Préface
p. 11-14
Texte intégral
1Amateurs et restaurateurs de tableaux à Paris (1789-1870) convoque d’emblée des figures, que la fin du xviiie et le xixe siècles installent au confluent de plusieurs histoires : histoire de la restauration, histoire du patrimoine, histoire de l’art, histoire du goût, histoire des sciences ou encore histoire des techniques. Les études scientifiques invitant la figure du restaurateur à participer au grand récit de la conservation et de la transmission des œuvres éclairent le rôle majeur de ce professionnel. Celle de Barbara Jouves-Hann, dans le cadre de sa thèse de doctorat dont le présent ouvrage est issu, s’inscrit dans cette continuité. Elle enrichit la connaissance de cette communauté des restaurateurs qui s’implante et se développe à Paris, nouant des liens avec les amateurs, de la Révolution française à l’aube de la Troisième République. L’ouvrage contribue ainsi à mettre en avant ce rôle majeur au sein de ce que le sociologue américain Howard Saul Becker appelle « Les mondes de l’art ».
2Restaurateurs, amateurs, collectionneurs, marchands, experts, critiques, peintres, chimistes, entre autres intermédiaires, se rencontrent et tissent des réseaux nourris par un attachement commun au fait matériel. Cette matérialité des tableaux constitue la trame du récit ici proposé. Elle s’exprime par le caractère concret du tableau et de son environnement, mais fournit aussi des motifs quant à l’acquisition et à la préservation des œuvres, particulièrement au cours d’une période marquée par des bouleversements politiques, des développements industriels et scientifiques, des mutations sociales et démographiques, ou encore des évolutions artistiques. S’appuyant entre autres sur les recherches du philosophe et historien, Krzysztof Pomian, l’auteur place les collections privées de tableaux et les acteurs qui les entourent, au cœur de plus de quatre-vingts ans mouvementés dans la capitale française, et conduit son analyse selon différents axes de recherche : géographie, sociologie, économie et analyse comportementale.
3Cette double ambition consistant à étudier une longue période chronologique sous de multiples regards appelait un travail de recherche colossal. Barbara Jouves-Hann s’est attachée à réunir, avec beaucoup de rigueur, des documents dont la rubrique « Sources », à la page 317 de cet ouvrage donne, bien que condensée par le format de l’édition, un large aperçu de ce que détaille plus amplement encore le mémoire de la thèse.
4Cet ensemble diversifié et l’abondante bibliographie alimentent les trois parties de l’ouvrage. Dans la première, l’auteur dépeint « l’amateur confronté à la matérialité des œuvres d’art », en trois temps.
5Pour commencer, elle examine les réactions de l’amateur face aux différentes formes de vandalisme, qu’il soit le fruit d’actes révolutionnaires ou la conséquence de restaurations jugées mauvaises, et se penche sur la question de la préservation des œuvres en exposition et sur les nouveaux modes d’acquisition, parmi lesquels la location de tableaux.
6Elle se consacre ensuite à « la personne, l’espace et l’œuvre ». L’étude des collections donne à lire l’identité et le goût des amateurs, la distribution des œuvres, ainsi que l’esthétique de l’amateur et la compréhension du geste du restaurateur. Dans ce second temps, la préservation de l’objet dans l’espace particulier fait l’objet d’une attention particulière, et renvoie à une notion aujourd’hui désignée sous le terme de « conservation préventive ».
7Cette première partie s’achève avec « l’acquisition des peintures », mais pour traiter, cette fois, la question de « la formation du jugement de l’amateur ». Les marchands, experts, commissaires, mais aussi critiques et restaurateurs apportent chacun leur contribution à cette formation. Barbara Jouves-Hann montre comment l’amateur, confronté à ces discours puisant diversement au vocabulaire de la matérialité, accorde sa confiance à l’expertise du restaurateur.
8Cette première partie circonscrit certes la figure de l’amateur, mais cible tout autant celle du restaurateur, vandale à ses heures, habile, indispensable à la réparation d’un tableau et expert quand la question devient marchande ou porte sur l’authenticité de l’œuvre. L’ouvrage ne manque pas d’interroger cette forme d’acculturation entre l’amateur et le restaurateur dans le champ de la matérialité des peintures.
