N
p. 279-306
Texte intégral
Nabāra (Yāqūt, V, p. 297)
1On lit dans l’ouvrage d’Ibn ‘Abd al-Ḥakam* que ‘Amr ibn al-‘Āṣ* assiégea la ville de Tripoli (Ṭarābulus al-ġarb) et s’en rendit maître. Les habitants de Sabra s’étaient retranchés. Quand ils apprirent le siège de Tripoli par ‘Amr [et le fait qu’il n’aboutissait à rien malgré ses efforts, ils se sentirent en sécurité]1. Le nom de l’agglomération de Sabra est Nabāra, Sabra désignant l’ancien marché2. Cela indique que Tripoli est le nom du district (kūra) et Nabāra celui de sa ville principale.
Nābul / Nabeul (Yāqūt, V, p. 289-290)
2Abū Ṭāhir al-Silafī* rapporte qu’Abū l-‘Abbās Aḥmad ibn ‘Alī ibn ‘Ammār al-Nābulī3 était en train de nous faire l’éloge de ce point frontalier et je l’ai interrogé à propos de Nabeul : « C’est une région (iqlīm) d’Ifrīqiya située entre Tunis et Sousse. » [Suivent quelques vers qui n’ont rien à voir avec Nabeul]
Nābul / Nabeul (al-Ḥimyarī, p. 571)
3Ancienne ville située sur la côte de la presqu’île qui fait face à la ville de Tunis, là où se trouvait la ville de Bāššū, qui était autrefois prospère mais qui a été détruite et dont il subsiste aujourd’hui un petit château. Son territoire est riche en ressources et en commodités4.
Nadrūma / Nedroma (al-Ḥimyarī, p. 576)
4Ville située au pied du djebel Tāǧrā, au Maghreb. C’est une belle ville riche en cultures, où les fruits sont bon marché. Elle possède des terres fertiles et de nombreuses exploitations agricoles. Dix milles* environ séparent Nedroma de la mer. Son port5 est sûr et recherché, on y trouve un excellent ribāṭ* dans lequel on vient s’attirer les bonnes grâces : on rapporte que celui qui s’y rend et y commet un acte odieux en subit sans tarder le châtiment. Cela est connu comme étant lié à la baraka de cet endroit et au fait qu’Allāh s’y est attaché6.
Nafīs (al-Ḥimyarī, p. 578-579)
5Ville du Maghreb, proche d’Aghmat, que l’on connaît sous le nom d’al-balad al-nafīs7. C’est une petite ville ancienne entourée de champs cultivés et de diverses tribus berbères. On y trouve en fait de froment, de fruits et de viandes ce qui n’existe pas dans beaucoup de pays. Nafīs possède une mosquée ǧāmi‘*, un marché bien achalandé et d’étonnantes variétés de raisins secs, extrêmement bonnes et abondantes8.
6Nafīs fut attaquée par ‘Uqba ibn Nāfi‘* qui y assiégea les Rūm*, il prit la ville et les musulmans y obtinrent de nombreuses richesses et d’importants butins. ‘Uqba y bâtit une mosquée, toujours connue de nos jours. Il n’y a pas dans la région tout entière de meilleur air qu’à Nafīs, ni de plus splendide paysage, ni de telles quantités de rivières, d’arbres et de fruits. La contrée de Nafīs est traversée par une grande rivière qui prend sa source dans l’Atlas (djebel Daran) là où se trouve la tombe de l’imam al-Mahdī [ibn Tūmart*] et de son successeur ‘Abd al-Mu’min*9. Marrakech est située entre Nafīs et Aghmat. [Suit une anecdote concernant le faqīh* Abū l-‘Abbās Aḥmad al-Laḫmī qui n’a aucun rapport avec Nafīs]
Nafṭa / Nefta (Yāqūt, V, p. 342)
7Ville d’Ifrīqiya qui fait partie du grand Zāb. Ses habitants sont des rebelles, des hérétiques (šurāt) ibadites* et wahbites*10. De Nefta à Tozeur, il y a une étape, une étape [de Tozeur] vers la ville du Nafzāwa (Madīnat Nafzāwa)11 et deux étapes pour Gafsa12.
Nafṭa / Nefta (al-Ḥimyarī, p. 578)
8En Qaṣṭīliya13, qui fait partie du Djérid, dans la province (iqlīm) d’Ifrīqiya, à une étape de Qayṭūn Bayāḍa, elle-même à une étape de Tozeur. Nefta, bâtie en pierre, est une ville prospère et très peuplée, qui renferme une mosquée ǧāmi‘*, des mosquées, de nombreux bains et des commerces. Il y a là des palmiers, des céréales (ġallāt) et de l’eau courante à profusion. L’eau, dans toute la Qaṣṭīliya, se vend au volume, sauf à Nefta où l’on ne pèse ni ne mesure (ǧuzāf). Tous les habitants sont chiites, on appelle d’ailleurs Nefta « la petite Kūfa » (al-Kūfa al-ṣuġrā)14.
9Nefta est une ville ancienne, défendue par une muraille également ancienne et entourée d’une grande palmeraie et de jardins qui produisent toutes espèces de fruits. Le sol est très fertile, une rivière irrigue les jardins. Les habitants, qui vivent dans l’aisance, sont des descendants des Rūm*15.
Nafūsa (Yāqūt, V, p. 343)
10Montagne élevée du Maghreb, [qui vient] après l’Ifrīqiya, d’une hauteur d’au moins trois milles*16. Deux villes y ont chacune un minbar. L’une d’elles, Sarūs17, au centre du djebel, produit un pain d’orge d’un goût délicieux. L’autre ville est appelée Ǧādū, elle est située du côté du Nafzāwa. Tous les habitants de ces montagnes sont des hérétiques (šurāt) wahbites* et ibadites*, en rébellion contre l’autorité des sultans. La longueur de cette montagne est de six journées de marche d’est en ouest, elle est à trois jours de Tripoli et à six jours de Kairouan. On y trouve la tribu nommée Banū Zammūr, qui possède une forteresse appelée Tīr.ft18, si bien défendue qu’elle en est imprenable. On y compte trois cents villages et plusieurs villes dépourvues de minbar : la raison en est que les habitants n’ont pu se mettre d’accord sur le choix d’un homme qui deviendrait leur imam19. On trouve au djebel Nafūsa de nombreux palmiers, des oliviers et des fruits. Des tribus des environs, le djebel peut réunir, si besoin est, seize mille hommes. C’est ‘Amr ibn al-‘Āṣ* qui soumit les Nafūsa, alors chrétiens ; il ne quitta leur montagne qu’au reçu d’une missive émanant de ‘Umar ibn al-Ḫaṭṭāb*20.
Nafūsa (al-Ḥimyarī, p. 578)
11Le djebel Nafūsa est séparé de Gafsa par environ six jours de marche. C’est une haute montagne dont l’étendue est d’environ trois jours. On y trouve des eaux courantes, des vignes qui donnent des raisins et des figues. La plupart de leurs cultures consistent en orge d’un goût excellent. Les habitants montrent art et habileté dans la confection du pain d’orge qui est leur spécialité, ils dépassent en cela tous les autres gens. C’est la meilleure des nourritures dans quelque région que ce soit21. On dit que le djebel Nafūsa est contigu à l’Atlas (djebel Daran).
Nafzāwa (al-Qazwīnī, p. 278)
12Ville d’Ifrīqiya, proche de Kairouan22. D’après al-Bakrī*, elle est située sur une rivière et possède beaucoup d’arbres, de palmiers et de fruits. Il y a là une source étonnante dont on ne peut atteindre le fond23. De là, on va à Constantine (Qusṭanṭīna)24 en traversant une région où il serait impossible de trouver son chemin sans les poutres que l’on a fichées en terre. Celui qui prend à droite ou à gauche s’enfonce dans une terre sablonneuse (dahsa), semblable à du savon tant elle est humide, et y périt. On a raconté que des groupes de voyageurs et des troupes de soldats qui s’y étaient engagés [disparurent] sans laisser aucune trace25.
Nafzāwa (al-Ḥimyarī, p. 578)
13Située à six jours de Kairouan, elle est entourée d’une muraille de pierres et de briques (ṭūb*) percée de six portes. La ville renferme une mosquée ǧāmi‘*, un bain et des marchés très fréquentés. Elle est bâtie sur les bords d’une rivière et possède beaucoup de palmiers et d’arbres fruitiers. Autour de la ville coulent de nombreuses sources. Nafzāwa est à trois étapes de Gabès et est située sur la route qui mène à la Qaṣṭīliya.
14Dans ce territoire s’étendent une zone marécageuse, des sebkhas et des salines où l’on ne peut trouver son chemin que grâce à des poutres qui ont été fichées dans une terre tendre (dahs), semblable à du savon tant elle est humide. Celui qui ne suivrait pas le chemin indiqué par les poutres périrait dans ces sebkhas. Il est arrivé autrefois que des troupes entières qui y avaient pénétré périssent sans laisser aucune trace. On ignore jusqu’où s’étendent ces sebkhas, on n’y passe que pour aller à Tozeur et à la Qaṣṭīliya ; certains prétendent qu’elles s’étendent jusqu’à Ghadamès. Ces sebkhas sont entièrement constituées de salines. Il existe entre Nefta et al-Ḥamma un endroit appelé les Sept sebkhas (Sab‘a sibāḫ)26.
15À mi-chemin entre Tozeur et Nafzāwa, il y a un îlot renfermant une source d’eau douce où les voyageurs peuvent se désaltérer. En été, peu s’en faut que celui qui emprunte cette route ne succombe à la chaleur dégagée par le sel. De plus, l’eau douce contenue dans les outres se charge de sel ; pour la boire, il faut y ajouter du sucre ou du miel. Lorsqu’al-Manṣūr Ya‘qūb*, roi du Maghreb, mit ‘Alī ibn Isḥāq* en déroute à Ḥammat Maṭmāṭa, celui-ci n’eut d’autre issue que de se jeter dans ces sebkhas, où les Almohades le poursuivirent, marchant sur ses traces, jusqu’à ce qu’ils parvinssent à Tozeur pour constater qu’il s’était enfoncé dans le désert qui touche à cette ville27.
Nahūḏ (Yāqūt, V, p. 378)
16Agglomération du Zāb, au Maghreb. En porte la nisba* Abū l-Muhāǧir Dīnār ibn ‘Abd Allāh al-Nahūḏī al-Zābī*, mawlā* de Ḥamīla bint ‘Uqba al-Anṣārī, qui était un des chefs arabes à l’époque de Mu‘āwiya ibn Abī Sufyān* et de son fils Yazīd* ; al-Ḥāriṯ ibn Yazīd al-Ḥaḍramī a rapporté les renseignements qu’il lui avait transmis. Abū l-Muhāǧir fut tué dans son pays natal en 63/682-683 en même temps que ‘Uqba ibn Nāfi‘ al-Fihrī*. Il s’agit peut-être de Tahūḏa.
Nakūr (al-Ḥimyarī, p. 576-577)
17Ville du Maghreb proche de la ville de Melilla28. Cette grande ville est séparée de la mer par environ dix milles*, ou cinq milles dit-on [parfois]. Elle est située entre des collines (rawāb) et des montagnes29, la montagne qui fait face à la ville s’appelant l’Oratoire (al-Muṣallā*). On y trouve une mosquée ǧāmi‘* bâtie sur des colonnes en bois de thuya (‘ar‘ar) qui constitue avec le cèdre leur bois le plus abondant. La ville a quatre portes : au sud la porte de Sulaymān [et entre le sud et le nord la porte des Banū Waryāġal]30, à l’ouest la porte de l’Oratoire et au nord la porte des Juifs. Son mur est en briques séchées (labin). Elle renferme de nombreux bains et des marchés fréquentés31.
