Chapitre 7. Le soleil des indépendances
Relations franco-africaines et panafricanisme au féminin (1960-1962)
p. 237-282
Texte intégral
Laisse-moi te tutoyer ! Maintenant, tu es ma sœur. Le colonialisme nous avait séparées. Aujourd’hui tu es là, chez moi, et nous sommes amies. Je suis si heureuse1.
1La souveraineté acquise par la majorité des États africains en 1960 représente une incontestable rupture après des décennies de colonisation. Au lendemain des indépendances, fortes de leur citoyenneté politique entérinée par les constitutions nationales et de leur participation aux luttes contre la domination coloniale, les Africaines engagent une « seconde bataille pour une autre libération2 ». Le tout début des années 1960 est une période cruciale pour elles, avant l’installation de régimes de parti unique dans nombre de nouveaux États. Elles veulent associer construction nationale et développement de l’instruction des filles, égalité salariale, réformes en matière familiale. Dans ce but, elles maintiennent ou créent des contacts avec des organisations féminines internationales, se rendent dans des congrès à travers le monde, qui sont autant d’occasions d’échanges désormais plus égalitaires entre femmes de nations indépendantes.
2De façon symbolique, c’est désormais en Afrique que se tiennent certaines rencontres internationales. En décembre 1960, dans la capitale éthiopienne Addis Abeba, l’ONU organise des Journées d’études sur la participation des Africaines à la vie civique. Marie-Hélène Lefaucheux, déléguée de la France à Commission du statut de la femme à New York et présidente du CIF en est la cheville ouvrière. Elle entend en effet développer l’action du CIF dans les pays du tiers-monde, notamment en Afrique, et profite de ce rassemblement pour établir des contacts. Il s’agit pour elle de susciter la création de conseils nationaux de femmes africaines susceptibles de s’affilier au CIF. Pour assurer l’influence occidentale, comme au sein de l’AFUF, Marie-Hélène Lefaucheux mêle relations diplomatiques et affectives. Toutes les Africaines présentes ne sont pourtant pas décidées à maintenir des liens avec l’ancienne « mère patrie » et les échanges sont parfois tendus. Certaines d’entre elles, conscientes de leurs intérêts, saisissent l’opportunité que leur offre le CIF pour se structurer comme le montre la création du Conseil national des femmes camerounaises (CNFC). Le processus est complexe, car les associations sont traversées par des conflits personnels mais aussi politiques. Les nouveaux leaders masculins utilisent volontiers ces tensions pour asseoir des régimes de parti unique. C’est pourquoi la visibilité hors des frontières nationales est décisive. Les luttes anticoloniales ont montré le rôle politique des femmes mais l’ordre sexué a la vie dure. Comme le souligne C. Coquery-Vidrovitch, les femmes sont contraintes de « rentrer momentanément dans le rang3 » et tout se passe comme si leur participation aux combats politiques n’avait été acceptée que si « l’ordre naturel » était « restauré une fois l’indépendance gagnée »4. Les débats qui se déroulent lors d’une formation organisée à Yaoundé par l’Unesco en juillet 1962 montrent à quel point la marge de manœuvre des associations féminines est étroite.
3De son côté, la FDIF réunit pour la première fois en Afrique, à Bamako, en janvier 1962, son bureau exécutif. Elle soutient et relaie l’action de celles qui veulent se regrouper au niveau régional puis continental. Après la disparition de l’UFOA en 1960, l’Union Ghana-Guinée-Mali sert de base à une organisation plus large qui naît dans l’est de l’Afrique. En juillet 1962, à Dar es-Salam, la capitale du Tanganyika, se tient la première Conférence des femmes africaines (CFA), qui deviendra l’Organisation panafricaine des femmes (OPF) en 1974. Un an avant la création de l’Organisation de l’unité africaine (OUA) en 1963, des femmes de toute l’Afrique sont déterminées à faire entendre leurs voix, indépendamment de toute influence occidentale et masculine.
À Addis Abeba, Marie-Hélène Lefaucheux défend son « pré carré »
4Les journées d’études organisées par l’ONU en décembre 1960 dans la capitale éthiopienne font partie d’un programme porté par la Commission des droits de l’homme qui a réuni à Bangkok les femmes asiatiques en 1957 puis à Bogota les femmes sud-américaines en 19595. Pendant dix jours, du 12 au 23 décembre 1960, une centaine de participant·e·s se retrouvent en Éthiopie. Le nombre de pays représentés varie selon les sources, occidentales ou africaines, mais l’ampleur de la rencontre est réelle. D’après un rapport de l’ONU, 55 Africain·e·s (dont deux hommes) ont été délégué·e·s par 31 pays. Le journal national malien L’essor mentionne 88 participant·e·s et 27 pays6. Les déléguées africaines ont été sélectionnées par le secrétariat général de l’ONU en collaboration avec les gouvernements.
5Venu·e·s d’Afrique ex-française, dix représentant·e·s sont mentionné·e·s dans un rapport officiel : Rosalie Bella (Gabon), Martha Borche (République du Cameroun), Gladys Bonful (Côte d’Ivoire), Yacouba Djibo (Niger), Aoua Keita et Fanta Konaté (Soudan français), Jacqueline Ki-Zerbo (Haute-Volta), Radaody Ralarosy (Madagascar), Louise Sita (Congo-Brazza), Marie Sivomey (Togo) et Mohamed Ould Banani (Mauritanie)7. Mais d’après L’essor, Rosalie Bella n’est jamais venue du Gabon8 et la représentante du Cameroun fut Rose Belinga9. La Guinée, le Sénégal et le Tchad n’ont envoyé personne10. Deux déléguées du Maroc et trois de Tunisie (dont un homme) ont complété le groupe des anciens territoires français. Parmi les déléguées des pays africains anglophones, celles du Ghana, du Nigeria, du Liberia, du Soudan et du Cameroun britannique représentent des États indépendants. Les déléguées de Sierra Leone, du Kenya, d’Ouganda, du Tanganyika et des pays d’Afrique australe sont encore sous domination britannique. La République arabe unie est également présente. Le Mozambique a envoyé deux déléguées et l’Éthiopie, pays hôte, a cinq représentantes. Femmes de pays indépendants mais aussi encore colonisés se retrouvent donc sous l’égide des Nations unies. Les discussions ont lieu en présence des représentant·e·s des agences spécialisées de l’ONU (FAO, OIT, Unicef, Unesco), d’observatrices des ONG ayant statut consultatif à l’ONU, de membres du secrétariat de l’ONU11. Dix « occidentales », « blanches et noires », écrit Aoua Keita, sont venues de Belgique, de France, du Royaume-Uni, d’URSS et des États-Unis.
6Marie-Hélène Lefaucheux a été l’une des chevilles ouvrières de cet événement. Elle a écrit personnellement aux chefs d’État africains pour attirer leur attention sur ces journées d’études. On l’a vu, l’AFUF s’est aussi impliquée dans la préparation (voir chap. 6). Marie-Hélène Lefaucheux connaît plusieurs des Africaines présentes qu’elle a rencontrées dans le cadre de ses mandats au sein de l’AFUF ou du CIF, ou qu’elle a connues lorsqu’elles étaient étudiantes en France. Elle est accompagnée par Jeanne Chaton qui représente l’Association française des femmes diplômées des universités (AFFDU)12, par sœur Marie-André du Sacré-Cœur pour l’Union mondiale des organisations de femmes catholiques (OMOFC) et par Mlle Ploix, une assistante sociale proche de l’AFUF au Cameroun (voir chap. 5)13. Durant tout le congrès, la présidente du CIF est à la manœuvre, soucieuse de consolider les relations avec les anciennes colonies françaises. Contre toute attente, une tentative de coup d’État militaire contre le régime d’Hailé Sélassié favorise sa politique.
7En effet, le 13 décembre 1960, en l’absence de l’empereur en voyage au Brésil, les frères Mengistu et Germane Neway créent un Conseil de la révolution clandestin, capturent le prince héritier, occupent plusieurs bâtiments gouvernementaux jusqu’à l’intervention de l’armée. La capitale éthiopienne est paralysée pendant plusieurs jours. Marie-Hélène Lefaucheux mentionne les tirs de mitraillettes, l’isolement des congressistes parquées dans leurs hôtels, le manque d’eau ou de lumière. Elle évoque non sans condescendance la nervosité de sa « jeune amie de Brazzaville » qui entend pour la première fois « siffler les balles ailleurs que dans les livres ». Dans une lettre que Marie-Hélène Lefaucheux adresse à Nafissa Sid Cara au lendemain du congrès, elle décrit ces circonstances exceptionnelles :
Ce résultat est d’autant plus à l’honneur des Africaines que nous avons travaillé en pleine révolution… manquée, il est vrai, mais les coups d’État s’accompagnent forcément de mitraillettes, et nous avons connu Addis Abeba (place soigneusement choisie pour ses garanties de tranquillité) sans lumière, sans eau, sans nouvelles de l’extérieur, mais non sans canons ni très bruyante aviation militaire. Le tout pour se terminer, comme vous le savez, par la consolidation du trône de Salomon et de la Reine de Saba14.
8Marie-Hélène Lefaucheux ajoute que « pour la confiance et l’amitié vis-à-vis de notre pays, [elle] pense aussi que cette petite épreuve traversée en commun a été profitable15 ». Ces conditions inattendues ont créé, selon elle, « une solidarité amicale » et « une volonté de travailler correctement »16 profitable aux débats. L’ambassadeur de France a en effet proposé d’abriter les congressistes « françaises », leur a rendu visite, et a facilité la transmission de nouvelles par Djibouti. Bien que les événements aient perturbé les réunions (les Américaines se sont réfugiées dans leur ambassade, les séances se sont déroulées à l’intérieur de l’hôtel, voire dans les chambres des déléguées et plusieurs fonctionnaires des Nations unies étaient absentes, la déléguée éthiopienne qui devait présider les débats a été remplacée au pied levé par la déléguée togolaise, Marie Sivomey), tout se passe comme si, au fond, ces circonstances avaient favorisé les relations franco-africaines. Marie-Hélène Lefaucheux dialogue avec les déléguées des États d’Afrique francophone et s’intéresse tout particulièrement à la malienne Aoua Keita17.
9C’est la première fois que les deux femmes se rencontrent. Et leurs versions sur ce congrès diffèrent sensiblement. Marie-Hélène Lefaucheux mentionne qu’Aoua Keita participe aux réunions de travail nocturnes entre les déléguées du Maroc, de Tunisie, du Mali, de Haute-Volta et de la RAU. Elle la décrit comme « une personnalité assez exceptionnelle » dont elle apprécie « la netteté d’esprit et le caractère ». Elle la juge « dure, mais sensible à la franchise, ambitieuse, mais seulement dans la voie du travail bien fait ». Elle considère que « la réunion d’Addis Abeba lui a valu un incontestable succès personnel, à cause de ses interventions toujours d’excellente qualité, et de son sang-froid lorsqu’un blessé des combats de rue a été transporté à l’intérieur de l’hôtel, dans un état si grave que l’intervention de Mme Keïta, infirmière diplômée d’État, est apparue comme providentielle ». Marie-Hélène Lefaucheux décrit aussi une habile femme politique : Aoua Keita rappelle lors des débats que le Mali ne fait pas partie de la Communauté française tout en acceptant un thé à l’ambassade de France ; fait part de ses « sympathies […] pour l’Union soviétique » et prolonge son séjour en Éthiopie pour être reçue en audience privée par l’empereur ; mais confie aussi à Marie-Hélène Lefaucheux à propos de la misère des enfants et des infirmes dans les rues d’Addis Abeba : « Quand je compare avec Bamako, je pense qu’une vraie colonisation a bien manqué à ces gens-là. » Et Marie-Hélène Lefaucheux de conclure : « Remarque pittoresque venant d’une sœur de Modibo »18.
10Aoua Keita parle de son côté d’une « atmosphère toxique » due « à la présence des États ex-colonisateurs qui donnent l’impression de mettre en compétition leurs poulains ». Elle s’étonne de voir « les déléguées de certains États dits indépendants collaborer étroitement avec les États ex-dominateurs » et critique sans la nommer Marie-Hélène Lefaucheux – « une observatrice de ce pays, qui est en même temps fonctionnaire de l’ONU » – qui aurait « tenu à guider, coûte que coûte, les déléguées d’expression française ». Elle ajoute que la Haute-Volta, la Côte d’Ivoire et le Mali « ont refusé de se faire coiffer ».
11De fait, Marie-Hélène Lefaucheux évalue avec condescendance les représentantes des ex-colonies françaises. Si elle admire Aoua Keita, toutes ne trouvent pas grâce à ses yeux. Elle est déçue par la déléguée ivoirienne, une ancienne institutrice licenciée ès sciences : « Je dois dire que la valeur des interventions de Mlle Bonful ne correspondait pas à celle de ses diplômes19. » Elle juge à l’inverse Jacqueline Ki-Zerbo, elle aussi ancienne normalienne devenue professeur d’anglais à Ouagadougou, « fort brillante20 ». Elle estime que Mme Radaody Ralarosy, juge au tribunal de Tananarive, a joué un rôle de premier plan. Est-ce parce que, d’après Aoua Keita, « elle a jeté des fleurs à la France21 » ? Marie-Hélène Lefaucheux estime la congolaise Louise Sita « plus jeune et plus superficielle », et mentionne que Fatou Djibo, déléguée du Niger, « a donné une leçon de volonté en venant coûte que coûte avec son bébé de deux mois22 ». Enfin, sa « très sincère amie » Marie Sivomey, fonctionnaire des finances à Lomé, a été selon elle une « remarquable représentante ». Les deux femmes se sont rencontrées quelques mois plus tôt à Ibadan lors d’une conférence internationale sur « La femme africaine trace son avenir23 ».
12Marie Madoé Gbikpi Sivomey est née en 1923 dans une famille chrétienne à Aného, sur la côte du golfe de Guinée. Scolarisée à l’École primaire supérieure de Porto-Novo au Dahomey puis au Cours complémentaire de Lomé (aussi appelé Petit-Dakar), elle a réussi le concours de l’École normale d’institutrices de l’AOF mais des problèmes de santé l’ont empêchée de se rendre au Sénégal. Elle a poursuivi sa scolarité à l’école Notre-Dame-des-Apôtres à Lomé et obtenu son baccalauréat24. Elle réussit alors le concours des commis d’administration réservé aux garçons et devient auxiliaire de l’administration coloniale. Au lendemain de l’indépendance, elle devient inspectrice des impôts et s’engage dans des associations25. Elle sera élue maire de Lomé de 1967 à 1974.
13Marie-Hélène Lefaucheux s’enorgueillit des capacités de ces femmes anciennement colonisées, et du fait qu’elles s’autodésignent comme « les “Françaises” sans le moindre complexe en parlant d’elles-mêmes » : « Leur supériorité intellectuelle était trop évidente, et généralement remarquée, pour que je me soupçonne de céder à mes tendresses africaines en la signalant, en même temps que leur liberté d’esprit, de comportement, qui contrastait curieusement avec la timidité de leurs collègues26. » Ces journées d’études auraient permis aux déléguées de l’ancienne AOF et AEF de regagner leur pays « avec une conscience plus nette de l’apport français » et Marie-Hélène Lefaucheux ajoute que « trois d’entre elles ont eu le mérite d’exprimer ouvertement ce sentiment : les déléguées de Madagascar, du Togo, et une Dahoméenne ». Elle constate également – et semble s’en féliciter – que « toute idée de rapprochement à l’échelle du continent » entre Africaines francophones et anglophones reste très théorique et que « la solidarité africaine n’est à l’heure actuelle qu’une formule ». Marie-Hélène Lefaucheux défend à Addis Abeba une zone d’influence fondée sur la proximité entre femmes. Elle repère les pays qui – malgré leur indépendance politique – resteront proches de la France et du Bloc occidental, et ceux qui affirment leur volonté de rupture. Ce rapport de force est visible lors des débats tels que les rapporte Aoua Keita.
14Quatre thématiques étaient au programme de la rencontre : le rôle des femmes dans la vie civique ; l’éducation ; les questions économiques ; les obstacles sociaux, religieux et légaux. D’après Marie-Hélène Lefaucheux, les principales revendications des Africaines portent sur leur désir d’accès égal au suffrage, à l’éducation (y compris sexuelle) et au salariat. Elles veulent être informées et éduquées civiquement indépendamment de leur niveau de diplôme afin que leur vote soit fondé sur des raisons politiques et non sur des « raisons émotionnelles27 ». La représentante de l’ONU précise toutefois que les Africaines sont en désaccord sur la mise en place de quotas. Les déléguées des ex-colonies françaises sont opposées à des mesures consistant à « favoriser » les femmes, en leur réservant par exemple certaines places, contrairement à leurs compatriotes d’Afrique anglophone28. Toutes se montrent favorables à l’enseignement mixte et demandent l’identité des programmes scolaires pour les filles et les garçons. Enfin, « presque toutes les déléguées estiment que l’éducation sexuelle est indispensable. Deux ou trois, de langue française, ont réclamé des informations relatives au contrôle des naissances29 ».