9L’étude des acteurs de la restauration et de leurs pratiques fait l’objet de la seconde partie de l’ouvrage. Barbara Jouves-Hann s’y emploie à démêler un écheveau qui n’aurait guère d’existence s’il était convenu que celui qui restaure, c’est nécessairement le restaurateur. Or, en point de mire de cette partie, se détache une nouvelle figure, celle de l’amateur-restaurateur, comme en écho à la question posée dès 1793 par l’artiste-restaurateur de tableaux, Jean-Michel Picault : « Aujourd’hui qui ne se mêle pas de restaurer ? »
10En premier lieu, la « cartographie des ateliers à Paris » et l’étude des spécialités tentent de répondre à la question du choix d’« être peintre ou restaurateur de tableaux ». L’examen d’une pratique de la restauration valorisée auprès d’une clientèle privée s’entend avec le regard porté sur « l’implantation des ateliers », le rayonnement des restaurateurs auprès des amateurs, et le privilège accordé au processus ou aux résultats de la restauration.
11L’étude se poursuit en délaissant le ciblage des professions et des acteurs au profit d’une analyse de leurs pratiques. L’intervention et la formation à intervenir sur les collections retiennent ici l’attention de l’auteur. « L’entretien de la collection » se fait par l’intermédiaire des galeries, conduit au développement d’une « offre concurrentielle » et à une « centralisation parisienne » du domaine. Ces pratiques sont évaluées par la critique, qui joue un rôle de premier plan, jusqu’à parfois servir d’inspiration aux talents de la caricature.
12Mais l’amateur-restaurateur veut apprendre. Il cherche des connaissances dans la littérature technologique que constituent d’abord les traités de peinture puis les traités de restauration que le xixe siècle voit se multiplier. En clôture de cette sous-partie consacrée à la figure de l’amateur-restaurateur, Barbara Jouves-Hann produit un travail de récolement et d’étude des ouvrages s’intéressant à l’enseignement de la restauration.
13Enfin, la deuxième partie porte son regard sur le territoire anglais afin d’y mesurer si le collectionnisme en regard de la préservation des œuvres se singularise outre-Manche. « L’exemple de Chambers Hall » scande le propos concernant « l’intérêt pour la préservation des œuvres », quand l’éclairage dirigé sur Lord Hertford s’attache à présenter un profil de « l’amateur anglais confronté à l’altération de ses tableaux » et à une histoire matérielle de sa collection, particulièrement à travers « le cas des batailles d’Horace Vernet ».
14La troisième partie décrit un temps fort de la transmission des œuvres peintes, à savoir les processus conduisant les tableaux « des collections privées au musée », en détaillant les réflexions qui accompagnent ces transferts. Les fondements actuels de la restauration y sont saisis à travers une conception scientifique de l’œuvre d’art que l’auteur donne à lire en deux volets : « la sensibilisation à la physique et à la chimie », et l’apport des sciences naturelles à la pérennisation de la peinture. En outre, le dernier volet de ce thème est consacré à ce qui mène « d’une conservation “instructive” à la prévention de la collection ». Là encore, les théories de la conservation et de la restauration et leur champ d’application, accessibles par la consultation de la littérature des brevets notamment, sont porteurs d’une actualité étonnante : la préfiguration de la « conservation préventive » d’aujourd’hui s’entend clairement à la lecture des études réservées aux transports des tableaux et aux actions à conduire sur l’environnement de la collection.
15Le développement de la troisième partie s’achève avec « le rôle de l’amateur dans la préservation des tableaux des musées nationaux », et du Louvre en particulier. Il réserve une attention particulière aux problématiques matérielles que soulèvent l’achat, le don et le legs. Il s’intéresse aux « traitements des œuvres en musée », ce qui implique que les altérations des peintures peuvent autant être dues à leur passage dans les collections privées, aux mouvements induits par le transfert au musée, qu’à la régie de ces œuvres au sein de l’institution.
16Le sort reservé à ces tableaux ne demeure pas étranger à l’amateur, qui intègre les commissions de restauration où il débat des interventions pratiquées au Louvre, mais aussi des « restaurations d’œuvres extérieures au fonds du musée ». Cette intégration de l’amateur ira même jusqu’à son entrée dans les jurys de restauration, c’est-à-dire là où il a son mot à dire sur les procédés à mettre en œuvre pour restaurer les peintures.
17L’ouvrage de Barbara Jouves-Hann contribue à une histoire qui place la matérialité des œuvres d’art au cœur du quotidien de l’amateur, et par voie de conséquence – serait-on tenté d’écrire – élève le restaurateur au rang d’acteur des mondes de l’art. Plus encore peut-être, cet ouvrage inscrit la restauration dans une temporalité, certes bien distincte de la création, mais au sein de laquelle l’amateur et le restaurateur partagent des valeurs relatives à la transmission patrimoniale.
Auteur
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Thierry Lalot
Thierry Lalot est professeur des Universités, spécialisé en chimie et en conservation-restauration des biens culturels, à l’Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne.
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