Introduction de la première partie
p. 31-32
Texte intégral
1Que dire encore des Rois mages aujourd’hui ? La question est légitime si l’on considère que nous engageons une enquête sur un sujet connu, sur lequel tout semble avoir été dit. Ce livre s’ouvre justement sur la question de la tradition que nous avons voulu regarder dans son ensemble. Cet ensemble nous est apparu composé à la fois de la construction du sujet dans les sources anciennes mais aussi de la construction du « thème » dans la littérature savante des xixe et xxe siècles. Ici, nous abordons les deux en parallèle pour suivre un raisonnement en chiasme. Nous mettons d’abord à plat l’historiographie que nous considérons à la fois comme une référence scientifique et comme une source pour extraire le schéma d’étude qui a été appliqué au sujet, non sans en tirer des conclusions sur notre propre discipline. Nous confrontons ensuite ce schéma à la problématique féodale sur laquelle se fonde notre recherche et que nous utilisons comme une charnière dans l’argumentaire. Cette charnière nous ouvre à la tradition chrétienne durant son premier millénaire d’existence. Nous sommes sur ce point obligés d’être le plus exhaustif possible. Par sondages contextuels nous souhaitons observer la silhouette des Mages se sédimenter dans l’imaginaire et s’exprimer dans l’imagerie littéraire et iconographique – sur près de mille ans, du texte matthéen à sa fixation au ve siècle puis à sa mutation médiévale avant sa diffusion au xiie siècle. L’objectif est certes, à ce stade, de cerner les éléments qui aboutiront au xiie siècle par l’intermédiaire des florilèges de commentaires, de la liturgie et de la Glose et de distinguer les étapes de la sédimentation des personnages dans l’imaginaire. Mais nous voulons également avoir un suivi sur un temps long pour faire ressentir au lecteur que chaque contexte socio-culturel que nous isolons a fabriqué des Mages à son image. Chaque contexte agit comme un laboratoire dont le but est de préserver le sens ecclésiologique que l’on a attribué aux versets de Matthieu qui contiennent en eux-mêmes tout le potentiel créatif du sujet. Les mécanismes que nous mettrons à jour pour chacun de ces laboratoires se retrouveront dans la fabrique féodale des Rois mages.
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