18Les vikings (Maǧūs*) ont attaqué Nakūr en 244/858-859 : ils se sont emparés de la ville, l’ont mise à sac, ont fait prisonniers les habitants à l’exception de ceux qui avaient pu fuir. Ils y sont restés pendant huit jours32.
19On y trouve deux rivières. L’une d’elles, nommée Nakūr, a donné son nom à la ville et fait tourner des moulins (arḥā’). Elle sort d’une montagne des environs où naît également la rivière connue sous le nom de Warġa, une des grandes rivières célèbres du Maghreb33.
20La ville de Nakūr est riche en vergers qui donnent de bons fruits, particulièrement les poires et les grenades dont on ne trouve pas l’équivalent dans la région. C’est une ville très ancienne qui a été conquise ou bâtie, sous le règne d’al-Walīd ibn ‘Abd al-Malik ibn Marwān*, par Sa‘īd ibn Idrīs ibn Ṣāliḥ al-Ḥimyarī, connu sous l’appellation « le bon serviteur » (al-‘abd al-ṣāliḥ). Il avait pénétré au Maghreb lors de la première conquête, avant Mūsā ibn Nusayr*, et c’est lui qui convertit à l’islam les Berbères ṣanhāǧa et ġumāra qui vivaient dans les environs de cette ville34. Par la suite, nombre d’entre eux apostasièrent lorsque les lois de l’islam leur pesèrent35.
21Ibrāhīm ibn Ayyūb al-Nakūrī a dit :
Ô mon si grand espoir et mon désir !
Et la vie que je souhaite, et ma foi.
Me priverais-je de ta main droite qui vivifierait mon esprit ?
La nourriture que consomment les gens se trouve dans ta dextre.
Ton front serait alors caché à mon regard,
Alors que la lumière de la terre en provient.
Depuis Nakūr, j’ai traversé les déserts (mahāma),
vers toi, sur toute monture, me dépensant36.
22Entre la ville de Nakūr et le port de Tamsāmān, on compte vingt milles37.
Naqāws / N’Gaous (al-Ḥimyarī, p. 579)
23Au Zāb, N’Gaous est une petite ville bien fournie en ruisseaux, en fruits et en céréales. Ses noix, notamment, sont exportées à Qal‘at Ḥammād, à Béjaïa et dans la plus grande partie de cette région38. Les fruits en général sont exportés dans les contrées voisines. La ville possède un marché et des vivres abondants. On compte trois ou quatre étapes de N’Gaous à M’Sila, on en compte deux de N’Gaous à Biskra39.
Nāṣi‘ (Yāqūt, V, p. 292, à lire Bāḍi‘)
24Al-nāṣi‘ est ce qui est pur et sans mélange, en parlant de toute couleur ; la plupart du temps, l’expression est employée pour le blanc40. Nāṣi‘ se trouve au pays des Ḥabaša*.
Al-Nāṣiriyya (Yāqūt, p. 292)
25Un des villages de Sfax en Ifrīqiya.
Nifzāwa / Nafzāwa (Yāqūt, V, p. 341-342)
26Ville d’Ifrīqiya. D’après al-Bakrī*, Nafzāwa est située à six jours de Kairouan vers l’ouest. La ville de Nafzāwa41 possède une grande source appelée Tāw.r.ġī42 en langue berbère, dont on ne peut atteindre le fond. Elle est entourée d’un mur de pierres et de briques (ṭūb*) percé de six portes. Il y a là une mosquée ǧāmi‘*, un bain et des marchés qui offrent de nombreuses marchandises ; les palmiers et les arbres fruitiers y sont en grand nombre, de même qu’aux environs, les sources. Au sud, on rencontre une ville très ancienne que l’on appelle al-Madīna43 ; elle est entourée par un mur, possède une mosquée ǧāmi‘ et un marché. Entre la ville de Nafzāwa et Gabès, le trajet est de trois jours ; on compte deux étapes pour Gafsa ; trois étapes séparent Gafsa de Qayṭūn44. De Nafzāwa on peut se rendre au pays de Qasṭīliya : entre ces deux régions s’étend un terrain où il serait impossible de trouver son chemin sans les poutres que l’on a fichées en terre et les guides ; celui qui s’écarte du chemin ainsi tracé, que ce soit à droite ou à gauche, s’enfonce dans une terre d’effroi (dahiša), semblable à du savon tant elle est humide ; il est arrivé que des troupes de soldats et des groupes [de voyageurs] qui s’étaient engagés sur ce terrain y périssent sans laisser aucune trace. Cette région marécageuse s’étend jusqu’à Ghadamès45. On dit que Nafzāwa est une région du grand Zāb au Djérid.
Al-Nīl / le Nil (Yāqūt, V, p. 385-391)
27Ce mot se prononce comme nīl (indigo), qui désigne la plante dont on tire la teinture pour les vêtements. [Évocation d’autres toponymes homonymes] Quant au Nil d’Égypte (Nīl Miṣr), d’après Ḥamza46, il n’est autre que l’arabisation du mot grec Naylūs (Νεĩλος). [Abū ‘Abd Allāh] al-Quḍā‘ī* a dit : au nombre des choses étonnantes en Égypte, on compte le Nil, dont Allāh a fait en sorte qu’il irrigue les terres pour la culture. Grâce à lui, on peut se passer des précipitations au cœur de l’été, quand la plupart des fleuves sont à sec. À l’époque de la crue, quand Allāh fait souffler le vent du nord, la mer s’impose et forme comme un barrage, de sorte que le niveau du fleuve monte, que l’eau recouvre les hautes terres et se répand dans les canaux et les rigoles d’irrigation. Lorsque la limite est atteinte, que les terres sont totalement irriguées et que vient l’époque du labour et de l’ensemencement, Allāh fait souffler le vent du sud qui pousse l’eau vers la mer et la population peut profiter des produits de la terre qui a été irriguée47. Les savants sont unanimes à dire que le Nil est le plus long fleuve au monde : sa longueur est d’un mois en terre d’Islam, de deux mois au pays des Nubiens et de quatre mois dans les régions inhabitées jusqu’à sa source au pays de la Lune (bilād al-Qamar)48, au-delà de l’équateur. Il n’y a au monde aucun fleuve qui, comme le Nil, coule du sud au nord et qui continue à charrier ses eaux au plus fort des chaleurs quand le débit des autres fleuves diminue. Il augmente et diminue son régime à l’inverse des autres fleuves. Quand les fleuves sont en crue ailleurs dans le monde, lui baisse, et quand ils connaissent une baisse, lui connaît une crue incroyable. Celle-ci a lieu au moment de la décrue des autres. Le monde ne connaît pas un fleuve sur lequel on cultive comme on le fait sur le Nil, ni une rivière dont les terres qu’elle irrigue apportent un impôt foncier à l’instar du Nil.
28On rapporte que ‘Amr ibn al-‘Āṣ* a dit : le Nil d’Égypte est le seigneur (sayyid) des fleuves, Allāh lui a assujetti toutes les rivières entre l’est et l’ouest, Il les prolonge vers lui et les lui soumet. Quand Allāh le Très-Haut désire que le Nil d’Égypte s’écoule, Il ordonne à chaque rivière de lui amener ses eaux et Il fait sourdre des sources de terre. Et son cours atteint la limite qu’Allāh le Très-Haut a désirée. Et quand celle-ci est atteinte, Il ordonne à chaque cours d’eau de retourner à son origine (‘unṣur). De cette manière, toutes les rivières du monde sont en baisse au moment de sa crue. ‘Abd al-Raḥmān ibn ‘Abd Allāh ibn ‘Abd al-Ḥakam* a rapporté : lorsque les musulmans conquirent l’Égypte, les habitants vinrent auprès de ‘Amr ibn al-‘Āṣ au début du mois copte de ba’ūna (juin) et lui dirent : « Ô Émir, notre pays a une coutume en l’absence de laquelle le Nil ne coule pas. En fait, à la douzième nuit écoulée de ce mois, nous choisissons une jeune vierge dans une famille, nous rétribuons ses parents, nous la parons de bijoux et de précieux vêtements et nous la jetons dans le fleuve. » ‘Amr leur répondit : « Cette pratique ne peut avoir lieu dans l’islam, car l’islam abolit tout ce qui existait avant lui ! » Ils restèrent ainsi durant les mois de ba’ūna (juin), d’abīb (juillet) et de masarī (août) ; le Nil ne coulait ni peu ni beaucoup, de sorte qu’ils songèrent à migrer ailleurs. Lorsque ‘Amr ibn al-‘Āṣ vit cela, il le fit savoir par lettre à ‘Umar ibn al-Ḫaṭṭāb*. Celui-ci lui répondit : « Tu as raison, l’islam abolit ce qui l’a précédé. Je t’ai envoyé un petit papier, jette-le dans le Nil dès que ma lettre te parviendra. » Le billet était rédigé de la sorte : « Au nom d’Allāh, le Clément, le Miséricordieux, de la part de ‘Abd Allāh ‘Umar ibn al-Ḫaṭṭāb, prince des croyants, au Nil d’Égypte. Si tu coulais par ta volonté, tu ne coules plus [maintenant]. Puisque c’est l’Unique, le Puissant (al-qahhār) qui te fait couler, nous demandons à Allāh l’Unique, le Puissant, de te mettre en eau ! » ‘Amr ibn al-‘Āṣ jeta le billet dans le Nil, la veille de Pâques (‘īd al-ṣalīb). Les gens de la ville s’étaient préparés à la quitter et à émigrer car ils ne pouvaient plus y maintenir leurs affaires sans le Nil. Et voilà qu’au matin de Pâques, le Nil coula par la volonté d’Allāh le Très-Haut : il avait cru de seize coudées (ḏirā‘*) en une seule nuit ! La population de la ville abandonna alors cette malheureuse coutume49.
29Le Nil possède sept branches : la branche d’Alexandrie, la branche de Damiette, la branche de Memphis (Manaf), celle d’al-Manhī, celle du Fayoum, celle de ‘Arašī et celle de Sardūs. Elles sont contiguës et toujours en eau. Les cultures du pays se situent entre toutes ces branches. Toutes les cultures de l’Égypte sont irriguées à partir des seize coudées que l’on mesure et scrute avec soin à ses différents ponts et canaux. Lorsque l’eau s’est stabilisée, comme nous l’avons rapporté à l’article Miqyās (nilomètre) de ce livre, elle est alors lâchée au point qu’elle recouvre toute l’Égypte et ces territoires comme une mer dont l’eau ne part pas. On se rend d’un village à l’autre sur des digues installées à cet effet et sur des bateaux qui la traversent. Lorsque la crue est complète et les terres irriguées, le Nil commence à baisser au début de l’automne, quand l’air se rafraîchit et que la chaleur cesse. Au fur et à mesure que l’eau se retire des terres, différentes cultures sont ensemencées. Le sol se suffit de cette irrigation car chaque fois que l’on prend du retard, l’air se refroidit. La terre ne s’assèche pas jusqu’au moment où la mise en culture est complète. Et quand elle est achevée, le moment revient où la chaleur et l’été s’annoncent jusqu’à ce que les cultures arrivent à maturité et qu’elles s’imbibent d’eau complètement. L’été ne s’évanouit pas avant que tout cela ne soit pleinement réalisé. Et on débute alors les récoltes.