15Aoua Keita relate quant à elle plusieurs incidents lors des discussions sur les conditions du mariage, les fiançailles, le montant de la dot, la polygamie ou les règles de succession. Sans surprise, sœur Marie-André du Sacré-Cœur a prononcé un discours virulent contre la polygamie, en insistant sur ses conséquences vis-à-vis des hommes. Elle estime que « des dizaines de milliers de jeunes hommes et dans certaines régions des centaines de milliers de jeunes hommes, de 18 à 40 ans, ne peuvent pas trouver de femmes, parce que toutes les femmes disponibles sont accaparées par les polygames30 ». Elle dénonce aussi « d’autres usages, qui existaient aussi dans l’ancienne Europe » et qui sont « une atteinte à la dignité et à la liberté de la femme » : fiançailles précoces, mariages forcés, abus de la dot, toutes « coutumes surannées » qu’elle condamne depuis des décennies. Elle fait référence à plusieurs reprises au congrès de l’UFOA qui a proposé l’abolition de la polygamie et félicite le Mali indépendant d’avoir conservé les décrets Mandel et Jacquinot. Lors de ces échanges, Aoua Keita se sent directement attaquée par une question sur l’abolition de la polygamie prônée par le congrès de l’UFOA (voir le chap. 6). Sa réaction est véhémente et précise ce qui s’est passé à Bamako en 1959 :
Comme déléguées, nos organisations avaient naturellement désigné des femmes lettrées et deux ou trois analphabètes. Dès que les résolutions furent connues et traduites, nos sœurs, qui représentent 95 % des masses féminines, se sont élevées contre cette résolution. Comme leur participation à la lutte de libération nationale a toujours été déterminante, notre parti et notre gouvernement, compte tenu des réalités, ont estimé devoir reporter ce problème. Je me permets même de dire qu’il a fallu de nombreux efforts et les interventions du président Modibo Keita à plusieurs reprises pour apaiser leurs protestations.
16À Marie-Hélène Lefaucheux, qui réagit sur le chiffre de 95 % de femmes illettrées, elle répond vivement « que le colonialisme français, sachant que l’instruction parallèle des femmes et des hommes précipiterait l’évolution et la libération du pays, n’a pas hésité à retarder la scolarisation des femmes ». Lors de la session consacrée aux questions économiques, la remarque d’une des observatrices françaises fait encore réagir Aoua Keita :
À propos de la transformation des céréales en farine, l’une des deux observatrices de France a déclaré qu’au cours d’un voyage en Afrique (Mali), elle a assisté à une séance de transformation de mil en farine par une femme et elle a trouvé cette opération très pénible. Comme j’ai compris qu’il s’agissait surtout d’attaquer les mœurs et la politique, j’ai aussitôt réagi. Je lui ai répondu que notre pays et ses dirigeants étaient plus conscients et plus soucieux que quiconque du sort des femmes maliennes et que depuis l’accession à l’autonomie, puis à l’indépendance, ils ont pris toutes les dispositions pour améliorer les conditions de vie de la femme et aussi pour améliorer le bien-être de toutes les couches sociales de notre pays. J’ai ajouté qu’en deux ans, notre gouvernement avait obtenu des résultats que le colonialisme n’avait pas obtenu en 70 ans de domination31.
17Très critique à l’égard de l’ancienne puissance coloniale, Aoua Keita affiche un discours patriote, défendant bec et ongles la politique menée dans son pays nouvellement indépendant. La totalité des échanges n’est pas connue mais ce séminaire en Éthiopie a permis à des déléguées de nombreux pays d’Afrique de se rencontrer et de débattre. Pour la présidente du CIF, il fut l’occasion de repérer les femmes des anciennes colonies les plus proches de la France. Son rapport révèle à la fois des liens de proximité avec les Africaines et une grande condescendance à leur endroit, à l’exception d’Aoua Keita dans laquelle elle reconnaît une personnalité d’envergure. Dans la continuité de cette rencontre, l’émergence des premiers conseils nationaux de femmes dans certains États montre la complexité des liens entre l’ancienne puissance coloniale et les militantes sur place.
L’émergence du Conseil national des femmes camerounaises. Entre conflits internes et ingérence française
18Sous la présidence de Marie-Hélène Lefaucheux, de 1957 à 1963, le nombre de conseils nationaux de femmes affiliés au CIF passe de 37 à 54, dont 8 nouvelles adhésions en Afrique32. Tout en agissant comme présidente d’une organisation internationale, Marie-Hélène Lefaucheux prolonge l’action qu’elle a menée au sein de l’AFUF dont les comités territoriaux continuent d’exister dans certains pays malgré la disparition de l’association en 1960. Elle sollicite d’ailleurs régulièrement son amie Hélène Panouillot, ancienne adhérente de l’AFUF qui s’est installée à Brazzaville, pour l’aider dans ses démarches33. En 1962, elle écrit à l’ambassadeur de France en Côte d’Ivoire : « Vous le voyez cher ami, m’efforçant de durer tant bien que mal, j’essaie de continuer à aider mes amies africaines34. » Elle s’adresse aussi aux dirigeants des nouveaux États qu’elle connaît pour les avoir côtoyés à l’AUF. À sa mort, l’ambassadeur du Dahomey aux États-Unis, Ignacio Pinto, ancien membre du Conseil de la République en France, évoque les nombreux voyages « d’une amie sincère » avec laquelle il a travaillé au sein du parlement français : « Parcourant sans cesse l’immense continent africain, elle a travaillé à la promotion de la femme noire, toujours en quête des meilleurs moyens de servir la cause de la condition de la femme35. » De fait, l’agenda de Marie-Hélène Lefaucheux est ponctué de déplacements continuels entre New York, Paris, la Bretagne où sa mère réside l’été et le reste du monde. Elle se rend régulièrement sur le continent africain comme en atteste sa correspondance :
Je quitte Rio aujourd’hui 19, pour Dakar jusqu’au 21, Abidjan jusqu’au 23, Brazzaville jusqu’au 25. Je quitte Brazzaville le 25 par le vol 591 (KL) à 9 h 40 du matin pour arriver dans l’après-midi à Johannesburg, d’où je dois repartir à 17 h 45 par le vol 303 pour le Cap, si personne ne m’arrête à Johannesburg… Je serai le 2 mai à Paris (chiffonnée…)36.
19L’un des objectifs de ces voyages est d’accompagner la création de conseils nationaux de femmes dans les anciennes colonies françaises. Ces conseils sont censés regrouper plusieurs associations mais, en réalité « consiste[nt] simplement en un groupe de quelques personnalités féminines actives et désireuses de correspondre au-delà de leurs frontières37 ». Marie-Hélène Lefaucheux s’implique tout particulièrement auprès des femmes du Cameroun au lendemain de l’indépendance proclamée le 1er janvier 1960 par le président Ahmadou Ahidjo.
20Dans un pays déchiré par la guerre menée contre l’UPC depuis 1955, l’histoire du CNFC, peu connue, reflète les rivalités politiques, ethniques ou régionales qui traversent le pays mais aussi les contraintes de genre qui pèsent sur les militantes. Les très nombreuses lettres échangées entre les Camerounaises et Marie-Hélène Lefaucheux montrent comment cette dernière entretient l’influence française et comment les Camerounaises utilisent leurs liens avec la présidente du CIF à des fins politiques38.
21Le Cameroun anciennement français compte une trentaine d’associations féminines au début des années 1960. Certaines ont été créées dès 1946, par des femmes formées à l’école française. C’est le cas de l’Association pour l’émancipation de la femme camerounaise (Assofecam) ou de l’Union des femmes camerounaises (UFC). Quelques années plus tard, en 1952, l’Udefec est née, anticolonialiste et liée à l’UPC et à la FDIF (voir chap. 4). Dissoute en 1955, elle se reconstitue en 1960 et confie son secrétariat général à Marie-Irène Ngapeth-Biyong. Au lendemain de l’indépendance, une nouvelle association, l’AFC est fondée en 1960 à Douala « au sein d’un petit groupe d’amies et de jeunes filles39 » avec pour but la promotion de la femme camerounaise et son éducation. Ses activités ressemblent fort à celles que menaient les comités de l’AFUF. Les fondatrices sont des sages-femmes, des institutrices, des puéricultrices, des employées du secteur privé et même des collégiennes et lycéennes. Elles sont pratiquement toutes diplômées des « grandes écoles » de filles de l’ex-AOF. Marguerite Mensah (née Epée), la présidente, et Mme Alidja (née Abbey Ettah) qui fait partie du comité directeur ont obtenu leur diplôme de sage-femme en 1946. Élizabeth Hunter, la vice-présidente, est une institutrice diplômée de l’École normale de l’AOF en 1945. Parmi les 18 membres du comité directeur figure une autre normalienne, Sarah Kutta, qui fut exclue de Rufisque parce qu’elle était enceinte en 194740. L’AFC dispense des cours d’enseignement ménager, des cours d’adultes, organise des séances de cinéma, publie un journal – Voix de femmes, distribue de petites brochures donnant par exemple un modèle d’emploi du temps quotidien pour permettre aux femmes « de se retrouver dans leurs occupations ménagères et d’essayer d’être à l’heure », lance une enquête sur la prostitution41. À côté de ces associations « nationales » existent plusieurs structures à base ethnique ou villageoise comme l’Amicale des femmes bamiléké, l’association Bia Bia, l’association des femmes balengou fondée à partir du village bamiléké du même nom dans l’ouest du pays. C’est sur la base de ces associations que Marie-Hélène Lefaucheux veut impulser la création d’un conseil national. Elle mobilise dans ce but tout son réseau.
22Au début du mois de mars 1960, elle informe de ce projet l’écrivain et diplomate camerounais Joseph Owono, alors ministre des Affaires étrangères. Elle ponctue sa lettre de références à leur amitié et le remercie pour les « soirées charmantes » passées chez lui à New York. L’objectif est de réunir un « groupe même restreint de femmes camerounaises » qui pourraient ainsi s’informer de « l’action sociale et éducative menée par les femmes dans d’autres pays que le leur »42. Elle propose que, dans un premier temps, des Camerounaises participent comme observatrices à l’Assemblée générale du CIF qui doit avoir lieu à Istanbul. Dans ce but, elle cherche à identifier une personnalité à laquelle elle pourrait envoyer de la documentation. Celle-ci devra être fédératrice : « Il faudrait une femme intelligente, bien sûr, et suffisamment dégagée des problèmes politiques au sens étroit du terme, pour pouvoir rassembler autour d’elle des femmes venues d’horizons différents43. » La définition du « profil » exclut explicitement une représentante de l’Udefec, trop proche de l’UPC. Marie-Hélène Lefaucheux songe « à notre amie Madeleine » mais ajoute qu’elle a perdu depuis trop longtemps le contact avec le Cameroun pour « apprécier l’opportunité d’une démarche auprès d’elle ». Elle pense à Madeleine Azang, institutrice diplômée de l’École normale de l’AOF en 1947, qu’elle a probablement connue lorsqu’elle était étudiante à Nice où elle a été la première Camerounaise à obtenir son baccalauréat. Elle est la fille de Frédéric Medjo M’Azang, chef du village de Mezesse dans le Sud Cameroun. Elle a commencé ses études à l’école régionale d’Ebolowa en 1931, les a poursuivies à Douala puis à Yaoundé où elle a obtenu son CEPE avant de décrocher le diplôme de l’EPS de Douala. C’est de là qu’elle réussit le concours de l’École normale d’institutrices de l’AOF avant de se rendre en France44. Par son niveau d’études et son cursus, par ses origines familiales, elle présente toutes les garanties. Mais elle est loin de faire l’unanimité parmi ses compatriotes comme en témoigne Marie-Irène Ngapeth-Biyong. Lorsque le 1er mai 1960, une réception de grande ampleur est organisée en l’honneur de Juliette Keutcha, première femme élue députée à l’Assemblée nationale du Cameroun, Madeleine Azang boycotte le rassemblement45.
23De son côté, Marie-Irène Ngapeth-Biyong raconte que la création du CNFC est étroitement liée à la participation de Rose Belinga aux journées d’études d’Addis Abeba. L’idée de coordonner l’action des organisations féminines camerounaises serait née à son retour au Cameroun46. On sait malheureusement très peu de choses sur Rose Belinga, sinon qu’elle est proche d’Hélène Panouillot rencontrée sans doute pendant un séjour en France. Est-elle parente de Pierre Belinga, chef de Cabinet du Premier ministre Pierre Assalé ? C’est fort probable. Il semble donc que le désir des Camerounaises de se fédérer et l’impulsion extérieure aboutissent au congrès fondateur du CNFC qui réunit à Yaoundé le 1er et 2 avril 1961 des femmes de tous horizons.
24Les statuts sont signés le 3 avril. Rose Ndengue analyse la création du CNFC comme une « structure d’opportunité politique » pour les membres de l’Udefec nouvellement reconstituée47. Car ce conseil national permet aux femmes d’exister officiellement pour défendre des revendications à la fois nationales et féministes. Le défi est important, comme le montre le fait que le gouvernement a tenté de faire élire au bureau exécutif des candidates proches du pouvoir :
La situation se complique au dernier jour à l’occasion de l’élection des membres du bureau exécutif. Il y eut des éclats de voix. Les hommes notamment, les hommes du Premier ministre Assalé, investirent les couloirs de la salle du congrès pour intoxiquer les déléguées, les influencer, les corrompre même afin qu’elles élisent à des postes clés les candidates à la dévotion du gouvernement Assalé. Cette opération d’intoxication était conduite par M. Belinga Pierre, chef de Cabinet du Premier ministre48.
25Selon Marie-Irène Ngapeth, la stratégie du Premier ministre n’aboutit pas et « les postes clés furent confiés à des éléments mûrs et sûrs49 », représentantes de différentes associations. Elle fait elle-même partie du comité directeur avec Évelyne Makondo, infirmière à Yaoundé, Marguerite Mensah, sage-femme à Douala, Mireille Masso, employée au Palais de justice de Douala50. Madeleine Azang, qui est alors directrice d’école, est élue présidente. La secrétaire générale adjointe est Alice Atangana sur laquelle les informations manquent. Le CNFC présente sa candidature pour s’affilier au CIF le 7 septembre 196151. Dès lors, la correspondance entre Marie-Hélène Lefaucheux et Madeleine Azang s’intensifie.
26Leurs échanges deviennent réguliers, tant pour discuter de l’adhésion du CNFC au CIF que d’un autre projet qui lui est lié. Marie-Hélène Lefaucheux souhaite en effet organiser en Afrique, sous l’égide de l’Unesco, des journées de formation à destination des responsables d’associations féminines africaines d’expression française. Les relations avec Madeleine Azang sont très liées à ce projet qui met un an à se concrétiser.
27Dans l’esprit de Marie-Hélène Lefaucheux, il s’agit de prolonger le séminaire d’Addis Abeba en affirmant le dynamisme des Africaines francophones face aux anglophones52. En effet, l’Alliance internationale des femmes, avec l’assistance de l’Unesco, a organisé à l’université d’Ibadan au Nigeria, du 1er au 12 août 1960, une conférence intitulée « La femme africaine trace son avenir53 ». Les associations nigérianes comme la Women Improvement Society et le National Council of Women Societies of Nigeria ont réuni des anglophones et quelques francophones pour débattre de leur identité « d’Africaines » et de leurs préoccupations, qu’elles distinguent de celles des femmes occidentales. Mme Gueye, Virginie Camara et Rose Basse sont venues du Sénégal, Mme Zinsou et deux autres représentantes du Dahomey, Loffo Camara et S. Maka de Guinée, Marie Sivomey du Togo. Face à cette concurrence anglophone et à la volonté d’autonomie des Africaines, Marie-Hélène Lefaucheux s’efforce de maintenir des liens privilégiés avec les anciennes colonies françaises au sein du CIF.
28Au directeur général de l’Unesco, elle explique que le cycle d’étude qu’elle veut organiser pourrait porter sur deux sujets : « L’harmonisation des structures familiales coutumières avec les exigences de la vie moderne » ; « la meilleure utilisation, en Afrique noire, des moyens d’action offerts par les ONG ». Les formules sont diplomatiques, mais l’objectif est bien de promouvoir des réformes en matière familiale en œuvrant à l’instauration de codes de la famille plus conformes aux standards occidentaux. Elle écrit aussi en ce sens au directeur du département de l’éducation de l’Unesco54. Elle prend ensuite contact avec la présidente de l’International Federation of Business and Professional Women55 afin de l’associer au projet qui selon elle pourrait permettre des échanges « fructueux » avec les associations de commerçantes des côtes du golfe du Bénin. Dans son esprit, ces journées de formation seront « une affaire très modeste » destinée à une vingtaine d’Africaines d’expression française et quelques Européennes représentantes d’associations. Elle est très soucieuse que les échanges puissent se dérouler en français tant l’usage de la langue française fait partie des stratégies de défense d’une zone d’influence en Afrique. Reste le choix du pays d’accueil. Marie-Hélène Lefaucheux veut organiser la rencontre au Niger, avant de se résoudre à choisir Yaoundé.
