Introduction

1La maîtrise de l’eau dans les zones sèches, voire arides, qui forment environ les deux tiers du territoire de la péninsule Ibérique, constitue un enjeu capital à l’époque antique. Elle repose sur une combinaison de paramètres : le premier constat, de loin le plus révélateur, est celui d’une maîtrise technique qui va croissant, entre sélection des matériaux et innovations technologiques qui contribuent à garantir la pérennité du captage, du stockage et de la distribution de l’eau. Maîtriser, c’est aussi réglementer la ressource hydrique, ce qui suppose la codification d’un cadre légal qui en règle le partage, entre usages publics et privés. Enfin, la maîtrise de l’eau représente aussi un horizon culturel tout autant qu’une réalité tangible, que l’on ne se prive pas de donner à voir dans la mesure où elle est le corollaire et l’expression d’un pouvoir politique fort : en Hispanie, cette maîtrise s’incarne préférentiellement, à partir de l’époque augustéenne, dans des monuments des eaux qui sont autant de symboles de l’amoenitas urbium, ces agréments qui caractérisent la vie urbaine sous l’Empire. Ce sont ces trois dimensions de la maîtrise de l’eau – technique, légale et symbolique – qui seront analysées dans cette synthèse centrée sur l’Hispanie.

Diffusions techniques et expérimentations hydrauliques en péninsule Ibérique

2Depuis son essor au tournant des années 1970, notamment sous l’impulsion des groupes de recherche allemands¹, l’archéologie de l’eau s’est constituée en tant que discipline autour d’une complémentarité d’approches. Elle intègre ainsi à parts égales les sources historiques, les témoignages archéologiques et les sciences naturelles, en particulier la physique et l’hydrogéologie, pour renouveler le discours scientifique sur la manière dont les sociétés du passé ont appréhendé la ressource hydrique. Parmi les grands axes de recherche qu’elle a contribué à propulser, la question des transferts et diffusions techniques constitue actuellement l’un des pôles majeurs des études sur l’hydraulique antique. Elle a récemment fait l’objet d’une série de publications pionnières portées par le collectif HYDRΩMED, coordonné par Sophie Bouffier et Iván Fumadó Ortega (Bouffier, Belvedere et Vassallo, 2019 ; Fumadó Ortega et Bouffier, 2019). Ces travaux récents élargissent le champ de l’hydraulique à l’ensemble de la Méditerranée et plantent ainsi un cadre de réflexion propice à l’examen historique et archéologique des processus de transferts techniques ou d’innovations parallèles qui ont lieu durant l’Antiquité.

3Ce que l’on pourrait appeler la mère de toutes les inventions en matière d’hydraulique antique est indéniablement la maîtrise de la composition du mortier dit « hydraulique », par tradition archéologique². En raison du poids du traité de Vitruve³ dans les études sur l’architecture et l’ingénierie romaines, il est encore courant de présenter la baie de Naples, en particulier Baïes et Pouzzoles⁴, comme le lieu de naissance et d’invention de ce matériau, corrélé au développement des infrastructures hydrauliques à Rome à partir de la fin du iii^e siècle av. J.-C. Dans le traité vitruvien, l’architecte différencie d’ailleurs les propriétés de cette poudre, capable de durcir en milieu humide, de celles de l’opus signinum, caractéristique de la région de Signia dans le sud-est du Latium. La composition de cet autre matériau, dans laquelle entrent des tuiles et briques pilées, lui confère une grande résistance mécanique et une étanchéité qui le rendent particulièrement adapté au revêtement des citernes⁵.

4La chimie moderne a depuis permis d’expliquer qu’il s’agit dans les deux cas d’une seule et même réaction chimique, dite pouzzolanique. Elle consiste en un échange entre les éléments de silice (SiO₂) et d’alumine (Al(OH)₄⁻) d’une part, et l’hydroxyde de calcium présent dans la chaux (Ca(OH)₂) d’autre part, ce qui permet une prise de ces mortiers même en milieu anaérobie. Silice et alumine se trouvent dans les scories volcaniques aussi bien que dans certaines terres cuites, particulièrement celles à base d’argile kaolinique (Al₂Si₂O₅(OH)₄). Si Vitruve, Pline ou Sénèque font de la réaction pouzzolanique et de son utilisation dans les mortiers hydrauliques une invention de l’Italie centrale et méridionale, l’archéologie a depuis permis de nuancer cette filiation unique. Au cours des deux dernières décennies, de nombreuses analyses pétrographiques ont ainsi permis de mieux comprendre la composition de mortiers antiques hors d’Italie romaine : il est alors apparu que ceux-ci pouvaient également intégrer des dérivés volcaniques⁶, ou des équivalents artificiels obtenus au moyen de cendres végétales ou par concassage de tuiles ou de briques (Lancaster, 2019, p. 32-35). Cette dernière option est quant à elle bien attestée en péninsule Ibérique, avant – et même pendant – l’époque romaine, et son ascendance est à chercher dans le monde phénico-punique et ibérique.