30À ce propos, il y a un enseignement (‘ibra), un signe (āya) et une indication de la puissance d’Allāh (al-‘azīz al-ḥakīm) qui a créé les choses dans la meilleure des dispositions. Le Puissant a dit : « Sans que tu voies de faille dans la création du Miséricordieux50. » Le Nil offre des merveilles et des particularités inconnues des autres fleuves. On dit qu’il prend sa source au pays des Zanǧ*, traverse la terre des Ḥabaša* parallèlement à la mer du Yémen pour traverser la partie occidentale de la Nubie, alors que les Bédjas* se trouvent à l’est de ce pays ; il continue à couler entre ces deux montagnes où l’on rencontre des villes et des villages. Celui qui navigue sur le Nil voit une montagne à sa droite et une autre à sa gauche, le fleuve est au milieu, face au Ṣa‘īd. Puis le Nil va enfin se jeter dans la mer. La crue d’été est due à l’abondance des pluies en terre d’al-Zanǧibār51. En ce pays, à cette époque, la pluie tombe comme l’eau de la bouche des outres ; de tous côtés, les ruisseaux viennent se déverser dans le fleuve. Jusqu’à ce qu’il parvienne en Égypte et qu’il traverse ces étendues désertiques, la chaleur du cœur de l’été se fait sentir et la nécessité du Nil devient manifeste comme l’a prévue le Créateur Tout-Puissant. Al-Layṯ ibn Sa‘d* et d’autres ont rapporté l’histoire d’un homme de la descendance du prophète al-‘Ayṣ ibn Isḥāq52, qui était parti à la recherche du cours du fleuve, j’en parlerai plus loin si Allāh le Très-Haut le veut. Umayya [ibn Abī Ṣalt al-Maġribī*] a dit : « Le Nil d’Égypte prend sa source au-delà de l’équateur, dans une montagne appelée montagne de la Lune (ǧabal al-Qamar) ; il commence à se gonfler au mois d’abīb, qui correspond au juillet (yūlyuh) des chrétiens (rūmiyya). » Les Égyptiens disent : « Quand arrive le mois d’abīb, l’eau se met à couler. » Lorsque le niveau du Nil monte, toutes ses qualités se détériorent, car il passe sur des eaux stagnantes avec les germes desquelles il se mélange et s’altère. Il les emporte ailleurs où il entraînera une détérioration. Cette situation perdure comme l’a décrite le prince (amīr) Tamīm ibn al-Mu‘izz ibn Ismā‘īl* :
Vois-tu le tonnerre pleurer et se plaindre ?
Et l’éclair qui a brillé et s’est mis à rire ?
Il s’est imbibé aux nuages comme la teinture obscure.
Il a fait rire la face de la terre quand il s’est mis à pleurer.
Regarde l’eau du Nil lors de sa crue,
Elle est comme du santal ou du musc !
31Ou comme l’a dit Umayya ibn Abī Ṣalt al-Maġribī :
Par Allāh, quand souffle le vent d’est, le cours du Nil
Nous fait voir en passant une armée qui court.
Sur une rive, elle agite les lances (samhariyya) fines et flexibles (ḏubbal)
Et des vagues s’agitent comme des épées indiennes tranchantes.
32De Tamīm ibn al-Mu‘izz on rapporte également :
Notre journée sur le Nil a été écourtée,
Comme tous les moments d’allégresse (masarra) sont brefs.
Les bateaux nous font remonter [le cours du fleuve] comme les chevaux,
L’armée de l’eau enfle son cours (munḥadir)
Comme si ses vagues étaient les plis du ventre (‘ukan),
Comme si elles étaient les tourbillons de l’ombilic (surar).
33Al-Ḥāfiẓ Abū l-Ḥusayn Muḥammad ibn al-Wazīr53 a déclaré que l’augmentation progressive de la crue se faisait doigt par doigt, et il a chanté le bénéfice de cette progression :
Je vois toujours le plus provenir du moins
Et la pleine lune venir réellement du croissant.
Cela n’est pas étonnant. Tous les canaux
Sont en Égypte liés au fleuve opulent.
La crue augmente d’un doigt chaque jour
[Mais ce doigt] équivaut à des coudées tant la situation est bonne.
34Quand l’eau a atteint quinze coudées et qu’elle dépasse la seizième d’un seul doigt, on ouvre le canal (ḫalīǧ)54. À cette occasion se déroule une fête bien connue, les notables et le petit peuple se réunissent en présence du cadi. Quand le canal est en eau, on ouvre les portes (tura‘) qui sont aux embouchures des canaux. L’eau s’y engouffre, se répand, s’étend aux champs et aux marais. Les villageois rejoignent les hauteurs de leurs habitations dans les fermes ou les bourgs afin que l’eau ne les atteigne pas. La terre d’Égypte tout entière se transforme en une mer étale. L’eau s’aventure entre les deux montagnes qui l’enserrent. L’eau se stabilise à la limite qu’Allāh a voulue. Le maximum tourne autour des dix-huit coudées. Ensuite l’eau commence dans son cours à retourner vers le lit et les canaux du Nil. Le niveau baisse à partir du point dominant que l’eau occupait sur les terres et elle se stabilise dans les terres basses. Chaque localité émerge comme un dirham [au milieu de l’eau]. Les hauteurs sont enveloppées d’une brillance magnifique et d’eaux stagnantes irisées. À ce moment, la terre d’Égypte est la plus belle chose à voir et ses plaines [les plus beaux paysages] à rapporter par la parole. Abū l-Ḥasan ‘Alī ibn Abī Bišr al-Kātib55 a ainsi récité :
Nous nous sommes abreuvés depuis le coucher du soleil d’un vin capiteux (šams)
Délayé d’eau, jusqu’au moment de son lever.
La lueur du soleil au-dessus du Nil ressemblait
Aux bords des lances [plantées] dans les cuirasses.
35Au nombre des choses étonnantes concernant le Nil, on compte le poisson torpille (ra‘‘āda), zébré, très beau ; quand on le touche avec la main, un bâton ou un filet, on est saisi de tremblements tant qu’on maintient le contact. C’est un fait bien connu, qui a été rapporté par tous les érudits56. On dit qu’il existe en Égypte une plante qui empêche le tremblement si on la touche en même temps que le poisson, mais Allāh est plus savant. Parmi les curiosités, il faut aussi mentionner le crocodile57 que l’on ne rencontre que dans le Nil, bien qu’on dise qu’il y en existe aussi, mais moins grands, dans l’Indus (nahr al-Sind). Quand le crocodile mord, ses dents s’imbriquent et s’insèrent : une fois prise, la proie ne peut se dégager, jusqu’à être tranchée. La mâchoire supérieure du crocodile est mobile, l’inférieure est fixe, c’est là une caractéristique que l’on ne rencontre pas chez les autres animaux58. Le fer ne peut pénétrer la peau de cet animal, dépourvu de vertèbres mais dont l’os du dos est d’un seul tenant, de la tête à la queue : n’ayant pas de vertèbres, il ne peut se plier ni se recroqueviller. Quand il se met sur le dos, il ne peut plus bouger : lorsque le mâle veut couvrir la femelle, il la sort du fleuve et la met sur le dos, comme le fait l’homme avec la femme ; quand l’accouplement est terminé, il la retourne, car s’il la laissait sur le dos, elle serait incapable de se retourner et deviendrait une proie facile pour les chasseurs. La queue du crocodile est longue et effilée, il s’en sert pour frapper : celui qui est atteint d’un tel coup de queue peut en mourir. Le crocodile est capable, avec sa queue, de tirer un taureau de là où il s’abreuve pour s’enfoncer avec lui dans l’eau et le dévorer. Il pond des œufs semblables aux œufs des oies. Lorsqu’il sort de l’œuf, le petit crocodile ressemble à un lézard (hirḏawn), puis il grandit jusqu’à atteindre dix coudées et plus. La femelle pond soixante œufs, jusqu’à la fin de sa vie. Le crocodile a soixante dents. On prétend que si une personne saisie d’un accès de fièvre porte comme amulette la première dent de la mâchoire gauche du crocodile, la fièvre disparaît sur-le-champ. Si un morceau de viande se coince entre ses dents et le dérange, l’animal sort de l’eau et ouvre la gueule ; un oiseau comme le pluvian fluviatile (ṭīṭawā) arrive alors, il plonge sur la mâchoire du crocodile et s’empare avec son bec de ce morceau de viande, nourriture pour l’oiseau et soulagement pour le crocodile. Aussi longtemps qu’il nettoie les dents de la bête, l’oiseau reste vigilant : s’il aperçoit un être humain, un chasseur par exemple, il voltige autour du crocodile et pousse des cris pour l’avertir jusqu’à ce qu’il se jette à l’eau. Quand le crocodile sent qu’il n’a plus rien entre les dents qui l’importune, il referme la gueule sur l’oiseau pour le manger. C’est pour cette raison qu’Allāh a pourvu l’oiseau d’un os plus acéré qu’une aiguille, qu’il redresse au milieu de sa tête et qui pique le palais du crocodile.
36On raconte, et c’est bien plus étrange encore, que le pire ennemi du crocodile est la loutre (ibn ‘irs) : quand elle voit le crocodile endormi sur la berge, elle se jette à l’eau pour se mouiller, puis elle se roule dans la poussière, hérisse son poil, saute dans la gueule du crocodile et pénètre jusqu’à ses entrailles, où elle dévore tout ce qui s’y trouve ; quand elle veut sortir, elle fend les entrailles du crocodile ; le crocodile se révèle totalement impuissant face à cette attaque. Les merveilles du monde sont nombreuses, mais nous ne mentionnons que celles que nous avons pu habituellement expérimenter, et notre livre n’est pas conçu pour expliquer ces exemples. Le poète a dit :
J’ai gardé pour le Nil de l’amertume et de l’aversion
Depuis que l’on m’a dit que le crocodile vivait dans le fleuve.
Celui qui a vu le Nil de près par ses propres yeux
Ne l’a vu que dans des bocaux (bawāqīl) !
37Le mot al-bawāqīl59 désigne une cruche dont les Égyptiens se servent pour boire. ‘Amr ibn Ma‘dīkarib60 a dit :
Le Nil apparaît débordant par ses crues,
Le vent d’est s’y engouffre.
Tu as accoutumé Kinda, sois patient avec elle,
Pardonne-lui ses écarts, repousse ses disputes.