29Le Niger a sa préférence pour des raisons financières et personnelles. Elle connaît le président Hamani Diori qu’elle gratifie de sa « très fidèle et amicale considération56 ». Elle a rencontré à Addis Abeba la présidente de l’Union des femmes du Niger, Fatou Diallo Djibo, elle aussi institutrice diplômée de l’École normale de jeunes filles de l’AOF en 1953, devenue la première enseignante de son pays57. Quand elle lui parle de son projet, elle lui demande de ses nouvelles, de « celles du bébé qui doit commencer à être une grande fille » et l’embrasse « affectueusement »58. Elle écrit aussi à Félix Houphouët-Boigny et en parallèle à Marguerite Sacoum qu’elle appelle « Margot » et assure de sa « très fidèle affection59 ». Les deux femmes qui se sont rencontrées dans le cadre de l’AFUF en 1960 sont devenues très proches. La Côte d’Ivoire n’est pas encore indépendante lorsque Marie-Hélène Lefaucheux invite Marguerite Sacoum à participer à titre d’observatrice au congrès du CIF prévu à Istanbul du 23 août au 1er septembre 196060. Marguerite Sacoum est prudente, ne voulant pas s’engager sans l’accord préalable des autorités ivoiriennes :
Ma chère amie, comme convenu j’attendais l’envoi de votre lettre au Premier ministre, avant de me lancer. Mais je lui parlerai de votre passage à Abidjan, et des contacts que vous avez eus avec quelques femmes du Pays, sans faire état de votre lettre adressée directement. Je crois qu’il me sera impossible de faire quelque chose avant août, pour la participation à titre d’observatrice au CIF, je donne mon accord sur le principe, mais il faut toujours aviser les autorités. Je pense qu’il serait nécessaire d’envoyer une lettre en me désignant, et en précisant les relations que j’ai avec l’Association pour l’Union des femmes, ou bien d’envoyer quelqu’un de leur choix. Je vous signale qu’il y a quelque temps j’ai été invitée au congrès AMSAC de Philadelphie mais parce qu’invitée personnellement, et en l’absence du Premier ministre, cela m’a été refusé. Je vous parlerai longuement de tout ça si j’ai la chance de partir pour la Turquie. […] Je vous embrasse de tout mon cœur, recevez mes sincères amitiés61.
30Marguerite Sacoum n’ira finalement pas à Istanbul officiellement pour des raisons de santé mais les deux femmes restent en contact. Marie-Hélène Lefaucheux la remercie pour un pagne qu’elle lui a offert : « Vous les choisissez toujours admirablement, qu’ils soient pour vous ou pour vos amies. Mais vraiment je suis confuse d’accepter un tel cadeau. » La présidente du CIF la sollicite pour l’aider à rédiger un article sur la condition des travailleuses africaines qu’elle a accepté d’écrire pour la Revue internationale du travail :
C’est un bien vaste sujet ; mais j’ai tout de même accepté ce travail, incapable de refuser quelque chose qui me rapproche de l’Afrique. Je vous enverrai mon plan ou quelques questions précises, car vous savez la grande confiance que j’éprouve pour le sérieux de vos informations et la qualité de votre travail. J’ai lu dernièrement le rapport que vous aviez fait pour le cycle d’études des Nations unies à Addis Abeba. Il reste vraiment comme l’un des meilleurs documents de ce séminaire62.
31Les échanges sont, sinon égalitaires (Marguerite Sacoum reste une informatrice pour Marie-Hélène Lefaucheux), du moins fondés sur l’estime et la confiance intellectuelle. Pour trouver un pays dans lequel organiser son cycle d’études, Marie-Hélène Lefaucheux contacte aussi des femmes qu’elle connaît moins : la présidente de l’Association des femmes africaines au Congo, Romaine Moé Poaty, à laquelle elle demande d’intervenir auprès du président Fulbert Youlou63, puis une Gabonaise, Mme Carlos, qu’elle a rencontrée en Israël64. Le Gabon, le Niger et le Cameroun répondent par l’affirmative à la demande d’accueillir les journées de l’Unesco65. Par la voix de Marie-Irène Ngapeth-Biyong, les Camerounaises se disent « flattées » et annoncent qu’elles ont entamé des démarches auprès du ministre des Affaires étrangères pour obtenir son accord. Marie-Hélène Lefaucheux choisit cependant le Niger, un choix qui s’avère difficile à concrétiser à la date choisie, décembre 1961.
32En effet, le pays sera alors mobilisé pour célébrer les fêtes de l’indépendance66. Lors d’une visite à Paris, Fatou Djibo propose à Marie-Hélène Lefaucheux de décaler la rencontre au mois de janvier mais cette période se révèle impossible pour la présidente du CIF. Dès lors, Marie-Hélène Lefaucheux se tourne vers le Cameroun67. Elle écrit à Madeleine Azang68 tout en demandant conseil à son amie Hélène Panouillot car cette dernière lui a fait part de « réticences » à l’égard de la présidente du CNFC69. Madeleine Azang est en effet en conflit avec Rose Belinga et d’autres représentantes d’associations. L’organisation du cycle d’études de l’Unesco devient dès lors l’occasion pour les Camerounaises de prendre à témoin Marie-Hélène Lefaucheux de leurs compétitions internes. D’un côté Madeleine Azang cherche à contrecarrer l’influence de Rose Belinga qu’elle accuse d’affaiblir le collectif. De l’autre Rose Belinga accuse la présidente d’autoritarisme. En filigrane, c’est l’influence de la France et l’autonomie des Camerounaises qui sont en jeu.
33Madeleine Azang explique qu’elle est « obligée de jouer le policier pour réveiller les commissions défaillantes », déclare que « les hommes ne souhaitent que cela » et se dit « toujours sur la défensive »70. Elle demande que tous les courriers soient adressés au bureau central du CNFC qui n’a « pas de déléguée permanente à Paris ou ailleurs ». Elle vise implicitement Rose Belinga qui vient de séjourner à Paris et sans doute de se confier à Hélène Panouillot. Madeleine Azang considère que « personne ne doit parler en son nom ni au nom du mouvement “La Femme Camerounaise” » et conclut : « Nous ne voulons pas de désordre dans nos rangs »71. Madeleine Azang exige que Rose Belinga « réintègre humblement les rangs de notre mouvement et accepte la discipline, pas question de mesure exceptionnelle. C’est à l’élite de donner l’exemple de discipline et de correction72 ».
34Entre octobre 1961 et février 1962, Marie-Hélène Lefaucheux multiplie les courriers à destination du Niger et du Cameroun. Sa ténacité à essayer d’obtenir l’accord de Niamey est frappante, mais elle réécrit à Madeleine Azang pour lui demander si le Cameroun ne pourrait pas accueillir la rencontre73. Elle propose à Fatou Djibo de remettre le cycle d’études au mois d’avril 196174 mais, en l’absence de réponse, finit par écrire à son ancien collègue élu du Niger à l’AUF, Francis Borrey, pour lui demander son appui : « Pensez-vous qu’il vous soit possible de faire part de mon embarras à vos amis du Niger75 ? » Elle s’adresse enfin directement à Hamani Diori pour l’informer de ses démarches infructueuses auprès de l’Ambassadeur du Niger en France, de son souhait d’avertir l’Unesco et ajoute qu’elle ne veut pas mettre « un point final à ce projet de réunion à Niamey sans être sûre d’être bien d’accord avec les autorités du Niger76 ». Au fur et à mesure que la solution nigérienne s’éloigne, Marie-Hélène Lefaucheux multiplie les échanges avec Madeleine Azang, tant sur l’affiliation du CNFC au CIF que sur la rencontre de l’Unesco.
35L’adhésion du CNFC au CIF doit être validée lors du comité exécutif prévu en mai 1962 à Rome. Marie-Hélène Lefaucheux propose que des Camerounaises soient présentes et envoie à Madeleine Azang les noms des responsables des commissions du CIF avec lesquelles le Cameroun pourra travailler. À cette lettre officielle qu’elle termine par « ma très chère amie », elle ajoute « un petit mot tout à fait personnel »77 au sujet des conflits avec Rose Belinga. Elle précise qu’il ne lui « appartient absolument pas d’intervenir dans les affaires intérieures des branches nationales » et que les « questions de personnes » ne la concernent pas, mais elle assure que Rose Belinga lui paraît « être un excellent élément » :
Elle a l’esprit très clair, expose les questions dont elle parle sans effet oratoire, mais avec beaucoup de précision dans sa simplicité, et son travail m’a toujours semblé de bonne qualité, que ce soit à Addis Abeba ou lors de son passage en Israël. Personnellement je souhaite que vous puissiez coopérer amicalement […] Je me suis simplement permis de vous écrire en toute confiance et simplicité, et sans subir aucune influence, je vous l’assure. Affectueusement78.
36Après de nombreux échanges79, des courriers perdus et quelques atermoiements du gouvernement camerounais, Ahmadou Ahidjo donne son accord pour l’accueil du cycle d’études80. Une semaine plus tard, Madeleine Azang confirme que tout est officiellement réglé et s’autorise une remarque sur les pays à inviter, signalant au passage sa proximité avec l’épouse du chef de l’État : « Je pense, quant à moi, que nous devons faire appel aux femmes de tous les pays africains d’expression française, y compris le Mali, la Guinée, le Togo. J’en ai discuté l’autre jour avec Mme Ahidjo qui est du même avis que moi. Mais c’est à vous de décider81. » Pourquoi mentionne-t-elle ces trois pays en particulier ? Le Cameroun souhaite-t-il inviter le Mali et la Guinée proches de l’URSS comme le Togo proche des États-Unis ? Marie-Hélène Lefaucheux écrit effectivement à tous les chefs d’État de l’ex-AOF et AEF pour les informer de cette future rencontre, une « première » dans « l’Afrique noire d’expression française ». Elle leur annonce que l’Unesco finance le trajet d’une représentante par État, que trois ou quatre déléguées d’organisations féminines internationales sont attendues82. Elle leur présente le CIF, envoie la liste des organisations qui en font partie et celles qui seront présentes à Yaoundé : la Fédération des femmes universitaires, l’Organisation des femmes rurales, la Fédération des femmes de professions libérales et commerciales. Commencent alors de multiples échanges pour obtenir le nom des représentantes désignées par les gouvernements ou les associations de femmes. Marie-Hélène Lefaucheux s’adresse aux plus hautes autorités et n’hésite pas à faire pression par le biais des ambassades, faisant largement usage de ses réseaux nationaux dans le cadre de son mandat à la tête du CIF.
37Au président de la Côte d’Ivoire, qu’elle contacte parmi les premiers, elle demande de désigner la ou les déléguées de son pays, car aucune des associations internationales concernées ne compte de « branche » en Côte d’Ivoire. Après plusieurs relances83 et par souci de ne pas perdre le billet d’avion offert par l’Unesco, Marie-Hélène Lefaucheux s’adresse à Léon Brasseur, ambassadeur de France en Côte d’Ivoire, pour qu’il insiste auprès des autorités ivoiriennes :
Cette petite affaire ne concerne évidemment pas votre ambassade. Cependant, si vous vouliez faire donner un coup de téléphone au Cabinet de Monsieur Denise signalant que je me préoccupe de la participation de la Côte d’Ivoire à ce cycle d’études international, je vous en serais très reconnaissante84.
38La pression est efficace. Mme Mobio, née Reine Diaco, est désignée85. Née en 1924 à Abidjan, elle a été scolarisée à l’EPS de Bingerville avant d’obtenir son diplôme de l’École normale d’institutrices de l’AOF en 194686. Son père était magasinier et sa mère, ménagère. Lorsqu’elle est choisie pour se rendre au cycle de Yaoundé, elle enseigne depuis 1956 à l’école du Pont à Abidjan. Dans un entretien sur son parcours scolaire et professionnel, elle mentionne sa participation au cycle d’études de Yaoundé au titre de l’Association des femmes ivoiriennes (AFI)87. Après coup, Marie-Hélène Lefaucheux écrit à Léon Brasseur que Reine Mobio a apporté « une excellente coopération » et a « compté parmi les meilleures déléguées d’une réunion dont la composition était brillante »88. Elle juge que cette dernière a « l’esprit clair et rapide, une bonne connaissance des divers droits coutumiers de son pays » et s’exprime avec « beaucoup de précision et de charme à la fois ».
39Pendant que les délégations s’organisent, au Cameroun, la situation au sein du CNFC est toujours aussi tendue. La personnalité de Madeleine Azang, les rivalités entre associations et la compétition pour participer aux congrès du CIF créent un climat électrique. Durant tout le printemps 1962, les courriers de Marie-Hélène Lefaucheux, Hélène Panouillot, Madeleine Azang et Rose Belinga expriment ces tensions.
40Le 24 mars 1962, Madeleine Azang reçoit une pétition signée par dix associations féminines dont l’Assofecam et l’Udefec, qui se plaignent de ne pas avoir été informées du projet de rencontres de l’Unesco89. Rose Belinga signe au nom de l’Union tribale bantoue90. La pétition demande que le cycle d’études ait lieu après l’Assemblée générale du CNFC prévue en avril, affirme que « les préparatifs d’une telle rencontre sont si importants qu’on ne doit pas les entreprendre avec légèreté » et que « la tension qui règne actuellement au sein du CNFC est incompatible avec l’accueil digne du Cameroun que méritent des visiteuses étrangères ». Elles réclament un « assainissement du climat interne du CNFC ». En parallèle, Rose Belinga a écrit une lettre « confidentielle » à Hélène Panouillot dans laquelle elle évoque un « climat d’hostilité » au sein du CNFC :
Comme vous l’avez pu constater, notre Présidente n’admet aucune réflexion au sein de son conseil si bien qu’elle procède à l’élimination systématique de bien des membres qui devraient être de grande utilité dans une organisation pareille. Vous connaissez ce que je suis devenue dans ce conseil où j’avais tant de zèle. Mme Ngapeth, on ne veut plus entendre parler d’elle malgré ses fonctions de secrétaire générale. Vu cet état de choses, le gouvernement a entrepris de nous unir afin d’essayer de nous réconcilier. À cet effet, le premier ministre du Cameroun oriental nous a invitées à un repas intime où il nous a beaucoup parlé91.
41Ces conflits internes sont l’occasion pour les plus hauts responsables de l’État d’intervenir pour contrôler le conseil national. Ce sera chose faite en 1966. Dans l’intervalle, Marie-Hélène Lefaucheux et Hélène Panouillot tentent de ménager les unes et les autres.
42En pleine session de la Commission du Statut de la femme à New York, Marie-Hélène Lefaucheux a rencontré Ahmadou Ahidjo qui a été « très amical », parlant avec « chaleur » d’envoyer son agrément à l’Unesco. Mais elle continue de déplorer les « difficultés locales » dont elle est aussi informée par un « fonctionnaire camerounais à l’Unesco, M. Siméon Songué92 ». Ce dernier pense qu’il faut profiter « de la réunion à Yaoundé pour organiser la collaboration entre ces dames ». Le cycle d’études devient dès lors un enjeu politique dans le processus d’unification des Camerounaises : « De deux choses l’une : où elles bouderont le cycle d’études à cause de la présence de Madeleine Azang, et nous aurons manqué notre but, où elles viendront, et tous les espoirs sont permis. » Marie-Hélène Lefaucheux demande à Hélène Panouillot d’intervenir auprès de Marie-Irène Ngapeth ou de « notre amie Belinga » pour leur expliquer qu’il serait « désolant pour elles de manquer cette occasion de dépasser leurs frontières ». Cette diplomatie française informelle provoque le courroux de Madeleine Azang.
43Celle-ci dénonce la manière dont Hélène Panouillot a pris des contacts au Cameroun occidental, à Buéa et Douala, avant d’arriver à Yaoundé le 14 avril 1962 pour rencontrer « les saboteuses de l’UNC » : « Madame Belinga Rose, la protégée de Mme Panouillot, Mesdames Ngapeth, Ngoumou93. » Elle demande à Marie-Hélène Lefaucheux de ne pas tenir compte des observations d’Hélène Panouillot qu’elle juge « partisanes en faveur de sa protégée qu’elle souhaiterait voir érigée en présidente et être présente lors de la ratification de notre affiliation au CIF à Rome en mai prochain ». La compétition est vive entre Madeleine Azang et Rose Belinga. Hélène Panouillot tente de désamorcer le conflit en organisant un entretien dans « son appartement de passage » : « Cette initiative m’était entièrement personnelle, n’appartenant à aucun clan, n’ayant aucun parti pris, je venais tout simplement avec mon cœur, avec l’espoir de vous apporter ma modeste contribution94. » La tentative échoue et Hélène Panouillot, avec un mélange de naïveté et d’apparente neutralité, ne cache pas sa déception à Madeleine Azang, assurant les Camerounaises de son désir de « toujours les aider pour la promotion de la femme ». Rose Belinga continue de se plaindre de ne pas être informée à la fois des propositions faites par le CIF et du cycle d’études de l’Unesco95. À propos de la « mésentente » au sein du CNFC, entretenue selon elle par Madeleine Azang jalouse de son pouvoir, elle assure que « le gouvernement camerounais a pris l’affaire en main » et qu’elle et ses camarades attendent « passivement la solution ». Elle est manifestement proche du gouvernement, car c’est par le Premier ministre qu’elle a appris l’envoi de représentantes camerounaises à Rome96.