La gestion de l’eau avant l’aqueduc : quelques exemples de citernes du Levant ibérique

5La péninsule Ibérique antique constitue un territoire de premier plan pour l’étude de l’hydraulique et des procédés techniques associés, puisqu’elle concentre une multiplicité d’approches en matière de gestion de l’eau et constitue très tôt un carrefour d’échanges technologiques, notamment entre Ibères, Grecs, Puniques et Romains. Il est ainsi frappant de constater que, dans l’ensemble, les modalités de construction des citernes qui desservent des îlots d’habitation dans les agglomérations du Levant ibérique ne diffèrent guère selon les contextes culturels et n’évoluent somme toute qu’assez peu sur le temps long en dépit des nombreuses mutations politiques et économiques. Fonctionnellement et morphologiquement, peu d’éléments distinguent ainsi la citerne punique de l’insula II du Cerro del Molinete à Carthagène (Noguera Celdrán et al., 2019, p. 78-79) de celles retrouvées dans les oppida ibériques de Sagonte (fig. 1), d’Ullastret (fig. 2) ou encore dans la colonie grecque d’Emporion (Burés, Vilaseca, 1998). Ainsi, on retrouve en particulier une prédominance du type dit « a bagnarola », de dimensions très variables selon les besoins, mais toujours caractérisé par ses bords arrondis sur les côtés courts, qui évoquent la forme de la baignoire éponyme.

Fig. 1 : Citerne n° 24 de l’oppidum ibérique de Sagonte, creusée dans le substrat rocheux et revêtue de tuileau

Fig. 2 : Plan, sections et photographie de la citerne n° 2 de l’oppidum ibérique d’Ullastret

6Le parement interne de ces citernes est revêtu d’un mortier hydraulique obtenu par concassage de terres cuites architecturales (TCA), qui confère au matériau son étanchéité : les mêmes causes produisant les mêmes effets d’un point de vue chimique, c’est donc la réaction pouzzolanique qu’Ibères, Puniques et Grecs découvrent par l’ajout de ces agrégats au mortier. Pour la péninsule Ibérique, ce patrimoine technique préromain et sa transmission sont des données importantes qui participent à la constitution de cette histoire transculturelle des techniques qu’Iván Fumadó Ortega appelait de ses vœux en conclusion d’un récent ouvrage collectif (Fumadó Ortega et Bouffier, 2019, p. 169-170). On observe une telle pérennité sur le temps long de ces savoirs hydrauliques et des formes architecturales dans lesquelles ils s’incarnent, qu’il serait difficile de proposer une chrono-typologie de ces structures à partir de critères morphologiques. Si la composition des mortiers qui servent de revêtement à ces structures n’a pas encore été étudiée de manière systématique, on peut légitimement conjecturer que l’expansion romaine dans cette région n’apporte pas de changements drastiques dans les recettes utilisées, leur transmission restant essentiellement locale. Ces éléments invitent ainsi à relativiser le modèle diffusionniste classique, très italo-centré, pour réfléchir au contraire à des modèles évolutifs plus « rhizomiques », afin d’emprunter un concept cher à G. Deleuze et F. Guattari⁷. Parmi les installations hydrauliques les plus courantes, les citernes constituent en effet un des exemples les plus évidents d’innovations techniques liées à une contrainte extérieure, de nature climatique. Ces dispositifs permettent en effet de rendre la ressource hydrique plus pérenne pour les communautés urbaines car ils atténuent la saisonnalité des apports en eau, particulièrement importante pour la façade méditerranéenne de la péninsule Ibérique, et permettent également de mieux faire face à la variabilité interannuelle du régime des eaux. Pour le monde grec, des essais récents de modélisation statistique des capacités de collecte des eaux de pluie (Klingborg et Finné, 2018) démontrent une grande adaptation des communautés aux risques environnementaux, les citernes leur permettant de surmonter plusieurs mois consécutifs de grande sécheresse. Cette méthodologie est imparfaite puisqu’elle ne peut se fonder que sur des données pluviométriques contemporaines mais elle a le mérite heuristique d’interroger l’adéquation entre la forme et la fonction de ces structures. Encore embryonnaire, son application au corpus ibérique a déjà livré des réflexions prometteuses : entre autres, elle a permis d’interroger la dichotomie entre public et privé pour les citernes de certains oppida ou de poser la question de l’obsolescence de certaines structures, mal dimensionnées ou d’un entretien trop coûteux en regard des faibles apports en eau (Egea Vivancos, 2010, p. 125-129).