38Al-Layṯ ibn Sa‘d* a raconté : on prétend, mais Allāh est plus savant, qu’un homme de la descendance d’Ésaü (al-‘Ayṣ), du nom de Ḥā’iḏ ibn Šālūm ibn al-‘Ayṣ ibn Isḥāq ibn Ibrāhīm, partit en Égypte, cherchant à fuir un souverain. Il s’y établit pendant plusieurs années. Lorsqu’il vit les merveilles du Nil et ce que le fleuve amenait, il fit vœu devant Allāh de ne pas quitter sa rive jusqu’à découvrir son extrémité et voir d’où il sortait, à moins de mourir avant cela ! Il se mit en route, traversant pendant trente ans des pays habités, puis des contrées inhabitées pendant la même durée ; certains disent plutôt quinze ans pour chacun des deux parcours, pour finalement arriver à une mer verte. Là il vit que le Nil la fendait en se dirigeant vers le sud. Il s’arrêta devant ce spectacle et un homme lui apparut alors, priant sous un pommier. Lorsque Ḥā’iḏ le vit, il lui fit bonne figure et le salua. L’homme près de l’arbre lui demanda son nom, son histoire et ce qu’il cherchait. Il lui répondit : « Je suis Ḥā’iḏ ibn Šālūm ibn al-‘Ayṣ ibn Isḥāq ibn Ibrāhīm. Et toi, qui es-tu ? » « Je suis ‘Imrān ibn al-‘Ayṣ ibn Isḥāq ibn Ibrāhīm. Qu’est-ce que qui t’a conduit jusqu’ici, Ḥā’iḏ ? », lui dit-il. « Je désire connaître le fin mot sur le Nil ! Et toi, qu’est ce qui t’a amené ici ? » « La même chose que toi ! Lorsque je suis arrivé ici, Allāh m’a révélé : “Reste à ta place jusqu’à ce que Mon ordre te parvienne”. » « Ô ‘Imrān, informe-moi sur ce que tu as appris au sujet du Nil, sais-tu si un seul homme y parviendra ? », demanda Ḥā’iḏ. « Oui, j’ai appris qu’un homme des Banū al-‘Ayṣ y parviendra, et je pense que c’est toi, Ḥā’iḏ ! » « Ô ‘Imrān, quelle route y conduit-elle ? » ‘Imrān lui dit : « Je ne t’informerai que si tu réponds à ma demande. » « De quoi s’agit-il ? » « Quand tu reviendras, si je suis encore vivant, reste auprès de moi jusqu’à ce qu’Allāh me rappelle à lui et enterre-moi, puis pars. » Ḥā’iḏ répondit : « Je m’engage à faire cela pour toi ! » ‘Imrān lui dit alors : « Pars comme tu es venu. Un animal dont tu verras la tête mais pas l’extrémité se présentera à toi. N’aies pas peur de lui ! La bête est guidée par le soleil. Lorsqu’il se lève, elle se dirige vers lui pour l’avaler. Monte sur son dos, elle t’emmènera de l’autre côté de la mer. Monte sur elle car tu parviendras à une terre de fer, où les montagnes, les arbres et tout ce qui s’y trouve est en fer. Quand tu l’auras traversée, tu arriveras à une terre d’argent, où les montagnes, les arbres et tout ce qui s’y trouve est en argent. Lorsque tu l’auras traversée, tu aboutiras à une terre d’or, où tout ce qui s’y trouve est en or. Là, la connaissance du Nil t’adviendra ! » Ḥā’iḏ lui dit au revoir et partit ; tout se déroula comme ‘Imrān l’avait dit jusqu’à ce qu’il parvînt à la terre d’or. Il y poursuivit sa route et arriva à une muraille en or au-dessus de laquelle se trouvait un [bâtiment à] coupole (qubba) avec quatre portes. Et voici que de l’eau semblable à de l’argent se mit à couler depuis le haut du mur pour stagner dans le bâtiment, puis passer les portes et couler sur le sol. Trois [de ces cours d’eau] s’enfonçaient dans la terre mais l’un d’eux se répandait à sa surface : c’était le Nil. Ḥā’iḏ y but et se reposa, puis il essaya de monter sur la muraille. Un ange arriva alors qui lui dit : « Ô Ḥā’iḏ, arrête là où tu es ! Tu as appris ce que tu voulais savoir du Nil, l’eau que tu vois provient du paradis et ce bâtiment en est la porte. » Ḥā’iḏ répondit : « Je voudrais voir ce qu’il y a au paradis. » « Tu ne peux pas y entrer aujourd’hui, Ḥā’iḏ ! », lui répondit l’ange. « Qu’est-ce que j’y verrais ? », demanda-t-il. « L’orbe sur lequel tournent le soleil et la lune, qui ressemble à une meule. », répondit l’ange. « Je voudrais y monter et faire un tour ! » L’ange lui répondit : « Tu ne peux pas faire cela aujourd’hui ! Je t’apporterai des provisions du paradis, mais qu’elles ne soient pas touchées par quelque chose de ce bas monde car il ne convient pas que quoi que ce soit provenant du paradis soit en contact avec quelque chose de ce monde ! » Alors qu’il se tenait là, voilà que tomba sur lui une grappe de raisins composée de trois sortes : l’une ressemblait à des émeraudes vertes, l’autre à des rubis rouges et la dernière à des perles blanches. L’ange lui dit ensuite : « Ô Ḥā’iḏ, cela provient des fruits du paradis qui ne sont pas mûrs. Retourne [d’où tu viens]. La connaissance du Nil t’est acquise. » Il partit retrouver son animal et l’enfourcha. Quand le soleil se coucha à l’ouest, l’animal se précipita dessus pour l’avaler et l’amena de l’autre côté de la mer. Il continua jusqu’à retrouver ‘Imrān, mais ce dernier était mort ce jour-là. Il l’enterra et resta près de sa tombe. Le troisième jour, un grand cheikh arriva, qui paraissait dévot. Il pleura ‘Imrān longtemps, il pria sur sa tombe et implora pour lui la miséricorde d’Allah. Puis il dit à Ḥā’iḏ : « Qu’as-tu appris au sujet du Nil ? » Il le mit au courant. « C’est ce que nous avons trouvé dans le livre. », affirma le cheikh. Il se tourna ensuite vers le pommier et s’en approcha en lui parlant et en lui faisant l’éloge des pommes. Il dit à Ḥā’iḏ : « Tu n’en mangerais pas ? » Il lui répondit : « J’ai avec moi des provisions du paradis et il m’est interdit de les mettre en contact avec quoi que ce soit de ce monde. » Le cheikh poursuivit : « As-tu déjà vu de telles pommes dans le monde ? Cet arbre, c’est Allāh qui l’a fait descendre du paradis pour ‘Imrān afin qu’il en mange et Il ne l’a laissé que pour toi. Si tu en mangeais et que tu partais, alors il s’élèverait [au ciel] ! » Il continua à lui en vanter les mérites et à le lui décrire jusqu’à ce que Ḥā’iḏ prenne une pomme et qu’il la mette en bouche pour la manger. Lorsqu’il la croqua, il se mordit la main et une voix se fit entendre : « Connais-tu ce cheikh ? » « Non. », répondit-il. « C’est lui qui chassa ton aïeul Adam du paradis ! Quant à toi, si tu avais gardé ce qui était en ta possession, alors les gens de ce monde en auraient mangé, et cela n’aurait pas disparu ! » Quand Ḥā’iḏ en prit conscience, il comprit que c’était Iblis [qui lui avait parlé] ! Il continua [sa route], rentra en Égypte et rapporta les informations sur le Nil, puis mourut ensuite en Égypte.
39Ubayd Allāh al-Faqīr61 a dit à l’auteur de ce livre : cette histoire ressemble à un conte imaginaire (ḫurāfa). Il est répandu et on le rencontre dans de nombreux livres62. Allāh connaît mieux sa véracité. J’ai recopié ce que j’ai trouvé.
Al-Nīl / le Nil (Yāqūt, Muštarik, p. 430)
40Parmi les merveilles du monde se trouve le Nil d’Égypte, le célèbre fleuve à propos duquel des histoires, des poèmes et des faits historiques sont rapportés. On prétend que son origine se situe dans les montagnes de la Lune dans le pays des Zanǧ*, qu’il passe par le territoire des Ḥabaša*, par la Nubie et par le Ṣa‘īd jusqu’à se déverser dans la Méditerranée. Tous les territoires égyptiens en tirent leur eau sans qu’un aucun autre fleuve n’y coule, selon mon opinion, mais Allāh est plus savant !
Al-Nīl / le Nil (al-Qazwīnī, p. 264-266, extrait de l’article Miṣr)
41Parmi les merveilles de l’Égypte, on compte la crue du Nil, à la fin de l’été, qui parvient à submerger toute la terre d’Égypte, alors que tous les autres cours d’eau baissent de niveau. Lorsque le niveau du fleuve atteint douze coudées (ḏirā‘*) [au nilomètre], le crieur proclame quotidiennement : « Allāh a accru le Nil béni d’autant ! » Au centre du Nil se trouve une mosquée construite par al-Ma’mūn* lorsque celui-ci vint en Égypte ; à l’arrière de la mosquée, il y a un bassin au centre duquel se dresse une colonne de marbre blanc, longue de vingt-quatre coudées. Chaque coudée est indiquée par une marque et est divisée en vingt-quatre doigts, chaque doigt étant lui-même subdivisé en six parties. Le bassin possède une ouverture sur le Nil par laquelle l’eau entre. Quelle que soit l’augmentation du Nil, elle se voit sur la colonne. La colonne dispose d’intendants qui l’observent et informent de la crue. Lorsque les seize coudées sont atteintes, l’impôt foncier est imposé à la population ; toute augmentation jusqu’à vingt coudées promet autant d’accroissement en récoltes et en richesses ; mais au-delà, cela cause la ruine ! Le jour où les seize coudées sont atteintes est un jour de fête. Les gens sortent en grande liesse pour la rupture des digues [qui retiennent le Nil] et toute l’Égypte devient une seule mer. L’eau chasse les souris et les serpents de leurs trous, ils pénètrent alors chez les gens dans les villages, mais les chiens et les corbeaux les mangent. L’eau du Nil reste sur le sol quarante jours, puis la décrue commence. Au fur et à mesure que la terre apparaît, les laboureurs l’ensemencent et les moutons la piétinent pour faire disparaître la semence dans la boue. Ils répandent de la semence en petite quantité et elle produit des vivres en abondance car Allāh le Très-Haut l’a bénie.
42Le Nil se trouve en Égypte, on dit qu’il n’y a au monde aucun fleuve plus long que le Nil : il représente un mois de marche en terre d’Islam, deux mois dans le pays des Nubiens, quatre mois dans des régions inhabitées. On parvient ainsi au pays de la Lune, au-delà de l’équateur. Aucun fleuve au monde ne coule, comme le Nil, du sud au nord. Pendant les fortes chaleurs, le Nil continue à couler alors que le niveau de l’eau des autres fleuves baisse. Aucun autre fleuve n’est aussi régulièrement en crue et en décrue.
43[Abū ‘Abd Allāh] al-Quḍā‘ī* a dit : au nombre des choses étonnantes en Égypte, on compte le Nil auquel Allāh le Très-Haut a donné la possibilité d’irriguer les terres agricoles. Grâce à lui, on peut se passer des précipitations au cœur de l’été, quand la plupart des fleuves sont à sec. La crue est due au fait qu’Allāh le Très-Haut fait souffler un vent du nord qui repousse la mer salée et qu’elle forme comme un barrage, de sorte que le niveau du fleuve monte, que l’eau recouvre les hautes terres et les points élevés, et qu’elle se répand dans les canaux et les rigoles d’irrigation. Lorsque les terres sont totalement irriguées et que vient l’époque du labour, Allāh fait souffler le vent du sud qui pousse l’eau vers la mer salée ; la population peut alors profiter des produits de la terre qui a été irriguée. Les Égyptiens disposent du nilomètre que nous avons déjà évoqué, grâce auquel ils mesurent la crue et sa hauteur optimale.
