Considérations préliminaires sur la structure d’ensemble de la Généalogie
p. 27-29
Texte intégral
1La Généalogie de la morale se compose d’une préface et de trois traités (Abhandlungen)1. On aurait tort de traiter cette structure d’ensemble comme de simples traits de construction et d’attribuer d’entrée de jeu un caractère unitaire à l’ouvrage. Au contraire, plusieurs indices suggèrent que les trois traités possèdent une relative autonomie au sein de l’entreprise que Nietzsche rebaptise « généalogie de la morale ». Cette autonomie n’exclut pas, bien sûr, que des relations complexes d’éclairage mutuel puissent exister entre les différents traités, ainsi que j’aurai moi-même l’occasion de le montrer.
2Considérons d’abord les quelques mots d’éclaircissement sur la Généalogie que Nietzsche a adressés à son ami Franz Overbeck le 4 janvier 1888 :
Juste un mot au sujet du livre : la clarté exigeait d’isoler artificiellement les différents foyers d’émergence de cette formation complexe qu’on appelle morale. Chacun de ces trois traités exprime un unique primum mobile ; il en manque un quatrième, un cinquième et même le plus essentiel (« l’instinct grégaire ») – ce dernier a dû être laissé momentanément de côté en raison de sa trop grande ampleur, de même que la récapitulation finale des divers éléments et par là même une sorte de règlement de comptes avec la morale. À cet égard, nous en sommes encore au « prélude » de ma philosophie. (Chaque traité apporte une contribution à la genèse du christianisme ; rien n’est plus éloigné de moi que de vouloir l’expliquer à l’aide d’une unique catégorie psychologique2.)
3Dans cette lettre, il faut avant tout relever l’affirmation selon laquelle chaque traité « exprime un unique primum mobile », c’est-à-dire un unique foyer d’émergence « de cette formation complexe qu’on appelle morale ». Cette présentation suggère que Nietzsche conçoit les trois traités comme des études distinctes, même s’ils contribuent tous conjointement à un projet commun, en apportant notamment trois éclairages complémentaires sur la genèse du christianisme.
4Une telle interprétation est à vrai dire confortée par les indications génétiques que nous fournit l’histoire du texte. Initialement, c’est-à-dire le 17 juillet 1887, Nietzsche avait seulement envoyé à son éditeur Constantin Georg Naumann le manuscrit du (futur) premier traité, en décrivant ce texte comme « un petit pamphlet », pour lequel il demandait une publication immédiate3. Le processus d’écriture se poursuivant, cette demande sera retirée quelques jours plus tard, et Nietzsche soumettra le 29 juillet un nouveau manuscrit comportant cette fois deux traités4. C’est finalement le 28 août que Nietzsche enverra à Naumann le troisième et dernier traité, plus volumineux que les deux précédents, avec ce commentaire significatif : « Les trois traités forment maintenant un bon tout5. » On le voit, l’unité du tout Généalogie de la morale apparaît plutôt comme une propriété émergente, constatée pour ainsi dire a posteriori, que comme une préoccupation matricielle qui aurait guidé Nietzsche dans la rédaction du livre. Si le projet généalogique nietzschéen donne bien une certaine continuité à ces trois textes, ils n’en constituent pas moins des perles successives qui ont dû être assemblées progressivement sur un même fil. On peut d’ailleurs remarquer, à la lumière de la lettre du 4 janvier 1888 à Overbeck, que Nietzsche ne considérait en rien son investigation comme achevée après la publication de la Généalogie de la morale. Plusieurs fragments posthumes de 1887 confirment qu’il caressait l’idée de publier une deuxième Généalogie, sous-titrée « Deuxième pamphlet », avec trois nouveaux traités et un « règlement de comptes » final avec la morale6.
5La section d’Ecce homo qui est consacrée à la Généalogie de la morale va au fond dans le même sens. Quand Nietzsche récapitule l’enjeu de l’ouvrage, dans les dernières lignes de ce résumé, il souligne de nouveau le pluriel des trois traités : « On m’a compris. Trois travaux préparatoires décisifs d’un psychologue pour une transvaluation de toutes les valeurs7. » Rappelons que Nietzsche avait alors relu son propre livre, en empruntant l’exemplaire de son amie Meta von Salis8. Le jugement qu’il formule en 1888 vaut donc comme une dernière corroboration de la pluralité irréductible des trois traités. La section d’Ecce homo est d’ailleurs divisée en trois sous-sections, dont chacune résume le principal enseignement d’une des trois Abhandlungen.