L’importance de l’eau dans les activités économiques et productives

7Si l’examen des structures hydrauliques domestiques invite à considérer l’expansion romaine comme un jalon dans l’histoire des techniques plutôt que comme le changement radical de paradigme souvent décrit, à commencer par les auteurs antiques eux-mêmes⁸, dans le domaine économique, on constate, en revanche, que ces savoirs accompagnent un véritable changement d’échelle de nombreuses activités productives. L’une des mieux documentées en péninsule Ibérique est la production minière, que l’on peut qualifier par endroits de proto-industrielle, et dans laquelle l’eau fait partie intégrante d’une chaîne opératoire particulièrement consommatrice. L’exploitation des gisements du sud de la péninsule comme ceux du Río Tinto, de la Sierra Morena ou de la Sierra de Cartagena, déjà attestée à l’époque protohistorique, s’était ensuite intensifiée sous la domination carthaginoise, en corrélation avec les émissions d’un monnayage d’argent servant notamment à payer la solde des mercenaires, avant de connaître une nouvelle expansion à l’époque romaine (García Vargas, 2021). Quel que soit le minerai considéré – or, pyrite ou galène – l’exploitation mobilise de colossales quantités de bois et d’eau⁹ : à partir de l’estimation de la production annuelle d’or indiquée par Pline l’Ancien¹⁰, soit plus de 6 t, C. Domergue estime que le seul lavage du minerai aurifère, selon un processus proche de l’orpaillage, aurait mobilisé des quantités gigantesques d’eau, évaluées autour de 4 à 6 milliards de m³ sur l’ensemble de la période romaine (Domergue, 1986, p. 110). Si l’intensification de l’exploitation minière est difficilement quantifiable avec précision, du fait du caractère lacunaire de nos sources, tant textuelles qu’archéologiques, elle a néanmoins laissé des marques environnementales conséquentes, notamment dans les glaciers mondiaux. À partir de carottages effectués au Groënland et sur le mont Blanc, une équipe de paléo-environnementalistes et d’historiens a ainsi pu montrer récemment comment l’étude des rejets de plomb dans l’atmosphère, consécutifs à l’extraction et à la fusion du minerai, constitue une méthode efficace de quantification de l’exploitation minière antique, dont la péninsule Ibérique est l’un des centres majeurs. Les résultats de cette étude (McConnell et al., 2018) témoignent d’une lente croissance des émissions atmosphériques annuelles de plomb de 0,05 à 0,2 kt/an tout au long de l’âge du Fer, caractérisé en péninsule Ibérique par le processus de colonisation phénicienne. À partir de 350 av. J.-C. on constate une rapide augmentation des rejets atmosphériques de plomb, suivie d’une série de pics attribuables à l’occupation punique puis romaine de l’Hispanie. Les deux pics d’époque romaine, respectivement situés au tournant du i^er siècle av. J.-C. puis entre l’époque julio-claudienne et antonine, correspondent à des émissions de plomb estimées entre 1,2 et 1,4 kt/an : cela représente une augmentation d’un facteur 7 par rapport à la période phénicienne, et 3 par rapport à la période punique.

8La maîtrise de l’eau est précisément l’un des facteurs rendant possible ce changement d’échelle des activités industrielles et économiques à l’époque romaine. Pline l’Ancien, qui fut procurateur en Hispanie en 73 apr. J.-C., sous le règne de Vespasien, a livré une célèbre description des modes opératoires d’excavations hispaniques, en particulier dans les gisements aurifères :

Au reste, les montagnes d’Hispanie, arides, stériles et impropres à toute autre production, sont contraintes par l’homme de fournir cette précieuse récolte [l’or]. […] Une autre entreprise similaire, sinon plus dispendieuse encore, est de conduire les fleuves depuis le sommet des montagnes, la plupart du temps sur une distance de cent milles [150 km !], pour laver les éboulis des monts […]. Là encore, ce sont mille travaux : il faut que la pente soit rapide, afin que l’eau se précipite plutôt qu’elle ne coule ; aussi l’amène-t-on des points les plus élevés. C’est au moyen d’aqueducs que l’on passe les vallées encaissées et les vallons. C’est aussi en des canaux de ce genre […] qu’on lave le minerai extrait avec un labeur immense¹¹.