44Selon al-Quḍā‘ī, le premier qui mesura le Nil en Égypte fut Joseph, qui construisit son nilomètre à Memphis. On rapporte que lorsque les musulmans conquirent l’Égypte, sa population vint auprès de ‘Amr ibn al-‘Āṣ* au début du mois copte de ba’ūna (juin) et lui dirent : « Ô Émir, notre ville a cette coutume en l’absence de laquelle le Nil le coule pas : à la douzième nuit de ce mois, nous choisissons une jeune vierge, nous rétribuons ses parents, nous la parons de bijoux et de précieux vêtements et nous la jetons dans le fleuve pour qu’il coule. » ‘Amr leur répondit : « Cette pratique ne peut avoir lieu en islam, car l’islam abolit tout ce qui l’a précédé ! » Ils restèrent ainsi durant les mois de ba’ūna (juin), d’abīb (juillet) et de masarī (août) ; le Nil ne coulait ni peu ni beaucoup de sorte qu’ils songèrent à migrer ailleurs. Lorsque ‘Amr ibn al-‘Āṣ vit cela, il le fit savoir par lettre à ‘Umar ibn al-Ḫaṭṭāb*. Celui-ci lui répondit : « Tu as raison, l’islam abolit ce qui l’a précédé. Je t’ai envoyé un petit papier, jette-le dans le Nil ! » Le billet était rédigé de la sorte : « De la part de ‘Abd Allāh ‘Umar, prince des croyants, au Nil d’Égypte. Si tu coulais par ta volonté, [désormais] tu ne coules plus. Si c’est Allāh l’Unique le Puissant qui te fait couler, nous demandons à Allāh l’Unique le Puissant de te mettre en eau ! » ‘Amr ibn al-‘Āṣ jeta le billet dans le Nil, la veille de Pâques. Les gens de la ville se préparèrent à émigrer car ils ne pouvaient rester là avec profit sans le Nil. Mais lorsqu’ils se levèrent le matin, Allāh avait fait couler le Nil qui avait augmenté de seize coudées en une seule nuit63 !
45Le Nil prend sa source au pays des Zanǧ*, traverse la terre des Ḥabaša* et parvient au pays des Nubiens. Ensuite, il coule entre ces deux montagnes, traversant des villes et des villages. Celui qui navigue sur le Nil voit une montagne à sa droite et une autre à sa gauche, jusqu’à ce que le fleuve se jette dans la mer. On dit que la cause de la crue du Nil en été est la pluie abondante qui tombe en terre d’al-Zanǧibār. Dans ce pays, la pluie tombe comme si elle se déversait de la bouche de grandes outres ; de toutes parts, les torrents viennent se jeter dans le Nil. Quand la crue arrive en Égypte et traverse ces déserts, c’est l’époque des fortes chaleurs, quand on a le plus besoin d’eau.
46Parmi les curiosités du Nil, il faut mentionner le crocodile. Il ne vit que là, mais on dit que l’on en rencontre aussi, plus petits, dans l’Indus. Quand il mord un animal, ses dents s’imbriquent et s’entremêlent : une fois happé, aucun être ne peut se dégager, il sera dévoré. Les gens sont très prudents sur les berges du fleuve, par crainte du crocodile. Le poète a dit :
J’ai pensé qu’il faut le fuir et le haïr,
Depuis que l’on m’a dit que le crocodile était dans le Nil.
Celui qui a vu le Nil de près par ses propres yeux
Ne l’a vu que dans des bocaux (bawāqīl) !
47Le mot al-bawāqīl désigne une cruche que les Égyptiens utilisent pour boire. [Suite de la description de l’Égypte]
Al-Nīl / le Nil (al-Ḥimyarī, p. 586-588)
48[Un toponyme homonyme précède] Le Nil d’Égypte est le seigneur des fleuves et la plus majestueuse des masses d’eau. On dit qu’il vient du paradis. Le Nil et le Saros (Sayḥān) sortent effectivement du paradis64. C’est une des merveilles du monde : on ne connaît pas sa source.
49Certains disent qu’il prend sa source au pied de la montagne de la Lune, à 7° 30′ au-delà de l’équateur. Il naît de douze sources ; ses eaux vont s’accumuler dans deux lacs semblables à de vastes marais (baṭā’iḥ). De chacun d’eux sortent trois rivières qui se rassemblent alors dans un marais du premier climat*, d’où surgissent le Nil d’Égypte et d’autres grands fleuves. Ces sources se situent dans les régions du sud brûlées par le soleil où, à cause de la proximité de cet astre, aucune plante, aucun animal ne peut vivre. On dit que le Nil sourd des sables et des montagnes, puis traverse la terre des Sūdān* là où elle confine au pays des Zanǧ*. Il sort du Nil un bras qui traverse le pays des Zanǧ et se jette dans la mer des Zanǧ. Ce fleuve connaît la même crue que le Nil d’Égypte. Il abrite des crocodiles, comme le Nil d’Égypte, et notamment l’animal appelé varan (waral)65, qui vit dans les déserts (al-ṣahrā’ wa-l-barārī) et dont l’origine est le crocodile. L’explication en est que le crocodile sort du Nil pour se reposer sur les berges ; il arrive que, quand le niveau de l’eau baisse, il reste sur la terre ferme, il y fait des petits et c’est ainsi que naît du crocodile ce célèbre lézard. Le crocodile ne vit que dans le Nil d’Égypte ou dans un fleuve qui prend son origine dans la même eau66.
50Dans le Nil d’Égypte vit le poisson torpille (ra‘‘ād) : aussi longtemps qu’il reste dans le filet du pêcheur, la main de celui-ci ne cesse de trembler. Sur le bord du Nil s’élève une montagne67 que l’on peut voir du fleuve. Dans cette montagne, il y a une fente : celui qui y pique son sabre et continue à tenir la poignée voit ce sabre trembler dans sa main et a une telle commotion qu’il est obligé de lâcher son arme, quand bien même serait-il le plus fort des hommes. Quand on aiguise un couteau ou un sabre avec une pierre de cette montagne, le fer ne peut entamer l’arme. Le pouvoir d’attraction d’une aiguille extraite de cette montagne est plus fort que celui de l’aimant ; par ailleurs, l’ail n’annule pas ses effets comme il le fait avec l’aimant. En fait, la pierre de cette montagne, en soi, n’a pas la propriété d’attirer le fer, mais si on aiguise celui-ci sur la pierre, elle agit alors comme un aimant, ce qui est extraordinaire. On dit que le Nil d’Égypte parcourt sur la surface de la terre sept cents ou neuf cents parasanges*. Il jaillit dans des territoires non habités sur lesquels il parcourt l’équivalent de quatre mois de marche, il parcourt ensuite l’équivalent de deux mois de marche au pays des Sūdān, puis un mois en Égypte à partir d’Assouan, jusqu’à ce qu’il se jette dans la mer au goulet de Rosette (Rašīd), à l’est d’Alexandrie68.
51Orose le Romain a dit dans son Histoire que le Nil, depuis sa source jusqu’à son embouchure, mesure 390 930 milles*69. Le Nil, qui prend sa source au sud, coule vers le nord, contrairement à tous les fleuves de la terre, qui coulent vers le sud. Le poète a dit :
Égypte ! Égypte ! Sa nature profonde est une merveille,
Son Nil la parcourt depuis le sud.
52On dit qu’il n’existe au monde aucun fleuve que l’on appelle « mer » (baḥr wa-yamm), si ce n’est le Nil70. Le Très-Haut a dit : « Si tu as peur pour lui, lance-le dans le fleuve (yamm)71. » Les Arabes l’appellent « la mer » (al-baḥr). Il n’existe aucun autre fleuve qui déborde sur les terres et permet les cultures, ni aucun fleuve qui puisse se passer de la pluie. On a dit que l’Égypte équivalait à trois mois d’une perle blanche, trois mois d’un morceau de musc noir, trois mois d’une émeraude verte et trois mois d’un lingot rouge. L’interprétation de ceci est la suivante : quand le Nil est étale, il recouvre toute la terre de l’Égypte, ses villages et ses fermes restent sur des élévations et des collines comme si c’étaient des étoiles. Les gens circulent d’un endroit à l’autre dans des barques. La terre apparaît dès lors comme une perle blanche et cela perdure ainsi trois mois. Quand l’eau se retire, les paysans se mettent à semer et la terre devient noire jusqu’à ce que les plantes poussent : la verdure demeure alors trois mois et le sol prend l’aspect d’un morceau de musc noir, en même temps que se répandent de bonnes senteurs odorantes. Lorsque les plantes prennent de l’ampleur et deviennent luxuriantes, le sol apparaît comme une émeraude verte. Il reste ainsi trois mois jusqu’à ce que les plantes jaunissent, s’assèchent et périssent, le sol est alors comme un lingot d’or rouge pour encore trois mois jusqu’à ce que la moisson se termine. On rapporte que dans les ouvrages des Anciens, les représentations de l’Égypte montraient les autres pays étendant les mains vers elle en lui demandant à manger, ce qui signifiait qu’elle était le pays d’Allāh le plus généreux pour l’agriculture72.
53La nuit de la plongée (al-ġiṭās) au Caire (Miṣr) est merveilleuse ! Elle se déroule le 10 kānūn II, qui est le mois de janvier. À ce moment, la crue atteint son maximum et commence à décroître. L’eau du Nil est alors d’une pureté extrême. Cette nuit est au Caire un événement incroyable. Tous les habitants sortent ensemble pour voir le phénomène et ils prennent avec eux tout ce qu’ils peuvent comme nourriture et comme boisson. Ils mettent leurs plus beaux atours et la plus grande quantité de joyaux, ils utilisent autant que possible leur vaisselle en or et en argent, ils apportent des instruments de musique. Ils montent dans des barques ou se tiennent dans des maisons qui donnent sur le Nil. Ils utilisent beaucoup de torches et de bougies : un nombre incalculable de bougies brûle cette nuit-là au Caire. Les gens qui sont dans les barques le long des berges et dans les maisons donnant sur le fleuve ont des tambours, des buccins et tous les instruments de musique [possibles]. C’est la plus belle nuit qui soit au Caire et la plus joyeuse. La plupart des gens plongent dans le Nil et ceux qui n’y plongent pas s’en aspergent. Ils prétendent que cette eau est une protection contre la maladie73.
54Muḥammad ibn Muḥammad ibn Idrīs74 dit que le Nil est constitué de deux bras : le premier est le Nil d’Égypte, qui traverse le pays du sud au nord et qui accueille sur ses berges la majeure partie des villes égyptiennes ; le second bras du Nil coule d’est en ouest et traverse la majorité, sinon la totalité, des pays des Sūdān. Ces deux bras prennent leur source dans la montagne de la Lune, à 16° au-delà de l’équateur. Le Nil naît dans cette montagne à partir de dix sources. Cinq de ces rivières se déversent dans une grande cuvette, les cinq autres descendent également de la montagne, mais vers une autre grande cuvette. De chacune de ces deux cuvettes sortent trois cours d’eau qui vont se déverser dans une immense cuvette ; c’est de celle-ci que sortent les rivières. Du Nil [originel] se sépare un bras, qui coule vers l’ouest, au sud du pays des Sūdān, là où s’élèvent la plupart de leurs villes. Une autre branche du Nil coule vers le nord, traverse le pays des Nubiens et la terre égyptienne et, au bout de l’Égypte, il se divise en quatre bras : trois d’entre eux se déversent dans la mer du Levant (Šām) et le quatrième se jette dans le lac salé dont la limite se trouve près d’Alexandrie, à environ six milles*. Ce lac ne communique pas avec la mer : il est à peu près parallèle au rivage et formé par l’inondation du Nil75.
