Conclusion
p. 297-301
Texte intégral
Fig. 55. Un chalutier au large des côtes du Bayelsa (2011)

1Depuis la proclamation d’une éphémère république du Delta en 1966, les zones pétrolifères du Nigeria donnent le sentiment d’avoir été en permanence en ébullition. Historiquement, les conflits ont d’abord opposé les peuples de la côte et de l’hinterland au niveau de la région Est, puis les « communautés hôtes » entre elles et contre les « autres » quand l’exploitation pétrolière a commencé à s’étendre le long du littoral après la guerre du Biafra en 1970. Le soulèvement des Ogoni puis la rébellion armée des Ijaw ont ensuite embrasé tout le delta avant qu’une amnistie calme un peu le jeu à partir de 2009. Mais la fin de la dictature militaire et le retour à un régime parlementaire n’ont pas permis de mettre un terme à des affrontements qui relèvent le plus souvent de la criminalité pure et simple.
2Au contraire, la démocratie mafieuse de la Quatrième République a entériné l’impunité de dirigeants véreux, la montée en puissance de milices et la prolifération de gangs armés. L’amnistie de 2009, en particulier, a plutôt fait figure de piège, sans rien résoudre des problèmes de fond du delta. En effet, le versement de subsides et l’attribution de contrats aux « militants » ont consolidé l’emprise des rebelles qui avaient pénétré les réseaux de pouvoir de l’appareil étatique et qui, pour certains, ont réussi à être élus à Abuja. Un tel système a alors obligé les autorités à poursuivre indéfiniment le programme d’amnistie pour éviter la reprise du conflit.
3Ce livre visait ainsi à démontrer que les violences de la région ne se résument sûrement pas à un soulèvement contre les compagnies pétrolières, pas plus qu’à des révoltes ethniques. Structurellement, les facteurs de divisions du delta tiennent à des raisons politiques, sociales et économiques qui puisent leurs racines dans une histoire longue, bien avant l’indépendance et les débuts de Shell au Nigeria. La ruée vers l’or noir a ensuite attisé des tensions latentes en attirant des migrants qui sont arrivés d’un peu partout et qui, de pair avec l’urbanisation de la région, ont accéléré la dissolution des liens communautaires traditionnels. Dans le même temps, les défis de l’exploitation pétrolière ont exacerbé les nationalismes ethniques, notamment chez les Ogoni et les Ijaw. À leur manière, les diverses rébellions du delta ont en fait répondu aux motifs classiques des insurrections qui, dans les zones d’extraction minière, se sont généralement nourries d’un fort sentiment de discrimination communautaire, voire religieuse, conjugué à une demande d’autonomie pour obtenir une plus grande part de la rente et mieux indemniser les autochtones victimes d’expropriation, de pollution et du chômage résultant de la concurrence de travailleurs venus d’autres régions1.
4À présent, c’est à tous les niveaux de l’État nigérian, des sociétés pétrolières et des populations de la zone que l’on se dispute pour obtenir une part plus substantielle des revenus tirés de la production d’hydrocarbures. Les différents protagonistes en compétition entretiennent des relations complexes à cet égard. Les multinationales, par exemple, paient à l’État des impôts qui servent à financer des clientèles politiques et qui, in fine, unissent les acteurs du conflit autour d’un intérêt commun : la redistribution de la rente et la maximisation du profit. Dans un tel contexte, il s’avère alors que la focalisation de la plupart des analystes sur l’industrie pétrolière est par trop réductrice, car elle occulte la profonde responsabilité des élites locales et du gouvernement fédéral dans les multiples crises du delta.
5Les organisations de défense des droits de l’homme, les lobbies verts et les médias ont en effet pour habitude de dénoncer les méfaits des compagnies extractives. Celles-ci jouent indéniablement un rôle crucial dans les nombreux problèmes que connaît le delta. Mais la « malédiction des ressources » n’est jamais, à sa manière, que le symptôme d’une mauvaise gouvernance, plutôt que l’inverse. Au Nigeria, l’État a beau être faible, il continue d’avoir une importance primordiale. Les dynamiques locales et socioculturelles des conflits, qui plus est, ne peuvent être ignorées ou minimisées. Relayées par des chercheurs nigérians ou occidentaux, les théories du « culte du cargo » ou de la « malédiction des ressources » présentent ainsi de nombreux inconvénients, notamment quand elles reviennent à excuser les errements de la classe dirigeante à tous les niveaux de la fédération.
6À l’occasion, une focalisation excessive sur le rôle des multinationales du pétrole peut même conduire à des erreurs de politique publique. Les responsables de l’Initiative nigériane pour la transparence des industries extractives (NEITI), qui date de 2007, se sont par exemple contentés pendant longtemps de mener des audits financiers en vérifiant les montants des transferts déclarés par les compagnies étrangères et effectivement reçus par la Banque centrale. En revanche, ils ont évité de se préoccuper des malversations de la NNPC (Nigerian National Petroleum Corporation), entreprise publique qui a attendu la perspective d’une entrée en bourse pour décider, en 2020, de publier ses comptes, une première depuis sa création en 1977.
7Dans le même ordre d’idées, les responsables de la NEITI se sont bien gardés d’enquêter sur les dirigeants véreux qui détournaient la rente pétrolière vers des comptes offshore. Sous prétexte de respecter la souveraineté du Nigeria, ils n’ont pas voulu non plus questionner l’emploi par les gouvernements fédéraux et régionaux des ressources tirées de l’extraction d’hydrocarbures. C’est récemment, en 2019, que les responsables de la NEITI ont commencé à interroger les niveaux de taxations de l’industrie, à émettre des recommandations de politique publique et à mener des audits sur les flux physiques afin de mesurer l’ampleur du bunkering.