44Marie-Hélène Lefaucheux lui répond longuement par une lettre à la fois officielle et personnelle. Elle l’informe sur le processus d’adhésion du CNFC au CIF et sur le cycle d’études de Yaoundé mais lui raconte aussi de façon plus familière qu’après de longues semaines à New York, elle est allée passer plusieurs jours en Bretagne auprès de sa mère. La confidence révèle une certaine proximité. Marie-Hélène Lefaucheux ajoute à propos d’Hélène Panouillot : « C’est une femme qui a beaucoup de cœur (elle est très sensible et prend l’amitié au sérieux…), elle a l’esprit large, parfaitement désintéressé cela va sans dire, et essaye de considérer avec indulgence des petitesses ou des égoïsmes qui sont pourtant bien étrangers à son caractère97. » Elle écrit qu’elle a dû être « bien malheureuse à Yaoundé avec les histoires “de femmes” » et se dit elle-même plus « philosophe, peut-être parce que je suis plus vieille » mais regrette la « mauvaise atmosphère » qui règne parmi les organisations féminines camerounaises. Elle rappelle en effet que le CIF est soucieux qu’aucune association ne soit exclue lorsque des conseils nationaux demandent leur affiliation98. Elle termine en demandant à Rose Belinga de garder la lettre pour elle ou « d’en faire état avec précaution », car elle ne veut pas envenimer les choses avec Madeleine Azang qui pourrait s’imaginer « je ne sais quel petit complot », ce qu’elle déplore « de la part d’une femme qui a montré tant de clairvoyance et de courage pour défendre des idées en un temps plus difficile encore que maintenant ».
45Marie-Hélène Lefaucheux écrit parallèlement à Madeleine Azang qu’elle appelle « ma chère amie99 ». Elle insiste à nouveau sur le fait qu’elle n’a pas à intervenir dans les affaires intérieures du CNFC et qu’elle se préoccupe seulement de présenter les statuts à Rome mais ajoute qu’elle connaît « le dévouement et la bonne volonté de Mme Panouillot depuis de longues années ». Cette dernière « souhaite toujours que les gens s’entendent entre eux, et ce n’est pas par elle, ni d’ailleurs par Mme Belinga, mais de plusieurs côtés assez différents, que je suis au courant de certaines difficultés non encore réglées, entre vos associations féminines ». Elle espère que le cycle d’études permettra un « bon travail », car le CIF verrait « avec inquiétude des disputes à l’échelon national » :
Nous comprendrions mal, je vous l’avoue, comment des femmes intelligentes, et qui ont su prendre courageusement leurs responsabilités, n’arriveraient pas à dominer leurs sympathies et leurs antipathies personnelles, alors que tant de problèmes généraux restent à régler, dont la solution exige une action solidaire des femmes100.
46Cet appel à la solidarité et au dépassement des divisions internes a tout d’un rappel à l’ordre. En mai 1962, Marguerite Mensah (de l’AFC) raconte à Marie-Hélène Lefaucheux que le jour où elle s’est présentée à l’aéroport de Douala pour récupérer son billet d’avion pour le comité exécutif du CIF à Rome, elle a constaté que son nom avait été remplacé sur le billet par celui de Mme Eteki101 (probablement Tristia Eteki, diplômée en 1944 de l’École normale de l’AOF). Madeleine Azang aurait alors « feint d’être très innocente ». Furieuse d’avoir été ainsi écartée par « l’intrigante Mme Eteki », Marguerite Mensah « met en garde » Marie-Hélène Lefaucheux « contre ce trio de “faux jetons” (excusez-moi le terme) ». Rose Belinga écrit quelques jours plus tard pour dire qu’elle fréquente de moins en moins le CNFC et travaille pour une autre association102. Malgré ces conflits, l’organisation du cycle d’étude se poursuit103.
47Au début du mois de juin 1962, la Mauritanie, le Dahomey, le Niger, le Congo et le Togo ont envoyé les noms de leurs représentantes. Le Sénégal, la Guinée, la Haute-Volta, la Côte d’Ivoire, le Gabon et le Tchad ont confirmé leur participation et annoncé qu’ils enverraient des noms par la suite. Le Mali et Madagascar n’ont pas répondu, mais ce dernier pays enverra une représentante. Les Maliennes en revanche ne viendront pas, sans doute distantes des organisations occidentales depuis le rapprochement officiel du Mali et de l’URSS104. Au terme d’une année de négociations, Marie-Hélène Lefaucheux a concrétisé son projet. Les multiples échanges qui ont accompagné ce processus montrent l’entremêlement des liens politiques et personnels, des enjeux nationaux et internationaux. Les Africaines peuvent jouer de leurs relations avec des Françaises dans le cadre de tensions internes, les Françaises s’efforcent de maintenir leur influence diplomatique et interviennent dans les affaires intérieures des États.
Les associations féminines en Afrique engagent « une seconde bataille105 »
48À Yaoundé, du 2 au 8 juillet 1962, 30 représentantes d’associations féminines venues de 13 États africains se retrouvent dans la capitale du Cameroun réunifié106. Contrairement à ce qui avait été annoncé, une seule organisation internationale (en dehors du CIF) – La Fédération des femmes des carrières libérales et commerciales – est représentée. Les autres ONG font parvenir de la documentation et/ou envoient des messages qui sont lus en séance107. Le cycle d’études consiste en une série d’exposés des responsables d’associations suivis par des échanges. Les archives sur cette rencontre sont parcellaires. Seuls un certain nombre de textes ont été envoyés au CIF après le séminaire : ceux de la Centrafrique, du Cameroun, du Dahomey, du Gabon, de la Mauritanie, du Niger, du Tchad et du Togo108. Ces interventions montrent à quel point les associations nationales de femmes ont des histoires diverses et des préoccupations partagées. Souvent proches des gouvernements en place, elles s’inscrivent dans une logique de « développement » qui se traduit d’abord par des activités culturelles et sociales. Si elles demandent des réformes en matière familiale, elles sont porteuses d’une certaine conception de la féminité associée à la maternité et à l’espace conjugal. Leurs objectifs sont par ailleurs contraints par les impératifs de construction nationale et leurs liens avec les pouvoirs en place.
49Certaines associations existent depuis deux ou trois ans, d’autres émergent à peine. Elles sont en général fondées dans les villes par de petits groupes de femmes sous la présidence des épouses de chefs d’États. Leurs ressemblances avec les anciens comités de l’AFUF sont patentes et l’héritage est parfois directement assumé. La personnalité de Marie-Hélène Lefaucheux a facilité la continuité entre ces associations nationales et les anciens comités de l’AFUF, comme le suggère Andrée Dore-Audibert :
À la veille des indépendances, les comités locaux (Cameroun, Côte d’Ivoire, Congo) s’africaniseront et se rattacheront au Conseil International des femmes qui leur apparaîtra être une association à dimension internationale moins marquée par le fait colonial. D’autres comités locaux disparaîtront soit sous la pression du parti unique qui dissoudra toutes les associations, soit par manque d’animatrices bénévoles109.
50Le Groupement des femmes du Dahomey (GFD) est emblématique de cette continuité. Il a été créé à la suite d’une kermesse organisée par la femme du président de la République Hubert Maga110. D’après la représentante dahoméenne, une institutrice de Porto-Novo, le groupement a son siège à Cotonou et compte plusieurs sections dans le pays, dirigées par des femmes lettrées. Le GFD travaille aux côtés de la Croix-Rouge et de l’AFUF avec laquelle il préconise la fusion, cette dernière ayant une existence « plutôt nominale en raison de l’évolution politique du Dahomey111 ». L’AFUF a officiellement disparu, mais continue d’exister par l’intermédiaire du GFD. Son ambition est de réduire le fossé entre les femmes instruites – une infime minorité – et leurs « sœurs qui vivent encore dans le cadre ancestral », de consolider la place de « la femme dans son foyer », de défendre les droits de « la » femme, la protection de l’enfance, de mener des activités culturelles et sociales. La représentante du Dahomey en appelle à l’unité des femmes du monde entier et souhaite que le GFD puisse « s’affilier à toute organisation internationale poursuivant les mêmes buts que lui112 ». La continuité est aussi très claire dans le cas de l’Union féminine civique et sociale du Cameroun113.
51Sa présidente, Marie Mbarga, rappelle l’ancienneté du mouvement créé en 1953 comme une section outre-mer de l’UFCS. Dans une lettre ultérieure, Marie Mbarga assume le passé colonial de l’association et en appelle au sentiment maternel de Marie-Hélène Lefaucheux pour solliciter son soutien matériel et moral :
Vous n’ignorez pas que notre association Union féminine camerounaise était une section de l’Union féminine de France qui était devenue purement camerounaise après le changement brusque des gouvernements. Voyez-vous par la suite si toutefois votre enfant trébuche à quelque chose, nulle autre personne ne peut le soulever sinon vous-même qui demeurez mère de ce dernier114 ?
52Ses buts sont d’abord et avant tout la protection de la famille chrétienne et monogame. Elle dit œuvrer pour la protection de la femme et de la jeune fille, pour l’éducation féminine en général, « pour une famille plus belle, pour une vie sociale plus saine et pour un monde plus juste et plus fraternel ». Dans la droite ligne de l’UFCS française, elle affirme que « son action inspirée de la doctrine sociale chrétienne puise aux sources les plus pures de la civilisation occidentale ». Elle agit en faveur de l’élite « pour la faire surgir, nombreuse », « pour l’aider à prendre conscience de ses responsabilités », « pour aider les ménages monogames à résoudre les problèmes que pose, pour eux, le passage d’une structure familiale à l’autre », « pour aider les étudiants dans la métropole ou à leur retour au pays natal ». Familialiste, moralisatrice, l’UFC fait de l’éducation des femmes un des pivots de l’ordre social.
53Le ton de l’exposé de Marie Sivomey pour l’Union des femmes du Togo (Ufemto) est différent. Depuis le séminaire d’Addis Abeba, elle est restée en contact avec Marie-Hélène Lefaucheux mais les deux femmes ne se sont pas vues, l’une et l’autre accaparées par leurs responsabilités internationales. Par un échange de courrier en 1961, on apprend qu’elles devaient se rencontrer à Paris, mais en ont été empêchées. Lorsque Marie-Hélène Lefaucheux cherche à reprendre contact, Marie Sivomey est aux États-Unis, déléguée togolaise à la 16e session de l’Assemblée générale des Nations unies, débordée par une tournée consacrée à des « visites d’études et d’information orientées surtout vers des activités sociales115 ». L’Ufemto a été créée en octobre 1959 autour de la femme du président togolais, Dina Olympio116. Elle serait née de l’union d’un « groupe de femmes révolutionnaires » en majorité commerçantes, entrées très tôt dans la lutte pour l’indépendance nationale et désireuses « d’engager une seconde bataille pour une autre libération, sans laquelle la construction de la jeune nation ne saurait se faire ». L’association se veut apolitique et non confessionnelle, son siège est à Lomé et elle compte six sections régionales, sous-sections et sections de quartiers. Elle rassemble près de 2 000 adhérentes. L’Ufemto partage la plupart des objectifs sociaux des autres associations féminines tout en assumant un discours plus ambitieux en matière de droits des femmes. Elle veut « libérer la masse des femmes de l’ignorance et les rendre ainsi plus aptes à remplir leurs responsabilités ». Elle se consacre aux activités sociales (enseignement ménager, puériculture, alphabétisation des adultes), défend la famille, l’enfance et la paix, veut contribuer « à la compréhension mutuelle entre les peuples » mais condamne la dot excessive, la polygamie, le traitement réservé aux veuves, les funérailles longues et coûteuses. Elle parle même de « mauvaises coutumes ».
54À Bangui, en Centrafrique, l’Union féminine centrafricaine (UFCA) fondée en février 1960, est reconnue par le gouvernement comme une association non confessionnelle et apolitique. Il est fort probable qu’elle a pris la suite du comité AFUF. Elle fédère 400 membres et dispose de quatre sections dans la capitale. Des monitrices bénévoles centrafricaines et françaises y dispensent des cours de couture et d’alphabétisation. Elle diffuse une émission radiophonique hebdomadaire, « Le magazine de la femme », sur Radio-Bangui, assure des conférences mensuelles en français pour « les femmes les plus évoluées117 ». Dans le même esprit, l’Union des femmes du Niger créée en 1959 compte trois sections à Niamey, Maradi et Tahoua. Elle propose des cours de puériculture, d’enseignement ménager et d’alphabétisation mais aussi une formation civique « afin qu’elle [la femme nigérienne] soit non seulement une bonne mère de famille, mais une citoyenne informée de ses droits et de ses devoirs118 ». L’UFN lutte aussi contre ce qu’elle appelle les « fléaux sociaux modernes » : alcoolisme, prostitution, « esclavage de la femme par le canal de la dot élevée », mariage forcé. L’adhésion de l’UFN au CIF sera effective en 1963119.
55À côté de ces associations déjà actives, il en est d’autres qui émergent à peine et dont les débuts ressemblent beaucoup à ceux des premiers comités fondés par l’AFUF dans les années 1940. C’est le cas au Tchad, en Mauritanie, au Gabon et au Congo. Les représentantes des deux premiers pays insistent sur le poids des traditions, la fragilité des premiers groupements et le fossé entre femmes instruites et analphabètes.
56À Fort-Archambault, quatre « camarades » ont créé un « groupe culturel féminin »120 qui a invité pendant un mois des maris et des camarades à confier leurs soucis et leurs opinions. Ces derniers ont demandé en priorité que leurs femmes sachent « tenir leur maison, entretenir et bien élever leurs enfants ». Comme à Bamako dans les années 1950, c’est le centre culturel qui accueille une centaine de femmes pour des cours de civisme, d’économie domestique, de puériculture et d’alphabétisation. La déléguée tchadienne est très fière de pouvoir dire que le groupe culturel féminin a réalisé « la censure cinématographique » et que l’entrée des cinémas est surveillée par la police. Elle explique qu’à moyen terme, elles voudraient traiter de la suppression de la dot, de la polygamie et de la lutte contre l’analphabétisme.
57La déléguée de Mauritanie explique que « ce jeune État possède une population féminine qui, bien que possédant une formation coranique fort satisfaisante, n’est pas tout à fait apte à remplir les différentes tâches que pourraient lui offrir les circonstances actuelles ». Elle ajoute que « les femmes mauritaniennes vivent encore à peu près comme vivaient leurs mères il y a quelque cent ans121 ». Le militantisme féminin est balbutiant, et limité aux élites urbaines. Un premier regroupement de femmes s’est constitué en juin 1961 à la suite de l’ouverture d’un centre de protection maternelle et infantile à Nouakchott. Une Union féminine de Nouakchott a ensuite été fondée, dont la présidente d’honneur est l’épouse du président de la République, Moktar Ould Daddah. Elle publie une rubrique féminine chaque semaine dans l’hebdomadaire national Mauritanie Nouvelle, anime une émission hebdomadaire à la radio, organise des cours de français et d’arabe, d’enseignement ménager, d’instruction civique et d’hygiène. Quatorze unions féminines sont nées depuis la création de l’association et le projet d’une Union nationale des femmes de Mauritanie est en cours.
58Il en va de même au Gabon, où le Conseil national des femmes gabonaises est en gestation et annonce que ses activités ne commenceront vraiment qu’en 1963. Il se donne pour objectif la promotion féminine, de façon très vague. La déléguée gabonaise explique que les membres du comité directeur ont beaucoup voyagé, en Israël et aux États-Unis, pour se former, participer à des conférences et prendre des contacts122. À Brazzaville, le Conseil national des femmes congolaises représenté par sa présidente, Ruth Echy, a été créé en janvier 1961 par la vice-présidente de la République, Mme Tchitchelle, et souhaite fédérer l’ensemble des associations féminines congolaises, le plus souvent à base ethnique, afin d’obtenir une affiliation au CIF123. Le processus semble avoir abouti car à la mort de Marie-Hélène Lefaucheux, Marie-Romaine Poaty adresse ses condoléances de la part du Conseil national des femmes congolaises : « Nous apprenons avec un immense chagrin la disparition de notre chère Marie-Hélène Lefaucheux. Elle représente pour nous quelque chose d’irremplaçable, d’autant plus qu’elle était à l’origine de la transformation de notre association. » Elle demande au CIF de ne pas les « oublier » et de les « prendre en charge comme le faisait notre Grande Amie »124. Cette lettre montre une certaine affliction mais aussi le souci stratégique de maintenir les liens avec le CIF. Car ces liens sont un atout au tournant des indépendances.