55Qudāma76 a dit que le cours du Nil, depuis sa source jusqu’à son embouchure dans la mer du Levant, représente 5 634 milles. La largeur de ce fleuve est d’un seul mille dans le pays des Nubiens et d’un tiers de mille vis-à-vis du Caire (Miṣr). Dans les petites cuvettes et dans le Nil, on trouve le crocodile et l’animal aquatique (ḥūt) appelé porc (ḫinzir), [l’hippopotame] dont la gueule est plus grande que celle du buffle : il sort du Nil, se nourrit sur la terre ferme de la végétation qu’il y trouve, puis retourne dans le fleuve. On y voit aussi, mais rarement, un poisson rond à queue rouge appelé tilapia (lāš)77, très charnu et excellent, ainsi que la brème (abramīs), un poisson rond et blanc à queue rouge, dont on dit qu’il est le roi des poissons : sa chair est délicieuse, on le mange frais ou en salaison, mais il est petit. Y vivent également le saumon (rāy)78, un grand poisson de couleur rouge dont on trouve de petits et de grands spécimens, et la carpe (bunnī), un grand poisson d’un goût très délicat, dont certains pèsent de cinq à dix raṭl*. On y trouve un poisson qui ressemble à un serpent, de même que le poisson torpille (ra‘‘āda) : si on le prend en main, la main tremble jusqu’à ce qu’il en tombe. Il y a aussi le chien aquatique (kalb al-mā’) et le cheval aquatique (faras al-mā’), dont la silhouette est celle du cheval mais dont les sabots ressemblent aux pattes du canard : il les contracte pour les élever et les ouvre pour les abaisser ; il a une longue queue. Le scinque (saqanqūr) est une espèce de crocodile : il ressemble aux poissons puisqu’il a des mains et des pattes et il se distingue du crocodile79. Sa graisse est un remède aphrodisiaque, ainsi que le sel qu’on a employé pour le conserver. Cet animal ne se trouve dans le Nil que jusqu’à Assouan. Le crocodile, pour sa part, n’existe que dans le Nil d’Égypte. Il a la tête allongée, la longueur de sa tête représentant environ la longueur de la moitié de son corps. Il est amphibie : il lui arrive de passer un jour et une nuit à terre, où il rampe en s’aidant des mains et des pieds. Il est dangereux sur terre, mais plus encore dans l’eau. Allāh le Très-Haut a créé dans le Nil un animal qui lui est supérieur, appelé mangouste (lašk)80 : il guette le crocodile ; au moment où celui-ci ouvre la gueule, il s’y engouffre, passe par sa gorge et n’a de cesse qu’il lui ait dévoré le foie et les entrailles jusqu’à ce que mort s’ensuive. Dans le Nil, on trouve aussi le mulet (būrī) et l’alose (šābil)81.
Nīnī (Yāqūt, V, p. 391)
56Rivière bien connue qui coule aux confins de l’Ifrīqiya82.
Nūba [la Nubie puis Nūba en Ifrīqiya] (Yāqūt, V, p. 356-357)
57Al-nūb désigne un groupe d’abeilles qui butinent à un endroit puis retournent (tanūbu) à leur lieu d’origine, et on a comparé à cela le continuel va-et-vient des gens. On dit aussi qu’al-nūb est le pluriel de nā’ib, soit « abeilles ». La partie de [ce collectif] « abeilles » (naḥl) se nomme nūba, et cette analogie a été reportée sur les Nubiens (Nūba) par rapport aux Sūdān*83. La Nubie est un vaste pays situé au sud de l’Égypte. Les habitants sont des chrétiens qui mènent une vie particulièrement difficile. Leur pays commence au-delà d’Assouan. On les transporte en Égypte où ils sont vendus. ‘Uṯmān ibn ‘Affān* avait conclu la paix avec les Nubiens en échange de la livraison annuelle de quatre cents esclaves. Le Prophète fit leur éloge puisqu’il déclara : « Que celui qui n’a pas de frère en prenne un chez les Nubiens ! » et « Vos meilleurs prisonniers sont les Nubiens. » Les Nubiens sont des chrétiens jacobites84 qui s’abstiennent de tout rapport sexuel avec leurs femmes pendant leurs règles ; ils se lavent après le coït et pratiquent la circoncision. La ville des Nubiens, située sur le bord du Nil, a pour nom Dongola (Dumqula), c’est là que le roi a sa résidence. La longueur de leur pays, en suivant le Nil, est de quatre-vingts nuits. De Dongola à Assouan, première province d’Égypte, le voyage dure quarante nuits ; d’Assouan à al-Fusṭāṭ, on compte cinq nuits ; cinq nuits aussi séparent Assouan de la frontière du pays des Nubiens. À l’est des Nubiens vit un peuple appelé Bédjas*, dont nous avons parlé ailleurs. De hautes montagnes inaccessibles séparent les Nubiens des Bédjas. Ces derniers sont idolâtres.
58On a dit : les Nubiens possèdent des chameaux, des chevaux, des bovins et des ovins. Le roi a des chevaux de race et le peuple des rosses. Ils tirent leurs flèches avec des arcs arabes. Dans leur pays croissent le blé, l’orge et le mil ; ils ont des palmiers, des vignes, des arāk* et du bdellium (muql), de même que des oranges amères (utrunǧ) énormes. Leur pays est celui qui ressemble le plus au Yémen. Leurs rois prétendent qu’ils descendent de Ḥimyar* ; le nom dynastique (laqab) du roi est Kābīl85, il écrit à ses administrateurs et autres : « de la part de Kābīl, roi de Muqurrī et de Nubie ». Derrière eux, il y a un peuple nommé ‘Alwā ; entre le royaume des Nubiens et ‘Alwā, le voyage dure trois mois. Derrière eux, il y a aussi un autre peuple des Sūdān appelé Takna86. Ces derniers, comme ceux de ‘Alwā, vont nus, ne portant absolument aucun vêtement. Il arrive parfois que l’un d’entre eux soit emmené en captivité dans un pays musulman. Si on ordonnait à l’un d’entre eux, homme ou femme, de se couvrir ou de porter un vêtement, ce serait en vain car il ne le ferait pas, préférant s’enduire la peau de graisse. Le sac dans lequel l’homme conserve l’onguent avec lequel il s’enduit n’est autre que son prépuce, qu’il remplit et dont il noue l’extrémité avec un fil ; le prépuce grandit jusqu’à atteindre le volume d’une bouteille. Si une mouche pique l’homme, il sort un peu de cet onguent de son prépuce et enduit l’endroit où il a été piqué, puis il renoue son prépuce et le laisse fermé. L’or pousse dans leur pays87. C’est chez eux que le Nil se divise. On dit qu’au-delà de la source du Nil, ce sont les ténèbres.
59Nūba est également une petite agglomération en Ifrīqiya, entre Tunis et Kélibia (Iqlībiyā)88. [L’auteur poursuit avec des localités homonymes]
Nūba [la Nubie puis Nūba en Ifrīqiya] (Yāqūt, Muštarik, p. 422)
60La Nubie désigne un vaste pays d’où tire son nom un grand peuple (ǧīl) parmi les Sūdān*. On dit communément que le pays des Nubiens est situé au sud de l’Égypte, au-delà du Ṣa‘īd. Nūba désigne aussi une petite localité en Ifrīqiya, entre Tunis et Kélibia (Iqlībiyā).
Nuǧah (Yāqūt, V, p. 315)
61Ville89 située en terre barbara* des Zanǧ*, après une ville appelée Merka, elle-même située après Mogadiscio (Maqdašū), sur la côte de la mer des Zanǧ.
Nūl (Yāqūt, V, p. 360-361)
62Située au sud du Maghreb, c’est la ville principale des Lamṭa90. Il y a là des tribus berbères. Cette ville est située à l’ouest de Tīnzarta91.
Nūl Lamṭa (al-Ḥimyarī, p. 584)
63Nūl Lamṭa est située au Sūs al-aqṣā*, au Maghreb. De Nūl Lamṭa au fleuve du Sūs al-aqṣā, on compte trois étapes ; pour parvenir à la mer, il faut encore cheminer trois jours. De Nūl Lamṭa à Siǧilmāsa, il y a treize étapes à travers un territoire parcouru par les Ǧazūla et les Lamṭa. La ville de Nūl est une ville musulmane. C’est une grande ville située là où commence le désert, sur un grand fleuve qui se jette dans l’océan92, fleuve le long duquel habitent des tribus de Lamṭa et de Lamtūna. De la ville de Nūl à l’oued Drâa, on compte environ trois étapes. Nūl Lamṭa a été appelée ainsi en raison de la tribu des Lamṭa qui y habite. La ville dispose d’eau courante, elle est la plus reculée du Sous. Le voyageur qui, au départ de l’oued Drâa, désire se rendre au pays des Sūdān* – que ce soit à Ġāna ou en d’autres régions – marche environ cinq étapes jusqu’à l’oued Tarkā93, qui marque le commencement du désert. Puis il aborde des montagnes abruptes par un chemin ouvert par les Anciens dans la roche dure au moyen du feu et du vinaigre ; certains prétendent que c’est là l’œuvre des rois omeyyades. Ce chemin est une des merveilles du monde. De là, il se dirige vers une montagne appelée « montagne du Fer ». Passé cette montagne, il pénètre dans le pays des Lamtūna, dont la plupart sont nomades et ne se fixent nulle part ; ils ne savent ni labourer ni ensemencer et ne connaissent pas le pain. Ils ont de nombreux troupeaux dont le lait et la chair assurent leur subsistance. Ils font sécher la viande et, pour la préparer, l’arrosent de graisse fondue ou de beurre ; ils la mangent accompagnée de lait qui, chez eux, remplace l’eau. Il y a chez les Lamtūna des hommes capables de rester des mois sans boire d’eau ni manger de pain ; il y en a même qui de leur vie n’ont jamais mangé de pain et ne le connaissent même pas, ce qui ne les empêche pas de jouir d’une excellente santé. Il arrive que des caravaniers qui passent par là fassent cadeau à leurs rois et à leurs chefs de pain et de farine94.
64C’est dans leur pays que vit l’oryx (lamṭ*), dont on emploie la peau pour fabriquer des boucliers ; rien n’est plus élégant ni plus résistant que ce cuir. Ces boucliers assurent une excellente défense et sont très légers, c’est pourquoi les peuples du Maghreb s’en servent pour combattre. À Nūl Lamṭa, on fabrique aussi des selles et des bâts de chameau. On y vend des vêtements (‘aksiya) appelés safsāriyya95 et des burnous qui se paient cinquante dinars pièce. Les habitants possèdent un grand nombre de bovins et d’ovins, ils disposent donc de laitages et de beurre en abondance. C’est dans cette ville que les gens de la région viennent pour traiter leurs affaires importantes96.
65Cet animal appelé lamṭ est plus petit que le bœuf ; mâle ou femelle, il a des cornes minces et effilées, lesquelles s’allongent avec l’âge pour dépasser quatre empans (ašbār*). Les boucliers les meilleurs et les plus chers sont faits avec la peau des vieilles femelles dont les cornes, avec l’âge, se sont allongées au point d’empêcher le mâle de les saillir. C’est dans ce pays aussi que l’on rencontre quantité de fennecs, dont les peaux sont exportées en tous lieux, de même que des béliers de la race damānī97, qui ressemblent à des moutons si ce n’est qu’ils sont plus grands et que leur poil n’est pas laineux mais plutôt semblable à celui de la chèvre. Leur stature et leurs couleurs en font les plus beaux des ovins. Le myrte (rayḥān), qui ne croît pas en ces régions, est très prisé au désert et au Sous, où son parfum est particulièrement estimé98.
66Parmi les curiosités du désert, il faut mentionner la mine de sel. Pour parvenir au sel, on creuse la terre comme on le fait dans les autres mines. Le sel se trouve à une profondeur de deux toises (qāma*), parfois moins. On le découpe de la même manière qu’on taille la pierre. Cette mine est dominée par un château bâti avec des blocs de sel ; toutes les pièces et les habitations sont construites en blocs de sel. On exporte ce sel au pays des Sūdān, à Ġāna notamment, où il se vend extrêmement cher. En face de cette mine, il y a une source d’eau douce et agréable au goût, c’est du moins ce que rapportent des témoins oculaires99.