8Une analyse rigoureuse de la situation devrait pourtant mettre en évidence une conclusion qui s’impose d’elle-même : la solution à la crise du delta est d’abord et avant tout entre les mains des Nigérians. Il n’y a tout simplement pas le choix. Un chercheur originaire de la région notait ainsi que les trois principales communautés en lice à Warri vivaient là depuis des siècles, revendiquaient toutes le statut de primo-arrivant et n’avaient pas d’autre endroit où aller2. Il leur revenait donc de trouver un terrain d’entente si elles ne voulaient pas s’autodétruire. Les compagnies pétrolières, en revanche, pouvaient toujours partir ; au cours des années 2010, elles ont d’ailleurs commencé à désinvestir massivement le Nigeria en vendant leurs droits d’exploitation sur des gisements à terre.
9Un delta en paix est possible à plus ou moins long terme. À preuve, la ville de Calabar est relativement à l’abri des troubles qui affectent le reste de la région. Comme le souligne Ukoha Ukiwo dans un article remarquable et méconnu, cette situation tient essentiellement au capital social que ses habitants ont su mobiliser pour réguler leurs conflits sans recourir à la violence. Contrairement au cas de Warri, les trois principaux groupes en concurrence, à savoir les Efik, les Qua et les Efut, sont ainsi originaires du même territoire. À la différence des Itsekiri, qui demandent aux Urhobo et aux Ijaw de « retourner » vivre sur la « terre de leurs ancêtres » en milieu rural, les communautés urbaines de Calabar sont donc amenées à coopérer. Les Efik, qui dominent traditionnellement la région, se considèrent comme des « grands frères » chargés de protéger leurs « cadets », plutôt que des « maîtres de la terre3 ». Contrairement aux Itsekiri, encore, ils n’ont pas seulement été des esclavagistes et des agents de la colonisation, mais des instituteurs et des missionnaires qui ont aidé à développer les arrière-pays ruraux.
10Les citadins de Calabar, qui plus est, se sont forgés une identité commune en luttant ensemble contre la prééminence des Ibo et des Ibibio de l’hinterland, beaucoup plus nombreux. À la différence des élites itsekiri qui auraient préféré rester sous la domination des Yorouba de la vaste région Ouest à l’indépendance, ils ont ainsi obtenu la création d’un État du Cross River dont le premier gouverneur au sortir de la dictature militaire en 1999, Donald Duke, était de père efik et de mère qua, un trait significatif. De fait, les trois principaux groupes en présence à Calabar vivent dans les mêmes quartiers. En outre, ils se marient facilement entre eux, ce qui n’est pas le cas des Itsekiri avec les Urhobo ou les Ijaw. Enfin, les autorités ont reconnu les chefs traditionnels de chacun et tous ont en partage un même patrimoine urbain, linguistique, symbolique et touristique.
11Tout ceci, on le voit, a peu à voir avec l’exploitation pétrolière, quoi qu’il en soit par ailleurs de la localisation des gisements dans la région de Warri plutôt que de Calabar. Il convient à cet égard de ne pas succomber aux effets de manche des organisations de plaidoyer qui choisissent la facilité. Pour les spécialistes de la communication, les majors du pétrole constituent des cibles de choix, car Shell, ExxonMobil, Chevron ou Total sont des marques mondialement connues. De plus, les sociétés cotées en bourse sont plus sensibles aux pressions diplomatiques, médiatiques et économiques qu’une entreprise publique comme la NNPC. Par contraste, il est plus difficile de mobiliser l’opinion publique internationale en citant des noms de lieux ou de groupes qui ne sont guère familiers. Entre les Urhobo, les Itsekiri, les Ijaw ou les Ogoni, la complexité sociale du delta n’en paraît que plus obscure, voire abstraite. Aussi ce livre avait-il pour principale ambition de proposer quelques clés de compréhension d’une situation pour le moins épineuse.
Fig. 56. Marché de Mile 2 Diobu à Port Harcourt : les parapluies protègent autant de la pluie que du soleil (2011)

12La crise du delta est en effet appelée à durer à l’heure où la production pétrolière du Nigeria est vraisemblablement condamnée à décliner du fait d’une insécurité persistante, d’une corruption endémique, de la lassitude des investisseurs et, surtout, des bouleversements structurels d’une industrie qui est censée se reconvertir aux énergies renouvelables d’ici 2050. Au moment où étaient écrites ces lignes, fin 2022, la NNPC ne reversait plus d’argent à l’État. Ses revenus servaient plutôt à payer les subventions destinées à financer les importations de produits raffinés afin de maintenir artificiellement bas les prix de l’essence à la pompe. Une telle situation en disait long sur les perspectives qui attendent les populations du delta. Désormais, l’enjeu est de gérer la pénurie et non plus l’abondance de ressources.
Notes de bas de page
1 Michael Ross, Nigeria’s Oil Sector and the Poor, Londres, UK Department for International Development, 2003, p. 7.
2 Elias Courson, The Burden of Oil: Social Deprivation and Political Militancy in Gbaramatu Clan, Warri South West LGA, Delta State, Nigeria, Berkeley, University of California, Institute of International Studies, 2007, p. 10.
3 Ukoha Ukiwo, « Between “Senior Brother” and “Overlord”: Competing Versions of Horizontal Inequalities and Ethnic Conflict in Calabar and Warri, Nigeria », Journal of International Development, 21/4, 2009, p. 495-506.
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