9Ce procédé, traditionnellement désigné par l’expression ruina montium, emprunt au texte plinien, nécessite l’emploi de techniques d’adduction d’eau ainsi qu’un contrôle précis du flux et du débit de manière à créer l’effet escompté d’érosion par pression. Il résulte en cela d’une forme de transfert technologique : d’abord conçus pour l’adduction d’eau dans les cités, afin de répondre à la croissance démographique et à une certaine conception de l’agrément urbain, les aqueducs servent ici à l’intensification de la production minière.

10Si cette utilisation de l’eau dans les gisements aurifères constitue probablement la forme la plus spectaculaire de la maîtrise hydraulique des ingénieurs romains, la ressource hydrique assume également d’autres fonctions dans la chaîne opératoire de l’industrie minière. La plus fréquemment attestée archéologiquement est celle du lavage du minerai, une étape importante qui survient après son concassage, de manière à le débarrasser de sa gangue et à ôter la plus grande quantité possible d’impuretés avant sa fusion (Domergue, 1990, en particulier p. 500-503). Si les ustensiles de petite taille, généralement en matériaux périssables, ne sont, pour l’essentiel, attestés que par les sources textuelles, les installations fixes comme les laveries ont, quant à elles, été identifiées à plusieurs reprises lors de fouilles récentes et permettent de mieux comprendre les processus de travail du minerai après son extraction. Ainsi, le site de Cabezo del Pino, dans la région minière de la Sierra de Cartagena, a livré, à la fin des années 2000, plusieurs cuves dédiées au lavage du minerai ainsi qu’un grand bassin collecteur (fig. 3), ce qui constitue à ce jour un unicum dans le monde romain (Rico, Fabre et Antolinos Marín, 2009). Le réservoir, construit dans le dernier quart du ii^e siècle av. J.-C. et interprété par les fouilleurs comme un collecteur servant à recueillir les eaux de ruissellement, présente des dimensions internes de 3,80 x 2 x 0,90 m, soit une contenance de plus de 6 m³, qui permet de subvenir aux besoins en eau de la laverie située en contrebas. Cet édifice de près de 190 m² est, quant à lui, caractérisé par la présence de six espaces de travail bien délimités (fig. 4). Dans deux d’entre eux (D5 et D6), on compte six cuves cylindriques (C1 à C6), d’une profondeur d’environ 0,90 m en moyenne pour un diamètre compris entre 0,70 m et 1 m. On y déposait le minerai¹², qui était alors débarrassé de ses impuretés, parfois au moyen d’un crible.

Fig. 3 : Détail du bassin collecteur du secteur 1 de la mine de Cabezo del Pino (Sierra de Cartagena, Murcia)

Fig. 4 : Plan de la laverie du secteur 2 de la mine de Cabezo del Pino (Sierra de Cartagena, Murcia)

Fig. 5 : Reproduction schématique de la pompe à double corps d’Héron d’Alexandrie

11D’autres technologies, issues notamment de l’ingénierie hellénistique, participent également à ce processus d’intensification des activités productives : la pompe à pression (fig. 5) connue par les traités des ingénieurs alexandrins¹³ se retrouve ainsi, après un transfert contextuel saisissant, dans les profondeurs des mines de cuivre et d’or de la péninsule Ibérique. En attestent notamment le célèbre exemplaire découvert à Sotiel Coronada, aujourd’hui conservé au MAN de Madrid, de même que les machines élévatrices d’eau qui servaient essentiellement au drainage des galeries submergées, et, plus secondairement, au lavage du minerai extrait (Domergue, 1990, p. 443-460). L’exemple de l’industrie minière illustre ainsi le changement de paradigme économique qui se fait jour en Hispanie à partir de la conquête romaine et au service duquel sont mobilisés, adaptés et détournés de nombreux savoirs hydrauliques et techniques.

L’affirmation d’un cadre légal de l’eau en Hispanie

12Ces évolutions techniques vont de pair avec l’affirmation progressive d’un cadre légal réglementant les utilisations de l’eau sur le territoire, ainsi que le partage de cette ressource entre acteurs publics et privés. Si ce corpus légal est connu de longue date pour Rome et l’Italie à la période tardo-républicaine et impériale, les textes en question valent pour un territoire historiquement et climatiquement différent de l’Espagne. Plusieurs documents officiels découverts en péninsule Ibérique ont cependant permis d’affiner nos connaissances en matière d’administration publique de l’eau dans la province d’Hispanie.