59Dans le bilan de ces rencontres, Marie-Hélène Lefaucheux parle d’une réussite « assez exceptionnelle » en raison de « la qualité des représentantes africaines et malgaches » et de « la formule retenue ». Le nombre restreint de participantes, la liberté des échanges qui ont pu se faire sans traduction, l’absence de représentants officiels, ont à ses yeux favorisé la franchise. Elle parle « d’une ambiance intelligente » qu’elle ne se « rappelle pas avoir appréciée à un tel degré dans aucune des manifestations internationales auxquelles [elle a] si souvent assisté ». Les séances ont été présidées alternativement par telle ou telle déléguée, le secrétariat était bénévole, une « conclusion » fut préparée en commun au cours de la dernière journée, les échanges se sont poursuivis lors des visites organisées par les Camerounaises dans une fabrique de cigarettes et dans un centre d’agronomie. Marie-Hélène Lefaucheux insiste sur le fait que beaucoup d’associations condamnent la polygamie et réclament un « code de la famille125 ». De fait, au lendemain des indépendances, ces réformes sont en cours de discussions dans plusieurs pays. Marie-Hélène Lefaucheux relève aussi l’importance des activités sociales dont la dimension morale est forte : lutte contre la prostitution et la délinquance juvénile, cours d’alphabétisation et parfois d’éducation civique. Elle signale des « activités plus modestes » mais utiles à la collectivité : « entretien des cimetières, surveillance dans la rue des jeux des enfants, garde devant les cinémas interdits aux mineurs ». Elle aborde aussi les relations complexes entre associations et pouvoir politique, qu’elle qualifie de « modus vivendi ». Si l’appui de l’État aux jeunes associations est jugé « nécessaire » et « justifié par l’intérêt des pouvoirs publics à la vie de groupes socialement et intellectuellement actifs », elle ajoute que « l’aide officielle ne saurait compromettre la liberté des associations ». Or en quelques années, dans la plupart des pays, les associations de femmes sont placées sous la tutelle des partis uniques, dont elles deviennent une caisse de résonance.
60Au Cameroun, lors de l’Assemblée générale du CNFC qui réunit 15 associations sur 18 du 17 au 19 août 1962, Madeleine Azang réaffirme la volonté de l’association d’être apolitique et « d’œuvrer en collaboration effective avec le gouvernement126 ». Mais la secrétaire générale Marie-Irène Ngapeth insiste sur la mésentente qui règne au sein du comité directeur et annonce sa démission de l’Udefec et du CNFC. Elle est remplacée par Rose Belinga. Cette alternance suggère que dans une logique de rapprochement avec le pouvoir politique, la militante de l’Udefec est écartée. Au printemps 1963, Marie-Hélène Lefaucheux se désole encore « des dissensions qui existent toujours au sein du CNFC127 ». Elle écrit à Madeleine Azang (désormais Mme Mbono-Samba) pour lui demander de présenter trois candidatures aux bureaux des Commissions permanentes internationales du CIF : celle de Tristia Eteki à l’économie domestique, celle de Marguerite Mensah aux Affaires sociales et celle de Mme Menguélé à l’Habitation. Elle explique que le CIF a de grands projets pour les trois années à venir et « qu’il serait tout à fait désolant que la contribution camerounaise fût freinée ou altérée par des malentendus qui devraient rester secondaires ». Mais le gouvernement camerounais ne l’entend pas ainsi qui impose un congrès extraordinaire au CNFC le 9 septembre 1964. Madeleine Mbono-Samba est remplacée à la présidence par Delphine Tsanga, qui devient deux ans plus tard présidente de l’Organisation des femmes de l’Union camerounaise (Ofuc), association dévouée au parti unique.
61Les années 1960-1963 voient donc émerger les premières unions nationales de femmes africaines. Elles naissent de la conjonction de volontés locales, de sollicitations internationales et des transformations diplomatiques issues des indépendances. Les liens personnels entre Marie-Hélène Lefaucheux et les militantes jouent un rôle décisif dans certains pays. Après la mort de la présidente du CIF, Rose Belinga écrit pour exprimer sa reconnaissance : « C’est grâce à Marie-Hélène Lefaucheux et à ses encouragements que nous avons vu la naissance de nos jeunes Conseils. Pour cela nous ne cesserons jamais de lui rendre hommage128. » Elle ajoute : « Je connais avec quel grand cœur, loyauté, dévouement et désintéressement Mme Lefaucheux a travaillé pour la cause féminine. […] Je sais qu’avec moi, toutes les femmes qui l’ont connue pour avoir travaillé avec elle lui rendront un très grand hommage129. » Madeleine Azang se dit « profondément touchée », exprime sa « profonde douleur » et annonce qu’une messe sera célébrée à Yaoundé130. L’influence de Marie-Hélène Lefaucheux à la tête du CIF rencontre cependant des limites, qui sont aussi liées au renforcement des liens entre certaines femmes d’Afrique et la FDIF.
Les Africaines et la FDIF. Une collaboration renforcée
62À partir de 1960, la FDIF sert plus que jamais de relais aux revendications des Africaines. Elle leur donne la parole et publie davantage d’articles venus d’Afrique dans Femmes du monde entier. Il est difficile de savoir comment étaient sélectionnés les textes, s’ils étaient sollicités ou envoyés spontanément, dans quelle mesure le comité de rédaction intervenait avant leur publication, mais Femmes du monde entier sert de caisse de résonance à ce que se passe sur le continent, en particulier dans les pays qui font le choix du socialisme, mais pas seulement. Désormais traduit en cinq voire en six langues – français, allemand, anglais, espagnol, russe et parfois en arabe – Femmes du monde entier assure la diffusion d’informations sur tous les continents. La FDIF reçoit des courriers de toute l’Afrique, francophone et anglophone. Constance Cummings-John131 écrit de Sierra Leone qu’elle a découvert avec bonheur un article sur Funmilayo Ransome Kuti et qu’elle souhaite le reproduire dans son propre journal féminin « car elle est un exemple pour nous et nous aimerions qu’elle le soit aussi pour d’autres132 ». La circulation des articles dans la presse féminine militante est aussi un ferment de solidarité. L’institutrice malienne Sira Diop Sissoko se fait l’écho de ce rôle d’intermédiaire joué par la FDIF en répondant à une correspondante moscovite :
Aussi nous avons compris que non seulement on nous entend, mais encore que nous éveillons des sympathies sincères, dénuées de ce paternalisme humiliant qui nous a toujours paru le symbole même de notre assujettissement, et auquel nous ne nous sommes jamais confiées. La solidarité et la fraternité internationales ne peuvent être de vains mots, et votre lettre qui, écrite de Moscou, passe par Berlin pour apporter en Afrique un témoignage d’amitié en est une preuve irréfutable133.
63En mai 1960, la FDIF publie un article dans lequel Sira Diop parle de sa vie quotidienne, tiraillée entre ses obligations professionnelles, ses activités militantes et ses responsabilités familiales. Elle adresse également une photo de ses quatre enfants et de leur nurse, apparemment pour participer à un concours dont il n’est fait mention nulle part ailleurs :
Je vous envoie une photo pour participer au concours. Ces visages confiants, ces sourires heureux, ce sont mes quatre enfants. La petite Nafissa qui était à la réunion du Conseil de la FDIF à Prague sourit sur les bras de sa nurse. Oui elle a besoin d’une nurse parce que sa maman travaille et chez nous il n’y a ni crèche, ni jardin d’enfants, ni école maternelle. Pendant que je suis à l’école mes enfants s’occupent comme ils peuvent car la nurse qui ne l’est qu’accidentellement n’a aucune formation. Aussi quand je rentre souvent il y a pas mal à ranger après ma journée de classe. Et il faut encore un peu faire la jardinière d’enfants en surveillant la cuisine. Ensuite, il faudra partir encore la nuit à l’école pour donner des cours du soir aux femmes, conformément à notre programme de lutte contre l’analphabétisme et pour la promotion rapide de la femme noire. Je me sens parfois si lasse, mais le courage me revient à la pensée que demain sera meilleur. Que ne donnerais-je pas pour conserver à mes enfants leur espoir en un avenir radieux, en un monde où “fraternité et amitié internationales” ne seront pas de vains mots134 !
Figure 37 : Les quatre enfants de Sira Diop Sissoko et leur nurse

Source : Femmes du monde entier, mai 1960, BNF
64À partir de 1960, des femmes politiques africaines font aussi l’objet d’articles, la Tanzanienne Bibi Titi Mohammed135, la Nigériane Funmilayo Ransome Kuti136, les Guinéennes Mafory Bangoura137, Loffo Camara138 et Jeanne Martin Cissé.
65Une correspondante de Kayes, au Mali, souligne le rôle politique de la revue dans les jeunes États indépendants :
J’ai le plaisir de vous dire que je reçois régulièrement les numéros de Femmes du monde entier qui devient de plus en plus pour moi la meilleure revue féminine, dans laquelle je puise la foi et l’espoir dans la lutte que chacune de nous, femmes de la jeune république du Mali, mène pour la libération totale de notre pays du joug de l’impérialisme et aussi pour le maintien de la paix dans l’amitié entre tous les peuples. Veuillez croire, chère madame, en ma sincère amitié139.
66Une autre Malienne, Nasiama Konaté (le prénom est sans doute écorché), en stage de « formation syndicale » en RDA, demande que Femmes du monde entier, qu’elle recevait à Bamako, lui soit désormais adressé à Bernau140. La revue propose aussi des reportages sur les principales rencontres de femmes du tiers-monde.
Figure 38 : Sira Diop Sissoko

Source : couverture de Femmes du monde entier, juin 1960, BNF
67En 1960, est publié un long entretien sur le congrès fondateur de l’UFOA141 et sur la deuxième conférence de solidarité afro-asiatique qui s’est déroulée à Conakry en avril142. La déléguée indienne de la FDIF, Bani Das Gupta, invitée comme « observatrice » par la Guinée, raconte l’excellent accueil que lui a réservé la sage-femme Loffo Camara. Mme Katawaza, du comité japonais de solidarité afro-asiatique, note que la participation des femmes a été plus importante qu’auparavant. Le Cameroun et le Sénégal avaient envoyé des déléguées, les « problèmes féminins » ont été traités au sein d’une commission sociale et culturelle, la lutte contre la polygamie a été mise à l’ordre du jour ainsi que l’égalité salariale et la scolarisation. En décembre 1960, Yvonne Quilès, journaliste communiste qui rédige la plupart des articles sur les pays d’Afrique francophone pour la FDIF, se rend au Caire pour assister à la Première conférence de la femme afro-asiatique. Cette rencontre dont l’idée a émergé à Conakry quelques mois plus tôt rassemble environ 200 déléguées de 50 pays143. Elle montre la volonté des Africaines de s’unir indépendamment des autres mouvements internationaux de femmes ou des conférences panafricaines dominées par les hommes. Cette rencontre affirme la possibilité d’une troisième voie, propre aux femmes des Suds.
Figure 39 : Jeanne Martin Cissé

Source : couverture de Femmes du monde entier, septembre 1962, BNF
68La FDIF a envoyé une représentante, la Suédoise Andrea Andreen, vice-présidente de la fédération144. Dans son reportage, Yvonne Quilès parle d’une très violente dénonciation du colonialisme « bête malfaisante qui s’était nourrie, se nourrissait encore, pour vivre, pour survivre, de chair, de sang humain, de larmes, de douleurs humaines, de souffrance infinie atteignant parfois les limites inhumaines145 ». Au Caire davantage qu’à Vienne en 1958, les luttes de décolonisation dominent les débats. La solidarité avec le peuple algérien, camerounais et congolais est fortement affirmée. Le numéro de Femmes du monde entier qui publie ce reportage s’ouvre sur une photographie de Pauline Lumumba, « accablée de douleur », au moment où elle reçoit la confirmation de la mort de son époux146. Yvonne Quilès est frappée par l’esprit de solidarité qui imprègne les discussions et sans employer le mot décrit une véritable sororité :
À plusieurs reprises j’avais eu l’occasion d’entendre, ou de répéter, ces termes mille fois rabâchés : « mes sœurs », « marchons la main dans la main », « esprit de solidarité », etc. etc. C’était devenu une formalité. Au Caire, j’ai réappris à aimer ces mots. Ils étaient redevenus neufs, pleins d’un chaleureux, d’un vivant contenu147.
69Les participantes à cette conférence veulent aussi « décoloniser les esprits » et mettent en garde contre la remise en cause des libertés démocratiques dans les nouveaux États indépendants. Les archives soviétiques montrent toutefois que les responsables de la FDIF peinent à comprendre les enjeux politiques des événements africains, par exemple au Congo en 1961148. De là, sans doute, la tournée de la secrétaire générale italienne de la FDIF, Carmen Zanti, en Afrique de l’Ouest qui la conduit de la Guinée au Mali puis au Ghana et au Nigeria.
Figure 40 : Carmen Zanti en tournée en Afrique de l’Ouest en 1961

Légende : « En 1961, une délégation de la FDIF formée par Carmen Zanti, d’Italie, Secrétaire générale et Vimla Farooqui, de l’Inde, secrétaire, vient exprimer aux femmes africaines les sentiments d’amitié et de solidarité de la fédération à leur égard. Notre photo : la délégation lors de son séjour en République de Guinée. »
Source : Femmes du monde entier, décembre 1962, p. 18-20, BNF
70À son retour, elle publie une sorte de journal de voyage dans lequel elle fait part de ses rencontres avec Loffo Camara, Jeanne Martin Cissé, Andrée Touré (elle déjeune chez le couple présidentiel), Marthe Moumié, Camerounaise réfugiée à Conakry après l’assassinat de son mari à Genève, Nima Sow, Kadé Barry. Toutes sont d’anciennes élèves institutrices ou sages-femmes, des intellectuelles engagées, des militantes politiques de longue date. Le fossé entre les femmes lettrées et illettrées frappe Carmen Zanti. Elle parle d’une « contradiction aiguë » dans la situation des femmes entre « le progrès et la condition arriérée la plus incroyable »149. En Guinée, elle salue « l’entrée impétueuse » des femmes dans la vie politique, les avancées sociales réalisées depuis l’indépendance en 1958, et consacre plusieurs colonnes à la question de la polygamie. À contre-courant du discours porté par les organisations internationales occidentales, elle considère qu’il faut envisager la polygamie « non pas à la lumière d’un féminisme mal assimilé mais en relation avec toute la structure d’un continent évoluant jour après jour ». À Bamako, elle est accueillie à l’aéroport par Aoua Keita avec le même enthousiasme qu’en Guinée150. Cette dernière est alors la seule femme députée de l’Assemblée nationale, membre du bureau politique de l’US-RDA et secrétaire générale de la section féminine du parti. Elle participe à l’élaboration du code du mariage et de la tutelle soumis à l’Assemblée nationale du Mali au début de l’année 1962 et voté le 3 février151. Au moment même où ce texte est discuté, du 19 au 23 janvier 1962, le bureau exécutif de la FDIF élargi aux pays africains est accueilli pour la première fois en Afrique, dans la capitale malienne. Depuis la fin des années 1950, des Africaines ont demandé à être mieux représentées dans les instances de l’organisation. Sans modifier profondément sa structure, la FDIF a cependant décidé d’organiser son premier bureau hors d’Europe à Djakarta, en 1961, et le suivant à Bamako152. Le rapprochement entre le Mali de Modibo Keita et l’URSS, l’étroitesse des relations entre la FDIF et les Maliennes accompagne l’affirmation de ces dernières sur la scène internationale.
Figure 41 : Réunion du bureau de la FDIF à Bamako, 19-22 janvier 1962

Source : Femmes du monde entier, décembre 1962, BNF
71Eugénie Cotton, âgée de 80 ans, a fait le déplacement153. Pour la première fois, la présidente de la FDIF se rend en Afrique. Elle est accompagnée par Marie-Claude Vaillant-Couturier et accueillie à sa descente d’avion par une délégation de femmes parmi lesquelles Yama Diallo154, présidente du Comité exécutif des femmes, Aoua Keita, Jeannette Attaher Maïga, Mme Madeira Keita155, Aïssata Sow et une certaine Assita Diarra156. La rencontre rassemble les déléguées de 27 pays dont 12 pays africains157. Elle revêt pour la FDIF « une importance particulière158 » car elle symbolise la solidarité de la FDIF avec ses « sœurs africaines », une solidarité ancienne mais différente car « quelque chose de nouveau a ébranlé le continent africain »159 !
72L’enregistrement du discours d’Eugénie Cotton donne à entendre une voix forte et chaleureuse160. La présidente de la FDIF se réjouit des efforts faits par les Maliennes pour rendre possible cette réunion. Les séances se tiennent dans « La salle du COMBATTANT […] soigneusement préparée par les amies maliennes » et décorée d’ouvrages et objets artisanaux. Les participantes sont reçues par divers responsables politiques dont Modibo Keita et le président de l’Assemblée nationale. Eugénie Cotton est heureuse « avec toutes [ses] sœurs africaines » de tenir le bureau de la FDIF « au cœur de la grande Afrique » et rappelle les objectifs de la FDIF, « mutuelle mondiale de la solidarité et de l’amitié féminine » au sein de laquelle « les femmes d’Afrique […] ont un rôle magnifique à jouer ». Plus que jamais la FDIF se veut une « grande famille » capable de soutenir chacune face à l’adversité :
Être une grande famille accueillante, le foyer où se retrouvent les femmes de tous les pays, de tous les continents, dans une atmosphère de confiance. La ruche où chacune apporte le résultat de son labeur pour faire bénéficier les autres de sa propre expérience. Chacune doit y trouver sa place, y recevoir l’aide d’amies compréhensives et en aider d’autres de son mieux. En un mot la FDIF veut être une mutuelle mondiale de la solidarité et de l’amitié féminine, avec la volonté de s’adapter à chaque instant aux besoins de l’heure, dans un univers en perpétuelle évolution. Dans cette tâche, les femmes d’Afrique qui ont déjà apporté à nos réunions antérieures internationales une si précieuse collaboration, ont un rôle magnifique à jouer dans la construction de l’avenir.
