémoire de l’ENFOM de Jacques Bugnicourt, « Les Centres culturels au Soudan français », op. cit., qui recoupe les informations livrées par les témoins. Celui-ci soulignait que les centres culturels étaient fréquentés en très large majorité par les « élites ».
26 Témoignage de Jacqueline Martin, ancienne responsable du scoutisme sénégalais, Paris, 26 juin 1998. Celle-ci souligne néanmoins que dans « les milieux moins favorisés, c’est-à-dire lorsqu’il n’y avait pas rétribution d’un salaire de la fonction publique, les filles étaient beaucoup plus serrées [surveillées]. Les horaires de rentrée étaient beaucoup plus stricts et souvent on n’envoyait pas les filles au bal car on considérait que c’était un endroit pour rencontrer des garçons et flirter ».
27 Lompolo Koné, « Coupe théâtrale en AOF », art. cité. Le premier concours de théâtre est clôturé à Dakar le 23 juill. 1955, par une importante manifestation présidée par Bernard Cornut-Gentille.
28 Ce concours de théâtre est doté de 70 000 FCFA pour la troupe l’emportant. Pour assurer la publicité de ce concours, des pièces inédites sont publiées dans Traits d’Union, telle L’appel du fétiche, écrite par la troupe du centre culturel de Bougouni, Traits d’Union 9, sept. 1955, ou encore La fille des dieux, de Abdou Anta Ka, Traits d’Union 10, déc. 1955. Un concours de rhétorique est également organisé en 1955. Son succès paraît avoir été très limité.
29 Lire à ce sujet B. Deville-Danthu, Le sport en noir et blanc…, op. cit., p. 250 et suiv.
30 À notre connaissance, ni les expositions, ni les films n’ont fait l’objet d’une réflexion en ce sens ([Anon.], « Note sur le fonctionnement des centres culturels », ANS, O.655, 11). Ceci situe les limites de l’analyse des réalités socioculturelles du Gouvernement général mais peut traduire également un problème de moyens financiers.
31 La grande majorité des administrateurs interrogés sur cette question affirment que l’indépendance est alors « dans l’air » et dans toutes les têtes et qu’eux-mêmes sont convaincus de son inéluctabilité, dès le milieu des années 1950. Seules les appréciations sur les délais (27 % auraient souhaité qu’elle intervienne plus tard) diffèrent. Il faut cependant demeurer prudent face à la possible illusion rétrospective d’avoir « compris » l’inéluctabilité de l’indépendance. Voir Gabriel Massa, « Les politiques coloniales de la France de 1930 à 1960 », dans Jean Clauzel (dir.), La France d’outre-mer (1930-1960). Témoignages d’administrateurs et de magistrats, Karthala, Paris, 2003, p. 25-37.
32 Ce qui peut correspondre à un objectif des centres, comme l’explique Jacques Bugnicourt : « sans négliger une formation culturelle très large, il faudrait détecter et détruire les thèses adverses [à la politique coloniale], définir les idées forces que l’on veut faire passer chez les autochtones. Cette action doit être discrète sans aucun doute (et ce n’est guère aisé), mais suffisamment efficace pour éviter que le regroupement des élites se fasse contre la France. À cette condition seulement il est souhaitable d’encourager les élites à se faire les éducateurs des masses », J. Bugnicourt, « Les Centres culturels au Soudan français », op. cit., p. 45.

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