L’apport de la lex Ursonensis

13La lex Coloniae Genetiuae Ursonensis (CIL, II² 594 = ILS 6007) est le règlement municipal de la colonie d’Urso en Bétique, reproduit à l’époque flavienne sur neuf plaques de bronze dont quatre ont été retrouvées en 1870-1871, et une cinquième, fragmentaire, en 1925. Rédigé sous l’égide de César, le projet de loi pâtit de l’assassinat du dictateur et de ses conséquences politiques. Cette loi, lex data vraisemblablement promulguée par le truchement de Marc Antoine, faisait peut-être initialement partie d’une entreprise légale plus large visant à fixer les statuts et prérogatives des colonies provinciales, dans la lignée de la lex Iulia municipalis ou d’un équivalent (González, 2012, en particulier p. 102). Les trois extraits du texte reproduits ici, qui ont trait à l’administration municipale de l’eau, proviennent de l’édition de référence (Crawford, 1996, p. 393-454).

LXXIX. Qui fluui riui fontes lacus aquae stagna paludes/sunt in agro, qui colon(is) h[ui]usc(e) colon(iae) diuisus/ erit, ad eos riuos fontes lacus aquasque sta-/gna paludes itus actus aquae haustus iis item/ esto, qui eum agrum habebunt possidebunt, uti/iis fuit, qui eum agrum habuerunt possederunt./ itemque iis, qui eum agrum habent possident ha-/bebunt possidebunt, itineris aquarum lex ius-/que esto¹⁴.

14Ce premier passage, qui trouve de nombreux parallèles dans le droit romain¹⁵, vise à accorder une garantie aux propriétaires terriens de conserver leurs prérogatives sur les captages réalisés antérieurement à la deductio de la colonie. Il sanctuarise également le principe d’une servitude d’accès à l’eau (Capogrossi Colognesi, 1966) pour les hommes autant que pour les bêtes, ce qui constitue un préalable nécessaire à une bonne répartition des terres entre colons, afin d’éviter tout conflit d’usage.

XCVIIII. Quae aquae publicae in oppido colon(iae) Gen(etiuae)/adducentur, IIuir(i) qui tum erunt ad decuriones,/ cum duae partes aderunt, referto, per quos agros/ aquam ducere liceat. qua p<ar>s maior decurion(um),/qui tum aderunt, duci decreuerint, dum ne/ per it aedificium, quot non eius rei causa factum/ sit, aqua ducatur, per eos agros aquam ducere/ i(us) p(otestas)que esto ; neue quis facito, quo minus ita/aqua ducatur¹⁶.

15Dans le même temps, ce chapitre consacre l’existence d’une forme de droit limité d’expropriation pour l’administration dans le cadre de l’adduction d’eau vers la colonie. Cet enjeu pour ainsi dire régalien prime alors le droit privé, si bien que nul citoyen ne pourra contester une décision de ce type prise par la majorité qualifiée des décurions. C’est là un signe tangible du renforcement des prérogatives publiques en matière d’administration de l’eau. Par ailleurs, ce texte rappelle la grande autonomie des instances de la cité, qu’elle soit colonie ou municipe, dans la gestion des affaires internes : elle demeure l’unité de base dans le fonctionnement du système politique romain.

C. Si quis colon(us) aquam in priuatum caducam du-/cere uolet isque at IIuir(um) adierit postulabit-/<q>ue, uti ad decurion(es) referat, tum is IIuir, a quo/ ita postulatum erit, ad decuriones, cum non mi-/nus (quadraginta) aderunt, referto. si decuriones, m(aior) p(ars) qui/ tum atfuerint, aquam caducam in priuatum duci/ censuerint, ita ea aqua utatur, quo<t> sine priua-/ ti{m} iniuria fiat, i(us) potest(as)que e(sto)¹⁷.

16Ce dernier chapitre fait quant à lui référence à un point juridique bien connu, notamment grâce au texte de Frontin¹⁸, l’aqua caduca : cette expression désigne l’eau de trop-plein qui s’écoule d’édifices publics, et qui faisait traditionnellement l’objet de concessions accordées notamment aux foulons, grands consommateurs d’eau. Si on sait par Frontin que la dérivation d’aqua caduca constituait un privilège que pouvaient céder ou aliéner les censeurs ou les édiles à Rome, on constate que dans le cas d’Urso, elle fait l’objet d’une décision des décurions, sans toutefois que l’on puisse savoir si l’eau en question vise à alimenter un local artisanal ou une domus.