73Celles qui prennent la parole prononcent des discours offensifs sur la construction nationale et les droits des femmes. Mariam Travélé, l’épouse du Président de la République du Mali, fait référence à « l’émancipation de la femme partout dans le monde » et remercie Eugénie Cotton « grande figure du mouvement féminin international » d’être venue à Bamako. Ces assises, dit-elle, lui permettront de « mieux connaître les réalités africaines qui souvent [vous] arrivent déformées et vidées de leur contenu réel ». Elle célèbre la lutte des Maliennes « auprès de leurs frères de l’Union soudanaise pour la réhabilitation de la dignité de l’homme malien »161. Elle déclare que « dans les nouvelles conditions créées par l’indépendance nationale, les femmes du Mali prennent de plus en plus conscience du rôle important qu’elles doivent jouer dans un Mali nouveau, assurant ainsi aux générations qui montent un avenir meilleur ». Les femmes sont ainsi mises au service de la nation, reconnues pour leur rôle de soutien aux hommes du parti comme auprès des futures générations. Au moment où l’Assemblée nationale discute du Code du mariage, ces déclarations montrent le poids du nationalisme dans le nouvel État.
74La lutte nationaliste l’a-t-elle alors emporté sur les combats pour les droits des femmes ? Comme le souligne Joyce Chadya, les deux coexistent dans une relation d’amour/haine dominée par le nationalisme qui fabrique des « motherlands », mères de la nation et de la révolution mises au service de la construction nationale162. Pour Aoua Keita, la mobilisation des femmes dans la lutte pour l’indépendance et la défense de l’intégrité de leurs États débouche sur la possibilité pour elles d’affirmer leur « personnalité » et de se faire respecter163. À ses yeux, « la » femme africaine a acquis une place nouvelle grâce à sa participation à la lutte anticoloniale aux côtés de ses « frères nationalistes engagés dans le dur combat de libération ». Faut-il voir dans ce discours d’abord nationaliste une stratégie politique pour affronter les résistances masculines aux réformes qu’elle souhaite obtenir en matière de droits des femmes ? Elle affirme en tout cas que le premier « devoir de la femme est de s’occuper de son foyer » et associe les « obligations familiales et les obligations nationales que personne ne doit négliger »164. Elle rend hommage au RDA, acteur de l’émancipation politique des femmes, estime que la Constitution qui prévoit l’égalité juridique entre hommes et femmes est « strictement appliquée » et dénonce le système colonial qui « a maintenu la femme et l’homme africains dans un état de soumission totale ». L’accès à de nouveaux droits pour les femmes ne se justifie à ses yeux que si elles assument leurs devoirs de citoyennes d’un nouvel État : « S’il est vrai que les femmes doivent connaître leurs droits et en exiger l’octroi, il n’est pas moins vrai qu’elles doivent aussi connaître leurs devoirs vis-à-vis de la Nation et s’en acquitter dignement165. » Comme dans nombre de contextes nationaux, l’égalité des droits entre hommes et femmes est pensée comme une « récompense » pour services rendus à la nation. Si Aoua Keita estime par exemple que l’instruction des enfants des deux sexes est souhaitable, c’est en tant qu’elle est un élément indispensable au développement du pays. Ce nationalisme s’articule cependant dans son discours à l’internationalisme.
75Elle milite à la fois pour l’unité des Africaines et pour le développement des contacts avec les organisations internationales. Elle parle de « multiplier les contacts, échanger nos opinions, afin de pouvoir, toutes ensemble, étudier les problèmes qui nous sont communs et trouver des solutions166 ». Elle évoque le « courant d’unité qui anime l’Afrique entière », une unité liée à un « même passé de souffrance, d’humiliations et de luttes ». Elle en appelle au soutien de « toutes les organisations féminines internationales » et remercie notamment la FDIF pour l’aide matérielle et morale apportée aux nationalistes camerounais, angolais, congolais et algériens : « Par tous ces actes d’amitié et de solidarité, nous demandons à la FDIF et à ses organisations nationales de croire à notre reconnaissance. Mes chères amies, il me semble que la lutte des femmes africaines ne peut pas être séparée du mouvement féminin international167. » En ce sens, le féminisme d’Aoua Keita est nationaliste, internationaliste et panafricain.
76La représentante de la Guinée, Loffo Camara, insiste elle aussi sur le rôle de « la » femme dans l’édification nationale168. La déléguée sud-africaine Mary Letele aborde « Le rôle des femmes africaines dans la lutte contre la discrimination raciale et pour l’indépendance nationale169 ». Mamia Chentouf, envoyée par le FLN algérien à quelques semaines de la signature des accords d’Évian, parle du « rôle de la femme africaine dans la lutte pour l’indépendance nationale et la paix170 ». Comme les autres intervenantes, elle met l’accent sur l’unité à construire entre toutes les Africaines. C’est elle qui évoque la tenue prochaine au Tanganyika d’une « grande conférence des femmes africaines171 ». Cette insistance sur la nécessité de mieux se connaître et de multiplier les contacts est aussi très présente dans le discours de Nabiha Ben Miled, présidente de l’Union des femmes de Tunisie. Cette dernière – forte des acquis obtenus dans son pays dès 1957 grâce au Code du statut personnel qui abolit la polygamie – emploie volontiers un vocabulaire plus offensif. Elle est la seule à parler d’un désir d’« égalité complète des droits avec les hommes », de la reconnaissance des droits civils et politiques. Elle considère que ces conquêtes ne seront possibles que si les Africaines s’organisent indépendamment de l’Europe, à l’échelle régionale ou continentale :
La présente réunion de la FDIF nous permet à nous, femmes africaines, d’obtenir une meilleure compréhension réciproque, et de consolider notre coopération dans la lutte commune que nous menons pour l’émancipation de la femme et l’établissement des droits civils des femmes africaines. Le continent africain est grand, et nombre de communications sont encore inexistantes dans certains pays africains ou bien leurs prix sont exorbitants ; ce qui signifie que nous ne nous connaissons que très peu, et par le seul intermédiaire de l’Europe. En raison de cette distance qui nous sépare, les échanges de vues et d’expérience sont très rares entre nous. Mais nous prendrons les mesures appropriées pour remédier à cette situation, organiser plus de réunions régionales et procéder à des échanges de correspondance plus importants. […] Les femmes ont sans doute joué un grand rôle dans les luttes de libération nationale, mais leurs efforts ne sont devenus plus intenses qu’une fois l’indépendance acquise, et tout particulièrement sur le continent africain, où beaucoup reste encore à faire avant que ces femmes n’atteignent l’égalité complète des droits avec les hommes, et que leurs droits civils et politiques ne soient établis de telle sorte qu’elles puissent jouer un rôle actif dans l’administration de leur pays. Sous cet angle de vue, le manque d’organisations féminines en Afrique devient beaucoup plus sensible. Pendant ce que nous avons appelé « la lutte pour l’indépendance nationale », les femmes ont combattu dans leurs tribus, aux côtés de leurs époux et de leurs fils, prenant ainsi une part active à la lutte, individuellement et en groupes, mais rarement dans le cadre d’une organisation172.
77Ce bureau de la FDIF à Bamako propose donc un discours bien différent de celui des premiers conseils nationaux de femmes soutenus par le CIF. Il est l’occasion de réaffirmer l’importance des femmes dans les luttes politiques et leur solidarité à l’échelle continentale et mondiale. Les résolutions et messages adoptés, publiés le 24 janvier 1962 dans L’essor vont tous dans ce sens. Le Bureau de la FDIF rend hommage aux Africaines qui se sont libérées « du joug séculaire colonialiste », salue celles qui luttent encore dans les pays où les femmes continuent « à souffrir de l’oppression et de l’injustice », notamment en Algérie, appelle les Africaines dont les « maris et les fils combattent encore dans les rangs de l’armée française à tout mettre en œuvre pour que leurs gouvernements rappellent leurs ressortissants »173. Le Bureau se déclare aussi solidaire du peuple et des femmes d’Angola ou de Guinée portugaise toujours colonisés, assure celles du Cameroun de « son indéfectible solidarité » et soutient les revendications de l’UPC. Le Bureau exprime aussi sa solidarité avec les femmes d’Afrique du Sud et en appelle à l’ONU pour que l’année 1962 soit de manière effective « l’année de libération nationale de tous les peuples colonisés ». L’insistance lors de cette réunion sur la nécessaire solidarité des Africaines trouve son accomplissement quelques mois plus tard, lors de la première Conférence des femmes africaines qui se réunit à Dar es-Salam en juillet 1962.
Naissance de la « Panafricaine », le temps venu de l’autonomie
78Après l’échec de l’UFOA, l’idée de structurer les Africaines à l’échelle du continent renaît dans le cadre de l’Union Ghana-Guinée. Entre 1958 et 1961, les tentatives plus ou moins réussies de regroupements entre États africains se sont multipliées, à l’échelle régionale ou continentale174. L’Union Ghana-Guinée a été fondée lors de la Conférence des peuples africains à Accra en novembre 1958. Elle s’est élargie au Mali en 1960. Kwame N’Krumah, Sékou Touré et Modibo Keita réunis à Conakry en décembre 1960, posent les bases de ce regroupement qui aboutit à la Charte de l’Union des États africains (UEA) publiée à Accra le 29 avril 1961. Cette Union des États africains est un « embryon des États-Unis d’Afrique » et prévoit une étroite collaboration entre les trois pays. Parmi les institutions les plus originales de l’UEA, une « Commission de coordination des organisations de masse » est chargée d’articuler l’action des organisations politiques, syndicales, de femmes et de jeunesse. C’est dans le cadre de cette commission que se réunit à Conakry du 1er au 13 août 1961 un comité où se retrouvent des femmes anciennement membres de l’UFOA175. Aoua Keita, Jeanne Martin Cissé et la Ghanéenne Pauline Clark sont les chevilles ouvrières de l’organisation de cette rencontre176. Elles ont élargi les contacts à l’Afrique centrale et de l’est. Virginie Camara (Sénégal), Farida Farouk (Tunisie), Somaya Faïmy (Égypte), Pauline Clark (Ghana) et Jeanne Martin sont chargées d’élaborer des projets de statuts177. L’UEA permet ainsi la relance d’une union plus large des Africaines. L’idée prend forme, consolidée par les circulations et les échanges avec des femmes du reste du monde :
Parce qu’on a vu un peu partout, d’après les contacts que nous avions eus dans les différentes rencontres avec les autres femmes du monde, que les problèmes des femmes étaient presque les mêmes. Qu’elles soient d’Europe, qu’elles soient d’ici… On s’est dit « les autres se sont retrouvées, regroupées pour créer une organisation, pourquoi pas nous, les femmes africaines ? »178.
79Quelque temps plus tard, Habib Bourguiba et sa femme reçoivent à Tunis des déléguées de l’UEA et les encouragent à concrétiser leur projet. Le 13 novembre 1961, la capitale du Mali accueille le Conseil des femmes de l’UEA. Aoua Keita et Jeanne Martin Cissé prennent la parole pour rappeler le rôle des femmes dans la lutte pour l’indépendance et la réalisation de l’unité africaine. Elles en appellent à la libération économique après la libération politique, et à l’union « derrière les partis et les gouvernements179 ». Envoyée en mission par Sékou Touré au Tanganyika, Jeanne Martin Cissé rencontre Julius Nyerere qui la met en contact avec Bibi Titi Mohamed, présidente des femmes du parti nationaliste, la Tanganyika African National Union (TANU)180. Le Premier ministre annonce que le Tanganyika pourra accueillir la première Conférence des femmes africaines. Envoyée à New York pour participer à la 16e Assemblée générale des Nations unies, Jeanne Martin Cissé ne revient en Guinée qu’en janvier 1962. En son absence, Virginie Camara et Aoua Keita multiplient les contacts. À son retour, Jeanne Martin Cissé parcourt la Côte d’Ivoire, le Gabon, la République centrafricaine, le Tchad, pour mobiliser le maximum d’organisations féminines181. D’après Femmes du monde entier, du 5 au 7 février 1962, les femmes de l’UEA se réunissent à Accra pour discuter à nouveau du projet182.
80Un comité préparatoire se retrouve ensuite à Bamako du 8 au 10 juin 1962183. Des représentantes de l’Angola, du Cameroun, de Guinée, du Ghana, de Guinée portugaise, du Kenya, du Mali, du Nigeria et de Tunisie préparent la conférence de Dar es-Salam. Dans son allocution de bienvenue, Aoua Keita revient sur les grandes étapes de la construction d’une union des femmes d’Afrique, depuis la fondation du RDA à Bamako en octobre 1946 jusqu’au Conseil des femmes de l’UEA en novembre 1961184. Elle en appelle à l’union des Africaines de tous les continents avec les femmes du reste du monde. Jeanne Martin Cissé parle de la contribution des femmes à la libération, à l’unité et au développement social du continent :
Chères sœurs, notre contribution dans la construction de l’Afrique est décisive. Cette contribution doit obligatoirement passer par le chemin de l’unité africaine. Et cette unité, ne doit pas être pour nous une thèse ou une formule passe-partout, mais plutôt une réalité. Il n’échappe à aucune de nous que la route qui mène vers l’unité peut être longue et même semée d’embûches (applaudissements). L’unité pour nous c’est d’abord de nous retrouver ici, ensemble. L’unité pour nous, c’est au sein de ce rassemblement que nous constituons de voir nos problèmes communs, voir ce qui nous unit et non pas nous laisser distraire par ce qui peut nous diviser.
81Au moment où Marie-Hélène Lefaucheux invite les chefs d’État africains à envoyer des déléguées à Yaoundé pour le cycle d’études de l’Unesco, émerge une union panafricaine des femmes autonome. La Conférence des femmes africaines se tient du 27 au 31 juillet 1962 dans la capitale de la future Tanzanie en présence de déléguées de différents horizons politiques. Aux côtés des représentantes de pays indépendants se tiennent des militantes des mouvements de libération185.
Figure 42. Photographie de la réunion des femmes de l’Union des États africains, Accra, 5-7 février 1962

De gauche à droite : Aoua Keita, Kwame N’Krumah, Loffo Camara, Arku Korsah et Martei, respectivement présidente de la délégation nationale et secrétaire générale du conseil national des femmes du Ghana
Source : Femmes du monde entier, mai 1962, p. 5, BNF
82La conférence réunit les déléguées d’une trentaine de pays en présence de la FDIF, de l’Organisation des femmes belges et de comités de femmes soviétiques et allemandes. Jeanne Martin Cissé parle dans son compte rendu de 21 pays186. La présidente de la conférence est Mama Sophia Kawawa, présidente d’honneur des femmes de la TANU. Les anciennes colonies françaises sont en majorité représentées par des sages-femmes et des institutrices (11 sur 18 membres des différentes délégations dont 9 institutrices). On retrouve au sein de la délégation malienne Aoua Keita, Jeannette Haïdara et Aïssata Coulibaly. La délégation guinéenne est composée d’une sage-femme (Fatou Touré) et de trois institutrices (Nima Bâ, Keyra Soba et Jeanne Martin Cissé). Une sage-femme, Georgette Boly épouse Alhijah, dirige la délégation ivoirienne, accompagnée par Marguerite Sacoum. Une institutrice, Thérèse Carvalho, diplômée en 1947, figure parmi les trois déléguées du Sénégal tandis que Marguerite Thompson, diplômée de la première promotion de l’École normale de l’AOF, dirige la délégation togolaise. Aucune source d’archive n’a pu être retrouvée à ce stade sur les débats qui se sont tenus à Dar es-Salam. Il faut nous en tenir au témoignage de Jeanne Martin Cissé et aux résolutions officielles qui ont été publiées.