67De la ville de Nūl [on se rend] à Walīlī, qui est située au bord de l’océan (al-baḥr al-Muḥīṭ), non loin d’une presqu’île qui s’avance dans la mer et qu’on ne peut atteindre à marée haute qu’en bateau ; lors du reflux, il est possible de s’y rendre à pied100. L’ambre (‘anbar*) s’y trouve en quantité. Les habitants se nourrissent de la chair des tortues, qui y sont très nombreuses et d’une grosseur telle qu’il arrive qu’on se serve de leur carapace comme d’une embarcation pour aller pêcher101. Dans cette presqu’île, les habitants élèvent de nombreux moutons et autres bestiaux. Étant le dernier port du Maghreb, elle constitue le point limite que peuvent atteindre les bateaux. Pour se rendre de la ville de Nūl à cette presqu’île par la terre, on marche pendant deux mois, sans jamais quitter le rivage, sur un sol en roche dure que le fer ne peut entamer et sur lequel les pics rebondissent. Sur cette route, on ne peut se procurer de l’eau douce qu’en creusant des trous sur le rivage lors du reflux, cela fait partie des curiosités. Si un voyageur meurt en chemin, on ne peut l’enterrer à cause de la dureté du sol, qui rend impossible de creuser une fosse ; on se borne à couvrir le corps de branchages et d’herbes et on le jette à la mer102.
Nuwābiyya (al-Ḥimyarī, p. 585)
68Les Nubiens tirent leur nom de cette ville103, qui est petite mais dont les habitants vivent dans l’aisance. Ils se vêtent de peaux tannées et d’izār* de laine. De la ville au Nil, on compte quatre jours. La population boit l’eau des puits et se nourrit de mil et d’orge ; les dattes y sont importées mais les laitages sont abondants. Les femmes y sont d’une très grande beauté. Elles sont d’une belle race (a‘rāq), qui n’est pas du tout celle des Sūdān*. Partout chez les Nubiens, les femmes sont d’une beauté parfaite : leurs lèvres sont minces, leur bouche petite, leur sourire éclatant, leurs cheveux lisses ; on ne trouve de chevelure comparable à celle de ces femmes, si lisse et si longue, ni chez les Sūdān, ni chez les Zanǧ*, ni chez les Ḥabaša*, ni chez les Bédjas*, ni d’ailleurs chez aucun autre peuple. On ne trouve pas non plus de femmes qui leur soient préférables sur le plan sexuel, ce qui explique que le prix d’une esclave104 de ce pays peut atteindre trois cents dinars. C’est pour ces qualités que les princes d’Égypte (Miṣr) désirent tellement en posséder et les achètent à des prix très élevés afin d’en faire les mères de leurs enfants, tant elles sont belles et leurs étreintes délicieuses105.
Notes de bas de page
1 Le texte manquant chez Yāqūt figure chez Ibn ‘Abd al-Ḥakam, Futūḥ, p. 172. Nabāra doit peut-être se prononcer Nibāra ou Nubāra.
2 Ibn ‘Abd al-Ḥakam, Futūḥ, p. 172, qui ajoute que c’est ‘Abd al-Raḥmān ibn Ḥabīb* qui transporta le marché de Sabra à Nabāra en 131/748-749 (et non en 31/652-653 comme indiqué de façon abrégée dans le texte).
3 Nous n’avons pas pu identifier ce personnage.
4 Passage proche dans al-Idrīsī, Nuzhat, p. 293.
5 W. Mac Guckin de Slane dans al-Bakrī, Description de l’Afrique septentrionale, trad. p. 162, n. 1, identifie ce mouillage à Ghazaouet (al-Ġazawāt), l’ancien Nemours de l’époque coloniale. Selon une autre hypothèse proposée par B. Moukraenta Abed, Les villes de l’Algérie antique, I, p. 449, il pourrait plutôt s’agir de la baie de Sidna Youcha, située quelques kilomètres plus à l’est.
6 Al-Bakrī, Masālik, p. 750. Sur Nedroma, voir A. Cheurfi, Dictionnaire des localités algériennes, p. 843-847 ; B. Moukraenta Abed, Les villes de l’Algérie antique, I, p. 448-454.
7 Cette expression, jeu de mot sur le nom de la localité, signifie « la ville de qualité » ou « le beau pays ». On trouve également pour ce toponyme les graphies Naffīs ou Niffīs.
8 Al-Idrīsī, Nuzhat, p. 229.
9 Ibn ‘Abd Rabbih, Istibṣār, p. 208. Voir aussi al-Bakrī, Masālik, p. 851. Ces deux géographes datent la conquête de ‘Uqba en 62/681-682.
10 Il faut lire wahbiyya et non pas wahabiyya comme vocalisé dans notre édition.
11 Madīnat Nafzāwa correspond à Bechri. Voir supra les articles Baššarā et Bušra, et V. Prevost, « L’apport des sources ibadites à la toponymie médiévale du Nafzāwa », art. cité, p. 362-363.
12 Le texte est peu clair mais reprend les durées de trajet données par al-Bakrī, Masālik, p. 707-708.
13 L’article qu’al-Ḥimyarī, p. 480, accorde à cette région est intitulé « Qasṭīliya ».
14 Al-Bakrī, Masālik, p. 743.
15 Ibn ‘Abd Rabbih, Istibṣār, p. 156.
16 Cette hauteur d’au moins trois milles, évidemment impossible, provient d’une mauvaise copie du texte d’Ibn Ḥawqal, Ṣūrat al-arḍ, p. 94, qui évoque trois jours de marche. Sur le djebel Nafūsa, on verra la monographie de J. Despois, Le Djebel Nefousa, et V. Prevost, Les mosquées ibadites du djebel Nafûsa, p. 2-37.
17 Sur cette ville également connue sous le nom de Šarūs, voir infra les articles consacrés à Sarūs.
18 Al-Bakrī, Masālik, p. 656, donne Tīraqt.
19 Sur la question de la présence ou non de minbars, voir J. Thiry, Le Sahara libyen, p. 331-332.
20 Cet article reprend des éléments fournis par Ibn Ḥawqal, Ṣūrat al-arḍ, p. 94-95 et al-Bakrī, Masālik, p. 655-656.
21 Al-Idrīsī, Nuzhat, p. 278-279, qui attribue cette description à Šarūs.
22 Madīnat Nafzāwa, ville principale de la région, correspond à Bechri qui n’est plus aujourd’hui qu’une simple bourgade. Voir supra les articles Baššarā et Bušra, et V. Prevost, « L’apport des sources ibadites à la toponymie médiévale du Nafzāwa », art. cité, p. 362-363.
23 Al-Bakrī, Masālik, p. 707.
24 Il faut évidemment lire « Qasṭīliya ».
25 Al-Bakrī, Masālik, p. 708.
26 Ibn ‘Abd Rabbih, Istibṣār, p. 158.
27 Ibid., p. 158-159.
28 Nakūr se situait dans les environs d’Al Hoceïma. G. Deverdun, EI² (Supplément), s. v. « Al-Ḥusayma » ; Ch. Pellat, EI², s. v. « Nakūr ». Voir sur l’histoire de cette cité, A. Tahiri, « The Medieval Settlement on the Rif Coast. Problems of Historical and Archaeological Reconstruction », dans Bilal Sarr (éd.), Alborán. Poblamiento e intercambios, p. 249-267 ; P. Cressier, « Nakur : un émirat rifain pro-omeyyade », dans Glaire D. Anderson, Corisande Fenwick et Mariam Rosser-Owen (éd.), The Aghlabids and their Neighbors, p. 491-513.
29 Ibn ‘Abd Rabbih, Istibṣār, p. 136.
30 Ce passage figurant entre crochets dans notre édition reprend le texte d’al-Bakrī, Masālik, p. 764.
31 Al-Bakrī, Masālik, p. 764. Voir aussi infra l’article qu’al-Ḥimyarī consacre à Takrū.
32 Al-Bakrī, Masālik, p. 766.
33 Voir al-Bakrī, Masālik, p. 764 et Ibn ‘Abd Rabbih, Istibṣār, p. 136. L’oued Wargha est un affluent du Sebou qui coule très au sud de la région de Nakūr.
34 Il apparaît qu’al-Ḥimyarī confond ici les époques. L’histoire de Nakūr est liée à une petite dynastie fondée par les descendants d’un compagnon de ‘Uqba ibn Nāfi‘*, Ṣāliḥ ibn Manṣūr al-Ḥimyarī, qui s’installa sur la côte à Tamsāmān, convertit les Berbères des environs et fonda une petite principauté en 90/709 sous le califat d’al-Walīd. Par la suite, son petit-fils Sa‘īd ibn Idrīs ibn Ṣāliḥ fonda la ville de Nakūr en 143/761 pour servir de capitale à ce petit État et y régna jusqu’à sa mort en 188/804. Ch. Pellat, EI², s. v. « Nakūr ». Pour plus de détails et une réflexion sur cette dynastie mal connue, on verra P. Cressier, « Nakur : un émirat rifain pro-omeyyade », art. cité, notamment, p. 496-497, un intéressant tableau étudiant la chronologie, difficile à préciser.
35 Ibn ‘Abd Rabbih, Istibṣār, p. 136.
36 Il faut comprendre « dépensant vivres et énergie ». Al-Bakrī, Masālik, p. 764, qui dit Ayyūb ibn Ibrāhīm al-Nakūrī. Nous n’avons pas trouvé d’informations sur ce poète.
37 Al-Bakrī, Masālik, p. 765.
38 Ibn ‘Abd Rabbih, Istibṣār, p. 172. Sur N’Gaous, voir B. Moukraenta Abed, Les villes de l’Algérie antique, II, p. 291-296 ; A. Cheurfi, Dictionnaire des localités algériennes, p. 848-849.
39 Al-Idrīsī, Nuzhat, p. 264.
40 Ibn Manẓūr, Lisān al-‘Arab, p. 163-164.
41 Madīnat Nafzāwa est l’actuelle Bechri. Voir V. Prevost, « L’apport des sources ibadites à la toponymie médiévale du Nafzāwa », art. cité, p. 362-363. Voir supra les articles consacrés à Nafzāwa.
42 Sur ce terme qu’al-Bakrī, Masālik, p. 707, écrit Tāw.r.ġā, et qui pourrait signifier « jaune », voir M. Meouak, « Retour sur la langue berbère au Moyen Âge à la lumière des géographes al-Bakrī et al-Idrīsī » Études et documents berbères, 29-30, 2011, p. 283.
43 Il s’agit de Ṭurra, bâtie tout près de l’actuelle Talmīn sur les ruines de la cité romaine de Turris Tamalleni. Le nom de Ṭurra ne désigne plus aujourd’hui qu’un emplacement face à une source. Voir V. Prevost, « L’apport des sources ibadites à la toponymie médiévale du Nafzāwa », art. cité, p. 363-364.
44 Al-Bakrī, Masālik, p. 707-708, qui évoque Qayṭūn Bayāḍa.
45 Al-Bakrī, Masālik, p. 708.
46 Ḥamza al-Iṣfāhānī était un philologue et historien du ive/xe siècle. F. Rosenthal, EI2, s. v. « Ḥamza ibn al-Ḥasan ».
47 Avec beaucoup de scepticisme, Hérodote, Enquête, II, p. 19-22, se fait déjà l’écho de la crue du Nil causée par les vents étésiens. Les différentes théories arabes ont été réunies par O. Toussoun, Mémoire sur l’histoire du Nil, p. 93-118.