La lex riui hiberiensis : un exemple du partage de l’eau entre irrigants

17Une autre loi, la lex riui hiberiensis, datée quant à elle du premier quart du ii^e siècle apr. J.-C., fournit un éclairage plus circonstancié mais également plus complexe sur les modalités du partage de l’eau au sein d’une communauté. Découverte en 1993 dans le village d’Agón, à une cinquantaine de kilomètres de Saragosse, elle a fait l’objet d’une édition récente assortie d’un commentaire (Beltrán Lloris, 2006), et a suscité en une quinzaine d’années la production d’une littérature abondante à son sujet (Nörr, 2008 ; Capogrossi Colognesi, 2014 ; Tarpin, 2014).

18Ce texte, sanctionné par l’autorité d’un magistrat impérial de haut rang – sans doute procurateur ou légat juridique de l’empereur Hadrien –, énonce les statuts d’une communauté d’irrigants riverains de l’Èbre qui se sont constitués en association. Il apparaît au fil du texte que l’exploitation d’un canal (riuus) d’une vingtaine de kilomètres, sur la rive droite de l’Èbre, est partagée entre plusieurs communautés rurales. Les rôles de ces pagi ou castella en matière d’exploitation et d’entretien du canal sont énoncés dans ces statuts et dépendent en partie de la situation, en amont ou en aval, des uns par rapport aux autres.

19Pour l’éditeur du texte, la loi est la conséquence d’un conflit d’usage autour de l’irrigation et de l’eau, ayant nécessité l’intervention d’un magistrat provincial, [Fu]ndanus Augustanus Alpinus, normalement installé à Tarragone ou à Saragosse (Beltrán Lloris, 2006, p. 235). Pour d’autres auteurs, il s’agit plutôt d’une ratification de statuts associatifs sous le patronage d’un magistrat de haut rang, à la demande de l’un des membres de l’association et dans le but d’éviter tout conflit d’usage ultérieur (Mentxaka, 2009, p. 45-46). La fragmentation du texte et certaines difficultés de lecture, en particulier pour ce qui concerne la prosopographie du magistrat nommé dans le texte et son statut, ne permettent pas de trancher définitivement sur cette question. Ce document constitue quoi qu’il en soit un témoignage de premier plan des procédures administratives et légales qui ont cours sous l’Empire en matière de régulation de l’eau. De plus, il signale que les citoyens peuvent se tourner vers une autorité judiciaire supérieure pour servir en quelque sorte de médiateur dans ce type d’affaires. Ces statuts¹⁹ définissent également le cadre légal en vigueur en matière de droits d’usage de l’eau, ici essentiellement à des fins d’irrigation, de même que les procédures d’entretien des infrastructures et les pénalités éventuelles en cas d’irrespect de ces directives.

20Les parallèles juridiques développés dans les nombreux commentaires de cette loi ont désormais permis une excellente mise en perspective du texte au sein du corpus légal romain. Le fonctionnement de l’association, qui dispose d’une assemblée délibérative²⁰, d’un fonds commun²¹ qui collecte les amendes et sert de fonds d’entretien, ou encore d’un organe exécutif (les magistri pagi), trouve quant à lui des parallèles dont l’exploration diachronique serait sans doute fructueuse. On peut notamment penser ici aux traditions séculaires du « Tribunal de les Aigües de València » ou du « Consejo de Hombres Buenos » de Murcia, deux exemples de survivance d’un droit coutumier régissant le partage de l’eau des acequias et dont l’existence date au moins du xviii^e siècle²².

21Ces deux textes emblématiques mettent ainsi en évidence le processus d’élaboration d’un corpus légal qui garantit à l’administration un certain contrôle de la ressource hydrique, lui permettant de régir le partage de l’eau entre les particuliers. La nature municipale de cette administration s’exerce toutefois au travers d’organes locaux, dont le champ d’application reste celui de la cité et de son territoire. Il arrive parfois que cette échelle ne soit pas adéquate, notamment lorsque se produisent des conflits d’usage dans un bassin versant, par exemple entre usagers de l’amont et de l’aval d’un fleuve ou d’un canal d’irrigation. L’exemple de la lex riui hiberiensis indique que, dans ce cas de figure, ce sont des magistrats provinciaux, détenteurs d’une plus large juridiction, qui interviennent.