83D’après Jeanne Martin Cissé, la Conférence a principalement traité de la libération et de l’unité du continent, apporté son soutien aux mouvements de libération, discuté de « l’émancipation de la femme » et de « son intégration effective au processus de développement économique, social et culturel187 ». La militante guinéenne se souvient d’une ambiance chaleureuse et fraternelle (sororale ?), malheureusement endeuillée par le décès dans un accident de la route de deux des déléguées kenyanes. La Conférence prend une « résolution sur la participation politique des femmes dans la lutte pour l’indépendance, contre le colonialisme et le néocolonialisme188 ». Les participantes demandent que les États indépendants d’Afrique organisent des voyages inter-africains pour renforcer « les liens de fraternité et de culture entre les peuples d’Afrique ». Elles félicitent les femmes engagées dans la lutte pour la liberté et l’indépendance, dénoncent l’existence de bases militaires étrangères dans certains États indépendants et demandent leur suppression, recommandent d’adopter une « législation garantissant aux Femmes Africaines liberté et égalité de possibilités pour se développer pleinement, et participer à la vie politique du pays ». Elles réclament que les nouveaux États se prêtent mutuellement assistance, condamnent l’Apartheid en Afrique du Sud, en Angola, au Mozambique, en Guinée portugaise, dans les Protectorats britanniques et espagnols. Une résolution concerne plus spécifiquement les droits des femmes et se prononce notamment pour l’instruction obligatoire pour tous et toutes sans discrimination, pour l’accès à l’emploi et aux responsabilités les plus élevées dans les mêmes conditions que les hommes, pour que des centres de formation professionnelle soient accessibles, pour que les films soient censurés, que les orphelins soient pris en charge par des institutions spécialisées, que des crèches et des jardins d’enfants soient créés, des conférences éducatives organisées, et que la lutte soit menée contre les « coutumes rétrogrades, mariage forcé, trop précoce, dot élevée qui fait de la jeune fille un capital pour ses parents, délinquance juvénile, prostitution, alcoolisme189 ».
84Les résolutions font donc la synthèse entre les revendications d’indépendance et les demandes de réformes sociales. Les militantes africaines présentes à Dar es-Salam réinvestissent l’ensemble des combats, associant lutte anticoloniale et féministe, même si le mot n’est pas employé. Au lendemain de la rencontre, la Conférence des femmes africaines (future Panafricaine) noue des contacts avec la FDIF, le CIF, l’UFF, l’Union des femmes de la Scandinavie ou encore l’Union des femmes de Washington190. Jeanne Martin Cissé explique :
Nous avons en effet accepté la collaboration avec toutes ces différentes organisations parce que nous pensons qu’en dehors de tout problème idéologique, de races, de croyances, les femmes du monde doivent s’unir. Ce qui les unit est à notre sens plus important que ce qui peut les diviser. […] La Conférence des femmes africaines ne devait donc pas se confiner dans l’isolement – après s’être retrouvées entre sœurs du même continent – elle se devait de tendre une main fraternelle aux autres femmes du monde entier.
85Le siège de la CFA est fixé à Bamako et Jeanne Martin Cissé devient la secrétaire générale de l’organisation de 1962 à 1974. La secrétaire générale adjointe est Caroline Diop, qui sera élue l’année suivante première femme députée du Sénégal. Elle siège aux côtés de représentantes de la Tunisie, de la Tanzanie et de Madagascar. Lors de sa première réunion, en janvier 1963 à Bamako, la Conférence décide de fixer au 31 juillet une Journée de la femme africaine indépendante du 8 mars et toujours célébrée aujourd’hui. En 1963, la CFA obtient le statut d’observateur à l’OUA191. L’organisation se réunit à Monrovia en 1964, à Alger en 1968 puis à Dakar en 1974, année où elle prend le nom d’Organisation Panafricaine des femmes (OPF) aussi appelée la Panafricaine. La Panafricaine est en contact avec la FDIF avec qui elle entretient des rapports réguliers mais aussi avec le CIF et d’autres organisations internationales. Même si les pays fondateurs sont plus proches du Bloc de l’Est, l’objectif est bien « d’établir des relations d’amitié et de coopération entre les femmes d’Afrique et les autres femmes du monde en vue de promouvoir le progrès, la justice et la paix dans le monde192 ». Cette première union panafricaine des femmes marque ainsi une étape décisive dans l’affirmation internationale et autonome des Africaines. Symboliquement, en 1963, la secrétaire générale Jeanne Martin Cissé est invitée par le CIF et la FDIF à participer à leurs congrès annuels.
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86Les rencontres de Yaoundé et la première Conférence des femmes africaines à Dar es-Salam qui se déroulent au même moment en juillet 1962 représentent deux formes d’évolution possible pour les Africaines investies politiquement et socialement dans leurs pays. D’un côté, certaines se rapprochent du CIF qui, dans la continuité des actions menées à l’époque coloniale par l’AFUF, prend le relais à l’échelle internationale d’une certaine promotion des droits des femmes dans le cadre familial et conjugal. Pour promouvoir ces réformes, Marie-Hélène Lefaucheux construit laborieusement un réseau de conseils nationaux de femmes fondé à la fois sur des relations diplomatiques et sur des liens personnels.
87De l’autre, des militantes africaines proches de la FDIF entreprennent de se fédérer de manière autonome, convaincues que le panafricanisme leur permettra d’exister sur la scène internationale et donc de résister aux tentatives de récupération dans leurs pays respectifs. Car au début des indépendances, la marge de manœuvre des Africaines est étroite. Alors qu’elles ont participé activement aux luttes contre les autorités coloniales, alors qu’elles sont prêtes à s’investir dans la construction des nouveaux États et affirment un fort nationalisme, elles se heurtent aux velléités masculines de retour à l’ordre. Également fragilisées par des tensions en leur sein, par des conflits entre femmes lettrées et illettrées, par des oppositions politiques aussi, par des désaccords sur les réformes en matière de mariage notamment, elles sont contraintes de négocier sur plusieurs fronts. Les années 1960-1963 furent pour elles aussi des années d’espoirs, souvent déçus.
Notes de bas de page
1 « Au pays de Fanta », reportage d’Yvonne Quilès, Femmes du monde entier, septembre 1962, p. 11. Yvonne Quilès est une journaliste communiste. Elle cite l’une de ses interlocutrices au Mali, sans que l’on sache si elle reconstruit ou non le propos.
2 Rapport d’activité de l’Union des femmes du Togo (Ufemto), présenté par Marie Sivomey à Yaoundé, 2-8 juillet 1962, Archives du CIF, dossier 2594, CARHIF.
3 C. Coquery-Vidrovitch, Les Africaines. Histoire des femmes d’Afrique noire du xixe au xxe siècle, Paris, Desjonquères, 1994, p. 252.
4 N. MacMaster, « Des révolutionnaires invisibles : les femmes algériennes et l’organisation de la Section des femmes du FLN en France métropolitaine », Revue d’histoire moderne et contemporaine, 59/4, 2012, p. 164-190, p. 166.
5 1960 Seminar on Participation of Women in Public Life, Addis Ababa, 12 to 23 december 1960, United Nation, New York, p. 30-33, Archives du CIF, dossier 2505, CARHIF.
6 Aoua Keita, « À Addis Abeba avec la délégation féminine malienne », L’essor, s.d.
7 1960 Seminar on Participation of Women in Public Life, Addis Ababa, 12 to 23 december 1960, United Nation, New York, p. 30-33, Archives du CIF, dossier 2505, CARHIF.
8 Aoua Keita, « À Addis Abeba avec la délégation féminine malienne », art. cité.
9 Rapport de Marie-Hélène Lefaucheux sur le cycle d’étude des Nations unies sur le rôle des femmes dans la vie publique, réuni à Addis Abeba du 12 au 23 décembre 1960, adressé au ministère des Affaires étrangères, 27 janvier 1961, Centre des archives diplomatiques de Nantes (CADN), fonds Ambassade de France à Accra, carton 1 : État ghanéen, lignes politiques.
10 Marie-Hélène Lefaucheux précise que la représentante du Sénégal a été retenue à Paris par une conférence de l’Unesco. Rapport de Marie-Hélène Lefaucheux, CADN.
11 Ibid.
12 Les deux femmes se sont rencontrées pour la première fois en 1944 puis se sont côtoyées dans les instances internationales. Sur Jeanne Chaton, féministe de longue date, pacifiste entrée dans la Résistance, engagée sur les questions d’éducation des femmes au sein de l’AFFDU puis de la FIFDU après la Seconde Guerre mondiale voir http://maitron-en-ligne.univ-paris1.fr/spip.php?article19621 ; S. Chaperon, s. v. « Jeanne Chaton », dans C. Bard, S. Chaperon (dir.), Dictionnaire des féministes, op. cit., p. 284-286.
13 Celle-ci ne figure pas dans les documents officiels mais aurait « beaucoup aidé » Marie-Hélène Lefaucheux. Rapport de Marie-Hélène Lefaucheux, p. 12.
14 Lettre de Marie-Hélène Lefaucheux à Nafissa Sid Cara, 1er janvier 1961, AN 103/AJ/3.
15 Rapport de Marie-Hélène Lefaucheux, p. 3.
16 Ibid.
17 Ibid., p. 6.
18 Ibid., p. 3.
19 Ibid., p. 8.
20 Sur le parcours de Jacqueline Coulibaly, épouse de l’historien Joseph Ki-Zerbo, voir P. Barthélémy, Africaines et diplômées, op. cit., p. 74-75, 242, 268-269.
21 Aoua Keita, « À Addis Abeba avec la délégation féminine malienne », L’essor, s.d.
22 Rapport de Marie-Hélène Lefaucheux, p. 9.
23 Lettre du mari de Marie Sivomey, Samuel Victor Sivomey, à Marie-Hélène Lefaucheux, Lomé, 13 mai 1961, Archives du CIF, dossier 2592, CARHIF.
24 G. Faladé, Turbulentes ! Des Africaines en avance sur leur temps, op. cit., p. 140.
25 N. L. Gayibor (dir.), Histoire des Togolais de 1880 à 1960, Lomé, Presses de l’Université de Lomé, 2005, 3 t., t. 2, p. 157 et 455.
26 Rapport de Marie-Hélène Lefaucheux, p. 4.
27 1960 Seminar on Participation of Women in Public Life, p. 7, Archives du CIF, dossier 2505, CARHIF.
28 Certaines femmes du Nigeria demandent depuis le début des années 1950 que des sièges électoraux soient réservés aux femmes dans les assemblées. S. Panata, Le Nigeria en mouvement(s), op. cit., p. 138 et suiv.
29 Rapport de Marie-Hélène Lefaucheux, p. 17.
30 Conférence de sœur Marie-André du Sacré-Cœur, Archives de la congrégation à Rome, Écrits de sœur Marie-André du Sacré-Cœur, carton 980.13.
31 Aoua Keita, « À Addis Abeba avec la délégation féminine malienne », L’essor, s.d.
32 Voir L. Dreyfus-Barney (dir.), Women in a Changing World. The Dynamic Story of the International Council of Women since 1888, Londres, 1966 ; E. Gubin, Des femmes qui changent le monde, op. cit., p. 51.
33 Hélène Panouillot est par exemple mise à contribution pour rédiger des statuts « types » pour les conseils nationaux africains, Archives du CIF, dossier 998, CARHIF.
34 Lettre de M.-H. Lefaucheux à Léon Brasseur, Paris, 25 juillet 1962, Archives du CIF, dossier 1226, CARHIF.
35 Hommage de la Commission des Droits de l’homme des Nations unies à M.-H. Lefaucheux, p. 6, Archives du CIF, dossier 4366, CARHIF.
36 Lettre non datée mais probablement de 1961 ou 1962, Archives du CIF, dossier 998, CARHIF.
37 Lettre de M.-H. Lefaucheux à Joseph Owono, 3 mars 1960, Archives du CIF, dossier 1167, CARHIF.
38 Rose Ndengue consacre quelques pages au CNFC dans sa thèse mais se fonde quasi-exclusivement sur le témoignage de Marie-Irène Ngapeth-Biyong. Elle insiste sur la récupération du mouvement par le gouvernement. R. Ndengue, Femmes, sphère publique et pouvoir politique, op. cit., p. 194 puis p. 225 et suiv.
39 « Documents sur la vie de l’Association des femmes camerounaises », Archives du CIF, dossier 1167, CARHIF.
40 Tristia Eteki et Sarah Kutta sont admises à l’École normale d’institutrices de l’AOF respectivement en 1940 et 1946. P. Barthélémy, Africaines et diplômées, op. cit., p. 101 et p. 152.
41 « Documents sur la vie de l’Association des femmes camerounaises. Plan de travail », Archives du CIF, dossier 1167, CARHIF.
42 Lettre de M.-H. Lefaucheux à Joseph Owono, 3 mars 1960, Archives du CIF, dossier 1167, CARHIF.
43 Ibid.
44 A. Elvice Bela, « Genre et changement de grade universitaire au Cameroun. Une approche explicative de l’invisibilité féminine », Pax Academica, 3, Codesria, 2015, p. 109-128, p. 10.
45 M.-I. Ngapeth-Biyong, Cameroun. Combats pour l’indépendance, op. cit., p. 261.
46 Ibid., p. 271.
47 R. Ndengue, Femmes, sphère publique et pouvoir politique, op. cit., p. 234.
48 M.-I. Ngapeth-Biyong, Cameroun. Combats pour l’indépendance, op. cit., p. 275-276.
49 Ibid., p. 276.
50 Lettre de Madeleine Azang à M.-H. Lefaucheux, Yaoundé, 14 août 1961, Archives du CIF, dossier 1167, CARHIF.
51 Lettre de Madeleine Azang à M.-H. Lefaucheux, Yaoundé, 7 septembre 1961, Archives du CIF, dossier 1167, CARHIF.
52 Note de M.-H. Lefaucheux à Monsieur Veronèse, directeur général de l’Unesco, 30 janvier 1961, Archives du CIF, dossier 2592, CARHIF.
53 Voir S. Panata, Le Nigeria en mouvement(s), op. cit., p. 237 et suiv. et « Citoyennes nationales et panafricaines. Le congrès de “la femme africaine” à Ibadan en 1960 », CLIO. Femmes, Genre, Histoire, 53, 2021, p. 97-125.
54 Lettre de M.-H. Lefaucheux à Mr Shannon McCune, 25 avril 1961, Archives du CIF, dossier 2592, CARHIF.
55 Lettre de M.-H. Lefaucheux à Mlle Felier, 28 avril 1961, Archives du CIF, dossier 2592, CARHIF.
56 Lettre de M.-H. Lefaucheux à Hamani Diori, 9 juin 1961, Archives du CIF, dossier 2592, CARHIF.
57 L’Union des femmes du Niger a été fondée le 17 mars 1959. Mme Yacouba Djibo née Fatou Diallo en est la présidente, Mmes Badiane et Noma Kaka Safiatou sont vices-présidentes (elles sont aussi institutrices), la secrétaire générale est Mlle Da Silva, une dactylographe. C. Fluchard, Le PPN-RDA et la décolonisation du Niger, 1946-1960, Paris, L’Harmattan, 1996, p. 153.
58 Lettre de M.-H. Lefaucheux à Mme Djibo, 13 juin 1961, Archives du CIF, dossier 2592, CARHIF.
59 Lettre de M.-H. Lefaucheux à Mme Sacoum, 13 juin 1961, Archives du CIF, dossier 2592, CARHIF.
60 Lettre de Françoise Dissard pour Mme Lefaucheux, absente, à M. Sacoum, 3 août 1960, Archives du CIF, dossier 1226, CARHIF.
61 Lettre de Marguerite Sacoum à M.-H. Lefaucheux, 9 juillet 1960, Archives du CIF, dossier 1226, CARHIF.
62 Lettre de M.-H. Lefaucheux à Mme Sacoum, 13 juin 1961, Archives du CIF, dossier 2592, CARHIF.
63 Lettre de M.-H. Lefaucheux à Mme Moé Poaty, 13 juin 1961, Archives du CIF, dossier 2592, CARHIF.
64 Lettre de M.-H. Lefaucheux à Mme Carlos, 13 juin 1961, Archives du CIF, dossier 2592, CARHIF.
65 Lettre du président de la République gabonaise Léon M’Ba à M.-H. Lefaucheux, 24 juin 1961 ; lettre de la secrétaire générale de l’Union des femmes du Niger, Noma Safiatou, à M.-H. Lefaucheux, 24 juin 1961 ; lettre de la présidente Madeleine Azang et de la secrétaire générale Marie-Irène Ngapeth à M.-H. Lefaucheux, non datée mais qui répond à une lettre reçue le 19 juin, Archives du CIF, dossier 2592, CARHIF.
66 L’indépendance a été proclamée le 3 août 1960 mais la fête nationale du Niger est célébrée le 18 décembre, jour de proclamation de la République du Niger en 1958, dans le cadre de la Communauté française.
67 Lettre de M.-H. Lefaucheux à Madeleine Azang, 25 octobre 1961, Archives du CIF, dossier 1167, CARHIF.
68 Lettre de M.-H. Lefaucheux à Madeleine Azang, 25 septembre 1961, Archives du CIF, dossier 1167, CARHIF.
69 Lettre de M.-H. Lefaucheux à Hélène Panouillot, 11 octobre 1961, Archives du CIF, dossier 2592, CARHIF.
70 Lettre de Madeleine Azang à M.-H. Lefaucheux, s.d. [1961], Archives du CIF, dossier 2592, CARHIF.
71 Ibid.
72 Lettre de Madeleine Azang et de Alice Atanga à M.-H. Lefaucheux, 23 octobre 1961, Archives du CIF, dossier 2592, CARHIF.
