Avant-propos
p. 7-10
Texte intégral
1Covid, an II. Il y a un an, dans l’avant-propos du volume des actes du congrès de Perpignan, j’exprimais le souhait d’un retour rapide à des rencontres scientifiques en présentiel. Hélas, les vagues successives du coronavirus, ses variants et les mesures de confinement ou de quarantaine qui en ont découlé en ont décidé autrement. Nous avons donc été contraints de basculer en mode virtuel notre congrès annuel, au moment même où une éclaircie semblait enfin se dessiner, mais trop tard, en France comme en Belgique. Pour la deuxième année consécutive, le congrès des médiévistes, ce moment important d’échanges scientifiques et de convivialité, s’est tenu devant les écrans de nos ordinateurs au lieu de nous réunir comme il était prévu dans le palais des Académies de Bruxelles, une ville royale qui convenait particulièrement bien au thème retenu cette année. Après celui de 2020, improvisé dans l’urgence, et une année passée à dispenser nos enseignements à distance, il est vrai que nous avions acquis une certaine expérience dans le maniement des outils informatiques – mais faut-il s’en réjouir ?
2Certains voient certainement les avantages de ce basculement en mode virtuel : ceux qui nous gouvernent regardent déjà avec gourmandise les économies budgétaires qu’ils pourraient réaliser grâce à ces nouvelles technologies, résolvant d’un même coup le problème des locaux et de l’insuffisance des recrutements. Moins cyniques, d’autres peuvent apprécier la possibilité presque sans limite de se connecter à des colloques ou séminaires à l’autre bout du monde ou, plus modestement, du pays, offrant un décloisonnement salutaire à ceux qui ne vivent pas à proximité des grands centres universitaires. D’une certaine manière, ce congrès a répondu à ces deux attentes puisqu’il n’a presque rien coûté et a permis l’inscription de plus de cent trente participants. On pourrait donc presque s’en féliciter.
3Et pourtant nous ne voyons que trop bien, depuis que la pandémie a commencé à limiter nos déplacements, combien cette absence de contacts humains a un coût, pour nous comme pour nos étudiants, pour nos enseignements comme pour nos recherches. Ce coût, il nous faudra bien l’évaluer, avant de succomber sans résistance aux sirènes d’une technologie supposée remplacer à l’économie les échanges qui sont à la base de la construction de nos savoirs et de leur transmission. Si je peux me permettre une comparaison (qui apparaîtra peut-être à certains comme incongrue et anachronique) avec ce qui nous a occupé au cours de ces trois journées de congrès, de même qu’à la cour les choses essentielles se passent autant dans la salle du trône que dans les couloirs du palais, dans nos congrès, les discussions pendant la pause-café ou lors de l’excursion du dimanche sont aussi importantes, sinon plus parfois, que celles qui se déroulent pendant les sessions. C’est souvent là que naissent des collaborations qui débouchent sur des programmes de recherche collectifs, là aussi que se nouent des liens qui aident l’entrée dans la carrière des jeunes chercheurs, dont on connaît la précarité grandissante. Dans un monde de la recherche de plus en plus organisé – sciemment – autour d’une compétition mortifère pour les postes et les financements, étouffé par une bureaucratie toujours plus dévorante, ces congrès sont des moments devenus rares de respiration, de convivialité et d’échanges, notamment entre générations.
4La déception a été d’autant plus grande que, pour la première fois dans l’histoire de la SHMESP, ce congrès était organisé conjointement avec une association sœur, le Réseau des médiévistes belges de langue française (RMBLF). Ce n’était certes pas la première fois que notre congrès était organisé hors de France et, depuis celui de Rome en 1996, nous avons beaucoup circulé, en Europe et en Méditerranée. Mais si nous avons toujours eu le souci d’associer les collègues des pays qui nous accueillaient, cela restait le congrès des médiévistes français, en partenariat avec des institutions françaises de recherche, le réseau des Écoles françaises à l’étranger ou des unités mixtes des instituts français de recherche à l’étranger (UMIFRE). Il aura donc fallu plus d’un demi-siècle pour que, à l’initiative de nos amis du RMBLF en 2016, nous nous lancions dans cette expérience d’une rencontre organisée à parts égales avec une autre association de médiévistes européens.
5Ce 52e congrès de la SHMESP correspondait en effet aussi aux 43e rencontres du RMBLF, et il nous a permis de confirmer les liens anciens et forts qui unissent les communautés de médiévistes en Belgique et en France, mais aussi ce qui, au-delà de traditions académiques parfois différentes, rapproche nos travaux. Dans cette perspective, un comité scientifique paritaire a été organisé, avec le souci d’une représentation équilibrée des participants belges et français. Le thème proposé par nos collègues belges, Modèles, réseaux et échanges curiaux au Moyen Âge, se prêtait à des échanges qui ont fait bien sûr une large place aux espaces flamand et bourguignon, très présents dans l’historiographie belge, mais aussi à d’autres régions, en Europe et au-delà, selon la tradition dans nos congrès. Et en dépit des conditions de la tenue de cette rencontre, ce volume montre, une fois encore, la vitalité des études médiévales, en France et en Belgique.
6L’organisation d’un congrès des médiévistes est toujours un travail de longue haleine, qui mobilise de nombreuses personnes pour offrir les meilleures conditions aux interventions et aux discussions. Celui-ci doit beaucoup à nos amis du RMBLF, et notamment à son président Alain Marchandisse, mais aussi à Christophe Masson, qui lui a succédé cette année et qui fut dès le début de cette aventure en 2016 d’une aide précieuse, tout particulièrement les dernières semaines, pour régler les nombreux problèmes pratiques d’organisation que nous avons dû affronter. Ils avaient organisé l’accueil des congressistes au palais des Académies ainsi que des visites à Bruxelles et dans sa région, auxquelles nous avons dû renoncer, et la déception n’en a été que plus grande pour eux, comme pour les participants. Le passage en mode virtuel a en outre obligé, durant le congrès, à une logistique importante pour rendre les échanges les plus fluides possible, et il faut remercier ici Sandrine Victor, Dominique Stutzmann, Nicolas Ruffini et Michael Depreter qui, en coulisse, ont œuvré avec une efficacité remarquable pour organiser les prises de parole via le tchat et régler les problèmes techniques.
7Comme tous les ans la publication du volume des actes du congrès dans l’année qui suit est une gageure, et elle l’a sans doute été davantage encore dans les conditions que nous avons connues. Le mérite en revient d’abord aux auteurs et au comité scientifique, mais aussi et surtout aux deux responsables des publications, Élisabeth Lusset et Lucie Malbos, qu’il faut encore féliciter pour leur efficacité et leur rigueur. Elle a également bénéficié, grâce au soutien de Jean-Marie Cauchies, d’une aide financière généreuse de la Fondation pour la protection du patrimoine culturel, historique et artisanal de Lausanne, que je remercie chaleureusement.
8Espérons pour finir que le règne de ce virus couronné – mais sans cour ni courtisans –, qui a submergé la planète et bouleversé nos vies et notre travail, aura une durée de vie plus éphémère que celle des dynasties dont il est question dans ce beau volume et que, très vite, il n’appartiendra plus, comme tant d’épidémies qui ont jalonné les siècles, qu’au passé dont les historiens font leur miel.
9Paris, le 11 janvier 2022
Auteur
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Dominique Valérian
Président de la SHMESP
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