La place de l’eau dans le programme ornemental des cités

22Outre cet imposant appareil légal, dont usaient et abusaient les provinciaux romains, la maîtrise de l’eau en Espagne romaine se manifestait quotidiennement aux yeux de la population sous la forme de ce qu’il convient d’appeler de véritables monuments des eaux. Dans cette brève synthèse, j’ai ici retenu deux exemples révélateurs de la mise en scène de l’eau au cœur des espaces urbains, qui constituent un véritable message politique.

Le nymphée de Valeria

23La cité de Valeria, fondée entre 93 et 82 av. J.-C., est située à 1 000 m d’altitude sur un plateau rocheux formé par la confluence de deux affluents du Júcar, le Zahorras et le Gritos. Elle se trouve à 5 km d’un centre de peuplement plus ancien, le chef-lieu de cité des Olcades, transféré dans ce nouveau centre urbain en vertu d’une pratique courante pour les cités de cette région de la péninsule Ibérique. À l’époque augustéenne le forum de la cité fait l’objet d’importantes modifications, puis, entre le règne de Tibère et celui de Claude, le centre urbain est également réorganisé grâce à la création de terrasses artificielles qui compensent la déclivité naturelle du plateau rocheux sur lequel est installée la cité (Fuentes Domínguez et Escobar Fernández, 2004, p. 242).

24Quelques décennies plus tard, sous le règne de Trajan, on procède à la destruction de certaines constructions situées sur le forum, notamment les portiques de la place centrale, en raison de défauts structurels : il semble que ceux-ci aient compromis une partie du système d’adduction d’eau qui arrivait sur le forum. Pour pallier ces problèmes, un important programme édilitaire est alors mis en œuvre, marqué notamment par l’édification d’un imposant nymphée²³ qui s’appuie sur le mur oriental du portique du forum (fig. 6).

Fig. 6 : Reconstitution axonométrique du nymphée de Valeria

25D’une longueur de 86 m, le nymphée de Valeria constitue le plus grand nymphée en façade du monde romain et se divise en deux niveaux. Le premier est à la hauteur du decumanus maximus sur lequel il est ouvert ; il abrite 13 tabernae, d’une largeur moyenne de 3,60 m pour une profondeur moyenne de 11 m. Le deuxième niveau forme quant à lui le nymphée proprement dit ; il se divise en deux parties, la première abritant une douzaine de niches, de forme alternativement rectangulaire et semi circulaire. Chacune d’entre elles occupe une longueur de 2,35 m et une profondeur de 0,85 m, pour une longueur totale de 55 m. Le toit des tabernae, qui forment le niveau inférieur, sert ainsi de sol à l’ensemble du nymphée. Un deuxième ensemble architectural, plus difficile à interpréter en raison de nombreuses réfections antiques et modernes, occupe enfin les 31 m restants.

26Outre ses imposantes caractéristiques formelles, le nymphée de Valeria est un monument d’un grand intérêt en raison de la multiplicité des fonctions qu’il assume. Tout d’abord, il fait partie intégrante du système hydraulique de la cité dont il constitue le nœud de distribution. Le nymphée joue alors un véritable rôle de répartiteur (castellum divisorium) au sens où il constitue le premier maillon du système de distribution de l’eau dans la cité (Montoro Castillo, 2007, p. 344-345). Étant donné la localisation du nymphée, sur le point le plus haut du plateau rocheux, la conduite de l’eau pouvait alors être assurée vers tous les réservoirs secondaires de la cité par l’entremise de canalisations de plomb en charge.

27Ce rôle de castellum n’est cependant pas la seule fonction assumée par le nymphée de Valeria : il présente également un aspect religieux, dans la mesure où les niches qui rythment sa façade évoquent les antres naturels des Nymphes. En outre, on trouve dans l’une des niches un buste de l’empereur Trajan, sous le règne duquel la cité connaît une nouvelle phase de réfections et de restaurations. Le culte impérial semble s’être installé de manière spontanée dans le nymphée de Valeria, jusqu’à remplacer peu à peu les références aux divinités aquatiques qui primaient : c’est le signe de l’efficacité du message iconographique et symbolique proposé par l’édifice (Osuna Ruíz, et al., 1978, p. 150-151 ; Montoro Castillo 2007, p. 354-355).

28Réponse ingénieuse à un problème de topographie et d’ingénierie, le nymphée de Valeria constitue ainsi le reflet monumental de la maîtrise de l’eau, devenue surabondante là où elle manquait autrefois.