6Dans les chapitres qui suivront, je procéderai par conséquent de la même façon pour aborder le texte de la Généalogie de la morale, quitte à signaler chemin faisant des points de passage entre les trois traités. Je proposerai toutefois d’isoler comme une couche textuelle spécifique l’ensemble qui est formé par la préface et par la « note » du § 17 du premier traité. Il y a à cela des arguments génétiques et philosophiques. Sur le plan génétique, ces deux parties du livre ont été ajoutées ou modifiées rétrospectivement par Nietzsche dans le courant du mois d’août 1887, donc au cours de la dernière séquence d’élaboration de l’ouvrage : Naumann reçoit la note du premier traité le 18 août et Nietzsche lui transmet encore un ajout à la préface le 28 août9. Mais c’est surtout thématiquement que ces deux segments de la Généalogie de la morale semblent se répondre l’un à l’autre. Dans les deux cas, il est question de définir une méthode axiologique nouvelle, qui doit permettre de réorienter les études d’histoire de la morale en suscitant une vaste collaboration inter-disciplinaire placée sous l’autorité du philosophe. Mon chapitre 1 portera donc sur cette problématique axiologique explicitée dans la préface et la note du premier traité. Je tâcherai ensuite de dégager de chacun des trois traités un enseignement généalogique majeur au sujet de la morale judéo-chrétienne : le fil conducteur langagier qui permet de reconstituer son émergence (premier traité), la distinction anthropologique capitale entre faute et responsabilité qu’elle nous a fait oublier (deuxième traité), et la donation de sens à partir de l’idéal ascétique qui explique son succès historique global (troisième traité).
Notes de bas de page
1 La vieille traduction du mot Abhandlung par « dissertation », qu’on trouvait notamment dans l’édition d’Henri Albert (voir Frédéric Nietzsche, La généalogie de la morale, trad. par H. Albert, Paris, Société du Mercure de France, 1900), et qui a depuis essaimé dans d’autres langues comme le portugais brésilien (voir Friedrich Nietzsche, Genealogia da moral, trad. par P. César de Souza, São Paulo, Companhia das Letras, 1998), est en réalité inappropriée. En français, le mot « dissertation » (tout comme le portugais dissertação) a une connotation scolaire inévitable. Or cette connotation ne correspond pas aux intentions de Nietzsche, qui, loin de se livrer à un simple exercice d’écolier, veut s’adresser à une communauté savante internationale, pour lui proposer un projet de recherche ambitieux et de grande envergure. Il faut donc rendre Abhandlung par « traité », en marquant bien la dimension scientifico-académique du terme. En 1880, l’historien du christianisme primitif Franz Overbeck avait lui aussi écrit deux « traités » successifs dans le cadre de ses Éléments pour l’histoire du canon : voir Franz Overbeck, Zur Geschichte des Kanons. Zwei Abhandlungen, op. cit.
2 Lettre à Franz Overbeck du 4 janvier 1888, eKGWB/BVN-1888, 971, ma traduction.
3 Voir lettre à Constantin Georg Naumann du 17 juillet 1887, eKGWB/BVN-1887, 877, ma traduction. Voir également Andreas Urs Sommer, Kommentar zu Nietzsches Zur Genealogie der Moral, op. cit., p. 18.
4 Voir Andreas Urs Sommer, Kommentar zu Nietzsches Zur Genealogie der Moral, op. cit., p. 18.
5 Lettre à Constantin Georg Naumann du 28 août 1887, eKGWB/BVN-1887, 897, ma traduction.
6 Voir Friedrich Nietzsche, Fragments posthumes XIII, trad. par P. Klossowski, Paris, Gallimard, 1976, 9 [10] et 9 [83].
7 Id., Ecce homo, op. cit., Généalogie de la morale, trad. légèrement modifiée.
8 Voir Andreas Urs Sommer, Kommentar zu Nietzsches Zur Genealogie der Moral, op. cit., p. 13.
9 Voir lettre à Constantin Georg Naumann du 18 août 1887, eKGWB/BVN-1887, 892 ; et lettre à Constantin Georg Naumann du 28 août 1887, eKGWB/BVN-1887, 897.
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