73 Lettre de M.-H. Lefaucheux à Madeleine Azang, 25 octobre 1961, Archives du CIF, dossier 1167, CARHIF.
74 Lettre de M.-H. Lefaucheux à Mme Djibo, 31 octobre 1961, Archives du CIF, dossier 2592, CARHIF.
75 Lettre de M.-H. Lefaucheux à Francis Borrey, 15 janvier 1962, Archives du CIF, dossier 2592, CARHIF.
76 Lettre de M.-H. Lefaucheux à Hamani Diori, 1er février 1962, Archives du CIF, dossier 2592, CARHIF.
77 Lettre de M.-H. Lefaucheux à Madeleine Azang, 11 décembre 1961, Archives du CIF, dossier 1167, CARHIF.
78 Ibid.
79 Lettre de M.-H. Lefaucheux à Madeleine Azang, 21 février 1962 ; lettre de M.-H. Lefaucheux à M. Berayené, 23 février 1962 et à M. Ahidjo, 23 février 1962 ; lettre de M. Azang à M.-H. Lefaucheux, s.d. [fin février], Archives du CIF, dossier 2592, CARHIF.
80 Lettre de Ahmadou Ahidjo à M.-H. Lefaucheux, 12 mars 1962, Archives du CIF, dossier 2592, CARHIF.
81 Lettre de Madeleine Azang à M.-H. Lefaucheux, 17 mars 1962, Archives du CIF, dossier 2592, CARHIF. Marie-Hélène Lefaucheux est alors à New York.
82 Lettre de M.-H. Lefaucheux au président de la République de Côte d’Ivoire, 21 mars 1962, Archives du CIF, dossier 1226, CARHIF.
83 Lettres de M.-H. Lefaucheux à Auguste Denise, 12 juin 1962 et 24 juin 1962, Archives du CIF, dossier 1226, CARHIF.
84 Lettre de M.-H. Lefaucheux à Léon Brasseur, ambassadeur de France, 20 juin 1962, Archives du CIF, dossier 1226, CARHIF.
85 Télégramme d’Auguste Denise à M.-H. Lefaucheux, s.d., Archives du CIF, dossier 1226, CARHIF.
86 Entretien avec Pascale Barthélémy, Abidjan, 15 février 1999.
87 L’AFI est en réalité créée en 1963. Entretien avec Pascale Barthélémy, Abidjan, 15 février 1999.
88 Lettre de M.-H. Lefaucheux à Léon Brasseur, 25 juillet 1962, Archives du CIF, dossier 1226, CARHIF.
89 Lettre des responsables d’associations féminines camerounaises à mademoiselle la présidente du Conseil national des femmes, Yaoundé, 24 mars 1962, Archives du CIF, dossier 2592, CARHIF.
90 Je n’ai malheureusement pu trouver aucune information sur cette association.
91 Lettre de Rose Belinga à Mme Panouillot, 30 mars 1962, Archives du CIF, dossier 1167, CARHIF.
92 Lettre de M.-H. Lefaucheux à Hélène Panouillot (cette dernière est à Yaoundé), 12 avril 1962, Archives du CIF, dossier 2592, CARHIF.
93 Lettre de Madeleine Azang à M.-H. Lefaucheux, 17 avril 1962, Archives du CIF, dossier 2592, CARHIF.
94 Lettre de Hélène Panouillot, « présidente de l’AFUF », 19 avril 1962, Archives du CIF, dossier 2592, CARHIF.
95 Lettre de Rose Belinga à M.-H. Lefaucheux, 26 avril 1962, Archives du CIF, dossier 1167, CARHIF.
96 Ibid.
97 Lettre de M.-H. Lefaucheux à Rose Belinga, 6 mai 1962, Archives du CIF, dossier 1167, CARHIF.
98 Ibid.
99 Lettre de M.-H. Lefaucheux à Madeleine Azang, 11 mai 1962, Archives du CIF, dossier 2592, CARHIF.
100 Ibid.
101 Lettre de Marguerite Mensah à M.-H. Lefaucheux, 16 mai 1962, Archives du CIF, dossier 1167, CARHIF.
102 Lettre de Rose Belinga à M.-H. Lefaucheux, 7 juin 1962, Archives du CIF, dossier 1167, CARHIF.
103 Lettre de M.-H. Lefaucheux à Madeleine Azang, 12 juin 1962, Archives du CIF, dossier 2592, CARHIF.
104 Modibo Keita a réclamé en janvier 1961 le départ des troupes militaires françaises du Mali. Entre 1959 et 1964, le Mali bénéficie de près de 44,5 % des investissements soviétiques en Afrique subsaharienne. Un premier accord entre le Mali et l’URSS est signé le 21 février 1961. Voir Manon Tournon, « Le Mali, 1960-1968. Exporter la Guerre froide dans le Pré carré français », Bulletin de l’Institut Pierre-Renouvin, 1/45, 2017, p. 83-95.
105 Rapport d’activité de l’Union des femmes du Togo (Ufemto), Yaoundé, 2-8 juillet 1962, Archives du CIF, dossier 2594, CARHIF.
106 Anonyme, Conclusion du cycle d’études des femmes africaines d’expression française, Yaoundé, 2-8 juillet 1962, Archives du CIF, dossier 2594, CARHIF. La liste précise des participantes ne figure pas dans les archives.
107 Il s’agit de la Fédération des femmes diplômées des universités, l’Association mondiale des femmes rurales, l’Association internationale des femmes médecins, la Fédération internationale des femmes juristes, la Confédération internationale des sages-femmes, le Conseil international des infirmières et le Service social international. Rapport de M.-H. Lefaucheux pour le CIF sur le cycle d’études de Yaoundé, Archives du CIF, dossier 2594, CARHIF.
108 Archives du CIF, dossier 2594, CARHIF.
109 A. Dore-Audibert, Une décolonisation pacifique, op. cit., p. 429.
110 Lettre de Mme Moudachirou, institutrice à Porto-Novo, au CIF, 12 octobre 1962, Archives du CIF, dossier 2594, CARHIF.
111 Exposé fait par Mme Moudachirou, Archives du CIF, dossier 2594, CARHIF.
112 Intervention de Mme Moudachirou qui a présidé la séance du cycle d’études du 4 juillet 1962.
113 C. Walker-Said, « Fabrique du genre et sens national dans les organisations de jeunesse chrétienne au Cameroun », art. cité.
114 Lettre de Marie Mbarga, présidente de l’Union féminine civique et sociale du Cameroun, Yaoundé, 18 juillet 1962, Archives du CIF, dossier 1167, CARHIF.
115 Lettre de Marie Sivomey à M.-H. Lefaucheux, Buffalo, 25 juin 1961, Archives du CIF, dossier 2592, CARHIF.
116 Rapport d’activité présenté par l’Ufemto, Yaoundé, 2-8 juillet 1962, Archives du CIF, dossier 2594, CARHIF.
117 Rapport de l’Union féminine centrafricaine, Archives du CIF, dossier 2594, CARHIF.
118 Situation actuelle des associations féminines au Niger, Archives du CIF, dossier 2594, CARHIF.
119 Lettre de Fatou Djibo à M.-H. Lefaucheux, Niamey, 2 mai 1963, Archives du CIF, dossier 1589, CARHIF.
120 Compte rendu de l’exposé de Mme Djasgaral du Tchad, Archives du CIF, dossier 2594, CARHIF.
121 Rapport présenté par la déléguée de la Mauritanie, Mme Bâ, Archives du CIF, dossier 2594, CARHIF.
122 Rapport d’activité présenté par le Conseil national des femmes gabonaises, signé B. Lacombe, sans date mais postérieur au cycle d’études, Archives du CIF, dossier 2594, CARHIF.
123 Conseil national des femmes congolaises, Archives du CIF, dossier 2594, CARHIF.
124 Lettre de M. R. Poaty au CIF, Pointe-Noire, 3 mars 1964, Archives du CIF, dossier 1001 concernant le service in memoriam à New York, CARHIF.
125 Rapport de M.-H. Lefaucheux, 4 p., Archives du CIF, dossier 2594, CARHIF.
126 Compte rendu de l’Assemblée générale du CNFC, août 1962, Archives du CIF, dossier 1167, CARHIF.
127 Lettre de M.-H. Lefaucheux à Mme Eteki, 12 avril 1963, Archives du CIF, dossier 1167, CARHIF.
128 Rose Belinga est citée par S. Majorelle dans l’hommage rendu par le CNFF, Conseil national des Femmes Françaises, Marie-Hélène Lefaucheux, op. cit., p. 19. Suzanne Majorelle est membre du comité d’honneur du CIF et secrétaire générale du CNFF.
129 Lettre de Rose Belinga à la présidente du CIF, Yaoundé, 27 février 1964, Archives du CIF, dossier 1001 concernant le service in memoriam à New York, CARHIF.
130 Télégramme envoyé de Yaoundé, s.d., Archives du CIF, dossier 1001, CARHIF.
131 Celle-ci est une des plus importantes femmes politiques féministe et panafricaniste. Née en 1918 dans une famille krio, formée à Londres et aux États-Unis, elle a fondé une école de filles à Freetown, fut nommée au Conseil municipal de Freetown en 1952 puis élue dans le même conseil en 1958. Elle devient maire de la ville en 1966. Voir C. Cummings-John, Memoirs of a Krio Leader, Ibadan, Nigeria, Sam Bookman, 1995.
132 Femmes du monde entier, avril 1961, p. 4. Le Sierra Leone Women’s Movement (SLWM) que Constance Cummings-John a contribué à fonder en 1952 publie un journal de 1954 à 1963. Voir O. Goerg, « Femmes africaines et politique : les colonisées au féminin en Afrique occidentale », art. cité.
133 Femmes du monde entier, avril 1960, p. 5.
134 Femmes du monde entier, mai 1960, p. 35.
135 « Bibi Titi Mohamed vous parle de la vie des femmes du Tanganyika », propos recueillis par Madeleine Mallet, Femmes du monde entier, août 1960, p. 20-21.
136 « Une femme africaine », Femmes du monde entier, octobre 1960, p. 18-19.
137 Yvonne Quilès, « Pour la première fois une Guinéenne osa s’adresser publiquement aux hommes », Femmes du monde entier, janvier 1962, p. 18-19. C. Pauthier compare les itinéraires de Jeanne Martin Cissé et de Mafory Bangoura « maîtresse femme politique » illettrée en français : « “La femme au pouvoir, ce n’est pas le monde à l’envers.” Le militantisme au féminin en Guinée (1950-1984) », dans M. Gomez-Perez (dir.), Femmes d’Afrique et émancipation, op. cit., p. 74-112.
138 Isabelle Blume, présidente du Conseil mondial de la Paix, « Ô femmes de Guinée, patientes, fortes et sages », Femmes du monde entier, novembre 1960, p. 11.
139 Femmes du monde entier, septembre 1961.
140 Femmes du monde entier, mars 1962.
141 Femmes du monde entier, février 1960, p. 20.
142 Femmes du monde entier, juillet 1960, p. 7 puis p. 29.
143 Yvonne Quilès, « La première Conférence de la femme afro-asiatique s’est tenue au Caire », Femmes du monde entier, avril 1961, p. 6-10.
144 E. Efthymiou, Eugénie Cotton, op. cit., p. 324.
145 Femmes du monde entier, avril 1961, p. 7.
146 Ibid.
147 Ibid., p. 9.
148 Yiulia Gradskova cite un courrier de la représentante des femmes soviétiques au secrétariat de la FDIF qui fait part des doutes de Carmen Zanti sur ce qu’il faudrait faire en Afrique. The Women’s International Democratic Federation, the Global South, and the Cold War, op. cit., p. 125.
149 Carmen Zanti, « Carnet de voyage en Afrique. Demain a commencé… », Femmes du monde entier, août 1961, p. 26-27.
150 Carmen Zanti, « Carnet de voyage en Afrique. De tout leur élan… », Femmes du monde entier, septembre 1961, p. 8-9.
151 Sur l’élaboration du Code du mariage voir O. Rillon, Féminités et masculinités à l’épreuve de la contestation, op. cit., p. 59-65.
152 Y. Gradskova, The Women’s International Democratic Federation, the Global South, and the Cold War, op. cit., p. 122.
153 L’essor, 17 janvier 1962.
154 Yama Diallo (1900-1983) est ménagère et fut l’une des premières militantes actives du RDA à Bamako-Coura. Elle a reçu la médaille d’or de l’indépendance en 1966 et a présidé le bureau de la Commission sociale de l’US-RDA de 1962 à 1968. A. Bâ Konaré, Dictionnaire des femmes célèbres du Mali, op. cit., p. 339.
155 Il s’agit de Nankoria Kourouma, diplômée de l’École normale de jeunes filles de l’AOF en 1945, qui a épousé le leader guinéen Madeira Keita devenu en 1961 ministre de l’Intérieur de la République du Mali.
156 Mes recherches et celles d’Ophélie Rillon n’ont pas permis de trouver des informations sur elle.
157 Sont représentés l’Afrique du Sud, l’Algérie, l’Argentine, le Cameroun, la Chine, la Côte d’Ivoire, Cuba, le Danemark, la France, le Ghana, la Grande-Bretagne, la Guinée, l’Inde, l’Indonésie, l’Irak, l’Italie, le Mali, le Maroc, la Pologne, la RDA, la Rhodésie du Nord, la Sierra Leone, la Somalie, la Tchécoslovaquie, la Tunisie, l’URSS et le Vénézuela. FDIF, Bulletin d’information, Bureau FDIF Bamako, 19-23 janvier 1962, Berlin, Archives départementales de Seine-Saint-Denis, fonds Femmes du PCF, 261J9/106.
158 Ibid. p. 5.
159 Ibid., p. 6.
160 Ibid., p. 7 et BK 64 et BK 83, face B : séance d’ouverture du Bureau exécutif de la FDIF réuni à Bamako, 19 janvier 1962, Archives de l’ORTM à Bamako.
161 Ibid.
162 J. M. Chadya., « Mother Politics: Anti-colonial Nationalism and The Woman Question in Africa », Journal of Women’s History, 15/3, 2003, p. 153-157, p. 153.
163 FDIF, Bulletin d’information, Bureau FDIF Bamako, 19-23 janvier 1962, op. cit., p. 10.
164 Ibid., p. 11.
165 Ibid.
166 Ibid., p. 13.
167 Ibid.
168 Ibid., p. 15-24.
169 Ibid., p. 25-35.
170 Ibid., p. 36-45.
171 Ibid., p. 42.
172 Ibid., p. 69.
173 « Fin des travaux de la réunion du bureau de la FDIF », L’essor, 24 janvier 1962.
174 F. Borella, « Les regroupements d’États dans l’Afrique indépendante », Annuaire français de droit international, 7, 1961, p. 787-807.
175 Les sources ne permettent pas d’avoir une liste précise des pays représentés mais la Guinée, le Mali, le Sénégal et le Ghana étaient bien là. Sur les velléités des pays anglophones de se regrouper à la même époque voir S. Panata, « Citoyennes nationales et panafricaines », art. cité, p. 119 et suiv.
176 J. M. Cissé, La fille du Milo, op. cit., p. 95.
177 Ibid.
178 Jeanne Martin Cissé citée par A. Dia, L’évolution des femmes dans la vie politique sénégalaise de 1945 à nos jours, op. cit., p. 71.
179 Discours d’Aoua Keita lors de cette rencontre, Archives de l’ORTM, BK64 et BK83 : Conférence des Femmes de l’Union Ghana-Guinée-Mali à Bamako à la permanence du Parti le 13 novembre 1961.
180 S. Geiger, TANU Women: Gender and Culture in the Making of Tanganyika Nationalism, 1955-1965, Oxford/Portsmouth, James Currey/Heinemann, 1997.
181 J. M. Cissé, La fille du Milo, op. cit., p. 100.
182 Femmes du monde entier, mai 1962, p. 5.
183 J. M. Cissé, La fille du Milo, op. cit., p. 103-105.
184 S. Diop, Les associations féminines au Mali, p. 123 et Archives de l’ORTM à Bamako, BK64 et BK83 : Congrès des femmes d’Afrique, 8 juin 1962.
185 J. M. Cissé, La fille du Milo, op. cit., p. 104. La liste nominative des déléguées et des mouvements qu’elles représentent figure en annexe.
186 J. M. Cissé, « La Conférence des femmes africaines », AWA, revue de la femme noire, 1, janvier 1964, p. 12.
187 J. M. Cissé, La fille du Milo, op. cit., p. 103.
188 Résolution du 1er août 1962, Conférence des femmes africaines, Archives du CIF, dossier 2959, CARHIF.
189 Ibid.
190 J. M. Cissé, « La Conférence des femmes africaines », AWA, la revue de la femme noire, 1, janvier 1964, p. 12.
191 Elle rassemble à cette date les délégations du Cameroun, de la Côte d’Ivoire, du Dahomey, de la Guinée portugaise, du Liberia, du Mali, du Nigeria, du Sénégal, de Sierra Leone et du Tanganyika.
192 Statuts de la Conférence des femmes africaines, Archives du CIF, dossier 2959, CARHIF.
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