48 Transposition en arabe de la dénomination grecque de Σελήνης.
49 Ibn ‘Abd al-Ḥakam, Futūḥ, p. 150-151. Ce récit est sans doute une interprétation évhémériste d’un rite que les calendriers médiévaux appellent « les noces (‘urs) du Nil ». Son dernier avatar est mentionné par Šams al-Dīn Muḥammad al-Bakrī, sous la forme de petites sculptures façonnées en terre sur la digue du canal qui traversait Le Caire, que la crue emportait à son pic. J.-Ch. Ducène, « Prières, reliques et crue du Nil à l’époque mamelouke », dans Urbain Vermeulen, Kristof D’hulster et Jo Van Steenbergen (éd.), Egypt and Syria in the Fatimid, Ayyubid and Mamluk Eras VII, p. 405-406.
50 Coran, LXVII, 3.
51 C’est la première occurrence de ce toponyme qui présente ici une forme persane et qui signifie littéralement « la terre des Zanǧ » ; c’est le même étymon que Zanzibar.
52 L’histoire de ce personnage de la descendance d’Ésaü est donnée en fin d’article.
53 Nous n’avons pas pu identifier ce poète.
54 Ce canal, creusé à l’époque pharaonique et réutilisé sous Trajan, prenait l’eau à mi-hauteur de l’île de Roda et s’écoulait vers la mer Rouge. La ville fatimide du Caire est érigée sur sa rive orientale. Il est finalement comblé en 1899 lors de l’urbanisation du Caire. O. Toussoun, Mémoire sur l’histoire du Nil, p. 230-253.
55 Nous n’avons pas pu identifier ce poète.
56 Voir ‘Abd al-Laṭīf, Relation de l’Égypte, p. 145-146.
57 Cette notice sur le crocodile apparaît d’abord chez Ibn al-Faqīh, Muḫtaṣar, p. 61-62. Voir A. Miquel, La géographie humaine, III, p. 369-374.
58 I. Bejarano Escanilla, « Animaux et savoirs parascientifiques en Islam médiéval », Annales islamologiques, 51, 2017, p. 25-29.
59 Le terme arabe (sing. būqāl, pl. bawāqīl) et le mot français « bocal » remontent à un étymon grec βαύκαλις. R. Dozy, Supplément aux dictionnaires arabes, I, p. 104.
60 Guerrier et poète arabe du ier/viie siècle originaire du Yémen, qui participa aux conquêtes islamiques. Ch. Pellat, EI2, s. v. « Amr b. Ma‘dīkarib ».
61 Cet informateur contemporain de Yāqūt n’a pas été identifié.
62 Al-Mas‘ūdī, Les prairies d’or, I, p. 111 ; al-Muqaddasī, Aḥsan al-taqāsīm, p. 21-22 ; Ibn Waṣīf Šāh, L’abrégé des merveilles, p. 297-301. Ce récit, dont la narration possède les caractéristiques du conte populaire (épreuve qualifiante pour le héros, objet magique, adjuvant, opposant) reste d’une origine obscure. Qu’il soit attribué à al-Layṯ ibn Sa‘d, premier savant musulman égyptien, indique son caractère indigène. La monture merveilleuse rappelle Apophis par sa volonté de dévorer le soleil. Cependant, l’origine paradisiaque du Nil, la hiérarchie des « mondes » à traverser pour y parvenir renvoient à la cosmologie juive de l’Antiquité tardive. La nature des fruits défendus, pommes et raisins, n’éclaire pas sur le milieu d’origine de l’histoire puisque le texte biblique n’en dit rien et que ce sont les traditions ultérieures qui la spécifient, le christianisme acceptant la pomme.
63 Ibn ‘Abd al-Ḥakam, Futūḥ, p. 150-151.
64 Le Coran (XLVII, 15) ne nomme pas les fleuves paradisiaques auxquels il ne fait qu’allusion. Le texte biblique (Genèse, II, 11-14) mentionne le Pishon, le Gihon, le Tigre et l’Euphrate ; le Gihon est identifié avec le Nil dans la tradition chrétienne et avec l’Oxus dans la tradition musulmane, dans laquelle le Nil est rattaché au paradis. Ibn al-Faqīh, Muḫtaṣar, p. 64.
65 Le zoonyme français provient de l’arabe. Ibn Manẓūr, Lisān al-‘Arab, XV, p. 279, le définit comme un très gros lézard à longue queue vivant dans les sables.
66 Ibn ‘Abd Rabbih, Istibṣār, p. 45-46.
67 En réalité, cette montagne n’a rien à voir avec l’Égypte. Elle est mentionnée par Ibn al-Faqīh après l’évocation du poisson torpille pour donner une comparaison de l’effet de la secousse électrique et il la situe à ‘Āmid (Diyarbakir). Ibn al-Faqīh, Muḫtaṣar, p. 67.
68 Ibn ‘Abd Rabbih, Istibṣār, p. 46-47.
69 Le chiffre est différent chez Ibn ‘Abd Rabbih, Istibṣār, p. 47, et chez Orose. Voir M. Penelas, Kitāb Hurūšiyūš, p. 39.
70 Cette tradition est déjà donnée par Ibn al-Faqīh, Muḫtaṣar, p. 58.
71 Coran, XXVIII, 7.
72 Ibn ‘Abd Rabbih, Istibṣār, p. 47-48.
73 Ibid., p. 49.
74 Il s’agit du géographe du vie/xiie siècle al-Idrīsī. Voir G. Oman, EI², s. v. « Al-Idrīsī ».
75 Al-Idrīsī, Nuzhat, p. 32-33.
76 Dans le texte d’al-Idrīsī, Nuzhat, p. 34, cette citation est attribuée à un certain Qudāma, auteur d’un ouvrage portant le titre de Kitāb al-Ḫizāna, qu’il cite à nouveau p. 325 à propos de la longueur du Nil. La comparaison avec le Kitāb al-Ḫāraǧ de Qudāma ibn Ǧa‘fār montre qu’il ne s’agit pas de celui-ci car il attribue une longueur de « deux milles et quelques » au Nil. Qudāma ibn Ǧa‘fār, Kitāb al-Ḫāraǧ, p. 115.
77 R. Dozy, Supplément aux dictionnaires arabes, II, p. 515.
78 Ibid., I, p. 573.
79 L’auteur a manifestement inversé le poisson et le crocodile dans sa comparaison.
80 R. Dozy, Supplément aux dictionnaires arabes, II, p. 537. Il s’agit sans doute de la mangouste d’Égypte (Herpestes ichneumon) ou rat des pharaons.
81 R. Dozy, Supplément aux dictionnaires arabes, I, p. 724. Le passage est tiré d’al-Idrīsī, Nuzhat, p. 34-37. Cette énumération des animaux est caractéristique des auteurs qui se sont intéressés à l’Égypte. Voir ‘Abd al-Laṭīf, Relation de l’Égypte, p. 140-147.
82 L’oued Nini est resté célèbre à cause d’une bataille opposant près de Bāġāya la Kāhina* à Ḥassān ibn al-Nu‘mān*. M. Talbi, « Un nouveau fragment de l’histoire de l’Occident musulman », art. cité, p. 146-153. Voir supra l’article Awrās d’al-Ḥimyarī.
83 Ibn Manẓūr, Lisān al-‘Arab, XIV, p. 319.
84 Tous les géographes musulmans utilisent ce terme qu’il faut interpréter comme « monophysites ». Al-Mas‘ūdī, Les prairies d’or, II, p. 280-281.
85 Voir supra l’article Bilād al-Nūba.
86 Ibn al-Faqīh, Muḫtaṣar, p. 78 ; al-Mas‘ūdī, Les prairies d’or, II, p. 302. Plusieurs lectures sont permises, comme Tikna, Takna ou Bukna. Il s’agirait d’une population occupant vraisemblablement une région du Haut-Nil, peut-être le Baḥr al-Azraq. Le nom est rapproché des Dinka depuis J. Marquart, Die Benin-Sammlung, p. 264-266. Conti Rossini y voit plutôt la transcription en arabe des Πεχῖνοι de Ptolémée (Géographie, 4, 7, 31). C. Conti Rossini, « Il popolo sudanese-etiopico detto “Tiknah” o “Buknah” », Rivista degli Studi Orientali, 9, 1921-1923, p. 36-37 ; Ptolemaios, Handbuch der Geographie, I, p. 464-465.
87 Sur l’or, voir supra l’article Bilād al-Tibr.
88 Nūba dans le Cap Bon, actuelle Sidi Daoud, était célèbre pour l’élevage des chevaux. H. R. Idris, Zīrīdes, p. 631 et 749.
89 La localité apparaît chez al-Idrīsī et Ibn Ḥawqal, mais n’est pas identifiée. J.-Ch. Ducène, L’Afrique dans le Uns, p. 58 et 104.
90 La ville caravanière de Nūl Lamṭa se situait sur la colline dominant Asrir dans la province de Guelmin ; on y voit encore les vestiges de la forteresse d’Āgwīdīr. Voir P. Cressier, « La forteresse d’Āgwīdīr d’Asrir (Guelmin, Maroc) et la question de Nūl Lamṭa » dans Isabel Cristina Ferreira Fernandes (coord.), Fortificações e território na Península Ibérica e no Magreb, p. 255-267 ; Y. Bokbot et al., « La ville natale de Sîdî Waggag », dans Mustapha Naïmi (coord.), Sidi Waggag b. Zalluw al-Lamtî, p. 21-60.
91 Tīnzarta est vocalisée de la sorte dans l’édition de Yāqūt, qui consacre infra un article à la même ville sous le nom de Tīnzart.
92 Al-Bakrī, Masālik, p. 853.
93 Ibid., p. 857, écrit Tārǧā ; Ibn ‘Abd Rabbih, Istibṣār, p. 213, écrit Tarǧā. Selon W. Mac Guckin de Slane dans al-Bakrī, Description de l’Afrique septentrionale, trad. p. 309, n. 1, il s’agit de la Seguia el Hamra.
94 Ibn ‘Abd Rabbih, Istibṣār, p. 213-214.
95 Le safsārī est une sorte de manteau, de burnous. Voir R. Dozy et M. J. De Goeje dans al-Idrīsī, Description de l’Afrique et de l’Espagne, p. 316.
96 Al-Idrīsī, Nuzhat, p. 224-225.
97 Il s’agit des moutons daman (Ovis longipes). N. Levtzion et J. Hopkins, Corpus of Early Arabic Sources, p. 385.
98 Al-Bakrī, Masālik, p. 866 ; Ibn ‘Abd Rabbih, Istibṣār, p. 214.
99 Ibn ‘Abd Rabbih, Istibṣār, p. 214.
100 Al-Bakrī, Masālik, p. 867 et Ibn ‘Abd Rabbih, Istibṣār, p. 214, appellent cette île Ayūnā.
101 R. Mauny, Tableau géographique de l’Ouest africain, p. 260, indique que la tortue-luth (Dermochelys coriacea) peut atteindre 2,40 m de long.
102 Al-Bakrī, Masālik, p. 867 ; Ibn ‘Abd Rabbih, Istibṣār, p. 214-215. Il faut certainement lire « ou on le jette à la mer » comme l’écrivent ces deux géographes.
103 Le nom de la localité semble dérivé artificiellement du nom du gentilice. Al-Idrīsī, Nuzhat, p. 30, prend la peine de la situer de manière relative, ce qui permet d’envisager son existence ancienne. U. Monneret de Villard, Storia della Nubia Cristiana, p. 200-201 ; D. R. Welsby, The Medieval Kingdoms of Nubia, p. 86.
104 Le médecin Ibn Buṭlān, qui semble connaître le sujet, est d’un avis plus mesuré dans son manuel pour guider l’acheteur d’esclaves, écrivant en parlant des Nubiennes : « Leurs mœurs sont pures et leur physique acceptable. » F. Sanagustin, Médecine et société en Islam médiéval, p. 235.
105 Al-Idrīsī, Nuzhat, p. 30-31, sous la forme Nawāba.
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