L’eau dans l’aire sacrée du « temple de Diane » à Emerita Augusta

29Le temple dit « de Diane » à Emerita Augusta, capitale de la province de Lusitanie, intègre des structures hydrauliques au sein de l’aire sacrée, sous la forme d’un réseau composé de deux bassins latéraux et d’un canal d’adduction souterrain (fig. 7). Construits en opus testaceum²⁴, les bassins possèdent un revêtement de mortier hydraulique qui forme, aux angles et à la jonction des murs et du fond, un joint en quart de rond, tandis qu’ils sont surmontés, en partie haute, d’un couronnement de blocs de granit moulurés. Ils mesurent 12,20 m x 3,75 m, pour environ 1,82 m de profondeur moyenne, soit une contenance totale d’environ 175 m³.

30Les bassins latéraux du « temple de Diane » sont alimentés par deux canalisations qui recueillent les eaux pluviales de la toiture du portique entourant le sanctuaire au nord, à l’ouest et à l’est. Une citerne a également été découverte sous le pronaos du temple, mais la lecture stratigraphique en est perturbée par les nombreuses réfections dont a fait l’objet le temple lors de l’installation du Palacio de los Corbos au xvi^e siècle. Si la monographie du site (Álvarez Martínez et Nogales Basarrate, 2003, p. 176-177) intégrait encore la citerne au réseau hydraulique d’époque romaine, de nouvelles données issues de sondages postérieurs semblent aller à l’encontre de cette hypothèse : il faudrait plutôt dater la citerne du début de l’époque moderne (Ayerbe Vélez, Barrientos Vera et Palma García 2009, p. 124-135).

Fig. 7 : Plan schématique du temenos et du réseau hydraulique du « temple de Diane » à Emerita Augusta

31Contrairement à d’autres bassins monumentaux découverts dans des aires sacrées en Hispanie, comme celui d’Astigi (García-Dils de la Vega, Ordóñez Agulla et Rodríguez Gutiérrez, 2007, p. 86-90), le diptyque de Mérida ne semble pas conçu pour permettre de descendre dans l’eau de manière régulière. Les escaliers d’accès, étroits (1,55 m de longueur sur 1,22 m de largeur), sont disposés dans l’angle le moins visible pour le spectateur qui se tiendrait devant la façade du temple : leur configuration plaide ainsi en faveur d’une interprétation comme escaliers de service, une hypothèse renforcée par la présence d’une évacuation immédiatement en contrebas des marches de l’escalier du bassin ouest.

32Si descendre dans l’eau semble faire partie intégrante d’une liturgie à Astigi, il n’en est apparemment pas de même à Emerita où les bassins jouent un rôle purement ornemental et servent sans doute de support à une iconographie liée au culte impérial : dans son étude des fragments statuaires retrouvés dans le bassin oriental, T. Nogales Basarrate propose ainsi de restituer sur le piédestal du bassin occidental la statue d’un empereur divinisé (Álvarez Martínez et Nogales Basarrate, 2004). Le temple d’Emerita Augusta et son aire sacrée constituent donc une célébration conjointe de l’eau et du pouvoir impérial, qui entretiennent en Hispanie un lien symbolique fort, mis en scène dans cet espace de représentation tout aussi cultuel que politique.

Conclusion

33Comme le montre l’exemple de l’Hispanie, la notion de maîtrise de l’eau, traditionnellement associée à la période romaine, doit être replacée dans un contexte d’évolutions techniques plus larges, à l’échelle de l’ensemble de la période antique et au sein d’une histoire transculturelle des techniques. Néanmoins, il est indéniable que les savoirs hydrauliques permettent, à partir du Principat, la réalisation de projets architecturaux et ornementaux toujours plus ambitieux et sous-tendent également une dynamique d’intensification de nombreuses activités productives. Dans le même temps, l’administration romaine se dote progressivement d’un corpus légal qui lui assure le contrôle de la ressource hydrique dont elle régit la répartition entre les citoyens. Il ne s’agit cependant pas d’une administration centralisée, mais d’autant d’organes locaux, dont les décisions s’appliquent dans le cadre de la cité. Il arrive que cette échelle ne soit pas suffisante, notamment dans le cas où des conflits d’usage surviennent dans un bassin versant : c’est alors qu’interviennent des magistrats provinciaux, comme l’a montré l’exemple de la lex riui hiberiensis. Dans ce qu’il est possible d’appeler une véritable « culture de l’eau », la ressource hydrique véhicule bien plus que sa seule valeur d’usage et constitue en définitive un horizon protéiforme qui irrigue de nombreux aspects de la vie des communautés d’Hispanie.